第277章 衣錦還家
正月未盡，長安城中尚餘年節餘氛。
尚冠里王氏舊宅中，郭氏、劉氏妯娌一早便起身理事。
宅子前後三進，屋宇雖不宏闊，卻收拾得齊整。
後堂五架梁，樑上彩繪雖已斑駁，依稀可見雲氣紋樣；
中庭甬道青磚墁地，兩側各植一株老槐，枝幹虬曲，枯葉早已落盡，只餘光禿禿的枝條在寒風中輕顫。
東廂是王永夫婦居所，西廂乃王休一家住處，前院的幾間矮屋則住著僕婢。
王猛在時，常於後院讀書，那幾架書至今還封存在他昔日的書齋中，王永每月都要親自灑掃，不許旁人觸動。
郭氏正在東廂指揮僕婢灑掃，忽然聽見前院傳來車馬聲，接著便是二弟王皮那熟悉的嗓門：
「大哥！大嫂！你們在家麼？我來看你們了！」
郭氏連忙整了整衣襟，快步迎出。
剛轉過影壁，便見王皮已大步流星穿過儀門，身後跟著四個僕僮，抬著兩口大木箱，箱蓋未合嚴實，隱約可見裡頭堆著各色物什，沉甸甸的，四個僕僮抬得氣喘吁吁。
王皮今日穿著簇新的深青色錦袍，那錦袍料子厚實，織著細密的菱紋，領緣袖口鑲著寸許寬的貂皮，烏黑油亮，一看便是上品。
腰間束著七寶金縷帶，帶上綴著玉、瑪瑙、青金石、綠松石，光彩奪目，懸著一柄玉具劍，劍鞘髹黑漆，嵌著青金石，劍首和劍鐔都是羊脂玉雕成。
他頭上戴著卷荷帽，帽頂綴著一塊鴿卵大的羊脂玉，通身氣派華貴，與往日那個在博坊中輸得精光、向自己借錢的浪蕩子判若兩人。
郭氏見他這般裝束，微微一怔，隨即斂衽揶揄道：
「二叔不在北闕陛下賜的那座豪宅逍遙，今兒卻想起回我們這座小廟了？真是難得，快請廳中坐吧，外頭冷。」
王皮滿面春風，對於她的揶揄，倒也不在意，擺手道：
「大嫂不必打趣我。我今日特地帶了些物什來，給大哥大嫂、三弟弟妹和侄兒們添些用度。」
說著命僕僮將木箱抬進廳中，打開箱蓋，只見一箱是各色絹帛——素絹二十匹、緋綾十匹、碧綢十匹，還有幾匹織著聯珠紋的錦，色彩鮮麗，摞得整整齊齊，散發著新絹特有的漿香；
另一箱是家具物什——黑漆憑几一張，幾面嵌著螺鈿；銅熏爐一具，爐蓋鏤成博山爐樣式，仙人瑞獸，栩栩如生；
青瓷唾壺一對，釉色青翠，開片細密；
還有幾卷新抄的書簡，用絹帕包裹得仔細，是《論語》《孝經》各一套。
郭氏看得呆了，半晌才道：
「二叔，這……這些東西是從哪來的？這般貴重，嫂子可不敢受。況且你大哥不在家，這些東西……」
王皮哈哈大笑，擺手道：
「大嫂客氣什麼？往先我在家裡沒少給你們添麻煩，這些不過是些尋常物什，算不得貴重。等過些時日，我再弄些更好的來，給侄兒們添置些用度。基兒那孩子不是愛讀書麼？這幾卷書簡是我特意讓人新抄的，字跡工整，紙也好，比家裡那些舊簡強多了。」
他目光在前廳中一掃，見陳設依舊簡素——几案是舊的，坐席是舊的，連牆上掛的那幅《孝經圖》都是王猛當年請人畫的，紙已泛黃。
他微微皺眉道：「大嫂，不是我說，咱們王家好歹也是勛貴之家，何必過得這般清苦？大哥在吏部為郎，秩比千石；三弟在太子府當差，也是清要之職；便是子卿也已是河南太守，一方諸侯。大嫂也該置辦些像樣的家具器物，免得讓往來賓客看了笑話。」
此時王休之妻劉氏也聞聲款款走了過來，邊走邊道：
「二伯還念著家裡，我們自是高興。只是妾身和大嫂愚鈍，不善操持這些。這些物什……實在太過貴重，我們實不敢擅收，還是等你大哥回來再……」
