第333章 東城聚兵
東城郊外，淮水南岸。
九月的日頭已不如盛夏那般毒辣，卻仍曬得人脊背發燙。
官道兩旁的楊樹葉子開始泛黃，風一吹便嘩啦啦地響，有幾片耐不住性子的，早早地離了枝頭，打著旋兒落下來，落在道旁的塵土裡，被過往的馬蹄碾得粉碎。
晉軍大營扎在淮水南岸一處高坡上，占地百餘畝。
營門朝北，門楣上懸著一面絳色大纛，纛上繡著一個斗大的「謝」字，在午後的風中獵獵作響。
纛下還有一面稍小的旗幟，繡著「征討大都督」五個字，字跡遒勁，是謝安的手筆。
營中帳篷排列整齊，一列一列，如田壟一般。
帳篷之間留出寬闊的巷道，巷道里不時有持戟的士卒巡過，腳步聲沙沙的，踩在夯實的黃土上，發出沉悶的聲響。
伙房設在營地東南角，幾口大鍋架在土灶上，鍋下柴火燒得正旺，鍋里的粟米粥咕嘟咕嘟地翻滾著，熱氣騰騰，混著柴火的煙氣，在營地一角飄散開來。
幾個伙夫蹲在鍋邊，用長柄木勺攪著粥，額上滿是汗珠，不時用袖子擦一把。
帥帳設在營地正中偏北的一處高地上，比尋常帳篷大了兩三倍，帳頂是雙層牛皮縫的，中間夾著厚厚的氈子，便是大風也吹不透。
帳前立著一根三丈高的旗杆，杆頂懸著那面絳色大纛，纛上的「謝」字在日光下格外醒目。
帳門兩側各立著四個親衛，人人著兩襠鐵鎧，腰懸環首刀，目不斜視。
帳中鋪著粗氈，氈子是赭黃色的，邊緣磨得起了毛。
北首設著一張黑漆坐榻，榻上鋪著一條半舊的葛布褥子，褥子上放著一隻黑漆憑几，憑几上擱著幾卷攤開的軍報。
坐榻兩側各立著一隻木製的兵器架，架上擱著幾杆長矛、幾口環首刀，矛刃和刀身在透過帳縫射入的日光下泛著暗沉沉的寒光。
東側靠牆放著一隻黑漆食案，案上擺著幾隻粗陶碗，碗中盛著半碗涼透的粟米飯，飯上擱著幾片醃菹，還有一小碟鹽漬的芥根，酸鹹的氣味在帳中若有若無地飄散。
那飯菜顯然沒怎麼動過，筷子擱在碗沿上，整整齊齊的。
晉征討大都督謝石此刻就坐在坐榻上，面前案上攤著一份輿圖。
輿圖是用白絹繪的，淮河、潁水、渦水蜿蜒如帶，壽陽、下蔡、鍾離、盱眙等地名標註得清清楚楚，墨跡濃淡不一，有的地方已被手指反覆摩挲得模糊了。
他左手邊的案角擱著一隻粗陶茶盞，盞中的茶湯早已涼透，面上浮著幾片薑末，凝成一層薄薄的油光，他端起來呷了一口，皺了皺眉，又擱下了。
他今年五十有六了。
那張臉生得圓潤，兩頰的肉微微下垂，顯出幾分富態，卻又不臃腫。
眉骨不算高，眉毛卻生得濃密。
眼睛不大，眼角的皺紋密密匝匝的，像一把摺扇收攏後留下的褶痕。
看人時目光總是平和的，不急不躁，像一潭不起波瀾的老水。
鼻樑不高，鼻頭卻圓潤，嘴唇厚實，嘴角微微上翹，即便不笑的時候也讓人覺得和氣。
頜下蓄著長須，須髭花白，修剪得齊整，每一根都服服帖帖地垂著。
他穿著一件深青色的交領右衽袍服。
腰間束著一條革帶，帶上懸著一枚銅印，垂在腰間，穗子已有些散了。
頭上則沒有戴冠，只用一條皂絹將髮髻束起，露出額角幾縷被汗水濡濕的花白頭髮。
他面前站著謝玄、謝琰、桓伊、胡彬、劉牢之等武將，人人頂盔摜甲，甲片在午後的日光下泛著暗沉的光，帳中的空氣由此顯得愈發沉悶。
一個穿著皮甲的裨將單膝跪在帳中，滿頭大汗，臉上滿是塵土，左頰有一道被樹枝刮出的血痕，已經結了痂。
他叉手低著頭，聲音沙啞，顯然是一路疾馳，連口水都沒顧上喝。
