第632章 紅線
哪吒撞出溶洞，衝上雲霄，幾乎是用上了此生最快的速度，頭也不回一路狂飆。
額角的傷口早已不再流血，甚至開始癒合，但那火辣辣的疼痛和清脆的巴掌聲，卻如同附骨之疽，在他識海里反覆迴響，比任何神通攻擊都更讓他心神不寧，乃至……恐懼。
一直飛到極高極高的天上，罡風凜冽，下方雲海茫茫，連高大山脈都成了微縮的盆景一般，他這才停下，扶著膝蓋大口喘氣，顯見驚魂未定。回頭望去，並不見有人追來，如此稍稍安心。
「呼……呼……狗日的，嚇死小爺了……」 他抹了把臉，小聲嘟囔。
三壇海會大神，何時如此狼狽過？被一塊破磚頭開了瓢，又被一巴掌扇得現了原形，法寶神通全成了擺設……這簡直是奇恥大辱。
「徒兒，回來了，怎地如此狼狽？」
一個帶著點戲謔，又有些熟悉的溫吞聲音忽然在旁邊響起。
只見不遠處雲氣翻湧，一個胖乎乎，面容和藹的老道，正笑眯眯望著他。正是他師父太乙真人。
「師父！」 哪吒又驚又喜，隨即一股巨大的委屈湧上心頭，他指著自己還隱隱作痛的額角和臉頰，聲音滿是憤懣，「你可把我坑苦了。瞧瞧，你瞧瞧，你好徒兒差點就回不來了。狗日的，那廝……那廝用磚頭砸我，還扇我巴掌。」
他越說越激動，含血憤天：「一塊破磚頭，就是凡間砌牆的那種。就『梆』一下，你瞧這口子。還有那巴掌，啪一聲，我就……我就什麼都使不出來了，師父，那究竟是什麼邪法？」
太乙真人依舊笑眯眯的，湊近仔細看了看哪吒額角已經結痂的傷口，又看了看他臉上那幾乎快消褪的紅印，點點頭，語氣帶著點安撫：「唔，看著是挺疼，辛苦徒兒，辛苦徒兒了。」
「辛苦，這是辛苦的事兒？」 哪吒幾乎跳腳，「徒兒差點就變成藕粉了。你還好意思笑，你是不是早就知道那裡有古怪，是不是故意算計我？」
太乙真人捋了捋鬍鬚，臉上露出幾分無奈，壓低聲音道：「哎，徒兒莫惱。為師……也是沒法子噻。早年欠了別個人一個老大的人情，推脫不開。別個開了口，讓為師尋個由頭，去試試那小子……唉，誰讓為師心軟，又重信諾呢。再講……」
「再講師父那裡還有一池蓮藕噻，就算有啥子也沒得啥子噻。」
「試試？」 哪吒眼睛瞪得溜圓，「用你寶貝徒兒的腦袋去試磚頭……師父，你這人情還得可夠瓷實的。」
「咳咳，」 太乙真人乾咳兩聲，眼神有些飄忽，「這個……過程是曲折了點，但結果不是挺好麼。你看，你這不是囫圇個兒回來了。一點皮外傷，不打緊，不打緊。回頭為師給你煉兩爐好吃的金丹補補，蜜桃味甜瓜味任你選……」
「那是徒兒我機靈，跑得快。」 哪吒憤憤不平，忽然想起什麼，狐疑道，「對了師父，那廝的磚頭也就罷了，可那小雀雀的離火，明明燒到我了，怎地一點事沒有？」
太乙真人嘿嘿一笑，胖手一招，哪吒身上那件看似普通的紅衣微微一亮，隱約有九條極其淡薄，幾乎看不見的龍形虛影一閃而逝，旋即斂去。
「離火……你那小雀雀朋友的離火是不錯，可要燒穿為師的九龍神火罩，還是差了點道行噻。」 太乙真人得意地眨眨眼，「不然你真以為，為師放心讓你去撩撥那隻脾氣火爆的小雀雀麼。」
哪吒：「……」
合著自己之前跟紅糖打生打死，搞了半天，魔靈珠吸收傷害是假，師父給的衣服才是真的保命符？那自己拿著珠子炫耀……豈不是像個傻子。
看著徒弟一臉憋屈又羞憤交織的精彩表情，太乙真人趕緊拍拍他的肩膀，安撫道：「好了好了，徒兒，這事兒就算過去了。人情已還，兩不相欠。」
