第618章 掃除
那粉白漸變如海棠初綻的衣裙，在暮色中泛著柔和的光暈。
小女娃低頭瞧瞧自己胖乎乎的小手，又伸腳丫子踩了踩清涼的湖水，臉上先是茫然，旋即被巨大的新奇和興奮取代。
「咦，我變成人啦。」 她清脆的嗓音里充滿了驚喜，甚至還伸出小手，在自己肉嘟嘟的臉蛋上捏了一把，似乎要確認這不是幻境。
旋即，她抬起小臉，一雙烏溜溜的大眼睛望向洪浩和田婉兒，那眼裡，依舊帶著先前做大魚時的那份清澈與……純粹。只是此刻，這純粹里，又多了幾分屬於孩童的天真與歡喜。
「你看，我和她一樣了。」 她歪著頭，指著洪浩懷中的田婉兒，咯咯笑了起來。
洪浩看著這個粉雕玉琢，眉目如畫，卻分明帶著海棠那獨特憨直氣質的小女娃，也微微一笑，打心眼裡由衷歡喜。
誰能想到，片刻之前那如小山般巨大，氣息古老沉凝的湖中巨魚，轉眼就變成了眼前這個看起來不過六七歲，眼神純淨得教人憐惜疼愛的小女孩。
田婉兒也忘了害怕，從洪浩懷裡探出頭，好奇地打量著這個小姐姐。她看看海棠，又看看洪浩，小聲問道：「表叔，她……她是剛才那條會講話的大魚麼？」
「是我呀。」 沒等洪浩回答，海棠已經用力點頭，咧嘴一笑。
「我變成人了，就可以到處走了。」 她興奮邁開小短腿，圍著洪浩轉了幾圈才停下，似乎對自己能用腳走路很是滿意。
「那你想去哪裡？」洪浩卻不放心她一個人亂跑。她這單純無邪，全無心眼的性子，說不得被人哄去賣了還要幫人家數銀子。
「去哪裡都可以。」海棠初化人形，還不知世間險惡。「以前只有水裡能救，現在岸上也能救，山上也能救。」 她自言自語，眼睛亮晶晶，仿佛救人是天底下最有趣，最值得期待的事情。
「在水裡一千多年才救了一百八十六個……現在我可以到處走，說不定很快就能救到兩百個，三百個，一千個。」
洪浩看著她那雙不摻一絲雜質的眼睛，聽著她這簡單到近乎荒誕的喜好——救人，只是為了那個數字變多，為了那份單純的快樂。
他心中那份複雜難言的情緒，最終只化為一抹溫和的笑意。
「你的傷需要好好調養，跟我回去吧。」 洪浩柔聲道，「我住的地方，還算清靜，等你養好了傷，想去哪裡救人，再去不遲。」
海棠仰著小臉，看看洪浩，又看看他懷裡正眨巴著大眼睛好奇望著自己的田婉兒，幾乎沒有猶豫，用力點了點頭：「好呀好呀……表叔。」
不知為何，眼前這個男子總是教她安心放心。海棠見婉兒叫他表叔，自己模樣看上去和婉兒差不多大小，那自然也該叫表叔。
洪浩莞爾一笑，蹲了下去，「上來，我背你。」
海棠眼睛一亮，略顯蒼白的小臉蛋露出一個真心實意的傻氣笑容，用力點了點頭，任由洪浩將她小心的背到背上，避免碰到她背後的傷口。
洪浩並未轉動心念，他覺得這樣腳踏實地，一步一步走回去，挺好。
暮色漸濃的湖邊，一個渾身濕透，略顯狼狽的年輕男子，背上背著一個小女孩，懷裡還抱著一個女孩，深一腳淺一腳沿著湖岸，向著大邕古城的方向走去。
晚風拂過湖面，帶來溫潤的水汽。遠處城池的輪廓在暮靄中若隱若現，點點燈火次第亮起，人間煙火的形狀，再一次具象化。
趴在洪浩背上的海棠，下巴擱在他肩頭，看著遠處越來越近的燈火，忽然小聲問道：「你剛才……是不是很厲害？比那幾個會飛的還厲害？」
洪浩腳步未停，目光看著前方漸起的萬家燈火，聲音平靜：「不厲害。」
「騙人。」 海棠皺了皺小鼻子，顯然不信，「你一下子就讓他們喊你爹，還打了那個穿白衣服的臉，我都聽見了，啪啪的，可響了。」
洪浩笑笑沒有回答，市井潑皮那一套似乎不適合給單純良善的海棠吹噓。他繼續走著，只在腦中思索魚的耳朵在何處。
海棠也不在意，自顧自小聲嘀咕：「不過……你是個好人。你救了我，還幫我趕跑了壞人，還背我……嗯，你是個好人。」 她似乎對好人有著自己簡單的定義。
田婉兒小聲插話道：「表叔是好人，海棠姐姐也是好人，海棠姐姐救了我。」
海棠聽了，臉上又露出得意開心的笑容，「其實……其實我也沒做什麼，就是正好路過，看到你掉下去，就……就順便撈了一下。」
夜色漸深，星光開始在天幕之上閃爍。遠處，大邕古城的輪廓，在夜色中顯得溫暖而安詳。
三個身影慢慢融入那片燈火與星光之中。
……
