第10章 從幕後走向台前
佩拉區的「鴿子」酒館，是威尼斯與熱那亞水手們最常光顧的場所。
空氣渾濁，混雜著廉價葡萄酒、汗水與海風的氣味。
水手們的喧囂笑罵，震耳欲聾。
萊昂靜坐在二樓的雅間，目光沉穩，觀察著對面的威尼斯商人巴多爾。
巴多爾身材臃腫，眼神中流露著精明，三年前曾靠與某位書記官的合作獲利甚豐，如今卻因投資失敗而面臨破產。
「……所以，我的主人們，」萊昂的聲音平靜而沉穩，完美地扮演著一個神秘組織代言人的角色，「他們對與帝國軍方的長期合作抱有濃厚興趣。
但在此之前，評估潛在夥伴的信譽至關重要。
我們獲悉，巴多爾先生三年前曾為帝國供應一批精良的米蘭板甲。
我們需審視那份由書記官親筆簽署的原始驗收單據，以此判斷帝國官員的辦事效率。」
巴多爾的眼中立刻閃爍出貪婪的光芒。
一個意欲與軍方交易的龐大金主！
這簡直是命運的眷顧。
他毫不遲疑，立刻從懷裡拿出那本破舊的帳冊。
「請看，使者先生。」巴多爾獻寶般翻開帳冊，小心翼翼地取出那張泛黃的羊皮紙，「這上面有卡西烏斯·阿里巴斯書記官的親筆簽名和私印。
每一個數字，都代表著我們之間愉快的合作。」
萊昂接過羊皮紙，細緻審視。
簽名清晰，印章無誤。
就在他即將提出正式交易時，樓下突如其來的騷亂與驚呼打破了寧靜。
「砰！」的一聲巨響，雅間的木門被粗暴踹開！
七八個身著帝國城防軍服飾的士兵沖入，為首的軍人臉上有塊刀疤，眼神兇悍，掃過兩人，最終鎖定巴多爾。
「威尼斯商人巴多爾？」他冷笑道，「你涉嫌逃稅與走私，我奉海軍大都督之命，傳喚你歸案！你所有的帳本，全部帶走！」
巴多爾的臉色瞬間慘白。
他並非愚鈍之人，立刻明白——阿里巴斯在朝堂上的秘密敗露，此刻正準備殺人滅口，銷毀這份唯一的罪證！
兩名士兵獰笑著上前，就要扣押巴多爾。
巴多爾駭得魂飛魄散，絕望地看向萊昂，如同溺水者抓向最後的浮木。
「站住。」萊昂的聲音不大，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
他緩緩起身，擋在巴多爾面前。
刀疤臉軍人皺眉：「你是何人？竟敢妨礙公務？」
萊昂並未回應，只是平靜地看著驚恐萬狀的巴多爾，緩緩說道：「巴多爾先生，看來您的合作夥伴，信譽頗為堪憂。
我的主人們，最討厭和不守規矩的人打交道。」
他話鋒一轉：「但是，我的主人們也欣賞有價值之物。比如你手中這張廢紙。」
在巴多爾震驚的目光中，萊昂從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，擲於桌上。
「這是五十個海佩倫金幣。
交出帳本與驗收單，我保你安然無恙地離開此地。
否則，我想這些士兵，應該不介意在抓捕過程中，發生一些小小的意外。」
巴多爾只用一瞬便做出了抉擇。
他如抓住救命稻草般，將羊皮紙塞入萊昂手中，抓起錢袋，連滾帶爬地躲至萊昂身後。
「拿下他們！」刀疤臉軍人見狀，惱羞成怒，揮手下令。
就在士兵們即將撲上的一刻，萊昂不慌不忙地取出另一件信物——一枚刻著雙頭鷹徽記的黃金印章。
「我奉安德洛尼卡二世·巴列奧略陛下之命，在此約見重要商人。」萊昂的聲音冰冷而威嚴，「你們，是想要違抗皇帝的命令嗎？」
所有士兵看到那枚代表共治皇帝親臨的印章，瞬間僵在原地，臉上寫滿了恐懼。
兇悍軍人的臉色更是變幻不定。
就在這時，酒館樓下傳來一陣整齊而沉重的甲葉摩擦聲。
兇悍軍人驚恐地朝窗外瞥了一眼，瞬間面無人色。
他深知，今日踢到了一塊無法撼動的鐵板。
「我們走！」他咬牙，最終帶著手下，狼狽退去。
-----------------
次日，布拉赫奈宮金廳，一場小範圍的御前軍事會議正在召開。
會議主題，是色雷斯地區的軍費超支問題。
卡西烏斯·阿里巴斯書記官正唾沫橫飛地為自己辯解，將責任盡數推給了威尼斯商人的壟斷和貪婪。
