第310章 沔水殘陽
次日天明，王曜與張崇讓各自人馬在城外駐紮，二人僅各自帶親衛百人進入武當城。
武當縣令姓鄭，是個四十來歲的文弱書生，面色蒼白，眼下一片青痕，顯是這些時日被圍城嚇得夠嗆。
他領著縣衙一眾吏員在城門口迎接，見了張崇便撲通一聲跪下，涕泗橫流道：
「張使君！王府君！二位可算來了！下官……下官還以為再也見不到你們了！」
張崇擺了擺手，那張肥胖的臉上帶著幾分不耐，也帶著幾分尷尬。
昨日他折兵近萬，今日便以「救星」的身份入城，這滋味著實不太好受。
他瞥了身旁的王曜一眼，乾咳一聲，道：
「鄭縣令請起，武當之圍已解，你……你辛苦了。」
鄭縣令這才爬起來，抹了抹眼淚，又向王曜行禮。
王曜連忙扶住他，溫聲道：
「鄭縣令莫要多禮。這些時日堅守孤城，著實不易。晉軍撤走時擄掠武當周邊民戶，本府和張使君定當設法幫你追回！」
鄭縣令偷看了張崇一眼，見他面色不豫，遂也不敢接話，只道全仗張使君和王府君等一些客套話。
一行人進了縣衙，在正堂落座。
張崇坐了主位，王曜在客位，鄭縣令在下首相陪。
吏員端上茶湯，王曜飲了一口，便擱下茶盞，望向張崇。
「使君，桓石虔、郭銓雖撤，卻擄掠了我近兩千戶百姓。這些人丁若被帶到荊南，從此便與故土永別，更助長吳人氣焰。下官以為，咱們該出兵追擊。」
張崇正端著茶盞飲茶，聞言手上一頓，險些嗆著。
他放下茶盞，望向王曜，那張臉上的肥肉微微顫動：
「王太守……子卿，你這話是何意？追擊？」
王曜鄭重點頭道：
「正是，桓石虔、郭銓兩部雖眾，卻擄著百姓，行動遲緩。若能在他們渡河之際出擊，或許能將百姓救回。」
張崇眉頭擰成一團，連連擺手：
「不可不可。那桓石虔用兵狡詐狠辣，昨日伏擊我時，你也是親眼見的。他此番大張旗鼓擄掠人口而去，豈能不留後手？指不定又在哪裡設了埋伏，專等咱們去追。萬一中計，豈非因小失大？」
王曜正色道：「使君，桓石虔此番撤兵，是因見我軍嚴整，武當難下，不得已而撤去。他擄掠人口，是為了彌補此番無功而返的折損，並非有意誘敵。若任他就此退走，咱們雖然解了武當之圍，卻眼睜睜看著近兩千戶百姓被擄去，日後朝廷問起，你我如何交代？」
張崇面色已有些不快。
他聽出王曜話里的意思——你張崇帶兩萬人馬過來，被人家伏擊打得大敗，如今人家擄著百姓大搖大擺撤去，你倒不敢追了，這功勞苦勞，從何說起？
可他是真怕了。
前些日那一場伏擊，如今想來還心有餘悸。
那些晉軍從兩側山林湧出來時，那股悍不畏死的勁頭，那股殺紅了眼的瘋狂，他這輩子都不想再見第二回。
如今要他再去追擊桓石虔——那廝可是能在萬軍之中救出叔父的猛將，他張崇有幾條命夠送的？
「子卿老弟。」
張崇語重心長道：
「你我奉命解救武當，如今武當之圍已解，任務已成。至於那些被擄的百姓，固然可惜，可若為了救他們，反把咱們這兩萬人馬折進去，那才是因小失大。依我之見，先守住武當，安置傷卒，穩住陣腳，再從長計議。」
王曜聽出他話里的推諉之意，內心失望已極，這廝當斷不斷，上次該謹慎時，他孤軍冒進；
如今該果斷出兵了，他又瞻前顧後，畏首畏尾。
王曜嘆了口氣，只得望向鄭縣令：
「鄭縣令以為如何？」
鄭縣令低著頭，手裡捧著茶盞，盞中的茶湯早已涼了。
他偷眼看了看張崇，又看了看王曜，那文弱的臉上帶著一絲猶豫，一絲惶恐。
半晌，他才小心道：
「下官……下官以為二位上官所慮，皆是正理，尤其王府君，御眾有方，心懷黎庶，不愧是太學高才，當世英傑，然……」
他偷看了張崇一眼：
「然張使君所言，亦是老成謀國之言。如今武當之圍雖解，難保不再有其他宵小作祟，有王府君強兵鎮御，武當才固若金湯，萬無一失啊。且那桓石虔勇悍絕倫，郭銓也是宿將，今雖退，難保沒有後手。咱們……咱們又何必為了些許百姓，而甘冒奇險？」
他說著，又偷眼看了王曜一眼，似乎怕得罪這位受天王寵信、風頭一時無兩的年輕太守。
最終小心問道：
「莫若還是穩當些罷？」
他是真被圍城圍怕了，那些時日晉軍日夜攻城，箭矢如雨，擂石如雹，他雖勉力維持鎮定，指揮兵馬禦敵，但實則已在崩潰邊緣，若援兵再晚來個三兩日，他都要萌生獻城之念了。
如今援軍總算來了，他卻也只想求個安穩，再不敢冒半點風險。
王曜聽罷，沒有再多說。
他站起身，向張崇抱了抱拳：
「既如此，二位且在武當整軍，穩固城防。王曜不才，願率本部人馬，去會一會那桓石虔。」
張崇愣住了，那張臉上的肥肉抖了抖，似乎想說什麼，卻什麼也沒說出來。
他望著王曜，目光複雜——有不解，有尷尬，還有一絲隱隱的佩服。
鄭縣令也愣住了，張了張嘴，卻只說出兩個字來：
