第156章 京中來信
兩日後，嶗山東灣的清晨霧氣瀰漫。
江琰站在新修復的望海台上，遠眺海平面。
馮琦剛完成沿海哨點的布置，指著地圖匯報：
「五哥，按你的意思，三十里內的礁島都設了瞭望哨。若有船隊靠近，烽火半刻鐘就能傳到縣城。」
「海寇新敗，短期內不敢大舉來犯。」
江琰的手指划過地圖上的幾個灣岬，「但小股滲透，防不勝防。特別是這裡——」
他點在黑石灘，「退潮時這片礁石區能徒步上岸，最易潛入。」
「我已加派了兩隊暗哨，日夜輪值。」馮琦道，「不過五哥，咱們兩千人守三十裏海岸，還是太分散。真要出事，反應不及。」
「所以不能等他們來。」江琰轉身，「我要先打掉他們在陸上的眼睛。」
這時，一名侍衛從棧道快步上來，低聲道：「大人，陳三醒了，說有要緊事。」
縣衙內，陳三躺在後衙廂房，臉上瘀青未消，但眼神清醒。
見江琰進來，他掙扎要起，被江琰按住：「陳老丈不必多禮，好生休養。」
「大人……」陳三聲音嘶啞，「小老兒想起來了……打我的那幾人里，有個左手缺了兩根指頭的，我以前在碼頭上見過他！」
「缺兩根指頭？」
「對，左手小指和無名指齊根斷的，使刀時彆扭，所以記得清楚。」
陳三肯定道，「那人諢號『缺指老七』，他就是海閻羅的人，是專替海閻羅在岸上跑腿的。」
江琰與馮琦對視一眼。海閻羅的人參與綁架陳三，意味著王繼宗、周昌與海寇的勾結比想像中更深。
「還有一事。」陳三從懷裡摸出個小布包，層層打開，是半塊燒焦的帳頁殘片。
「這是我偷偷摸到鹽倉的帳房外找到的，當時塞在鞋底，他們沒搜到。」
殘片上只有寥寥幾行字，但關鍵字跡尚存：「臘月十五……三百石……萊州衛碼頭……驗放人杜……」
杜之海的名字呼之欲出。
「萊州衛碼頭是軍港，非民用。」馮琦臉色凝重，「鹽運司的人能在軍港驗放私鹽，這……」
「這說明，萊州衛里也有人被買通了。」江琰收起殘片，「陳老丈，你這塊殘片，能救很多人的命。」
接下來幾日，一切相安無事，對方在沒有任何舉動一般。。
時間轉眼來到三月十二。
這日，江琰正與韓承平一起處理公務，一名侍衛小跑進來。
「大人，京城有回音了！」他遞上一封密信。
信是父親江尚緒通過特殊渠道送來的，比正常驛遞快了數日。信中寫道：
「吾兒琰謹悉：汝所陳鹽務弊案，已密呈御前。陛下震怒，然鹽政牽涉甚廣，京中亦有波瀾。都轉鹽運使林崇乃沈知鶴門生。汝在即墨所為，已觸動根本。今有三事囑之：一、速將關鍵人證、物證妥善保全，必要時可送京；二、萊州知府陳望之已返程，此人清正，可倚為援；三、萬事以自身安危為重，令牌可用則用，不必遲疑。父字。」
江琰燒掉密信，沉思片刻：
「韓先生，將陳三的證詞、帳冊殘片、俘虜口供，謄抄三份。一份存縣衙密室，一份由你保管，另一份……我另有用處。」
「大人是要？」
「杜之海敢在軍港驗放私鹽，背後定有人撐腰。我要看看，是萊州衛的誰，敢開這個口子。」
當日下午，江琰將吳縣丞叫來，表示自己要去萊州衛，這幾日縣衙事務，將由他與韓承平暫代。
