第279章 暗潮驚城
殿中監趙誼在自宅後堂中已枯坐了兩個時辰。
窗外日頭由中天漸偏西，廊下光影一寸寸挪移，僕僮奉上的茶湯早已涼透，他卻渾未察覺。
案上擺著一隻鎏金銅盞，盞中殘茶凝成深褐色，映出他蒼白的面容。
那僕僮——趙安——自辰時出門往西市採買，竟至今未歸。
趙誼起初並不在意。
趙安是他從老家帶出來的遠房族侄，跟隨多年，行事素來穩妥。
便是耽擱了，至多不過午時便回。
可過了午時，仍不見人影；
到申時初，他遣了另一個僕僮去尋，那僕僮在西市轉了一圈，回說趙安採買的那幾家店鋪，人都說他一早買了東西便走了，往何處去卻無人知曉。
趙誼的心便一點一點沉了下去。
他想起一個月前，自己在東海公府上，與苻陽、周虓、王皮諸人密議的那番話。
「宮城宿衛，誼雖不能盡掌，然承明門、止車門兩處，皆可用人。」
他記得自己說這話時，胸膛里那顆心跳得幾乎要迸出腔子：
「只是……只是事若不成……」
苻陽那時拍著他的肩，那手勁大得幾乎將他拍個踉蹌：
「趙監放心，事成之後，你便是再造大秦的股肱之臣，太子和本公斷然不會薄待了你！」
大秦。
趙誼閉目，額角滲出細密的冷汗。
他本是氐人，世居略陽，與苻氏同族。可那又怎樣？
苻陽說得對，天王待宗室，何嘗有過真心？苻法如何死的？
苻陽為何二十八歲仍困守大司農散職？
而他趙誼，在殿中監這個位子上蹉跎十年，眼看著比自己晚入仕的後生一個個外放州牧、刺史，他卻年年考課、年年依舊。
憑什麼？
那日在觀音院，周虓的話如錐刺心：
「趙監，你守著宮門十年，可那面宮牆之內，誰還記得你趙誼是何人？」
他記得自己當時飲盡了盞中酒，將那話連同酒液一齊咽下肚去。
可如今，趙安不見了。
那僕僮雖不知底細，卻替他跑過幾回腿——往東海公府送過兩回東西，往王皮宅上傳過一回話。
若……若他被人拿了，若他受不住刑，吐出些什麼……
趙誼霍然站起，在堂中來回踱步。
鎏金銅盞被他袍角帶翻，噹啷一聲滾落在地，余茶潑了一地，他也顧不得撿。
去廷尉府自首？
這念頭一閃，他腳步頓住。
自首……能活命麼？
謀反是族誅的大罪，他趙誼縱是主動投案，天王會寬赦他麼？
可不自首，又能如何？
他在堂中站了片刻，忽然一咬牙，轉身往後堂深處走去。
那裡有一口木箱，箱中是他這些年積攢的金銀細軟。
若趁夜出逃，奔往南朝，或許……
「砰！」
前院忽然傳來一聲巨響，像是府門被人撞開。
趙誼渾身一顫，雙腿幾乎軟了。
緊接著便是雜沓的腳步聲、僕僮的驚呼聲、兵器碰撞聲，混成一片。
「趙誼何在？！」
一聲暴喝如雷，穿透重重院落傳來。
趙誼聽出那是領軍將軍苟池的聲音。
他張了張嘴，想喊什麼，喉嚨卻像被什麼堵住，只發出咯咯的聲響。
眼前一黑，他扶住廊柱才勉強站穩。
待他再抬眼時，院中已湧進數十名甲士，環首刀出鞘，在夕陽餘暉中泛著森寒的光。
當先一人，身量魁梧，披兩襠鎧，正是領軍將軍苟池。
「趙監。」
苟池大步上前，面上神色倒不兇狠，只沉聲道：
「請隨本將走一趟吧。」
趙誼嘴唇哆嗦，終於迸出一聲嘶喊：
「冤枉！苟將軍，我冤枉！我是被人脅迫的！東海公……東海公他來找我，說……說只要我在承明門放行……但我沒有答應！我真的沒有答應啊！」
他撲通跪倒，抱住苟池的腿，涕泗橫流。
苟池低頭看他，眼中閃過一絲複雜的情緒——鄙夷？憐憫？或者兼而有之。
「趙監。」
他俯身，將趙誼的手掰開，語聲平靜：
「你有話，自到廷尉府去說，自去跟陛下說。苟某隻管拿人，不問案。」
說罷一揮手。
兩個甲士上前，將趙誼架起。
他雙腿已軟得站不住，整個人被拖著往外走，口中兀自喊冤不止，那聲音在暮色中拖得長長的，驚起檐下棲息的寒鴉，撲稜稜飛向漸暗的天空。
……
與此同時，太僕卿苻韋府邸、右都侯王緒宅中，亦有甲士湧入。
苻韋被從書房押出時，袍服上還沾著墨漬，他手中攥著一卷《周禮》，直到被推出府門，那捲簡牘仍緊緊握著，指節泛白。
王緒則在自家馬廄中被擒。
他當時正給心愛的青驄馬添草料，聽見前院動靜，本欲從後門遁走，卻被守在巷口的士卒堵個正著。
他掙扎了幾下，被兩個士卒按倒在地，臉頰貼著馬糞，再無半分右都侯的威儀。
……
暮色漸濃，東海公府卻燈火通明。