王皮擺手道：「你們就莫要再推了，這是我一片心意。況且這些東西也不是我買的，是……是朋友送的。我如今不比從前，結交的都是些豪傑慷慨之士，這些物什，在他們眼裡不算什麼。」
他說著，目光在廳中又轉了一圈，忽然道：
「對了，大哥和三弟呢？我給他倆也帶了東西。還有基兒、鎮惡、憲兒那三個小子，我給他們都帶了玩意兒。」
郭氏道：「你大哥作為繡衣使者去新平郡巡視未歸，至於三叔……」
她瞥了一眼劉氏，劉氏續道：
「他一早就去太子府了，太子那邊有事，要到傍晚才能回來。那幾個孩兒倒是在後院玩耍，基兒在讀書，鎮惡……估摸著又在淘氣。」
王皮眼睛一亮：「我去看看他們！大嫂、弟妹，你們忙你們的，不必管我。」
說罷已大步往後院走去。
郭氏望著他背影，又看看那兩口大箱，心中隱隱不安。
她嫁給王永十餘年，深知二弟的為人——好高騖遠，輕佻浮誇，素來與王永、王休的持重不同。
往年他還住在舊宅時，便時常偷拿家裡的東西去外面，王永念著兄弟之情，雖不好說什麼，郭氏心裡卻是清楚的。
可如今他忽然這般闊綽，出手便是數十匹絹、整套家具，這些東西從何而來？
她嘆了口氣，卻又不好多問，只得命僕婢將箱子暫且抬到廂房收好，等丈夫和三叔回來再作商議。
……
後院中，王基與王鎮惡正在槐樹下玩耍。
這後院不大，卻收拾得潔淨。
北牆根有幾畦菜地，冬日裡種著冬葵，覆著枯草。
東牆角堆著幾塊太湖石，石上苔痕斑駁。
兩株老槐樹下，王基坐在一塊石頭上，膝上攤著一卷竹簡，正搖頭晃腦誦讀。
他今年十二歲，生得清秀，眉眼間有幾分王休的模樣，穿著半舊的青色深衣，外罩羊皮半臂，頭戴小冠，腰間繫著麻繩，那是守孝的舊制——王猛雖已故去多年，王休仍命兒子們每年正月素服一月，以志不忘。
王鎮惡蹲在地上，拿著根樹枝撥弄螞蟻。
他方十歲，虎頭虎腦，生得比王基壯實許多，穿著短褐，袖口挽得老高，露出一截藕節似的手臂。
他全無讀書的心思，只顧盯著螞蟻洞，口中念念有詞：
「一隻、兩隻、三隻……嘿，這隻大，肯定是蟻王！」
王基頭也不抬，皺眉道：
「鎮惡，父親說了，讓你跟我讀書，你卻總在這裡玩螞蟻，小心挨父親的鞭子。」
王鎮惡撇撇嘴：
「讀書有什麼趣？我要習武！等練好了武藝，就去河南跟四叔打仗！四叔信里不是說，他那裡有不是有許多兵馬，天天操練麼？」
王基無奈地搖頭，正要說話，忽然聽見腳步聲，抬頭一看，只見王皮大步走來，滿面笑容。
「二伯！」
王鎮惡眼睛一亮，扔下樹枝就撲了過去。
王皮一把將他抱起，高高舉起，笑道：
「好小子！又長壯實了！沒少偷偷練武吧？」
王鎮惡被抱得雙腳離地，也不害怕，咧嘴笑道：
「嘿嘿，那是自然，我以後可是要跟四叔去打仗的！」
王皮放下他，拍了拍他的腦袋：
「好好練！將來跟你四叔一樣，上馬殺敵，建功立業！」
他又看向王基，目光中帶著幾分讚許：
「基兒，讀書是好事。但不能死讀書，要讀活書。你四叔當年在太學，既通經史，又習農事，現在在河南，一邊練兵，一邊勸農，那才是真丈夫。可別像你爹一樣，整日就抱著本書，圍在太子身邊念叨。」
王基恭恭敬敬行禮：
「二伯教誨得是，侄兒一定用心。」