他抬頭，望向下方那茫茫雲海，胖臉上那慣常的溫吞笑容收斂了些，聲音也低了下去：「這趟渾水，為師算是淌過了，也還清了。後邊的事兒……嘿嘿，不干我的事情，也管不起的嘍。」
他搖搖頭，不再多說，「走了徒兒，此地不宜久留。回金光洞，師父給你好好說道說道，順便給你擺一桌……壓壓驚。」
哪吒摸了摸似乎還在隱隱作痛的臉頰，又看了一眼下方，最終還是悻悻地「哦」了一聲，腳下風火輪燃起，跟在胖胖乎乎的師父身後，化作兩道流光，消失在天際雲深之處。
還有隱約的抱怨，隨風飄散：「什麼渾水，神神叨叨……下次再有這種挨磚頭的活兒，可別找我了……狗日的，那磚頭真疼啊。」
……
魔族密窟。
「你講的……也有些道理。」朝雲眼中煥發出全新的光彩，「不過……」
她望向暮雲，若有所思，「你好像忘了一件事情。」
「什麼事情？」暮雲見朝雲似有所動，不由得暗暗一喜，自己一番苦口婆心的勸慰總算沒有白費。
「眼下，擁有魔族血脈的身體在你那邊。」朝雲直勾勾盯著暮雲，「想要開枝散葉，還須你來配合方可實現。」
暮雲不由得一愣，旋即俏臉更加紅潤。
講真，她和朝雲互換了身體，但神魂仍是照常思慮，除非刻意想到此事，否則下意識還是按照往常一般以為自己是自己身，她方才講這番話時，原是忘了這一層。
這樣一來，倒顯得是自己猴急，上趕著要和洪浩開枝散葉一般……當真羞死個人。
「不不不，」眼見牽扯了自己，暮雲又開始顯出扭捏姿態，擺手道，「我是講……我是講我們神魂換回來之後……再開枝散葉。」
「魔靈石都沒了，還怎生換回來？以後都只能如此了。」朝雲惆悵道，旋即又露出釋然，「無妨，你講的法子我並無異議，你放心做便是。」
話雖如此，卻帶著一絲極淡的酸澀——自己吃自己的醋，當真是奇怪得緊。
氣氛一下子又有些微妙。
「表叔，什麼是開枝散葉？」大魚怪初化人形，還不懂人間事，見兩個漂亮的大姐姐講得熱鬧，不由得好奇問道。
「咳咳……」洪浩本就渾不自在，被海棠這般一問，只得乾咳掩飾。「呃……開枝散葉，就是澆水施肥，讓樹木長得枝葉茂密……對，就是這樣子。」
他一邊講，一邊趕緊轉移話題，指著溶洞穹頂那個大窟窿透進來的天光道：「看，天已亮了，咱們在這洞裡折騰了一宿，該回去早膳了。」
民以食為天，他洪浩現在就是升斗小民。
朝雲暮雲也點頭稱是，此間事已了，先回田記綢緞莊再講其他。
當下幾人一飛沖天，也從溶洞頂部的破口飛出，離開了這個承載魔族千百萬年宿命輪迴的密窟。
洞外，天色已然大亮。幾人舉目四望這才發現身處群山深處，距離大魚湖已經極遠。
清晨的陽光透過山間薄霧，灑在草木之上，露珠晶瑩。山風清新，帶著泥土和草木的氣息，吹散了身後溶洞內殘留的血腥與焦糊味道，也吹散了朝雲心頭陰霾。
洪浩深吸一口山間清冷的空氣，辨認了一下方向，「回家。」
約莫半刻時光，大邕城那熟悉的城牆輪廓便出現在視野中。
幾人落在城外人跡罕至處，收斂氣息，這才隨著人流緩緩步入城中。
清晨的大邕城剛剛甦醒，街道兩旁鋪子陸續卸下門板，早點攤的蒸籠冒著騰騰熱氣，油條在鍋里滋滋作響，豆漿的香氣混著蔥油餅的味道飄散開來，一派人間煙火。
洪浩一夜激戰，耗神費力，腹中早已空空。海棠更是眼巴巴瞧著那些吃食，小小的肚皮適時咕嚕叫了一聲。
