第283章 孤城遠影
三月初十，申時末。
成皋郡衙後院正房中，陳氏倚著憑几，面色蒼白，眼眶泛著紅。
她穿著半舊的石青色交領深衣，髮髻梳得齊整，鬢邊已添了幾縷銀絲。
那雙與王曜極像的眸子裡，此刻滿是掩不住的憂色，望著窗外漸斜的日頭，怔怔出神。
董璇兒坐在她身側，身量比從前豐腴了許多，小腹高高隆起，穿著藕荷色交領廣袖深衣，腰間繫著寬大的杏色束帶。
她一手輕輕撫著肚子，一手握著陳氏的手，那手溫軟，指尖卻微微發涼。
「娘，您別太憂心。」
董璇兒語聲輕柔，像哄孩子般耐心：
「夫君走時說了，快則三五日便回。這才三日，許是路上耽擱了，或是那平原公留他敘話，也未可知。」
陳氏搖頭，哽咽道：
「我怎能不憂？他二兄做出那等事，朝廷豈能不追究？曜兒他……他好不容易有了今日，若因此受了牽連，我……」
她說不下去，以袖掩面。
董璇兒心中也如刀絞，腹中胎兒似感應到母親心緒，輕輕踢了一腳。
她忍著那細微的痛楚，面上卻仍強撐著笑：
「娘，您忘了？夫君臨行前，尹主簿跟著呢。景亮那人，您是知道的，心眼多，有他在，夫君吃不了虧。再說虎子也去了，他那身力氣，尋常三五人近不得身。」
陳氏稍稍安心，卻仍垂淚不止：
「可那平原公……當年在太學，曜兒與他當庭爭執，駁得他下不來台。他豈能不記恨？此番落到他手裡……」
「娘。」
董璇兒握緊她的手，語聲雖柔，卻透著幾分篤定：
「夫君是朝廷命官，是河南太守，秩比二千石。平原公雖為州牧，在沒有朝廷明詔的情況下，也不敢公然把他怎樣。再者說，還有陽平公、徐縣令、楊駙馬他們在朝，他們都是向著夫君的。平原公若真敢無故陷害，他們不會坐視。」
蘅娘跪坐在一旁，手中捧著茶盞，茶已涼透，她卻不自知。
那雙柔和的眸子裡滿是擔憂，卻不敢出聲，只靜靜望著婆媳二人。
她穿著半舊的蔥綠色襦裙，外罩鵝黃色半臂，髮髻簡簡單單綰成墮馬髻，鬢邊簪著一朵小小的白色絹花——那是去歲王曜給她買的，她一直捨不得戴。
正說話間，門外傳來腳步聲。
碧螺掀簾而入。
她穿著半舊青布襦裙，外罩深褐色半臂，小腹微隆，走路已有些笨拙。
許是走得急，額上沁出細密的汗珠，面頰泛著潮紅。
董璇兒一見她，眉頭便皺起：
「你怎麼來了？不是讓你好生在家歇著，莫要亂走動？」
碧螺上前，先向陳氏行禮，又向董璇兒福了福，笑道：
「少夫人，奴婢不放心。聽聞府君去了洛陽，少夫人和老夫人定是憂急萬分，奴婢怎還坐得住？便想著過來瞧瞧，有什麼能幫襯的。」
董璇兒嘆了口氣，拉她坐下：
「你呀，都兩個多月身子了，還這般不知輕重。萬一有個好歹，我如何向虎子交代？」
碧螺抿嘴一笑，挨著董璇兒坐下：
「少夫人放心，奴婢身子骨結實著呢。再說虎哥不在家，奴婢一個人待著也是胡思亂想，還不如來陪少夫人說說話。」
董璇兒無奈苦笑，握了握她的手：
「你這丫頭……」
她頓了頓，目光落在碧螺微微隆起的小腹上，眼中閃過一絲欣慰的神色。
李虎如今今非昔比，碧螺嫁給他，自己以後也就更多了一份憑仗。
碧螺見她神色，還以為她心中憂慮，便岔開話頭，說起街市上聽來的閒聞。
什麼西街張家添了個大胖小子，什麼南市新來了個賣胡餅的鄯善人，烤的餅極香……絮絮叨叨，說個沒完。
陳氏聽著聽著，面色漸漸緩和了些。
蘅娘悄悄起身，去後廚重新熱了茶湯，端上來給眾人斟滿。
董璇兒捧著茶盞，正要說話，忽聽前院傳來嘈雜聲。
那聲音隔著重重院落，聽得不真切，隱約是人聲，還有腳步聲。
她眉頭微皺，放下茶盞：
「前院出什麼事了？」
碧螺也豎起耳朵聽了聽：
「像是有人在說話，聲音不小。」
董璇兒沉吟片刻，撐著憑几站起身。
蘅娘忙上前扶住她：
「少夫人，您身子重，讓奴家去看看便是。」
董璇兒搖頭：「不妨事。這幾日夫君不在，郡府上下人心惶惶，我這個做主母的，總不能縮在後院不出。」
她說著，已扶著蘅娘的手往外走。
碧螺也站起身，要跟著去，董璇兒回頭瞪她一眼：
「你老實坐著，陪老夫人說話。若有閃失，看我不揭你的皮。」
碧螺吐吐舌頭，只得乖乖坐回去。
……
