第282章 返途聞驚變
宴飲至戌時方散。
丁綰、毛秋晴、丁珩三人辭別荀軌，步出荀府。
夜色漸臨，街上行人稀少。
月光灑在青磚路面上，泛著淡淡的銀光。
遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下，悠長而寂寥。
丁珩打了個哈欠，揉著眼睛道：
「姐，荀翁可真好說話。我還以為要費多少口舌呢。」
丁綰搖頭，輕聲道：
「珩弟，你只看見他好說話，卻沒看見他有多精明。」
丁珩一愣：
「精明？他給的條件比謝家還好，怎麼精明？」
毛秋晴在一旁淡淡道：
「荀軌給的條件好，是因為他看得遠。汝陰荀家，根基深厚，不缺這五十萬錢。他要的是長期合作，要的是咱們的貨源。三七分成，他看似讓了步，實則穩賺不賠。三四年之後，咱們的貨在汝陰站穩了腳跟，想換別家，就沒那麼容易了。」
丁綰點頭：「妹妹說得是。荀軌此人，城府極深。他今日這般爽快，一是看中了咱們的貨，二是……」
她頓了頓，壓低聲音：
「他是在摸咱們的底細。若咱們只是尋常商賈，只圖眼前利益，他今日便不會鬆口。可咱們有毛使君的牒文，有毛妹妹一路護衛，他看在眼裡，自然明白咱們背後是誰。」
丁珩恍然，撓頭道：
「原來如此。姐，這做生意，可真夠累的。」
丁綰微微一笑，拍了拍他肩膀：
「慢慢學，不急。」
三人踏著月光，往客棧走去。
身後，荀府的大門緩緩合上，門環發出沉悶的聲響。
……
二月二十八，三人離開汝陰，往新蔡方向行去。
一路向西，官道兩旁麥田漸少，荒野漸多。
偶爾能見到幾處村落，房屋低矮，炊煙裊裊。
田間勞作的農夫見了他們這一隊人馬，都停下手中活計，遠遠張望。
行至午時，前方出現一處岔路。
丁綰勒住馬，取出輿圖細看。
這輿圖是毛當所贈，絹帛所繪，山川道路，標註甚詳。
「從此向西，是往新蔡；向北，是回南頓。」
她抬頭望向毛秋晴：
「毛妹妹，咱們先去新蔡，還是先去南頓？」
毛秋晴沉吟片刻，道：
「新蔡更近，先去新蔡。若新蔡談得順利，再回南頓，然後再返許昌不遲。」
丁綰點頭，收好輿圖，一行人往西行去。
新蔡城垣不高，卻修得齊整。
城門洞開，進出百姓不多，顯得有些冷清。
入城後，丁綰尋了家邸店安頓，便帶著毛秋晴、丁珩去拜訪當地幾家商號。
第一家，是家姓馮的商號，經營布帛、糧食。
馮掌柜是個四十來歲的中年人，生得矮胖，滿面笑容。
見了丁綰遞上的牒文，連聲道：
「娘子有毛使君的牒文，那還有什麼說的？粗鹽八十石、陶器一百五十件，小號全要了！價格就按娘子說的，一分不還！」
丁綰心中暗喜，面上卻不動聲色：
「馮掌柜爽快。只是，這粗鹽八十石、陶器一百五十件，馮掌柜打算如何付款？」
馮掌柜笑道：
「現錢！小號雖不大，這些錢還是拿得出的。」
丁綰點頭，當即與馮掌柜簽下契約。
第二家，是家姓錢的商號，經營鐵器、農具。
錢掌柜是個五十來歲的老者，鬚髮花白，為人謹慎。
他細細看了丁綰帶來的鐵農具樣品，又問了價格，沉吟良久，方道：
「娘子這鐵農具，確實比本地窯口出的強。只是……價格也貴了些。小號本小利薄，怕銷不動。」
丁綰道：「錢掌柜若擔心銷路，不妨先試賣五十具。若賣得好，再續約不遲。」
錢掌柜想了想，點頭道：
「便依娘子所言。」
第三家，是家姓韓的商號，經營雜貨、陶器。
韓掌柜是個三十來歲的年輕人，生得精明。
