第276章 東海公
窗外朔風忽止，天地間一片岑寂。
苻陽緩緩抬首，目中那灼熱的光芒已沉澱為某種決絕的沉靜。
「先生。」
他語聲平穩：「先生籌謀至此，陽復何言。」
他頓了頓：「父仇二十三年，忍之久矣。今社稷將危，若再苟且偷生，上負父訓，下負蒼生。」
他將那帛圖緩緩捲起，收入懷中。
「先生，陽願舉事，以安社稷！」
周虓長身而起，向苻陽鄭重一揖。
「公侯英明，虓當為公侯效死。」
苻陽扶起他，忽道：
「先生，其他人尚可一試，只是那王皮，我尚有疑。」
周虓道：「公侯請言。」
苻陽沉吟道：
「王皮此人，我素知其輕佻無行，好樗蒲鬥雞，長安勛貴皆鄙之。其兄王永現任吏部郎，持身嚴正；其弟王休亦端方；乃至其異母弟王曜，亦深受天王信重，據聞去年曾以羸兵破余蔚，威震中原。唯此王皮，浪蕩子耳。拉此人入事，徒壞大計。」
周虓卻微微一笑：
「公侯所言，虓何嘗不知？然王永、王休者，皆忠於天王，難以策動。一個不慎反而打草驚蛇。王皮則不然。」
二人重新落座，周虓拈起一枚棗脯，細細嚼咽：
「此人雖無大才，然其名可用。王猛何許人？天王之心膂，昔日之首輔，四海所仰望也。其子若參與義舉，天下人將謂王猛遺忠亦棄苻堅。此大義之摧，勝得十萬雄兵。且王皮久郁不得志，怨望已深，更易於說動。」
他頓了頓，目中閃過一絲複雜神色：
「至於那王曜……」
他語聲微頓。
四年前崇賢館那場論辯，他至今記憶猶新。
那青衫少年，立於殿陛之間，引經據典，字字如刃。
將他畢生所守的華夷之防、晉室正統，層層剝解，直至體無完膚。
他彼時恨極，恨那少年本漢家俊彥，卻為氐酋所惑，甘為鷹犬；
更恨自己理屈詞窮，竟不能駁倒一個不到弱冠頭的小輩。
然四年過去，那恨意不知何時已淡了。
他偶爾翻閱東來商賈捎帶的中原消息，聞王曜在河南開商路、練新軍、平匪患、破余蔚，竟隱約生出一絲……欣賞。
若非立場殊異，此子當為吾輩中人。
周虓斂去眼底那瞬波動，續道：
「王曜在河南，擁兵數千，據說頗得人望。其人愚忠，且與陽平公交厚，一時難以說動，然聞其與平原公有隙。若將來事成，此子或可爭取。」
苻陽沉吟良久，緩緩點頭：
「先生老謀深算，陽不及也。然王皮此人，如何說動？」
周虓將棗核吐入碟中，神色淡然：
「此事虓已有計較，公侯靜候佳音便是。」
苻陽頷首，復又沉吟：
「先生……我還有一問。」
「公侯請言。」
「先生世受晉恩，名節重於性命。天王待先生亦厚，十年來先生幾番犯顏，天王非但不罪，反慰勉有加。先生何以……何以甘冒斧鉞，為我謀劃？」
周虓默然良久。
窗外朔風忽止，天地間一片岑寂。
他緩緩道：「天王待我厚，虓豈不知？然我周氏世受晉恩，豈可以厚遇而忘本也？昔豫讓漆身吞炭，為智伯復仇，趙襄子義之。我周虓無豫讓之才，亦有豫讓之志。生為晉臣，死為晉鬼，此心不可易也。」
他抬眸望向苻陽：
「公侯，我與公侯，一為晉俘，一為秦囚。所求雖異，所困則同。若能助公侯成事，使兩國免於刀兵，天下百姓得一夕安寢，虓雖死無憾也。」
苻陽長身而起，向周虓深深一揖：
「先生高義，陽銘感五內。他日事成，我必以大禮送先生南歸，使先生重見建康煙水。」
周虓扶起他，搖頭一笑：
「公侯，周虓漸老矣，南歸與否，非我所計。唯願公侯他日若得展志，勿忘今日之言——以社稷為重，以蒼生為念。」
苻陽頷首，虎目中已無淚意，唯余沉沉火光。