「不知怎的，突然就想吃包子。」洪浩領著幾人，尋了個人不多但看著乾淨的包子鋪，在靠街邊的矮桌旁坐下。也不知是不是先前幫朝雲吮吸心口傷勢引發的。
店家是對中年夫妻，手腳麻利，很快端上來幾籠熱氣騰騰的肉包子。
簡單的食物，在經歷了驚心動魄兇險之後，顯得格外誘人。
洪浩也不客氣，拿起一個包子，皮薄餡大，咬一口肉汁四溢，滾燙鮮香，滿足之感油然而生。
「這包子……真有包子的味道。」他舒坦嘆了口氣，覺得人世間最大的享受，莫過於此。
朝雲暮雲這等境界，早就是靈氣維繫，吃不吃全不打緊，但見洪浩吃得食指大動，也各自拿一個慢慢品嘗。海棠則是吃得歡快，小嘴塞得鼓鼓囊囊，眼睛滿足地眯成了月牙。
就在幾人吃得正香時，一個穿著破爛，拄著根發黑竹棍的老乞丐，顫巍巍地走到了他們桌邊。
老乞丐看著年歲不小，頭髮鬍鬚都花白打綹，粘著灰土，臉上皺紋深刻，眼神渾濁，身上一股子經年不洗的酸餿味隱隱飄來。
還不等幾人反應，這老乞丐突然手中竹板一搭，開口唱道：「走街串巷把飯要，蓮花落兒唱得妙，不求金銀不求寶，給個包子好不好……」
洪浩一愣，旋即明白老乞丐是找他們要吃的。
他本就是窮苦出身，深知窮苦百姓的艱難不易，沒遇見便罷，既是遇見，那不消講總是要幫上一幫。
當下便順手拿起一個還溫熱的包子，直接遞了過去。
「給，老人家，趁熱。」洪浩語氣平常，沒有施捨的倨傲，也沒有刻意的憐憫。
老乞丐渾濁老眼似乎亮了一下，忙不迭接過，也顧不上許多，就勢蹲在旁邊的牆根下，捧著包子，大口大口地啃咬起來，吃得有些急，不時被噎得伸脖子，顯見是餓狠了。
洪浩見他三兩口便將一個包子吞了，連嚼都似沒嚼幾口，定然還沒吃飽。心裡一酸，立刻又從籠屜里拿起一個熱騰騰的包子，遞了過去。
「老人家，不急，慢慢吃，這兒還有。」 他聲音放得更緩了些。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛看了看洪浩，又看了看他手裡白胖的包子，喉嚨滾動了一下，臉上露出一絲混雜著感激和羞慚的神色，猶豫了一下，還是伸手接過，低低道了聲謝，又埋頭啃咬起來。這一個，他吃得稍慢了些。
洪浩看著他花白散亂的頭髮，佝僂的脊背，捧著包子微微顫抖的的手，忽然就想起了自己那早已過世的爺爺。當年爺爺還在時，偶爾有點好吃的，爺爺總是先緊著自己……
見老乞丐第二個包子又快吃完，洪浩想也沒想，又拿起第三個包子，直接塞到他手裡：「老人家，再吃一個，吃飽了才有力氣。」
老乞丐捧著第三個包子，動作明顯頓住了。他抬起頭，臉上露出些許為難之色，連連擺手，含含糊糊道：「夠了夠了，後生，真夠了……吃不下這許多……」
洪浩只當他是麵皮薄，不好意思再要，愈發覺得這老乞丐可憐又實誠，便溫言勸道：「老人家，莫要客氣。幾個包子值當什麼，你瞧你餓的，再吃一個，穩穩心。」
老乞丐看著手裡第三個包子，又看看洪浩誠懇的臉，麵皮抽動了幾下，終究是拗不過，苦著臉，慢吞吞地，一小口一小口，極為勉強地將第三個包子也吃了下去。
吃完後，他長長打了個輕微的嗝，臉上竟隱隱有些發青，捂著肚子，身子都佝僂得更厲害了些。
洪浩見他這副模樣，心中那點異樣的感覺更重了。這反應……不像是吃飽了，倒像是……吃撐了，甚至有些痛苦？可這才三個包子，對於一個餓極了的老人，按理不該如此。
