第290章 兄弟
窗外傳來稚嫩的呼喝聲時，王曜尚在半夢半醒之間。
那聲音忽遠忽近，帶著幾分童稚的認真——是有人在喊著「殺」「擋」「刺」之類的字眼，間或夾雜著木器交擊的脆響。
另一個方向，則有朗朗的讀書聲穿透晨霧，字句清晰，抑揚頓挫，念的是《論語·先進》篇：
「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……」
王曜睜開眼，望著頭頂的承塵，怔了片刻，方想起自己身在何處。
這裡是尚冠里王府——長兄王永、三兄王休的宅邸。
昨日申時，他從宮中出來，先回了安仁里自家宅院。
與尹緯和李虎匯合後，三人這才又去買了些禮物，前往尚冠里二位兄長府邸拜會。
兄弟相見，自是歡喜。
王永拉著王曜的手，上下打量了許久，眼眶微紅，只說了句「四弟瘦了」，便再也說不出話來。
王休則在一旁搓著手笑，說四弟在河南的事，我們都聽說了，了不得，了不得。
當晚王永設宴，眾人久別重逢，言笑晏晏，好不歡快……
尹緯素來酒量甚豪，卻也架不住王永、王休輪番勸飲。
李虎更是不消說，幾盞下肚，便已面紅耳赤，說話都大著舌頭。
王曜自己也飲了不少，只覺得那黍酒後勁綿長，回房時已是腳步虛浮。
此刻醒來，頭還有些隱隱作痛。
他披衣起身，推開窗牖。
晨光湧入，帶著春日清晨特有的清冽氣息。
窗外的院落不大，卻收拾得齊整。
院中植著一株老槐，枝葉初綻，嫩綠可愛。
槐樹下，李虎正赤著上身，露出一身精壯的筋肉，手中持著一柄木劍，比劃著名招式。
他身前站著兩個孩童。
年長的那個約莫十一二歲，穿著赤色交領深衣，外罩黑色半臂，腰間繫著革帶，革帶上還懸著一柄木劍——那是他自己做的，劍鞘上還歪歪扭扭刻著「鎮惡之劍」四個字。
此刻他正握著那柄木劍，滿臉認真地跟著李虎比劃，額上已沁出細密的汗珠。
他每劈一劍，嘴裡便喊一聲「殺」，那聲音清脆響亮，帶著少年人特有的蓬勃朝氣。
年幼的那個才四歲半，穿著天青色襦衣，外罩半臂，生得白白淨淨，一雙眼睛卻滴溜溜轉，正是王憲。
他手中也握著一柄木劍，那劍比他身子還長，劈得歪歪扭扭，他卻滿臉嚴肅，仿佛在做什麼了不得的大事。
他跟在王鎮惡身後，學著兄長的樣子，一下一下地劈著，嘴裡也喊著「殺」，只是聲音奶聲奶氣的，聽著格外有趣。
李虎收了劍勢，轉向兩個孩童，咧嘴笑道：
「方才那一招，都看清楚了沒？」
王鎮惡點頭，持劍在手，依樣比劃了一遍。
動作雖生澀，卻一板一眼，毫不含糊。
那木劍破空，發出呼呼的聲響，倒也有幾分架勢。
李虎贊道：「好！鎮惡這記性，比俺強多了。當年俺學這一招，足足學了一天，還總是忘。你這看一遍就會了！」
王鎮惡咧嘴一笑，露出兩顆缺了的門牙：
「李叔，我以後也要像四叔一樣，帶兵打仗！這點本事算啥！四叔說了，要先練好本事，才能帶兵。我天天練，總有一天能趕上四叔！」
李虎哈哈大笑，拍著他的肩膀道：
「有志氣！不過你四叔那本事，可不是一天兩天練出來的。俺跟了他這些年，眼見他從一個讀書郎，變成如今這模樣。那是在刀尖上滾出來的，是在死人堆里爬出來的。你呀，慢慢來，先把根基扎牢。」
王憲在一旁急了，扯著李虎的衣襟，奶聲奶氣道：
「李叔！我呢我呢！我也要學！」
李虎低頭看他，哈哈大笑，彎腰將他抱起，在空中轉了一圈，逗得王憲咯咯直笑。
「好好好，小憲兒也學！」
他放下王憲，持劍在手，比劃了一個簡單的動作：
「看好了啊，這一招叫『劈山』，是俺們華陰老家的把式。你就照著這個練，每天劈三百下，劈夠三個月，力氣就出來了。」
王憲認真點頭，握著木劍，一下一下地劈著。
院門處忽然傳來腳步聲。
王曜轉頭望去，只見一個十三四歲的少年走了進來。
他穿著半舊的青絹深衣，腰束皮帶，生得眉清目秀，舉止沉穩。
手中捧著一卷竹簡，正是王基。
王基走到槐樹下，在石凳上坐下，展開竹簡，朗聲誦讀起來。
他讀的是《尚書·堯典》：
「克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。黎民於變時雍……」
讀書聲與木劍破空之聲交織在一起，在春日的晨光中，竟有一種說不出的和諧。
王基讀得專注，聲音清朗，一字一句，皆有板眼。
王鎮惡練得認真，木劍揮動，呼呼生風。
王憲跟在後面，歪歪扭扭地劈著，偶爾劈歪了，便自己咯咯笑起來。
王曜倚在窗邊看著，嘴角不由得浮起一絲笑意。
他想起自己當年在華陰時，也是這般年紀，每日清晨起來，先讀書，後務農。
母親陳氏總在一旁看著，有時遞上一碗熱湯，有時替他整整衣襟。
那時家境雖清貧，日子卻過得踏實。
如今自己身在長安，與兄長們團聚，眼見侄兒們這般用功，心中便覺欣慰。