二人復飲茶數盞，議定聯絡暗號、書信傳遞諸事。
暮色四合時，苻陽自觀音院后角門悄然離去。
周虓獨坐精舍中，爐火將燼，茶湯已涼。
……
正月二十五日，西市鄒氏博坊。
此坊在長安西市南隅，前後三進，前堂鬻酒脯雜貨，後室設樗蒲、彈棋諸戲，乃洛陽巨賈鄒氏族人開設，專與勛貴子弟交遊。
坊內陳設華麗，氍毹鋪地，銅獸熏爐焚西域安息香，終夜不熄。
王皮已在後室盤桓三個時辰。
他穿著簇新石青綾緣深衣，腰間系七寶金縷帶，本是去歲冬至朝會新置的行頭，此刻前襟已濺了數點酒漬，鬢髮散亂，全無朝廷官員的儀態。
「六博！」
他拍案喝彩：「六！盧！——誒，又是梟！」
對面坐的是個中年胡商，深目虬髯，操著生硬的洛陽口音，呵呵一笑，將滿案銅錢盡數攏入懷中。
王皮面色青白，下意識摸向腰間——金帶猶在，玉韘猶在，佩囊卻已空空如也。
他今晨揣了十貫錢出門，那是王永赴新平郡巡視前留給他的度歲之資。
不過半日，已盡數輸罄。
「王侍郎。」
胡商笑吟吟道：「今日就算了吧！足下今日手氣不佳，不若改日再玩。」
王皮一咬牙：
「汝莫要囂張！我只是今日未帶足錢。」
他目光游移，瞥見腰間那枚羊脂玉韘。
那是去歲王永替他斡旋得來的西域貢物，價值不菲。
他伸手欲解，指尖觸到溫潤玉質，忽又頓住。
這是大哥所贈。
正躊躇間，身後忽有人道：
「王侍郎在此，教我一陣好尋。」
王皮回首，只見一個年約四旬的青袍文士含笑立在後室門邊，面容清瘦，頜下長須，通身儒雅氣度，與這博坊氛氳判若雲泥。
「周尚書？」王皮愕然起身。
周虓拱手為禮，溫聲道：
「我路過西市，聞侍郎在此，特來一晤。不想侍郎正……正有雅興。」
他目光掠過案上狼藉錢籌、胡商懷中所贏數十貫，只當未見，仍和顏悅色：
「此處嘈雜，不便敘話。我在前街永興肆薄具酒饌，侍郎可肯移步？」
王皮麵皮紫漲，窘不能言，只胡亂點頭。
永興肆乃長安舊店，專營菰米粥、炙羊肉、胡餅、菘齏等尋常飲食。
鋪面不大，後間卻雅潔，周虓引王皮入座，命酒保切二斤羊肋，溫一斗白墮春醪，又點葵羹、鹿醢、菘齏數碟。
王皮默然飲酒數盞，方澀聲道：
「周尚書今日……今日見我這副模樣，實是慚愧。」
周虓卻只是緩緩切羊肉，將肥美者盡數布入王皮碟中，和聲道：
「王侍郎言重。丈夫不得意，聊以樗蒲遣懷，何慚之有？我在梓潼時，亦常與僚友戲。輸贏乃常事，不足掛懷。」
王皮一怔，抬首望他。
周虓放下刀匕，嘆息一聲：
「我只是為侍郎惜。令尊景略公，當世奇才，一策安邦，一言定鼎。天王嘗謂『景略在，朕可高枕』。如此人物，其子卻困於博弈之間，為些許錢銖而發愁，不亦悲乎？」
王皮握盞之手微微發顫，低頭不答。
周虓續道：
「我曾讀景略公遺表，至『願陛下緩圖江東，以安社稷』之語，未嘗不廢卷長嘆。令先公之忠，之智，千載猶生。今其二郎，年已而立，位不過員外散騎侍郎，無疆土之寄，無兵馬之權，日與博徒為伍。設景略公九原有知，豈不痛心？」
王皮霍然抬頭，眼眶已赤。
他語聲嘶啞：「先生以為我願如此乎？我自幼習書史，何嘗無報國之志？然天意如此，今僅勉為八品散官，我又能奈何！」
他猛灌一大口酒，酒液順頜滴落，渾不自知：
「我兄王永，今為吏部郎，掌銓選之權；我弟王休，亦居太子洗馬，日侍御前。乃至那異母弟王曜，入太學不過兩載，出仕一僅一載，已為河南太守，威震一方！我非妒賢嫉能，然我亦是先父之子，何以……何以獨棄我如敝履？」