前院中，楊暉正站在廊下，面前圍著一群屬吏。
戶曹掾、法曹掾、賊曹掾、倉曹掾……各曹主官幾乎都到齊了，一個個面上帶著憂色，七嘴八舌地說著話。
「楊縣令，府君這都去三日了，怎么半點消息也無？」
「是啊，洛陽那邊可有什麼風聲傳回來？咱們也好有個準備。」
「聽說那平原公與府君有舊怨，此番征去，怕是不懷好意……」
「若府君真有個好歹，咱們這新政、這新軍，可怎麼辦？」
楊暉皺著眉，擺手道：
「諸位莫要慌亂。府君臨行前交代了，快則三五日便回。這才三日，能有什麼事？」
戶曹掾是個四十來歲的中年人，姓袁，生得白白淨淨，此刻卻急得滿臉通紅：
「楊縣令，話是這麼說，可咱們心裡沒底啊。這幾日各鄉里正來問春耕的事，屬下都不知道該怎麼答——府君定的那些章程，好些還得他親自點頭才行。」
法曹掾也道：「是啊，前日有兩起田界糾紛，按府君定的規矩，該當丈量勘驗。可那兩家都是本地大姓，屬下不敢擅專，只壓著沒判……」
楊暉眉頭皺得更緊，正要說話，忽聽後堂方向傳來腳步聲。
眾人回頭望去，只見董璇兒扶著蘅娘的手，緩緩走出。
她身懷六甲，步履卻穩穩噹噹，面上帶著淡淡的笑，目光掃過眾人，不疾不徐。
「諸位曹掾都在。」
她語聲不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「正好，妾身有幾句話要說。」
眾人連忙行禮：「參見夫人。」
董璇兒擺擺手，在廊下站定。
蘅娘退到一旁，垂手侍立。
「這幾日府君不在，諸位心中憂慮，妾身知道。」
董璇兒目光掃過眾人，語聲平穩：
「可憂慮歸憂慮，該做的事，一件也不能落下。府君臨走前交代的話，諸位都還記得罷？」
戶曹掾忙道：「記得，記得。府君說，春耕在即，種子、農具、耕牛，都要一一落實，不得有誤。」
董璇兒點頭：「袁掾既記得，那便去做。各鄉里正來問，你便照府君定的章程答。若有拿不準的，先記下來，等府君回來再定奪。總不能因為府君不在，春耕就耽擱了。」
戶曹掾連連點頭：「夫人說的是，屬下明白了。」
董璇兒又望向法曹掾：
「那兩起田界糾紛，既是本地大姓，更需謹慎處置。法曹掾若不敢判，便先將雙方勸回去，讓他們各拿地契來驗。驗清楚了，是非自然分明。若還拿不準，便請楊縣令一同參詳。總之，壓著不判不是辦法，拖久了，反而生怨。」
法曹掾抱拳道：「夫人指點的是，屬下這便去辦。」
董璇兒目光轉向其餘幾人：
「賊曹、倉曹、功曹，各司其職，該巡查的巡查，該造冊的造冊，該考課的考課。府君不在，咱們更要把事情做好，不能讓人挑了刺去。」
眾人紛紛應諾。
楊暉在一旁看著，心中暗暗點頭。
這位董夫人，平日裡不顯山不露水，只在內院操持家務，可每到關鍵處，竟這般穩得住。
三言兩語，便把各曹掾的憂慮撫平了，把該做的事也交代清楚了。
他正想著，忽聽郡府外傳來隱約的馬蹄聲。
楊暉不敢怠慢，還以為是王曜回來了，趕忙穿過儀門，走到郡衙門口，只見一隊人馬已至郡衙門前。
當先一人翻身下馬，黛青色胡服，腰懸短刀，滿面塵灰，正是毛秋晴。
身後跟著丁綰、丁珩、毛德祖，還有三十餘護衛，人人風塵僕僕，面色疲憊。
楊暉眼睛一亮，連忙迎上：
「毛軍主！丁掌柜！你們可算回來了！」
毛秋晴點點頭，正要往裡進，卻被隨後的丁綰輕輕拉住。
丁綰使了個眼色，示意她噤聲。
毛秋晴一怔，順著她的目光望去，只見院中廊下，董璇兒正站在一眾屬吏面前，語聲平穩地交代著什麼。
「……各曹該做什麼，照常去做。若有疑難，先記下來，等府君回來再處置。府君不在，咱們更不能亂了陣腳。諸位都是府君信任的人，該當同心協力，共度此關。」
眾屬吏紛紛抱拳：
「夫人放心，屬下等明白。」
董璇兒點點頭：
「既如此，都去忙罷。」
眾人行禮，陸續散去。
直到這時，毛秋晴才大步走進院中。
「夫人！」
董璇兒回頭，見她滿身塵土，面色蒼白，眼眶頓時紅了：
「毛姐姐！你們……你們從東豫州回來了？」
毛秋晴點頭，目光在她高高隆起的小腹上一轉，又望向楊暉：
「府君呢？」
楊暉面色一僵，沉默片刻，方低聲道：