「大都督，秦軍聲勢浩大，旗鼓相望，前後千里，大河南北，俱是金戈鐵馬之聲！目下彭城、潁上諸地，均已屯駐大批秦軍。那秦將王顯，幾番騷擾，雖為徐將軍擊退，然秦軍逐漸增兵，恐難以久持。故徐將軍、王太守，皆懇請大都督，即刻派大軍北上，遲則恐壽陽不保矣！」
謝石沒有說話，只死死盯著輿圖上壽陽那個小圈，手指輕輕敲著案面，篤篤篤，一下一下的，不緊不慢。
帳中一時靜了下來，只聽見那篤篤的敲擊聲，還有帳外風吹旗幟的獵獵聲。
過了片刻，謝石抬起頭，看了那裨將一眼，緩緩開口，聲音低沉而沙啞：
「汝可回報徐將軍，本督合兵聚將，尚需些許時日，讓他再設法守上半月。待一切就緒，本督當立即率領大軍馳援！」
裨將遲疑了一下，欲言又止，最終只得叉手道：
「末將領命。」
說罷站起身，倒退著走了幾步，轉身掀開帳簾，大步走了出去。
他的腳步聲漸漸遠去，消失在營中那片嘈雜里。
帳簾落下，帳內又恢復了寂靜。
謝玄上前一步，叉手道：
「叔父，秦賊大兵迫境，聲勢滔天，壽陽守軍，不過兩萬人，我恐徐元喜、王先，撐不了幾日。」
他頓了頓，目光落在輿圖上壽陽的位置，聲音沉穩中帶著幾分急切：
「壽陽乃淮南重鎮，一旦失守，秦軍便可一馬平川，到那時，建康震動，大局危矣。」
謝石嘆了口氣，那張鬆弛的臉上露出幾分無奈與疲憊。
他伸手捻了捻頜下花白的短須，緩緩道：
「唉，老夫亦知壽陽艱危。然目下檀玄、戴熙等將，尚未趕到。我等手中，不過五萬人馬，如何發兵救援？北府兵四萬，子野州兵一萬，加上胡將軍的五千水軍，滿打滿算也就五萬五千人。秦軍號稱百萬，即便打個折扣，二三十萬總是有的。以五萬五千人敵二三十萬，豈可不慎？」
桓伊站在東側，聞言點了點頭，叉手道：
「大都督所慮極是。我等若以羸兵救援，非但壽陽守軍膽寒，亦會被秦賊看破手腳。屆時彼肆無忌憚，大肆出擊，我軍將更加被動。」
他說著，目光落在輿圖上，手指虛點了一下壽陽城的位置：
「末將以為，要救壽陽，要麼不發兵，要發便須是精兵強將，方能一戰而挫秦軍銳氣。否則，派些羸弱之卒上去，不過是添油送死罷了。」
謝琰站在謝玄身後，聽了這話，忍不住插嘴道：
「檀玄、戴熙，朝廷調令早下，他們一個個還磨蹭什麼？上月說部伍爆發瘟疫，要遲半月；半月後又來報，說瘟疫已平，但器械未備，還要再遲十日。陶隱也是一般，不是說糧草未集，就是說民夫徵發不及。照這個磨蹭法，等他們趕到，壽陽只怕早已落入秦人之手了！」
他說這話時，語氣里滿是憤懣，嘴唇又不由自主地舔了一下。
他看了看叔父，又看了看堂兄，那張白淨的臉上滿是急躁。
劉牢之站在西側，聽了謝琰這番話，那張紫赤色的臉上頓時也露出怒色，沒好氣道：
「可不是！他娘的一個個未戰先怯，都只想保存實力。依我看，他們早就思謀好後路了！」
他越說越氣，那張紫赤色的臉漲得發紫，頜下的絡腮鬍根根豎起，像一頭被激怒的雄獅。
謝玄劍眉微皺，側首對劉牢之道：
「道堅（劉牢之），大戰來臨，此等不利於團結之語，不可再說！」
劉牢之看了謝玄一眼，見他那雙眼睛裡帶著隱含的告誡，哼了一聲，便不再說了。
可他那張紫赤色的臉上，顯然余怒未消。
謝玄轉過頭，望向謝石，抱拳道：