安德洛尼卡皇帝緩緩起身，神色平靜。
「阿里巴斯閣下，」他平靜地開口，「您提到軍備採購的價格被威尼斯商人抬高，我相信確有其事。」
阿里巴斯如釋重負，肥膩的臉上露出了欣喜，連忙附和：「共治皇帝陛下明鑑！那些威尼斯人全都是吸血鬼！」
「既然如此，」安德洛尼卡微微一笑，「為杜絕此類事件，我提議，成立一個專門的審計委員會，徹查過往所有與威尼斯商人的軍備交易。
就從三年前，閣下您負責採購的那批米蘭板甲開始，如何？」
阿里巴斯書記官的笑容僵在臉上。
約翰·塔爾卡內奧特的眉頭也皺了起來。
不等他們反應，首席大臣喬治·穆扎隆手持一卷羊皮紙，從隊列中走出。
「陛下，」穆扎隆的聲音洪亮而清晰，「臣恰好有一份關於此事的證物，要呈報給皇帝陛下！」
他展開羊皮紙，高高舉起，讓所有人都能看到上面的內容與簽名。
「這是三年前，阿里巴斯書記官與威尼斯商人巴多爾的軍備交易驗收單據！
上面清楚記載，書記官以每套二十杜卡特金幣的天價，採購了五百套米蘭板甲。
總價高達一萬杜卡特，折合當時近九千枚海佩倫金幣！
而據臣調查，當時米蘭板甲在黑市的最高價格，不過每套十杜卡特！」
「這是偽造的！」阿里巴斯聲嘶力竭地狡辯，「是那個無恥的威尼斯人偽造了我的簽名！」
「是嗎？」安德洛尼卡冷冷一笑，「那麼，就請那位無恥的威尼斯商人——巴多爾先生，親自來和阿里巴斯先生對質吧。」
隨著他的話音落下，兩名皇家衛兵，帶著戰戰兢兢的巴多爾，走進了大廳。
人證、物證俱在！
阿里巴斯雙腿一軟，癱倒在地，面如死灰。
而約翰的瞳孔驟然收縮，死死盯著安德洛尼卡。
米哈伊爾八世的臉上罩著一層寒霜。
貪腐，尤其是軍隊的貪腐，是他絕不容忍的底線。
「拖下去！」皇帝冰冷的聲音，宣判了阿里巴斯的末日，「剝奪其一切職務與財產，關入阿尼馬斯塔，聽候審判！」
在阿里巴斯被拖走時那絕望的哀嚎聲中，安德洛尼卡與約翰·塔爾卡內奧特的目光不約而同地看向對方。
沒有言語，但雙方都已明白。
戰爭，已經從幕後，走向了台前。
空氣渾濁，混雜著廉價葡萄酒、汗水與海風的氣味。
水手們的喧囂笑罵，震耳欲聾。
萊昂靜坐在二樓的雅間，目光沉穩，觀察著對面的威尼斯商人巴多爾。
巴多爾身材臃腫，眼神中流露著精明，三年前曾靠與某位書記官的合作獲利甚豐，如今卻因投資失敗而面臨破產。
「……所以，我的主人們，」萊昂的聲音平靜而沉穩，完美地扮演著一個神秘組織代言人的角色，「他們對與帝國軍方的長期合作抱有濃厚興趣。
但在此之前，評估潛在夥伴的信譽至關重要。
我們獲悉，巴多爾先生三年前曾為帝國供應一批精良的米蘭板甲。
我們需審視那份由書記官親筆簽署的原始驗收單據，以此判斷帝國官員的辦事效率。」
巴多爾的眼中立刻閃爍出貪婪的光芒。
一個意欲與軍方交易的龐大金主！
這簡直是命運的眷顧。
他毫不遲疑，立刻從懷裡拿出那本破舊的帳冊。
「請看，使者先生。」巴多爾獻寶般翻開帳冊，小心翼翼地取出那張泛黃的羊皮紙，「這上面有卡西烏斯·阿里巴斯書記官的親筆簽名和私印。
每一個數字，都代表著我們之間愉快的合作。」
萊昂接過羊皮紙，細緻審視。
簽名清晰，印章無誤。
就在他即將提出正式交易時，樓下突如其來的騷亂與驚呼打破了寧靜。
「砰！」的一聲巨響，雅間的木門被粗暴踹開！
七八個身著帝國城防軍服飾的士兵沖入，為首的軍人臉上有塊刀疤，眼神兇悍，掃過兩人，最終鎖定巴多爾。
「威尼斯商人巴多爾？」他冷笑道，「你涉嫌逃稅與走私，我奉海軍大都督之命，傳喚你歸案！你所有的帳本，全部帶走！」
巴多爾的臉色瞬間慘白。
他並非愚鈍之人，立刻明白——阿里巴斯在朝堂上的秘密敗露，此刻正準備殺人滅口，銷毀這份唯一的罪證！
兩名士兵獰笑著上前，就要扣押巴多爾。
巴多爾駭得魂飛魄散，絕望地看向萊昂，如同溺水者抓向最後的浮木。
「站住。」萊昂的聲音不大，卻蘊含著不容置疑的威嚴。