他看了一會兒，正要轉身洗漱，卻聽身後傳來腳步聲。
回頭一看，只見郭氏端著一隻托盤，正笑盈盈地走來。
她穿著杏黃色交領深衣，領口袖緣鑲著絳紫色緄邊，腰束杏色絲絛，絲絛上垂著一枚青玉佩。
髮髻梳得齊整，綰成高髻，鬢邊簪著一支素銀簪。
她生得端莊，眉宇間帶著幾分溫婉，只是眼角已有了細紋，顯出操勞的痕跡。
托盤上放著一隻陶碗，碗中盛著熱騰騰的湯羹，香氣撲鼻。
「四弟醒了？」
郭氏走到窗邊，將托盤遞上：
「這是醒酒湯，用陳皮、豆蔻、生薑熬的，最解宿醉。四弟趁熱喝了，待會兒再去前廳和你大哥、三哥用朝食。」
王曜連忙接過：
「多謝大嫂，對了，大哥、三哥不用去當值嗎？」
「嗨，他倆也外放在即，差事早已交接，已三天不曾去當值了。」
王曜這才猛然想起昨日宴飲，確實聽王永說過他即將出任幽州刺史，王休則出任河東太守一事。
他捧著陶碗，呷了一口，湯羹溫熱，帶著陳皮的清香和姜的辛辣，入腹之後，宿醉的暈沉感果然消散了許多。
郭氏倚在窗邊，望著院中那幾個孩童，笑道：
「這幾個皮猴，一大早就嚷嚷個不停，害得四叔都沒能好生歇息。待會兒我定要好好說說他們。」
王曜搖頭笑道：
「大嫂言重了。侄兒們活潑好動，正是該有的模樣。那書聲朗朗，劍影紛飛，才像是興旺之家。小弟在河南，常與刀兵為伍，難得聽見這般童稚之聲，倒覺得親切得很。昨夜飲了酒，今早又聽這書聲劍影，反倒神清氣爽。」
郭氏聞言，眼中閃過一絲欣慰，卻又有幾分複雜的神色。
她望著王基、王鎮惡、王憲三個孩子，輕聲道：
「四弟說得是，只是……」
她頓了頓，低聲道：
「只恨我肚子不爭氣，不能給你大哥生個親生兒子。這些年，多虧三弟妹賢惠，肯把憲兒過繼給我。不然，我這心裡……」
王曜連忙道：
「大嫂莫要如此說。憲兒雖非大嫂親生，可這些年大嫂待他，比親生的還親。大夥都看在眼裡，也都記在心裡。方才我見憲兒在虎子跟前練劍，那活潑模樣，哪裡有半分拘謹？可見大嫂平日待他，是用了真心的。再說，大哥對大嫂的情分，豈是這些事能動搖的？小弟雖與大哥相處不多，卻也看得出，大哥待大嫂，是敬重有加的。」
郭氏聞言，眼眶微紅，卻仍強笑道：
「四弟真會說話。好了，不說這些了。快喝了湯，去前廳罷。你大哥和三哥都等著你呢。他們一早起來，就說要等你一起用朝食，不讓下人先擺。」
王曜點頭，將碗中湯羹一飲而盡，將空碗遞還給郭氏。
郭氏接過托盤，轉身去了。
王曜回房，就著銅盆中的清水洗漱一番，又整了整衣冠，這才推門而出。
他沒有直接去前廳，而是先往院中走來。
李虎見他出來，咧嘴一笑，收了木劍：
「曜哥兒醒了？昨晚飲了那麼多，如今可好些了？俺看你昨夜喝得不少，那黍酒後勁大，俺現在頭還暈著呢。」
他忽然又好像想到什麼，道：
「對了，尹先生一大早便外出訪友去了，說讓咱們別記掛他。」
王曜眼中閃過一絲瞭然，回到京師，景亮多半去找楊定或者呂紹去了，也罷，過後自己再去尋他們……
他點點頭，扭頭望向王鎮惡和王憲：
「你們練得如何了？」
王鎮惡搶著道：
「四叔！李叔教了我好幾招，我都會了！」
他說著，便持劍在手，將方才學的幾招一一比劃出來。
雖生疏，卻頗有些架勢。
他每使一招，便報出名目：
「這一招叫『劈山』！這一招叫『撩雲』！這一招叫『橫掃千軍』！」
王曜看罷，點頭道：
「不錯。不過練劍不光要會招式，還得有根基。每日清晨起來，先扎一刻鐘馬步，再練這些招式，日積月累，方有大成。你李叔那一身本事，便是這樣練出來的。你可知道，你李叔當年在華陰，每日天不亮就起來練功，寒暑不輟，這才有今日。」
王鎮惡鄭重點頭：
「我記住了！四叔放心！我明天就開始扎馬步！」
王憲在一旁舉著木劍，奶聲奶氣道：
「四叔！我也練了！我劈了好多下！」
王曜笑著摸了摸他的頭：
「小憲兒也厲害。等你再長大些，四叔教你更厲害的本事。」
王憲咧嘴笑，露出幾顆小米牙：
「那我啥時候能長大？」
王曜一愣，隨即大笑：
「快了快了，多吃幾年飯，就長大了。」
王憲認真點頭：
「那我多吃！」
王曜又望向槐樹下讀書的王基。
那少年讀得專注，竟未察覺他過來。
王曜也不打擾，只靜靜聽了一會兒。
王基讀的是《尚書》的《堯典》篇，正是論堯舜禪讓、德治天下的道理。
他讀得抑揚頓挫，一字一句皆有板眼，顯是下了功夫的。
王曜心中暗贊：
這孩子，日後定成棟樑。
他悄悄轉身，往前廳去了。
……
前廳中，食案已擺好。
案上放著幾隻黑陶碗、幾雙竹箸。
碗中盛著熱騰騰的蒸餅，是用麥面做的，烤得焦黃，冒著熱氣；
還有菘菜羹，加了鹽豉和薑末，青白相間；
一碟醃菹，是菘菜醃的，酸脆可口；
旁邊還放著一隻陶壺，壺中是熱茶湯，茶香混著姜、椒的氣息，在晨光中裊裊散開。