綢緞莊的後院，燈光依舊亮著。
田文遠在院內來回踱步，眉頭緊鎖，不時看向窗外，顯然心神不寧。
直到有腳步聲在院門外響起，田文遠霍然轉身，見到洪浩推門而入，一顆懸著的心才終於落下。
「洪公子，謝天謝地你總算回來了，婉兒她……」 田文遠急忙迎上，話說到一半，又望向海棠，疑惑道：「這位是……」
「田掌柜，田夫人，讓你們擔心了。」
洪浩將田婉兒輕輕讓到田娘子懷中，溫聲道：「婉兒無事，只是受了些驚嚇，睡一覺便好。」
又小心將海棠放下，「這位是海棠……」
便將今日發生的事情擇緊要處講了一回。不過將自己證道的事情含糊帶過——他這個凡俗之道實在不是三言兩句能講清楚。
「娘子，吳媽，你們先將婉兒和海棠帶去安頓，呃，海棠小妹妹的傷口塗青玉膏最為妥帖。」田文遠臉色凝重，沉聲安排。
田娘子和吳媽便知田文遠與洪公子有話要講，當下會意，便抱了二位小姑娘離開。
等她們離開，田文遠揮手布下一道隔音禁制，這才壓低了聲音，憂心忡忡道：「洪公子，你……你惹下大禍了。」
洪浩神色不變，在石桌邊坐下，「哦，田掌柜何出此言？」
「唉，洪公子你有所不知。」 田文遠直搓手，「聽你所言那三人形貌手段，尤其是那紫裙少女所使的『天河倒懸』劍式……若我猜得不錯，他們十有八九，是出自青霄劍宗。」
「青霄劍宗？」洪浩撓撓頭，「我並不知曉，還請田掌柜講細些。」
「我知曉。」 田文遠苦笑點頭，他在此潛伏上千年，對周邊的各種勢力自然是一清二楚。大司命當年也曾講最須小心便是此宗門。
「此宗勢力雄踞桑田大陸北方，門人弟子多以劍修為主，戰力強橫，且極為護短，睚眥必報。尤其看重臉面……」
「那紫裙少女能習得『天河倒懸』，即便不是宗主親傳，也定是門中極為受寵的核心真傳。如今她在你手上吃了這般大虧，還被逼著……逼著喊了那般稱謂，這仇，可結大了。」
田掌柜瞧洪浩渾不在意的模樣，只道他還不知曉厲害。
「洪公子切莫輕視，那三位弟子或年輕氣盛，行事莽撞。但他們背後的師長，那些活了不知多少年月的老怪物，可不會管什麼前因後果，青紅皂白。」
「他們只看結果——自家最得意的弟子，在外被人折辱重傷，此乃奇恥大辱。為了宗門顏面，為了弟子道心，他們也絕不會善罷甘休。」
洪浩依舊不以為意：「兵來將擋，水來土掩。他們若來講道理，我便與他們講講海棠的道理。他們若只想來論劍……」
「那我便讓他們知曉，這世間，非只他劍宗有鋒。」
田掌柜一臉不解，他此刻瞧洪浩，依舊是修為全無，並無半分靈氣波動的普通男子，也不知他哪裡來的這般從容淡定。
只得在心中暗嘆：「罷了，若真有彼時，只拼死護得主上能安然撤離即可。」
……
夜色如墨，卻被連綿的仙山之間無處不在的凜冽劍意割裂。青霄劍宗，便坐落於這片被無形劍氣日夜滌盪的群山之巔。
並非其他宗門般瓊樓玉宇，亭台樓閣的奢華，而是一種極致的、冰冷的恢弘。
無數巨大的灰白色山峰被攔腰斬斷，斷面平滑如鏡，成為一座座懸空浮島，以粗大冰冷的玄鐵鎖鏈相連。浮島之上，不見繁花錦簇，唯有嶙峋怪石，千年寒松，以及一座座形制古樸線條硬朗的巨石殿宇。
殿宇之間，寬闊的廣場上，深深淺淺布滿了無數劍痕，有新有舊，有的深達數尺，蘊含著令人心悸的劍意殘留，無聲訴說著此地修士對劍道的痴狂與嚴苛。
夜風呼嘯，卷過浮島鎖鏈，發出低沉嗚咽，更添肅殺。時而有弟子御劍破空，劍光凌厲，劃破夜色，留下一道道轉瞬即逝的銀線，彼此間絕無寒暄，只有一種近乎刻板的秩序與冰冷。
其中一座劍氣最為沖霄的浮島上，大殿巍峨，通體由一種名為星殞鐵的深黑色金屬鑄就，在星光下泛著幽冷光澤。殿門高懸一匾，上書三個鐵畫銀鉤，劍氣森森的大字——礪劍堂。
此刻，礪劍堂深處，並非燈火通明，只有幾點幽幽的、仿佛劍氣凝結而成的寒晶，懸浮在半空，投下清冷的光暈。
光影交界處，一個矮小的身影背對殿門，負手而立。他身高不過四尺，穿著一身洗得發白的粗布短打，腳踏草鞋，花白頭髮隨意用一根樹枝挽著，背影看上去就像一個普通甚至有些邋遢的鄉間老農。
但任何看到他的人，絕不敢有半分輕視。因為他只是站在那裡，周身三尺之內，空氣便呈現一種詭異的扭曲，像有無數細密到極致的無形劍氣在自發環繞，切割，將光線，塵埃乃至聲音都隔絕在外，形成一片絕對的領域。