後堂中，苻陽踞坐胡床，面前長案上鋪著一幅帛圖，正是長安宮城宿衛圖。
圖上硃筆圈點，承明門、止車門、司馬門諸處，皆已標註分明。
周虓立在他身側，手指沿著圖上線條緩緩移動，口中低聲道：
「公侯請看，承明門既得趙監內應，可容五百甲士夜入。入後直趨東堂，此際天王多宿於逍遙閣，東堂守衛不過百人……」
他話音未落，忽聽前院傳來一聲暴喝。
那喝聲極響，穿透層層院落，竟震得堂中燭火微微一顫。
苻陽霍然起身，手已按上腰間環首刀柄。
周虓面色驟變，急步搶至堂門邊，只往外看了一眼，整個人便僵在那裡。
「公侯！」
他嘶聲喊道：
「官軍……官軍圍府了！」
苻陽大步搶出，一把推開周虓，立在廊下向前院望去。
只見暮色中，無數火把已從四面湧來，將整座府邸照得亮如白晝。
火光輝映下，甲士如潮水般湧進府門，當先一面大纛，上書「撫軍將軍苻」
「苻方……」
苻陽喃喃念出這個名字，眼中精光暴射。
他一把扯下身上深青色錦袍，露出內里緊束的細甲，反手拔出腰間環首刀。
那刀出鞘時發出錚然清鳴，刀刃在火光中如一泓秋水。
「苻家兒郎，隨我殺出去！」
他暴喝一聲，大步向前院衝去。
身後，二十餘名親衛紛紛拔刀，緊隨其後。
這些親衛多是苻陽這些年招募的死士，個個弓馬嫻熟，對苻陽忠心耿耿。
周虓立在廊下，面色變幻不定。
他看了那狂奔而去的背影一眼，又回頭望向後堂——後堂屏風後，還躲著那個方才嚇得癱軟在地的王皮。
他咬了咬牙，終究沒有隨苻陽衝出去，而是轉身奔向後堂。
「王侍郎！」
他一把掀開屏風，只見王皮蜷縮在牆角，渾身抖如篩糠，臉已嚇得煞白。
「快走！我們從後門走！」
王皮嘴唇哆嗦，卻說不出話，只拼命搖頭。
周虓一把揪住他衣領，將他拖起。
王皮雙腿發軟，兩腿已幾乎站不住，全靠周虓拖著才踉蹌邁步。
二人剛奔至後堂側門，迎面便撞上一隊甲士。
當先一將，身披兩襠鎧，頭戴鶡冠，相貌堂堂，眉宇間自有一股凜然煞氣，正是武衛將軍楊定。
「周尚書。」
楊定按刀而立，嘴角勾起一絲冷笑：
「別來無恙。」
周虓瞳孔驟縮。
他下意識鬆開王皮，手已探向腰間——那裡懸著一柄短刀。
「楊、楊將軍……」
他語聲嘶啞，卻仍強撐著鎮定：
「將軍深夜至此，不知……」
楊定哈哈一笑，那笑聲在夜風中格外刺耳：
「周尚書，你在太學時，不是挺能言善辯麼？昔日崇賢館中，上至祭酒，下至諸博士，都被你罵了個遍，甚至還譏諷天王窮兵黷武、禍亂天下，那份狂傲，楊某至今記憶猶新。怎麼今日見了楊某，倒結巴起來了？」
周虓麵皮漲紅，頓時惱羞成怒：
「楊定！你不過是苻氏的一條狗，也配與周某評短論長……」
話音未落，楊定已欺身上前。
周虓只覺眼前一花，下意識拔刀，刀才出鞘三寸，手腕便一陣劇痛——楊定的刀背已狠狠磕在他腕骨上。
短刀脫手飛出，噹啷落地。
楊定順勢一腳踹在他膝彎，周虓撲通跪倒，膝蓋磕在青磚上，發出悶響。
「賤骨頭！」
楊定俯身，一把揪住他髮髻，將他頭仰起，火光映出周虓漲紅的面孔和眼中不屈的神色。
「你若有種，昔日要被我叔父拿住時，就該殉了晉室，老子還敬你是條漢子。可你呢，當了婊子還要立牌坊，天天在天王面前裝模作樣，陛下念你些許忠心，處處容讓。你倒好，蹬鼻子上臉，竟敢煽動宗室，圖謀造反——今日落在我楊定手裡，倒要看看你這張嘴還能硬到幾時！」
周虓被他揪著頭髮，卻仍強撐著桀驁之色，從牙縫裡迸出幾個字：
「楊定……你……你殺我……殺我便是！我周虓……生為晉臣，死為晉鬼……豈……豈向你……」
楊定眼中殺機驟現，手腕一翻，環首刀已架在周虓頸上。
刀刃冰涼，貼著皮肉，只需輕輕一抹……
「將軍且慢！」
身旁副將見狀，趕忙上前勸阻：
「此人雖罪大惡極，然陽平公有言，儘量多留活口，以便明正典刑，您這一刀下去，倒便宜他了。」
楊定冷哼一聲，收刀入鞘，一腳將周虓踢翻在地：
「綁了！」
兩個士卒上前，將周虓雙臂反剪，用麻繩捆得結結實實。
周虓被拖起時，仍扭頭瞪向楊定，目中滿是怨毒。
楊定卻已不再看他，只瞥了一眼蜷縮在地的王皮——那王皮此刻竟已嚇得尿了褲子，深青色的袍裾洇濕一片，在火光下格外顯眼。
「這便是王丞相的兒子，子卿的二哥？」
楊定眉頭緊皺，眼中滿是鄙夷：
「真是辱沒了令尊一世英名。」
他一揮手：「一併綁了！」