「府君……」
王曜沒有回頭，大步走出後堂。
……
王曜回到城外大營，當即召集眾將議事。
帥帳中，桓彥、尹緯、毛秋晴、耿毅、郭邈、許胄、陳儁、連霸、李成等人依次落座。
帳外，李虎領著鐵壁營的親衛守在帳門兩側，日光照在他們身上，甲片泛著暗沉沉的光。
王曜將追擊之事說了一遍，眾人反應不一。
桓彥沉吟片刻，緩緩道：
「府君，桓石虔用兵狡詐，此番撤兵，未必沒有防備。咱們若貿然追擊，需得提防他半路設伏。」
尹緯捻著虬髯，接口道：
「設伏倒不必太過擔憂。桓石虔擄著百姓，走得慢，若設伏，伏兵也走不快。咱們派斥候探得遠了，若有埋伏，自然能提前知曉。眼下真正要慮的，是他會不會留了耳目在咱們這邊，專候咱們動靜。」
他站起身，走到帳中那張輿圖前，指著沔水一線的渡口：
「桓石虔要回荊南，必渡沔水。沔水在這一帶，渡口不過三五處，以陰縣附近的那處渡口最為便捷。他擄著百姓，定然選那裡渡河。若想一擊得手，須得讓他以為咱們不敢追。」
王曜若有所悟：「景亮的意思是？」
尹緯捻須笑道：「府君，咱們不妨演一齣戲給他看。」
……
桓石虔在撤軍途中，每隔三十里便留一隊斥候，潛伏在高處瞭望。
這些人都是他從荊州帶出來的老卒，慣於在山林間藏身，尋常人根本發現不了。
第一隊斥候回報：
秦軍追出武當城三十里，忽然停下，似乎在猶豫。
第二隊斥候回報：
秦軍在二十里外紮下營盤，埋鍋造飯，看樣子不打算追了。
第三隊斥候回報：
入夜後，秦軍營中燈火通明，人喊馬嘶，像是要拔營，可折騰了半個時辰，又沒了動靜。
消息傳到桓石虔耳中時，大軍已在沔水北岸紮營停下，準備次日渡河。
郭銓聽了這些回報，皺起眉頭：
「那王曜到底是追還是不追？這般折騰，倒像是在迷惑咱們。」
桓石虔冷笑一聲：
「不過是個後生，既想立功，又怕中伏，進退失據罷了。不必理會，明日一早我等自渡河。」
郭銓仍有些不安，道：
「將軍，要不要再等等？萬一他夜裡突然趕來……」
桓石虔擺了擺手：
「他若真敢來，早該來了。此刻還在那裡折騰，不過是做樣子給咱們看，回頭好向秦廷交代——『下官曾追出數十里，奈何晉軍已遠，追之不及』。這等伎倆，我在那些秦將身上見得多了。」
郭銓想了想，也覺得有理。
那些秦軍追出三十里便停下，夜裡折騰半天又不肯動，分明是瞻前顧後，不敢真追。
他便不再多言，只下令各軍連夜徵集船隻，明日一早渡河。
可他不知道的是，就在今夜子時，王曜的大軍已悄然拔營。
白日裡那番折騰，不過是尹緯布的疑兵之計。
紮營是真，埋鍋造飯是真，而入夜後的那場喧囂，也真是秦軍子夜準備追擊的前奏。
那些晉軍斥候也確實看見了。
他們看見秦軍營中燈火通明，看見人馬喧騰，最後又歸於沉寂。
他們以為秦軍又在猶豫不決，折騰累了，歇下了。
於是放心大膽地回去復命，說秦軍已紮營，今夜當不再來。
可他們不知道的是，就在他們離開之後，秦軍大營雖仍亮著燈火，但實則早已人去營空。
秦軍銜枚疾走，沿著一條偏僻的小路，無聲無息地往南摸去。
八千餘人，馬摘鈴，人銜枚，在月色中疾行。
沒有火把，沒有喧譁，只有沙沙的腳步聲，還有偶爾傳來的低聲催促：
「跟上，別掉隊。」
王曜在隊伍中急行，身旁是尹緯和毛秋晴。
隊伍小步快走，行得很快，尹緯的虬髯隨著急行上下抖動著，只見他邊走邊低聲道：
「桓石虔的斥候，至多探到三十里外。咱們摸過這個界，他便成瞎子了。」
王曜點了點頭，沒有說話。
他望著前方漆黑的夜色，心中暗暗計較：
此番若能成功，半渡而擊，桓石虔必敗無疑。
可若桓石虔留了後手，在北岸設了伏兵……
他搖了搖頭，驅散這些念頭。
戰機稍縱即逝，既然決定了，便不能再猶豫。
八千餘人疾行一夜，天色微明時，已趕到沔水北岸的一處高坡上。
坡下，沔水如一條銀練，在晨曦中泛著粼粼波光。
渡口處，船隻往來穿梭，晉軍正忙著渡河。
北岸還有數千人馬，正亂糟糟地擠在岸邊，等著上船。
那些擄來的百姓被驅趕到一處，婦孺老幼擠作一團，哭聲震天。
南岸已有一批人馬渡過去，正整隊收容。
王曜心中一喜——桓石虔果然沒有防備！
他正要下令進攻，尹緯忽然低聲道：
「府君，你看那邊——」
王曜順著他手指的方向望去，只見北岸一處高地上，立著數十騎，為首一人，正朝北邊瞭望。
那人身量魁梧，胯下赤紅色戰馬，手中一桿馬槊，正是桓石虔。
「他倒警醒。」王曜輕聲道。
尹緯捻須道：「警醒也無用。此刻他大軍正在渡河，那些百姓亂成一團，便是知道咱們來了，一時也難整隊迎戰。府君，此時不擊，更待何時？」
王曜點了點頭，沉聲道：