他便是青霄劍宗當代執掌刑劍一脈的長老，道號尺鋒，以性情古怪、劍道嚴苛、護短至極而聞名。
腳步聲在空曠冰冷的大殿中響起，由遠及近，帶著遲疑與沉重。
尺鋒真人沒有回頭，蒼老卻異常清晰的聲音響起，每一個字都像是一柄小錘敲打在鐵砧上，冰冷，堅硬：「回來了，此番出去，可有斬獲？」
「回……回稟師父。」 大師兄的聲音帶著微顫，他上前一步，躬身行禮。臉上那對稱的紅腫指印雖然用真元化開大半，但仔細看去，依舊能看出些許痕跡，「此行……並無特別之處。」
他三人路上商議妥當，今日之事絕口不提。一來的確丟人現眼，二來……若師父知曉，那大魚怪必遭兇險——講真，大魚怪救了他們，對他們的震撼觸動頗大。
「嗯？」 尺鋒真人依舊沒有回頭，但那一聲輕哼，卻讓整個礪劍堂的溫度驟然又下降了幾分，空氣中游離的劍氣似乎都凝滯了一瞬。
二師兄聽出了師父這一哼的不滿，情知瞞不過，立刻噗通跪地，「師父恕罪，弟子無能……」
走到哪個坡就唱哪個歌，二師兄能全身而退，不是沒有道理——該叫爹時並不會像大師兄那般扭捏，眼下自然也不會再堅持遮掩。
他不管小師妹和大師兄忽明忽暗的臉色，當下便竹筒倒豆子一般，將來龍去脈清清楚楚講了一回。
尺鋒真人靜靜聽著，始終沒有轉身。直到二師兄說完，大殿內陷入一片死寂，只有那幾點寒晶幽光微微閃爍。
良久，尺鋒真人才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「所以，你們三個，被一個來歷不明、疑似毫無修為的凡人，逼得當空喊了爹爹，還被抽了耳光。最後，又被你們要斬的妖物求情，才得以脫身？」
他的話語很平緩，但每一個字都像冰錐，狠狠扎進大師兄葉清塵，二師兄林岳，以及一直低頭瑟縮，不敢抬眼的小師妹柳纖雲心裡。
「弟子……弟子無能。」 葉清塵噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的星殞鐵地面上，發出沉悶的響聲，他臉上火辣辣，比那兩記無形的耳光更甚。「給師門蒙羞，請師父責罰！」
柳纖雲也慌忙跪下，又低聲啜泣起來，一半是委屈，一半是恐懼。
「抬起頭來。」 尺鋒真人終於緩緩轉過身。
他的面容蒼老，布滿了刀刻斧鑿般的皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人，瞳孔深處仿佛有細碎的劍芒在生生滅滅。他身形矮小，但當他目光落下時，卻帶著千鈞重壓，讓跪著的三人連呼吸都感到困難。
他的目光首先落在葉清塵臉上，在那殘留的紅痕上停留了一瞬，眼中劍芒微閃。「這耳光……有點意思。」
隨即目光掃過林岳，最後定格在哭得梨花帶雨的柳纖雲身上。
「雲兒，你且說說，」 尺鋒真人的聲音忽然柔和了一絲，但這份柔和，卻讓柳纖雲抖得更厲害，「當時，你為何出劍？」
柳纖雲抽噎著，斷斷續續道：「弟子……弟子察覺湖中有妖氣，以為……以為有妖物作祟害人，便……便想為民除害，揚我劍宗威名……」
「為民除害？揚威名？」 尺鋒真人輕輕重複了一遍，不置可否，轉而問道：「那你可看清，你劍下那妖物，當時在做什麼？」
柳纖雲一愣，回憶了一下，小聲道：「它……它似乎剛從水裡托起一個落水的女童……」
「似乎？」 尺鋒真人追問，「是，還是不是？」
「……是。」 柳纖雲聲音更低。
那你可知，那被你重傷的妖物，最後為何又要求情放你們走？」 尺鋒真人語氣依舊平淡。
柳纖雲想起海棠那雙清澈的大眼睛，和那句「一百八十六個」的稚氣話語，心中那複雜的情緒再次翻湧，她遲疑道：「它……好像真的只是想救人，它說……說救了我們，它就救了一百八十六個人了……」
尺鋒真人沉默了。
這短暫的沉默，比之前的喝問更讓三人窒息。他們能感覺到，師父身上那股原本就凜冽的劍意，正以一種緩慢而堅定的速度，變得愈發沉凝、冰冷，仿佛萬年玄冰在無聲凝結。
終於，他緩緩轉過身，那雙亮得驚人的眼睛掃過三名弟子，尤其是在柳纖雲臉上停留片刻，看到她眼中殘留的茫然與委屈，以及一絲極淺淡對自身信念的動搖。