「三日前，洛陽來了人。是平原公府上的司馬齊難，帶著十幾個甲士，說……說奉平原公之命，請府君去洛陽問話。」
「問話？」
毛秋晴眉頭緊皺：
「問什麼話？」
楊暉嘆了口氣，瞥了周圍一眼，壓低聲音：
「還不是為了王……王皮那事。二月里長安那場變故，府君二兄參與謀反，雖已流放朔方，可朝中議論紛紛。平原公是豫州牧，府君治下諸縣皆屬豫州，他自然要過問。那齊司馬說，只是尋常勘問，讓郡府不必擔憂，順利的話，三五日便回。」
毛秋晴面色微變，卻仍鎮定道：
「府君走時可曾留話？」
楊暉點頭：「府君臨行前交代，此事他自會處置，讓我等不必擔憂，各司其職便是。對了，尹主簿和李幢主也隨他去了。可這已過去三日，半點消息也沒有傳來……」
他話未說完，毛秋晴已轉身往外走。
董璇兒一把拉住她：
「毛姐姐！你要做什麼？」
毛秋晴回首，那雙清冷的眸子裡此刻燃著火：
「去洛陽！」
董璇兒握著她手腕，指尖微微發顫：
「你瘋了？從許昌到成皋，幾百里路，你們定是晝夜兼程趕回來的。這般疲憊，如何再去洛陽？便是要去，也須歇一夜，明日再……」
「我等不了！」
毛秋晴打斷她，語聲低沉卻堅定：
「夫人，你在成皋不知，我們在許昌時便聽說了，朝中已有人議論，說子卿不適合再牧守河南要地。平原公與他有舊怨，此番征他去，豈會輕易放過？我……」
她頓了頓，眼中閃過一絲從未有過的神色——那是一種說不清的焦灼，一種從未有過的慌亂。
董璇兒望著她，心中猛地一抽。
她何嘗不急？那人在洛陽，生死未卜，她比誰都想去。
可她是王曜的妻子，是這郡衙的主母。
她腹中還懷著孩子，她不能亂，不能慌，不能讓人看出來。
她深吸一口氣，壓下心中翻湧，語聲轉緩：
「毛姐姐，你我皆擔憂夫君。可你想想，若你累垮了，便是到了洛陽，又有何用？先歇一宿，讓毛什長他們也喘口氣。我讓後廚備些吃食，你們好歹用些，明日再走不遲。」
毛秋晴望著她，那雙清冷的眸子裡漸漸浮起一層薄霧。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出，只緩緩點了點頭。
丁綰上前一步，向董璇兒斂衽一禮：
「夫人思慮周全，妾身敬佩。」
董璇兒扶起她，搖頭道：
「丁姐姐莫要多禮。你們這般緊急趕回，足見心意。夫君的事，咱們從長計議。」
她又轉向蘅娘：「蘅娘，你去後廚交代一聲，多備些吃食。再讓人將西跨院毛軍主的廂房收拾乾淨，讓毛軍主和丁掌柜歇息一宿。」
蘅娘斂衽：「是，夫人。」
……
次日卯時，天還未亮，毛秋晴和丁綰便已起床。
丁珩也已自城南自家宅邸趕到，候在院中，見她們出來，連忙迎上：
「阿姐，我也跟你回洛陽！」
丁綰瞪他一眼：
「你回去做甚？你跟我跑了一趟東豫州，汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，還有新蔡、南頓那些商號，契約文書一大堆，都還沒和楊縣令交接清楚呢。好生留下，和楊縣君把差事辦妥。若誤了大事，看我回來不收拾你！」
丁珩張了張嘴，想辯駁，卻見姐姐目光嚴厲，只得悻悻點頭。
楊暉在一旁拱手道：
「丁掌柜放心，那些契約文書，暉自會與丁小郎君好生核對。」
丁綰頷首，又轉向毛秋晴：
「毛妹妹，咱們走。」
毛秋晴點頭，二人便要步出衙外。
「二位且慢！」
只見董璇兒拿著一個包裹，在蘅娘的陪同下，已款款步出中院，走到她們面前。
天色未明，尚看不清董璇兒的神色，只見她將包裹遞上，語聲平穩：
「毛姐姐，丁姐姐，這是我們準備的一些麥餅，路上墊墊肚子。子卿那邊，就拜託你們了。」
毛秋晴鄭重接過包裹，又抬頭看看董璇兒：
「放心吧，他們若敢對子卿動手，我便是拼了這條命，也要讓苻暉付出代價。」
說罷，與丁綰聯袂出府門，策馬西去。
……
巳時初，洛塬大營，桓彥的帥帳中。
帳中陳設簡素，北牆下設一張黑漆長案，案上堆著幾卷軍冊、一方石硯、幾支毛筆。
硯中墨已乾涸，顯是許久不曾用過。
東側列著兵器架，架上插著幾柄環首刀、兩桿長矛，刀身擦拭得鋥亮，矛尖泛著寒光。