王皮從懷中掏出兩件物什，遞給王基的是一卷新抄的《孫子兵法》，用絹帕包裹，打開來，紙墨精良，字跡工整；
遞給王鎮惡的是一柄小木劍，劍身用棗木削成，打磨得光滑，劍柄纏著細麻繩，還綴著一顆紅色的料珠。
「這木劍是我特意請人做的，專給你小子練武用。將來練好了，二伯帶你去見大世面。」
王鎮惡接過木劍，歡喜得直蹦，當場揮舞起來，口中呼呼喝喝，倒有幾分模樣。
王皮看得高興，又囑咐兩小子幾句，這才辭了郭氏、劉氏，乘車離去。
……
傍晚時分，王休自太子府歸家。
他步行至巷口，便見自家那兩扇黑漆門半掩著，門楣上懸著的匾額已經翻新，「王府」二字是王猛當年親筆所書，墨跡猶存。
入門，穿過影壁，便見郭氏、劉氏從東西廂房各自迎出，神色間似有話說。
「三叔回來了。」
郭氏先斂衽行禮，低聲道：
「今日二叔來了，帶了好些東西。我和弟妹心裡不踏實，正等著你回來商議。」
王休眉頭一皺：「什麼東西？」
劉氏引他至廂房，指著那兩口大木箱道：
「二伯說，是朋友送的。讓我和大嫂收下，但這些東西太過貴重，我和大嫂不敢自專，特等你回來處置。」
王休上前檢視。
他打開箱蓋，一件件看過去——素絹、緋綾、碧綢、錦緞，都是上好的料子；
黑漆憑几，螺鈿嵌得精細；
銅熏爐，博山爐式，工藝考究；
青瓷唾壺，釉色瑩潤；
還有那幾卷書簡，紙張綿密，墨色烏亮。
他越看眉頭皺得越緊，沉吟片刻，方道：
「大嫂，這些東西暫且封存起來，不要動用。箱子上鎖，鑰匙由大嫂收著。等大哥回來再作區處。」
郭氏點頭：「我也是這個意思。只是……二叔說這些東西是朋友所贈，卻不肯說是何人。妾身問他，他只說『結交的都是豪傑之士』。妾身聽著，總覺得有些不對。」
王休嘆了口氣：
「二哥近來行蹤詭秘，屢稱『朋友』饋贈，卻從不言是何人。只怕……只怕結交的不是什么正人。」
他頓了頓，又道：
「大嫂且寬心，大哥不日就要回來，屆時自有定奪。」
郭氏應了，命僕婢將木箱抬入庫房，上了鎖，又將鑰匙貼身收好。
……
此後數日，王皮又來過兩回。
二月初六那日，他帶來一匹大宛馬，說是送給王永代步。
那馬通身棗紅，身高八尺，鞍轡俱全，系在車前，引得街坊鄰里紛紛圍觀。
郭氏不敢收，王皮便命人暫且拴在馬廄里，說等大哥回來再說。
二月十一那日，他又帶來幾件皮裘，說是給王休和王基、王鎮惡的。
一件是青狐裘，毛色純正；
一件是白狐裘，領緣鑲著黑貂；
還有兩件羔羊皮裘，給兩個侄兒。
王休在家，再三婉拒，王皮卻執意留下，笑道：
「三弟，你這是做什麼？自家兄弟，何分彼此？況且這些東西又不值什麼，朋友送的，我一個人根本就穿不完。」
王休見他這般，心中憂慮日深，卻又不便直言相勸，只得婉言道：
「二哥，這些饋贈，不知是何人所與？若過於貴重，恐受之有愧。大哥回來問起，小弟不好交代。」
王皮不以為意，擺手道：
「三弟，你莫要操心這些。我與那人交情莫逆，他樂意送我，我為何不收？你放心，這些來路正大，絕無問題。將來……將來你就知道了，二哥我不是那等沒出息的人。」
王休欲言又止，只能暗暗嘆息。
待王皮走後，王休與郭氏、劉氏商議，將那些皮裘也一併封存入庫，等王永回來再處置。
郭氏嘆道：「二叔這般，妾身看著實在擔心。你大哥回來，不知該怎樣數落我。」