他目光落在桌上，籠屜里恰好還剩下最後一個包子。鬼使神差，洪浩伸手拿起最後一個包子，又遞向老乞丐：「還有一個，老人家，好事成雙……呃，不是，是……你就都吃了吧。」
「使不得，使不得啊，」 老乞丐這一下像是被燙到一般，猛地向後縮了縮，腦袋搖得像撥浪鼓，聲音都帶了點哭腔，「後生，後生哥，行行好，真……真吃不下了。老漢我這肚皮又不是無底洞，哪裡……哪裡還能再吃得下，你饒了我吧。」
他越是推拒，洪浩心裡那股說不清道不明的感覺就越發強烈。這老人……絕不像表面看起來那麼簡單。哪有真正餓極了的乞丐，面對食物再三推脫，甚至露出恐懼之色的。
而且，自己心裡那股非要他吃下包子的衝動，也來得毫無緣由，卻又堅定異常。
眼看老乞丐作勢欲走，洪浩也不知哪根筋搭錯了，或者說，是那凡俗之道帶來的某種奇異直覺驅使著他，竟做出一個讓旁邊朝雲暮雲乃至海棠都目瞪口呆的舉動——
他「噗通」一聲，直接就在這人來人往的包子鋪街邊，對著那渾身酸餿，驚慌失措的老乞丐，直挺挺地跪了下去。
「老人家……」 洪浩抬起頭，眼神清亮，語氣甚至有一絲懇求意味，「請你……吃了這個包子。」
這一跪，不僅老乞丐僵在原地，連清晨街面上零星的路人和包子鋪的店家夫妻，都驚得忘了動作，紛紛側目看來。
一個穿著雖平凡，但還得體的年輕人，竟當街跪求一個老乞丐吃包子？這唱的是哪一出？
老乞丐看著跪在面前的洪浩，又看看他手中那個遞到眼前、冒著絲絲熱氣的白胖包子，臉上的皺紋仿佛更深了，渾濁的老眼裡閃過一絲極其複雜難言的光芒，似無奈，似動容，又似某種深藏的慨嘆。
他哆哆嗦嗦地伸出手，不是去接包子，而是想扶洪浩起來，聲音沙啞：「後生……你……你這是何苦……快起來，快起來，這像什麼話……」
「你不吃，我就不起。」 洪浩跪得穩穩噹噹，手臂舉著包子，紋絲不動，眼神堅定。
老乞丐的手僵在半空，看著洪浩那執拗的眼神，又看看那個包子，最終只是長長嘆了一口氣。
「唉……罷了，罷了……撐死算了，」 他搖著頭，終究還是接過了那第四個包子。好在這老乞丐不是大娘脾性，不然洪浩便是跪個三天三夜也是無用。
這一回，他沒有立刻開吃。只用滿是污漬和老繭的手，極其小心捧著包子，像捧著什麼燙手山芋，又像是捧著某種註定甩不脫的麻煩。
隨後，他什麼也沒再說，只是將那個包子揣進懷裡破舊的衣襟內，轉過身，拄著竹棍，腳步竟比來時快了少許，近乎倉皇地朝著街道另一頭走去，好像生怕洪浩再掏出第五個包子強塞給他。
「表叔，你為啥要跪他呀？還非要給他包子？他都不要了。」 海棠扯了扯洪浩的衣角，忽閃忽閃大眼睛裡滿是不解。
朝雲和暮雲也看向洪浩，美眸中同樣帶著疑惑。
洪浩撓撓頭，自己也覺得有些恍惚：「我……我也不知道。就是覺得……他該吃。尤其是這第四個……他非吃不可一般。」 他囈語般講道。
旋即起身，拍了拍膝蓋處浮土，「走了走了，回家補覺，困死了。」
幾人結了包子錢，離開攤位，向著綢緞莊而去。
遠處，那條僻靜無人的小巷盡頭。
方才那逃走的老乞丐，此刻正靠在牆邊，從懷裡掏出那個白胖的包子，對著它愁眉苦臉。
「一個，兩個，三個……四個，好小子，當真不怕吃撐麼……」 他對著包子小聲抱怨，仿佛包子能聽懂似的。
最終，他只恨恨咬了一大口包子，含糊不清地嘟囔：「吃，老夫吃還不行嗎。四個包子……四個啊，你小子以後頭疼的時候，可別怨老夫沒提醒過你。撐死我了……這都叫什麼事兒。」