王永正襟危坐於正席，穿著鴉青色交領深衣，外罩半袖裲襠，腰束革帶，頭戴綸巾。
他面容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣，此刻正捻著短須，若有所思。
王休坐於他右首，穿著淺褐色交領深衣，外罩半臂，腰束皮帶。
他比王永年輕幾歲，面上帶著幾分爽朗的笑意，正與王永說著什麼。
見王曜進來，二人同時起身。
王永笑道：
「四弟來了？快坐。昨晚咱們都醉得不輕，你何不再多睡會兒？」
王曜拱手行禮，在左首落座，笑道：
「原本還想多睡會兒，可那幾個侄兒一大早在院中練劍讀書，熱鬧得很，小弟哪還睡得住？」
王休哈哈一笑：
「那幾個皮猴，定是鎮惡帶頭鬧的。那小子，整天嚷嚷著要跟四叔學打仗的本事，昨夜聽了四弟的事，更是興奮得睡不著，一大早就爬起來，拖著憲兒去練劍。那臭小子，也不知隨了誰，這般好動。」
王曜笑道：
「三哥莫要這麼說。鎮惡性子活潑，正該習武。基兒沉穩，可習文。一文一武，相得益彰。日後我王家，便靠他們了。小弟當年在華陰，也是這般過來的。每日清晨起來，先讀書，後務農。那時雖清苦，如今想來，卻是最踏實的日子。」
王永捻須點頭：
「四弟說得是。這幾個孩子，只要好生教導，日後必有所成，只是……」
他頓了頓，望向王曜：
「四弟此番進京，可曾想過，日後如何打算？」
王曜知他問的是二兄王皮之事，沉默片刻，方道：
「小弟此番進京，本就是來就征的。幸得陛下寬仁，不罪家人，小弟感激涕零，只是……」
他抬眸望向王永：
「大哥，陛下雖不追究，可難保就無人惦記著了。昨夜我思來想去，覺得此番回去，當更加收斂鋒芒，凡事多與僚屬商議，不可再像從前那般橫衝直撞。」
王永點頭，嘆道：
「四弟說得是。為兄在吏部，也聽得些風聲。滎陽那邊，余蔚那廝，還在四處活動，說四弟的不是。河內太守那邊，也有人在鼓動。這些人，都是盯著四弟的，等著你出錯。四弟能想到收斂鋒芒，足見思慮深遠。」
王休皺眉道：
「這些人，也忒可惡。四弟在河南，剿匪安民，開拓商路，編練新軍，哪一樣不是為國為民？他們倒好，自己治不好地方，反來怪四弟。那余蔚，自己逼得百姓逃亡，反倒怪四弟收留，天下哪有這樣的道理？」
王曜擺手道：
「三哥莫要動氣，小弟在河南這兩年，早就習慣了。那些人，不過是跳樑小丑，翻不起大浪。倒是二位兄長……」
他望向王永、王休，目光懇切：
「大哥日後在幽州，也當小心。幽州那地方，前年剛鬧過兵亂，苻洛、苻重雖敗，餘波未平。那些潰散的叛軍，有的逃入山林，有的流竄鄉里，至今未曾剿盡。大哥此去，艱險勝我等百倍，還須更加小心應對才是。」
王永點頭：
「為兄省得，大丈夫既領重任，除死方休，四弟不必為兄操心。」
王曜聞言，心頭一凜，只覺『死』字頗不吉利，卻也沒再多說。
三人邊吃邊談，不知不覺間，案上的蒸餅、菘菜羹已去了大半。
王曜擱下竹箸，端起茶盞，呷了一口，道：
「大哥，三哥，昨日小弟面聖，陛下言語之間，似有南征之意。此事關係重大，小弟思來想去，還是該與二位兄長商議，以求早做準備。」
王永、王休聞言，皆放下手中竹箸，面色凝重。
王永道：「陛下對四弟說了什麼？」
王曜便將昨日與苻堅的對話，擇要說了一遍。
說到苻堅言及「鬚髮中白」「舊人凋零」時，三人皆默然良久。
王休嘆道：
「陛下這般年紀，還壯心不已，實非常人。可是……」
他望向王曜：
「四弟，依你之見，伐吳可勝否？」
王曜沉默片刻，方緩緩道：
「難說。」
他望著案上那碗菘菜羹，目光悠遠：
「我軍近年數敗於淮南，竟陵更是全軍覆沒。此數敗雖未傷及大秦根本，卻也證明晉軍仍有一戰之力。陛下欲畢其功於一役，只怕過於急切了些。若能再休養數年，待中原徹底安定，謝安、桓沖等老臣故去，晉室自生變故，那時再舉大兵，方為萬全之策。小弟在河南，親眼見那些流民，拖家帶口，衣衫襤褸，面有菜色。若再興大兵，徵發徭役，勝負之數，實難預料。」
王永捻須道：
「如此說來，南征只怕是凶多吉少？」
王曜笑了笑，搖頭道：
「也不盡然，大秦畢竟兵多將廣，若調遣得當，也未嘗沒有可勝之機……」
王休嘆道：「唉，事在人為。我等為人臣者，也只能奉命驅馳，盡人事，聽天命罷了。陛下若真下決心，我等便當粉身碎骨，以報國恩。」
王永鄭重點頭：
「三弟說得是。我等食君之祿，忠君之事，此乃本分。若陛下真有此意，我等便當盡心竭力，為君分憂。」
說著，他又看向王曜：
「四弟，你說呢？」
王曜望著二位兄長，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
他自十八歲認祖歸宗以來，與王永、王皮、王休相處的光陰並不多。