「大都督！綜合各地之線報，而今看來，秦軍主力所向，當是淮南無疑。而淮南諸城，又以壽陽最為緊要。壽陽一失，秦軍便可一馬平川，或東進盱眙、廣陵，或直下合肥，皆操之在彼。故子野、大都督之顧慮，縱然有理，卻不可真的一兵不發。」
他頓了頓，深吸一口氣，聲音愈發沉穩有力：
「謝玄不才，願率所部北府兵，先行北上。大都督與子野（桓伊）可暫留東城聚兵，待後續兵馬集齊，再北上會合，與秦賊一較高下！」
劉牢之聽了這話，頓時又來了精神。
當即舉臂高呼道：
「就是！讓壽陽弟兄獨當數十萬大敵，豈是壯士所為？若北上壽陽，劉某願為前驅！」
謝石卻搖了搖頭，抬手止住他，目光落在謝玄臉上，堅定道：
「不可，今局勢未明，北府兵乃朝廷精銳，豈可輕出？一旦有個閃失，大晉大勢去矣。」
謝玄略感失望，但也沒有再說什麼，只是默默退回原位，那張被風沙磨得粗糙的臉上，泛著對前線深深的憂慮。
劉牢之站在一旁，見謝石不肯讓北府兵先行北上，心中老大不痛快。
只道朝廷竟讓這膽怯老兒為帥，焉能擊退秦師？
帳中一時靜了下來，只聽見帳外風吹旗幟的獵獵聲，還有遠處伙房那邊傳來的鍋鏟碰撞聲。
胡彬站在劉牢之身後，一直安安靜靜地聽著。
此刻他上前一步，叉手道：
「謝將軍所慮，不無道理。壽陽諸軍，若知我等不發救兵，必然心寒。可若分重兵而去，又恐為秦軍各個擊破。」
他頓了頓，抬起頭，那張敦厚的臉上露出幾分認真：
「胡某現下掌五千水軍，願統所部，沿淮河西進，馳援壽陽。雖無法擊敗秦軍，亦可於河上遙作聲勢，激勵守軍各部。秦軍雖眾，其水師卻不強。末將麾下戰船百餘艘，沿淮游弋，襲擾其糧道，斷其補給，還是能做的。若能趁夜放火，燒他幾艘糧船，更能令秦軍顧此失彼，不得安寧。」
他說這話時，語氣平和，不緊不慢，像是在說一件再尋常不過的事。
那張敦厚的臉上，看不出什麼豪情壯志，只有一種樸實的認真。
謝玄聽了，眼中閃過一絲光亮。
他轉過身，向胡彬鄭重拱手：
「壯哉！將軍壯勇，玄欽佩之至！若得將軍水軍西進，遙相呼應，壽陽守軍士氣必振，秦軍亦不敢全力攻城。此一舉而兩得之策也！」
桓伊也點了點頭，拱手道：
「既不傷壽陽軍心，又可全師而進，如今看來，也只有勞胡將軍一行了。」
謝石坐在榻上，望著胡彬，沉吟了一會兒，才緩緩道：
「也罷，胡將軍勇氣可嘉，便勞卿率所部水師，奔走一趟。本督也當催促各部，急速合兵，好馳援壽陽前線！」
他頓了頓，提起硃筆，在輿圖邊緣寫了幾行字，擱下筆，又道：
「胡將軍，你即刻點齊水軍，沿淮河西進。到硤石一帶後，不必靠岸，只在水上游弋，遙作聲勢。若有機會，便襲擾秦軍糧道，但切記不可貪功。壽陽若守得住，你便是大功一件；若守不住，你也不可戀戰，當速速退回，保存實力。」
胡彬叉手道：「末將領命！」
他說罷，向謝石行了一禮，又向謝玄、桓伊等人拱了拱手，轉身大步走出帳去。
胡彬走後，謝石又望向謝玄，緩緩道：
「幼度，你且去傳令，讓北府兵各營加緊操練，整備器械，等候軍令。老夫再發急報給檀玄、陶隱、戴熙，催他們十日之內務必趕到，若再遲延，軍法從事！」
謝玄叉手道：「末將遵命。」
他轉過身，帶著謝琰、劉牢之等人，魚貫走出帳去。
帳簾掀開，午後的日光照進來，照在謝石那張鬆弛的臉上，照在他花白的須髯上，照在他那雙布滿老人斑的手上。
他坐在那裡，一動不動，像一尊石像。