隨著老乞丐的言語，四條極細的紅線一閃而逝。
額角的傷口早已不再流血，甚至開始癒合，但那火辣辣的疼痛和清脆的巴掌聲，卻如同附骨之疽，在他識海里反覆迴響，比任何神通攻擊都更讓他心神不寧，乃至……恐懼。
一直飛到極高極高的天上，罡風凜冽，下方雲海茫茫，連高大山脈都成了微縮的盆景一般，他這才停下，扶著膝蓋大口喘氣，顯見驚魂未定。回頭望去，並不見有人追來，如此稍稍安心。
「呼……呼……狗日的，嚇死小爺了……」 他抹了把臉，小聲嘟囔。
三壇海會大神，何時如此狼狽過？被一塊破磚頭開了瓢，又被一巴掌扇得現了原形，法寶神通全成了擺設……這簡直是奇恥大辱。
「徒兒，回來了，怎地如此狼狽？」
一個帶著點戲謔，又有些熟悉的溫吞聲音忽然在旁邊響起。
只見不遠處雲氣翻湧，一個胖乎乎，面容和藹的老道，正笑眯眯望著他。正是他師父太乙真人。
「師父！」 哪吒又驚又喜，隨即一股巨大的委屈湧上心頭，他指著自己還隱隱作痛的額角和臉頰，聲音滿是憤懣，「你可把我坑苦了。瞧瞧，你瞧瞧，你好徒兒差點就回不來了。狗日的，那廝……那廝用磚頭砸我，還扇我巴掌。」
他越說越激動，含血憤天：「一塊破磚頭，就是凡間砌牆的那種。就『梆』一下，你瞧這口子。還有那巴掌，啪一聲，我就……我就什麼都使不出來了，師父，那究竟是什麼邪法？」
太乙真人依舊笑眯眯的，湊近仔細看了看哪吒額角已經結痂的傷口，又看了看他臉上那幾乎快消褪的紅印，點點頭，語氣帶著點安撫：「唔，看著是挺疼，辛苦徒兒，辛苦徒兒了。」
「辛苦，這是辛苦的事兒？」 哪吒幾乎跳腳，「徒兒差點就變成藕粉了。你還好意思笑，你是不是早就知道那裡有古怪，是不是故意算計我？」
太乙真人捋了捋鬍鬚，臉上露出幾分無奈，壓低聲音道：「哎，徒兒莫惱。為師……也是沒法子噻。早年欠了別個人一個老大的人情，推脫不開。別個開了口，讓為師尋個由頭，去試試那小子……唉，誰讓為師心軟，又重信諾呢。再講……」
「再講師父那裡還有一池蓮藕噻，就算有啥子也沒得啥子噻。」
「試試？」 哪吒眼睛瞪得溜圓，「用你寶貝徒兒的腦袋去試磚頭……師父，你這人情還得可夠瓷實的。」
「咳咳，」 太乙真人乾咳兩聲，眼神有些飄忽，「這個……過程是曲折了點，但結果不是挺好麼。你看，你這不是囫圇個兒回來了。一點皮外傷，不打緊，不打緊。回頭為師給你煉兩爐好吃的金丹補補，蜜桃味甜瓜味任你選……」
「那是徒兒我機靈，跑得快。」 哪吒憤憤不平，忽然想起什麼，狐疑道，「對了師父，那廝的磚頭也就罷了，可那小雀雀的離火，明明燒到我了，怎地一點事沒有？」
太乙真人嘿嘿一笑，胖手一招，哪吒身上那件看似普通的紅衣微微一亮，隱約有九條極其淡薄，幾乎看不見的龍形虛影一閃而逝，旋即斂去。
「離火……你那小雀雀朋友的離火是不錯，可要燒穿為師的九龍神火罩，還是差了點道行噻。」 太乙真人得意地眨眨眼，「不然你真以為，為師放心讓你去撩撥那隻脾氣火爆的小雀雀麼。」
哪吒：「……」
合著自己之前跟紅糖打生打死，搞了半天，魔靈珠吸收傷害是假，師父給的衣服才是真的保命符？那自己拿著珠子炫耀……豈不是像個傻子。
看著徒弟一臉憋屈又羞憤交織的精彩表情，太乙真人趕緊拍拍他的肩膀，安撫道：「好了好了，徒兒，這事兒就算過去了。人情已還，兩不相欠。」
