第28章 教皇的施壓
皇家工坊內，西奧多正大聲指揮著工匠們，有條不紊地開始對現有蒸餾酒生產流程進行改造。
按照設計，一個巧妙的多孔陶瓷濾網，被嚴絲合縫地安裝在了銅製蒸餾器的鵝頸處，成功實現了蒸汽萃取。
而在工坊的另一角，人力驅動的搖晃台也已完工。
一名精壯的木匠正握著曲柄，有節奏地搖動。
木質平台隨之發出低沉而規律的「咯吱」聲，裝滿了酒液的陶罐在平台上持續地來回晃動。
這台看似簡陋的機器，其效率比十幾名工人用手搖晃的更高。
安德洛尼卡正站在一張乾淨的工作檯前，面前擺著一隻晶瑩剔透的玻璃瓶，裡面是採用最新流程生產的第一批香料利口酒試製品。
在燭光下，新酒呈現出一種清澈透亮的琥珀色，與此前那渾濁的灰綠色有天壤之別。
安德洛尼卡倒出一小杯，放到鼻子下面聞了聞，芳香馥郁。
緊接著酒液入口，口感柔和醇厚。
過去那種尖銳的、刺鼻的苦澀味已然消失，取而代之的是一種複雜而悠長的回甘。
「西奧多，」安德洛尼卡的聲音中帶著一絲滿意，「油脂精製解決了基酒的粗糲，蒸汽萃取保留了香料的精華，你和工匠們做得很好。」
然而，安德洛尼卡的目光很快落在了那台正在「咯吱」作響的機器上。
他知道，這套裝置的效率，完全依賴於其核心部件的材料耐用性。
「這套系統想要長期高強度運作。」他沉聲說道，「製造搖晃台曲柄和連杆的鐵料，必須是最高純度、最堅硬的材料。君士丁堡市場上那些劣質的鐵料和軟銅，根本無法承受這種持續的高強度摩擦。」
他隨後看向一直侍立在旁的萊昂，語氣變得凝重：「萊昂，我們需要利用新渠道為工坊採購一批高品質的銅鐵礦石。」
領命之後，萊昂沒有片刻耽擱，很快便來到金角灣南岸的巴爾幹布帛與農產公司辦公室。
「曼努埃爾，」萊昂直入主題，「你安排一個我們的人，親自帶隊以採購農具和建築材料的名義，深入巴爾幹內陸的那些隱秘礦場，購入我指定規格的物資。」
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與此同時，米哈伊爾八世的御書房內，皇帝米哈伊爾一臉鐵青，手中捏著一封剛剛從梵蒂岡加急送來的密信。
匆匆趕來的安德洛尼卡一走進御書房，便看見父皇將一封密信重重地拍在桌上。
「教皇他等不及了！他要我們馬上簽署那份屈辱的協議！並且，查理一世的艦隊正加快在都拉佐的集結速度。」米哈伊爾的聲音因憤怒而有些沙啞。
首席大臣穆扎隆站在書房門口，臉色也是十分凝重，御書房內此時陷入了沉重的死寂。
安德洛尼卡上前一步，沉穩地看向盛怒的父親，語氣中帶著自信：「父親，請您息怒。」
米哈伊爾八世猛地抬頭，雙眼圓睜，瞪著自己的兒子。
「教皇的這封快報，」安德洛尼卡平靜地繼續說道，「恰恰是我們目前最大的利好。」
「什麼？」米哈伊爾八世以為自己聽錯了，旁邊的穆扎隆也是一臉的茫然。
「教皇的目的，從來不是讓查理滅亡拜占庭。」安德洛尼卡開始冷靜地解析這場危局，「他的最終目的，是要讓您以拜占庭皇帝的名義，帶領所有的正教徒向羅馬異端臣服。」
他頓了頓，聲音愈發篤定：「試想一下，如果帝國真的被查理摧毀，教皇會得到什麼？他將徹底失去正教教會的控制權，並同時面對一個不受他節制、勢力空前膨脹的查理一世！那不符合他的利益。」
「所以，」安德洛尼卡做出結論，「教皇現在催促得越急，就越說明他害怕我們能撐過去。他害怕失去這枚用來馴服拜占庭的棋子！他希望我們在恐懼中主動屈服。」
穆扎隆的眼睛瞬間亮了起來，向皇帝進言：「查理一世最大的目的是征服而非毀滅，他若要強攻君士坦丁堡，必須保證艦隊和陸軍有絕對充足的補給。」