……
前院中，廝殺聲震天。
苻陽率二十餘名親衛，與湧進府門的甲士已戰在一處。
他膂力絕人，一刀揮出，便有甲士手中兵器脫手；
再一刀橫掃，三人齊聲慘叫，踉蹌後退。
火光映照下，他渾身浴血，猶如瘋虎，苻方等竟一時奈何他不得。
「苻陽！」
苻方在陣外厲聲喝道：
「爾身為宗室，世受國恩，何故謀反！」
苻陽立在廊下，環首刀斜指地面，鮮血正從刀尖一滴滴滑落，那是方才砍翻兩個甲士時沾染的。
他面上帶著猙獰的笑：
「世受國恩？老叔，你倒說說，我父苻法，是如何『受國恩』的？！」
苻方面色一滯。
苻陽不待他答話，趁著苻方走神之機，突然暴喝一聲，揮刀衝上。
左右甲士大驚，趕忙欲行阻攔，卻被還剩的十來名苻陽親衛瘋狂絆住。
電光火石間，苻陽已衝到近處，苻方這才反應過來，趕忙揮刀格擋。
兩刀相交，火星迸濺。
苻方只覺虎口一震，這小子好大的力氣！
他咬牙壓住刀鋒，苻陽卻已撤刀旋身，又是一刀橫掃。
苻方側身避過，反手一刀斜削，苻陽舉刀格擋，二人立時纏鬥在一處。
官軍本來人多，奈何院中逼仄，此時二人又是近戰，官兵們都有些畏手畏腳，不敢出手相助，只恐傷到苻方。
十幾合後，苻方漸落下風。
他畢竟年過四旬，氣力不如壯時。
而苻陽正當二十八歲壯齡，膂力絕人，每一刀劈下都帶著雷霆萬鈞之勢。
又一刀劈下，苻方舉刀格擋，只聽「當」的一聲巨響，他手中環首刀竟脫手飛出，落在丈外青磚上，嗡嗡震顫。
苻陽搶上一步，刀光直奔苻方面門。
苻方側身急閃，刀鋒擦著他耳邊掠過，削下一縷髮絲。
「老叔！」
苻陽狂笑：「你老了！今日便讓侄兒送你一程……」
話音未落，側方忽然傳來一聲暴喝：
「苻陽！」
那聲音如驚雷炸響，苻陽下意識側身，只見一道雪亮刀光已至面前。
他舉刀格擋，兩刀相交，整個人竟被震得連退三步。
來人身披兩襠鎧，頭戴鶡冠，相貌堂堂，眉宇間已凝聚起興奮的煞氣，正是武衛將軍楊定。
楊定身後，一隊甲士也正從後院方向湧入，將苻陽等數人包圍得嚴嚴實實。
「子臣！」
苻方喘息著撿起環首刀，向楊定點頭：
「來得正好！」
楊定瞥他一眼，見他無恙，這才轉向苻陽，嘴角勾起一絲冷笑：
「苻陽，楊某早就想會會你了，可敢與我決鬥一番！？」
苻陽臉上也漾起可怖笑意：
「楊定！昔年上林苑騎射，若非那日我有恙在身，你奪不了魁首！」
說罷，二人揮刀再上。
兩柄環首刀在火光中交織成一片雪亮的光幕。
楊定刀法凌厲，每一刀都狠辣精準；
苻陽力大刀沉，每一刀都帶著開山裂石之勢。
二十合、三十合、四十合……
苻陽漸漸不支。
他左肋在方才的廝殺中已有傷口，雖不深，卻在劇烈搏殺中不斷滲血，浸透了內里的中衣。
氣力也漸漸不濟，每一次揮刀都比先前慢了一分。
楊定卻不給他喘息之機。
第四十五合，楊定虛晃一刀，苻陽舉刀格擋，卻格了個空——那刀在半途驟然轉向，從另一側劈來。
苻陽閃避不及，肩頭中刀，鮮血迸濺。
他悶哼一聲，踉蹌後退，後背撞上廊柱。
楊定搶上一步，刀光再起。
苻陽咬牙舉刀格擋，兩刀相交，這一次他卻覺手臂酸麻，刀幾乎脫手。
楊定連環三刀，一刀比一刀狠厲。
苻陽勉力架住前兩刀，第三刀卻再無力招架——那刀光如電，直奔他面門而來。
「當！」
刀鋒在他額前半寸處驟然停住。
楊定收刀，刀尖抵在他咽喉，微微用力，刺破皮膚，一滴血珠滲出。
「苻陽。」
楊定語聲平穩，卻帶著凜然威嚴：
「汝可服？」
苻陽睜眼，望著近在咫尺的刀尖，又望向楊定那張在火光中顯得格外沉靜的面孔。
他忽然笑了，笑聲蒼涼：
「楊子臣……好刀法！本公……輸得服氣！」
楊定收刀入鞘，一揮手：
「綁了！」
兩個甲士上前，將苻陽雙臂反剪。
他渾身浴血，左肋肩頭兩處傷口仍在滲血，人卻站得筆直，任由士卒捆綁，神色間竟無半分懼色。
楊定看著他被押走，轉身望向院中。
遍地屍骸，血流成渠。
二十餘名親衛，竟全數戰死。
火光映照下，整座東海公府猶如一座血肉磨坊。
苻方走到他身側，低聲道：
「子臣，苻陽、周虓、王皮皆已擒獲。苻韋、王緒、趙誼諸人，業已拿下，差事總算辦完了。」
楊定點點頭，目光卻越過院牆，望向遠處宮城方向。
那裡燈火通明，太平依舊。
他忽然想起太學時，王曜常說的一句話：
「天下大亂，非一人之過；天下將治，亦非一人之功。」