他抬頭，望向下方那茫茫雲海，胖臉上那慣常的溫吞笑容收斂了些，聲音也低了下去：「這趟渾水，為師算是淌過了，也還清了。後邊的事兒……嘿嘿，不干我的事情，也管不起的嘍。」
他搖搖頭，不再多說，「走了徒兒，此地不宜久留。回金光洞，師父給你好好說道說道，順便給你擺一桌……壓壓驚。」
哪吒摸了摸似乎還在隱隱作痛的臉頰，又看了一眼下方，最終還是悻悻地「哦」了一聲，腳下風火輪燃起，跟在胖胖乎乎的師父身後，化作兩道流光，消失在天際雲深之處。
還有隱約的抱怨，隨風飄散：「什麼渾水，神神叨叨……下次再有這種挨磚頭的活兒，可別找我了……狗日的，那磚頭真疼啊。」
……
魔族密窟。
「你講的……也有些道理。」朝雲眼中煥發出全新的光彩，「不過……」
她望向暮雲，若有所思，「你好像忘了一件事情。」
「什麼事情？」暮雲見朝雲似有所動，不由得暗暗一喜，自己一番苦口婆心的勸慰總算沒有白費。
「眼下，擁有魔族血脈的身體在你那邊。」朝雲直勾勾盯著暮雲，「想要開枝散葉，還須你來配合方可實現。」
暮雲不由得一愣，旋即俏臉更加紅潤。
講真，她和朝雲互換了身體，但神魂仍是照常思慮，除非刻意想到此事，否則下意識還是按照往常一般以為自己是自己身，她方才講這番話時，原是忘了這一層。
這樣一來，倒顯得是自己猴急，上趕著要和洪浩開枝散葉一般……當真羞死個人。
「不不不，」眼見牽扯了自己，暮雲又開始顯出扭捏姿態，擺手道，「我是講……我是講我們神魂換回來之後……再開枝散葉。」
「魔靈石都沒了，還怎生換回來？以後都只能如此了。」朝雲惆悵道，旋即又露出釋然，「無妨，你講的法子我並無異議，你放心做便是。」
話雖如此，卻帶著一絲極淡的酸澀——自己吃自己的醋，當真是奇怪得緊。
氣氛一下子又有些微妙。
「表叔，什麼是開枝散葉？」大魚怪初化人形，還不懂人間事，見兩個漂亮的大姐姐講得熱鬧，不由得好奇問道。
「咳咳……」洪浩本就渾不自在，被海棠這般一問，只得乾咳掩飾。「呃……開枝散葉，就是澆水施肥，讓樹木長得枝葉茂密……對，就是這樣子。」
他一邊講，一邊趕緊轉移話題，指著溶洞穹頂那個大窟窿透進來的天光道：「看，天已亮了，咱們在這洞裡折騰了一宿，該回去早膳了。」
民以食為天，他洪浩現在就是升斗小民。
朝雲暮雲也點頭稱是，此間事已了，先回田記綢緞莊再講其他。
當下幾人一飛沖天，也從溶洞頂部的破口飛出，離開了這個承載魔族千百萬年宿命輪迴的密窟。
洞外，天色已然大亮。幾人舉目四望這才發現身處群山深處，距離大魚湖已經極遠。
清晨的陽光透過山間薄霧，灑在草木之上，露珠晶瑩。山風清新，帶著泥土和草木的氣息，吹散了身後溶洞內殘留的血腥與焦糊味道，也吹散了朝雲心頭陰霾。
洪浩深吸一口山間清冷的空氣，辨認了一下方向，「回家。」
約莫半刻時光，大邕城那熟悉的城牆輪廓便出現在視野中。
幾人落在城外人跡罕至處，收斂氣息，這才隨著人流緩緩步入城中。
清晨的大邕城剛剛甦醒，街道兩旁鋪子陸續卸下門板，早點攤的蒸籠冒著騰騰熱氣，油條在鍋里滋滋作響，豆漿的香氣混著蔥油餅的味道飄散開來，一派人間煙火。
洪浩一夜激戰，耗神費力，腹中早已空空。海棠更是眼巴巴瞧著那些吃食，小小的肚皮適時咕嚕叫了一聲。