他忽覺失言，猛然噤聲，頹然垂首。
周虓靜靜聽他傾吐，目中神色複雜。
此子果然不堪大用。
三言兩語便露怨望，喜怒皆形於色，遠不及其兄沉毅，更不及王曜那豎子機變難纏。
若非王猛之後，何足掛齒。
然他口中卻道：
「侍郎慎言。天王待景略公一門，不可謂不厚。子德公之擢拔，自是天恩；王太守之超遷，亦其才具過人。侍郎嘛……」
他略作沉吟，似有難言之隱。
王皮急道：「先生有何見教？皮雖愚鈍，願聞其詳。」
周虓壓低聲音：
「侍郎可知，天王何以獨抑侍郎？」
王皮瞪目搖頭。
周虓道：「非獨天王輕視侍郎，實乃侍郎之名，使天王憶及丞相之遺願也。」
他緩緩道：「據聞丞相臨終，託付後事於天王及陽平公。遺表請緩圖晉室，天王不得不暫從；更有一事，聞者寥寥——令先公嘗言：吾子永、休，皆可任事。唯次子皮，性疏闊，不宜授繁劇，但使治田百畝，供其衣食足矣。」
王皮渾身一震，面色煞白。
周虓嘆息：「此是否周某杜撰。侍郎可歸問子德公，一問便知。知子莫若父，丞相其言固是愛護侍郎，免其陷於重任而不勝。然天王謹守此囑，六七年不與寸進，遂使侍郎……」
他住口不言，只緩緩飲酒。
王皮呆坐良久，想起父親生前對自己的種種不滿和數落，內心已信了七八分。
「原來如此！原來如此！我道天王何以厚兄而薄我，厚三弟而輕我，乃至王曜一出仕便超擢，我以為我果不肖，不堪驅策。卻原來是父……是父早定我之命矣！」
他語帶哽咽，強自壓抑。
周虓不語，只將醪斟滿他酒盞。
良久，王皮似乎反應過來，猶疑道：
「先生今日……今日尋我，非只為博坊解圍、閒話往事罷？」
周虓擱下酒觴，目視王皮，神色莊肅：
「賢弟，我在長安已近十年，見天王驕矜日甚，用兵無度，府庫日虛。宗室諸公，唯陽平公忠謹；慕容、姚羌，皆虎狼伺畔。以我度之，不出三載，天下必有大變。」
他聲音壓得極低，幾乎細不可聞：
「此丈夫建功立業之秋也。侍郎負丞相之才，豈可久居散秩，鬱郁以終？」
王皮瞳孔驟縮，酒意醒了大半。
「先生……先生此言何意？」
周虓不答，只以箸蘸酒，在案上畫一字。
那字筆畫縱橫，墨痕透木，王皮辨認良久，方認出是一個「陽」字。
東海公苻陽？！
王皮呼吸頓促，手指下意識按住案沿。
周虓凝視他，目光如古井：
「侍郎可知東海公何人？」
王皮澀聲道：
「自是宗室……獻哀公之長子，此京師誰人不知？」
周虓頷首：「哀公與天王，手足也。昔年共誅暴君苻生，天下稱賢。然天王登極未幾，獻哀公即暴薨，天下冤之。東海公幼失怙，長而困守散秩，空有膂力絕人之勇，不得一展。」
他頓了頓：「侍郎與東海公，同是天涯不得意之人。」
王皮垂首，不語。
周虓續道：「侍郎可知，當年天王何以能誅苻生、踐祚大位？」
王皮抬首，茫然道：
「自是天王與哀公合謀協力所致……」
周虓搖頭：「同謀者眾，成事者寡。天王當年，不過一失勢宗室，年少德薄。若非呂婆樓力薦令尊，令尊為天王畫策，焉有今日？」
他語聲轉沉：「丞相之於天王，猶姜尚之於文王，子房之於高祖。」
王皮怔怔聽著，目中漸有異色。
周虓望著他，一字一頓：
「侍郎，今日之東海公，猶昔年之天王也。而侍郎……」
他伸手指向王皮：
「可願為丞相第二？」
王皮渾身一震。
周虓道：「東海公嘗言：丞相佐命之勛，海內仰望。其子縱有微瑕，豈可終棄？昔周公之過，不廢其親。況侍郎本無過，時運不濟耳。」
