第2章 真是欺天了!

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  初冬的寒風已然帶著刺骨的意味,卷過京師雍安城縱橫交錯的街巷,吹得嚴府屋檐下的銅鈴叮噹作響。

  府內深處,一間燃著銀絲炭、溫暖如春的書房內,當朝首輔嚴清源正坐在一張寬大的紫檀木書案後。

  年過花甲的嚴清源,頭髮已然花白,但梳理得一絲不苟,用一根簡單的玉簪固定在頭頂。

  他面容清癯,皺紋深刻,尤其眉宇間那道懸針紋,更顯其久居人上的威嚴與深沉。

  此刻,他並未處理堆積如山的公文,而是戴著一副做工精巧的玳瑁邊框靉靆,

  就著明亮的燭光,慢條斯理地翻閱著一份剛從通政司送來的邸報。

  邸報上蠅頭小楷記錄著各地呈報的尋常政務,看似波瀾不驚。

  「砰」的一聲,書房那扇沉重的雕花木門被人從外面有些粗暴地推開,帶進一股冷風,吹得燭火搖曳不定。

  嚴清源的長子,官拜戶部左侍郎的嚴嗣璋,正大步流星地闖了進來。

  他約莫四十上下年紀,面容與嚴清源有五六分相似,但眉宇間少了其父的沉凝,多了幾分急躁與戾氣。

  他穿著一身簇新的緋色官袍,因走得急,額角甚至滲出了細密的汗珠。

  「爹!」嚴嗣璋也顧不上行禮,聲音帶著顯而易見的火急火燎,

  「我回來時正好遇到海盡忠了!說陛下剛剛下旨,要緊急召咱們閣臣過去議事!」

  他喘了口氣,湊近書案,壓低了聲音,語氣更加急促:

  「沈文晦那狗東西剛進了宮,在裡面待了不短時間!

  怕是……怕是把江南那攤子爛事,給一股腦捅到陛下面前去了!」

  嚴嗣璋臉上閃過一絲慌亂,眼神遊移不定,下意識地用手掌做了個下切的動作,語氣狠厲地說道:

  「爹,事不宜遲!我現在要不要立刻派人,把藏在南城貨棧里的那幾個倭人給……做了!

  徹底斷了這條線!免得到時沈文晦順藤摸瓜,萬一查到點什麼,牽連到咱們頭上!」

  嚴清源聞言,終於將目光從邸報上移開。

  他抬起眼皮,透過薄薄的靉靆鏡片,淡淡地掃了几子一眼,那眼神平靜無波,

  放下手中的邸報,輕輕摘下了架在鼻樑上的靉靆,將其放在攤開的邸報上。

  整個動作從容不迫,帶著一種歷經數十年風浪、早已處變不驚的沉穩。

  「你看,你又急!」

  嚴清源開口,聲音不高,卻帶每個字都清晰地敲在嚴嗣璋焦躁的心上,

  他微微後靠,倚在鋪著厚厚錦墊的椅背上,雙手交疊放在腹前,老神在在地繼續說道:

  「就算那些跨海而來的西夷人不識大體,只顧著劫掠,壞了規矩。

  可那些倭人,豈能不懂事?」

  他頓了頓,目光似乎穿透了書房牆壁,望向了遙遠的南方,語氣帶著一種智珠在握的篤定:

  「何況,江南道這天……只要陰家還在,那就塌不了!」

  嚴嗣璋一聽父親提到陰家,非但沒有安心,反而更急了,他猛地一拍大腿,聲音都拔高了幾分:

  「爹!這都什麼年月了!您怎麼還抱著老黃曆不放!」

  「陛下登基這些年,朝廷在江南江北開挖的運河支流有多少條了?數都數不清!

  水道縱橫,舟楫往來便利,那朱江天險,早就不復當年的易守難攻了!」

  「那戎朔明又不是傻子!他怎麼可能還傻乎乎地去碰陰家重兵布防的幾處主要渡口?

  隨便找條不起眼的小河道,趁著夜色,找些熟悉水性的本地人引路,弄幾條船就能把兵偷運過江!」

  「一旦他過了江,朱閩那點衛所兵根本不堪一擊!這千里平原,再無半點屏障!