「傳令，連霸率止戈騎從左翼沖陣，桓彥、耿毅率甲、丙兩軍從正面壓上。許胄率乙軍包抄右翼，斷他退路。記住，不要戀戰，以沖亂敵軍陣型為主。將他們往河邊趕，逼入水中！」
號角聲驟然響起。
連霸一馬當先，手中那杆長矛高高揚起，厲聲喝道：
「兒郎們，隨我殺賊——！」
五百止戈騎如一道黑色的鐵流，從高坡上傾瀉而下。
馬蹄踏在大地上，發出沉悶的轟鳴聲，震得人心臟都在發顫。
桓石虔正立馬高處瞭望，忽見北邊高坡上湧出無數秦軍旗號，那道黑色的鐵流如雷霆般席捲而來，不由得面色驟變。
他猛地勒轉馬頭，厲聲道：
「不好！秦軍來襲！速速隨我整隊迎戰！」
可這時候哪裡還來得及整隊。
晉軍正忙著渡河，步卒散在岸邊，百姓擠作一團，軍官們被這突如其來的變故驚得目瞪口呆。
那馬蹄聲越來越近，越來越響，震得地面都在發顫。
「秦軍來了——！」
驚呼聲尚未落下，連霸的騎兵已沖入陣中。
長矛橫掃，長戟刺穿，馬蹄踏過，那些猝不及防的晉軍步卒成片倒下。
鮮血迸濺，慘叫聲震天，那道黑色的鐵流在晉軍陣中左衝右突，如入無人之境。
桓彥、耿毅率甲、丙兩軍步卒緊隨其後，刀盾兵在前，長矛兵在後，齊刷刷地壓上去。
他們訓練有素，不似尋常州郡兵那般見敵就沖，而是保持著嚴整的陣型，既快速又穩當地向前推進。
那些被騎兵衝散的晉軍潰兵，迎面撞上這道森然的矛林、戟林，又成片倒下。
李成率丙軍甲幢緊跟耿毅步伐，專攻那些試圖結陣抵抗的晉軍。
他身先士卒，揮刀連斬數人，身上濺滿鮮血，卻愈戰愈勇。
麾下那些士卒受他鼓舞，也嗷嗷叫著往前沖，將晉軍的右翼撕開一道口子。
許胄率乙軍從另一側殺入，一桿長槊舞得虎虎生風，接連挑翻三四個晉軍，殺得渾身浴血。
毛德祖跟在許胄軍中，帶著他那什的士卒，緊緊跟在隊主身後。
他牢記著毛秋晴的教誨，一邊廝殺，一邊留意著周圍士卒的動靜，不時喊一聲「跟上」別亂」。
他親手砍倒一個沖近的晉軍，濺了滿臉的血，卻來不及擦，又朝下一個撲去。
桓石虔立馬於高處，眼見自己的人馬被沖得七零八落，又驚又怒。
他一把抓起馬槊，厲聲道：
「親衛營，隨我來！」
郭銓一把拉住他，嘶聲道：
「將軍，來不及了！那些人救不回來了！快走！」
桓石虔掙開他的手，雙目赤紅，吼道：
「我桓石虔的兵，豈能丟下不管！」
他一夾馬腹，那匹赤紅馬長嘶一聲，直直朝那道黑色的鐵流衝去。
身後那兩百餘親衛騎兵也紛紛跟上，人人怒吼著，朝秦軍最密集處撲去。
這一彪人馬雖只兩百來騎，卻個個悍不畏死，在亂軍之中左衝右突，竟真讓他們殺出一條血路。
連霸正殺得性起，忽見這股晉軍騎兵衝來，連忙率止戈騎迎上。
兩股騎兵轟然撞在一處，兵刃交擊，鮮血迸濺，戰馬長嘶，慘叫聲震天。
桓石虔一槊刺翻一個秦軍騎兵，又一槊挑飛一個，勇不可當。
連霸揮矛來迎，與他交手數合，竟被他一槊震得虎口發麻，險些握不住矛柄。
「好大的力氣！」連霸心中一驚。
桓石虔卻不與他糾纏，撥馬繞過，直直朝那面「王」字大纛衝去。
王曜正立馬於一處高坡上觀戰，忽見那股晉軍騎兵衝破止戈騎的攔截，朝自己衝來，心中一凜。
他身旁的鐵壁營的幢主李虎早已瞧出不對，厲聲道：
「護住府君！」
李虎當即率三百親衛迅速前出，在那坡下布成一道人牆。
毛秋晴也策馬上前，拔出腰間那口環首刀，沉聲道：
「列陣！」
鐵壁營的士卒們齊刷刷地舉起盾牌，長矛從盾隙間探出，在那坡下圍成一道密不透風的矛林。
桓石虔沖至近前，見那道矛林森然嚴整，心中一沉。
可他此刻殺紅了眼，哪裡還顧得了這許多。
他一槊刺向一個擋在身前的秦軍，那秦軍舉盾格擋，卻被這一槊刺得連人帶盾翻倒在地。
桓石虔趁勢突入，身後那兩百親衛也緊隨其後，與鐵壁營殺作一團。
李虎怒吼一聲，揮刀迎上。
他一刀劈向桓石虔，桓石虔側身閃過，反手一槊刺來。
李虎舉刀格擋，那槊上傳來的巨力震得他虎口發麻，險些握不住刀。
他心中一凜——這廝好大的力氣！
毛秋晴也策馬上前，揮刀砍向桓石虔身側的一個親衛。
那親衛舉刀格擋，卻被她一刀劈得身形一晃。
她趁機再進一刀，結果了那親衛的性命。
可桓石虔勇猛絕倫，在鐵壁營的圍攻之下竟毫不畏懼，那杆馬槊舞得虎虎生風，片刻間便有四五人死在他槊下。
毛德祖正率本什士卒跟在許胄軍中追殺潰敵，忽見那面「王」字大纛處殺聲震天，心中一緊。
他望見那道浴血奮戰的身影，認出正是那員晉軍猛將，當即顧不上多想，對身後士卒喝道：
「跟我來！」
他帶著那什士卒，拼死衝過亂軍，趕到鐵壁營外圍。
正見桓石虔一槊刺翻一個鐵壁營士卒，朝王曜所在的方向又逼近了幾步。
毛德祖熱血上涌，大吼一聲，揮刀朝桓石虔撲去。
桓石虔餘光瞥見一個年輕什長衝來，反手一槊橫掃。