他語聲懇切：
「侍郎若肯屈就，與東海公共舉大義，事成之後，侍郎即當朝之王景略，名垂竹帛。豈不勝於日與博徒為伍，鬱郁終老乎？」
王皮喉頭滾動，目中光芒閃爍不定。
良久，他低聲道：
「先生……先生言『大義』，不知此大義，所欲何為？」
周虓道：「侍郎可知，天王近年窮兵黷武，三年前淮南喪師六萬，前年河北逼反宗親，去歲末竟陵又覆全軍，府庫日虛，流民塞道。權僕射、陽平公日夕苦諫，天王終不能從。」
他語聲轉沉：
「東海公非欲加害天王，實不忍社稷傾危、百姓塗炭。事成之後，奉天王為太上，退居別宮頤養，太子苻宏繼位。此乃伊尹、霍光之故事，非反也。」
王皮怔住。
「太上……太子繼位……」
他喃喃道：「如此說來，不算是謀反……」
周虓頷首：
「是謂『兵諫』，是謂『清君側』。侍郎熟讀史書，豈不知伊尹放太甲、霍光廢昌邑？後世稱賢，不稱逆。」
王皮沉默良久。
他想起父親臨終時枯瘦的手，握著他的腕，那樣緊。
父親望著他，目中似有萬千未竟之言。
彼時他以為那是不舍。
此刻他才明白，那是不放心。
王皮緩緩抬首，目中血絲密布，卻有某種從未有過的光芒。
「周尚書！」
他語聲嘶啞：「東海公……東海公當真願用我？」
周虓鄭重道：
「東海公命我致詞：侍郎若來，當以心腹相待。」
王皮喉頭滾動，猛地端起酒盞，一飲而盡。
「既如此，皮願效犬馬之勞！」
周虓含笑頷首，自袖中取出一枚小小玉魚，置於案上：
「三日後，杜門外觀音院，東海公設齋。賢弟可持此魚，自後門入。」
王皮鄭重收起玉魚，納入懷中。
二人復飲數巡，酒殘菜冷，方各散去。
王皮踏出永興肆時，長安已入夜。
苻陽緩緩抬首，目中那灼熱的光芒已沉澱為某種決絕的沉靜。
「先生。」
他語聲平穩：「先生籌謀至此，陽復何言。」
他頓了頓：「父仇二十三年，忍之久矣。今社稷將危，若再苟且偷生，上負父訓，下負蒼生。」
他將那帛圖緩緩捲起，收入懷中。
「先生，陽願舉事，以安社稷！」
周虓長身而起，向苻陽鄭重一揖。
「公侯英明，虓當為公侯效死。」
苻陽扶起他，忽道：
「先生，其他人尚可一試，只是那王皮，我尚有疑。」
周虓道：「公侯請言。」
苻陽沉吟道：
「王皮此人，我素知其輕佻無行，好樗蒲鬥雞，長安勛貴皆鄙之。其兄王永現任吏部郎，持身嚴正；其弟王休亦端方；乃至其異母弟王曜，亦深受天王信重，據聞去年曾以羸兵破余蔚，威震中原。唯此王皮，浪蕩子耳。拉此人入事，徒壞大計。」
周虓卻微微一笑：
「公侯所言，虓何嘗不知？然王永、王休者，皆忠於天王，難以策動。一個不慎反而打草驚蛇。王皮則不然。」
二人重新落座，周虓拈起一枚棗脯，細細嚼咽：
「此人雖無大才，然其名可用。王猛何許人？天王之心膂，昔日之首輔，四海所仰望也。其子若參與義舉，天下人將謂王猛遺忠亦棄苻堅。此大義之摧，勝得十萬雄兵。且王皮久郁不得志，怨望已深，更易於說動。」
他頓了頓，目中閃過一絲複雜神色：
「至於那王曜……」
他語聲微頓。
四年前崇賢館那場論辯，他至今記憶猶新。
那青衫少年，立於殿陛之間，引經據典，字字如刃。
將他畢生所守的華夷之防、晉室正統，層層剝解，直至體無完膚。
他彼時恨極，恨那少年本漢家俊彥，卻為氐酋所惑，甘為鷹犬；
更恨自己理屈詞窮，竟不能駁倒一個不到弱冠頭的小輩。
