第32章 成功抵達和走私審查
夜至最深時分，君士坦丁堡城廓之外，一處礁石環繞的偏僻海灣內，四周寂靜。
萊昂半跪於一塊濕滑的岩石之後，海風吹動其簡樸的亞麻斗篷。
其身後是四十名黑曜石衛隊的精銳士兵，同樣身著便衣，悄無聲息地在預定位置完成了部署，形成一道隱秘的封鎖線。
萊昂保持著戒備，警惕地環顧四周。
不多時，海面之上，一艘商船的輪廓在月色邊緣逐漸顯現。
它沒有點亮主桅杆的航行燈，悄無聲息地向海灣駛來。
萊昂舉起手中的遮光提燈，按照預定的信號，快速地閃爍了三次。
船上，一盞同源燈火以兩長一短的信號作出回應——確認目標為海洋祝福號。
身份確認無誤後，商船憑藉熟練的操作靠近岸邊，下錨停泊。
萊昂發出手勢，黑曜石衛隊士兵迅即從隱蔽點現身，迅速控制了整個簡易碼頭區域的要點。
曼努埃爾從甲板走下，臉上寫滿了極度的疲憊，但目光依舊保持警惕。
他看到萊昂，只是微微地點了點頭，將現場的指揮權完全交了出去。
衛隊的行動效率甚高，他們沒有多餘的言語，分成數個十人小組，一隊警戒，另三隊人則直接跳入船艙。
他們用最快的速度將上層的穀物袋挖開，露出底下那堆泛著暗啞金屬光澤的黑色鐵錠，鐵錠被飛快地搬出船艙，裝上了早已等候在旁的、偽裝成運輸乾草和木炭的馬車隊。
當最後一批鐵錠完成裝車，萊昂並未放鬆戒備。
他翻身上馬，親自率領這支規模不大的車隊，循著規劃好的隱蔽路線，向城內引水渠下的秘密工坊行進。
車隊利用夜色掩護，順利通過一段偏僻的小路，就在車隊行至一處地形狹窄的轉角時，情況突變。
「——殺！」
一聲嘶啞的喊叫自黑夜中響起，約十餘名衣著破爛、手持鏽蝕刀劍或斧頭的襲擊者，自陰影中衝出。
他們的目標非常明確——截停這支車隊，搶奪那些沉重的、顯然價值不菲的貨物。
然而，他們遭遇的並非尋常商隊護衛。
「敵襲——！」萊昂的聲音保持平穩，未見慌亂，「結盾陣！」
「咔！咔！咔！」
幾乎是在萊昂的命令脫口而出的瞬間，負責護衛車隊的兩個十人小組，以極高的速度完成了戰術動作，其反應速度與協同性遠超襲擊者預料。
最前排的士兵猛地向前一步，將背上那面經過特殊加固的圓盾摘下，重重地頓在地上，他們半蹲下身，盾牌上緣緊緊靠攏，瞬間形成了一道密不透風的鋼鐵矮牆。
「咚！咚！咚！」
沖在最前方的數名劫匪收勢不及，重重撞擊在突然出現的盾牆之上，巨大的反作用力使他們身形不穩，武器幾乎脫手。
首次衝擊被輕易化解，劫匪們出現了短暫的遲滯。
黑曜石衛隊並未停頓。
「刺！」
盾牌間的縫隙中，數根短矛齊整刺出，直指前方暴露的目標。
「噗！噗嗤！」
利器穿透身體的聲音清晰可聞，前方的劫匪發出幾聲悶哼便應聲倒地。
與此同時，隱藏在車隊側後方的第三個小組——弩箭手，也開始了他們的獵殺，根據小隊長的手勢，弩手並未進行覆蓋射擊，而是針對試圖迂迴側翼、威脅最大的目標，實施精準射擊。
「咻！」「咻！」
兩支弩箭發出破空之聲，準確命中目標咽喉。
整個接戰過程，自襲擊者出現至其潰敗，未超過半分鐘，倖存的劫匪被眼前高效而冷酷的反擊所震懾，他們拋下武器，發出驚恐的叫喊，消失在夜色中。
萊昂未下令追擊，他翻身下馬，檢查了一下戰場——黑曜石衛隊僅一面盾牌受損，無人員傷亡，這場突如其來的遭遇戰，以一種近乎碾壓的方式取得了勝利。
確認貨物完好後，萊昂即刻命令車隊繼續前進，約半小時後，此批鐵料被安全運抵引水渠下的秘密工坊。
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第二日，在海軍大都督約翰·塔爾卡內奧特的私人辦公室內。
約翰坐在桌前，聽取著港口情報官的匯報，當他得知安德洛尼卡的一支隊伍運回了一批重量驚人的走私貨後，他腦海中立刻閃回了上次阿里巴斯被拖走時所遭受的恥辱。