他沒有暴怒，也沒有斥責，只是用一種近乎陳述事實的冰冷語調開口：「你們覺得它真的只是想救人？」
「一個在湖中蟄伏的精怪，就只做救人這一件事？」 他微微歪頭，像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，但臉上沒有絲毫笑意。
「它為何隱匿？因為它的道，或許本就與尋常妖魔不同。它不行殺戮，不興風浪，甚至可能不主動吸納日月精華，生靈血氣，只是靠著漫長歲月，一點一滴積累這身妖力。所以，它才得以安然度過千年。」
「它救人，或許是它修行的一部分，或許是它維持本心、延緩天劫的手段，又或許……是一種更高明的偽裝。」 尺鋒真人的聲音不疾不徐，卻字字如冰錐，鑿入三人心底。
「至於它為何放你們走……這恰恰是最危險之處。」
尺鋒真人的目光銳利如劍，像是要刺穿三名弟子動搖的心防。
「你們以為，它是以德報怨，是良善未泯？」 他冷笑一聲，帶著毫不掩飾的嘲諷與一絲……憐憫。
「愚不可及。」
「它救那女童，是當著你們的面，讓你們看到它的善行。它放你們走，是讓你們親口承認，是它的恩情。它甚至故意說出那荒誕的『一百八十六』之數，加深它痴傻單純、只知救人的印象。」
「這一切，都是為了在你們心裡，種下一顆種子。一顆讓你們懷疑妖皆可殺這顆道心的種子。一顆讓你們在面對其他看似無害的妖物時，猶豫、遲疑、甚至手軟的種子。」
他的聲音陡然拔高，斬釘截鐵：「這才是最高明的妖法，不傷你們肉身，不奪你們修為，只亂你們道心。今日你們因它動搖一分，來日面對其他妖邪，便會遲疑十分。今日你們感念它一絲恩情，他日便有更多同門可能因你們這一絲猶豫而葬身妖口。」
「你們捫心自問，經此一事，日後若再遇妖物，你們出劍之時，可還能如以往那般，心無掛礙，一往無前？」
三人渾身劇震，臉色瞬間慘白。師父的話，像一柄重錘，狠狠砸在他們心頭，將他們下意識迴避的那個問題，血淋淋地剖開，擺在他們面前。
柳纖雲更是如遭雷擊，腦海中不由自主地浮現出日後若再遇類似情形，自己那或許會遲疑一瞬的劍鋒……就因為這遲疑，或許就會有同門隕落，有百姓遭劫……她不敢再想下去，冷汗瞬間浸透了後背。
「非我族類，其心必異。此乃古訓，亦是血淚換來的教訓。」 尺鋒真人的語氣重新歸於平淡，但其中蘊含的冷硬，卻比任何疾言厲色都更令人心寒。
「妖，就是妖。無論它披著何等偽善的外衣，行著何等迷惑之舉，其本質，終究是逆亂天道、掠奪生靈的異類。今日之『善』，或許便是為明日之『大惡』鋪墊。今日不除，他日必成禍患。」
「我青霄劍宗，立派之基，便是以手中之劍，斬盡天下妖邪，滌盪寰宇，還人間清明。此志，此心，不容有絲毫質疑，更不容有半分動搖。」
他最後看向三名臉色慘白、眼神劇烈掙扎的弟子，「那湖中大妖，無論其有何隱情，行有何等偽善，其存在本身，便是對天道的忤逆，對我劍宗信念的挑釁。必須誅滅，以絕後患，以正視聽。」
「至於那人族邪修……」 尺鋒真人眼中寒光一閃，「包庇妖邪，折辱我宗門人，無論其有何手段，都必須為此付出代價。」
「你等此番，道心已生裂痕。這裂痕，唯有以妖邪之血，方能洗刷乾淨。」
「下去吧，靜思己過。待戮劍堂查明那妖邪與那人族修士確切蹤跡，你們，需親手斬斷此孽緣。」
揮了揮手，尺鋒真人不再言語，重新轉過身，面向大殿深處的幽暗。矮小的背影，卻仿佛一座不可逾越的冰山，散發著斬滅一切猶疑的酷寒。
三人失魂落魄地行禮拜退，退出礪劍堂。殿外冰冷的夜風一吹，他們才驚覺，後背衣衫早已被冷汗濕透。
師父的話，斬釘截鐵，仿佛為他們撥開了迷霧，重新樹立了不容動搖的準則。
可為何……心中那湖中巨魚清澈的眼神，那單純數著「一百八十六」的稚氣聲音，還有那詭異男子平靜卻仿佛能撼動天地的目光……卻始終揮之不去？
尺鋒真人背對著他們，仿佛感知到他們心中殘存的漣漪，眉頭幾不可查地蹙了一下，旋即舒展。
有些念頭，必須用最直接，最徹底的方式斬斷。
他袖袍無風自動，一道細微卻凝練到極致的劍氣無聲掠出，穿透大殿，沒入茫茫夜色，向著某個方向疾馳而去。
