第6章 商業代理人
西奧多一整夜都沒有睡好。
他的腦海中反覆交織著兩個場景：一邊是那在燭火下幽藍燃燒的液體。
另一邊則是那口翻滾著白色泡沫、吞噬著無數金幣的鹼液大鍋。
第二天清晨，他幾乎是第一個衝進絲織工坊的。
預想中滿地狼藉的景象並未出現。
取而代之的，是所有工匠和僕役們如同被石化了一般，呆呆地圍在晾曬區，現場安靜得落針可聞。
當西奧多撥開人群，看到晾曬架上的絲綢時，也瞬間屏住了呼吸。
那是一匹完全超越了他認知的絲綢。
在清晨的陽光下，它反射著象牙一般溫潤柔和的光澤，潔白無瑕，純淨得仿佛是用月光編織而成。
「這個是什麼？」西奧多喃喃自語，他踉蹌著上前，雙手顫抖地撫摸著那匹絲綢，那手感柔順得如同流水。
「總管大人！」工頭連滾帶爬地沖了過來，臉上帶著顛覆性的狂喜，「成功了！我們成功了！奇蹟，這是真正的奇蹟啊！」
就在此時，安德洛尼卡也恰好走進了工坊。
他看著眼前的傑作，臉上露出了滿意的微笑。
「很好。」他對西奧多說，「將這匹絲綢封存起來，列為最高機密。
從今天起，工坊暫停所有絲綢的脫膠處理。」
「陛下？」西奧多和工頭都愣住了，不明白為何要停下這個能創造奇蹟的工藝。
安德洛尼卡沒有解釋，而是指向了角落裡堆放的大量普通亞麻布和羊毛織物。
「在正式處理絲綢之前，我需要你們先用這項技術來處理這些東西。
用同樣的流程，去除它們內部的雜質，讓它們變得更潔白、更柔軟。」
工匠們雖然不解，但還是立刻執行了命令。
兩天後，當第一批經過精煉處理的亞麻布和羊毛布被製造出來時，再次引起了工坊內部的轟動。
原本粗糙、泛黃的亞麻布變得潔白柔軟，幾乎有了絲綢的質感；而厚重的羊毛布也變得更加細膩親膚。
「將這些精煉過的亞麻布和羊毛布，以普通織物的價格，投入市場。」安德洛尼卡下達了第二道命令，「以後不管有多少訂單，沒有我的命令不能提高產量！
而且我們只生產一半的新產品，混在舊的產品里讓它們悄悄地流通出去。」
安德洛尼卡知道他改良的這種工藝在這個時代是革命性的。
但是，現在的威尼斯人幾乎壟斷了整個歐洲的紡織品，只要這種技術被泄露。
威尼斯人就可以通過他們的壟斷地位直接將他的紡織工業扼殺在搖籃里。
想要讓自己打造的經濟發動機真正運轉，他需要一個代理人——一個絕對忠誠、聰明絕頂，又能被自己完全掌控的白手套。
他必須跳出帝國現有的權力階層，從零開始，培養屬於自己的商業力量。
而要讓鯊魚甘心為自己服務，就必須先扔下一塊他們無法拒絕的、更美味的誘餌。
想到這裡，他喚來了最信任的貼身侍從——萊昂。
「萊昂，」安德洛尼卡將一個用粗布包裹的陶瓶交給他，「我要你去一趟佩拉區，找到最大的那家威尼斯商行——馬里諾商行。」
他直視著萊昂的眼睛，緩緩說道：「你進去後，什麼都不用多說，就告訴他們，你主人的鍊金實驗有了一點小小的副產品，想請他們估個價。
記住，無論他們開出什麼條件，都不要答應。你的任務，只是把這塊石頭扔出去，聽聽響聲。」
萊昂換上了一身樸素的亞麻布衣服，帶著那個不起眼的陶瓶，走進了馬里諾商行。
商行管事盧卡起初對他愛理不理，只當又是個妄圖一夜暴富的騙子。
但當萊昂將陶瓶放在櫃檯上，並拔開木塞的瞬間，一股從未聞過的、純淨而強烈的酒香，瞬間充滿了整個房間。
盧卡的臉色微變，他小心翼翼地用水晶杯倒出少量液體，那酒液清澈如水，沒有一絲雜質。
他試探性地抿了一口，感覺一股純淨的烈焰在舌尖瞬間炸開，順著喉嚨一路燒到胃裡，隨後一股暖流涌遍全身。
這種感覺，與他喝過的任何一種來自北方的、粗糙嗆人的「生命之水」都截然不同——它辛辣，但不野蠻；它猛烈，但後味純淨甘冽。
「這，這是什麼酒？」盧卡強忍著內心的激動，聲音微微顫抖。
「我的主人稱其為『哲學家的烈焰』。」萊昂平靜地回答。
盧卡不敢怠慢，立刻像一陣風一樣，親自捧著瓶子衝進了內室。
商行主人馬里諾·格里馬尼在親口品嘗了那「哲學家的烈焰」之後，雙眼立刻迸發出了貪婪與興奮的光芒。
他瞬間就意識到，這東西如果運作得當，其利潤將遠超香料和絲綢！