王皮不爭氣，他心中自有計較；
可王永、王休，卻是真心待他。
那些短暫相處卻溫馨照拂的點點滴滴，他都記在心裡。
如今聽二位兄長說「粉身碎骨，以報國恩」，他心中那根弦，忽然也被撥動了。
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，道：
「大哥，三哥，小弟有一言，不知當講不當講。」
王永道：「四弟有話，但說無妨。你我兄弟，何必拘禮。」
王曜當即道：「小弟在河南，與丁鮑商行合力經營鹽鐵陶瓷。這兩年，商路已通至鉅鹿、中山，今年又拓展至東豫州。河東產鹽，幽州產馬，二位兄長日後若果真居此要地，若能互通有無，於咱們三處，皆有大益。日後若真有用兵之日，糧草、馬匹、軍械，也可互相接濟。小弟在河南，雖不敢說兵精糧足，但若有需要，定當傾力相助。」
王永捻須沉吟，半晌方道：
「四弟這主意，倒是不錯。只是……為兄初到幽州，人生地不熟，只怕一時難以施為。且幽州連年兵亂，戶口凋敝，便是想經營，也得先從安撫流民、恢復生產做起。」
王休也道：
「河東那邊，也是這般。且為兄從未牧民，驟然擔此大任，只怕力有不逮。四弟在河南已有經驗，日後還得多多指教。」
王曜連忙道：
「大哥、三哥莫急。小弟也只是提議，並非要二位兄長立時施行。待二位兄長在任上站穩了腳跟，咱們再從長計議不遲。小弟在河南，也是從一縣兩縣做起，慢慢積累起來的。二位兄長皆是才具過人，只要假以時日，必能大展拳腳。」
王永點頭：
「四弟說得是。此事日後再說。」
三人又言笑一會兒，王休在一旁笑道：
「四弟，那虎子兄弟如今可了不得。昨夜晚宴時，聽聞他如今已是你的親衛幢主，管著六百多號人？」
王曜笑道：
「正是，虎子隨我多年，忠勇可靠，幾番救我於險境。如今鐵壁營由他統領，我也放心。他那人，雖不善言辭，卻最是可靠。」
王休嘆道：
「猛將拔於卒伍，可見四弟慧眼識珠，待人以誠，故能得人死力。」
王曜搖頭笑道：
「三哥過獎。虎子能有今日，全憑他自己爭氣。他那身力氣，那手箭術，便是放在千軍萬馬中，也是數得著的。若無他，小弟只怕早就……」
他說著，忽然住口，不再往下說。
王永、王休對視一眼，皆是默然。
他們知道，四弟在河南這兩年，過得並不容易。
那些刀光劍影，那些生死關頭，不是一句「建功立業」就能概括的。
三人正說著，忽聽院中傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，王鎮惡的聲音遠遠傳來：
「四叔！四叔！你吃完了沒有？吃完了快點帶我們去找阿峯啊！」
那聲音清脆響亮，帶著抑制不住的興奮，穿透廳堂，直直傳入三人耳中。
王曜聞言，不由得失笑，起身向王永和王休告辭：
「大哥、三哥，昨日答應了基兒和鎮惡，帶他們去西市逛逛，時辰不早，小弟這就先去了。」
王永和王休也苦笑起身，王永笑道：
「這兩小子，就這德性，四弟莫要太由著他們。」
王休也滿臉無奈，搖頭苦笑：
「每次都讓四弟不得安寧，此去西市，四弟莫要太寵著他們，該罵就罵，該打就打，千萬別寬縱！」
王曜客氣了幾句，向二位兄長告了罪，當即大步向外走去。
……
王府門口，王永和王休站在府門的台階上，望著王曜等僱傭的那輛漸行漸遠的牛車。
日頭已升得高了，春日的陽光灑落，在青磚路面上投下斑駁的光影。
街巷中偶有行人經過，或挑擔，或牽驢，或抱著孩子，步履悠閒。
遠處隱隱傳來叫賣聲，是賣蒸餅的，聲音悠長，拖得老遠。
王永負手而立，望著那牛車消失的方向，久久不語。
他的目光悠遠，仿佛穿透了那漸行漸遠的牛車，穿透了那春日的街巷，看到了更遠的地方。
良久，他方輕聲道：
「三弟，你說四弟，日後能走到哪一步？」
王休站在他身側，聞言沉默片刻，方道：
「四弟像父親，他的才幹，遠勝你我。他日封侯拜相，也未可知。大哥不見他方才在席間那番話，剖析時局，切中肯綮，便是朝中那些大臣，也未必有這般見識。」
王永點頭，卻忽然嘆了口氣：
「正是因為他太像父親了，為兄才擔心。」
王休轉頭看他：
「大哥莫是擔心四弟樹大招風？」
王永望著遠處，緩緩道：
「四弟年剛及冠，便已鋒芒畢露。在河南，他剿匪安民，編練新軍，政績斐然；在朝中，陛下對他恩寵有加，陽平公也對他另眼相待。可這世上，妒賢嫉能之人，從來不少。他這般耀眼，豈能不招人嫉恨？」
王休默然。不由得再次望向那牛車消失的方向。
日光漸暖，春風吹拂，街巷中隱隱傳來孩童的笑鬧聲。
那是王鎮惡的聲音，清脆響亮，帶著抑制不住的歡喜。
王永聽著那笑聲，嘴角不由得浮起一絲笑意。
「走吧，三弟。」
他轉身，向內走去。
王休跟在他身後，也轉身入內。