那是射向戮劍堂的傳訊劍氣。
既是劍心蒙塵，那灰塵便須儘快清掃。
小女娃低頭瞧瞧自己胖乎乎的小手，又伸腳丫子踩了踩清涼的湖水，臉上先是茫然，旋即被巨大的新奇和興奮取代。
「咦，我變成人啦。」 她清脆的嗓音里充滿了驚喜，甚至還伸出小手，在自己肉嘟嘟的臉蛋上捏了一把，似乎要確認這不是幻境。
旋即，她抬起小臉，一雙烏溜溜的大眼睛望向洪浩和田婉兒，那眼裡，依舊帶著先前做大魚時的那份清澈與……純粹。只是此刻，這純粹里，又多了幾分屬於孩童的天真與歡喜。
「你看，我和她一樣了。」 她歪著頭，指著洪浩懷中的田婉兒，咯咯笑了起來。
洪浩看著這個粉雕玉琢，眉目如畫，卻分明帶著海棠那獨特憨直氣質的小女娃，也微微一笑，打心眼裡由衷歡喜。
誰能想到，片刻之前那如小山般巨大，氣息古老沉凝的湖中巨魚，轉眼就變成了眼前這個看起來不過六七歲，眼神純淨得教人憐惜疼愛的小女孩。
田婉兒也忘了害怕，從洪浩懷裡探出頭，好奇地打量著這個小姐姐。她看看海棠，又看看洪浩，小聲問道：「表叔，她……她是剛才那條會講話的大魚麼？」
「是我呀。」 沒等洪浩回答，海棠已經用力點頭，咧嘴一笑。
「我變成人了，就可以到處走了。」 她興奮邁開小短腿，圍著洪浩轉了幾圈才停下，似乎對自己能用腳走路很是滿意。
「那你想去哪裡？」洪浩卻不放心她一個人亂跑。她這單純無邪，全無心眼的性子，說不得被人哄去賣了還要幫人家數銀子。
「去哪裡都可以。」海棠初化人形，還不知世間險惡。「以前只有水裡能救，現在岸上也能救，山上也能救。」 她自言自語，眼睛亮晶晶，仿佛救人是天底下最有趣，最值得期待的事情。
「在水裡一千多年才救了一百八十六個……現在我可以到處走，說不定很快就能救到兩百個，三百個，一千個。」
洪浩看著她那雙不摻一絲雜質的眼睛，聽著她這簡單到近乎荒誕的喜好——救人，只是為了那個數字變多，為了那份單純的快樂。
他心中那份複雜難言的情緒，最終只化為一抹溫和的笑意。
「你的傷需要好好調養，跟我回去吧。」 洪浩柔聲道，「我住的地方，還算清靜，等你養好了傷，想去哪裡救人，再去不遲。」
海棠仰著小臉，看看洪浩，又看看他懷裡正眨巴著大眼睛好奇望著自己的田婉兒，幾乎沒有猶豫，用力點了點頭：「好呀好呀……表叔。」
不知為何，眼前這個男子總是教她安心放心。海棠見婉兒叫他表叔，自己模樣看上去和婉兒差不多大小，那自然也該叫表叔。
洪浩莞爾一笑，蹲了下去，「上來，我背你。」
海棠眼睛一亮，略顯蒼白的小臉蛋露出一個真心實意的傻氣笑容，用力點了點頭，任由洪浩將她小心的背到背上，避免碰到她背後的傷口。
洪浩並未轉動心念，他覺得這樣腳踏實地，一步一步走回去，挺好。
暮色漸濃的湖邊，一個渾身濕透，略顯狼狽的年輕男子，背上背著一個小女孩，懷裡還抱著一個女孩，深一腳淺一腳沿著湖岸，向著大邕古城的方向走去。
晚風拂過湖面，帶來溫潤的水汽。遠處城池的輪廓在暮靄中若隱若現，點點燈火次第亮起，人間煙火的形狀，再一次具象化。
趴在洪浩背上的海棠，下巴擱在他肩頭，看著遠處越來越近的燈火，忽然小聲問道：「你剛才……是不是很厲害？比那幾個會飛的還厲害？」
洪浩腳步未停，目光看著前方漸起的萬家燈火，聲音平靜：「不厲害。」
「騙人。」 海棠皺了皺小鼻子，顯然不信，「你一下子就讓他們喊你爹，還打了那個穿白衣服的臉，我都聽見了，啪啪的，可響了。」
洪浩笑笑沒有回答，市井潑皮那一套似乎不適合給單純良善的海棠吹噓。他繼續走著，只在腦中思索魚的耳朵在何處。
海棠也不在意，自顧自小聲嘀咕：「不過……你是個好人。你救了我，還幫我趕跑了壞人，還背我……嗯，你是個好人。」 她似乎對好人有著自己簡單的定義。
田婉兒小聲插話道：「表叔是好人，海棠姐姐也是好人，海棠姐姐救了我。」
海棠聽了，臉上又露出得意開心的笑容，「其實……其實我也沒做什麼，就是正好路過，看到你掉下去，就……就順便撈了一下。」
夜色漸深，星光開始在天幕之上閃爍。遠處，大邕古城的輪廓，在夜色中顯得溫暖而安詳。
三個身影慢慢融入那片燈火與星光之中。
……