帳外，謝玄走在最後，出了帥帳，站在帳門口，望著南邊那片天空，沉默了片刻。
劉牢之跟在他身後，低聲道：
「將軍，大都督不讓咱們北上，這可如何是好？胡彬那五千水軍，到了淮河上，頂多也就是嚇唬嚇唬人，真打起來，不夠秦軍塞牙縫的。」
謝玄沒有立刻回答。
他望著遠處那條在日光下泛著銀光的淮水，望著水面上那些星星點點的漁船，望著更遠處隱約可見的山巒輪廓，沉默了好一會兒，才緩緩開口：
「道堅，瑗度（謝琰）你二人且去傳令，讓弟兄們好生操練，隨時準備拔營。」
劉牢之一怔，隨即明白過來，那張紫赤色的臉上露出喜色，叉手道：
「末將領命！」
謝琰也抱拳應承，二人當即大步往北府兵營地走去。
劉牢之那步子邁得又急又快，踩得地上的黃土揚起一小片塵灰。
他走了幾步，又回過頭來，咧嘴笑了笑，那張被絡腮鬍遮了大半的臉，此刻竟露出幾分孩子氣的興奮。
謝玄站在原處，看著他倆的背影消失在帳篷之間，又轉過頭，望了望帥帳的方向。
帳簾低垂，裡頭隱隱傳出謝石和桓伊說話的聲音，聽不清說的什麼，只偶爾傳來一兩句「糧草」、「民夫」之類的話。
他收回目光，邁步往自己的營地走去。
走了幾步，忽然停下，回頭望了一眼那面在風中獵獵作響的絳色大纛。
纛上那個斗大的「謝」字，在午後的日光下格外醒目。
他看了片刻，轉過身，大步走去。
靴子踩在黃土上，發出沉悶的篤篤聲，一下一下的，不緊不慢，卻透著一種說不出的堅定。
遠處，淮水依舊向東流去，波光粼粼，仿佛什麼也沒發生過。
只有那些在營中忙碌的士卒，那些在帳中商議軍情的將領，那些在遠處山巒間隱約可見的烽燧，還在無聲地訴說著——大戰，就要來了。
九月的日頭已不如盛夏那般毒辣，卻仍曬得人脊背發燙。
官道兩旁的楊樹葉子開始泛黃，風一吹便嘩啦啦地響，有幾片耐不住性子的，早早地離了枝頭，打著旋兒落下來，落在道旁的塵土裡，被過往的馬蹄碾得粉碎。
晉軍大營扎在淮水南岸一處高坡上，占地百餘畝。
營門朝北，門楣上懸著一面絳色大纛，纛上繡著一個斗大的「謝」字，在午後的風中獵獵作響。
纛下還有一面稍小的旗幟，繡著「征討大都督」五個字，字跡遒勁，是謝安的手筆。
營中帳篷排列整齊，一列一列，如田壟一般。
帳篷之間留出寬闊的巷道，巷道里不時有持戟的士卒巡過，腳步聲沙沙的，踩在夯實的黃土上，發出沉悶的聲響。
伙房設在營地東南角，幾口大鍋架在土灶上，鍋下柴火燒得正旺，鍋里的粟米粥咕嘟咕嘟地翻滾著，熱氣騰騰，混著柴火的煙氣，在營地一角飄散開來。
幾個伙夫蹲在鍋邊，用長柄木勺攪著粥，額上滿是汗珠，不時用袖子擦一把。
帥帳設在營地正中偏北的一處高地上，比尋常帳篷大了兩三倍，帳頂是雙層牛皮縫的，中間夾著厚厚的氈子，便是大風也吹不透。
帳前立著一根三丈高的旗杆，杆頂懸著那面絳色大纛，纛上的「謝」字在日光下格外醒目。
帳門兩側各立著四個親衛，人人著兩襠鐵鎧，腰懸環首刀，目不斜視。
帳中鋪著粗氈，氈子是赭黃色的，邊緣磨得起了毛。
北首設著一張黑漆坐榻，榻上鋪著一條半舊的葛布褥子，褥子上放著一隻黑漆憑几，憑几上擱著幾卷攤開的軍報。
坐榻兩側各立著一隻木製的兵器架，架上擱著幾杆長矛、幾口環首刀，矛刃和刀身在透過帳縫射入的日光下泛著暗沉沉的寒光。