王休默然良久，只道：
「但願二哥……不要闖出什麼禍才好。」
……
二月十五日，萬年縣令慕容寶入京師。
這日本該是述職之期。
萬年縣隸屬京兆尹管轄。
按制，諸縣令每歲初春或仲春須入京向京兆尹述職，呈報上年政務、戶口、賦稅、刑獄諸事。
慕容寶一早便乘車至京兆尹衙署，心中盤算著，此番入京，正好可以見父親一面，探探口風。
若能說服父親默許自己結交豪傑，日後行事便便宜得多。
京兆尹衙署坐落於尚冠里與北闕甲第之間，離宮城不過二里。
這座衙署本是前趙光初年間所建，歷經三朝，牆垣斑駁，檐角鴟吻殘破處生著枯草，卻自有一股沉厚氣象。
正堂三間，前設抱廈，兩側曹司各十二間，分掌郡丞、功曹、倉曹、戶曹諸務。
後衙是京兆尹燕居之所，有屋數十楹，庭中植槐柳，雖在正月，枝幹枯瘦，依稀可見夏時濃蔭。
慕容寶乘車至衙署前，下車。
他穿著縣令公服——深青色交領窄袖裲襠，領緣袖口鑲著緋色緄邊，頭戴平巾幘，腰間繫著革帶，懸銅印墨綬。
這是縣令謁見上官的制式裝束，他卻穿得有些不經心，系帶松垮，印綬歪斜，衣襟上還有昨歲殘留的酒漬，洗得淡了，湊近了仍能瞧見痕跡。
門吏入內通稟，不多時，慕容農自內迎出。
他穿著淺青色交領廣袖深衣，外罩羊皮半臂，長發以青絛束起，簡素中透著幾分儒雅。
見自家兄長到來，含笑拱手：
「二哥來了，一路辛苦。」
慕容寶淡淡點頭，打量了他一眼，語帶雙關道：
「道厚，秦國的官，你可是做得愈加得心應手了……」
慕容農笑而不答，帶他穿過前堂。
前堂中有幾個屬吏正在整理案牘，見二人經過，起身行禮。
慕容農微微頷首，腳步不停，折入東側廊廡。
廊廡幽深，每隔數步便有立柱，柱間置長窗，糊著青紗。
午後的日光透過窗紗，在青磚地面上投下朦朧的光影。
廊道盡頭是一間值房，門扉半掩。
慕容農推開門，引慕容寶入內。
這值房不大，方丈之間，北窗下置一案，案上文牘堆積如小山。
那些文牘有竹簡，有木牘，也有少許黃麻紙，摞得整整齊齊，邊角卻已磨得發毛，顯是常經翻檢。
旁有一架，架上列著更多的簡牘，分門別類，插著簽牌。
爐中炭火正紅，煨著一隻陶瓶，瓶中熱水咕嘟輕響，騰起裊裊白氣。
「二哥且在值房稍待，父親在後衙，我已使人通稟。」
慕容農引他在案側坐下，又命人奉茶。
一個青衣小僮捧進茶盞，盞是黑釉陶盞，茶湯棕褐，浮著細碎的薑末和椒粒。
這是長安仲春慣飲的茶羹，暖腹驅寒。
慕容寶端起茶盞，啜了一口，眉頭微皺：
「父親近日身體可還好？」
慕容農道：「父親身子尚健，只是前些時受了些風寒，多在靜室休養。二哥且耐心等候，料來不久便有回話。」
慕容寶點點頭，又飲了一口茶，目光在值房中四下游移，忽然道：
「道厚，你可知父親近日與何人往來？」
慕容農微微一怔：
「父親素來簡淡，不喜交接，二哥是知道的。公務之餘，從無私交。」
慕容寶淡淡一笑，忽又道：
「那……那東海公那邊，父親可曾提過？」
慕容農心中一動，面上卻不動聲色：
「東海公？可是那位大司農苻陽？父親不曾提過。二哥何故問起此人？」
慕容寶擺手道：
「沒什麼，隨口一問罷了。」
二人又說了些閒話，無非萬年縣中瑣事、長安城中新聞。
慕容寶心不在焉，答得敷衍；