毛德祖舉刀格擋，那槊上傳來的巨力震得他整條手臂都麻了，整個人踉蹌後退，險些摔倒。
可他沒有退縮，又吼著撲上去，一刀砍向桓石虔的馬腿。
那赤紅馬吃痛，長嘶一聲，前蹄揚起。
桓石虔身形一晃，連忙穩住，眼中閃過一絲詫異——這年輕什長，倒有幾分膽色。
毛秋晴見毛德祖衝進來，心中一急，厲聲道：
「德祖，退後！」
毛德祖卻像沒聽見，又揮刀砍向桓石虔。
桓石虔一槊刺來，他閃避不及，肩頭被劃開一道口子，鮮血迸濺。
可他仍不退，死死纏住桓石虔。
李虎趁機率人圍上，盾牌擠，長矛刺，刀砍，終於將桓石虔與那些親衛隔開。
桓石虔身陷重圍，身上添了數處傷口，血染戰袍，卻仍死戰不退。
他望著坡上那面「王」字大纛，眼中滿是恨意，嘶聲道：
「王曜小兒，可敢與我一決雌雄！」
王曜立馬於坡上，望著那道浴血的身影，心中湧起一股複雜難言的滋味。
此人便是桓石虔，那個能在萬軍叢中救出其叔父的猛將，那個讓敵人聞風喪膽的「桓石虔來」。
此刻他雖身陷重圍，渾身浴血，可那股悍不畏死的氣勢，那股睥睨天下的豪勇，卻讓人不由自主地心生敬意。
可他不能讓他突進來。
他是一軍之主，他若有事，這八千人馬便立馬群龍無首，作鳥獸散。
「擒住此人！」他沉聲道。
坡下，鐵壁營的士卒們拼死抵擋。
桓石虔連殺數人，可那道矛戟林卻越來越厚，越來越密，怎麼也突不過去。
他身上的傷口越來越多，力氣越來越弱，胯下的赤紅馬也終於支撐不住，哀鳴著倒了下去。
就在此時，郭銓終於帶著人沖了過來，拼死將桓石虔從那重圍中搶了出來。
桓石虔掙扎著還要往前沖，郭銓卻一把抱住他，厲聲道：
「將軍！留得青山在，不怕沒柴燒！快走！」
桓石虔怒吼一聲，掙開他的手，卻見那些止戈騎已然殺穿了己方的後陣，正朝渡口涌去。
那些還沒來得及渡河的步卒被沖得四散奔逃，有的跳進河裡，有的跪地求饒，有的被踏成肉泥。
哭喊聲、慘叫聲、求饒聲混成一片，宛如人間地獄。
他望著這副景象，眼眶欲裂，一口鮮血噴了出來。
郭銓和幾個親衛拼死將他架起來，拖到岸邊，砍翻幾個正在爭船的己方士卒，推上一條小船。
桓石虔掙扎著要跳下來，卻被郭銓死死按住。
那小船離了岸，迅速往南划去。
桓石虔跪在船頭，望著那越來越遠的北岸，望著那些被拋棄的士卒，望著那道在火光中飄揚的「王」字大纛，嘶聲道：
「王曜——！我桓石虔記住你了——！」
那嘶吼聲在暮色中迴蕩，久久不散。
王曜立於坡上，望著那條小船漸漸消失在晨霧裡，久久不語。
岸邊的戰鬥漸漸平息下來。
那些沒能渡河的晉軍步卒，有的被斬殺，有的跪地投降，有的跳進河裡淹死。
擄來的那些百姓聚在一處，哭的哭，喊的喊，亂成一團。
耿毅已命人去安撫，將那些百姓收攏起來，準備帶回北岸。
李虎渾身浴血，策馬上坡，抱拳道：
「府君，晉軍大敗，桓石虔、郭銓乘小船南逃。俘獲三千餘人，斬殺四千有餘，其餘的都散了。那些被擄的百姓，也救回來大半。」
王曜點了點頭，沒有說什麼。
毛秋晴也走上來，她身上也濺了許多血，鬢角有一道血痕，是方才廝殺時濺上的。
她望了望那些漸漸消失的小船，又望了望渾身是傷的毛德祖，眼中閃過一絲複雜的神色。
她輕聲道：「德祖那孩子，倒是有些膽色。」
王曜順著她的目光望去，只見毛德祖正蹲在地上，讓一個醫官給他包紮肩上的傷口。
那年輕什長疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒叫出聲來。
他望見毛秋晴在看他，連忙挺直了腰板，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
王曜也笑了笑，道：
「你帶出來的兵，自然不差。」
連霸也小跑過來，那張粗豪的臉上帶著幾分懊惱，抱拳道：
「府君，末將無能，讓那桓石虔突了過來，險些……」
王曜擺了擺手，打斷他：
「不怪你們，桓石虔之勇，大夥也都親眼瞧見了，換誰都難以擋住他。」
他說著，望向南邊那條漸漸消失的煙塵，慨嘆道：
「不想江南靈秀之地，竟出這般虎將。南朝果還有人，天王欲一戰滅國，恐不易為也。」
桓彥此時也走過來，那張俊朗的面龐上難得露出一絲感慨。
他望著南岸那片狼藉，輕聲道：
「府君說的是，那桓石虔今日負恨而去。來日若再相遇，必是一場惡戰。」
尹緯捻著虬髯，也不知何時來到旁邊：
「此戰之後，那桓石虔必深恨府君。來日相見，定是不死不休之局。」
王曜點了點頭，沒有接話。
他望著南邊那條暮色中的河面，望著那些漸漸消散的煙塵，心中湧起一股複雜的滋味。
這一仗，他勝了。
可他知道，真正的戰事，才剛剛開始。