東側靠牆放著一隻黑漆食案，案上擺著幾隻粗陶碗，碗中盛著半碗涼透的粟米飯，飯上擱著幾片醃菹，還有一小碟鹽漬的芥根，酸鹹的氣味在帳中若有若無地飄散。
那飯菜顯然沒怎麼動過，筷子擱在碗沿上，整整齊齊的。
晉征討大都督謝石此刻就坐在坐榻上，面前案上攤著一份輿圖。
輿圖是用白絹繪的，淮河、潁水、渦水蜿蜒如帶，壽陽、下蔡、鍾離、盱眙等地名標註得清清楚楚，墨跡濃淡不一，有的地方已被手指反覆摩挲得模糊了。
他左手邊的案角擱著一隻粗陶茶盞，盞中的茶湯早已涼透，面上浮著幾片薑末，凝成一層薄薄的油光，他端起來呷了一口，皺了皺眉，又擱下了。
他今年五十有六了。
那張臉生得圓潤，兩頰的肉微微下垂，顯出幾分富態，卻又不臃腫。
眉骨不算高，眉毛卻生得濃密。
眼睛不大，眼角的皺紋密密匝匝的，像一把摺扇收攏後留下的褶痕。
看人時目光總是平和的，不急不躁，像一潭不起波瀾的老水。
鼻樑不高，鼻頭卻圓潤，嘴唇厚實，嘴角微微上翹，即便不笑的時候也讓人覺得和氣。
頜下蓄著長須，須髭花白，修剪得齊整，每一根都服服帖帖地垂著。
他穿著一件深青色的交領右衽袍服。
腰間束著一條革帶，帶上懸著一枚銅印，垂在腰間，穗子已有些散了。
頭上則沒有戴冠，只用一條皂絹將髮髻束起，露出額角幾縷被汗水濡濕的花白頭髮。
他面前站著謝玄、謝琰、桓伊、胡彬、劉牢之等武將，人人頂盔摜甲，甲片在午後的日光下泛著暗沉的光，帳中的空氣由此顯得愈發沉悶。
一個穿著皮甲的裨將單膝跪在帳中，滿頭大汗，臉上滿是塵土，左頰有一道被樹枝刮出的血痕，已經結了痂。
他叉手低著頭，聲音沙啞，顯然是一路疾馳，連口水都沒顧上喝。
「大都督，秦軍聲勢浩大，旗鼓相望，前後千里，大河南北，俱是金戈鐵馬之聲！目下彭城、潁上諸地，均已屯駐大批秦軍。那秦將王顯，幾番騷擾，雖為徐將軍擊退，然秦軍逐漸增兵，恐難以久持。故徐將軍、王太守，皆懇請大都督，即刻派大軍北上，遲則恐壽陽不保矣！」
謝石沒有說話，只死死盯著輿圖上壽陽那個小圈，手指輕輕敲著案面，篤篤篤，一下一下的，不緊不慢。
帳中一時靜了下來，只聽見那篤篤的敲擊聲，還有帳外風吹旗幟的獵獵聲。
過了片刻，謝石抬起頭，看了那裨將一眼，緩緩開口，聲音低沉而沙啞：
「汝可回報徐將軍，本督合兵聚將，尚需些許時日，讓他再設法守上半月。待一切就緒，本督當立即率領大軍馳援！」
裨將遲疑了一下，欲言又止，最終只得叉手道：
「末將領命。」
說罷站起身，倒退著走了幾步，轉身掀開帳簾，大步走了出去。
他的腳步聲漸漸遠去，消失在營中那片嘈雜里。
帳簾落下，帳內又恢復了寂靜。
謝玄上前一步，叉手道：
「叔父，秦賊大兵迫境，聲勢滔天，壽陽守軍，不過兩萬人，我恐徐元喜、王先，撐不了幾日。」
他頓了頓，目光落在輿圖上壽陽的位置，聲音沉穩中帶著幾分急切：
「壽陽乃淮南重鎮，一旦失守，秦軍便可一馬平川，到那時，建康震動，大局危矣。」
謝石嘆了口氣，那張鬆弛的臉上露出幾分無奈與疲憊。
他伸手捻了捻頜下花白的短須，緩緩道：
「唉，老夫亦知壽陽艱危。然目下檀玄、戴熙等將，尚未趕到。我等手中，不過五萬人馬，如何發兵救援？北府兵四萬，子野州兵一萬，加上胡將軍的五千水軍，滿打滿算也就五萬五千人。秦軍號稱百萬，即便打個折扣，二三十萬總是有的。以五萬五千人敵二三十萬，豈可不慎？」