江琰並不怕這事傳揚出去，反而，他就要把這件事翻到明面上，看看那些背後之人下一步將會如何行動。。
兩日後，江琰帶著馮琦與江石，並五十輕騎，一行人抵達萊州衛。
萊州衛指揮使姓鄭，名彪，是個四十多歲的黑臉漢子，聽說國舅爺到訪，急忙出迎。
寒暄過後，江琰直接拿出那塊鬼面鐵牌：
「鄭指揮使可識得此物？」
鄭彪接過細看，皺眉：「這……似是海寇信物，但樣式有些眼熟……」
「像不像鹽運司的驗鹽牌？」
鄭彪臉色微變，仔細端詳後倒吸一口涼氣：
「確實……形制相近，只是紋飾改成了鬼面。江大人從何得來？」
「從被俘海寇身上搜出。據供述，持此牌可在沿海各碼頭通行無阻。」
江琰盯著他，「包括萊州衛碼頭。」
鄭彪霍然起身：「絕無可能！軍港嚴禁民船停靠，本將治軍雖不敢說鐵板一塊，但……」
「臘月十五，可有船在萊州衛碼頭卸貨？」
「臘月十五……」
鄭彪回憶，「那日確有艘貨船靠泊，說是給衛所送年貨的，有鹽運司的批文，本將便准了。難道……」
江琰將帳頁殘片放在桌上：
「那船卸的是三百石私鹽。」
鄭彪的臉色由黑轉紅，又由紅轉青，最後猛地一拳砸在桌上：
「混帳！竟敢利用軍港運私鹽！江大人，此事本將確不知情，定是下面人搗鬼！」
「下官信鄭指揮使。」
江琰語氣緩和，「所以今日特來相告。此事若捅出去，衛所上下都脫不了干係。不如……」
「大人請講！本將一定配合！」
「我要臘月十五那日所有當值軍官、查驗批文的文書、碼頭看守的名冊。」
江琰道，「還有，那艘船的來路、船主、水手，所有信息。」
「本將這就去辦！」
次日一早，江琰得到想要的信息，離開萊州衛。
路上，馮琦策馬靠近：「五哥，你覺得鄭彪真不知情？」
「八成是真。」江琰道，「他若參與，今日就不會這麼幹脆。但衛所里肯定有內鬼，而且職位不低——能調動碼頭調度、偽造文書，不是普通士卒能做到的。」
「會是哪個？」
「等名冊來了，讓韓先生比對私帳上的名字，自然清楚。」
經過一片樹林時，天色已全黑。
林中寂靜，只有馬蹄聲和風聲。
江石忽然勒馬：「公子，前面不對。」
幾乎同時，兩側樹林中響起弓弦聲！
「護住大人！」馮琦大喝，拔刀擋開一支冷箭。
五十輕騎迅速結圓陣，將江琰護在中央。
黑暗中，數十黑影從林中湧出，手持刀劍，直撲而來。
「是江湖人！」江石一眼看出對方步法，「不是軍中的路子！」
馮琦已帶人迎上，京軍精銳對陣江湖亡命徒，頓時廝殺成一團。
江琰被四名親兵護著，冷靜觀察戰局。
對方約三十餘人，武功駁雜，但配合生疏，顯然是被臨時召集的烏合之眾。
但其中三人功夫明顯高出一截，刀法狠辣，直衝江琰而來。
江石護在江琰身前，短刀出鞘，迎上其中一人。
刀光劍影中，江琰忽然瞥見一個細節——圍攻馮琦的幾人中，有個瘦高漢子左手使刀，但小指和無名指的位置空著！
缺指老七！
「馮琦！留那個左手缺指的活口！」江琰高喊。
馮琦聞言，刀勢一轉，不再下殺手，轉而纏鬥。
此時，林中忽然又響起一聲尖銳哨音。
那些江湖人聞聲，竟開始有序後撤——三人斷後，其餘人迅速退入黑暗。
「追！」馮琦正要帶人追擊。