遠處，沔水依舊向東南流去，波光粼粼，仿佛什麼也沒發生過。
只有岸邊的血跡，還在無聲地訴說著今日的廝殺。
武當縣令姓鄭，是個四十來歲的文弱書生，面色蒼白，眼下一片青痕，顯是這些時日被圍城嚇得夠嗆。
他領著縣衙一眾吏員在城門口迎接，見了張崇便撲通一聲跪下，涕泗橫流道：
「張使君！王府君！二位可算來了！下官……下官還以為再也見不到你們了！」
張崇擺了擺手，那張肥胖的臉上帶著幾分不耐，也帶著幾分尷尬。
昨日他折兵近萬，今日便以「救星」的身份入城，這滋味著實不太好受。
他瞥了身旁的王曜一眼，乾咳一聲，道：
「鄭縣令請起，武當之圍已解，你……你辛苦了。」
鄭縣令這才爬起來，抹了抹眼淚，又向王曜行禮。
王曜連忙扶住他，溫聲道：
「鄭縣令莫要多禮。這些時日堅守孤城，著實不易。晉軍撤走時擄掠武當周邊民戶，本府和張使君定當設法幫你追回！」
鄭縣令偷看了張崇一眼，見他面色不豫，遂也不敢接話，只道全仗張使君和王府君等一些客套話。
一行人進了縣衙，在正堂落座。
張崇坐了主位，王曜在客位，鄭縣令在下首相陪。
吏員端上茶湯，王曜飲了一口，便擱下茶盞，望向張崇。
「使君，桓石虔、郭銓雖撤，卻擄掠了我近兩千戶百姓。這些人丁若被帶到荊南，從此便與故土永別，更助長吳人氣焰。下官以為，咱們該出兵追擊。」
張崇正端著茶盞飲茶，聞言手上一頓，險些嗆著。
他放下茶盞，望向王曜，那張臉上的肥肉微微顫動：
「王太守……子卿，你這話是何意？追擊？」
王曜鄭重點頭道：
「正是，桓石虔、郭銓兩部雖眾，卻擄著百姓，行動遲緩。若能在他們渡河之際出擊，或許能將百姓救回。」
張崇眉頭擰成一團，連連擺手：
「不可不可。那桓石虔用兵狡詐狠辣，昨日伏擊我時，你也是親眼見的。他此番大張旗鼓擄掠人口而去，豈能不留後手？指不定又在哪裡設了埋伏，專等咱們去追。萬一中計，豈非因小失大？」
王曜正色道：「使君，桓石虔此番撤兵，是因見我軍嚴整，武當難下，不得已而撤去。他擄掠人口，是為了彌補此番無功而返的折損，並非有意誘敵。若任他就此退走，咱們雖然解了武當之圍，卻眼睜睜看著近兩千戶百姓被擄去，日後朝廷問起，你我如何交代？」
張崇面色已有些不快。
他聽出王曜話里的意思——你張崇帶兩萬人馬過來，被人家伏擊打得大敗，如今人家擄著百姓大搖大擺撤去，你倒不敢追了，這功勞苦勞，從何說起？
可他是真怕了。
前些日那一場伏擊，如今想來還心有餘悸。
那些晉軍從兩側山林湧出來時，那股悍不畏死的勁頭，那股殺紅了眼的瘋狂，他這輩子都不想再見第二回。
如今要他再去追擊桓石虔——那廝可是能在萬軍之中救出叔父的猛將，他張崇有幾條命夠送的？
「子卿老弟。」
張崇語重心長道：
「你我奉命解救武當，如今武當之圍已解，任務已成。至於那些被擄的百姓，固然可惜，可若為了救他們，反把咱們這兩萬人馬折進去，那才是因小失大。依我之見，先守住武當，安置傷卒，穩住陣腳，再從長計議。」
王曜聽出他話里的推諉之意，內心失望已極，這廝當斷不斷，上次該謹慎時，他孤軍冒進；
如今該果斷出兵了，他又瞻前顧後，畏首畏尾。
王曜嘆了口氣，只得望向鄭縣令：
「鄭縣令以為如何？」
鄭縣令低著頭，手裡捧著茶盞，盞中的茶湯早已涼了。
他偷眼看了看張崇，又看了看王曜，那文弱的臉上帶著一絲猶豫，一絲惶恐。
半晌，他才小心道：
「下官……下官以為二位上官所慮，皆是正理，尤其王府君，御眾有方，心懷黎庶，不愧是太學高才，當世英傑，然……」
他偷看了張崇一眼：
「然張使君所言，亦是老成謀國之言。如今武當之圍雖解，難保不再有其他宵小作祟，有王府君強兵鎮御，武當才固若金湯，萬無一失啊。且那桓石虔勇悍絕倫，郭銓也是宿將，今雖退，難保沒有後手。咱們……咱們又何必為了些許百姓，而甘冒奇險？」
他說著，又偷眼看了王曜一眼，似乎怕得罪這位受天王寵信、風頭一時無兩的年輕太守。
最終小心問道：
「莫若還是穩當些罷？」
他是真被圍城圍怕了，那些時日晉軍日夜攻城，箭矢如雨，擂石如雹，他雖勉力維持鎮定，指揮兵馬禦敵，但實則已在崩潰邊緣，若援兵再晚來個三兩日，他都要萌生獻城之念了。
如今援軍總算來了，他卻也只想求個安穩，再不敢冒半點風險。
王曜聽罷，沒有再多說。
他站起身，向張崇抱了抱拳：
「既如此，二位且在武當整軍，穩固城防。王曜不才，願率本部人馬，去會一會那桓石虔。」
張崇愣住了，那張臉上的肥肉抖了抖，似乎想說什麼，卻什麼也沒說出來。
他望著王曜，目光複雜——有不解，有尷尬，還有一絲隱隱的佩服。
鄭縣令也愣住了，張了張嘴，卻只說出兩個字來：
「府君……」