慕容農卻不急不躁，一一道來，語聲不疾不徐。
尚冠里王氏舊宅中，郭氏、劉氏妯娌一早便起身理事。
宅子前後三進，屋宇雖不宏闊，卻收拾得齊整。
後堂五架梁，樑上彩繪雖已斑駁，依稀可見雲氣紋樣；
中庭甬道青磚墁地，兩側各植一株老槐，枝幹虬曲，枯葉早已落盡，只餘光禿禿的枝條在寒風中輕顫。
東廂是王永夫婦居所，西廂乃王休一家住處，前院的幾間矮屋則住著僕婢。
王猛在時，常於後院讀書，那幾架書至今還封存在他昔日的書齋中，王永每月都要親自灑掃，不許旁人觸動。
郭氏正在東廂指揮僕婢灑掃，忽然聽見前院傳來車馬聲，接著便是二弟王皮那熟悉的嗓門：
「大哥！大嫂！你們在家麼？我來看你們了！」
郭氏連忙整了整衣襟，快步迎出。
剛轉過影壁，便見王皮已大步流星穿過儀門，身後跟著四個僕僮，抬著兩口大木箱，箱蓋未合嚴實，隱約可見裡頭堆著各色物什，沉甸甸的，四個僕僮抬得氣喘吁吁。
王皮今日穿著簇新的深青色錦袍，那錦袍料子厚實，織著細密的菱紋，領緣袖口鑲著寸許寬的貂皮，烏黑油亮，一看便是上品。
腰間束著七寶金縷帶，帶上綴著玉、瑪瑙、青金石、綠松石，光彩奪目，懸著一柄玉具劍，劍鞘髹黑漆，嵌著青金石，劍首和劍鐔都是羊脂玉雕成。
他頭上戴著卷荷帽，帽頂綴著一塊鴿卵大的羊脂玉，通身氣派華貴，與往日那個在博坊中輸得精光、向自己借錢的浪蕩子判若兩人。
郭氏見他這般裝束，微微一怔，隨即斂衽揶揄道：
「二叔不在北闕陛下賜的那座豪宅逍遙，今兒卻想起回我們這座小廟了？真是難得，快請廳中坐吧，外頭冷。」
王皮滿面春風，對於她的揶揄，倒也不在意，擺手道：
「大嫂不必打趣我。我今日特地帶了些物什來，給大哥大嫂、三弟弟妹和侄兒們添些用度。」
說著命僕僮將木箱抬進廳中，打開箱蓋，只見一箱是各色絹帛——素絹二十匹、緋綾十匹、碧綢十匹，還有幾匹織著聯珠紋的錦，色彩鮮麗，摞得整整齊齊，散發著新絹特有的漿香；
另一箱是家具物什——黑漆憑几一張，幾面嵌著螺鈿；銅熏爐一具，爐蓋鏤成博山爐樣式，仙人瑞獸，栩栩如生；
青瓷唾壺一對，釉色青翠，開片細密；
還有幾卷新抄的書簡，用絹帕包裹得仔細，是《論語》《孝經》各一套。
郭氏看得呆了，半晌才道：
「二叔，這……這些東西是從哪來的？這般貴重，嫂子可不敢受。況且你大哥不在家，這些東西……」
王皮哈哈大笑，擺手道：
「大嫂客氣什麼？往先我在家裡沒少給你們添麻煩，這些不過是些尋常物什，算不得貴重。等過些時日，我再弄些更好的來，給侄兒們添置些用度。基兒那孩子不是愛讀書麼？這幾卷書簡是我特意讓人新抄的，字跡工整，紙也好，比家裡那些舊簡強多了。」
他目光在前廳中一掃，見陳設依舊簡素——几案是舊的，坐席是舊的，連牆上掛的那幅《孝經圖》都是王猛當年請人畫的，紙已泛黃。
他微微皺眉道：「大嫂，不是我說，咱們王家好歹也是勛貴之家，何必過得這般清苦？大哥在吏部為郎，秩比千石；三弟在太子府當差，也是清要之職；便是子卿也已是河南太守，一方諸侯。大嫂也該置辦些像樣的家具器物，免得讓往來賓客看了笑話。」
此時王休之妻劉氏也聞聲款款走了過來，邊走邊道：
「二伯還念著家裡，我們自是高興。只是妾身和大嫂愚鈍，不善操持這些。這些物什……實在太過貴重，我們實不敢擅收，還是等你大哥回來再……」
