第115章 逼宮與解圍
1274年2月，君士坦丁堡，布拉赫奈宮。
海峽吹來的濕冷寒風穿透了厚重的掛毯，讓這座宏偉宮殿的偏廳顯得格外陰冷，儘管房間角落裡的銀質火盆燒得正旺，但坐在御座上的皇帝米哈伊爾八世，臉色卻比外面的天色還要陰沉。
站在在他面前的帝國大計帳官（財政大臣）正滿頭大汗地擦拭著額頭，而在大計帳官身旁站著一位衣著華麗的中年人。
他是阿萊克修斯·杜卡斯，他的家族是色雷斯地區最大的軍事貴族之一，此次他作為家族的代表來談判葡萄酒的供應合同。
「陛下，並非我們不想為皇室分憂。」阿萊克修斯慢條斯理地攤開雙手，語氣中帶著一絲無奈，「今年的冬天實在太冷了，愛琴海的風暴摧毀了我們的貨船，如果要維持皇宮和瓦蘭吉衛隊在這個季度的葡萄酒供應，我們的虧損將是天文數字。」
「所以呢？」米哈伊爾八世冷冷地發問。
「所以我們懇請陛下體恤。」阿萊克修斯從袖子裡掏出一份早已起草好的羊皮紙，「如果陛下能簽署這份敕令，免除杜卡斯家族在阿德里安堡三座莊園未來五年的賦稅，我們願意咬牙承擔損失，立刻調撥物資進京。」
大計帳官在旁邊聽得渾身發抖，此時正值冬末春初，帝國財政吃緊，這個提議簡直是赤裸裸的政治勒索！
米哈伊爾八世的手指死死扣住扶手，他這輩子最恨的就是被人卡住脖子，但這群貪婪的蛀蟲選在了一個讓他無法拒絕的時間點。
而且更可恨的是這些吸著帝國鮮血長大的蛀蟲，他們在帝國最需要的時候不但不會伸出援手，還會在關鍵時刻跳出來卡帝國的脖子，以此謀奪更大的利益。
米哈伊爾八世雙眼死死盯住阿萊克修斯，恨不得立刻下令把這些帝國的蛀蟲全部殺光，但是他知道現在還不是時候，等他解決了查理的危機，再來慢慢收拾這些蛀蟲。
而站在下面的阿萊克修斯卻是目不斜視，胸有成足地跟皇帝對視，他十分確信皇帝不敢讓禁衛軍斷供，最後只能在敕令上簽字，畢竟除了他們這幾個家族誰還有能力給帝國供應物資呢？
就在僵持之際大門被推開，一身戎裝的安德洛尼卡大步走入，他沒有看那個傲慢的杜卡斯一眼，而是徑直走到父親面前行禮。
「父皇，我聽說大計帳官正在為過冬的物資發愁？」
米哈伊爾看了一眼兒子，壓下心中的火氣：「你的叔伯們說今年收成不好，想用幾桶酸酒換我的免稅特權。」
「收成不好？」安德洛尼卡轉過身，似笑非笑地看著阿萊克修斯，「杜卡斯大人，據我所知今年的氣候雖然冷，但不至於讓酒窖里的酒全壞了吧？」
「安德洛尼卡陛下您不懂葡萄酒釀造的艱難。」阿萊克修斯傲慢地抬起頭，「現在全城的酒都在漲價，我們也只是在順應市場的需求而已。」
「未必。」安德洛尼卡從懷中取出一份貨運清單，直接拍在了大計帳官的面前。「父親，兒臣在摩里亞經營的莊園，剛剛運抵了一批新酒，數量不算多，只有五百大桶。」
「五百桶？」大計帳官眼睛一亮，迅速在心裡盤算了一下，「這足夠瓦蘭吉衛隊和皇宮內廷支撐一兩個月了！」
阿萊克修斯臉上的肌肉抽動了一下，但他依然強撐著：「五百桶葡萄酒就是杯水車薪，而且摩里亞那麼遠，運過來的怕不是一船醋吧？衛隊可不會喝那種泔水。」
「這就不勞大人操心了。」安德洛尼卡淡淡地說道，「我已經讓人送了一桶樣品去衛隊營房，士兵們很滿意，至少比你們以前送去的那些摻了水的酒要強得多。」
然後他看了一眼面露難色的大計帳官微笑道：「現在國庫緊張，財政部可以打欠條，什麼時候有錢了再按市價的八成結算給我。不需要抵押，更不需要什麼免稅特權。」
安德洛尼卡的聲音平靜而有力，每一個字都像是抽在杜卡斯臉上的耳光。
「好！好！好！」
米哈伊爾八世猛地站起身連說了三個好字，他雖然不知道那酒質量如何，但他絕不會放過這個反擊的機會。
他猛地揮手：「既然皇室有酒了，就不勞煩杜卡斯家族了，送客！」