「不必。」江琰攔住，「林深夜黑，小心埋伏。清點傷亡，快速回城。」
此戰京軍傷七人，亡兩人，對方留下五具屍體，其中包括那個缺指老七——他被馮琦砍斷腿骨，自知逃不掉，咬毒自盡了。
「又是死士。」馮琦臉色難看。
江琰蹲下身，檢查缺指老七的衣物，從內襟夾層里翻出個小油紙包。
打開，裡面是張銀票——面額一百兩，票號是「濟南府通寶錢莊」，日期是五日前。
還有枚銅錢大小的鐵牌，正面刻「七」，背面刻著猙獰的鬼面。
「海閻羅的編號殺手。」江琰收起證物，「看來有人花重金，雇他們來要我性命。」
回到縣衙已是次日下午。
韓承平聽說遇襲，匆匆趕來：「大人無恙否？」
「無礙。」江琰將銀票和鐵牌放在桌上，「濟南府的通寶錢莊……韓先生，可能查到兌付人？」
「通寶錢莊是北地最大的錢莊，存取皆有記錄。但需有官府文書才能調閱帳冊。」
韓承平沉吟，「不過，若是大額取現，錢莊掌柜或許記得。」
「讓暗衛去查。」江琰道，「五日前，濟南府誰取了一百兩面額的銀票，至少三十張。」
「大人懷疑是……」
「杜之海前幾日離開即墨，若走官道，三五日可到濟南。」江琰冷笑，「時間對得上。」
正說著，江石提著個濕漉漉的包袱進來：
「公子，在缺指老七屍體附近找到的，埋在落葉下。」
包袱里是兩套水靠、一把水刺、一包火藥，還有張手繪的即墨縣城草圖，上面標註了縣衙後宅、水井位置。
「他們本想夜襲縣衙。」馮琦後怕，「若真被他們從水井潛入……」
「所以那日井壁有踩踏痕跡。」
江琰看向草圖，「這圖標註詳細，非外人能畫。縣衙里，還有內鬼。」
江琰站在新修復的望海台上，遠眺海平面。
馮琦剛完成沿海哨點的布置，指著地圖匯報：
「五哥，按你的意思，三十里內的礁島都設了瞭望哨。若有船隊靠近，烽火半刻鐘就能傳到縣城。」
「海寇新敗，短期內不敢大舉來犯。」
江琰的手指划過地圖上的幾個灣岬，「但小股滲透，防不勝防。特別是這裡——」
他點在黑石灘，「退潮時這片礁石區能徒步上岸，最易潛入。」
「我已加派了兩隊暗哨，日夜輪值。」馮琦道，「不過五哥，咱們兩千人守三十裏海岸，還是太分散。真要出事，反應不及。」
「所以不能等他們來。」江琰轉身，「我要先打掉他們在陸上的眼睛。」
這時，一名侍衛從棧道快步上來，低聲道：「大人，陳三醒了，說有要緊事。」
縣衙內，陳三躺在後衙廂房，臉上瘀青未消，但眼神清醒。
見江琰進來，他掙扎要起，被江琰按住：「陳老丈不必多禮，好生休養。」
「大人……」陳三聲音嘶啞，「小老兒想起來了……打我的那幾人里，有個左手缺了兩根指頭的，我以前在碼頭上見過他！」
「缺兩根指頭？」
「對，左手小指和無名指齊根斷的，使刀時彆扭，所以記得清楚。」
陳三肯定道，「那人諢號『缺指老七』，他就是海閻羅的人，是專替海閻羅在岸上跑腿的。」
江琰與馮琦對視一眼。海閻羅的人參與綁架陳三，意味著王繼宗、周昌與海寇的勾結比想像中更深。
「還有一事。」陳三從懷裡摸出個小布包，層層打開，是半塊燒焦的帳頁殘片。
「這是我偷偷摸到鹽倉的帳房外找到的，當時塞在鞋底，他們沒搜到。」