王皮擺手道：「你們就莫要再推了，這是我一片心意。況且這些東西也不是我買的，是……是朋友送的。我如今不比從前，結交的都是些豪傑慷慨之士，這些物什，在他們眼裡不算什麼。」
他說著，目光在廳中又轉了一圈，忽然道：
「對了，大哥和三弟呢？我給他倆也帶了東西。還有基兒、鎮惡、憲兒那三個小子，我給他們都帶了玩意兒。」
郭氏道：「你大哥作為繡衣使者去新平郡巡視未歸，至於三叔……」
她瞥了一眼劉氏，劉氏續道：
「他一早就去太子府了，太子那邊有事，要到傍晚才能回來。那幾個孩兒倒是在後院玩耍，基兒在讀書，鎮惡……估摸著又在淘氣。」
王皮眼睛一亮：「我去看看他們！大嫂、弟妹，你們忙你們的，不必管我。」
說罷已大步往後院走去。
郭氏望著他背影，又看看那兩口大箱，心中隱隱不安。
她嫁給王永十餘年，深知二弟的為人——好高騖遠，輕佻浮誇，素來與王永、王休的持重不同。
往年他還住在舊宅時，便時常偷拿家裡的東西去外面，王永念著兄弟之情，雖不好說什麼，郭氏心裡卻是清楚的。
可如今他忽然這般闊綽，出手便是數十匹絹、整套家具，這些東西從何而來？
她嘆了口氣，卻又不好多問，只得命僕婢將箱子暫且抬到廂房收好，等丈夫和三叔回來再作商議。
……
後院中，王基與王鎮惡正在槐樹下玩耍。
這後院不大，卻收拾得潔淨。
北牆根有幾畦菜地，冬日裡種著冬葵，覆著枯草。
東牆角堆著幾塊太湖石，石上苔痕斑駁。
兩株老槐樹下，王基坐在一塊石頭上，膝上攤著一卷竹簡，正搖頭晃腦誦讀。
他今年十二歲，生得清秀，眉眼間有幾分王休的模樣，穿著半舊的青色深衣，外罩羊皮半臂，頭戴小冠，腰間繫著麻繩，那是守孝的舊制——王猛雖已故去多年，王休仍命兒子們每年正月素服一月，以志不忘。
王鎮惡蹲在地上，拿著根樹枝撥弄螞蟻。
他方十歲，虎頭虎腦，生得比王基壯實許多，穿著短褐，袖口挽得老高，露出一截藕節似的手臂。
他全無讀書的心思，只顧盯著螞蟻洞，口中念念有詞：
「一隻、兩隻、三隻……嘿，這隻大，肯定是蟻王！」
王基頭也不抬，皺眉道：
「鎮惡，父親說了，讓你跟我讀書，你卻總在這裡玩螞蟻，小心挨父親的鞭子。」
王鎮惡撇撇嘴：
「讀書有什麼趣？我要習武！等練好了武藝，就去河南跟四叔打仗！四叔信里不是說，他那裡有不是有許多兵馬，天天操練麼？」
王基無奈地搖頭，正要說話，忽然聽見腳步聲，抬頭一看，只見王皮大步走來，滿面笑容。
「二伯！」
王鎮惡眼睛一亮，扔下樹枝就撲了過去。
王皮一把將他抱起，高高舉起，笑道：
「好小子！又長壯實了！沒少偷偷練武吧？」
王鎮惡被抱得雙腳離地，也不害怕，咧嘴笑道：
「嘿嘿，那是自然，我以後可是要跟四叔去打仗的！」
王皮放下他，拍了拍他的腦袋：
「好好練！將來跟你四叔一樣，上馬殺敵，建功立業！」
他又看向王基，目光中帶著幾分讚許：
「基兒，讀書是好事。但不能死讀書，要讀活書。你四叔當年在太學，既通經史，又習農事，現在在河南，一邊練兵，一邊勸農，那才是真丈夫。可別像你爹一樣，整日就抱著本書，圍在太子身邊念叨。」
王基恭恭敬敬行禮：
「二伯教誨得是，侄兒一定用心。」