他見了丁綰的瓷器樣品，眼睛一亮，連聲道：
「娘子這青瓷碗，釉色真好！比咱們本地窯口出的強多了！小號全要了！娘子有多少，小號要多少！」
丁綰笑道：「韓掌柜莫急。妾身此番帶來的瓷器不多，只能先供二十件。若韓掌柜銷得好，下回多帶些來。」
韓掌柜連連點頭，當場簽下契約。
……
三日後，丁綰三人離開新蔡，往南頓行去。
南頓城垣比新蔡略小，卻更熱鬧些。
街上行人熙熙攘攘，有挑擔的貨郎，有牽驢的農夫，有抱孩子的婦人，還有幾個穿著短褐的工匠，蹲在街角吃著蒸餅。
丁綰尋了家館驛安頓，又帶著毛秋晴、丁珩去拜訪當地商號。
第一家，是家姓吳的商號，經營藥材、山貨。
吳掌柜是個五十來歲的老者，生得清瘦，為人寡言。
他看了丁綰帶來的藥材樣品，又問了價格，沉吟良久，方道：
「娘子這藥材，成色不錯。只是……小號向來與汝陰荀家有約，藥材多從荀家進貨。娘子若想在本地銷藥材，須得與荀家商議。」
丁綰心中一動，面上卻不動聲色：
「吳掌柜所言極是。妾身與荀家已有約定，此番來南頓，只是順便看看。既如此，便不打擾了。」
吳掌柜點頭，送她出門。
第二家，是家姓石的商號，經營糧食、布帛。
石掌柜是個四十來歲的中年人，生得魁梧，說話聲如洪鐘。
他看了丁綰帶來的粗鹽樣品，又問了價格，搖頭道：
「娘子這鹽，價格比本地鹽鋪貴了一成。小號若是進你的貨，賣不出去怎麼辦？」
丁綰道：「石掌柜有所不知。妾身這鹽，是灘涂鹽場所出，品質比尋常海鹽、井鹽都好。石掌柜不妨先試買十來石，若賣得好，再續約不遲。」
石掌柜想了想，點頭道：
「便依娘子所言。」
第三家，是家姓孔的商號，經營鐵器、農具。
孔掌柜是個三十來歲的年輕人，生得精明。
他看了丁綰帶來的鐵農具樣品，又問了價格，眼睛一亮，連聲道：
「娘子這鐵農具，比本地窯口出的強多了！小號全要了！娘子有多少，小號要多少！」
丁綰笑道：「孔掌柜莫急。妾身此番帶來的鐵農具不多，只能先供十具。若孔掌柜銷得好，下回多帶些來。」
孔掌柜連連點頭，當場簽下契約。
……
三月初五，三人離開南頓，回返許昌。
一路向北，官道兩旁漸見丘陵。山勢不高，連綿起伏，山坡上長著稀疏的松樹和柏樹，枝幹虬曲，新葉初綻。
行至午時，前方出現一處山谷。
谷口狹窄，兩側山勢陡峭，林木茂密。
風吹過，樹葉沙沙作響，隱約能聽見鳥鳴聲。
毛秋晴策馬上前，低聲道：
「軍主，這谷口地勢險要，怕有賊人出沒。末將先帶幾個兄弟去探探？」
毛秋晴點頭：「小心些。」
毛德祖一揮手，帶著五個護衛策馬入谷。
約莫一炷香的功夫，他們從谷中出來，毛德祖抱拳道：
「軍主，谷中無人，可以通行。」
毛秋晴點頭，一行人策馬入谷。
谷中幽深，兩側山勢陡峭，林木遮天蔽日。
陽光透過樹葉縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
遠處傳來流水聲，是山間溪流，潺潺作響。
丁珩騎在馬上，忍不住東張西望：
「阿姐，這地方真險。要是有人在此設伏，咱們可就麻煩了。」
丁綰點頭：「所以毛軍主派毛什長先去探路。珩弟，你記住，出門在外，安全第一。凡事多留個心眼，總沒錯。」
丁珩連連點頭。
一行人穿過山谷，重新踏上官道。
一路向北，官道兩旁麥田青青。
春風拂面，帶著泥土的腥氣和野花的清香。