可今夜這一場殺戮，究竟是為治，還是添亂？
他搖了搖頭，將這些念頭驅出腦海，與苻方大步向府門外走去。
……
戌時末，尚冠里王家宅邸。
王永自尚書台歸來，換了身半舊的深青色家居深衣，正在中堂與王休對坐飲茶。
案上擺著幾碟果品——一盤棗脯，一盤柿餅，一盤鹽漬梅子，皆是尋常物事。
郭氏與劉氏坐在側席，低聲說著什麼。
王基、王鎮惡兩個孩子在院中玩耍，三歲半的王憲由乳母帶著，咿咿呀呀伸手要抓案上的棗脯。
「大哥。」
王休擱下茶盞，語聲低緩：
「二哥送來的那些東西，太過貴重。他說是朋友所贈，卻不肯言是何人。我……我心中總覺不安，我與大嫂和拙荊都商議過了，明日便派人送回他府上去，你看可行？」
王永抬眸看他，鄭重點頭：
「三弟做得對，這畜生指不定又去結交了什麼狐朋狗友，我王家大好門庭，遲早斷送他手。」
他嘆了口氣，端起茶盞啜了一口。
茶是尋常的茶羹，加了薑末和鹽，暖腹驅寒。
「我此番往新平郡巡視，見各縣流民漸多，府庫日虛。」
他緩緩道：「陛下近年用兵不止，河北、荊州，連年征戰。再這般下去……」
話未說完，院外忽然傳來雜沓的腳步聲。
那腳步聲極密集，像是許多人同時奔跑。
緊接著，便是甲冑碰撞聲、低沉的呵斥聲、還有馬蹄踏在青磚上的脆響。
郭氏面色一變，下意識將王憲抱緊在懷中。
劉氏也驚得站起，顫聲道：
「這……這是……」
王基、王鎮惡從院中跑進來，王基小臉煞白，王鎮惡卻瞪大眼睛，滿臉好奇。
「爹！」
王基撲到王休身邊：
「外面……外面好多人！」
王休一把摟住他，看向王永。
王永已站起身，面上神色鎮定，只眉心緊蹙。
「三弟。」
他沉聲道：「你在此安撫婦孺，我去看看。」
說罷，大步向外走去。
兩個家僕忙跟上去，一人提著燈籠，一人顫抖著手握木棍。
打開府門，王永只往外看了一眼，整個人便怔住。
巷中滿是甲士，火把如林，將整條巷子照得亮如白晝。
那些甲士皆著鐵甲，腰懸環首刀，列隊而立，鴉雀無聲。
火光映照下，巷口立著兩個人影。
一個身著淺青色交領深衣，外罩羊皮半臂，頭戴平巾幘，正是京兆尹功曹慕容農。
另一個著深青色公服，腰懸銅印黑綬，面容清俊，眉宇間帶著疲憊，卻是長安令徐嵩。
王永瞳孔微縮，卻仍鎮定地步下台階，向二人拱手：
「慕容功曹，徐縣君。深夜如此，不知有何要事？」
慕容農與徐嵩對視一眼，快步迎上。
「王世兄。」
慕容農先開口，語聲低沉，帶著說不盡的歉疚。
「深夜驚擾，實非得已。」
徐嵩也拱手道：
「世兄，容嵩直言——今夜城中出了大事。」
王永心頭一沉，面上卻不露聲色：
「何事？」
慕容農沉默片刻，低聲道：
「東海公苻陽、尚書郎周虓，與……與令弟王皮，圖謀不軌，事發覺。目下三人皆已被擒，押往廷尉府。」
話音落下，巷中一時寂靜。
火把噼啪作響，映得王永面色一片慘白。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被什麼堵住，只發出咯咯的聲響。
徐嵩忙上前一步，扶住他手臂：
「世兄！還請珍重！」
王永穩住身形，閉上眼，深深吸了口氣。
再睜眼時，目中已無驚慌，只有深沉的痛楚與悲涼。
他語聲嘶啞：「徐縣君……慕容功曹……舍弟……舍弟果真參與謀反？」
慕容農垂首：
「人贓並獲，無從抵賴。據農所知，令弟贈與府中的那些絹帛、家具、馬匹，皆是苻陽所贈。而煽動令弟誤入歧途的，就是那尚書郎周虓。」
王永的身子晃了晃，面色由慘白轉成灰敗。
原來如此，原來如此！
他雙手微微發顫，指甲掐入掌心，卻渾然不覺。
「三弟……三弟做得對。」
他喃喃道：「那些東西，我……我們一概沒用，皆封存在庫中……」
話未說完，身後傳來王休的驚呼——他不放心，跟了出來，正聽見這幾句話，整個人也僵在門邊。
「大哥！」
王永回頭看他，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字也說不出。
眼前頓時一陣發黑，天旋地轉。
他身子晃了晃，向後倒去……
「大哥！」
王休搶上扶住，慕容農與徐嵩也急忙上前，三人合力將他扶住。
火把的光芒在眼前晃動，光影迷離中，王永仿佛看見父親王猛的面容，那面容上滿是失望與悲愴。