桓伊站在東側，聞言點了點頭，叉手道：
「大都督所慮極是。我等若以羸兵救援，非但壽陽守軍膽寒，亦會被秦賊看破手腳。屆時彼肆無忌憚，大肆出擊，我軍將更加被動。」
他說著，目光落在輿圖上，手指虛點了一下壽陽城的位置：
「末將以為，要救壽陽，要麼不發兵，要發便須是精兵強將，方能一戰而挫秦軍銳氣。否則，派些羸弱之卒上去，不過是添油送死罷了。」
謝琰站在謝玄身後，聽了這話，忍不住插嘴道：
「檀玄、戴熙，朝廷調令早下，他們一個個還磨蹭什麼？上月說部伍爆發瘟疫，要遲半月；半月後又來報，說瘟疫已平，但器械未備，還要再遲十日。陶隱也是一般，不是說糧草未集，就是說民夫徵發不及。照這個磨蹭法，等他們趕到，壽陽只怕早已落入秦人之手了！」
他說這話時，語氣里滿是憤懣，嘴唇又不由自主地舔了一下。
他看了看叔父，又看了看堂兄，那張白淨的臉上滿是急躁。
劉牢之站在西側，聽了謝琰這番話，那張紫赤色的臉上頓時也露出怒色，沒好氣道：
「可不是！他娘的一個個未戰先怯，都只想保存實力。依我看，他們早就思謀好後路了！」
他越說越氣，那張紫赤色的臉漲得發紫，頜下的絡腮鬍根根豎起，像一頭被激怒的雄獅。
謝玄劍眉微皺，側首對劉牢之道：
「道堅（劉牢之），大戰來臨，此等不利於團結之語，不可再說！」
劉牢之看了謝玄一眼，見他那雙眼睛裡帶著隱含的告誡，哼了一聲，便不再說了。
可他那張紫赤色的臉上，顯然余怒未消。
謝玄轉過頭，望向謝石，抱拳道：
「大都督！綜合各地之線報，而今看來，秦軍主力所向，當是淮南無疑。而淮南諸城，又以壽陽最為緊要。壽陽一失，秦軍便可一馬平川，或東進盱眙、廣陵，或直下合肥，皆操之在彼。故子野、大都督之顧慮，縱然有理，卻不可真的一兵不發。」
他頓了頓，深吸一口氣，聲音愈發沉穩有力：
「謝玄不才，願率所部北府兵，先行北上。大都督與子野（桓伊）可暫留東城聚兵，待後續兵馬集齊，再北上會合，與秦賊一較高下！」
劉牢之聽了這話，頓時又來了精神。
當即舉臂高呼道：
「就是！讓壽陽弟兄獨當數十萬大敵，豈是壯士所為？若北上壽陽，劉某願為前驅！」
謝石卻搖了搖頭，抬手止住他，目光落在謝玄臉上，堅定道：
「不可，今局勢未明，北府兵乃朝廷精銳，豈可輕出？一旦有個閃失，大晉大勢去矣。」
謝玄略感失望，但也沒有再說什麼，只是默默退回原位，那張被風沙磨得粗糙的臉上，泛著對前線深深的憂慮。
劉牢之站在一旁，見謝石不肯讓北府兵先行北上，心中老大不痛快。
只道朝廷竟讓這膽怯老兒為帥，焉能擊退秦師？
帳中一時靜了下來，只聽見帳外風吹旗幟的獵獵聲，還有遠處伙房那邊傳來的鍋鏟碰撞聲。
胡彬站在劉牢之身後，一直安安靜靜地聽著。
此刻他上前一步，叉手道：
「謝將軍所慮，不無道理。壽陽諸軍，若知我等不發救兵，必然心寒。可若分重兵而去，又恐為秦軍各個擊破。」
他頓了頓，抬起頭，那張敦厚的臉上露出幾分認真：
「胡某現下掌五千水軍，願統所部，沿淮河西進，馳援壽陽。雖無法擊敗秦軍，亦可於河上遙作聲勢，激勵守軍各部。秦軍雖眾，其水師卻不強。末將麾下戰船百餘艘，沿淮游弋，襲擾其糧道，斷其補給，還是能做的。若能趁夜放火，燒他幾艘糧船，更能令秦軍顧此失彼，不得安寧。」