然四年過去，那恨意不知何時已淡了。
他偶爾翻閱東來商賈捎帶的中原消息，聞王曜在河南開商路、練新軍、平匪患、破余蔚，竟隱約生出一絲……欣賞。
若非立場殊異，此子當為吾輩中人。
周虓斂去眼底那瞬波動，續道：
「王曜在河南，擁兵數千，據說頗得人望。其人愚忠，且與陽平公交厚，一時難以說動，然聞其與平原公有隙。若將來事成，此子或可爭取。」
苻陽沉吟良久，緩緩點頭：
「先生老謀深算，陽不及也。然王皮此人，如何說動？」
周虓將棗核吐入碟中，神色淡然：
「此事虓已有計較，公侯靜候佳音便是。」
苻陽頷首，復又沉吟：
「先生……我還有一問。」
「公侯請言。」
「先生世受晉恩，名節重於性命。天王待先生亦厚，十年來先生幾番犯顏，天王非但不罪，反慰勉有加。先生何以……何以甘冒斧鉞，為我謀劃？」
周虓默然良久。
窗外朔風忽止，天地間一片岑寂。
他緩緩道：「天王待我厚，虓豈不知？然我周氏世受晉恩，豈可以厚遇而忘本也？昔豫讓漆身吞炭，為智伯復仇，趙襄子義之。我周虓無豫讓之才，亦有豫讓之志。生為晉臣，死為晉鬼，此心不可易也。」
他抬眸望向苻陽：
「公侯，我與公侯，一為晉俘，一為秦囚。所求雖異，所困則同。若能助公侯成事，使兩國免於刀兵，天下百姓得一夕安寢，虓雖死無憾也。」
苻陽長身而起，向周虓深深一揖：
「先生高義，陽銘感五內。他日事成，我必以大禮送先生南歸，使先生重見建康煙水。」
周虓扶起他，搖頭一笑：
「公侯，周虓漸老矣，南歸與否，非我所計。唯願公侯他日若得展志，勿忘今日之言——以社稷為重，以蒼生為念。」
苻陽頷首，虎目中已無淚意，唯余沉沉火光。
二人復飲茶數盞，議定聯絡暗號、書信傳遞諸事。
暮色四合時，苻陽自觀音院后角門悄然離去。
周虓獨坐精舍中，爐火將燼，茶湯已涼。
……
正月二十五日，西市鄒氏博坊。
此坊在長安西市南隅，前後三進，前堂鬻酒脯雜貨，後室設樗蒲、彈棋諸戲，乃洛陽巨賈鄒氏族人開設，專與勛貴子弟交遊。
坊內陳設華麗，氍毹鋪地，銅獸熏爐焚西域安息香，終夜不熄。
王皮已在後室盤桓三個時辰。
他穿著簇新石青綾緣深衣，腰間系七寶金縷帶，本是去歲冬至朝會新置的行頭，此刻前襟已濺了數點酒漬，鬢髮散亂，全無朝廷官員的儀態。
「六博！」
他拍案喝彩：「六！盧！——誒，又是梟！」
對面坐的是個中年胡商，深目虬髯，操著生硬的洛陽口音，呵呵一笑，將滿案銅錢盡數攏入懷中。
王皮面色青白，下意識摸向腰間——金帶猶在，玉韘猶在，佩囊卻已空空如也。
他今晨揣了十貫錢出門，那是王永赴新平郡巡視前留給他的度歲之資。
不過半日，已盡數輸罄。
「王侍郎。」
胡商笑吟吟道：「今日就算了吧！足下今日手氣不佳，不若改日再玩。」
王皮一咬牙：
「汝莫要囂張！我只是今日未帶足錢。」
他目光游移，瞥見腰間那枚羊脂玉韘。
那是去歲王永替他斡旋得來的西域貢物，價值不菲。
他伸手欲解，指尖觸到溫潤玉質，忽又頓住。
這是大哥所贈。
正躊躇間，身後忽有人道：
「王侍郎在此，教我一陣好尋。」
王皮回首，只見一個年約四旬的青袍文士含笑立在後室門邊，面容清瘦，頜下長須，通身儒雅氣度，與這博坊氛氳判若雲泥。
「周尚書？」王皮愕然起身。
周虓拱手為禮，溫聲道：
「我路過西市，聞侍郎在此，特來一晤。不想侍郎正……正有雅興。」