府門緩緩合上，將那春日的街巷，那漸行漸遠的笑聲，都關在了門外。
只有春風依舊，吹拂著門前的石階，吹拂著牆頭探出的新綠，吹向那不知名的遠方。
那聲音忽遠忽近，帶著幾分童稚的認真——是有人在喊著「殺」「擋」「刺」之類的字眼，間或夾雜著木器交擊的脆響。
另一個方向，則有朗朗的讀書聲穿透晨霧，字句清晰，抑揚頓挫，念的是《論語·先進》篇：
「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸……」
王曜睜開眼，望著頭頂的承塵，怔了片刻，方想起自己身在何處。
這裡是尚冠里王府——長兄王永、三兄王休的宅邸。
昨日申時，他從宮中出來，先回了安仁里自家宅院。
與尹緯和李虎匯合後，三人這才又去買了些禮物，前往尚冠里二位兄長府邸拜會。
兄弟相見，自是歡喜。
王永拉著王曜的手，上下打量了許久，眼眶微紅，只說了句「四弟瘦了」，便再也說不出話來。
王休則在一旁搓著手笑，說四弟在河南的事，我們都聽說了，了不得，了不得。
當晚王永設宴，眾人久別重逢，言笑晏晏，好不歡快……
尹緯素來酒量甚豪，卻也架不住王永、王休輪番勸飲。
李虎更是不消說，幾盞下肚，便已面紅耳赤，說話都大著舌頭。
王曜自己也飲了不少，只覺得那黍酒後勁綿長，回房時已是腳步虛浮。
此刻醒來，頭還有些隱隱作痛。
他披衣起身，推開窗牖。
晨光湧入，帶著春日清晨特有的清冽氣息。
窗外的院落不大，卻收拾得齊整。
院中植著一株老槐，枝葉初綻，嫩綠可愛。
槐樹下，李虎正赤著上身，露出一身精壯的筋肉，手中持著一柄木劍，比劃著名招式。
他身前站著兩個孩童。
年長的那個約莫十一二歲，穿著赤色交領深衣，外罩黑色半臂，腰間繫著革帶，革帶上還懸著一柄木劍——那是他自己做的，劍鞘上還歪歪扭扭刻著「鎮惡之劍」四個字。
此刻他正握著那柄木劍，滿臉認真地跟著李虎比劃，額上已沁出細密的汗珠。
他每劈一劍，嘴裡便喊一聲「殺」，那聲音清脆響亮，帶著少年人特有的蓬勃朝氣。
年幼的那個才四歲半，穿著天青色襦衣，外罩半臂，生得白白淨淨，一雙眼睛卻滴溜溜轉，正是王憲。
他手中也握著一柄木劍，那劍比他身子還長，劈得歪歪扭扭，他卻滿臉嚴肅，仿佛在做什麼了不得的大事。
他跟在王鎮惡身後，學著兄長的樣子，一下一下地劈著，嘴裡也喊著「殺」，只是聲音奶聲奶氣的，聽著格外有趣。
李虎收了劍勢，轉向兩個孩童，咧嘴笑道：
「方才那一招，都看清楚了沒？」
王鎮惡點頭，持劍在手，依樣比劃了一遍。
動作雖生澀，卻一板一眼，毫不含糊。
那木劍破空，發出呼呼的聲響，倒也有幾分架勢。
李虎贊道：「好！鎮惡這記性，比俺強多了。當年俺學這一招，足足學了一天，還總是忘。你這看一遍就會了！」
王鎮惡咧嘴一笑，露出兩顆缺了的門牙：
「李叔，我以後也要像四叔一樣，帶兵打仗！這點本事算啥！四叔說了，要先練好本事，才能帶兵。我天天練，總有一天能趕上四叔！」
李虎哈哈大笑，拍著他的肩膀道：
「有志氣！不過你四叔那本事，可不是一天兩天練出來的。俺跟了他這些年，眼見他從一個讀書郎，變成如今這模樣。那是在刀尖上滾出來的，是在死人堆里爬出來的。你呀，慢慢來，先把根基扎牢。」
王憲在一旁急了，扯著李虎的衣襟，奶聲奶氣道：
「李叔！我呢我呢！我也要學！」
李虎低頭看他，哈哈大笑，彎腰將他抱起，在空中轉了一圈，逗得王憲咯咯直笑。
「好好好，小憲兒也學！」
他放下王憲，持劍在手，比劃了一個簡單的動作：
「看好了啊，這一招叫『劈山』，是俺們華陰老家的把式。你就照著這個練，每天劈三百下，劈夠三個月，力氣就出來了。」
王憲認真點頭，握著木劍，一下一下地劈著。
院門處忽然傳來腳步聲。
王曜轉頭望去，只見一個十三四歲的少年走了進來。
他穿著半舊的青絹深衣，腰束皮帶，生得眉清目秀，舉止沉穩。
手中捧著一卷竹簡，正是王基。
王基走到槐樹下，在石凳上坐下，展開竹簡，朗聲誦讀起來。
他讀的是《尚書·堯典》：
「克明俊德，以親九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，協和萬邦。黎民於變時雍……」
讀書聲與木劍破空之聲交織在一起，在春日的晨光中，竟有一種說不出的和諧。
王基讀得專注，聲音清朗，一字一句，皆有板眼。
王鎮惡練得認真，木劍揮動，呼呼生風。
王憲跟在後面，歪歪扭扭地劈著，偶爾劈歪了，便自己咯咯笑起來。
王曜倚在窗邊看著，嘴角不由得浮起一絲笑意。
他想起自己當年在華陰時，也是這般年紀，每日清晨起來，先讀書，後務農。
母親陳氏總在一旁看著，有時遞上一碗熱湯，有時替他整整衣襟。