丁珩騎在馬上，忍不住回頭望向漸漸遠去的山谷、丘陵，興奮道：
「阿姐，這三十多天，咱們跑了五個郡，簽了十幾份契約！回去之後，府君肯定高興！」
丁綰微微一笑，卻不接話。
毛秋晴在一旁淡淡道：
「高興是高興，可接下來的事還多著呢。汝南周家的五十石粗鹽、二百件陶器，陳郡謝家的精瓷兩百件、鐵農具三百具、一百石粗鹽，汝陰荀家的合股經營，新蔡、南頓諸家商號的供銷……這些都要一一安排。還有運輸、倉儲、帳目，哪一樣都馬虎不得。」
丁綰點頭：「毛妹妹說得是。這還只是開始。等這些契約都落實了，咱們的商路才算真正在東豫州站穩腳跟。之後，我們就可以透過謝家、荀家，看能不能將商路也走到南朝去，與鄒氏商社一爭長短。」
丁珩撓頭道：
「阿姐，毛姐姐，咱們不是跟南朝在打仗嗎，商貨怎還能賣到晉國去呢？」
丁綰瞥他一眼，嘴角微微勾起一絲笑意：
「我的傻弟弟，生意是生意，打仗是打仗，二者並行不悖，只要敲開門路，非但荊、揚、巴蜀，便是賣到交州去，亦未嘗不可。」
毛秋晴也難得綻開笑容：
「你小子，好好跟你姐學罷。」
三人並轡而行，前後跟著毛德祖等三十餘騎護衛。
日頭漸漸偏西，官道上行人漸少。
遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴，清脆而悠長。
……
三月初八申時末，三人回到許昌。
遠遠望見城垣時，夕陽已開始西沉。
城門洞開，進出百姓不多。
守門士卒見是毛秋晴一行，連忙讓開道路。
三人入城，直奔刺史府。
毛當正在後堂與幾個幕僚議事，聽聞侄女回來，含笑起身相迎。
他穿著黑色交領深衣，外罩羊皮半臂，腰間繫著革帶，懸著一枚銅印。
見毛秋晴三人進來，面上滿是笑意：
「丫頭！快進來，讓叔父瞧瞧，瘦了沒有？」
毛秋晴上前行禮：
「叔父，我們回來了。」
丁綰、丁珩也上前行禮。
毛當扶起他們，連聲道：
「好！好！都別多禮，快坐下說話。」
他引三人至後堂，命人奉茶。
毛當端起茶盞，啜了一口，笑道：
「晴兒，這一路可還順利？那些太守、縣令，沒有為難你們罷？」
毛秋晴笑道：「有叔父給的牒文，官府哪敢為難。只是……」
她頓了頓，將汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，以及新蔡、南頓諸地的情況，一一道來。
毛當聽罷，捻須點頭：
「你們處置得當。那謝允、荀軌，都是老狐狸，能與他們簽下契約，足見丁掌柜本事。」
說著，他又望向丁綰：
「丁掌柜，此番收穫如何？」
丁綰微微一笑，從懷中取出一卷絹帛，雙手呈上：
「托毛使君之福，此番東豫州之行，已與汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，以及新蔡、南頓諸郡商號，簽下契約十六份。粗鹽、瓷器、鐵器、陶器、藥材，皆有銷路。粗略估算，今歲可增收錢糧……」
她報出一個數字。
毛當聽罷，面露驚異之色：
「丁掌柜好手段！短短二十餘日，竟談成這許多買賣。本將在東豫州三年，也未見有商賈能如此順遂。」
丁綰斂衽道：
「全賴使君照拂，又有毛妹妹一路護衛，妾身才略有所得 。」
毛當哈哈大笑，擺手道：
