第31章 緊急搶購
安德洛尼卡抬起頭，看到行政總管曼努埃爾平日裡沉穩的身影，此刻卻因急切而顯得有些踉蹌。
他鎮定自若地看著曼努埃爾：「什麼事情？」
曼努埃爾略微平復呼吸，語速仍快：「陛下，緊急情報。我們位於小亞細亞西部商行的代理人，經由信鴿傳回最高優先等級的情報。一處重要的鐵料場，因突厥遊牧部族的侵擾，已陷入混亂。」
他遞上一份微濕的羊皮紙：「當地礦主與總督急於處置積壓的大批優質鐵料，開價極低，條件是十日之內必須以現金交付，並完成裝船離港。」
曼努埃爾點出了其中的風險：「陛下，這是天賜良機！但此批鐵料若經海路運回，其航線必經威尼斯艦隊活躍的監察區域。」
安德洛尼卡的眼神瞬間變得無比銳利，他沒有絲毫猶豫。
「我明白了。」他沉聲道，「風險高收益才高，我們的工坊急需這批鐵料。」
安德洛尼卡快步走到書房牆壁上懸掛著的那副巨大的愛琴海與安納托利亞地圖前，在君士坦丁堡城牆外一處偏僻的海灣處畫了一個圈。
他再次轉向曼努埃爾，簡潔了斷地說道：「貨物裝船，必須以穀物、壓艙沙石等民用貨物的名義混裝，絕不能露出任何把柄！抵達君士坦丁堡時，不能走主碼頭！」
緊接著，他讓僕人去把萊昂叫了進來。
「萊昂，你的任務是確保這筆錢安全到達，並保證曼努埃爾和貨物，安全回來！你去黑曜石衛隊挑選四十名精銳在君士坦丁堡的沿岸，進行最高等級的偵察。貨物一靠岸，立即接管所有鐵料，在夜色下武裝押運至工坊！」
安德洛尼卡的視線掃過二人，語氣果決：「即刻動用所有預備資源！各項部署，不得遲滯！」
曼努埃爾和萊昂沒有絲毫遲疑，躬身領命退出了書房。
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數日後，黎明前的港口籠罩在一片緊張的氣氛中。
空氣中混雜著海水的咸腥與難民營地殘留的煙火氣味，內陸隱約傳來的突厥號角聲，加劇了碼頭上的不安與混亂。
「快！快！把它運上去！」
曼努埃爾站在海洋祝福號的甲板上，對著碼頭上混亂的工人們大聲呵斥。
工人們被突厥人的恐懼和曼努埃爾許諾的額外賞金所驅使，正拼命地執行著這項反常的裝卸任務。
這批鐵料並非礦石，而是已經過初步冶煉的、沉重無比的黑色鐵錠，泛著暗啞的金屬光澤。
它們被裝在簡陋的麻袋和板條箱裡，每一件都需要兩三個精壯的勞工才能勉強抬動。
「咚——！」
第一箱鐵料被半拖半拽地拉上跳板，工人們沒有力氣將其運入船艙深處，而是直接在艙口將其傾倒下去。
沉重的鐵錠砸在船艙底部的木板上，整艘船都為之震顫。
工人們咬著牙，將一包包、一箱箱的鐵料運上船，然後粗暴地扔進船腹。
刺耳的金屬摩擦聲和沉重的撞擊聲不絕於耳，跳板在不堪重負下發出「嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會斷裂。
曼努埃爾的眼睛一刻不停地在碼頭的鐵料、船艙的深度和遠處海平面之間來回掃視。
就在最後一箱鐵料被扔進船艙，在底部堆成一座不規則的黑色小山時，曼努埃爾沒有絲毫停頓，立刻向另一組工人揮手：「穀物！現在！全部蓋上去！」
早已等候在旁的另一隊工人蜂擁而上，他們手忙腳亂地扛起一袋袋沉重的穀物，衝上跳板。
他們將穀物袋扔下船艙，砸在那堆鐵料上，揚起一陣嗆人的谷糠和塵土，工人們劇烈地咳嗽著，但手上的動作卻不敢停。
一袋，十袋，一百袋……
穀物袋被快速堆疊上去，迅速將那批敏感的戰略物資嚴密遮蓋，從外觀上看海洋祝福號只是一艘運載著廉價糧食、不值得任何人多看一眼的商船。
正當裝船接近尾聲時，一陣急促的、充滿威脅的船槳划水聲，忽然從海上傳來。
「曼努埃爾先生！」船長驚恐地喊道，「有船靠近！是熱那亞的武裝偵察船！他們正在例行檢查所有準備離港的船隻！」