那時家境雖清貧，日子卻過得踏實。
如今自己身在長安，與兄長們團聚，眼見侄兒們這般用功，心中便覺欣慰。
他看了一會兒，正要轉身洗漱，卻聽身後傳來腳步聲。
回頭一看，只見郭氏端著一隻托盤，正笑盈盈地走來。
她穿著杏黃色交領深衣，領口袖緣鑲著絳紫色緄邊，腰束杏色絲絛，絲絛上垂著一枚青玉佩。
髮髻梳得齊整，綰成高髻，鬢邊簪著一支素銀簪。
她生得端莊，眉宇間帶著幾分溫婉，只是眼角已有了細紋，顯出操勞的痕跡。
托盤上放著一隻陶碗，碗中盛著熱騰騰的湯羹，香氣撲鼻。
「四弟醒了？」
郭氏走到窗邊，將托盤遞上：
「這是醒酒湯，用陳皮、豆蔻、生薑熬的，最解宿醉。四弟趁熱喝了，待會兒再去前廳和你大哥、三哥用朝食。」
王曜連忙接過：
「多謝大嫂，對了，大哥、三哥不用去當值嗎？」
「嗨，他倆也外放在即，差事早已交接，已三天不曾去當值了。」
王曜這才猛然想起昨日宴飲，確實聽王永說過他即將出任幽州刺史，王休則出任河東太守一事。
他捧著陶碗，呷了一口，湯羹溫熱，帶著陳皮的清香和姜的辛辣，入腹之後，宿醉的暈沉感果然消散了許多。
郭氏倚在窗邊，望著院中那幾個孩童，笑道：
「這幾個皮猴，一大早就嚷嚷個不停，害得四叔都沒能好生歇息。待會兒我定要好好說說他們。」
王曜搖頭笑道：
「大嫂言重了。侄兒們活潑好動，正是該有的模樣。那書聲朗朗，劍影紛飛，才像是興旺之家。小弟在河南，常與刀兵為伍，難得聽見這般童稚之聲，倒覺得親切得很。昨夜飲了酒，今早又聽這書聲劍影，反倒神清氣爽。」
郭氏聞言，眼中閃過一絲欣慰，卻又有幾分複雜的神色。
她望著王基、王鎮惡、王憲三個孩子，輕聲道：
「四弟說得是，只是……」
她頓了頓，低聲道：
「只恨我肚子不爭氣，不能給你大哥生個親生兒子。這些年，多虧三弟妹賢惠，肯把憲兒過繼給我。不然，我這心裡……」
王曜連忙道：
「大嫂莫要如此說。憲兒雖非大嫂親生，可這些年大嫂待他，比親生的還親。大夥都看在眼裡，也都記在心裡。方才我見憲兒在虎子跟前練劍，那活潑模樣，哪裡有半分拘謹？可見大嫂平日待他，是用了真心的。再說，大哥對大嫂的情分，豈是這些事能動搖的？小弟雖與大哥相處不多，卻也看得出，大哥待大嫂，是敬重有加的。」
郭氏聞言，眼眶微紅，卻仍強笑道：
「四弟真會說話。好了，不說這些了。快喝了湯，去前廳罷。你大哥和三哥都等著你呢。他們一早起來，就說要等你一起用朝食，不讓下人先擺。」
王曜點頭，將碗中湯羹一飲而盡，將空碗遞還給郭氏。
郭氏接過托盤，轉身去了。
王曜回房，就著銅盆中的清水洗漱一番，又整了整衣冠，這才推門而出。
他沒有直接去前廳，而是先往院中走來。
李虎見他出來，咧嘴一笑，收了木劍：
「曜哥兒醒了？昨晚飲了那麼多，如今可好些了？俺看你昨夜喝得不少，那黍酒後勁大，俺現在頭還暈著呢。」
他忽然又好像想到什麼，道：
「對了，尹先生一大早便外出訪友去了，說讓咱們別記掛他。」
王曜眼中閃過一絲瞭然，回到京師，景亮多半去找楊定或者呂紹去了，也罷，過後自己再去尋他們……
他點點頭，扭頭望向王鎮惡和王憲：
「你們練得如何了？」
王鎮惡搶著道：
「四叔！李叔教了我好幾招，我都會了！」
他說著，便持劍在手，將方才學的幾招一一比劃出來。
雖生疏，卻頗有些架勢。
他每使一招，便報出名目：
「這一招叫『劈山』！這一招叫『撩雲』！這一招叫『橫掃千軍』！」
王曜看罷，點頭道：
「不錯。不過練劍不光要會招式，還得有根基。每日清晨起來，先扎一刻鐘馬步，再練這些招式，日積月累，方有大成。你李叔那一身本事，便是這樣練出來的。你可知道，你李叔當年在華陰，每日天不亮就起來練功，寒暑不輟，這才有今日。」
王鎮惡鄭重點頭：
「我記住了！四叔放心！我明天就開始扎馬步！」
王憲在一旁舉著木劍，奶聲奶氣道：
「四叔！我也練了！我劈了好多下！」
王曜笑著摸了摸他的頭：
「小憲兒也厲害。等你再長大些，四叔教你更厲害的本事。」
王憲咧嘴笑，露出幾顆小米牙：
「那我啥時候能長大？」
王曜一愣，隨即大笑：
「快了快了，多吃幾年飯，就長大了。」
王憲認真點頭：
「那我多吃！」
王曜又望向槐樹下讀書的王基。
那少年讀得專注，竟未察覺他過來。
王曜也不打擾，只靜靜聽了一會兒。
王基讀的是《尚書》的《堯典》篇，正是論堯舜禪讓、德治天下的道理。
他讀得抑揚頓挫，一字一句皆有板眼，顯是下了功夫的。
王曜心中暗贊：
這孩子，日後定成棟樑。
他悄悄轉身，往前廳去了。
……
前廳中，食案已擺好。
案上放著幾隻黑陶碗、幾雙竹箸。
碗中盛著熱騰騰的蒸餅，是用麥面做的，烤得焦黃，冒著熱氣；
還有菘菜羹，加了鹽豉和薑末，青白相間；