綢緞莊的後院，燈光依舊亮著。
田文遠在院內來回踱步，眉頭緊鎖，不時看向窗外，顯然心神不寧。
直到有腳步聲在院門外響起，田文遠霍然轉身，見到洪浩推門而入，一顆懸著的心才終於落下。
「洪公子，謝天謝地你總算回來了，婉兒她……」 田文遠急忙迎上，話說到一半，又望向海棠，疑惑道：「這位是……」
「田掌柜，田夫人，讓你們擔心了。」
洪浩將田婉兒輕輕讓到田娘子懷中，溫聲道：「婉兒無事，只是受了些驚嚇，睡一覺便好。」
又小心將海棠放下，「這位是海棠……」
便將今日發生的事情擇緊要處講了一回。不過將自己證道的事情含糊帶過——他這個凡俗之道實在不是三言兩句能講清楚。
「娘子，吳媽，你們先將婉兒和海棠帶去安頓，呃，海棠小妹妹的傷口塗青玉膏最為妥帖。」田文遠臉色凝重，沉聲安排。
田娘子和吳媽便知田文遠與洪公子有話要講，當下會意，便抱了二位小姑娘離開。
等她們離開，田文遠揮手布下一道隔音禁制，這才壓低了聲音，憂心忡忡道：「洪公子，你……你惹下大禍了。」
洪浩神色不變，在石桌邊坐下，「哦，田掌柜何出此言？」
「唉，洪公子你有所不知。」 田文遠直搓手，「聽你所言那三人形貌手段，尤其是那紫裙少女所使的『天河倒懸』劍式……若我猜得不錯，他們十有八九，是出自青霄劍宗。」
「青霄劍宗？」洪浩撓撓頭，「我並不知曉，還請田掌柜講細些。」
「我知曉。」 田文遠苦笑點頭，他在此潛伏上千年，對周邊的各種勢力自然是一清二楚。大司命當年也曾講最須小心便是此宗門。
「此宗勢力雄踞桑田大陸北方，門人弟子多以劍修為主，戰力強橫，且極為護短，睚眥必報。尤其看重臉面……」
「那紫裙少女能習得『天河倒懸』，即便不是宗主親傳，也定是門中極為受寵的核心真傳。如今她在你手上吃了這般大虧，還被逼著……逼著喊了那般稱謂，這仇，可結大了。」
田掌柜瞧洪浩渾不在意的模樣，只道他還不知曉厲害。
「洪公子切莫輕視，那三位弟子或年輕氣盛，行事莽撞。但他們背後的師長，那些活了不知多少年月的老怪物，可不會管什麼前因後果，青紅皂白。」
「他們只看結果——自家最得意的弟子，在外被人折辱重傷，此乃奇恥大辱。為了宗門顏面，為了弟子道心，他們也絕不會善罷甘休。」
洪浩依舊不以為意：「兵來將擋，水來土掩。他們若來講道理，我便與他們講講海棠的道理。他們若只想來論劍……」
「那我便讓他們知曉，這世間，非只他劍宗有鋒。」
田掌柜一臉不解，他此刻瞧洪浩，依舊是修為全無，並無半分靈氣波動的普通男子，也不知他哪裡來的這般從容淡定。
只得在心中暗嘆：「罷了，若真有彼時，只拼死護得主上能安然撤離即可。」
……
夜色如墨，卻被連綿的仙山之間無處不在的凜冽劍意割裂。青霄劍宗，便坐落於這片被無形劍氣日夜滌盪的群山之巔。
並非其他宗門般瓊樓玉宇，亭台樓閣的奢華，而是一種極致的、冰冷的恢弘。
無數巨大的灰白色山峰被攔腰斬斷，斷面平滑如鏡，成為一座座懸空浮島，以粗大冰冷的玄鐵鎖鏈相連。浮島之上，不見繁花錦簇，唯有嶙峋怪石，千年寒松，以及一座座形制古樸線條硬朗的巨石殿宇。
殿宇之間，寬闊的廣場上，深深淺淺布滿了無數劍痕，有新有舊，有的深達數尺，蘊含著令人心悸的劍意殘留，無聲訴說著此地修士對劍道的痴狂與嚴苛。
夜風呼嘯，卷過浮島鎖鏈，發出低沉嗚咽，更添肅殺。時而有弟子御劍破空，劍光凌厲，劃破夜色，留下一道道轉瞬即逝的銀線，彼此間絕無寒暄，只有一種近乎刻板的秩序與冰冷。
其中一座劍氣最為沖霄的浮島上，大殿巍峨，通體由一種名為星殞鐵的深黑色金屬鑄就，在星光下泛著幽冷光澤。殿門高懸一匾，上書三個鐵畫銀鉤，劍氣森森的大字——礪劍堂。
此刻，礪劍堂深處，並非燈火通明，只有幾點幽幽的、仿佛劍氣凝結而成的寒晶，懸浮在半空，投下清冷的光暈。
光影交界處，一個矮小的身影背對殿門，負手而立。他身高不過四尺，穿著一身洗得發白的粗布短打，腳踏草鞋，花白頭髮隨意用一根樹枝挽著，背影看上去就像一個普通甚至有些邋遢的鄉間老農。
但任何看到他的人，絕不敢有半分輕視。因為他只是站在那裡，周身三尺之內，空氣便呈現一種詭異的扭曲，像有無數細密到極致的無形劍氣在自發環繞，切割，將光線，塵埃乃至聲音都隔絕在外，形成一片絕對的領域。
