第274章 亂世佳人
而此刻，西廂書房內，卻是另一番光景。
書房不大，僅一丈見方。
北牆立著竹製書架，架上多是郡府文書簿冊，間雜幾卷兵書、農書。
東窗下置一張黑漆書案，案上筆墨紙硯井然。
西側設兩張枰席，鋪著半舊的蒲草墊。
毛秋晴逕自在西席坐下，背倚牆壁，閉目養神。
丁綰與蘅娘跟進來，見她這般，相視一笑，也在對面席上坐了。
蘅娘手腳麻利，從牆角陶壺中倒了三碗溫水，一一奉上。
丁綰接過，道了聲謝，卻並不喝，只捧著陶碗，目光在毛秋晴面上流轉，忽然抿嘴笑道：
「毛妹妹，方才在席間，聽呂郎君說起太學舊事，說什麼府君在太學時曾為寒門學子出頭，駁斥平原公；又在崇賢館舌戰南朝狂士，維護大秦顏面；還有東郊籍田，親身修習農事……這些事，我們都不曾聽他說起過。你可否與我們再細細說說？」
毛秋晴睜開眼，瞥了丁綰一眼，又看看蘅娘滿眼的好奇，淡淡道：
「有什麼好說的，他那人，不就是那樣。看著文弱，骨子裡比誰都倔。認準的事，十頭牛都拉不回來。」
「就是這樣才難得呀。」
丁綰笑道，眼中閃爍著光：
「若非他這般性情，你豈會傾心於他，甘願隨他東奔西走，甚至捨命相隨？」
毛秋晴一怔，耳根又微微泛紅，別過臉去：
「誰……誰傾心於他了？我是奉父親和陽平公之命助他，後來……後來是見他確實一心為民，才留下效力。」
丁綰與蘅娘相視而笑，卻不戳破。
蘅娘柔聲道：「毛姐姐，你就與我們說說吧。府君平日忙於公務，極少提及往事。我們……我們都想多了解他一些。」
毛秋晴沉默片刻，終是嘆了口氣，重新坐正身子，目光望向窗外搖曳的枯藤，緩緩開口：
「我第一次見他，是在長安東郊的官道上。那時他剛從弘農來，要去太學報到。路上遇見豪奴縱馬傷人，他一個文弱書生，竟敢挺身而出，以身為障護住一對祖孫。若非我恰巧路過，後果不堪設想。」
她聲音清冷，卻帶著一絲不易察覺的波動：
「那時我就想，這書生好生莽撞，自己命都不要了。可後來在太學，聽說他為寒門學子與平原公苻暉當庭激辯，引經據典，寸步不讓，我才明白，他不是莽撞，是胸中有股氣，有股不平則鳴的浩然之氣。」
丁綰聽得入神，輕聲問：
「那後來呢？崇賢館舌戰南朝狂士，又是怎麼回事？」
「也是那一年。」
毛秋晴回憶道：「天王攜那尚書周虓等臨太學，本欲感化其人，為我大秦效力，可周虓那廝卻狂妄倨傲，當庭質疑大秦法統，言語尖刻。滿堂博士學子，竟無人辯得過他。又是子卿挺身而出。他從『華夷之辨』說到『天下大同』，從西晉八王之亂說到當今天王混一四海之志，層層推進，字字鏗鏘。周虓被駁得啞口無言，頹然退場。天王大悅，當場贊他為『國之俊傑』。」
蘅娘雙手捧心，眼中滿是崇拜：
「府君……竟有這樣的時候。」
毛秋晴看她一眼，語氣稍緩：
「他本就才華過人，只是平日不顯。後來在東郊籍田，裴元略博士教授農事，那些膏粱子弟多不屑一顧，唯有他認真聽講，親身下田，手上磨出血泡也不吭聲。他常說，『民以食為天，農事乃國之根本』。那時我便想，這書生心中裝的，不只是聖賢書，更是天下百姓。」
書房內一時寂靜。
窗外秋風穿過枯藤，發出嗚嗚輕響。
丁綰低頭看著手中陶碗，水面映出自己模糊的倒影，輕聲道：
「所以……後來你在蜀地臨溪堡被困，他才會不顧安危，率軍千里馳援？」
提及此事，毛秋晴眸光一軟，那向來清冷的臉上，竟浮現出幾分感動與回味。
她垂下眼帘，聲音低了許多：
「那時我被圍在臨溪堡月余，糧盡力竭，以為必死無疑。誰知就在那一日，我們被叛軍圍攻，險些就要失守之時，正是他率軍如神兵天降，突襲叛軍側翼，叛軍猝不及防，由此敗遁。」
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著陶碗邊緣。
「後來我才知道，為救我……們，他說服那姜飛軍主，冒奇險穿越三百里山路，人都黑瘦了一圈。」
她說得平淡，可那微微顫抖的尾音，那眼中一閃而過的水光，卻讓丁綰和蘅娘都動容了。
她倆第一次見毛秋晴這般深情款款，這般口若懸河。
蘅娘悄悄抹了抹眼角，忽然想起什麼，猶猶豫豫地開口：
「毛姐姐，我……我有一事想問，不知當講不當講。」
「你說。」
「前些日子，府君夜裡偶爾會講夢話，我聽見他喚一個叫『阿伊莎』名字……」
蘅娘小心翼翼地看著毛秋晴：
「這阿伊莎……是誰？是府君很重要的人嗎？」
丁綰也抬眼看向毛秋晴，眼中帶著探詢。