西側鋪著幾張蒲蓆，席上坐著三個人。
桓彥踞坐於正位，身上穿著半舊的皮甲，甲片已有磨損，邊角卻縫補得仔細。
他面色沉凝，眉頭緊鎖，手指無意識地叩著案沿，一下一下，在寂靜的帳中格外清晰。
郭邈坐在他右首，穿著一件赤色窄袖裲襠，腰束皮帶，懸著一柄短刀。
他話不多，只靜靜坐著，目光卻不時瞥向帳門方向，眉心那道豎紋深如刀刻。
耿毅坐在左首，穿著一件淺褐色交領深衣，外罩皮甲，腰間繫著革帶。
他比桓彥年輕十來歲，眉宇間透著幾分幹練精明，此刻正端著陶碗飲茶，神態倒比那二人從容些。
「三日了。」
桓彥忽然開口，語聲低沉：
「府君去洛陽，整整三日了，卻半點消息也無。」
郭邈點頭：「我也奇怪，派去洛陽打探的人，至今未回。按腳程，早該回來了才是。」
桓彥望向耿毅：「文敏，你如何看？」
耿毅擱下陶碗，沉吟片刻，方道：
「二位莫急，我思來想去，此事未必如咱們想的那麼糟。」
桓彥眉頭一挑：
「此話怎講？」
耿毅道：「二月里那場變故，咱們都聽說了。王皮參與謀反，被流放朔方。可府君呢？天王下旨時，只言父子無相及，兄弟更何罪之有？據說陽平公也力保府君。若朝廷果真要對府君治罪，早就明文降詔征拿了，何須等到今日？又何必只是平原公派人來征？」
他頓了頓，續道：
「平原公與府君有舊怨，咱們都知道。可那又如何？府君是河南太守，是朝廷命官，不是他平原公的家臣。他便是想為難府君，也得有個由頭。王皮那事，由頭是有了，可天王沒有明詔，他敢擅作主張？」
桓彥聽罷，沉吟不語。
郭邈卻搖頭道：「文敏，你莫要太樂觀。平原公是天王親子，是豫州牧，我等皆統屬豫州。他要過問此事，誰能攔著？便是天王知道了，也只會說他勤於職事。至於為難……」
他頓了頓，語聲轉沉：
「他不需公然治府君的罪，只需尋個由頭，將府君扣在洛陽，再慢慢磨。拖上十天半月，河南這邊無人主持，理政、練兵，皆受影響。到時他再向朝廷奏報，說府君舉動失宜，不堪牧守要地……」
耿毅擺手打斷他：「元度，你說的是常理。可你別忘了，咱們府君不是一個人。陽平公在朝，還有長安令徐嵩、駙馬楊定、甚至呂郎君，都可分說一二。我就不信了，他平原公真敢冒天下之大不韙？」
郭邈一怔，不再言語。
桓彥望著耿毅，眼中閃過一絲複雜的神色。
文敏此人，平日裡不顯山不露水，可每到關鍵處，總能看得比別人透徹幾分。
這份在時政上的敏感，自己遠不及他。
他忽然生出一絲危機感——不是對耿毅的敵意，而是對自身短板的猛然認知。
自己長於治軍，短於洞見。
若有朝一日府君不在了，自己何去何從？
他壓下這念頭，正色道：
「文敏說得有理。可咱們也不能幹等著。依你之見，該當如何？」
耿毅沉吟道：「再等一日。若明日仍無消息，我便親自去洛陽走一趟。便是見不到府君，也能打探些消息。」
桓彥點頭：「也好，屆時我……」
話未說完，帳外忽然傳來急促的腳步聲。
三人同時轉頭，望向帳門。
毛德祖掀簾而入，抱拳道：
「啟稟郡尉，毛軍主和丁掌柜已經從許昌回來了，我們在成皋城內歇息了一宿，今日卯時，又出發往洛陽而去，適才回經洛塬，毛軍主特遣屬下回營復命！她和丁掌柜等數騎，自去洛陽，屬下請命跟隨不得，只得遵令！」
三人對視一眼，皆看到對方眼中的神色——既有驚訝，又有釋然，還有說不清的複雜。
桓彥緩緩起身，走到帳門邊，掀開帘子，望向西面洛陽方向。
他輕聲道：
「毛軍主這是……拼了命了。」
耿毅走到他身側，也望向那片天際，不禁莞爾：
「昔年府君還在太學時，聞毛軍主被困於蜀地，也是這般憂心如焚，以一書生之身，率我等千里救援，不避險阻。如今毛軍主也……」
郭邈站在後頭，沉默半晌，忽然道：
「那咱們呢？」
桓彥回頭看他。
郭邈那張刻板的臉上，此刻竟也露出一絲波動：
「就在這兒乾等著？」
桓彥沉默片刻，緩緩道：
「府君臨走前已有囑咐，各營操練如故，不得妄動，草率行事，反而授人以柄。」
耿毅也轉身點頭：
「郡尉說得是。也下我們該做的，便是將本職軍務做好，不鬧出么蛾子，便是對府君最大的助益。」