「這個小崽子又在搞他那些見不得人的小動作了……」約翰猛地起身，眼神陰沉，「他果然安分不了多久，這次還不是讓我抓到你的把柄了！」
他立刻下達了一道行政指令：「傳令下去！從即日起，對所有來自小亞細亞和巴爾幹地區的穀物、木材、纖維等大宗貨物，進行最嚴格的重量和報關核查！每一艘船、每一袋貨都必須稱重記錄！」
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阿萊克修斯，一名君士坦丁堡的高級港口檢察官，正煩躁地站在灼熱的陽光下，他的亞麻外袍已經被汗水浸透，緊緊貼在背上。
空氣中瀰漫著穀物的粉塵、牲畜的糞便和金角灣特有的咸腥氣味。
這已經是他連續第十五天，被迫執行這項愚蠢的檢查令。
「那一袋！對，就是你腳邊那個！」阿萊克修斯不耐煩地指著一個剛從「巴爾幹布帛與農產公司」商船上卸下的麻袋。
兩名碼頭苦力哼哧哼哧地將那袋穀物抬上巨大的青銅磅秤，秤砣叮叮噹噹地晃動，最終，指針以一個極其精準的位置停了下來。
阿萊克修斯的副手探過頭，仔細核對了刻度，然後拿起手上的羊皮紙清單，有氣無力地高聲稟報：
「長官，重量完全一致。」
「打開它！」阿萊克修斯命令道，這是他今天下達的第三十次相同命令。
一名衛兵上前，用匕首劃開了麻袋——金黃色的、乾燥的小麥傾瀉而出，在陽光下揚起一片嗆人的灰塵，衛兵用手插進穀物堆里，費力地掏了半天。
「怎麼樣？」阿萊克修斯問。
「長官，」衛兵站起身，拍了拍手上的灰，無奈地搖搖頭，「只有小麥。」
阿萊克修斯煩躁地揉了揉太陽穴，揮揮手放走了商隊的管事。
當天晚些時候，阿萊克修斯這份和其他幾十份內容一模一樣的檢查報告，被送到了約翰·塔爾卡內奧特的桌上。
約翰盯著羊皮紙上的「貨物完全正常，無任何違禁」的字樣，只覺得刺眼無比，他猛地抓起那份報告，在手中狠狠地將其揉成一團。
萊昂半跪於一塊濕滑的岩石之後，海風吹動其簡樸的亞麻斗篷。
其身後是四十名黑曜石衛隊的精銳士兵，同樣身著便衣，悄無聲息地在預定位置完成了部署，形成一道隱秘的封鎖線。
萊昂保持著戒備，警惕地環顧四周。
不多時，海面之上，一艘商船的輪廓在月色邊緣逐漸顯現。
它沒有點亮主桅杆的航行燈，悄無聲息地向海灣駛來。
萊昂舉起手中的遮光提燈，按照預定的信號，快速地閃爍了三次。
船上，一盞同源燈火以兩長一短的信號作出回應——確認目標為海洋祝福號。
身份確認無誤後，商船憑藉熟練的操作靠近岸邊，下錨停泊。
萊昂發出手勢，黑曜石衛隊士兵迅即從隱蔽點現身，迅速控制了整個簡易碼頭區域的要點。
曼努埃爾從甲板走下，臉上寫滿了極度的疲憊，但目光依舊保持警惕。
他看到萊昂，只是微微地點了點頭，將現場的指揮權完全交了出去。
衛隊的行動效率甚高，他們沒有多餘的言語，分成數個十人小組，一隊警戒，另三隊人則直接跳入船艙。
他們用最快的速度將上層的穀物袋挖開，露出底下那堆泛著暗啞金屬光澤的黑色鐵錠，鐵錠被飛快地搬出船艙，裝上了早已等候在旁的、偽裝成運輸乾草和木炭的馬車隊。
當最後一批鐵錠完成裝車，萊昂並未放鬆戒備。
他翻身上馬，親自率領這支規模不大的車隊，循著規劃好的隱蔽路線，向城內引水渠下的秘密工坊行進。
車隊利用夜色掩護，順利通過一段偏僻的小路，就在車隊行至一處地形狹窄的轉角時，情況突變。
「——殺！」
一聲嘶啞的喊叫自黑夜中響起，約十餘名衣著破爛、手持鏽蝕刀劍或斧頭的襲擊者，自陰影中衝出。
他們的目標非常明確——截停這支車隊，搶奪那些沉重的、顯然價值不菲的貨物。
然而，他們遭遇的並非尋常商隊護衛。
「敵襲——！」萊昂的聲音保持平穩，未見慌亂，「結盾陣！」
「咔！咔！咔！」