他嘴唇顫抖，終於迸出一聲沙啞的低語：
「二弟……你……你怎敢……」
語未畢，人已暈厥過去。
窗外日頭由中天漸偏西，廊下光影一寸寸挪移，僕僮奉上的茶湯早已涼透，他卻渾未察覺。
案上擺著一隻鎏金銅盞，盞中殘茶凝成深褐色，映出他蒼白的面容。
那僕僮——趙安——自辰時出門往西市採買，竟至今未歸。
趙誼起初並不在意。
趙安是他從老家帶出來的遠房族侄，跟隨多年，行事素來穩妥。
便是耽擱了，至多不過午時便回。
可過了午時，仍不見人影；
到申時初，他遣了另一個僕僮去尋，那僕僮在西市轉了一圈，回說趙安採買的那幾家店鋪，人都說他一早買了東西便走了，往何處去卻無人知曉。
趙誼的心便一點一點沉了下去。
他想起一個月前，自己在東海公府上，與苻陽、周虓、王皮諸人密議的那番話。
「宮城宿衛，誼雖不能盡掌，然承明門、止車門兩處，皆可用人。」
他記得自己說這話時，胸膛里那顆心跳得幾乎要迸出腔子：
「只是……只是事若不成……」
苻陽那時拍著他的肩，那手勁大得幾乎將他拍個踉蹌：
「趙監放心，事成之後，你便是再造大秦的股肱之臣，太子和本公斷然不會薄待了你！」
大秦。
趙誼閉目，額角滲出細密的冷汗。
他本是氐人，世居略陽，與苻氏同族。可那又怎樣？
苻陽說得對，天王待宗室，何嘗有過真心？苻法如何死的？
苻陽為何二十八歲仍困守大司農散職？
而他趙誼，在殿中監這個位子上蹉跎十年，眼看著比自己晚入仕的後生一個個外放州牧、刺史，他卻年年考課、年年依舊。
憑什麼？
那日在觀音院，周虓的話如錐刺心：
「趙監，你守著宮門十年，可那面宮牆之內，誰還記得你趙誼是何人？」
他記得自己當時飲盡了盞中酒，將那話連同酒液一齊咽下肚去。
可如今，趙安不見了。
那僕僮雖不知底細，卻替他跑過幾回腿——往東海公府送過兩回東西，往王皮宅上傳過一回話。
若……若他被人拿了，若他受不住刑，吐出些什麼……
趙誼霍然站起，在堂中來回踱步。
鎏金銅盞被他袍角帶翻，噹啷一聲滾落在地，余茶潑了一地，他也顧不得撿。
去廷尉府自首？
這念頭一閃，他腳步頓住。
自首……能活命麼？
謀反是族誅的大罪，他趙誼縱是主動投案，天王會寬赦他麼？
可不自首，又能如何？
他在堂中站了片刻，忽然一咬牙，轉身往後堂深處走去。
那裡有一口木箱，箱中是他這些年積攢的金銀細軟。
若趁夜出逃，奔往南朝，或許……
「砰！」
前院忽然傳來一聲巨響，像是府門被人撞開。
趙誼渾身一顫，雙腿幾乎軟了。
緊接著便是雜沓的腳步聲、僕僮的驚呼聲、兵器碰撞聲，混成一片。
「趙誼何在？！」
一聲暴喝如雷，穿透重重院落傳來。
趙誼聽出那是領軍將軍苟池的聲音。
他張了張嘴，想喊什麼，喉嚨卻像被什麼堵住，只發出咯咯的聲響。
眼前一黑，他扶住廊柱才勉強站穩。
待他再抬眼時，院中已湧進數十名甲士，環首刀出鞘，在夕陽餘暉中泛著森寒的光。
當先一人，身量魁梧，披兩襠鎧，正是領軍將軍苟池。
「趙監。」
苟池大步上前，面上神色倒不兇狠，只沉聲道：
「請隨本將走一趟吧。」
趙誼嘴唇哆嗦，終於迸出一聲嘶喊：
「冤枉！苟將軍，我冤枉！我是被人脅迫的！東海公……東海公他來找我，說……說只要我在承明門放行……但我沒有答應！我真的沒有答應啊！」
他撲通跪倒，抱住苟池的腿，涕泗橫流。
苟池低頭看他，眼中閃過一絲複雜的情緒——鄙夷？憐憫？或者兼而有之。
「趙監。」
他俯身，將趙誼的手掰開，語聲平靜：
「你有話，自到廷尉府去說，自去跟陛下說。苟某隻管拿人，不問案。」
說罷一揮手。
兩個甲士上前，將趙誼架起。
他雙腿已軟得站不住，整個人被拖著往外走，口中兀自喊冤不止，那聲音在暮色中拖得長長的，驚起檐下棲息的寒鴉，撲稜稜飛向漸暗的天空。
……
與此同時，太僕卿苻韋府邸、右都侯王緒宅中，亦有甲士湧入。
苻韋被從書房押出時，袍服上還沾著墨漬，他手中攥著一卷《周禮》，直到被推出府門，那捲簡牘仍緊緊握著，指節泛白。
王緒則在自家馬廄中被擒。
他當時正給心愛的青驄馬添草料，聽見前院動靜，本欲從後門遁走，卻被守在巷口的士卒堵個正著。
他掙扎了幾下，被兩個士卒按倒在地，臉頰貼著馬糞，再無半分右都侯的威儀。
……