成皋郡衙後院正房中，陳氏倚著憑几，面色蒼白，眼眶泛著紅。
她穿著半舊的石青色交領深衣，髮髻梳得齊整，鬢邊已添了幾縷銀絲。
那雙與王曜極像的眸子裡，此刻滿是掩不住的憂色，望著窗外漸斜的日頭，怔怔出神。
董璇兒坐在她身側，身量比從前豐腴了許多，小腹高高隆起，穿著藕荷色交領廣袖深衣，腰間繫著寬大的杏色束帶。
她一手輕輕撫著肚子，一手握著陳氏的手，那手溫軟，指尖卻微微發涼。
「娘，您別太憂心。」
董璇兒語聲輕柔，像哄孩子般耐心：
「夫君走時說了，快則三五日便回。這才三日，許是路上耽擱了，或是那平原公留他敘話，也未可知。」
陳氏搖頭，哽咽道：
「我怎能不憂？他二兄做出那等事，朝廷豈能不追究？曜兒他……他好不容易有了今日，若因此受了牽連，我……」
她說不下去，以袖掩面。
董璇兒心中也如刀絞，腹中胎兒似感應到母親心緒，輕輕踢了一腳。
她忍著那細微的痛楚，面上卻仍強撐著笑：
「娘，您忘了？夫君臨行前，尹主簿跟著呢。景亮那人，您是知道的，心眼多，有他在，夫君吃不了虧。再說虎子也去了，他那身力氣，尋常三五人近不得身。」
陳氏稍稍安心，卻仍垂淚不止：
「可那平原公……當年在太學，曜兒與他當庭爭執，駁得他下不來台。他豈能不記恨？此番落到他手裡……」
「娘。」
董璇兒握緊她的手，語聲雖柔，卻透著幾分篤定：
「夫君是朝廷命官，是河南太守，秩比二千石。平原公雖為州牧，在沒有朝廷明詔的情況下，也不敢公然把他怎樣。再者說，還有陽平公、徐縣令、楊駙馬他們在朝，他們都是向著夫君的。平原公若真敢無故陷害，他們不會坐視。」
蘅娘跪坐在一旁，手中捧著茶盞，茶已涼透，她卻不自知。
那雙柔和的眸子裡滿是擔憂，卻不敢出聲，只靜靜望著婆媳二人。
她穿著半舊的蔥綠色襦裙，外罩鵝黃色半臂，髮髻簡簡單單綰成墮馬髻，鬢邊簪著一朵小小的白色絹花——那是去歲王曜給她買的，她一直捨不得戴。
正說話間，門外傳來腳步聲。
碧螺掀簾而入。
她穿著半舊青布襦裙，外罩深褐色半臂，小腹微隆，走路已有些笨拙。
許是走得急，額上沁出細密的汗珠，面頰泛著潮紅。
董璇兒一見她，眉頭便皺起：
「你怎麼來了？不是讓你好生在家歇著，莫要亂走動？」
碧螺上前，先向陳氏行禮，又向董璇兒福了福，笑道：
「少夫人，奴婢不放心。聽聞府君去了洛陽，少夫人和老夫人定是憂急萬分，奴婢怎還坐得住？便想著過來瞧瞧，有什麼能幫襯的。」
董璇兒嘆了口氣，拉她坐下：
「你呀，都兩個多月身子了，還這般不知輕重。萬一有個好歹，我如何向虎子交代？」
碧螺抿嘴一笑，挨著董璇兒坐下：
「少夫人放心，奴婢身子骨結實著呢。再說虎哥不在家，奴婢一個人待著也是胡思亂想，還不如來陪少夫人說說話。」
董璇兒無奈苦笑，握了握她的手：
「你這丫頭……」
她頓了頓，目光落在碧螺微微隆起的小腹上，眼中閃過一絲欣慰的神色。
李虎如今今非昔比，碧螺嫁給他，自己以後也就更多了一份憑仗。
碧螺見她神色，還以為她心中憂慮，便岔開話頭，說起街市上聽來的閒聞。
什麼西街張家添了個大胖小子，什麼南市新來了個賣胡餅的鄯善人，烤的餅極香……絮絮叨叨，說個沒完。
陳氏聽著聽著，面色漸漸緩和了些。
蘅娘悄悄起身，去後廚重新熱了茶湯，端上來給眾人斟滿。
董璇兒捧著茶盞，正要說話，忽聽前院傳來嘈雜聲。
那聲音隔著重重院落，聽得不真切，隱約是人聲，還有腳步聲。
她眉頭微皺，放下茶盞：
「前院出什麼事了？」
碧螺也豎起耳朵聽了聽：
「像是有人在說話，聲音不小。」
董璇兒沉吟片刻，撐著憑几站起身。
蘅娘忙上前扶住她：
「少夫人，您身子重，讓奴家去看看便是。」
董璇兒搖頭：「不妨事。這幾日夫君不在，郡府上下人心惶惶，我這個做主母的，總不能縮在後院不出。」
她說著，已扶著蘅娘的手往外走。
碧螺也站起身，要跟著去，董璇兒回頭瞪她一眼：
「你老實坐著，陪老夫人說話。若有閃失，看我不揭你的皮。」
碧螺吐吐舌頭，只得乖乖坐回去。
……
前院中，楊暉正站在廊下，面前圍著一群屬吏。