穆扎隆看見皇帝臉色出現了猶疑的神色，再添一把火：「陛下，我們的情報得知，查理在西西里的統治已搖搖欲墜。此刻，他絕不會將艦隊的主力投入一場無法即時取得勝利的遠征。他必須先將後勤完全鞏固，將西西里徹底壓制，才會駛向博斯普魯斯海峽。」
聽完兩人的分析，米哈伊爾沉默許久。
最後，皇帝的聲音終於恢復了沉著，「既然我們有了時間，那就告訴我，你用那些烈酒換來的財富，為我爭取了什麼？」
這才是安德洛尼卡等待的時刻。
「兒臣已經用第一批烈酒為您換取了超過一萬海佩倫金幣的收入。」他開始匯報，「我利用這筆資金秘密建立的商行，已經開始執行任務，去巴爾幹尋找和採購高純度的銅鐵。」
「現在，」安德洛尼卡的聲音變得有力，「我們有了穩定的財富來源，和完全屬於自己的採購渠道。但是，正在訓練的那300名精英衛隊，不能再使用武庫里那些腐朽的舊軍械。這支軍隊是我的第一把利劍，它必須擁有最鋒利的刀刃。」
他直視著自己的父親，提出了核心請求：「我請求將下一批烈酒的所有利潤，全部用於軍械升級。同時，我需要接管一家靠近工坊的皇家鐵匠鋪，並秘密改造，以實現對材料和技術的絕對控制。」
「陛下！」穆扎隆立刻再次進言，為安德洛尼卡的計劃強力背書，「自建軍械工坊，這是最高明的策略！這既能保證新軍裝備的品質，又能徹底切斷我們對那些腐敗的舊軍械庫和貪婪的外國商人的依賴！」米哈伊爾八世在沉默中權衡了許久，最終重重地點了點頭。
「去吧，安德洛尼卡。」皇帝批准了這項秘密的軍械改造計劃。
「你的軍隊，需要一把真正的劍。」米哈伊爾八世補充道，「不過，300人還是太少了，如果你不想用宮廷衛隊裡的人，你就去外面招募一些忠心的平民。記住不要太過分了，不然那些軍事貴族不會放過你的。」
走出御書房，安德洛尼卡的腳步沉穩而堅定，父皇的許可已經到手，現在他要去鍛造真正屬於自己的利劍了。
按照設計，一個巧妙的多孔陶瓷濾網，被嚴絲合縫地安裝在了銅製蒸餾器的鵝頸處，成功實現了蒸汽萃取。
而在工坊的另一角，人力驅動的搖晃台也已完工。
一名精壯的木匠正握著曲柄，有節奏地搖動。
木質平台隨之發出低沉而規律的「咯吱」聲，裝滿了酒液的陶罐在平台上持續地來回晃動。
這台看似簡陋的機器，其效率比十幾名工人用手搖晃的更高。
安德洛尼卡正站在一張乾淨的工作檯前，面前擺著一隻晶瑩剔透的玻璃瓶，裡面是採用最新流程生產的第一批香料利口酒試製品。
在燭光下，新酒呈現出一種清澈透亮的琥珀色，與此前那渾濁的灰綠色有天壤之別。
安德洛尼卡倒出一小杯，放到鼻子下面聞了聞，芳香馥郁。
緊接著酒液入口，口感柔和醇厚。
過去那種尖銳的、刺鼻的苦澀味已然消失，取而代之的是一種複雜而悠長的回甘。
「西奧多，」安德洛尼卡的聲音中帶著一絲滿意，「油脂精製解決了基酒的粗糲，蒸汽萃取保留了香料的精華，你和工匠們做得很好。」
然而，安德洛尼卡的目光很快落在了那台正在「咯吱」作響的機器上。
他知道，這套裝置的效率，完全依賴於其核心部件的材料耐用性。
「這套系統想要長期高強度運作。」他沉聲說道，「製造搖晃台曲柄和連杆的鐵料，必須是最高純度、最堅硬的材料。君士丁堡市場上那些劣質的鐵料和軟銅，根本無法承受這種持續的高強度摩擦。」
他隨後看向一直侍立在旁的萊昂，語氣變得凝重：「萊昂，我們需要利用新渠道為工坊採購一批高品質的銅鐵礦石。」
領命之後，萊昂沒有片刻耽擱，很快便來到金角灣南岸的巴爾幹布帛與農產公司辦公室。
「曼努埃爾，」萊昂直入主題，「你安排一個我們的人，親自帶隊以採購農具和建築材料的名義，深入巴爾幹內陸的那些隱秘礦場，購入我指定規格的物資。」