他便是青霄劍宗當代執掌刑劍一脈的長老，道號尺鋒，以性情古怪、劍道嚴苛、護短至極而聞名。
腳步聲在空曠冰冷的大殿中響起，由遠及近，帶著遲疑與沉重。
尺鋒真人沒有回頭，蒼老卻異常清晰的聲音響起，每一個字都像是一柄小錘敲打在鐵砧上，冰冷，堅硬：「回來了，此番出去，可有斬獲？」
「回……回稟師父。」 大師兄的聲音帶著微顫，他上前一步，躬身行禮。臉上那對稱的紅腫指印雖然用真元化開大半，但仔細看去，依舊能看出些許痕跡，「此行……並無特別之處。」
他三人路上商議妥當，今日之事絕口不提。一來的確丟人現眼，二來……若師父知曉，那大魚怪必遭兇險——講真，大魚怪救了他們，對他們的震撼觸動頗大。
「嗯？」 尺鋒真人依舊沒有回頭，但那一聲輕哼，卻讓整個礪劍堂的溫度驟然又下降了幾分，空氣中游離的劍氣似乎都凝滯了一瞬。
二師兄聽出了師父這一哼的不滿，情知瞞不過，立刻噗通跪地，「師父恕罪，弟子無能……」
走到哪個坡就唱哪個歌，二師兄能全身而退，不是沒有道理——該叫爹時並不會像大師兄那般扭捏，眼下自然也不會再堅持遮掩。
他不管小師妹和大師兄忽明忽暗的臉色，當下便竹筒倒豆子一般，將來龍去脈清清楚楚講了一回。
尺鋒真人靜靜聽著，始終沒有轉身。直到二師兄說完，大殿內陷入一片死寂，只有那幾點寒晶幽光微微閃爍。
良久，尺鋒真人才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「所以，你們三個，被一個來歷不明、疑似毫無修為的凡人，逼得當空喊了爹爹，還被抽了耳光。最後，又被你們要斬的妖物求情，才得以脫身？」
他的話語很平緩，但每一個字都像冰錐，狠狠扎進大師兄葉清塵，二師兄林岳，以及一直低頭瑟縮，不敢抬眼的小師妹柳纖雲心裡。
「弟子……弟子無能。」 葉清塵噗通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的星殞鐵地面上，發出沉悶的響聲，他臉上火辣辣，比那兩記無形的耳光更甚。「給師門蒙羞，請師父責罰！」
柳纖雲也慌忙跪下，又低聲啜泣起來，一半是委屈，一半是恐懼。
「抬起頭來。」 尺鋒真人終於緩緩轉過身。
他的面容蒼老，布滿了刀刻斧鑿般的皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人，瞳孔深處仿佛有細碎的劍芒在生生滅滅。他身形矮小，但當他目光落下時，卻帶著千鈞重壓，讓跪著的三人連呼吸都感到困難。
他的目光首先落在葉清塵臉上，在那殘留的紅痕上停留了一瞬，眼中劍芒微閃。「這耳光……有點意思。」
隨即目光掃過林岳，最後定格在哭得梨花帶雨的柳纖雲身上。
「雲兒，你且說說，」 尺鋒真人的聲音忽然柔和了一絲，但這份柔和，卻讓柳纖雲抖得更厲害，「當時，你為何出劍？」
柳纖雲抽噎著，斷斷續續道：「弟子……弟子察覺湖中有妖氣，以為……以為有妖物作祟害人，便……便想為民除害，揚我劍宗威名……」
「為民除害？揚威名？」 尺鋒真人輕輕重複了一遍，不置可否，轉而問道：「那你可看清，你劍下那妖物，當時在做什麼？」
柳纖雲一愣，回憶了一下，小聲道：「它……它似乎剛從水裡托起一個落水的女童……」
「似乎？」 尺鋒真人追問，「是，還是不是？」
「……是。」 柳纖雲聲音更低。
那你可知，那被你重傷的妖物，最後為何又要求情放你們走？」 尺鋒真人語氣依舊平淡。
柳纖雲想起海棠那雙清澈的大眼睛，和那句「一百八十六個」的稚氣話語，心中那複雜的情緒再次翻湧，她遲疑道：「它……好像真的只是想救人，它說……說救了我們，它就救了一百八十六個人了……」
尺鋒真人沉默了。
這短暫的沉默，比之前的喝問更讓三人窒息。他們能感覺到，師父身上那股原本就凜冽的劍意，正以一種緩慢而堅定的速度，變得愈發沉凝、冰冷，仿佛萬年玄冰在無聲凝結。
終於，他緩緩轉過身，那雙亮得驚人的眼睛掃過三名弟子，尤其是在柳纖雲臉上停留片刻，看到她眼中殘留的茫然與委屈，以及一絲極淺淡對自身信念的動搖。