「不知怎的，突然就想吃包子。」洪浩領著幾人，尋了個人不多但看著乾淨的包子鋪，在靠街邊的矮桌旁坐下。也不知是不是先前幫朝雲吮吸心口傷勢引發的。
店家是對中年夫妻，手腳麻利，很快端上來幾籠熱氣騰騰的肉包子。
簡單的食物，在經歷了驚心動魄兇險之後，顯得格外誘人。
洪浩也不客氣，拿起一個包子，皮薄餡大，咬一口肉汁四溢，滾燙鮮香，滿足之感油然而生。
「這包子……真有包子的味道。」他舒坦嘆了口氣，覺得人世間最大的享受，莫過於此。
朝雲暮雲這等境界，早就是靈氣維繫，吃不吃全不打緊，但見洪浩吃得食指大動，也各自拿一個慢慢品嘗。海棠則是吃得歡快，小嘴塞得鼓鼓囊囊，眼睛滿足地眯成了月牙。
就在幾人吃得正香時，一個穿著破爛，拄著根發黑竹棍的老乞丐，顫巍巍地走到了他們桌邊。
老乞丐看著年歲不小，頭髮鬍鬚都花白打綹，粘著灰土，臉上皺紋深刻，眼神渾濁，身上一股子經年不洗的酸餿味隱隱飄來。
還不等幾人反應，這老乞丐突然手中竹板一搭，開口唱道：「走街串巷把飯要，蓮花落兒唱得妙，不求金銀不求寶，給個包子好不好……」
洪浩一愣，旋即明白老乞丐是找他們要吃的。
他本就是窮苦出身，深知窮苦百姓的艱難不易，沒遇見便罷，既是遇見，那不消講總是要幫上一幫。
當下便順手拿起一個還溫熱的包子，直接遞了過去。
「給，老人家，趁熱。」洪浩語氣平常，沒有施捨的倨傲，也沒有刻意的憐憫。
老乞丐渾濁老眼似乎亮了一下，忙不迭接過，也顧不上許多，就勢蹲在旁邊的牆根下，捧著包子，大口大口地啃咬起來，吃得有些急，不時被噎得伸脖子，顯見是餓狠了。
洪浩見他三兩口便將一個包子吞了，連嚼都似沒嚼幾口，定然還沒吃飽。心裡一酸，立刻又從籠屜里拿起一個熱騰騰的包子，遞了過去。
「老人家，不急，慢慢吃，這兒還有。」 他聲音放得更緩了些。
老乞丐抬起頭，渾濁的眼睛看了看洪浩，又看了看他手裡白胖的包子，喉嚨滾動了一下，臉上露出一絲混雜著感激和羞慚的神色，猶豫了一下，還是伸手接過，低低道了聲謝，又埋頭啃咬起來。這一個，他吃得稍慢了些。
洪浩看著他花白散亂的頭髮，佝僂的脊背，捧著包子微微顫抖的的手，忽然就想起了自己那早已過世的爺爺。當年爺爺還在時，偶爾有點好吃的，爺爺總是先緊著自己……
見老乞丐第二個包子又快吃完，洪浩想也沒想，又拿起第三個包子，直接塞到他手裡：「老人家，再吃一個，吃飽了才有力氣。」
老乞丐捧著第三個包子，動作明顯頓住了。他抬起頭，臉上露出些許為難之色，連連擺手，含含糊糊道：「夠了夠了，後生，真夠了……吃不下這許多……」
洪浩只當他是麵皮薄，不好意思再要，愈發覺得這老乞丐可憐又實誠，便溫言勸道：「老人家，莫要客氣。幾個包子值當什麼，你瞧你餓的，再吃一個，穩穩心。」
老乞丐看著手裡第三個包子，又看看洪浩誠懇的臉，麵皮抽動了幾下，終究是拗不過，苦著臉，慢吞吞地，一小口一小口，極為勉強地將第三個包子也吃了下去。
吃完後，他長長打了個輕微的嗝，臉上竟隱隱有些發青，捂著肚子，身子都佝僂得更厲害了些。
洪浩見他這副模樣，心中那點異樣的感覺更重了。這反應……不像是吃飽了，倒像是……吃撐了，甚至有些痛苦？可這才三個包子，對於一個餓極了的老人，按理不該如此。
他目光落在桌上，籠屜里恰好還剩下最後一個包子。鬼使神差，洪浩伸手拿起最後一個包子，又遞向老乞丐：「還有一個，老人家，好事成雙……呃，不是，是……你就都吃了吧。」