他說這話時，語氣平和，不緊不慢，像是在說一件再尋常不過的事。
那張敦厚的臉上，看不出什麼豪情壯志，只有一種樸實的認真。
謝玄聽了，眼中閃過一絲光亮。
他轉過身，向胡彬鄭重拱手：
「壯哉！將軍壯勇，玄欽佩之至！若得將軍水軍西進，遙相呼應，壽陽守軍士氣必振，秦軍亦不敢全力攻城。此一舉而兩得之策也！」
桓伊也點了點頭，拱手道：
「既不傷壽陽軍心，又可全師而進，如今看來，也只有勞胡將軍一行了。」
謝石坐在榻上，望著胡彬，沉吟了一會兒，才緩緩道：
「也罷，胡將軍勇氣可嘉，便勞卿率所部水師，奔走一趟。本督也當催促各部，急速合兵，好馳援壽陽前線！」
他頓了頓，提起硃筆，在輿圖邊緣寫了幾行字，擱下筆，又道：
「胡將軍，你即刻點齊水軍，沿淮河西進。到硤石一帶後，不必靠岸，只在水上游弋，遙作聲勢。若有機會，便襲擾秦軍糧道，但切記不可貪功。壽陽若守得住，你便是大功一件；若守不住，你也不可戀戰，當速速退回，保存實力。」
胡彬叉手道：「末將領命！」
他說罷，向謝石行了一禮，又向謝玄、桓伊等人拱了拱手，轉身大步走出帳去。
胡彬走後，謝石又望向謝玄，緩緩道：
「幼度，你且去傳令，讓北府兵各營加緊操練，整備器械，等候軍令。老夫再發急報給檀玄、陶隱、戴熙，催他們十日之內務必趕到，若再遲延，軍法從事！」
謝玄叉手道：「末將遵命。」
他轉過身，帶著謝琰、劉牢之等人，魚貫走出帳去。
帳簾掀開，午後的日光照進來，照在謝石那張鬆弛的臉上，照在他花白的須髯上，照在他那雙布滿老人斑的手上。
他坐在那裡，一動不動，像一尊石像。
帳外，謝玄走在最後，出了帥帳，站在帳門口，望著南邊那片天空，沉默了片刻。
劉牢之跟在他身後，低聲道：
「將軍，大都督不讓咱們北上，這可如何是好？胡彬那五千水軍，到了淮河上，頂多也就是嚇唬嚇唬人，真打起來，不夠秦軍塞牙縫的。」
謝玄沒有立刻回答。
他望著遠處那條在日光下泛著銀光的淮水，望著水面上那些星星點點的漁船，望著更遠處隱約可見的山巒輪廓，沉默了好一會兒，才緩緩開口：
「道堅，瑗度（謝琰）你二人且去傳令，讓弟兄們好生操練，隨時準備拔營。」
劉牢之一怔，隨即明白過來，那張紫赤色的臉上露出喜色，叉手道：
「末將領命！」
謝琰也抱拳應承，二人當即大步往北府兵營地走去。
劉牢之那步子邁得又急又快，踩得地上的黃土揚起一小片塵灰。
他走了幾步，又回過頭來，咧嘴笑了笑，那張被絡腮鬍遮了大半的臉，此刻竟露出幾分孩子氣的興奮。
謝玄站在原處，看著他倆的背影消失在帳篷之間，又轉過頭，望了望帥帳的方向。
帳簾低垂，裡頭隱隱傳出謝石和桓伊說話的聲音，聽不清說的什麼，只偶爾傳來一兩句「糧草」、「民夫」之類的話。
他收回目光，邁步往自己的營地走去。
走了幾步，忽然停下，回頭望了一眼那面在風中獵獵作響的絳色大纛。
纛上那個斗大的「謝」字，在午後的日光下格外醒目。
他看了片刻，轉過身，大步走去。
靴子踩在黃土上，發出沉悶的篤篤聲，一下一下的，不緊不慢，卻透著一種說不出的堅定。
遠處，淮水依舊向東流去，波光粼粼，仿佛什麼也沒發生過。
只有那些在營中忙碌的士卒，那些在帳中商議軍情的將領，那些在遠處山巒間隱約可見的烽燧，還在無聲地訴說著——大戰，就要來了。