他沒有暴怒，也沒有斥責，只是用一種近乎陳述事實的冰冷語調開口：「你們覺得它真的只是想救人？」
「一個在湖中蟄伏的精怪，就只做救人這一件事？」 他微微歪頭，像是聽到了什麼極其荒謬的笑話，但臉上沒有絲毫笑意。
「它為何隱匿？因為它的道，或許本就與尋常妖魔不同。它不行殺戮，不興風浪，甚至可能不主動吸納日月精華，生靈血氣，只是靠著漫長歲月，一點一滴積累這身妖力。所以，它才得以安然度過千年。」
「它救人，或許是它修行的一部分，或許是它維持本心、延緩天劫的手段，又或許……是一種更高明的偽裝。」 尺鋒真人的聲音不疾不徐，卻字字如冰錐，鑿入三人心底。
「至於它為何放你們走……這恰恰是最危險之處。」
尺鋒真人的目光銳利如劍，像是要刺穿三名弟子動搖的心防。
「你們以為，它是以德報怨，是良善未泯？」 他冷笑一聲，帶著毫不掩飾的嘲諷與一絲……憐憫。
「愚不可及。」
「它救那女童，是當著你們的面，讓你們看到它的善行。它放你們走，是讓你們親口承認，是它的恩情。它甚至故意說出那荒誕的『一百八十六』之數，加深它痴傻單純、只知救人的印象。」
「這一切，都是為了在你們心裡，種下一顆種子。一顆讓你們懷疑妖皆可殺這顆道心的種子。一顆讓你們在面對其他看似無害的妖物時，猶豫、遲疑、甚至手軟的種子。」
他的聲音陡然拔高，斬釘截鐵：「這才是最高明的妖法，不傷你們肉身，不奪你們修為，只亂你們道心。今日你們因它動搖一分，來日面對其他妖邪，便會遲疑十分。今日你們感念它一絲恩情，他日便有更多同門可能因你們這一絲猶豫而葬身妖口。」
「你們捫心自問，經此一事，日後若再遇妖物，你們出劍之時，可還能如以往那般，心無掛礙，一往無前？」
三人渾身劇震，臉色瞬間慘白。師父的話，像一柄重錘，狠狠砸在他們心頭，將他們下意識迴避的那個問題，血淋淋地剖開，擺在他們面前。
柳纖雲更是如遭雷擊，腦海中不由自主地浮現出日後若再遇類似情形，自己那或許會遲疑一瞬的劍鋒……就因為這遲疑，或許就會有同門隕落，有百姓遭劫……她不敢再想下去，冷汗瞬間浸透了後背。
「非我族類，其心必異。此乃古訓，亦是血淚換來的教訓。」 尺鋒真人的語氣重新歸於平淡，但其中蘊含的冷硬，卻比任何疾言厲色都更令人心寒。
「妖，就是妖。無論它披著何等偽善的外衣，行著何等迷惑之舉，其本質，終究是逆亂天道、掠奪生靈的異類。今日之『善』，或許便是為明日之『大惡』鋪墊。今日不除，他日必成禍患。」
「我青霄劍宗，立派之基，便是以手中之劍，斬盡天下妖邪，滌盪寰宇，還人間清明。此志，此心，不容有絲毫質疑，更不容有半分動搖。」
他最後看向三名臉色慘白、眼神劇烈掙扎的弟子，「那湖中大妖，無論其有何隱情，行有何等偽善，其存在本身，便是對天道的忤逆，對我劍宗信念的挑釁。必須誅滅，以絕後患，以正視聽。」
「至於那人族邪修……」 尺鋒真人眼中寒光一閃，「包庇妖邪，折辱我宗門人，無論其有何手段，都必須為此付出代價。」
「你等此番，道心已生裂痕。這裂痕，唯有以妖邪之血，方能洗刷乾淨。」
「下去吧，靜思己過。待戮劍堂查明那妖邪與那人族修士確切蹤跡，你們，需親手斬斷此孽緣。」
揮了揮手，尺鋒真人不再言語，重新轉過身，面向大殿深處的幽暗。矮小的背影，卻仿佛一座不可逾越的冰山，散發著斬滅一切猶疑的酷寒。
三人失魂落魄地行禮拜退，退出礪劍堂。殿外冰冷的夜風一吹，他們才驚覺，後背衣衫早已被冷汗濕透。
師父的話，斬釘截鐵，仿佛為他們撥開了迷霧，重新樹立了不容動搖的準則。
可為何……心中那湖中巨魚清澈的眼神，那單純數著「一百八十六」的稚氣聲音，還有那詭異男子平靜卻仿佛能撼動天地的目光……卻始終揮之不去？
尺鋒真人背對著他們，仿佛感知到他們心中殘存的漣漪，眉頭幾不可查地蹙了一下，旋即舒展。
有些念頭，必須用最直接，最徹底的方式斬斷。
他袖袍無風自動，一道細微卻凝練到極致的劍氣無聲掠出，穿透大殿，沒入茫茫夜色，向著某個方向疾馳而去。
那是射向戮劍堂的傳訊劍氣。
既是劍心蒙塵，那灰塵便須儘快清掃。