他目光掠過案上狼藉錢籌、胡商懷中所贏數十貫，只當未見，仍和顏悅色：
「此處嘈雜，不便敘話。我在前街永興肆薄具酒饌，侍郎可肯移步？」
王皮麵皮紫漲，窘不能言，只胡亂點頭。
永興肆乃長安舊店，專營菰米粥、炙羊肉、胡餅、菘齏等尋常飲食。
鋪面不大，後間卻雅潔，周虓引王皮入座，命酒保切二斤羊肋，溫一斗白墮春醪，又點葵羹、鹿醢、菘齏數碟。
王皮默然飲酒數盞，方澀聲道：
「周尚書今日……今日見我這副模樣，實是慚愧。」
周虓卻只是緩緩切羊肉，將肥美者盡數布入王皮碟中，和聲道：
「王侍郎言重。丈夫不得意，聊以樗蒲遣懷，何慚之有？我在梓潼時，亦常與僚友戲。輸贏乃常事，不足掛懷。」
王皮一怔，抬首望他。
周虓放下刀匕，嘆息一聲：
「我只是為侍郎惜。令尊景略公，當世奇才，一策安邦，一言定鼎。天王嘗謂『景略在，朕可高枕』。如此人物，其子卻困於博弈之間，為些許錢銖而發愁，不亦悲乎？」
王皮握盞之手微微發顫，低頭不答。
周虓續道：
「我曾讀景略公遺表，至『願陛下緩圖江東，以安社稷』之語，未嘗不廢卷長嘆。令先公之忠，之智，千載猶生。今其二郎，年已而立，位不過員外散騎侍郎，無疆土之寄，無兵馬之權，日與博徒為伍。設景略公九原有知，豈不痛心？」
王皮霍然抬頭，眼眶已赤。
他語聲嘶啞：「先生以為我願如此乎？我自幼習書史，何嘗無報國之志？然天意如此，今僅勉為八品散官，我又能奈何！」
他猛灌一大口酒，酒液順頜滴落，渾不自知：
「我兄王永，今為吏部郎，掌銓選之權；我弟王休，亦居太子洗馬，日侍御前。乃至那異母弟王曜，入太學不過兩載，出仕一僅一載，已為河南太守，威震一方！我非妒賢嫉能，然我亦是先父之子，何以……何以獨棄我如敝履？」
他忽覺失言，猛然噤聲，頹然垂首。
周虓靜靜聽他傾吐，目中神色複雜。
此子果然不堪大用。
三言兩語便露怨望，喜怒皆形於色，遠不及其兄沉毅，更不及王曜那豎子機變難纏。
若非王猛之後，何足掛齒。
然他口中卻道：
「侍郎慎言。天王待景略公一門，不可謂不厚。子德公之擢拔，自是天恩；王太守之超遷，亦其才具過人。侍郎嘛……」
他略作沉吟，似有難言之隱。
王皮急道：「先生有何見教？皮雖愚鈍，願聞其詳。」
周虓壓低聲音：
「侍郎可知，天王何以獨抑侍郎？」
王皮瞪目搖頭。
周虓道：「非獨天王輕視侍郎，實乃侍郎之名，使天王憶及丞相之遺願也。」
他緩緩道：「據聞丞相臨終，託付後事於天王及陽平公。遺表請緩圖晉室，天王不得不暫從；更有一事，聞者寥寥——令先公嘗言：吾子永、休，皆可任事。唯次子皮，性疏闊，不宜授繁劇，但使治田百畝，供其衣食足矣。」
王皮渾身一震，面色煞白。
周虓嘆息：「此是否周某杜撰。侍郎可歸問子德公，一問便知。知子莫若父，丞相其言固是愛護侍郎，免其陷於重任而不勝。然天王謹守此囑，六七年不與寸進，遂使侍郎……」
他住口不言，只緩緩飲酒。
王皮呆坐良久，想起父親生前對自己的種種不滿和數落，內心已信了七八分。
「原來如此！原來如此！我道天王何以厚兄而薄我，厚三弟而輕我，乃至王曜一出仕便超擢，我以為我果不肖，不堪驅策。卻原來是父……是父早定我之命矣！」
他語帶哽咽，強自壓抑。
周虓不語，只將醪斟滿他酒盞。
良久，王皮似乎反應過來，猶疑道：
「先生今日……今日尋我，非只為博坊解圍、閒話往事罷？」
周虓擱下酒觴，目視王皮，神色莊肅：