「丁掌柜莫要過謙。我等雖則襄助，但談生意還得靠你自己。這三十幾日，本官也聽說了你等事跡——汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，都是本地大姓，你能與他們簽下契約，足見本事。」
他頓了頓，又道：
「今晚便在府中用飯，老夫略備薄酒，為你們接風洗塵。」
三人連忙道謝。
……
暮色漸濃，刺史府後堂燈火通明。
毛當設宴款待三人，作陪的還有幾個幕僚、屬官。
案上擺著炙羊肉、蒸雞、菘菜羹、醃菹、蒸餅，還有一壺黍酒。
毛當舉盞，笑道：
「來，晴兒，丁掌柜，丁小郎君，且滿飲此盞，權作慶賀。此番東豫州之行，辛苦你們了。」
四人舉盞，一飲而盡。
酒過三巡，毛當放下酒盞，望向毛秋晴，目光中忽然多了幾分複雜。
「晴兒……」
他欲言又止。
毛秋晴見他神色，心中莫名一緊：
「叔父，可是出了何事？」
毛當嘆了口氣，緩緩道：
「你等在外奔波期間，長安出了一樁大事，叔父須得告知。」
丁綰與丁珩對視一眼，皆放下酒盞，凝神傾聽。
毛秋晴手心微微發汗，卻仍鎮定道：
「叔父請講。」
毛當沉默片刻，方道：
「二月十五，長安出了大事。」
他頓了頓，一字一頓：
「東海公苻陽、尚書郎周虓，還有……還有王曜的二兄王皮等人，密謀造反，被人告發。苻陽、周虓、王皮皆已被擒，押往廷尉府審訊。」
丁綰面色驟變，手中酒盞一晃，酒液潑灑出來，洇濕了衣襟。
丁珩霍然起身，脫口道：
「什麼？！怎麼會這樣……」
毛秋晴卻愣在當場，面上血色褪盡，半晌說不出話。
毛當望著她，眼中既有疼惜，又有無奈，卻仍續道：
「二月十六，天王下旨：
三人貸死，流放邊郡。苻陽流涼州，周虓、王皮徙朔方之北。無詔，終身不得返京。」
他頓了頓，語聲轉沉：
「王皮雖已流放，可他畢竟是王曜的二哥。此事一出，朝中已有人議論，說王曜雖系丞相之子，然分屬異母，難脫干係，已不適合再牧守河南要地。陛下雖言兄弟無相及，也有陽平公力保，然終究群議洶洶，人言可畏……」
他住口不言，未盡之意，三人卻已明白。
毛秋晴呆坐片刻，忽然站起身。
她動作太急，帶翻了面前的酒盞，盞中殘酒潑了一地，她卻渾未察覺。
「叔父。」
她語聲雖竭力維持平靜，眼神深處，卻已顯露出慌張：
「此事干係重大，晴兒……晴兒這便告辭。」
毛當也站起身，皺眉道：
「天色已晚，城門已閉。你便是要走，也須等明日……」
毛秋晴一怔，這才醒悟過來，她轉身望向丁綰，見丁綰也已站起身，面色蒼白，眼中卻滿是堅毅和理智。
「毛妹妹，毛使君說的是，眼下著急也是無用，我等當速去準備，明日一早再回成皋！」
丁珩也抱拳道：
「毛使君，多謝款待。我等這便告辭。」
毛當望著他們，嘆了口氣，揮手道：
「罷了，你們速去歇息罷，明日一早，本官為你等準備好草料、食水。」
毛秋晴向毛當深深一揖：
「多謝叔父！」
丁綰、丁珩也行禮拜別。
三人轉身，大步向外走去。
毛當望著他們背影，久久不語。
身旁一個幕僚低聲道：
「使君，毛軍主對那王曜，倒是情深義重。」
毛當苦笑搖頭：
「這丫頭，隨她爹。她爹當年為了她娘，也是這般不顧一切。」
他頓了頓，望向漸濃的夜色，喃喃道：
「王子卿啊王子卿，你何德何能，讓我這侄女如此牽腸掛肚……」
幕僚又道：
「使君，那王曜，當真會受牽連？那我們與他這般合作，會不會……」
毛當沉吟片刻，緩緩道：