他緩緩起身，擋在巴多爾面前。
刀疤臉軍人皺眉：「你是何人？竟敢妨礙公務？」
萊昂並未回應，只是平靜地看著驚恐萬狀的巴多爾，緩緩說道：「巴多爾先生，看來您的合作夥伴，信譽頗為堪憂。
我的主人們，最討厭和不守規矩的人打交道。」
他話鋒一轉：「但是，我的主人們也欣賞有價值之物。比如你手中這張廢紙。」
在巴多爾震驚的目光中，萊昂從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，擲於桌上。
「這是五十個海佩倫金幣。
交出帳本與驗收單，我保你安然無恙地離開此地。
否則，我想這些士兵，應該不介意在抓捕過程中，發生一些小小的意外。」
巴多爾只用一瞬便做出了抉擇。
他如抓住救命稻草般，將羊皮紙塞入萊昂手中，抓起錢袋，連滾帶爬地躲至萊昂身後。
「拿下他們！」刀疤臉軍人見狀，惱羞成怒，揮手下令。
就在士兵們即將撲上的一刻，萊昂不慌不忙地取出另一件信物——一枚刻著雙頭鷹徽記的黃金印章。
「我奉安德洛尼卡二世·巴列奧略陛下之命，在此約見重要商人。」萊昂的聲音冰冷而威嚴，「你們，是想要違抗皇帝的命令嗎？」
所有士兵看到那枚代表共治皇帝親臨的印章，瞬間僵在原地，臉上寫滿了恐懼。
兇悍軍人的臉色更是變幻不定。
就在這時，酒館樓下傳來一陣整齊而沉重的甲葉摩擦聲。
兇悍軍人驚恐地朝窗外瞥了一眼，瞬間面無人色。
他深知，今日踢到了一塊無法撼動的鐵板。
「我們走！」他咬牙，最終帶著手下，狼狽退去。
-----------------
次日，布拉赫奈宮金廳，一場小範圍的御前軍事會議正在召開。
會議主題，是色雷斯地區的軍費超支問題。
卡西烏斯·阿里巴斯書記官正唾沫橫飛地為自己辯解，將責任盡數推給了威尼斯商人的壟斷和貪婪。
安德洛尼卡皇帝緩緩起身，神色平靜。
「阿里巴斯閣下，」他平靜地開口，「您提到軍備採購的價格被威尼斯商人抬高，我相信確有其事。」
阿里巴斯如釋重負，肥膩的臉上露出了欣喜，連忙附和：「共治皇帝陛下明鑑！那些威尼斯人全都是吸血鬼！」
「既然如此，」安德洛尼卡微微一笑，「為杜絕此類事件，我提議，成立一個專門的審計委員會，徹查過往所有與威尼斯商人的軍備交易。
就從三年前，閣下您負責採購的那批米蘭板甲開始，如何？」
阿里巴斯書記官的笑容僵在臉上。
約翰·塔爾卡內奧特的眉頭也皺了起來。
不等他們反應，首席大臣喬治·穆扎隆手持一卷羊皮紙，從隊列中走出。
「陛下，」穆扎隆的聲音洪亮而清晰，「臣恰好有一份關於此事的證物，要呈報給皇帝陛下！」
他展開羊皮紙，高高舉起，讓所有人都能看到上面的內容與簽名。
「這是三年前，阿里巴斯書記官與威尼斯商人巴多爾的軍備交易驗收單據！
上面清楚記載，書記官以每套二十杜卡特金幣的天價，採購了五百套米蘭板甲。
總價高達一萬杜卡特，折合當時近九千枚海佩倫金幣！
而據臣調查，當時米蘭板甲在黑市的最高價格，不過每套十杜卡特！」
「這是偽造的！」阿里巴斯聲嘶力竭地狡辯，「是那個無恥的威尼斯人偽造了我的簽名！」
「是嗎？」安德洛尼卡冷冷一笑，「那麼，就請那位無恥的威尼斯商人——巴多爾先生，親自來和阿里巴斯先生對質吧。」
隨著他的話音落下，兩名皇家衛兵，帶著戰戰兢兢的巴多爾，走進了大廳。
人證、物證俱在！
阿里巴斯雙腿一軟，癱倒在地，面如死灰。
而約翰的瞳孔驟然收縮，死死盯著安德洛尼卡。
米哈伊爾八世的臉上罩著一層寒霜。
貪腐，尤其是軍隊的貪腐，是他絕不容忍的底線。
「拖下去！」皇帝冰冷的聲音，宣判了阿里巴斯的末日，「剝奪其一切職務與財產，關入阿尼馬斯塔，聽候審判！」
在阿里巴斯被拖走時那絕望的哀嚎聲中，安德洛尼卡與約翰·塔爾卡內奧特的目光不約而同地看向對方。
沒有言語，但雙方都已明白。
戰爭，已經從幕後，走向了台前。