  到那時,要是激起了安舒翰、戎朔明、裘德考這幫土鱉的貪念,再衝過朱閩,衝擊京畿,

  引起陛下震怒,徹查之下,咱們當初從趁機倒賣人口之事也會牽連出來啊!」

  後面的話他沒敢說出口,但臉上的恐懼已經說明了一切。

  聽著兒子這番近乎失態的分析,嚴清源臉上依舊沒有什麼波瀾。

  他緩緩站起身,繞過書案,走到嚴嗣璋面前。


  他身材不算高大,甚至有些清瘦,但站在那裡,自有一股如山嶽般的沉重氣勢,將焦躁的兒子完全壓制。

  他伸出手,將剛才放在邸報上的那副靉靆拿起來,

  用袖口輕輕擦拭了一下並不存在的灰塵,然後將其穩穩地壓在書案一角的一疊公文上。

  嚴清源終於再次開口,

  「安舒翰已經死了。」

  這個消息顯然嚴嗣璋還不知道,他猛地一愣,瞪大了眼睛看著父親。

  嚴清源繼續道,語氣不帶絲毫感情,如同在陳述一個既定事實:

  「戎朔明,根本掀不起什麼大浪。」

  「只要他還想活命,只要他腦子還沒被西夷人的火銃轟壞,他就絕不可能過江!」

  「過了江,到時那就誰都保不下他了……」

  「至於江南亂一亂,也未必全是壞事,」

  嚴清源話鋒一轉,

  「江南黨這兩年太不安分了,賦稅都想方設法的逃。」

  嚴嗣璋眼神一凝,似乎捕捉到了父親話中深意,沉聲試探著問道:「爹,你是說……?」

  嚴清源卻並沒有接他這個話頭,

  他直接邁步,向書房外走去,經過嚴嗣璋身邊時,用帶著告誡的語氣說道:

  「你啊,也別再整日跟雲霧山的那幫人混在一塊了。」

  嚴清源腳步不停,聲音不高,卻帶著不容置疑的意味:

  「就算妙和完了,落霞谷也倒不了。這其中的水深得很,不是你該摻和的。」

  他走到書房門口,伸手拉開房門,外面的冷風再次灌入。

  他像是忽然想起什麼,停下腳步,扭頭一看,見嚴嗣璋還愣在原地,不由眉頭微皺,語氣加重了幾分:

  「還愣著幹嘛?走啊!陛下還在宮裡等著咱們呢!」

  嚴嗣璋被父親一喝,這才如夢初醒,連忙收斂心神,快步跟了上去。

  父子二人出了書房,早有下人備好了暖轎等候在院中。

  嚴清源在僕役的攙扶下坐進那頂裝飾樸素卻不失威嚴的八抬暖轎,嚴嗣璋則上了後面一頂規格稍低的四人轎。

  轎夫們穩穩起轎,沿著府內青石鋪就的路徑,出了相府大門,轉入雍安城寬闊平整的御街,向著皇城方向行去。

  轎子走得並不快,保持著首輔應有的威儀。

  轎內,嚴清源閉目養神,手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著,不知在思索著什麼。

  而後面轎中的嚴嗣璋,則顯得有些心神不寧,時不時撩開轎簾一角,望向外面肅殺的街景。

  約莫兩刻鐘後,轎子在皇城承天門外落下。

  嚴清源在嚴嗣璋的虛扶下下了轎,整理了一下身上的仙鶴補子緋色袍服,邁著沉穩的步子,

  穿過戒備森嚴的宮門,向著內廷核心的乾坤宮走去。

  剛到乾坤宮前那片漢白玉鋪就的寬闊廣場,便看到其餘六位閣老已然在此等候多時了。

  這六人年紀多在五十到七十之間,個個身著緋袍,補子各異,有錦雞、孔雀、雲雁。

  他們三三兩兩站在一起,低聲交談著,氣氛顯得有些凝重。

  顯然,皇帝緊急召見,加上沈赫入宮的消息,已經讓這些官場老狐狸嗅到了不尋常的氣息。

  見到嚴清源父子到來,六位閣老立刻停止了交談,紛紛轉過身,面向嚴清源,臉上瞬間換上了恭敬而不失身份的笑容,齊齊拱手致意。

  嚴清源臉上也浮現出慣常的、帶著幾分謙和與疲憊的笑容,快走幾步,來到近前,對著六位同僚團團一揖,聲音帶著些許歉意,緩緩說道:

  「老夫如今年老體衰,腿腳實在是有些不便,行動遲緩,卻是讓諸位同僚在此久候多時了。慚愧,慚愧。」

  眾閣老聞言,臉上笑容更盛,紛紛開口,語氣誠摯,仿佛真的毫不介意。

  「元輔言重了!您老為國朝鞠躬盡瘁,日夜操勞,如今身體欠恙,我等等一等也是理所應當的。」

  「正是,元輔乃國之柱石,萬望保重身體為上。」

  「些許等候,何足掛齒。」

  又有一閣老,目光落在嚴清源身後半步的嚴嗣璋身上,半是玩笑地說道:

  「是啊,玉樓,你怎麼也不扶一下元輔?這皇城宮道,台階甚多,可要小心些。」

  嚴嗣璋聞言,臉上露出無奈的笑容,拱手道:

  「許閣老,您又不是不知道我爹的脾氣?他老人家向來不喜人攙扶,覺得那樣顯得老態,我哪敢違逆啊!」

  嚴清源適時地擺了擺手,對著許閣老說道:「許閣老見笑了。玉樓!在這皇城之中,哪有什么爹,只有我大雍的臣子。」

  他話鋒一轉,目光掃過在場所有閣老,語氣變得鄭重了些:

  「既然人都到齊了,咱們還是先入內吧,也別讓陛下久等了。」

  「元輔請。」

  「請。」

  眾人一番謙讓,最終還是以嚴清源為首,

  七位閣老連同嚴嗣璋這個並非閣臣卻得以隨父覲見的戶部侍郎,一共八人,

  整理了一下衣冠,神情肅穆地依次步入了象徵著帝國最高權力中樞之一的乾坤宮。

  乾坤宮內,燈火通明。

  空氣中瀰漫著淡淡的龍涎香氣。

  內侍引著他們在御階下按品秩站定,然後便垂手肅立一旁,眼觀鼻,鼻觀心,如同泥塑木雕。

  時間在寂靜中一點點流逝。

  幾位閣老雖然表面上都沉靜如水,但細微的動作還是暴露了內心的不平靜。

  有人不自覺地將目光投向空蕩蕩的御座,

  有人則偷偷用餘光打量身旁同僚的神色,更有人手指在袖中微微捻動,似乎在計算著什麼。

  嚴清源則始終微垂著眼瞼,如同老僧入定,仿佛外界的一切都與他無關。

  就在這令人窒息的等待中,終於,殿外傳來了腳步聲,以及太監那特有的、尖細悠長的通傳聲:

  「陛下——駕到——!」

  眾閣老精神一振,連忙再次整理衣袍,準備跪迎。

  然而,皇帝延和的人還未出現在殿門口,他的聲音,就已經遠遠地從殿外傳來,

  清晰地砸入每一位閣老的耳中,如同驚雷炸響:

  「諸位閣老真是好本事啊!竟然能比孤還提前的知道那戎朔明要反!消息傳得也比孤這繡衣使要快!」

  所有閣老瞬間臉色齊刷刷一變,不約而同地俯身下拜,以頭觸地,齊聲高呼,聲音在空曠的大殿中迴蕩:

  「臣等惶恐!」

  腳步聲漸近,延和皇帝的身影終於出現在殿門口。

  他並未穿著龍袍朝服,依舊是一身月白色的道袍,烏木簪束髮,眼神銳利如刀,掃過跪伏在地的眾臣。

  他一步步走上御階,並未立刻坐上龍椅,而是站在御座前,居高臨下地俯視著腳下這群帝國的重臣。

  聽到那齊刷刷的「惶恐」二字,延和嘴角勾起一抹極其冰冷的、充滿譏誚的笑意。

  「惶恐?」他重複了一遍這兩個字,聲音陡然拔高,帶著一種壓抑不住的怒火與嘲諷,「各位閣老怎麼會惶恐?!」

  他猛地一甩袍袖,伸手指著殿外南方的大概方向,厲聲喝道:

  「家裡的良田、鋪子、船隊,前腳剛變賣脫手,後腳那西夷人的炮艦就來了!把好好的江南攪成一團爛泥!」

  「當孤是傻子嗎?!」

  延和的聲音如同雷霆,震得殿內樑柱似乎都在嗡鳴,

  「現在,江南亂了!通往海外的商路斷了!朝廷的稅銀,飛了!」

  「那都是孤的銀子!孤的銀子!!」

  「真是欺天了!」

  最後四個字,他幾乎是咆哮出來的,聲音在殿內炸響,

  震得幾位閣老身體都不由自主地顫抖了一下。

  延和怒極,猛地從袖中抽出一本薄薄的、封面沒有任何標識的冊子,狠狠地摔在了御階之下!

  ……

  陸沉接過名冊,隨手翻開。

  他的目光快速掃過上面的名字和記錄,眼神沒有任何波動。

  片刻後,他合上名冊,抬眼望向南方,仿佛能穿透千山萬水。

  他的聲音不高,卻帶著一種冰冷的穿透力,清晰地傳入宋三耳中:

  「你說……那些餘孽,已經都押到城外了?不錯!」

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