曼努埃爾轉頭向碼頭邊看去，只見一艘偵察船懸掛著熱那亞的紅白十字旗，船首士兵已開始用拉丁語向碼頭船隻進行盤問。
曼努埃爾面色驟變，熱那亞巡查船的出現比突厥威脅更為直接，一旦靠近，自己這艘吃水深度明顯異常的偽裝貨船將無所遁形。
「不能讓他們靠近！」曼努埃爾迅速掃視四周，眼中閃過決斷之色。
就在熱那亞偵察船即將靠上來的千鈞一髮之際，一聲悽厲的、夾雜著極度恐慌的呼喊聲，突然從港口的另一側爆發出來！
「讓開！快讓開！！」
一艘巨大的、嚴重超載的難民駁船，如同失控的野獸，從晨霧中猛然沖了出來！
這艘船上擠滿了數百名逃離內陸的難民，他們根本不是水手，只是在用幾根臨時的木槳拼命地划水，試圖在突厥人抵達前逃離這個地獄。
由於過度恐慌和操作失當，這艘沉重的駁船徹底失去了控制。
熱那亞偵察船的指揮官也發現了這艘衝過來的駁船，他驚恐地大吼，命令手下「緊急轉向！」
但一切都太晚了。
「咚——！！」
一聲沉悶的巨響。
難民駁船的船頭，狠狠地撞上了熱那亞偵察船的側舷。
「咔嚓——！」
熱那亞偵察船那一排引以為傲的、精巧的划槳，瞬間被撞斷了至少三分之一。
巨大的衝擊力讓兩艘船死死地卡在了一起。
熱那亞士兵的咒罵聲、軍官的咆哮聲、以及難民們因撞擊而爆發出的更悽慘的尖叫聲，瞬間混成一團。
碼頭上的所有人都被這突如其來的海上撞擊驚呆了。
但曼努埃爾沒有。
「現在！」他對著被驚呆的船長猛地一揮手，發出了嘶啞的咆哮，「砍斷纜繩！立刻起錨！全速離港！！」
船長如夢初醒，立刻大吼著指揮水手。
在熱那亞偵察兵和港口官員正忙著處理那場史詩級撞船事故的間隙，海洋祝福號的巨大帆布在海風中猛然展開。
商船如同一條滑溜的魚，迅速繞過了那兩艘糾纏不清的船隻，在所有人反應過來之前，第一個衝出了港口，義無反顧地融入了無邊的海上晨霧之中。
曼努埃爾站在甲板上，回頭望著逐漸模糊的景象，長長地吐出了一口氣。
他鎮定自若地看著曼努埃爾：「什麼事情？」
曼努埃爾略微平復呼吸，語速仍快：「陛下，緊急情報。我們位於小亞細亞西部商行的代理人，經由信鴿傳回最高優先等級的情報。一處重要的鐵料場，因突厥遊牧部族的侵擾，已陷入混亂。」
他遞上一份微濕的羊皮紙：「當地礦主與總督急於處置積壓的大批優質鐵料，開價極低，條件是十日之內必須以現金交付，並完成裝船離港。」
曼努埃爾點出了其中的風險：「陛下，這是天賜良機！但此批鐵料若經海路運回，其航線必經威尼斯艦隊活躍的監察區域。」
安德洛尼卡的眼神瞬間變得無比銳利，他沒有絲毫猶豫。
「我明白了。」他沉聲道，「風險高收益才高，我們的工坊急需這批鐵料。」
安德洛尼卡快步走到書房牆壁上懸掛著的那副巨大的愛琴海與安納托利亞地圖前，在君士坦丁堡城牆外一處偏僻的海灣處畫了一個圈。
他再次轉向曼努埃爾，簡潔了斷地說道：「貨物裝船，必須以穀物、壓艙沙石等民用貨物的名義混裝，絕不能露出任何把柄！抵達君士坦丁堡時，不能走主碼頭！」
緊接著，他讓僕人去把萊昂叫了進來。
「萊昂，你的任務是確保這筆錢安全到達，並保證曼努埃爾和貨物，安全回來！你去黑曜石衛隊挑選四十名精銳在君士坦丁堡的沿岸，進行最高等級的偵察。貨物一靠岸，立即接管所有鐵料，在夜色下武裝押運至工坊！」
安德洛尼卡的視線掃過二人，語氣果決：「即刻動用所有預備資源！各項部署，不得遲滯！」
曼努埃爾和萊昂沒有絲毫遲疑，躬身領命退出了書房。
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數日後，黎明前的港口籠罩在一片緊張的氣氛中。