王皮從懷中掏出兩件物什，遞給王基的是一卷新抄的《孫子兵法》，用絹帕包裹，打開來，紙墨精良，字跡工整；
遞給王鎮惡的是一柄小木劍，劍身用棗木削成，打磨得光滑，劍柄纏著細麻繩，還綴著一顆紅色的料珠。
「這木劍是我特意請人做的，專給你小子練武用。將來練好了，二伯帶你去見大世面。」
王鎮惡接過木劍，歡喜得直蹦，當場揮舞起來，口中呼呼喝喝，倒有幾分模樣。
王皮看得高興，又囑咐兩小子幾句，這才辭了郭氏、劉氏，乘車離去。
……
傍晚時分，王休自太子府歸家。
他步行至巷口，便見自家那兩扇黑漆門半掩著，門楣上懸著的匾額已經翻新，「王府」二字是王猛當年親筆所書，墨跡猶存。
入門，穿過影壁，便見郭氏、劉氏從東西廂房各自迎出，神色間似有話說。
「三叔回來了。」
郭氏先斂衽行禮，低聲道：
「今日二叔來了，帶了好些東西。我和弟妹心裡不踏實，正等著你回來商議。」
王休眉頭一皺：「什麼東西？」
劉氏引他至廂房，指著那兩口大木箱道：
「二伯說，是朋友送的。讓我和大嫂收下，但這些東西太過貴重，我和大嫂不敢自專，特等你回來處置。」
王休上前檢視。
他打開箱蓋，一件件看過去——素絹、緋綾、碧綢、錦緞，都是上好的料子；
黑漆憑几，螺鈿嵌得精細；
銅熏爐，博山爐式，工藝考究；
青瓷唾壺，釉色瑩潤；
還有那幾卷書簡，紙張綿密，墨色烏亮。
他越看眉頭皺得越緊，沉吟片刻，方道：
「大嫂，這些東西暫且封存起來，不要動用。箱子上鎖，鑰匙由大嫂收著。等大哥回來再作區處。」
郭氏點頭：「我也是這個意思。只是……二叔說這些東西是朋友所贈，卻不肯說是何人。妾身問他，他只說『結交的都是豪傑之士』。妾身聽著，總覺得有些不對。」
王休嘆了口氣：
「二哥近來行蹤詭秘，屢稱『朋友』饋贈，卻從不言是何人。只怕……只怕結交的不是什么正人。」
他頓了頓，又道：
「大嫂且寬心，大哥不日就要回來，屆時自有定奪。」
郭氏應了，命僕婢將木箱抬入庫房，上了鎖，又將鑰匙貼身收好。
……
此後數日，王皮又來過兩回。
二月初六那日，他帶來一匹大宛馬，說是送給王永代步。
那馬通身棗紅，身高八尺，鞍轡俱全，系在車前，引得街坊鄰里紛紛圍觀。
郭氏不敢收，王皮便命人暫且拴在馬廄里，說等大哥回來再說。
二月十一那日，他又帶來幾件皮裘，說是給王休和王基、王鎮惡的。
一件是青狐裘，毛色純正；
一件是白狐裘，領緣鑲著黑貂；
還有兩件羔羊皮裘，給兩個侄兒。
王休在家，再三婉拒，王皮卻執意留下，笑道：
「三弟，你這是做什麼？自家兄弟，何分彼此？況且這些東西又不值什麼，朋友送的，我一個人根本就穿不完。」
王休見他這般，心中憂慮日深，卻又不便直言相勸，只得婉言道：
「二哥，這些饋贈，不知是何人所與？若過於貴重，恐受之有愧。大哥回來問起，小弟不好交代。」
王皮不以為意，擺手道：
「三弟，你莫要操心這些。我與那人交情莫逆，他樂意送我，我為何不收？你放心，這些來路正大，絕無問題。將來……將來你就知道了，二哥我不是那等沒出息的人。」
王休欲言又止，只能暗暗嘆息。
待王皮走後，王休與郭氏、劉氏商議，將那些皮裘也一併封存入庫，等王永回來再處置。
郭氏嘆道：「二叔這般，妾身看著實在擔心。你大哥回來，不知該怎樣數落我。」