杜卡斯的臉漲得通紅，但是他依然保持著貴族的傲慢，不情不願地行禮轉身離去，在他看來這不過是年輕的共治皇帝的虛張聲勢。
「等著吧，」走出皇宮時，他對身邊的隨從冷笑，「不出三天那幫喝了酸酒的野蠻人衛隊就會鬧起來，皇帝還得求著我們把酒送進去，那時候條件就不是免稅五年那麼簡單了。」
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然而僅僅是兩天後。
杜卡斯家族的宅邸內，阿萊克修斯看著管家送來的情報，臉色陰晴不定。
「你說什麼？瓦蘭吉衛隊不僅沒鬧事，而且皇宮還放出口風說這個冬天的供應已經基本解決？」
「是的，老爺。」管家低聲匯報，「那批摩里亞來的酒聽說品質很穩定，雖然不算頂級，但勝在沒有酸味，現在軍營里都在誇讚共治皇帝的慷慨。」
阿萊克修斯沉默了，手指無意識地敲擊著桌面，他知道自己輸了一招。
原本的自己的逼宮是建立在皇帝沒得選的基礎上的，現在皇帝有了新的供應，這就意味著皇帝不需要求他了。
反倒是他面臨著巨大的庫存壓力，幾千桶酒堆在倉庫里每一天都在產生管理費，而且隨著春天臨近變質的風險也在增加。
如果失去了皇室這個最大的單一買家，他要想在市場上散掉這麼大批量的貨可不是一件簡單的事情。
「備車。」阿萊克修斯站起身，整理了一下衣領，「去財政部。」
他是成熟的政治家，既然勒索不成，那就回歸生意。
……
第三天清晨，帝國財政部。
阿萊克修斯攔住了正準備出門的大計帳官，雖然姿態依然保持著貴族的體面，但語氣已經沒有了之前的強硬。
「大臣閣下，」阿萊克修斯微微欠身，「我回去之後仔細想了想，在這個艱難時刻，杜卡斯家族理應為陛下分憂，免稅特權我們不再提了，就按往年的原價採購，貨今晚就能送進去。」
大計帳官停下腳步，看著這位前幾天還不可一世的大貴族心中暗爽，但他面上卻露出了為難的神色。
「原價？杜卡斯大人，您這讓我很難辦啊。」官員攤了攤手：「您也知道共治皇帝陛下給的是八折，而且全額接受欠條，現在我們沒預算買您的貴族酒了。」
阿萊克修斯眼角跳了跳：「那就八折，和安德洛尼卡陛下的價格一樣，這總可以了吧？」
「八折啊……」大計帳官摸了摸鬍子，似乎還在猶豫，「可是國庫的現銀真的不多了。」
「那我就去賣給威尼斯人！」阿萊克修斯終於忍不住了，威脅道，「加拉塔那邊的商人正缺貨，他們可是給現銀的！」
大計帳官聞言非但沒有慌張，反而發出了一聲輕笑：「大人，您別拿威尼斯人嚇唬我，你還不了解那幫吸血鬼嗎？只要您被皇室退貨的消息傳出去，那幫吸血鬼能給你六成你就偷笑了。」
阿萊克修斯的臉色瞬間變得鐵青，他當然清楚那群該死的拉丁吸血鬼的尿性，只要自己走進他們的商行，就等著被他們割肉吧。
「看來您也知道行情。」大計帳官收斂了笑容，伸出了幾根手指：「我們可以按照往年的八折採購，但是國庫只能立刻支付三成的現錢，剩下的七成我們需要開具一年的皇家匯票。」
阿萊克修斯眉頭緊鎖，在心裡飛快地權衡著：賣給帝國雖然現錢少得可憐，但成交價起碼高出不少，家族的帳面資產沒有縮水，而且手裡握著的是皇室欠條，這勉強也能算一筆優良資產，大不了以後拿去抵扣未來的部分稅款。
「好。」阿萊克修斯最終點了點頭，從牙縫裡擠出一句話：「就按這個辦，但我希望帝國能記住杜卡斯家族的犧牲。」
「當然，帝國會銘記您的忠誠。」大計帳官露出了職業化的微笑。
看著阿萊克修斯離去的背影，大計帳官長舒一口氣。
當時在朝堂上他都以為這個免稅特權非給不可了，還好最後安德洛尼卡陛下留了一手。
現在他不僅圓滿完成了葡萄酒的採購任務，還為陛下省下了一筆現錢，最重要的是這等於讓杜卡斯家族被迫給國庫提供了一筆貸款。