戶曹掾、法曹掾、賊曹掾、倉曹掾……各曹主官幾乎都到齊了，一個個面上帶著憂色，七嘴八舌地說著話。
「楊縣令，府君這都去三日了，怎么半點消息也無？」
「是啊，洛陽那邊可有什麼風聲傳回來？咱們也好有個準備。」
「聽說那平原公與府君有舊怨，此番征去，怕是不懷好意……」
「若府君真有個好歹，咱們這新政、這新軍，可怎麼辦？」
楊暉皺著眉，擺手道：
「諸位莫要慌亂。府君臨行前交代了，快則三五日便回。這才三日，能有什麼事？」
戶曹掾是個四十來歲的中年人，姓袁，生得白白淨淨，此刻卻急得滿臉通紅：
「楊縣令，話是這麼說，可咱們心裡沒底啊。這幾日各鄉里正來問春耕的事，屬下都不知道該怎麼答——府君定的那些章程，好些還得他親自點頭才行。」
法曹掾也道：「是啊，前日有兩起田界糾紛，按府君定的規矩，該當丈量勘驗。可那兩家都是本地大姓，屬下不敢擅專，只壓著沒判……」
楊暉眉頭皺得更緊，正要說話，忽聽後堂方向傳來腳步聲。
眾人回頭望去，只見董璇兒扶著蘅娘的手，緩緩走出。
她身懷六甲，步履卻穩穩噹噹，面上帶著淡淡的笑，目光掃過眾人，不疾不徐。
「諸位曹掾都在。」
她語聲不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
「正好，妾身有幾句話要說。」
眾人連忙行禮：「參見夫人。」
董璇兒擺擺手，在廊下站定。
蘅娘退到一旁，垂手侍立。
「這幾日府君不在，諸位心中憂慮，妾身知道。」
董璇兒目光掃過眾人，語聲平穩：
「可憂慮歸憂慮，該做的事，一件也不能落下。府君臨走前交代的話，諸位都還記得罷？」
戶曹掾忙道：「記得，記得。府君說，春耕在即，種子、農具、耕牛，都要一一落實，不得有誤。」
董璇兒點頭：「袁掾既記得，那便去做。各鄉里正來問，你便照府君定的章程答。若有拿不準的，先記下來，等府君回來再定奪。總不能因為府君不在，春耕就耽擱了。」
戶曹掾連連點頭：「夫人說的是，屬下明白了。」
董璇兒又望向法曹掾：
「那兩起田界糾紛，既是本地大姓，更需謹慎處置。法曹掾若不敢判，便先將雙方勸回去，讓他們各拿地契來驗。驗清楚了，是非自然分明。若還拿不準，便請楊縣令一同參詳。總之，壓著不判不是辦法，拖久了，反而生怨。」
法曹掾抱拳道：「夫人指點的是，屬下這便去辦。」
董璇兒目光轉向其餘幾人：
「賊曹、倉曹、功曹，各司其職，該巡查的巡查，該造冊的造冊，該考課的考課。府君不在，咱們更要把事情做好，不能讓人挑了刺去。」
眾人紛紛應諾。
楊暉在一旁看著，心中暗暗點頭。
這位董夫人，平日裡不顯山不露水，只在內院操持家務，可每到關鍵處，竟這般穩得住。
三言兩語，便把各曹掾的憂慮撫平了，把該做的事也交代清楚了。
他正想著，忽聽郡府外傳來隱約的馬蹄聲。
楊暉不敢怠慢，還以為是王曜回來了，趕忙穿過儀門，走到郡衙門口，只見一隊人馬已至郡衙門前。
當先一人翻身下馬，黛青色胡服，腰懸短刀，滿面塵灰，正是毛秋晴。
身後跟著丁綰、丁珩、毛德祖，還有三十餘護衛，人人風塵僕僕，面色疲憊。
楊暉眼睛一亮，連忙迎上：
「毛軍主！丁掌柜！你們可算回來了！」
毛秋晴點點頭，正要往裡進，卻被隨後的丁綰輕輕拉住。
丁綰使了個眼色，示意她噤聲。
毛秋晴一怔，順著她的目光望去，只見院中廊下，董璇兒正站在一眾屬吏面前，語聲平穩地交代著什麼。
「……各曹該做什麼，照常去做。若有疑難，先記下來，等府君回來再處置。府君不在，咱們更不能亂了陣腳。諸位都是府君信任的人，該當同心協力，共度此關。」
眾屬吏紛紛抱拳：
「夫人放心，屬下等明白。」
董璇兒點點頭：
「既如此，都去忙罷。」
眾人行禮，陸續散去。
直到這時，毛秋晴才大步走進院中。
「夫人！」
董璇兒回頭，見她滿身塵土，面色蒼白，眼眶頓時紅了：
「毛姐姐！你們……你們從東豫州回來了？」
毛秋晴點頭，目光在她高高隆起的小腹上一轉，又望向楊暉：
「府君呢？」
楊暉面色一僵，沉默片刻，方低聲道：