「王皮是王皮，王曜是王曜。天王既已只誅其人，不罪其家，照理說，王曜不該有事。只是……」
他嘆了口氣：
「世事難料，誰也不能保證萬無一失……」
他住口不再言，目光只望向夜色深處。
丁綰、毛秋晴、丁珩三人辭別荀軌，步出荀府。
夜色漸臨，街上行人稀少。
月光灑在青磚路面上，泛著淡淡的銀光。
遠處傳來更夫的梆子聲，一下一下，悠長而寂寥。
丁珩打了個哈欠，揉著眼睛道：
「姐，荀翁可真好說話。我還以為要費多少口舌呢。」
丁綰搖頭，輕聲道：
「珩弟，你只看見他好說話，卻沒看見他有多精明。」
丁珩一愣：
「精明？他給的條件比謝家還好，怎麼精明？」
毛秋晴在一旁淡淡道：
「荀軌給的條件好，是因為他看得遠。汝陰荀家，根基深厚，不缺這五十萬錢。他要的是長期合作，要的是咱們的貨源。三七分成，他看似讓了步，實則穩賺不賠。三四年之後，咱們的貨在汝陰站穩了腳跟，想換別家，就沒那麼容易了。」
丁綰點頭：「妹妹說得是。荀軌此人，城府極深。他今日這般爽快，一是看中了咱們的貨，二是……」
她頓了頓，壓低聲音：
「他是在摸咱們的底細。若咱們只是尋常商賈，只圖眼前利益，他今日便不會鬆口。可咱們有毛使君的牒文，有毛妹妹一路護衛，他看在眼裡，自然明白咱們背後是誰。」
丁珩恍然，撓頭道：
「原來如此。姐，這做生意，可真夠累的。」
丁綰微微一笑，拍了拍他肩膀：
「慢慢學，不急。」
三人踏著月光，往客棧走去。
身後，荀府的大門緩緩合上，門環發出沉悶的聲響。
……
二月二十八，三人離開汝陰，往新蔡方向行去。
一路向西，官道兩旁麥田漸少，荒野漸多。
偶爾能見到幾處村落，房屋低矮，炊煙裊裊。
田間勞作的農夫見了他們這一隊人馬，都停下手中活計，遠遠張望。
行至午時，前方出現一處岔路。
丁綰勒住馬，取出輿圖細看。
這輿圖是毛當所贈，絹帛所繪，山川道路，標註甚詳。
「從此向西，是往新蔡；向北，是回南頓。」
她抬頭望向毛秋晴：
「毛妹妹，咱們先去新蔡，還是先去南頓？」
毛秋晴沉吟片刻，道：
「新蔡更近，先去新蔡。若新蔡談得順利，再回南頓，然後再返許昌不遲。」
丁綰點頭，收好輿圖，一行人往西行去。
新蔡城垣不高，卻修得齊整。
城門洞開，進出百姓不多，顯得有些冷清。
入城後，丁綰尋了家邸店安頓，便帶著毛秋晴、丁珩去拜訪當地幾家商號。
第一家，是家姓馮的商號，經營布帛、糧食。
馮掌柜是個四十來歲的中年人，生得矮胖，滿面笑容。
見了丁綰遞上的牒文，連聲道：
「娘子有毛使君的牒文，那還有什麼說的？粗鹽八十石、陶器一百五十件，小號全要了！價格就按娘子說的，一分不還！」
丁綰心中暗喜，面上卻不動聲色：
「馮掌柜爽快。只是，這粗鹽八十石、陶器一百五十件，馮掌柜打算如何付款？」
馮掌柜笑道：
「現錢！小號雖不大，這些錢還是拿得出的。」
丁綰點頭，當即與馮掌柜簽下契約。
第二家，是家姓錢的商號，經營鐵器、農具。
錢掌柜是個五十來歲的老者，鬚髮花白，為人謹慎。
他細細看了丁綰帶來的鐵農具樣品，又問了價格，沉吟良久，方道：
「娘子這鐵農具，確實比本地窯口出的強。只是……價格也貴了些。小號本小利薄，怕銷不動。」
丁綰道：「錢掌柜若擔心銷路，不妨先試賣五十具。若賣得好，再續約不遲。」
錢掌柜想了想，點頭道：
「便依娘子所言。」
第三家，是家姓韓的商號，經營雜貨、陶器。