殘片上只有寥寥幾行字，但關鍵字跡尚存：「臘月十五……三百石……萊州衛碼頭……驗放人杜……」
杜之海的名字呼之欲出。
「萊州衛碼頭是軍港，非民用。」馮琦臉色凝重，「鹽運司的人能在軍港驗放私鹽，這……」
「這說明，萊州衛里也有人被買通了。」江琰收起殘片，「陳老丈，你這塊殘片，能救很多人的命。」
接下來幾日，一切相安無事，對方在沒有任何舉動一般。。
時間轉眼來到三月十二。
這日，江琰正與韓承平一起處理公務，一名侍衛小跑進來。
「大人，京城有回音了！」他遞上一封密信。
信是父親江尚緒通過特殊渠道送來的，比正常驛遞快了數日。信中寫道：
「吾兒琰謹悉：汝所陳鹽務弊案，已密呈御前。陛下震怒，然鹽政牽涉甚廣，京中亦有波瀾。都轉鹽運使林崇乃沈知鶴門生。汝在即墨所為，已觸動根本。今有三事囑之：一、速將關鍵人證、物證妥善保全，必要時可送京；二、萊州知府陳望之已返程，此人清正，可倚為援；三、萬事以自身安危為重，令牌可用則用，不必遲疑。父字。」
江琰燒掉密信，沉思片刻：
「韓先生，將陳三的證詞、帳冊殘片、俘虜口供，謄抄三份。一份存縣衙密室，一份由你保管，另一份……我另有用處。」
「大人是要？」
「杜之海敢在軍港驗放私鹽，背後定有人撐腰。我要看看，是萊州衛的誰，敢開這個口子。」
當日下午，江琰將吳縣丞叫來，表示自己要去萊州衛，這幾日縣衙事務，將由他與韓承平暫代。
江琰並不怕這事傳揚出去，反而，他就要把這件事翻到明面上，看看那些背後之人下一步將會如何行動。。
兩日後，江琰帶著馮琦與江石，並五十輕騎，一行人抵達萊州衛。
萊州衛指揮使姓鄭，名彪，是個四十多歲的黑臉漢子，聽說國舅爺到訪，急忙出迎。
寒暄過後，江琰直接拿出那塊鬼面鐵牌：
「鄭指揮使可識得此物？」
鄭彪接過細看，皺眉：「這……似是海寇信物，但樣式有些眼熟……」
「像不像鹽運司的驗鹽牌？」
鄭彪臉色微變，仔細端詳後倒吸一口涼氣：
「確實……形制相近，只是紋飾改成了鬼面。江大人從何得來？」
「從被俘海寇身上搜出。據供述，持此牌可在沿海各碼頭通行無阻。」
江琰盯著他，「包括萊州衛碼頭。」
鄭彪霍然起身：「絕無可能！軍港嚴禁民船停靠，本將治軍雖不敢說鐵板一塊，但……」
「臘月十五，可有船在萊州衛碼頭卸貨？」
「臘月十五……」
鄭彪回憶，「那日確有艘貨船靠泊，說是給衛所送年貨的，有鹽運司的批文，本將便准了。難道……」
江琰將帳頁殘片放在桌上：
「那船卸的是三百石私鹽。」
鄭彪的臉色由黑轉紅，又由紅轉青，最後猛地一拳砸在桌上：
「混帳！竟敢利用軍港運私鹽！江大人，此事本將確不知情，定是下面人搗鬼！」
「下官信鄭指揮使。」
江琰語氣緩和，「所以今日特來相告。此事若捅出去，衛所上下都脫不了干係。不如……」
「大人請講！本將一定配合！」
「我要臘月十五那日所有當值軍官、查驗批文的文書、碼頭看守的名冊。」
江琰道，「還有，那艘船的來路、船主、水手，所有信息。」
「本將這就去辦！」
次日一早，江琰得到想要的信息，離開萊州衛。