他親自出面，熱情地接待了萊昂，不動聲色地試探著學者的來歷、產量和成本。
但萊昂嚴格遵守著安德洛尼卡的指示，一問三不知，只強調「主人並未打算售賣，只是評估價值」。
最終，在馬里諾表示願意出天價買斷全部貨源時，萊昂卻禮貌地搖了搖頭，站起身準備告辭。
「請轉告您的主人，」馬里諾第一次感覺到了失控，他急切地說道，「只要他願意合作，任何條件都可以談！」
「我會轉達您的意願的，先生。」萊昂不卑不亢地回答。
望著萊昂離去的背影，馬里諾臉上的笑容緩緩消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。
「盧卡！」他高聲喊道。
「主人，您有何吩咐？」
馬里諾的眼神變得銳利：「動用我們所有的人手，給我盯緊那個僕人！
我要知道他從哪裡來，回哪裡去，他背後那個所謂的學者，到底是什麼來頭！」
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一場無聲的革命，就這樣在君士坦丁堡的底層市場悄然上演。
起初，並沒有人注意到這細微的差別。
但在城中某個擁擠的布料市場，一位名叫埃琳娜的主婦在購買亞麻布時。
無意間從一堆布料中抽到了一匹手感異常柔軟的。
她以為是自己運氣好，沒有多想便買回了家。
然而，當她用這匹布為自己的孩子縫製新衣時，才發現了真正的不同。
剪刀划過布料時異常順滑，針線穿行其間毫無阻礙。
而用水洗滌後，布料不僅沒有像往常一樣縮水變硬，反而更加親膚。
她的孩子穿上新衣後，第一次沒有抱怨布料摩擦皮膚。
「這布料，簡直像有錢人家的東西！」埃琳娜驚喜地對鄰居說。
一傳十，十傳百，越來越多的人發現了這個「秘密」。
君士坦丁堡的市民們，尤其是那些精打細算的家庭主婦和手藝精湛的裁縫們，開始在市場上瘋狂地「淘寶」。
他們不再關心布料的產地和商家的吹噓，唯一的標準就是手感。
「給我那匹！對，就是那匹摸起來像雲朵一樣的！」
「老闆，你這裡還有那種新亞麻布嗎？舊的我不要！」
他的腦海中反覆交織著兩個場景：一邊是那在燭火下幽藍燃燒的液體。
另一邊則是那口翻滾著白色泡沫、吞噬著無數金幣的鹼液大鍋。
第二天清晨，他幾乎是第一個衝進絲織工坊的。
預想中滿地狼藉的景象並未出現。
取而代之的，是所有工匠和僕役們如同被石化了一般，呆呆地圍在晾曬區，現場安靜得落針可聞。
當西奧多撥開人群，看到晾曬架上的絲綢時，也瞬間屏住了呼吸。
那是一匹完全超越了他認知的絲綢。
在清晨的陽光下，它反射著象牙一般溫潤柔和的光澤，潔白無瑕，純淨得仿佛是用月光編織而成。
「這個是什麼？」西奧多喃喃自語，他踉蹌著上前，雙手顫抖地撫摸著那匹絲綢，那手感柔順得如同流水。
「總管大人！」工頭連滾帶爬地沖了過來，臉上帶著顛覆性的狂喜，「成功了！我們成功了！奇蹟，這是真正的奇蹟啊！」
就在此時，安德洛尼卡也恰好走進了工坊。
他看著眼前的傑作，臉上露出了滿意的微笑。
「很好。」他對西奧多說，「將這匹絲綢封存起來，列為最高機密。
從今天起，工坊暫停所有絲綢的脫膠處理。」
「陛下？」西奧多和工頭都愣住了，不明白為何要停下這個能創造奇蹟的工藝。
安德洛尼卡沒有解釋，而是指向了角落裡堆放的大量普通亞麻布和羊毛織物。
「在正式處理絲綢之前，我需要你們先用這項技術來處理這些東西。
用同樣的流程，去除它們內部的雜質，讓它們變得更潔白、更柔軟。」
工匠們雖然不解，但還是立刻執行了命令。
兩天後，當第一批經過精煉處理的亞麻布和羊毛布被製造出來時，再次引起了工坊內部的轟動。
原本粗糙、泛黃的亞麻布變得潔白柔軟，幾乎有了絲綢的質感；而厚重的羊毛布也變得更加細膩親膚。
「將這些精煉過的亞麻布和羊毛布，以普通織物的價格，投入市場。」安德洛尼卡下達了第二道命令，「以後不管有多少訂單，沒有我的命令不能提高產量！
而且我們只生產一半的新產品，混在舊的產品里讓它們悄悄地流通出去。」