「三日前，洛陽來了人。是平原公府上的司馬齊難，帶著十幾個甲士，說……說奉平原公之命，請府君去洛陽問話。」
「問話？」
毛秋晴眉頭緊皺：
「問什麼話？」
楊暉嘆了口氣，瞥了周圍一眼，壓低聲音：
「還不是為了王……王皮那事。二月里長安那場變故，府君二兄參與謀反，雖已流放朔方，可朝中議論紛紛。平原公是豫州牧，府君治下諸縣皆屬豫州，他自然要過問。那齊司馬說，只是尋常勘問，讓郡府不必擔憂，順利的話，三五日便回。」
毛秋晴面色微變，卻仍鎮定道：
「府君走時可曾留話？」
楊暉點頭：「府君臨行前交代，此事他自會處置，讓我等不必擔憂，各司其職便是。對了，尹主簿和李幢主也隨他去了。可這已過去三日，半點消息也沒有傳來……」
他話未說完，毛秋晴已轉身往外走。
董璇兒一把拉住她：
「毛姐姐！你要做什麼？」
毛秋晴回首，那雙清冷的眸子裡此刻燃著火：
「去洛陽！」
董璇兒握著她手腕，指尖微微發顫：
「你瘋了？從許昌到成皋，幾百里路，你們定是晝夜兼程趕回來的。這般疲憊，如何再去洛陽？便是要去，也須歇一夜，明日再……」
「我等不了！」
毛秋晴打斷她，語聲低沉卻堅定：
「夫人，你在成皋不知，我們在許昌時便聽說了，朝中已有人議論，說子卿不適合再牧守河南要地。平原公與他有舊怨，此番征他去，豈會輕易放過？我……」
她頓了頓，眼中閃過一絲從未有過的神色——那是一種說不清的焦灼，一種從未有過的慌亂。
董璇兒望著她，心中猛地一抽。
她何嘗不急？那人在洛陽，生死未卜，她比誰都想去。
可她是王曜的妻子，是這郡衙的主母。
她腹中還懷著孩子，她不能亂，不能慌，不能讓人看出來。
她深吸一口氣，壓下心中翻湧，語聲轉緩：
「毛姐姐，你我皆擔憂夫君。可你想想，若你累垮了，便是到了洛陽，又有何用？先歇一宿，讓毛什長他們也喘口氣。我讓後廚備些吃食，你們好歹用些，明日再走不遲。」
毛秋晴望著她，那雙清冷的眸子裡漸漸浮起一層薄霧。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出，只緩緩點了點頭。
丁綰上前一步，向董璇兒斂衽一禮：
「夫人思慮周全，妾身敬佩。」
董璇兒扶起她，搖頭道：
「丁姐姐莫要多禮。你們這般緊急趕回，足見心意。夫君的事，咱們從長計議。」
她又轉向蘅娘：「蘅娘，你去後廚交代一聲，多備些吃食。再讓人將西跨院毛軍主的廂房收拾乾淨，讓毛軍主和丁掌柜歇息一宿。」
蘅娘斂衽：「是，夫人。」
……
次日卯時，天還未亮，毛秋晴和丁綰便已起床。
丁珩也已自城南自家宅邸趕到，候在院中，見她們出來，連忙迎上：
「阿姐，我也跟你回洛陽！」
丁綰瞪他一眼：
「你回去做甚？你跟我跑了一趟東豫州，汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，還有新蔡、南頓那些商號，契約文書一大堆，都還沒和楊縣令交接清楚呢。好生留下，和楊縣君把差事辦妥。若誤了大事，看我回來不收拾你！」
丁珩張了張嘴，想辯駁，卻見姐姐目光嚴厲，只得悻悻點頭。
楊暉在一旁拱手道：
「丁掌柜放心，那些契約文書，暉自會與丁小郎君好生核對。」
丁綰頷首，又轉向毛秋晴：
「毛妹妹，咱們走。」
毛秋晴點頭，二人便要步出衙外。
「二位且慢！」
只見董璇兒拿著一個包裹，在蘅娘的陪同下，已款款步出中院，走到她們面前。
天色未明，尚看不清董璇兒的神色，只見她將包裹遞上，語聲平穩：
「毛姐姐，丁姐姐，這是我們準備的一些麥餅，路上墊墊肚子。子卿那邊，就拜託你們了。」
毛秋晴鄭重接過包裹，又抬頭看看董璇兒：
「放心吧，他們若敢對子卿動手，我便是拼了這條命，也要讓苻暉付出代價。」
說罷，與丁綰聯袂出府門，策馬西去。
……
巳時初，洛塬大營，桓彥的帥帳中。
帳中陳設簡素，北牆下設一張黑漆長案，案上堆著幾卷軍冊、一方石硯、幾支毛筆。
硯中墨已乾涸，顯是許久不曾用過。
東側列著兵器架，架上插著幾柄環首刀、兩桿長矛，刀身擦拭得鋥亮，矛尖泛著寒光。