路上，馮琦策馬靠近：「五哥，你覺得鄭彪真不知情？」
「八成是真。」江琰道，「他若參與，今日就不會這麼幹脆。但衛所里肯定有內鬼，而且職位不低——能調動碼頭調度、偽造文書，不是普通士卒能做到的。」
「會是哪個？」
「等名冊來了，讓韓先生比對私帳上的名字，自然清楚。」
經過一片樹林時，天色已全黑。
林中寂靜，只有馬蹄聲和風聲。
江石忽然勒馬：「公子，前面不對。」
幾乎同時，兩側樹林中響起弓弦聲！
「護住大人！」馮琦大喝，拔刀擋開一支冷箭。
五十輕騎迅速結圓陣，將江琰護在中央。
黑暗中，數十黑影從林中湧出，手持刀劍，直撲而來。
「是江湖人！」江石一眼看出對方步法，「不是軍中的路子！」
馮琦已帶人迎上，京軍精銳對陣江湖亡命徒，頓時廝殺成一團。
江琰被四名親兵護著，冷靜觀察戰局。
對方約三十餘人，武功駁雜，但配合生疏，顯然是被臨時召集的烏合之眾。
但其中三人功夫明顯高出一截，刀法狠辣，直衝江琰而來。
江石護在江琰身前，短刀出鞘，迎上其中一人。
刀光劍影中，江琰忽然瞥見一個細節——圍攻馮琦的幾人中，有個瘦高漢子左手使刀，但小指和無名指的位置空著！
缺指老七！
「馮琦！留那個左手缺指的活口！」江琰高喊。
馮琦聞言，刀勢一轉，不再下殺手，轉而纏鬥。
此時，林中忽然又響起一聲尖銳哨音。
那些江湖人聞聲，竟開始有序後撤——三人斷後，其餘人迅速退入黑暗。
「追！」馮琦正要帶人追擊。
「不必。」江琰攔住，「林深夜黑，小心埋伏。清點傷亡，快速回城。」
此戰京軍傷七人，亡兩人，對方留下五具屍體，其中包括那個缺指老七——他被馮琦砍斷腿骨，自知逃不掉，咬毒自盡了。
「又是死士。」馮琦臉色難看。
江琰蹲下身，檢查缺指老七的衣物，從內襟夾層里翻出個小油紙包。
打開，裡面是張銀票——面額一百兩，票號是「濟南府通寶錢莊」，日期是五日前。
還有枚銅錢大小的鐵牌，正面刻「七」，背面刻著猙獰的鬼面。
「海閻羅的編號殺手。」江琰收起證物，「看來有人花重金，雇他們來要我性命。」
回到縣衙已是次日下午。
韓承平聽說遇襲，匆匆趕來：「大人無恙否？」
「無礙。」江琰將銀票和鐵牌放在桌上，「濟南府的通寶錢莊……韓先生，可能查到兌付人？」
「通寶錢莊是北地最大的錢莊，存取皆有記錄。但需有官府文書才能調閱帳冊。」
韓承平沉吟，「不過，若是大額取現，錢莊掌柜或許記得。」
「讓暗衛去查。」江琰道，「五日前，濟南府誰取了一百兩面額的銀票，至少三十張。」
「大人懷疑是……」
「杜之海前幾日離開即墨，若走官道，三五日可到濟南。」江琰冷笑，「時間對得上。」
正說著，江石提著個濕漉漉的包袱進來：
「公子，在缺指老七屍體附近找到的，埋在落葉下。」
包袱里是兩套水靠、一把水刺、一包火藥，還有張手繪的即墨縣城草圖，上面標註了縣衙後宅、水井位置。
「他們本想夜襲縣衙。」馮琦後怕，「若真被他們從水井潛入……」
「所以那日井壁有踩踏痕跡。」
江琰看向草圖，「這圖標註詳細，非外人能畫。縣衙里，還有內鬼。」