幾乎是在萊昂的命令脫口而出的瞬間，負責護衛車隊的兩個十人小組，以極高的速度完成了戰術動作，其反應速度與協同性遠超襲擊者預料。
最前排的士兵猛地向前一步，將背上那面經過特殊加固的圓盾摘下，重重地頓在地上，他們半蹲下身，盾牌上緣緊緊靠攏，瞬間形成了一道密不透風的鋼鐵矮牆。
「咚！咚！咚！」
沖在最前方的數名劫匪收勢不及，重重撞擊在突然出現的盾牆之上，巨大的反作用力使他們身形不穩，武器幾乎脫手。
首次衝擊被輕易化解，劫匪們出現了短暫的遲滯。
黑曜石衛隊並未停頓。
「刺！」
盾牌間的縫隙中，數根短矛齊整刺出，直指前方暴露的目標。
「噗！噗嗤！」
利器穿透身體的聲音清晰可聞，前方的劫匪發出幾聲悶哼便應聲倒地。
與此同時，隱藏在車隊側後方的第三個小組——弩箭手，也開始了他們的獵殺，根據小隊長的手勢，弩手並未進行覆蓋射擊，而是針對試圖迂迴側翼、威脅最大的目標，實施精準射擊。
「咻！」「咻！」
兩支弩箭發出破空之聲，準確命中目標咽喉。
整個接戰過程，自襲擊者出現至其潰敗，未超過半分鐘，倖存的劫匪被眼前高效而冷酷的反擊所震懾，他們拋下武器，發出驚恐的叫喊，消失在夜色中。
萊昂未下令追擊，他翻身下馬，檢查了一下戰場——黑曜石衛隊僅一面盾牌受損，無人員傷亡，這場突如其來的遭遇戰，以一種近乎碾壓的方式取得了勝利。
確認貨物完好後，萊昂即刻命令車隊繼續前進，約半小時後，此批鐵料被安全運抵引水渠下的秘密工坊。
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第二日，在海軍大都督約翰·塔爾卡內奧特的私人辦公室內。
約翰坐在桌前，聽取著港口情報官的匯報，當他得知安德洛尼卡的一支隊伍運回了一批重量驚人的走私貨後，他腦海中立刻閃回了上次阿里巴斯被拖走時所遭受的恥辱。
「這個小崽子又在搞他那些見不得人的小動作了……」約翰猛地起身，眼神陰沉，「他果然安分不了多久，這次還不是讓我抓到你的把柄了！」
他立刻下達了一道行政指令：「傳令下去！從即日起，對所有來自小亞細亞和巴爾幹地區的穀物、木材、纖維等大宗貨物，進行最嚴格的重量和報關核查！每一艘船、每一袋貨都必須稱重記錄！」
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阿萊克修斯，一名君士坦丁堡的高級港口檢察官，正煩躁地站在灼熱的陽光下，他的亞麻外袍已經被汗水浸透，緊緊貼在背上。
空氣中瀰漫著穀物的粉塵、牲畜的糞便和金角灣特有的咸腥氣味。
這已經是他連續第十五天，被迫執行這項愚蠢的檢查令。
「那一袋！對，就是你腳邊那個！」阿萊克修斯不耐煩地指著一個剛從「巴爾幹布帛與農產公司」商船上卸下的麻袋。
兩名碼頭苦力哼哧哼哧地將那袋穀物抬上巨大的青銅磅秤，秤砣叮叮噹噹地晃動，最終，指針以一個極其精準的位置停了下來。
阿萊克修斯的副手探過頭，仔細核對了刻度，然後拿起手上的羊皮紙清單，有氣無力地高聲稟報：
「長官，重量完全一致。」
「打開它！」阿萊克修斯命令道，這是他今天下達的第三十次相同命令。
一名衛兵上前，用匕首劃開了麻袋——金黃色的、乾燥的小麥傾瀉而出，在陽光下揚起一片嗆人的灰塵，衛兵用手插進穀物堆里，費力地掏了半天。
「怎麼樣？」阿萊克修斯問。
「長官，」衛兵站起身，拍了拍手上的灰，無奈地搖搖頭，「只有小麥。」
阿萊克修斯煩躁地揉了揉太陽穴，揮揮手放走了商隊的管事。
當天晚些時候，阿萊克修斯這份和其他幾十份內容一模一樣的檢查報告，被送到了約翰·塔爾卡內奧特的桌上。
約翰盯著羊皮紙上的「貨物完全正常，無任何違禁」的字樣，只覺得刺眼無比，他猛地抓起那份報告，在手中狠狠地將其揉成一團。