一碟醃菹，是菘菜醃的，酸脆可口；
旁邊還放著一隻陶壺，壺中是熱茶湯，茶香混著姜、椒的氣息，在晨光中裊裊散開。
王永正襟危坐於正席，穿著鴉青色交領深衣，外罩半袖裲襠，腰束革帶，頭戴綸巾。
他面容清俊，眉宇間帶著幾分書卷氣，此刻正捻著短須，若有所思。
王休坐於他右首，穿著淺褐色交領深衣，外罩半臂，腰束皮帶。
他比王永年輕幾歲，面上帶著幾分爽朗的笑意，正與王永說著什麼。
見王曜進來，二人同時起身。
王永笑道：
「四弟來了？快坐。昨晚咱們都醉得不輕，你何不再多睡會兒？」
王曜拱手行禮，在左首落座，笑道：
「原本還想多睡會兒，可那幾個侄兒一大早在院中練劍讀書，熱鬧得很，小弟哪還睡得住？」
王休哈哈一笑：
「那幾個皮猴，定是鎮惡帶頭鬧的。那小子，整天嚷嚷著要跟四叔學打仗的本事，昨夜聽了四弟的事，更是興奮得睡不著，一大早就爬起來，拖著憲兒去練劍。那臭小子，也不知隨了誰，這般好動。」
王曜笑道：
「三哥莫要這麼說。鎮惡性子活潑，正該習武。基兒沉穩，可習文。一文一武，相得益彰。日後我王家，便靠他們了。小弟當年在華陰，也是這般過來的。每日清晨起來，先讀書，後務農。那時雖清苦，如今想來，卻是最踏實的日子。」
王永捻須點頭：
「四弟說得是。這幾個孩子，只要好生教導，日後必有所成，只是……」
他頓了頓，望向王曜：
「四弟此番進京，可曾想過，日後如何打算？」
王曜知他問的是二兄王皮之事，沉默片刻，方道：
「小弟此番進京，本就是來就征的。幸得陛下寬仁，不罪家人，小弟感激涕零，只是……」
他抬眸望向王永：
「大哥，陛下雖不追究，可難保就無人惦記著了。昨夜我思來想去，覺得此番回去，當更加收斂鋒芒，凡事多與僚屬商議，不可再像從前那般橫衝直撞。」
王永點頭，嘆道：
「四弟說得是。為兄在吏部，也聽得些風聲。滎陽那邊，余蔚那廝，還在四處活動，說四弟的不是。河內太守那邊，也有人在鼓動。這些人，都是盯著四弟的，等著你出錯。四弟能想到收斂鋒芒，足見思慮深遠。」
王休皺眉道：
「這些人，也忒可惡。四弟在河南，剿匪安民，開拓商路，編練新軍，哪一樣不是為國為民？他們倒好，自己治不好地方，反來怪四弟。那余蔚，自己逼得百姓逃亡，反倒怪四弟收留，天下哪有這樣的道理？」
王曜擺手道：
「三哥莫要動氣，小弟在河南這兩年，早就習慣了。那些人，不過是跳樑小丑，翻不起大浪。倒是二位兄長……」
他望向王永、王休，目光懇切：
「大哥日後在幽州，也當小心。幽州那地方，前年剛鬧過兵亂，苻洛、苻重雖敗，餘波未平。那些潰散的叛軍，有的逃入山林，有的流竄鄉里，至今未曾剿盡。大哥此去，艱險勝我等百倍，還須更加小心應對才是。」
王永點頭：
「為兄省得，大丈夫既領重任，除死方休，四弟不必為兄操心。」
王曜聞言，心頭一凜，只覺『死』字頗不吉利，卻也沒再多說。
三人邊吃邊談，不知不覺間，案上的蒸餅、菘菜羹已去了大半。
王曜擱下竹箸，端起茶盞，呷了一口，道：
「大哥，三哥，昨日小弟面聖，陛下言語之間，似有南征之意。此事關係重大，小弟思來想去，還是該與二位兄長商議，以求早做準備。」
王永、王休聞言，皆放下手中竹箸，面色凝重。
王永道：「陛下對四弟說了什麼？」
王曜便將昨日與苻堅的對話，擇要說了一遍。
說到苻堅言及「鬚髮中白」「舊人凋零」時，三人皆默然良久。
王休嘆道：
「陛下這般年紀，還壯心不已，實非常人。可是……」
他望向王曜：
「四弟，依你之見，伐吳可勝否？」
王曜沉默片刻，方緩緩道：
「難說。」
他望著案上那碗菘菜羹，目光悠遠：
「我軍近年數敗於淮南，竟陵更是全軍覆沒。此數敗雖未傷及大秦根本，卻也證明晉軍仍有一戰之力。陛下欲畢其功於一役，只怕過於急切了些。若能再休養數年，待中原徹底安定，謝安、桓沖等老臣故去，晉室自生變故，那時再舉大兵，方為萬全之策。小弟在河南，親眼見那些流民，拖家帶口，衣衫襤褸，面有菜色。若再興大兵，徵發徭役，勝負之數，實難預料。」
王永捻須道：
「如此說來，南征只怕是凶多吉少？」
王曜笑了笑，搖頭道：
「也不盡然，大秦畢竟兵多將廣，若調遣得當，也未嘗沒有可勝之機……」
王休嘆道：「唉，事在人為。我等為人臣者，也只能奉命驅馳，盡人事，聽天命罷了。陛下若真下決心，我等便當粉身碎骨，以報國恩。」
王永鄭重點頭：
「三弟說得是。我等食君之祿，忠君之事，此乃本分。若陛下真有此意，我等便當盡心竭力，為君分憂。」
說著，他又看向王曜：
「四弟，你說呢？」
王曜望著二位兄長，心中忽然湧起一股複雜的情緒。
他自十八歲認祖歸宗以來，與王永、王皮、王休相處的光陰並不多。
王皮不爭氣，他心中自有計較；
可王永、王休，卻是真心待他。