韓掌柜是個三十來歲的年輕人，生得精明。
他見了丁綰的瓷器樣品，眼睛一亮，連聲道：
「娘子這青瓷碗，釉色真好！比咱們本地窯口出的強多了！小號全要了！娘子有多少，小號要多少！」
丁綰笑道：「韓掌柜莫急。妾身此番帶來的瓷器不多，只能先供二十件。若韓掌柜銷得好，下回多帶些來。」
韓掌柜連連點頭，當場簽下契約。
……
三日後，丁綰三人離開新蔡，往南頓行去。
南頓城垣比新蔡略小，卻更熱鬧些。
街上行人熙熙攘攘，有挑擔的貨郎，有牽驢的農夫，有抱孩子的婦人，還有幾個穿著短褐的工匠，蹲在街角吃著蒸餅。
丁綰尋了家館驛安頓，又帶著毛秋晴、丁珩去拜訪當地商號。
第一家，是家姓吳的商號，經營藥材、山貨。
吳掌柜是個五十來歲的老者，生得清瘦，為人寡言。
他看了丁綰帶來的藥材樣品，又問了價格，沉吟良久，方道：
「娘子這藥材，成色不錯。只是……小號向來與汝陰荀家有約，藥材多從荀家進貨。娘子若想在本地銷藥材，須得與荀家商議。」
丁綰心中一動，面上卻不動聲色：
「吳掌柜所言極是。妾身與荀家已有約定，此番來南頓，只是順便看看。既如此，便不打擾了。」
吳掌柜點頭，送她出門。
第二家，是家姓石的商號，經營糧食、布帛。
石掌柜是個四十來歲的中年人，生得魁梧，說話聲如洪鐘。
他看了丁綰帶來的粗鹽樣品，又問了價格，搖頭道：
「娘子這鹽，價格比本地鹽鋪貴了一成。小號若是進你的貨，賣不出去怎麼辦？」
丁綰道：「石掌柜有所不知。妾身這鹽，是灘涂鹽場所出，品質比尋常海鹽、井鹽都好。石掌柜不妨先試買十來石，若賣得好，再續約不遲。」
石掌柜想了想，點頭道：
「便依娘子所言。」
第三家，是家姓孔的商號，經營鐵器、農具。
孔掌柜是個三十來歲的年輕人，生得精明。
他看了丁綰帶來的鐵農具樣品，又問了價格，眼睛一亮，連聲道：
「娘子這鐵農具，比本地窯口出的強多了！小號全要了！娘子有多少，小號要多少！」
丁綰笑道：「孔掌柜莫急。妾身此番帶來的鐵農具不多，只能先供十具。若孔掌柜銷得好，下回多帶些來。」
孔掌柜連連點頭，當場簽下契約。
……
三月初五，三人離開南頓，回返許昌。
一路向北，官道兩旁漸見丘陵。山勢不高，連綿起伏，山坡上長著稀疏的松樹和柏樹，枝幹虬曲，新葉初綻。
行至午時，前方出現一處山谷。
谷口狹窄，兩側山勢陡峭，林木茂密。
風吹過，樹葉沙沙作響，隱約能聽見鳥鳴聲。
毛秋晴策馬上前，低聲道：
「軍主，這谷口地勢險要，怕有賊人出沒。末將先帶幾個兄弟去探探？」
毛秋晴點頭：「小心些。」
毛德祖一揮手，帶著五個護衛策馬入谷。
約莫一炷香的功夫，他們從谷中出來，毛德祖抱拳道：
「軍主，谷中無人，可以通行。」
毛秋晴點頭，一行人策馬入谷。
谷中幽深，兩側山勢陡峭，林木遮天蔽日。
陽光透過樹葉縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。
遠處傳來流水聲，是山間溪流，潺潺作響。
丁珩騎在馬上，忍不住東張西望：
「阿姐，這地方真險。要是有人在此設伏，咱們可就麻煩了。」
丁綰點頭：「所以毛軍主派毛什長先去探路。珩弟，你記住，出門在外，安全第一。凡事多留個心眼，總沒錯。」
丁珩連連點頭。
一行人穿過山谷，重新踏上官道。
一路向北，官道兩旁麥田青青。