西側鋪著幾張蒲蓆，席上坐著三個人。
桓彥踞坐於正位，身上穿著半舊的皮甲，甲片已有磨損，邊角卻縫補得仔細。
他面色沉凝，眉頭緊鎖，手指無意識地叩著案沿，一下一下，在寂靜的帳中格外清晰。
郭邈坐在他右首，穿著一件赤色窄袖裲襠，腰束皮帶，懸著一柄短刀。
他話不多，只靜靜坐著，目光卻不時瞥向帳門方向，眉心那道豎紋深如刀刻。
耿毅坐在左首，穿著一件淺褐色交領深衣，外罩皮甲，腰間繫著革帶。
他比桓彥年輕十來歲，眉宇間透著幾分幹練精明，此刻正端著陶碗飲茶，神態倒比那二人從容些。
「三日了。」
桓彥忽然開口，語聲低沉：
「府君去洛陽，整整三日了，卻半點消息也無。」
郭邈點頭：「我也奇怪，派去洛陽打探的人，至今未回。按腳程，早該回來了才是。」
桓彥望向耿毅：「文敏，你如何看？」
耿毅擱下陶碗，沉吟片刻，方道：
「二位莫急，我思來想去，此事未必如咱們想的那麼糟。」
桓彥眉頭一挑：
「此話怎講？」
耿毅道：「二月里那場變故，咱們都聽說了。王皮參與謀反，被流放朔方。可府君呢？天王下旨時，只言父子無相及，兄弟更何罪之有？據說陽平公也力保府君。若朝廷果真要對府君治罪，早就明文降詔征拿了，何須等到今日？又何必只是平原公派人來征？」
他頓了頓，續道：
「平原公與府君有舊怨，咱們都知道。可那又如何？府君是河南太守，是朝廷命官，不是他平原公的家臣。他便是想為難府君，也得有個由頭。王皮那事，由頭是有了，可天王沒有明詔，他敢擅作主張？」
桓彥聽罷，沉吟不語。
郭邈卻搖頭道：「文敏，你莫要太樂觀。平原公是天王親子，是豫州牧，我等皆統屬豫州。他要過問此事，誰能攔著？便是天王知道了，也只會說他勤於職事。至於為難……」
他頓了頓，語聲轉沉：
「他不需公然治府君的罪，只需尋個由頭，將府君扣在洛陽，再慢慢磨。拖上十天半月，河南這邊無人主持，理政、練兵，皆受影響。到時他再向朝廷奏報，說府君舉動失宜，不堪牧守要地……」
耿毅擺手打斷他：「元度，你說的是常理。可你別忘了，咱們府君不是一個人。陽平公在朝，還有長安令徐嵩、駙馬楊定、甚至呂郎君，都可分說一二。我就不信了，他平原公真敢冒天下之大不韙？」
郭邈一怔，不再言語。
桓彥望著耿毅，眼中閃過一絲複雜的神色。
文敏此人，平日裡不顯山不露水，可每到關鍵處，總能看得比別人透徹幾分。
這份在時政上的敏感，自己遠不及他。
他忽然生出一絲危機感——不是對耿毅的敵意，而是對自身短板的猛然認知。
自己長於治軍，短於洞見。
若有朝一日府君不在了，自己何去何從？
他壓下這念頭，正色道：
「文敏說得有理。可咱們也不能幹等著。依你之見，該當如何？」
耿毅沉吟道：「再等一日。若明日仍無消息，我便親自去洛陽走一趟。便是見不到府君，也能打探些消息。」
桓彥點頭：「也好，屆時我……」
話未說完，帳外忽然傳來急促的腳步聲。
三人同時轉頭，望向帳門。
毛德祖掀簾而入，抱拳道：
「啟稟郡尉，毛軍主和丁掌柜已經從許昌回來了，我們在成皋城內歇息了一宿，今日卯時，又出發往洛陽而去，適才回經洛塬，毛軍主特遣屬下回營復命！她和丁掌柜等數騎，自去洛陽，屬下請命跟隨不得，只得遵令！」
三人對視一眼，皆看到對方眼中的神色——既有驚訝，又有釋然，還有說不清的複雜。
桓彥緩緩起身，走到帳門邊，掀開帘子，望向西面洛陽方向。
他輕聲道：
「毛軍主這是……拼了命了。」
耿毅走到他身側，也望向那片天際，不禁莞爾：
「昔年府君還在太學時，聞毛軍主被困於蜀地，也是這般憂心如焚，以一書生之身，率我等千里救援，不避險阻。如今毛軍主也……」
郭邈站在後頭，沉默半晌，忽然道：
「那咱們呢？」
桓彥回頭看他。
郭邈那張刻板的臉上，此刻竟也露出一絲波動：
「就在這兒乾等著？」
桓彥沉默片刻，緩緩道：
「府君臨走前已有囑咐，各營操練如故，不得妄動，草率行事，反而授人以柄。」
耿毅也轉身點頭：
「郡尉說得是。也下我們該做的，便是將本職軍務做好，不鬧出么蛾子，便是對府君最大的助益。」