海峽吹來的濕冷寒風穿透了厚重的掛毯，讓這座宏偉宮殿的偏廳顯得格外陰冷，儘管房間角落裡的銀質火盆燒得正旺，但坐在御座上的皇帝米哈伊爾八世，臉色卻比外面的天色還要陰沉。
站在在他面前的帝國大計帳官（財政大臣）正滿頭大汗地擦拭著額頭，而在大計帳官身旁站著一位衣著華麗的中年人。
他是阿萊克修斯·杜卡斯，他的家族是色雷斯地區最大的軍事貴族之一，此次他作為家族的代表來談判葡萄酒的供應合同。
「陛下，並非我們不想為皇室分憂。」阿萊克修斯慢條斯理地攤開雙手，語氣中帶著一絲無奈，「今年的冬天實在太冷了，愛琴海的風暴摧毀了我們的貨船，如果要維持皇宮和瓦蘭吉衛隊在這個季度的葡萄酒供應，我們的虧損將是天文數字。」
「所以呢？」米哈伊爾八世冷冷地發問。
「所以我們懇請陛下體恤。」阿萊克修斯從袖子裡掏出一份早已起草好的羊皮紙，「如果陛下能簽署這份敕令，免除杜卡斯家族在阿德里安堡三座莊園未來五年的賦稅，我們願意咬牙承擔損失，立刻調撥物資進京。」
大計帳官在旁邊聽得渾身發抖，此時正值冬末春初，帝國財政吃緊，這個提議簡直是赤裸裸的政治勒索！
米哈伊爾八世的手指死死扣住扶手，他這輩子最恨的就是被人卡住脖子，但這群貪婪的蛀蟲選在了一個讓他無法拒絕的時間點。
而且更可恨的是這些吸著帝國鮮血長大的蛀蟲，他們在帝國最需要的時候不但不會伸出援手，還會在關鍵時刻跳出來卡帝國的脖子，以此謀奪更大的利益。
米哈伊爾八世雙眼死死盯住阿萊克修斯，恨不得立刻下令把這些帝國的蛀蟲全部殺光，但是他知道現在還不是時候，等他解決了查理的危機，再來慢慢收拾這些蛀蟲。
而站在下面的阿萊克修斯卻是目不斜視，胸有成足地跟皇帝對視，他十分確信皇帝不敢讓禁衛軍斷供，最後只能在敕令上簽字，畢竟除了他們這幾個家族誰還有能力給帝國供應物資呢？
就在僵持之際大門被推開，一身戎裝的安德洛尼卡大步走入，他沒有看那個傲慢的杜卡斯一眼，而是徑直走到父親面前行禮。
「父皇，我聽說大計帳官正在為過冬的物資發愁？」
米哈伊爾看了一眼兒子，壓下心中的火氣：「你的叔伯們說今年收成不好，想用幾桶酸酒換我的免稅特權。」
「收成不好？」安德洛尼卡轉過身，似笑非笑地看著阿萊克修斯，「杜卡斯大人，據我所知今年的氣候雖然冷，但不至於讓酒窖里的酒全壞了吧？」
「安德洛尼卡陛下您不懂葡萄酒釀造的艱難。」阿萊克修斯傲慢地抬起頭，「現在全城的酒都在漲價，我們也只是在順應市場的需求而已。」
「未必。」安德洛尼卡從懷中取出一份貨運清單，直接拍在了大計帳官的面前。「父親，兒臣在摩里亞經營的莊園，剛剛運抵了一批新酒，數量不算多，只有五百大桶。」
「五百桶？」大計帳官眼睛一亮，迅速在心裡盤算了一下，「這足夠瓦蘭吉衛隊和皇宮內廷支撐一兩個月了！」
阿萊克修斯臉上的肌肉抽動了一下，但他依然強撐著：「五百桶葡萄酒就是杯水車薪，而且摩里亞那麼遠，運過來的怕不是一船醋吧？衛隊可不會喝那種泔水。」
「這就不勞大人操心了。」安德洛尼卡淡淡地說道，「我已經讓人送了一桶樣品去衛隊營房，士兵們很滿意，至少比你們以前送去的那些摻了水的酒要強得多。」
然後他看了一眼面露難色的大計帳官微笑道：「現在國庫緊張，財政部可以打欠條，什麼時候有錢了再按市價的八成結算給我。不需要抵押，更不需要什麼免稅特權。」
安德洛尼卡的聲音平靜而有力，每一個字都像是抽在杜卡斯臉上的耳光。
「好！好！好！」
米哈伊爾八世猛地站起身連說了三個好字，他雖然不知道那酒質量如何，但他絕不會放過這個反擊的機會。
他猛地揮手：「既然皇室有酒了，就不勞煩杜卡斯家族了，送客！」