王曜沒有回頭，大步走出後堂。
……
王曜回到城外大營，當即召集眾將議事。
帥帳中，桓彥、尹緯、毛秋晴、耿毅、郭邈、許胄、陳儁、連霸、李成等人依次落座。
帳外，李虎領著鐵壁營的親衛守在帳門兩側，日光照在他們身上，甲片泛著暗沉沉的光。
王曜將追擊之事說了一遍，眾人反應不一。
桓彥沉吟片刻，緩緩道：
「府君，桓石虔用兵狡詐，此番撤兵，未必沒有防備。咱們若貿然追擊，需得提防他半路設伏。」
尹緯捻著虬髯，接口道：
「設伏倒不必太過擔憂。桓石虔擄著百姓，走得慢，若設伏，伏兵也走不快。咱們派斥候探得遠了，若有埋伏，自然能提前知曉。眼下真正要慮的，是他會不會留了耳目在咱們這邊，專候咱們動靜。」
他站起身，走到帳中那張輿圖前，指著沔水一線的渡口：
「桓石虔要回荊南，必渡沔水。沔水在這一帶，渡口不過三五處，以陰縣附近的那處渡口最為便捷。他擄著百姓，定然選那裡渡河。若想一擊得手，須得讓他以為咱們不敢追。」
王曜若有所悟：「景亮的意思是？」
尹緯捻須笑道：「府君，咱們不妨演一齣戲給他看。」
……
桓石虔在撤軍途中，每隔三十里便留一隊斥候，潛伏在高處瞭望。
這些人都是他從荊州帶出來的老卒，慣於在山林間藏身，尋常人根本發現不了。
第一隊斥候回報：
秦軍追出武當城三十里，忽然停下，似乎在猶豫。
第二隊斥候回報：
秦軍在二十里外紮下營盤，埋鍋造飯，看樣子不打算追了。
第三隊斥候回報：
入夜後，秦軍營中燈火通明，人喊馬嘶，像是要拔營，可折騰了半個時辰，又沒了動靜。
消息傳到桓石虔耳中時，大軍已在沔水北岸紮營停下，準備次日渡河。
郭銓聽了這些回報，皺起眉頭：
「那王曜到底是追還是不追？這般折騰，倒像是在迷惑咱們。」
桓石虔冷笑一聲：
「不過是個後生，既想立功，又怕中伏，進退失據罷了。不必理會，明日一早我等自渡河。」
郭銓仍有些不安，道：
「將軍，要不要再等等？萬一他夜裡突然趕來……」
桓石虔擺了擺手：
「他若真敢來，早該來了。此刻還在那裡折騰，不過是做樣子給咱們看，回頭好向秦廷交代——『下官曾追出數十里，奈何晉軍已遠，追之不及』。這等伎倆，我在那些秦將身上見得多了。」
郭銓想了想，也覺得有理。
那些秦軍追出三十里便停下，夜裡折騰半天又不肯動，分明是瞻前顧後，不敢真追。
他便不再多言，只下令各軍連夜徵集船隻，明日一早渡河。
可他不知道的是，就在今夜子時，王曜的大軍已悄然拔營。
白日裡那番折騰，不過是尹緯布的疑兵之計。
紮營是真，埋鍋造飯是真，而入夜後的那場喧囂，也真是秦軍子夜準備追擊的前奏。
那些晉軍斥候也確實看見了。
他們看見秦軍營中燈火通明，看見人馬喧騰，最後又歸於沉寂。
他們以為秦軍又在猶豫不決，折騰累了，歇下了。
於是放心大膽地回去復命，說秦軍已紮營，今夜當不再來。
可他們不知道的是，就在他們離開之後，秦軍大營雖仍亮著燈火，但實則早已人去營空。
秦軍銜枚疾走，沿著一條偏僻的小路，無聲無息地往南摸去。
八千餘人，馬摘鈴，人銜枚，在月色中疾行。
沒有火把，沒有喧譁，只有沙沙的腳步聲，還有偶爾傳來的低聲催促：
「跟上，別掉隊。」
王曜在隊伍中急行，身旁是尹緯和毛秋晴。
隊伍小步快走，行得很快，尹緯的虬髯隨著急行上下抖動著，只見他邊走邊低聲道：
「桓石虔的斥候，至多探到三十里外。咱們摸過這個界，他便成瞎子了。」
王曜點了點頭，沒有說話。
他望著前方漆黑的夜色，心中暗暗計較：
此番若能成功，半渡而擊，桓石虔必敗無疑。
可若桓石虔留了後手，在北岸設了伏兵……
他搖了搖頭，驅散這些念頭。
戰機稍縱即逝，既然決定了，便不能再猶豫。
八千餘人疾行一夜，天色微明時，已趕到沔水北岸的一處高坡上。
坡下，沔水如一條銀練，在晨曦中泛著粼粼波光。
渡口處，船隻往來穿梭，晉軍正忙著渡河。
北岸還有數千人馬，正亂糟糟地擠在岸邊，等著上船。
那些擄來的百姓被驅趕到一處，婦孺老幼擠作一團，哭聲震天。
南岸已有一批人馬渡過去，正整隊收容。
王曜心中一喜——桓石虔果然沒有防備！
他正要下令進攻，尹緯忽然低聲道：
「府君，你看那邊——」
王曜順著他手指的方向望去，只見北岸一處高地上，立著數十騎，為首一人，正朝北邊瞭望。
那人身量魁梧，胯下赤紅色戰馬，手中一桿馬槊，正是桓石虔。
「他倒警醒。」王曜輕聲道。
尹緯捻須道：「警醒也無用。此刻他大軍正在渡河，那些百姓亂成一團，便是知道咱們來了，一時也難整隊迎戰。府君，此時不擊，更待何時？」
王曜點了點頭，沉聲道：