「賢弟，我在長安已近十年，見天王驕矜日甚，用兵無度，府庫日虛。宗室諸公，唯陽平公忠謹；慕容、姚羌，皆虎狼伺畔。以我度之，不出三載，天下必有大變。」
他聲音壓得極低，幾乎細不可聞：
「此丈夫建功立業之秋也。侍郎負丞相之才，豈可久居散秩，鬱郁以終？」
王皮瞳孔驟縮，酒意醒了大半。
「先生……先生此言何意？」
周虓不答，只以箸蘸酒，在案上畫一字。
那字筆畫縱橫，墨痕透木，王皮辨認良久，方認出是一個「陽」字。
東海公苻陽？！
王皮呼吸頓促，手指下意識按住案沿。
周虓凝視他，目光如古井：
「侍郎可知東海公何人？」
王皮澀聲道：
「自是宗室……獻哀公之長子，此京師誰人不知？」
周虓頷首：「哀公與天王，手足也。昔年共誅暴君苻生，天下稱賢。然天王登極未幾，獻哀公即暴薨，天下冤之。東海公幼失怙，長而困守散秩，空有膂力絕人之勇，不得一展。」
他頓了頓：「侍郎與東海公，同是天涯不得意之人。」
王皮垂首，不語。
周虓續道：「侍郎可知，當年天王何以能誅苻生、踐祚大位？」
王皮抬首，茫然道：
「自是天王與哀公合謀協力所致……」
周虓搖頭：「同謀者眾，成事者寡。天王當年，不過一失勢宗室，年少德薄。若非呂婆樓力薦令尊，令尊為天王畫策，焉有今日？」
他語聲轉沉：「丞相之於天王，猶姜尚之於文王，子房之於高祖。」
王皮怔怔聽著，目中漸有異色。
周虓望著他，一字一頓：
「侍郎，今日之東海公，猶昔年之天王也。而侍郎……」
他伸手指向王皮：
「可願為丞相第二？」
王皮渾身一震。
周虓道：「東海公嘗言：丞相佐命之勛，海內仰望。其子縱有微瑕，豈可終棄？昔周公之過，不廢其親。況侍郎本無過，時運不濟耳。」
他語聲懇切：
「侍郎若肯屈就，與東海公共舉大義，事成之後，侍郎即當朝之王景略，名垂竹帛。豈不勝於日與博徒為伍，鬱郁終老乎？」
王皮喉頭滾動，目中光芒閃爍不定。
良久，他低聲道：
「先生……先生言『大義』，不知此大義，所欲何為？」
周虓道：「侍郎可知，天王近年窮兵黷武，三年前淮南喪師六萬，前年河北逼反宗親，去歲末竟陵又覆全軍，府庫日虛，流民塞道。權僕射、陽平公日夕苦諫，天王終不能從。」
他語聲轉沉：
「東海公非欲加害天王，實不忍社稷傾危、百姓塗炭。事成之後，奉天王為太上，退居別宮頤養，太子苻宏繼位。此乃伊尹、霍光之故事，非反也。」
王皮怔住。
「太上……太子繼位……」
他喃喃道：「如此說來，不算是謀反……」
周虓頷首：
「是謂『兵諫』，是謂『清君側』。侍郎熟讀史書，豈不知伊尹放太甲、霍光廢昌邑？後世稱賢，不稱逆。」
王皮沉默良久。
他想起父親臨終時枯瘦的手，握著他的腕，那樣緊。
父親望著他，目中似有萬千未竟之言。
彼時他以為那是不舍。
此刻他才明白，那是不放心。
王皮緩緩抬首，目中血絲密布，卻有某種從未有過的光芒。
「周尚書！」
他語聲嘶啞：「東海公……東海公當真願用我？」
周虓鄭重道：
「東海公命我致詞：侍郎若來，當以心腹相待。」
王皮喉頭滾動，猛地端起酒盞，一飲而盡。
「既如此，皮願效犬馬之勞！」
周虓含笑頷首，自袖中取出一枚小小玉魚，置於案上：
「三日後，杜門外觀音院，東海公設齋。賢弟可持此魚，自後門入。」
王皮鄭重收起玉魚，納入懷中。
二人復飲數巡，酒殘菜冷，方各散去。
王皮踏出永興肆時，長安已入夜。