杜卡斯的臉漲得通紅，但是他依然保持著貴族的傲慢，不情不願地行禮轉身離去，在他看來這不過是年輕的共治皇帝的虛張聲勢。
「等著吧，」走出皇宮時，他對身邊的隨從冷笑，「不出三天那幫喝了酸酒的野蠻人衛隊就會鬧起來，皇帝還得求著我們把酒送進去，那時候條件就不是免稅五年那麼簡單了。」
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然而僅僅是兩天後。
杜卡斯家族的宅邸內，阿萊克修斯看著管家送來的情報，臉色陰晴不定。
「你說什麼？瓦蘭吉衛隊不僅沒鬧事，而且皇宮還放出口風說這個冬天的供應已經基本解決？」
「是的，老爺。」管家低聲匯報，「那批摩里亞來的酒聽說品質很穩定，雖然不算頂級，但勝在沒有酸味，現在軍營里都在誇讚共治皇帝的慷慨。」
阿萊克修斯沉默了，手指無意識地敲擊著桌面，他知道自己輸了一招。
原本的自己的逼宮是建立在皇帝沒得選的基礎上的，現在皇帝有了新的供應，這就意味著皇帝不需要求他了。
反倒是他面臨著巨大的庫存壓力，幾千桶酒堆在倉庫里每一天都在產生管理費，而且隨著春天臨近變質的風險也在增加。
如果失去了皇室這個最大的單一買家，他要想在市場上散掉這麼大批量的貨可不是一件簡單的事情。
「備車。」阿萊克修斯站起身，整理了一下衣領，「去財政部。」
他是成熟的政治家，既然勒索不成，那就回歸生意。
……
第三天清晨，帝國財政部。
阿萊克修斯攔住了正準備出門的大計帳官，雖然姿態依然保持著貴族的體面，但語氣已經沒有了之前的強硬。
「大臣閣下，」阿萊克修斯微微欠身，「我回去之後仔細想了想，在這個艱難時刻，杜卡斯家族理應為陛下分憂，免稅特權我們不再提了，就按往年的原價採購，貨今晚就能送進去。」
大計帳官停下腳步，看著這位前幾天還不可一世的大貴族心中暗爽，但他面上卻露出了為難的神色。
「原價？杜卡斯大人，您這讓我很難辦啊。」官員攤了攤手：「您也知道共治皇帝陛下給的是八折，而且全額接受欠條，現在我們沒預算買您的貴族酒了。」
阿萊克修斯眼角跳了跳：「那就八折，和安德洛尼卡陛下的價格一樣，這總可以了吧？」
「八折啊……」大計帳官摸了摸鬍子，似乎還在猶豫，「可是國庫的現銀真的不多了。」
「那我就去賣給威尼斯人！」阿萊克修斯終於忍不住了，威脅道，「加拉塔那邊的商人正缺貨，他們可是給現銀的！」
大計帳官聞言非但沒有慌張，反而發出了一聲輕笑：「大人，您別拿威尼斯人嚇唬我，你還不了解那幫吸血鬼嗎？只要您被皇室退貨的消息傳出去，那幫吸血鬼能給你六成你就偷笑了。」
阿萊克修斯的臉色瞬間變得鐵青，他當然清楚那群該死的拉丁吸血鬼的尿性，只要自己走進他們的商行，就等著被他們割肉吧。
「看來您也知道行情。」大計帳官收斂了笑容，伸出了幾根手指：「我們可以按照往年的八折採購，但是國庫只能立刻支付三成的現錢，剩下的七成我們需要開具一年的皇家匯票。」
阿萊克修斯眉頭緊鎖，在心裡飛快地權衡著：賣給帝國雖然現錢少得可憐，但成交價起碼高出不少，家族的帳面資產沒有縮水，而且手裡握著的是皇室欠條，這勉強也能算一筆優良資產，大不了以後拿去抵扣未來的部分稅款。
「好。」阿萊克修斯最終點了點頭，從牙縫裡擠出一句話：「就按這個辦，但我希望帝國能記住杜卡斯家族的犧牲。」
「當然，帝國會銘記您的忠誠。」大計帳官露出了職業化的微笑。
看著阿萊克修斯離去的背影，大計帳官長舒一口氣。
當時在朝堂上他都以為這個免稅特權非給不可了，還好最後安德洛尼卡陛下留了一手。
現在他不僅圓滿完成了葡萄酒的採購任務，還為陛下省下了一筆現錢，最重要的是這等於讓杜卡斯家族被迫給國庫提供了一筆貸款。