安德洛尼卡知道他改良的這種工藝在這個時代是革命性的。
但是，現在的威尼斯人幾乎壟斷了整個歐洲的紡織品，只要這種技術被泄露。
威尼斯人就可以通過他們的壟斷地位直接將他的紡織工業扼殺在搖籃里。
想要讓自己打造的經濟發動機真正運轉，他需要一個代理人——一個絕對忠誠、聰明絕頂，又能被自己完全掌控的白手套。
他必須跳出帝國現有的權力階層，從零開始，培養屬於自己的商業力量。
而要讓鯊魚甘心為自己服務，就必須先扔下一塊他們無法拒絕的、更美味的誘餌。
想到這裡，他喚來了最信任的貼身侍從——萊昂。
「萊昂，」安德洛尼卡將一個用粗布包裹的陶瓶交給他，「我要你去一趟佩拉區，找到最大的那家威尼斯商行——馬里諾商行。」
他直視著萊昂的眼睛，緩緩說道：「你進去後，什麼都不用多說，就告訴他們，你主人的鍊金實驗有了一點小小的副產品，想請他們估個價。
記住，無論他們開出什麼條件，都不要答應。你的任務，只是把這塊石頭扔出去，聽聽響聲。」
萊昂換上了一身樸素的亞麻布衣服，帶著那個不起眼的陶瓶，走進了馬里諾商行。
商行管事盧卡起初對他愛理不理，只當又是個妄圖一夜暴富的騙子。
但當萊昂將陶瓶放在櫃檯上，並拔開木塞的瞬間，一股從未聞過的、純淨而強烈的酒香，瞬間充滿了整個房間。
盧卡的臉色微變，他小心翼翼地用水晶杯倒出少量液體，那酒液清澈如水，沒有一絲雜質。
他試探性地抿了一口，感覺一股純淨的烈焰在舌尖瞬間炸開，順著喉嚨一路燒到胃裡，隨後一股暖流涌遍全身。
這種感覺，與他喝過的任何一種來自北方的、粗糙嗆人的「生命之水」都截然不同——它辛辣，但不野蠻；它猛烈，但後味純淨甘冽。
「這，這是什麼酒？」盧卡強忍著內心的激動，聲音微微顫抖。
「我的主人稱其為『哲學家的烈焰』。」萊昂平靜地回答。
盧卡不敢怠慢，立刻像一陣風一樣，親自捧著瓶子衝進了內室。
商行主人馬里諾·格里馬尼在親口品嘗了那「哲學家的烈焰」之後，雙眼立刻迸發出了貪婪與興奮的光芒。
他瞬間就意識到，這東西如果運作得當，其利潤將遠超香料和絲綢！
他親自出面，熱情地接待了萊昂，不動聲色地試探著學者的來歷、產量和成本。
但萊昂嚴格遵守著安德洛尼卡的指示，一問三不知，只強調「主人並未打算售賣，只是評估價值」。
最終，在馬里諾表示願意出天價買斷全部貨源時，萊昂卻禮貌地搖了搖頭，站起身準備告辭。
「請轉告您的主人，」馬里諾第一次感覺到了失控，他急切地說道，「只要他願意合作，任何條件都可以談！」
「我會轉達您的意願的，先生。」萊昂不卑不亢地回答。
望著萊昂離去的背影，馬里諾臉上的笑容緩緩消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。
「盧卡！」他高聲喊道。
「主人，您有何吩咐？」
馬里諾的眼神變得銳利：「動用我們所有的人手，給我盯緊那個僕人！
我要知道他從哪裡來，回哪裡去，他背後那個所謂的學者，到底是什麼來頭！」
-----------------
一場無聲的革命，就這樣在君士坦丁堡的底層市場悄然上演。
起初，並沒有人注意到這細微的差別。
但在城中某個擁擠的布料市場，一位名叫埃琳娜的主婦在購買亞麻布時。
無意間從一堆布料中抽到了一匹手感異常柔軟的。
她以為是自己運氣好，沒有多想便買回了家。
然而，當她用這匹布為自己的孩子縫製新衣時，才發現了真正的不同。
剪刀划過布料時異常順滑，針線穿行其間毫無阻礙。
而用水洗滌後，布料不僅沒有像往常一樣縮水變硬，反而更加親膚。
她的孩子穿上新衣後，第一次沒有抱怨布料摩擦皮膚。
「這布料，簡直像有錢人家的東西！」埃琳娜驚喜地對鄰居說。
一傳十，十傳百，越來越多的人發現了這個「秘密」。
君士坦丁堡的市民們，尤其是那些精打細算的家庭主婦和手藝精湛的裁縫們，開始在市場上瘋狂地「淘寶」。
他們不再關心布料的產地和商家的吹噓，唯一的標準就是手感。
「給我那匹！對，就是那匹摸起來像雲朵一樣的！」
「老闆，你這裡還有那種新亞麻布嗎？舊的我不要！」