王休默然良久，只道：
「但願二哥……不要闖出什麼禍才好。」
……
二月十五日，萬年縣令慕容寶入京師。
這日本該是述職之期。
萬年縣隸屬京兆尹管轄。
按制，諸縣令每歲初春或仲春須入京向京兆尹述職，呈報上年政務、戶口、賦稅、刑獄諸事。
慕容寶一早便乘車至京兆尹衙署，心中盤算著，此番入京，正好可以見父親一面，探探口風。
若能說服父親默許自己結交豪傑，日後行事便便宜得多。
京兆尹衙署坐落於尚冠里與北闕甲第之間，離宮城不過二里。
這座衙署本是前趙光初年間所建，歷經三朝，牆垣斑駁，檐角鴟吻殘破處生著枯草，卻自有一股沉厚氣象。
正堂三間，前設抱廈，兩側曹司各十二間，分掌郡丞、功曹、倉曹、戶曹諸務。
後衙是京兆尹燕居之所，有屋數十楹，庭中植槐柳，雖在正月，枝幹枯瘦，依稀可見夏時濃蔭。
慕容寶乘車至衙署前，下車。
他穿著縣令公服——深青色交領窄袖裲襠，領緣袖口鑲著緋色緄邊，頭戴平巾幘，腰間繫著革帶，懸銅印墨綬。
這是縣令謁見上官的制式裝束，他卻穿得有些不經心，系帶松垮，印綬歪斜，衣襟上還有昨歲殘留的酒漬，洗得淡了，湊近了仍能瞧見痕跡。
門吏入內通稟，不多時，慕容農自內迎出。
他穿著淺青色交領廣袖深衣，外罩羊皮半臂，長發以青絛束起，簡素中透著幾分儒雅。
見自家兄長到來，含笑拱手：
「二哥來了，一路辛苦。」
慕容寶淡淡點頭，打量了他一眼，語帶雙關道：
「道厚，秦國的官，你可是做得愈加得心應手了……」
慕容農笑而不答，帶他穿過前堂。
前堂中有幾個屬吏正在整理案牘，見二人經過，起身行禮。
慕容農微微頷首，腳步不停，折入東側廊廡。
廊廡幽深，每隔數步便有立柱，柱間置長窗，糊著青紗。
午後的日光透過窗紗，在青磚地面上投下朦朧的光影。
廊道盡頭是一間值房，門扉半掩。
慕容農推開門，引慕容寶入內。
這值房不大，方丈之間，北窗下置一案，案上文牘堆積如小山。
那些文牘有竹簡，有木牘，也有少許黃麻紙，摞得整整齊齊，邊角卻已磨得發毛，顯是常經翻檢。
旁有一架，架上列著更多的簡牘，分門別類，插著簽牌。
爐中炭火正紅，煨著一隻陶瓶，瓶中熱水咕嘟輕響，騰起裊裊白氣。
「二哥且在值房稍待，父親在後衙，我已使人通稟。」
慕容農引他在案側坐下，又命人奉茶。
一個青衣小僮捧進茶盞，盞是黑釉陶盞，茶湯棕褐，浮著細碎的薑末和椒粒。
這是長安仲春慣飲的茶羹，暖腹驅寒。
慕容寶端起茶盞，啜了一口，眉頭微皺：
「父親近日身體可還好？」
慕容農道：「父親身子尚健，只是前些時受了些風寒，多在靜室休養。二哥且耐心等候，料來不久便有回話。」
慕容寶點點頭，又飲了一口茶，目光在值房中四下游移，忽然道：
「道厚，你可知父親近日與何人往來？」
慕容農微微一怔：
「父親素來簡淡，不喜交接，二哥是知道的。公務之餘，從無私交。」
慕容寶淡淡一笑，忽又道：
「那……那東海公那邊，父親可曾提過？」
慕容農心中一動，面上卻不動聲色：
「東海公？可是那位大司農苻陽？父親不曾提過。二哥何故問起此人？」
慕容寶擺手道：
「沒什麼，隨口一問罷了。」
二人又說了些閒話，無非萬年縣中瑣事、長安城中新聞。
慕容寶心不在焉，答得敷衍；
慕容農卻不急不躁，一一道來，語聲不疾不徐。