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與此同時，米哈伊爾八世的御書房內，皇帝米哈伊爾一臉鐵青，手中捏著一封剛剛從梵蒂岡加急送來的密信。
匆匆趕來的安德洛尼卡一走進御書房，便看見父皇將一封密信重重地拍在桌上。
「教皇他等不及了！他要我們馬上簽署那份屈辱的協議！並且，查理一世的艦隊正加快在都拉佐的集結速度。」米哈伊爾的聲音因憤怒而有些沙啞。
首席大臣穆扎隆站在書房門口，臉色也是十分凝重，御書房內此時陷入了沉重的死寂。
安德洛尼卡上前一步，沉穩地看向盛怒的父親，語氣中帶著自信：「父親，請您息怒。」
米哈伊爾八世猛地抬頭，雙眼圓睜，瞪著自己的兒子。
「教皇的這封快報，」安德洛尼卡平靜地繼續說道，「恰恰是我們目前最大的利好。」
「什麼？」米哈伊爾八世以為自己聽錯了，旁邊的穆扎隆也是一臉的茫然。
「教皇的目的，從來不是讓查理滅亡拜占庭。」安德洛尼卡開始冷靜地解析這場危局，「他的最終目的，是要讓您以拜占庭皇帝的名義，帶領所有的正教徒向羅馬異端臣服。」
他頓了頓，聲音愈發篤定：「試想一下，如果帝國真的被查理摧毀，教皇會得到什麼？他將徹底失去正教教會的控制權，並同時面對一個不受他節制、勢力空前膨脹的查理一世！那不符合他的利益。」
「所以，」安德洛尼卡做出結論，「教皇現在催促得越急，就越說明他害怕我們能撐過去。他害怕失去這枚用來馴服拜占庭的棋子！他希望我們在恐懼中主動屈服。」
穆扎隆的眼睛瞬間亮了起來，向皇帝進言：「查理一世最大的目的是征服而非毀滅，他若要強攻君士坦丁堡，必須保證艦隊和陸軍有絕對充足的補給。」
穆扎隆看見皇帝臉色出現了猶疑的神色，再添一把火：「陛下，我們的情報得知，查理在西西里的統治已搖搖欲墜。此刻，他絕不會將艦隊的主力投入一場無法即時取得勝利的遠征。他必須先將後勤完全鞏固，將西西里徹底壓制，才會駛向博斯普魯斯海峽。」
聽完兩人的分析，米哈伊爾沉默許久。
最後，皇帝的聲音終於恢復了沉著，「既然我們有了時間，那就告訴我，你用那些烈酒換來的財富，為我爭取了什麼？」
這才是安德洛尼卡等待的時刻。
「兒臣已經用第一批烈酒為您換取了超過一萬海佩倫金幣的收入。」他開始匯報，「我利用這筆資金秘密建立的商行，已經開始執行任務，去巴爾幹尋找和採購高純度的銅鐵。」
「現在，」安德洛尼卡的聲音變得有力，「我們有了穩定的財富來源，和完全屬於自己的採購渠道。但是，正在訓練的那300名精英衛隊，不能再使用武庫里那些腐朽的舊軍械。這支軍隊是我的第一把利劍，它必須擁有最鋒利的刀刃。」
他直視著自己的父親，提出了核心請求：「我請求將下一批烈酒的所有利潤，全部用於軍械升級。同時，我需要接管一家靠近工坊的皇家鐵匠鋪，並秘密改造，以實現對材料和技術的絕對控制。」
「陛下！」穆扎隆立刻再次進言，為安德洛尼卡的計劃強力背書，「自建軍械工坊，這是最高明的策略！這既能保證新軍裝備的品質，又能徹底切斷我們對那些腐敗的舊軍械庫和貪婪的外國商人的依賴！」米哈伊爾八世在沉默中權衡了許久，最終重重地點了點頭。
「去吧，安德洛尼卡。」皇帝批准了這項秘密的軍械改造計劃。
「你的軍隊，需要一把真正的劍。」米哈伊爾八世補充道，「不過，300人還是太少了，如果你不想用宮廷衛隊裡的人，你就去外面招募一些忠心的平民。記住不要太過分了，不然那些軍事貴族不會放過你的。」
走出御書房，安德洛尼卡的腳步沉穩而堅定，父皇的許可已經到手，現在他要去鍛造真正屬於自己的利劍了。