空氣中混雜著海水的咸腥與難民營地殘留的煙火氣味，內陸隱約傳來的突厥號角聲，加劇了碼頭上的不安與混亂。
「快！快！把它運上去！」
曼努埃爾站在海洋祝福號的甲板上，對著碼頭上混亂的工人們大聲呵斥。
工人們被突厥人的恐懼和曼努埃爾許諾的額外賞金所驅使，正拼命地執行著這項反常的裝卸任務。
這批鐵料並非礦石，而是已經過初步冶煉的、沉重無比的黑色鐵錠，泛著暗啞的金屬光澤。
它們被裝在簡陋的麻袋和板條箱裡，每一件都需要兩三個精壯的勞工才能勉強抬動。
「咚——！」
第一箱鐵料被半拖半拽地拉上跳板，工人們沒有力氣將其運入船艙深處，而是直接在艙口將其傾倒下去。
沉重的鐵錠砸在船艙底部的木板上，整艘船都為之震顫。
工人們咬著牙，將一包包、一箱箱的鐵料運上船，然後粗暴地扔進船腹。
刺耳的金屬摩擦聲和沉重的撞擊聲不絕於耳，跳板在不堪重負下發出「嘎吱」的呻吟，仿佛隨時都會斷裂。
曼努埃爾的眼睛一刻不停地在碼頭的鐵料、船艙的深度和遠處海平面之間來回掃視。
就在最後一箱鐵料被扔進船艙，在底部堆成一座不規則的黑色小山時，曼努埃爾沒有絲毫停頓，立刻向另一組工人揮手：「穀物！現在！全部蓋上去！」
早已等候在旁的另一隊工人蜂擁而上，他們手忙腳亂地扛起一袋袋沉重的穀物，衝上跳板。
他們將穀物袋扔下船艙，砸在那堆鐵料上，揚起一陣嗆人的谷糠和塵土，工人們劇烈地咳嗽著，但手上的動作卻不敢停。
一袋，十袋，一百袋……
穀物袋被快速堆疊上去，迅速將那批敏感的戰略物資嚴密遮蓋，從外觀上看海洋祝福號只是一艘運載著廉價糧食、不值得任何人多看一眼的商船。
正當裝船接近尾聲時，一陣急促的、充滿威脅的船槳划水聲，忽然從海上傳來。
「曼努埃爾先生！」船長驚恐地喊道，「有船靠近！是熱那亞的武裝偵察船！他們正在例行檢查所有準備離港的船隻！」
曼努埃爾轉頭向碼頭邊看去，只見一艘偵察船懸掛著熱那亞的紅白十字旗，船首士兵已開始用拉丁語向碼頭船隻進行盤問。
曼努埃爾面色驟變，熱那亞巡查船的出現比突厥威脅更為直接，一旦靠近，自己這艘吃水深度明顯異常的偽裝貨船將無所遁形。
「不能讓他們靠近！」曼努埃爾迅速掃視四周，眼中閃過決斷之色。
就在熱那亞偵察船即將靠上來的千鈞一髮之際，一聲悽厲的、夾雜著極度恐慌的呼喊聲，突然從港口的另一側爆發出來！
「讓開！快讓開！！」
一艘巨大的、嚴重超載的難民駁船，如同失控的野獸，從晨霧中猛然沖了出來！
這艘船上擠滿了數百名逃離內陸的難民，他們根本不是水手，只是在用幾根臨時的木槳拼命地划水，試圖在突厥人抵達前逃離這個地獄。
由於過度恐慌和操作失當，這艘沉重的駁船徹底失去了控制。
熱那亞偵察船的指揮官也發現了這艘衝過來的駁船，他驚恐地大吼，命令手下「緊急轉向！」
但一切都太晚了。
「咚——！！」
一聲沉悶的巨響。
難民駁船的船頭，狠狠地撞上了熱那亞偵察船的側舷。
「咔嚓——！」
熱那亞偵察船那一排引以為傲的、精巧的划槳，瞬間被撞斷了至少三分之一。
巨大的衝擊力讓兩艘船死死地卡在了一起。
熱那亞士兵的咒罵聲、軍官的咆哮聲、以及難民們因撞擊而爆發出的更悽慘的尖叫聲，瞬間混成一團。
碼頭上的所有人都被這突如其來的海上撞擊驚呆了。
但曼努埃爾沒有。
「現在！」他對著被驚呆的船長猛地一揮手，發出了嘶啞的咆哮，「砍斷纜繩！立刻起錨！全速離港！！」
船長如夢初醒，立刻大吼著指揮水手。
在熱那亞偵察兵和港口官員正忙著處理那場史詩級撞船事故的間隙，海洋祝福號的巨大帆布在海風中猛然展開。
商船如同一條滑溜的魚，迅速繞過了那兩艘糾纏不清的船隻，在所有人反應過來之前，第一個衝出了港口，義無反顧地融入了無邊的海上晨霧之中。
曼努埃爾站在甲板上，回頭望著逐漸模糊的景象，長長地吐出了一口氣。