春風拂面，帶著泥土的腥氣和野花的清香。
丁珩騎在馬上，忍不住回頭望向漸漸遠去的山谷、丘陵，興奮道：
「阿姐，這三十多天，咱們跑了五個郡，簽了十幾份契約！回去之後，府君肯定高興！」
丁綰微微一笑，卻不接話。
毛秋晴在一旁淡淡道：
「高興是高興，可接下來的事還多著呢。汝南周家的五十石粗鹽、二百件陶器，陳郡謝家的精瓷兩百件、鐵農具三百具、一百石粗鹽，汝陰荀家的合股經營，新蔡、南頓諸家商號的供銷……這些都要一一安排。還有運輸、倉儲、帳目，哪一樣都馬虎不得。」
丁綰點頭：「毛妹妹說得是。這還只是開始。等這些契約都落實了，咱們的商路才算真正在東豫州站穩腳跟。之後，我們就可以透過謝家、荀家，看能不能將商路也走到南朝去，與鄒氏商社一爭長短。」
丁珩撓頭道：
「阿姐，毛姐姐，咱們不是跟南朝在打仗嗎，商貨怎還能賣到晉國去呢？」
丁綰瞥他一眼，嘴角微微勾起一絲笑意：
「我的傻弟弟，生意是生意，打仗是打仗，二者並行不悖，只要敲開門路，非但荊、揚、巴蜀，便是賣到交州去，亦未嘗不可。」
毛秋晴也難得綻開笑容：
「你小子，好好跟你姐學罷。」
三人並轡而行，前後跟著毛德祖等三十餘騎護衛。
日頭漸漸偏西，官道上行人漸少。
遠處偶爾傳來幾聲鳥鳴，清脆而悠長。
……
三月初八申時末，三人回到許昌。
遠遠望見城垣時，夕陽已開始西沉。
城門洞開，進出百姓不多。
守門士卒見是毛秋晴一行，連忙讓開道路。
三人入城，直奔刺史府。
毛當正在後堂與幾個幕僚議事，聽聞侄女回來，含笑起身相迎。
他穿著黑色交領深衣，外罩羊皮半臂，腰間繫著革帶，懸著一枚銅印。
見毛秋晴三人進來，面上滿是笑意：
「丫頭！快進來，讓叔父瞧瞧，瘦了沒有？」
毛秋晴上前行禮：
「叔父，我們回來了。」
丁綰、丁珩也上前行禮。
毛當扶起他們，連聲道：
「好！好！都別多禮，快坐下說話。」
他引三人至後堂，命人奉茶。
毛當端起茶盞，啜了一口，笑道：
「晴兒，這一路可還順利？那些太守、縣令，沒有為難你們罷？」
毛秋晴笑道：「有叔父給的牒文，官府哪敢為難。只是……」
她頓了頓，將汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，以及新蔡、南頓諸地的情況，一一道來。
毛當聽罷，捻須點頭：
「你們處置得當。那謝允、荀軌，都是老狐狸，能與他們簽下契約，足見丁掌柜本事。」
說著，他又望向丁綰：
「丁掌柜，此番收穫如何？」
丁綰微微一笑，從懷中取出一卷絹帛，雙手呈上：
「托毛使君之福，此番東豫州之行，已與汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，以及新蔡、南頓諸郡商號，簽下契約十六份。粗鹽、瓷器、鐵器、陶器、藥材，皆有銷路。粗略估算，今歲可增收錢糧……」
她報出一個數字。
毛當聽罷，面露驚異之色：
「丁掌柜好手段！短短二十餘日，竟談成這許多買賣。本將在東豫州三年，也未見有商賈能如此順遂。」
丁綰斂衽道：
「全賴使君照拂，又有毛妹妹一路護衛，妾身才略有所得 。」
毛當哈哈大笑，擺手道：
「丁掌柜莫要過謙。我等雖則襄助，但談生意還得靠你自己。這三十幾日，本官也聽說了你等事跡——汝南周家、陳郡謝家、汝陰荀家，都是本地大姓，你能與他們簽下契約，足見本事。」