暮色漸濃，東海公府卻燈火通明。
後堂中，苻陽踞坐胡床，面前長案上鋪著一幅帛圖，正是長安宮城宿衛圖。
圖上硃筆圈點，承明門、止車門、司馬門諸處，皆已標註分明。
周虓立在他身側，手指沿著圖上線條緩緩移動，口中低聲道：
「公侯請看，承明門既得趙監內應，可容五百甲士夜入。入後直趨東堂，此際天王多宿於逍遙閣，東堂守衛不過百人……」
他話音未落，忽聽前院傳來一聲暴喝。
那喝聲極響，穿透層層院落，竟震得堂中燭火微微一顫。
苻陽霍然起身，手已按上腰間環首刀柄。
周虓面色驟變，急步搶至堂門邊，只往外看了一眼，整個人便僵在那裡。
「公侯！」
他嘶聲喊道：
「官軍……官軍圍府了！」
苻陽大步搶出，一把推開周虓，立在廊下向前院望去。
只見暮色中，無數火把已從四面湧來，將整座府邸照得亮如白晝。
火光輝映下，甲士如潮水般湧進府門，當先一面大纛，上書「撫軍將軍苻」
「苻方……」
苻陽喃喃念出這個名字，眼中精光暴射。
他一把扯下身上深青色錦袍，露出內里緊束的細甲，反手拔出腰間環首刀。
那刀出鞘時發出錚然清鳴，刀刃在火光中如一泓秋水。
「苻家兒郎，隨我殺出去！」
他暴喝一聲，大步向前院衝去。
身後，二十餘名親衛紛紛拔刀，緊隨其後。
這些親衛多是苻陽這些年招募的死士，個個弓馬嫻熟，對苻陽忠心耿耿。
周虓立在廊下，面色變幻不定。
他看了那狂奔而去的背影一眼，又回頭望向後堂——後堂屏風後，還躲著那個方才嚇得癱軟在地的王皮。
他咬了咬牙，終究沒有隨苻陽衝出去，而是轉身奔向後堂。
「王侍郎！」
他一把掀開屏風，只見王皮蜷縮在牆角，渾身抖如篩糠，臉已嚇得煞白。
「快走！我們從後門走！」
王皮嘴唇哆嗦，卻說不出話，只拼命搖頭。
周虓一把揪住他衣領，將他拖起。
王皮雙腿發軟，兩腿已幾乎站不住，全靠周虓拖著才踉蹌邁步。
二人剛奔至後堂側門，迎面便撞上一隊甲士。
當先一將，身披兩襠鎧，頭戴鶡冠，相貌堂堂，眉宇間自有一股凜然煞氣，正是武衛將軍楊定。
「周尚書。」
楊定按刀而立，嘴角勾起一絲冷笑：
「別來無恙。」
周虓瞳孔驟縮。
他下意識鬆開王皮，手已探向腰間——那裡懸著一柄短刀。
「楊、楊將軍……」
他語聲嘶啞，卻仍強撐著鎮定：
「將軍深夜至此，不知……」
楊定哈哈一笑，那笑聲在夜風中格外刺耳：
「周尚書，你在太學時，不是挺能言善辯麼？昔日崇賢館中，上至祭酒，下至諸博士，都被你罵了個遍，甚至還譏諷天王窮兵黷武、禍亂天下，那份狂傲，楊某至今記憶猶新。怎麼今日見了楊某，倒結巴起來了？」
周虓麵皮漲紅，頓時惱羞成怒：
「楊定！你不過是苻氏的一條狗，也配與周某評短論長……」
話音未落，楊定已欺身上前。
周虓只覺眼前一花，下意識拔刀，刀才出鞘三寸，手腕便一陣劇痛——楊定的刀背已狠狠磕在他腕骨上。
短刀脫手飛出，噹啷落地。
楊定順勢一腳踹在他膝彎，周虓撲通跪倒，膝蓋磕在青磚上，發出悶響。
「賤骨頭！」
楊定俯身，一把揪住他髮髻，將他頭仰起，火光映出周虓漲紅的面孔和眼中不屈的神色。
「你若有種，昔日要被我叔父拿住時，就該殉了晉室，老子還敬你是條漢子。可你呢，當了婊子還要立牌坊，天天在天王面前裝模作樣，陛下念你些許忠心，處處容讓。你倒好，蹬鼻子上臉，竟敢煽動宗室，圖謀造反——今日落在我楊定手裡，倒要看看你這張嘴還能硬到幾時！」
周虓被他揪著頭髮，卻仍強撐著桀驁之色，從牙縫裡迸出幾個字：
「楊定……你……你殺我……殺我便是！我周虓……生為晉臣，死為晉鬼……豈……豈向你……」
楊定眼中殺機驟現，手腕一翻，環首刀已架在周虓頸上。
刀刃冰涼，貼著皮肉，只需輕輕一抹……
「將軍且慢！」
身旁副將見狀，趕忙上前勸阻：
「此人雖罪大惡極，然陽平公有言，儘量多留活口，以便明正典刑，您這一刀下去，倒便宜他了。」
楊定冷哼一聲，收刀入鞘，一腳將周虓踢翻在地：
「綁了！」
兩個士卒上前，將周虓雙臂反剪，用麻繩捆得結結實實。
周虓被拖起時，仍扭頭瞪向楊定，目中滿是怨毒。
楊定卻已不再看他，只瞥了一眼蜷縮在地的王皮——那王皮此刻竟已嚇得尿了褲子，深青色的袍裾洇濕一片，在火光下格外顯眼。
「這便是王丞相的兒子，子卿的二哥？」
楊定眉頭緊皺，眼中滿是鄙夷：