「傳令，連霸率止戈騎從左翼沖陣，桓彥、耿毅率甲、丙兩軍從正面壓上。許胄率乙軍包抄右翼，斷他退路。記住，不要戀戰，以沖亂敵軍陣型為主。將他們往河邊趕，逼入水中！」
號角聲驟然響起。
連霸一馬當先，手中那杆長矛高高揚起，厲聲喝道：
「兒郎們，隨我殺賊——！」
五百止戈騎如一道黑色的鐵流，從高坡上傾瀉而下。
馬蹄踏在大地上，發出沉悶的轟鳴聲，震得人心臟都在發顫。
桓石虔正立馬高處瞭望，忽見北邊高坡上湧出無數秦軍旗號，那道黑色的鐵流如雷霆般席捲而來，不由得面色驟變。
他猛地勒轉馬頭，厲聲道：
「不好！秦軍來襲！速速隨我整隊迎戰！」
可這時候哪裡還來得及整隊。
晉軍正忙著渡河，步卒散在岸邊，百姓擠作一團，軍官們被這突如其來的變故驚得目瞪口呆。
那馬蹄聲越來越近，越來越響，震得地面都在發顫。
「秦軍來了——！」
驚呼聲尚未落下，連霸的騎兵已沖入陣中。
長矛橫掃，長戟刺穿，馬蹄踏過，那些猝不及防的晉軍步卒成片倒下。
鮮血迸濺，慘叫聲震天，那道黑色的鐵流在晉軍陣中左衝右突，如入無人之境。
桓彥、耿毅率甲、丙兩軍步卒緊隨其後，刀盾兵在前，長矛兵在後，齊刷刷地壓上去。
他們訓練有素，不似尋常州郡兵那般見敵就沖，而是保持著嚴整的陣型，既快速又穩當地向前推進。
那些被騎兵衝散的晉軍潰兵，迎面撞上這道森然的矛林、戟林，又成片倒下。
李成率丙軍甲幢緊跟耿毅步伐，專攻那些試圖結陣抵抗的晉軍。
他身先士卒，揮刀連斬數人，身上濺滿鮮血，卻愈戰愈勇。
麾下那些士卒受他鼓舞，也嗷嗷叫著往前沖，將晉軍的右翼撕開一道口子。
許胄率乙軍從另一側殺入，一桿長槊舞得虎虎生風，接連挑翻三四個晉軍，殺得渾身浴血。
毛德祖跟在許胄軍中，帶著他那什的士卒，緊緊跟在隊主身後。
他牢記著毛秋晴的教誨，一邊廝殺，一邊留意著周圍士卒的動靜，不時喊一聲「跟上」別亂」。
他親手砍倒一個沖近的晉軍，濺了滿臉的血，卻來不及擦，又朝下一個撲去。
桓石虔立馬於高處，眼見自己的人馬被沖得七零八落，又驚又怒。
他一把抓起馬槊，厲聲道：
「親衛營，隨我來！」
郭銓一把拉住他，嘶聲道：
「將軍，來不及了！那些人救不回來了！快走！」
桓石虔掙開他的手，雙目赤紅，吼道：
「我桓石虔的兵，豈能丟下不管！」
他一夾馬腹，那匹赤紅馬長嘶一聲，直直朝那道黑色的鐵流衝去。
身後那兩百餘親衛騎兵也紛紛跟上，人人怒吼著，朝秦軍最密集處撲去。
這一彪人馬雖只兩百來騎，卻個個悍不畏死，在亂軍之中左衝右突，竟真讓他們殺出一條血路。
連霸正殺得性起，忽見這股晉軍騎兵衝來，連忙率止戈騎迎上。
兩股騎兵轟然撞在一處，兵刃交擊，鮮血迸濺，戰馬長嘶，慘叫聲震天。
桓石虔一槊刺翻一個秦軍騎兵，又一槊挑飛一個，勇不可當。
連霸揮矛來迎，與他交手數合，竟被他一槊震得虎口發麻，險些握不住矛柄。
「好大的力氣！」連霸心中一驚。
桓石虔卻不與他糾纏，撥馬繞過，直直朝那面「王」字大纛衝去。
王曜正立馬於一處高坡上觀戰，忽見那股晉軍騎兵衝破止戈騎的攔截，朝自己衝來，心中一凜。
他身旁的鐵壁營的幢主李虎早已瞧出不對，厲聲道：
「護住府君！」
李虎當即率三百親衛迅速前出，在那坡下布成一道人牆。
毛秋晴也策馬上前，拔出腰間那口環首刀，沉聲道：
「列陣！」
鐵壁營的士卒們齊刷刷地舉起盾牌，長矛從盾隙間探出，在那坡下圍成一道密不透風的矛林。
桓石虔沖至近前，見那道矛林森然嚴整，心中一沉。
可他此刻殺紅了眼，哪裡還顧得了這許多。
他一槊刺向一個擋在身前的秦軍，那秦軍舉盾格擋，卻被這一槊刺得連人帶盾翻倒在地。
桓石虔趁勢突入，身後那兩百親衛也緊隨其後，與鐵壁營殺作一團。
李虎怒吼一聲，揮刀迎上。
他一刀劈向桓石虔，桓石虔側身閃過，反手一槊刺來。
李虎舉刀格擋，那槊上傳來的巨力震得他虎口發麻，險些握不住刀。
他心中一凜——這廝好大的力氣！
毛秋晴也策馬上前，揮刀砍向桓石虔身側的一個親衛。
那親衛舉刀格擋，卻被她一刀劈得身形一晃。
她趁機再進一刀，結果了那親衛的性命。
可桓石虔勇猛絕倫，在鐵壁營的圍攻之下竟毫不畏懼，那杆馬槊舞得虎虎生風，片刻間便有四五人死在他槊下。
毛德祖正率本什士卒跟在許胄軍中追殺潰敵，忽見那面「王」字大纛處殺聲震天，心中一緊。
他望見那道浴血奮戰的身影，認出正是那員晉軍猛將，當即顧不上多想，對身後士卒喝道：
「跟我來！」
他帶著那什士卒，拼死衝過亂軍，趕到鐵壁營外圍。
正見桓石虔一槊刺翻一個鐵壁營士卒，朝王曜所在的方向又逼近了幾步。
毛德祖熱血上涌，大吼一聲，揮刀朝桓石虔撲去。
桓石虔餘光瞥見一個年輕什長衝來，反手一槊橫掃。