那些短暫相處卻溫馨照拂的點點滴滴，他都記在心裡。
如今聽二位兄長說「粉身碎骨，以報國恩」，他心中那根弦，忽然也被撥動了。
他深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，道：
「大哥，三哥，小弟有一言，不知當講不當講。」
王永道：「四弟有話，但說無妨。你我兄弟，何必拘禮。」
王曜當即道：「小弟在河南，與丁鮑商行合力經營鹽鐵陶瓷。這兩年，商路已通至鉅鹿、中山，今年又拓展至東豫州。河東產鹽，幽州產馬，二位兄長日後若果真居此要地，若能互通有無，於咱們三處，皆有大益。日後若真有用兵之日，糧草、馬匹、軍械，也可互相接濟。小弟在河南，雖不敢說兵精糧足，但若有需要，定當傾力相助。」
王永捻須沉吟，半晌方道：
「四弟這主意，倒是不錯。只是……為兄初到幽州，人生地不熟，只怕一時難以施為。且幽州連年兵亂，戶口凋敝，便是想經營，也得先從安撫流民、恢復生產做起。」
王休也道：
「河東那邊，也是這般。且為兄從未牧民，驟然擔此大任，只怕力有不逮。四弟在河南已有經驗，日後還得多多指教。」
王曜連忙道：
「大哥、三哥莫急。小弟也只是提議，並非要二位兄長立時施行。待二位兄長在任上站穩了腳跟，咱們再從長計議不遲。小弟在河南，也是從一縣兩縣做起，慢慢積累起來的。二位兄長皆是才具過人，只要假以時日，必能大展拳腳。」
王永點頭：
「四弟說得是。此事日後再說。」
三人又言笑一會兒，王休在一旁笑道：
「四弟，那虎子兄弟如今可了不得。昨夜晚宴時，聽聞他如今已是你的親衛幢主，管著六百多號人？」
王曜笑道：
「正是，虎子隨我多年，忠勇可靠，幾番救我於險境。如今鐵壁營由他統領，我也放心。他那人，雖不善言辭，卻最是可靠。」
王休嘆道：
「猛將拔於卒伍，可見四弟慧眼識珠，待人以誠，故能得人死力。」
王曜搖頭笑道：
「三哥過獎。虎子能有今日，全憑他自己爭氣。他那身力氣，那手箭術，便是放在千軍萬馬中，也是數得著的。若無他，小弟只怕早就……」
他說著，忽然住口，不再往下說。
王永、王休對視一眼，皆是默然。
他們知道，四弟在河南這兩年，過得並不容易。
那些刀光劍影，那些生死關頭，不是一句「建功立業」就能概括的。
三人正說著，忽聽院中傳來一陣急促的腳步聲。
緊接著，王鎮惡的聲音遠遠傳來：
「四叔！四叔！你吃完了沒有？吃完了快點帶我們去找阿峯啊！」
那聲音清脆響亮，帶著抑制不住的興奮，穿透廳堂，直直傳入三人耳中。
王曜聞言，不由得失笑，起身向王永和王休告辭：
「大哥、三哥，昨日答應了基兒和鎮惡，帶他們去西市逛逛，時辰不早，小弟這就先去了。」
王永和王休也苦笑起身，王永笑道：
「這兩小子，就這德性，四弟莫要太由著他們。」
王休也滿臉無奈，搖頭苦笑：
「每次都讓四弟不得安寧，此去西市，四弟莫要太寵著他們，該罵就罵，該打就打，千萬別寬縱！」
王曜客氣了幾句，向二位兄長告了罪，當即大步向外走去。
……
王府門口，王永和王休站在府門的台階上，望著王曜等僱傭的那輛漸行漸遠的牛車。
日頭已升得高了，春日的陽光灑落，在青磚路面上投下斑駁的光影。
街巷中偶有行人經過，或挑擔，或牽驢，或抱著孩子，步履悠閒。
遠處隱隱傳來叫賣聲，是賣蒸餅的，聲音悠長，拖得老遠。
王永負手而立，望著那牛車消失的方向，久久不語。
他的目光悠遠，仿佛穿透了那漸行漸遠的牛車，穿透了那春日的街巷，看到了更遠的地方。
良久，他方輕聲道：
「三弟，你說四弟，日後能走到哪一步？」
王休站在他身側，聞言沉默片刻，方道：
「四弟像父親，他的才幹，遠勝你我。他日封侯拜相，也未可知。大哥不見他方才在席間那番話，剖析時局，切中肯綮，便是朝中那些大臣，也未必有這般見識。」
王永點頭，卻忽然嘆了口氣：
「正是因為他太像父親了，為兄才擔心。」
王休轉頭看他：
「大哥莫是擔心四弟樹大招風？」
王永望著遠處，緩緩道：
「四弟年剛及冠，便已鋒芒畢露。在河南，他剿匪安民，編練新軍，政績斐然；在朝中，陛下對他恩寵有加，陽平公也對他另眼相待。可這世上，妒賢嫉能之人，從來不少。他這般耀眼，豈能不招人嫉恨？」
王休默然。不由得再次望向那牛車消失的方向。
日光漸暖，春風吹拂，街巷中隱隱傳來孩童的笑鬧聲。
那是王鎮惡的聲音，清脆響亮，帶著抑制不住的歡喜。
王永聽著那笑聲，嘴角不由得浮起一絲笑意。
「走吧，三弟。」
他轉身，向內走去。
王休跟在他身後，也轉身入內。
府門緩緩合上，將那春日的街巷，那漸行漸遠的笑聲，都關在了門外。
只有春風依舊，吹拂著門前的石階，吹拂著牆頭探出的新綠，吹向那不知名的遠方。