「真是辱沒了令尊一世英名。」
他一揮手：「一併綁了！」
……
前院中，廝殺聲震天。
苻陽率二十餘名親衛，與湧進府門的甲士已戰在一處。
他膂力絕人，一刀揮出，便有甲士手中兵器脫手；
再一刀橫掃，三人齊聲慘叫，踉蹌後退。
火光映照下，他渾身浴血，猶如瘋虎，苻方等竟一時奈何他不得。
「苻陽！」
苻方在陣外厲聲喝道：
「爾身為宗室，世受國恩，何故謀反！」
苻陽立在廊下，環首刀斜指地面，鮮血正從刀尖一滴滴滑落，那是方才砍翻兩個甲士時沾染的。
他面上帶著猙獰的笑：
「世受國恩？老叔，你倒說說，我父苻法，是如何『受國恩』的？！」
苻方面色一滯。
苻陽不待他答話，趁著苻方走神之機，突然暴喝一聲，揮刀衝上。
左右甲士大驚，趕忙欲行阻攔，卻被還剩的十來名苻陽親衛瘋狂絆住。
電光火石間，苻陽已衝到近處，苻方這才反應過來，趕忙揮刀格擋。
兩刀相交，火星迸濺。
苻方只覺虎口一震，這小子好大的力氣！
他咬牙壓住刀鋒，苻陽卻已撤刀旋身，又是一刀橫掃。
苻方側身避過，反手一刀斜削，苻陽舉刀格擋，二人立時纏鬥在一處。
官軍本來人多，奈何院中逼仄，此時二人又是近戰，官兵們都有些畏手畏腳，不敢出手相助，只恐傷到苻方。
十幾合後，苻方漸落下風。
他畢竟年過四旬，氣力不如壯時。
而苻陽正當二十八歲壯齡，膂力絕人，每一刀劈下都帶著雷霆萬鈞之勢。
又一刀劈下，苻方舉刀格擋，只聽「當」的一聲巨響，他手中環首刀竟脫手飛出，落在丈外青磚上，嗡嗡震顫。
苻陽搶上一步，刀光直奔苻方面門。
苻方側身急閃，刀鋒擦著他耳邊掠過，削下一縷髮絲。
「老叔！」
苻陽狂笑：「你老了！今日便讓侄兒送你一程……」
話音未落，側方忽然傳來一聲暴喝：
「苻陽！」
那聲音如驚雷炸響，苻陽下意識側身，只見一道雪亮刀光已至面前。
他舉刀格擋，兩刀相交，整個人竟被震得連退三步。
來人身披兩襠鎧，頭戴鶡冠，相貌堂堂，眉宇間已凝聚起興奮的煞氣，正是武衛將軍楊定。
楊定身後，一隊甲士也正從後院方向湧入，將苻陽等數人包圍得嚴嚴實實。
「子臣！」
苻方喘息著撿起環首刀，向楊定點頭：
「來得正好！」
楊定瞥他一眼，見他無恙，這才轉向苻陽，嘴角勾起一絲冷笑：
「苻陽，楊某早就想會會你了，可敢與我決鬥一番！？」
苻陽臉上也漾起可怖笑意：
「楊定！昔年上林苑騎射，若非那日我有恙在身，你奪不了魁首！」
說罷，二人揮刀再上。
兩柄環首刀在火光中交織成一片雪亮的光幕。
楊定刀法凌厲，每一刀都狠辣精準；
苻陽力大刀沉，每一刀都帶著開山裂石之勢。
二十合、三十合、四十合……
苻陽漸漸不支。
他左肋在方才的廝殺中已有傷口，雖不深，卻在劇烈搏殺中不斷滲血，浸透了內里的中衣。
氣力也漸漸不濟，每一次揮刀都比先前慢了一分。
楊定卻不給他喘息之機。
第四十五合，楊定虛晃一刀，苻陽舉刀格擋，卻格了個空——那刀在半途驟然轉向，從另一側劈來。
苻陽閃避不及，肩頭中刀，鮮血迸濺。
他悶哼一聲，踉蹌後退，後背撞上廊柱。
楊定搶上一步，刀光再起。
苻陽咬牙舉刀格擋，兩刀相交，這一次他卻覺手臂酸麻，刀幾乎脫手。
楊定連環三刀，一刀比一刀狠厲。
苻陽勉力架住前兩刀，第三刀卻再無力招架——那刀光如電，直奔他面門而來。
「當！」
刀鋒在他額前半寸處驟然停住。
楊定收刀，刀尖抵在他咽喉，微微用力，刺破皮膚，一滴血珠滲出。
「苻陽。」
楊定語聲平穩，卻帶著凜然威嚴：
「汝可服？」
苻陽睜眼，望著近在咫尺的刀尖，又望向楊定那張在火光中顯得格外沉靜的面孔。
他忽然笑了，笑聲蒼涼：
「楊子臣……好刀法！本公……輸得服氣！」
楊定收刀入鞘，一揮手：
「綁了！」
兩個甲士上前，將苻陽雙臂反剪。
他渾身浴血，左肋肩頭兩處傷口仍在滲血，人卻站得筆直，任由士卒捆綁，神色間竟無半分懼色。
楊定看著他被押走，轉身望向院中。
遍地屍骸，血流成渠。
二十餘名親衛，竟全數戰死。
火光映照下，整座東海公府猶如一座血肉磨坊。
苻方走到他身側，低聲道：
「子臣，苻陽、周虓、王皮皆已擒獲。苻韋、王緒、趙誼諸人，業已拿下，差事總算辦完了。」
楊定點點頭，目光卻越過院牆，望向遠處宮城方向。
那裡燈火通明，太平依舊。
他忽然想起太學時，王曜常說的一句話：