毛德祖舉刀格擋，那槊上傳來的巨力震得他整條手臂都麻了，整個人踉蹌後退，險些摔倒。
可他沒有退縮，又吼著撲上去，一刀砍向桓石虔的馬腿。
那赤紅馬吃痛，長嘶一聲，前蹄揚起。
桓石虔身形一晃，連忙穩住，眼中閃過一絲詫異——這年輕什長，倒有幾分膽色。
毛秋晴見毛德祖衝進來，心中一急，厲聲道：
「德祖，退後！」
毛德祖卻像沒聽見，又揮刀砍向桓石虔。
桓石虔一槊刺來，他閃避不及，肩頭被劃開一道口子，鮮血迸濺。
可他仍不退，死死纏住桓石虔。
李虎趁機率人圍上，盾牌擠，長矛刺，刀砍，終於將桓石虔與那些親衛隔開。
桓石虔身陷重圍，身上添了數處傷口，血染戰袍，卻仍死戰不退。
他望著坡上那面「王」字大纛，眼中滿是恨意，嘶聲道：
「王曜小兒，可敢與我一決雌雄！」
王曜立馬於坡上，望著那道浴血的身影，心中湧起一股複雜難言的滋味。
此人便是桓石虔，那個能在萬軍叢中救出其叔父的猛將，那個讓敵人聞風喪膽的「桓石虔來」。
此刻他雖身陷重圍，渾身浴血，可那股悍不畏死的氣勢，那股睥睨天下的豪勇，卻讓人不由自主地心生敬意。
可他不能讓他突進來。
他是一軍之主，他若有事，這八千人馬便立馬群龍無首，作鳥獸散。
「擒住此人！」他沉聲道。
坡下，鐵壁營的士卒們拼死抵擋。
桓石虔連殺數人，可那道矛戟林卻越來越厚，越來越密，怎麼也突不過去。
他身上的傷口越來越多，力氣越來越弱，胯下的赤紅馬也終於支撐不住，哀鳴著倒了下去。
就在此時，郭銓終於帶著人沖了過來，拼死將桓石虔從那重圍中搶了出來。
桓石虔掙扎著還要往前沖，郭銓卻一把抱住他，厲聲道：
「將軍！留得青山在，不怕沒柴燒！快走！」
桓石虔怒吼一聲，掙開他的手，卻見那些止戈騎已然殺穿了己方的後陣，正朝渡口涌去。
那些還沒來得及渡河的步卒被沖得四散奔逃，有的跳進河裡，有的跪地求饒，有的被踏成肉泥。
哭喊聲、慘叫聲、求饒聲混成一片，宛如人間地獄。
他望著這副景象，眼眶欲裂，一口鮮血噴了出來。
郭銓和幾個親衛拼死將他架起來，拖到岸邊，砍翻幾個正在爭船的己方士卒，推上一條小船。
桓石虔掙扎著要跳下來，卻被郭銓死死按住。
那小船離了岸，迅速往南划去。
桓石虔跪在船頭，望著那越來越遠的北岸，望著那些被拋棄的士卒，望著那道在火光中飄揚的「王」字大纛，嘶聲道：
「王曜——！我桓石虔記住你了——！」
那嘶吼聲在暮色中迴蕩，久久不散。
王曜立於坡上，望著那條小船漸漸消失在晨霧裡，久久不語。
岸邊的戰鬥漸漸平息下來。
那些沒能渡河的晉軍步卒，有的被斬殺，有的跪地投降，有的跳進河裡淹死。
擄來的那些百姓聚在一處，哭的哭，喊的喊，亂成一團。
耿毅已命人去安撫，將那些百姓收攏起來，準備帶回北岸。
李虎渾身浴血，策馬上坡，抱拳道：
「府君，晉軍大敗，桓石虔、郭銓乘小船南逃。俘獲三千餘人，斬殺四千有餘，其餘的都散了。那些被擄的百姓，也救回來大半。」
王曜點了點頭，沒有說什麼。
毛秋晴也走上來，她身上也濺了許多血，鬢角有一道血痕，是方才廝殺時濺上的。
她望了望那些漸漸消失的小船，又望了望渾身是傷的毛德祖，眼中閃過一絲複雜的神色。
她輕聲道：「德祖那孩子，倒是有些膽色。」
王曜順著她的目光望去，只見毛德祖正蹲在地上，讓一個醫官給他包紮肩上的傷口。
那年輕什長疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒叫出聲來。
他望見毛秋晴在看他，連忙挺直了腰板，咧嘴笑了笑，露出一口白牙。
王曜也笑了笑，道：
「你帶出來的兵，自然不差。」
連霸也小跑過來，那張粗豪的臉上帶著幾分懊惱，抱拳道：
「府君，末將無能，讓那桓石虔突了過來，險些……」
王曜擺了擺手，打斷他：
「不怪你們，桓石虔之勇，大夥也都親眼瞧見了，換誰都難以擋住他。」
他說著，望向南邊那條漸漸消失的煙塵，慨嘆道：
「不想江南靈秀之地，竟出這般虎將。南朝果還有人，天王欲一戰滅國，恐不易為也。」
桓彥此時也走過來，那張俊朗的面龐上難得露出一絲感慨。
他望著南岸那片狼藉，輕聲道：
「府君說的是，那桓石虔今日負恨而去。來日若再相遇，必是一場惡戰。」
尹緯捻著虬髯，也不知何時來到旁邊：
「此戰之後，那桓石虔必深恨府君。來日相見，定是不死不休之局。」
王曜點了點頭，沒有接話。
他望著南邊那條暮色中的河面，望著那些漸漸消散的煙塵，心中湧起一股複雜的滋味。
這一仗，他勝了。
可他知道，真正的戰事，才剛剛開始。
遠處，沔水依舊向東南流去，波光粼粼，仿佛什麼也沒發生過。
只有岸邊的血跡，還在無聲地訴說著今日的廝殺。