他頓了頓，又道：
「今晚便在府中用飯，老夫略備薄酒，為你們接風洗塵。」
三人連忙道謝。
……
暮色漸濃，刺史府後堂燈火通明。
毛當設宴款待三人，作陪的還有幾個幕僚、屬官。
案上擺著炙羊肉、蒸雞、菘菜羹、醃菹、蒸餅，還有一壺黍酒。
毛當舉盞，笑道：
「來，晴兒，丁掌柜，丁小郎君，且滿飲此盞，權作慶賀。此番東豫州之行，辛苦你們了。」
四人舉盞，一飲而盡。
酒過三巡，毛當放下酒盞，望向毛秋晴，目光中忽然多了幾分複雜。
「晴兒……」
他欲言又止。
毛秋晴見他神色，心中莫名一緊：
「叔父，可是出了何事？」
毛當嘆了口氣，緩緩道：
「你等在外奔波期間，長安出了一樁大事，叔父須得告知。」
丁綰與丁珩對視一眼，皆放下酒盞，凝神傾聽。
毛秋晴手心微微發汗，卻仍鎮定道：
「叔父請講。」
毛當沉默片刻，方道：
「二月十五，長安出了大事。」
他頓了頓，一字一頓：
「東海公苻陽、尚書郎周虓，還有……還有王曜的二兄王皮等人，密謀造反，被人告發。苻陽、周虓、王皮皆已被擒，押往廷尉府審訊。」
丁綰面色驟變，手中酒盞一晃，酒液潑灑出來，洇濕了衣襟。
丁珩霍然起身，脫口道：
「什麼？！怎麼會這樣……」
毛秋晴卻愣在當場，面上血色褪盡，半晌說不出話。
毛當望著她，眼中既有疼惜，又有無奈，卻仍續道：
「二月十六，天王下旨：
三人貸死，流放邊郡。苻陽流涼州，周虓、王皮徙朔方之北。無詔，終身不得返京。」
他頓了頓，語聲轉沉：
「王皮雖已流放，可他畢竟是王曜的二哥。此事一出，朝中已有人議論，說王曜雖系丞相之子，然分屬異母，難脫干係，已不適合再牧守河南要地。陛下雖言兄弟無相及，也有陽平公力保，然終究群議洶洶，人言可畏……」
他住口不言，未盡之意，三人卻已明白。
毛秋晴呆坐片刻，忽然站起身。
她動作太急，帶翻了面前的酒盞，盞中殘酒潑了一地，她卻渾未察覺。
「叔父。」
她語聲雖竭力維持平靜，眼神深處，卻已顯露出慌張：
「此事干係重大，晴兒……晴兒這便告辭。」
毛當也站起身，皺眉道：
「天色已晚，城門已閉。你便是要走，也須等明日……」
毛秋晴一怔，這才醒悟過來，她轉身望向丁綰，見丁綰也已站起身，面色蒼白，眼中卻滿是堅毅和理智。
「毛妹妹，毛使君說的是，眼下著急也是無用，我等當速去準備，明日一早再回成皋！」
丁珩也抱拳道：
「毛使君，多謝款待。我等這便告辭。」
毛當望著他們，嘆了口氣，揮手道：
「罷了，你們速去歇息罷，明日一早，本官為你等準備好草料、食水。」
毛秋晴向毛當深深一揖：
「多謝叔父！」
丁綰、丁珩也行禮拜別。
三人轉身，大步向外走去。
毛當望著他們背影，久久不語。
身旁一個幕僚低聲道：
「使君，毛軍主對那王曜，倒是情深義重。」
毛當苦笑搖頭：
「這丫頭，隨她爹。她爹當年為了她娘，也是這般不顧一切。」
他頓了頓，望向漸濃的夜色，喃喃道：
「王子卿啊王子卿，你何德何能，讓我這侄女如此牽腸掛肚……」
幕僚又道：
「使君，那王曜，當真會受牽連？那我們與他這般合作，會不會……」
毛當沉吟片刻，緩緩道：
「王皮是王皮，王曜是王曜。天王既已只誅其人，不罪其家，照理說，王曜不該有事。只是……」
他嘆了口氣：
「世事難料，誰也不能保證萬無一失……」
他住口不再言，目光只望向夜色深處。