「使不得，使不得啊，」 老乞丐這一下像是被燙到一般，猛地向後縮了縮，腦袋搖得像撥浪鼓，聲音都帶了點哭腔，「後生，後生哥，行行好，真……真吃不下了。老漢我這肚皮又不是無底洞，哪裡……哪裡還能再吃得下，你饒了我吧。」
他越是推拒，洪浩心裡那股說不清道不明的感覺就越發強烈。這老人……絕不像表面看起來那麼簡單。哪有真正餓極了的乞丐，面對食物再三推脫，甚至露出恐懼之色的。
而且，自己心裡那股非要他吃下包子的衝動，也來得毫無緣由，卻又堅定異常。
眼看老乞丐作勢欲走，洪浩也不知哪根筋搭錯了，或者說，是那凡俗之道帶來的某種奇異直覺驅使著他，竟做出一個讓旁邊朝雲暮雲乃至海棠都目瞪口呆的舉動——
他「噗通」一聲，直接就在這人來人往的包子鋪街邊，對著那渾身酸餿，驚慌失措的老乞丐，直挺挺地跪了下去。
「老人家……」 洪浩抬起頭，眼神清亮，語氣甚至有一絲懇求意味，「請你……吃了這個包子。」
這一跪，不僅老乞丐僵在原地，連清晨街面上零星的路人和包子鋪的店家夫妻，都驚得忘了動作，紛紛側目看來。
一個穿著雖平凡，但還得體的年輕人，竟當街跪求一個老乞丐吃包子？這唱的是哪一出？
老乞丐看著跪在面前的洪浩，又看看他手中那個遞到眼前、冒著絲絲熱氣的白胖包子，臉上的皺紋仿佛更深了，渾濁的老眼裡閃過一絲極其複雜難言的光芒，似無奈，似動容，又似某種深藏的慨嘆。
他哆哆嗦嗦地伸出手，不是去接包子，而是想扶洪浩起來，聲音沙啞：「後生……你……你這是何苦……快起來，快起來，這像什麼話……」
「你不吃，我就不起。」 洪浩跪得穩穩噹噹，手臂舉著包子，紋絲不動，眼神堅定。
老乞丐的手僵在半空，看著洪浩那執拗的眼神，又看看那個包子，最終只是長長嘆了一口氣。
「唉……罷了，罷了……撐死算了，」 他搖著頭，終究還是接過了那第四個包子。好在這老乞丐不是大娘脾性，不然洪浩便是跪個三天三夜也是無用。
這一回，他沒有立刻開吃。只用滿是污漬和老繭的手，極其小心捧著包子，像捧著什麼燙手山芋，又像是捧著某種註定甩不脫的麻煩。
隨後，他什麼也沒再說，只是將那個包子揣進懷裡破舊的衣襟內，轉過身，拄著竹棍，腳步竟比來時快了少許，近乎倉皇地朝著街道另一頭走去，好像生怕洪浩再掏出第五個包子強塞給他。
「表叔，你為啥要跪他呀？還非要給他包子？他都不要了。」 海棠扯了扯洪浩的衣角，忽閃忽閃大眼睛裡滿是不解。
朝雲和暮雲也看向洪浩，美眸中同樣帶著疑惑。
洪浩撓撓頭，自己也覺得有些恍惚：「我……我也不知道。就是覺得……他該吃。尤其是這第四個……他非吃不可一般。」 他囈語般講道。
旋即起身，拍了拍膝蓋處浮土，「走了走了，回家補覺，困死了。」
幾人結了包子錢，離開攤位，向著綢緞莊而去。
遠處，那條僻靜無人的小巷盡頭。
方才那逃走的老乞丐，此刻正靠在牆邊，從懷裡掏出那個白胖的包子，對著它愁眉苦臉。
「一個，兩個，三個……四個，好小子，當真不怕吃撐麼……」 他對著包子小聲抱怨，仿佛包子能聽懂似的。
最終，他只恨恨咬了一大口包子，含糊不清地嘟囔：「吃，老夫吃還不行嗎。四個包子……四個啊，你小子以後頭疼的時候，可別怨老夫沒提醒過你。撐死我了……這都叫什麼事兒。」
隨著老乞丐的言語，四條極細的紅線一閃而逝。