「天下大亂，非一人之過；天下將治，亦非一人之功。」
可今夜這一場殺戮，究竟是為治，還是添亂？
他搖了搖頭，將這些念頭驅出腦海，與苻方大步向府門外走去。
……
戌時末，尚冠里王家宅邸。
王永自尚書台歸來，換了身半舊的深青色家居深衣，正在中堂與王休對坐飲茶。
案上擺著幾碟果品——一盤棗脯，一盤柿餅，一盤鹽漬梅子，皆是尋常物事。
郭氏與劉氏坐在側席，低聲說著什麼。
王基、王鎮惡兩個孩子在院中玩耍，三歲半的王憲由乳母帶著，咿咿呀呀伸手要抓案上的棗脯。
「大哥。」
王休擱下茶盞，語聲低緩：
「二哥送來的那些東西，太過貴重。他說是朋友所贈，卻不肯言是何人。我……我心中總覺不安，我與大嫂和拙荊都商議過了，明日便派人送回他府上去，你看可行？」
王永抬眸看他，鄭重點頭：
「三弟做得對，這畜生指不定又去結交了什麼狐朋狗友，我王家大好門庭，遲早斷送他手。」
他嘆了口氣，端起茶盞啜了一口。
茶是尋常的茶羹，加了薑末和鹽，暖腹驅寒。
「我此番往新平郡巡視，見各縣流民漸多，府庫日虛。」
他緩緩道：「陛下近年用兵不止，河北、荊州，連年征戰。再這般下去……」
話未說完，院外忽然傳來雜沓的腳步聲。
那腳步聲極密集，像是許多人同時奔跑。
緊接著，便是甲冑碰撞聲、低沉的呵斥聲、還有馬蹄踏在青磚上的脆響。
郭氏面色一變，下意識將王憲抱緊在懷中。
劉氏也驚得站起，顫聲道：
「這……這是……」
王基、王鎮惡從院中跑進來，王基小臉煞白，王鎮惡卻瞪大眼睛，滿臉好奇。
「爹！」
王基撲到王休身邊：
「外面……外面好多人！」
王休一把摟住他，看向王永。
王永已站起身，面上神色鎮定，只眉心緊蹙。
「三弟。」
他沉聲道：「你在此安撫婦孺，我去看看。」
說罷，大步向外走去。
兩個家僕忙跟上去，一人提著燈籠，一人顫抖著手握木棍。
打開府門，王永只往外看了一眼，整個人便怔住。
巷中滿是甲士，火把如林，將整條巷子照得亮如白晝。
那些甲士皆著鐵甲，腰懸環首刀，列隊而立，鴉雀無聲。
火光映照下，巷口立著兩個人影。
一個身著淺青色交領深衣，外罩羊皮半臂，頭戴平巾幘，正是京兆尹功曹慕容農。
另一個著深青色公服，腰懸銅印黑綬，面容清俊，眉宇間帶著疲憊，卻是長安令徐嵩。
王永瞳孔微縮，卻仍鎮定地步下台階，向二人拱手：
「慕容功曹，徐縣君。深夜如此，不知有何要事？」
慕容農與徐嵩對視一眼，快步迎上。
「王世兄。」
慕容農先開口，語聲低沉，帶著說不盡的歉疚。
「深夜驚擾，實非得已。」
徐嵩也拱手道：
「世兄，容嵩直言——今夜城中出了大事。」
王永心頭一沉，面上卻不露聲色：
「何事？」
慕容農沉默片刻，低聲道：
「東海公苻陽、尚書郎周虓，與……與令弟王皮，圖謀不軌，事發覺。目下三人皆已被擒，押往廷尉府。」
話音落下，巷中一時寂靜。
火把噼啪作響，映得王永面色一片慘白。
他張了張嘴，想說什麼，喉嚨卻像被什麼堵住，只發出咯咯的聲響。
徐嵩忙上前一步，扶住他手臂：
「世兄！還請珍重！」
王永穩住身形，閉上眼，深深吸了口氣。
再睜眼時，目中已無驚慌，只有深沉的痛楚與悲涼。
他語聲嘶啞：「徐縣君……慕容功曹……舍弟……舍弟果真參與謀反？」
慕容農垂首：
「人贓並獲，無從抵賴。據農所知，令弟贈與府中的那些絹帛、家具、馬匹，皆是苻陽所贈。而煽動令弟誤入歧途的，就是那尚書郎周虓。」
王永的身子晃了晃，面色由慘白轉成灰敗。
原來如此，原來如此！
他雙手微微發顫，指甲掐入掌心，卻渾然不覺。
「三弟……三弟做得對。」
他喃喃道：「那些東西，我……我們一概沒用，皆封存在庫中……」
話未說完，身後傳來王休的驚呼——他不放心，跟了出來，正聽見這幾句話，整個人也僵在門邊。
「大哥！」
王永回頭看他，嘴唇動了動，想說什麼，卻一個字也說不出。
眼前頓時一陣發黑，天旋地轉。
他身子晃了晃，向後倒去……
「大哥！」
王休搶上扶住，慕容農與徐嵩也急忙上前，三人合力將他扶住。
火把的光芒在眼前晃動，光影迷離中，王永仿佛看見父親王猛的面容，那面容上滿是失望與悲愴。
他嘴唇顫抖，終於迸出一聲沙啞的低語：
「二弟……你……你怎敢……」
語未畢，人已暈厥過去。