毛秋晴臉色微微一變。
她沉默良久，目光投向窗外漸暗的天色，終是搖了搖頭，聲音恢復了一貫的清冷：
「這事……你們自己去問他吧。有些往事，他不說，我不便多言。」
丁綰與蘅娘見她不願深談，雖心下疑惑，卻也不好再問。
書房內又陷入寂靜，只余秋風嗚咽。
……
而此時正房臥室內，卻是另一番溫情景象。
陳氏半倚在榻上，身下墊著董璇兒新縫的軟枕。
董璇兒與柳筠兒各坐榻邊一隻胡凳，三人正低聲說著體己話。
柳筠兒拉著董璇兒的手，目光落在她微隆的小腹上，又是羨慕又是感慨：
「璇兒妹妹真是好福氣，去歲我見你時，祉兒還在襁褓，如今就會跑會跳了。眼下又有了身孕，王府君待你如此珍重，真是羨煞旁人。」
董璇兒撫著小腹，臉上洋溢著溫柔的笑意：
「柳姐姐快別這麼說，呂世兄待你也是極好的，我瞧他方才對你小心翼翼的模樣，就知道他心中有多看重你。」
柳筠兒笑容微澀，輕輕搖了搖頭：
「他待我自是好的，只是……」
她頓了頓，聲音低了下去。
「去歲我那一胎沒保住，小產後身子一直虛著，調養了半年才見好轉……」
董璇兒聞言，忙握緊她的手，柔聲道：
「柳姐姐莫要如此。你如今還年輕，好生將養，來日方長。呂世兄那般疼你，遲早會有好消息的。」
說著又看向陳氏：
「娘，您說是不是？」
陳氏溫聲道：「柳娘子放寬心，婦人小產，最忌憂思過度。你如今氣色比去歲好了許多，再耐心調養些時日，定能如願。」
柳筠兒眼中泛起淚光，忙用絹帕拭了拭，強笑道：
「讓伯母見笑了，我只是……只是一時感觸罷了。」
她深吸一口氣，重新展露笑顏：
「不說這個了，璇兒，你如今有孕在身，郡府內務、祉兒教養，還要照料王府君，怕是忙不過來吧？蘅娘雖細心，到底……不好像碧螺那樣使喚。要不要我從雲韶閣挑兩個穩妥的婢子送來？都是清白人家出身，懂事勤快，也能幫你分擔些。」
董璇兒搖頭笑道：
「多謝姐姐好意，如今郡府人手足用，蘅娘和碧螺都很得力。況且夫君不喜人多，說清淨些好。」
柳筠兒點頭：「王府君性子清簡，我是知道的。只是你也要多顧惜自己，別太勞累了。」
兩人又說起長安舊事，說起雲韶閣新排的歌舞，說起京師權貴家的趣聞。
陳氏含笑聽著，偶爾插一兩句話，滿室皆是女子溫言軟語，與外院男子的酒酣耳熱，恰成對照。
……
此刻街上，又是另一番熱鬧景象。
成皋南市雖比不得長安、洛陽東西市繁華，如今卻也店鋪林立，行人如織。
深秋時節，瓜果漸罷，街邊多賣栗子、棗子、柿餅等乾果，也有挑擔叫賣熱騰騰的蒸餅、胡麻粥的小販。
碧螺抱著王祉，李虎緊隨其後。
王祉已兩歲多，正是好奇好動的年紀，看見什麼都想摸一摸。
碧螺怕他亂跑，抱得緊緊的，柔聲哄著：
「小郎君，咱們去看糖人好不好？」
前面正有個賣糖人的老叟，擔子一頭是熬糖的小銅鍋，一頭插著各式各樣的糖人——有猴子偷桃，有鯉魚躍龍門，有將軍騎馬，栩栩如生。
王祉看得眼睛發亮，咿咿呀呀伸手要。
碧螺便掏出兩枚五銖錢，請老叟吹一個猴子。
老叟手法嫻熟，舀起一勺滾燙的糖稀，在石板上飛快地勾勒、吹氣，不多時，一隻活靈活現的猴子便成了。
碧螺接過，小心吹涼了，才遞給王祉。
孩子歡喜地拿在手裡，卻捨不得吃，只舉著看。
李虎在旁看著，粗獷的臉上露出難得的柔和笑意。
他生得高大魁梧，濃密的絡腮鬍幾乎遮住半張臉，一身深褐色缺骻袍，腰佩環首刀，立在街市上甚是顯眼。
路人見了他，都下意識讓開些。
碧螺側頭看他一眼，輕聲道：
「李大哥今日也飲了不少酒，可要尋個地方歇歇？」
李虎搖頭：「這點酒不算什麼。當年在華陰南山獵虎，回來後與鄉親們喝了一整夜，第二天照樣上山打獵。」
說著又看向王祉，笑道：
「祉兒長得真快，轉眼間已蹦蹦跳跳了。」
碧螺也笑：「小孩子都是一天一個樣。夫人常說，盼著這胎是個女兒，湊成一個『好』字。」
兩人邊說邊沿街慢行。
李虎雖是個粗豪漢子，卻細心地將碧螺護在里側，避開往來車馬。
碧螺察覺他的體貼，面上微熱，低頭逗弄王祉，不敢看他。
走到一處賣布匹的鋪子前，碧螺瞧見架上有一匹淺碧色的細葛布，料子柔軟，顏色清雅，便多看了兩眼。
李虎看在眼裡，忽然道：
「碧螺……姑娘，你在此稍候。」
說罷大步走進鋪子。
不多時，他捧著一匹布出來，正是那淺碧色的細葛布，另有兩匹素白色的麻布。
「這……」碧螺一愣。
李虎將布匹遞給她，有些不自在地撓了撓頭：
「我瞧你看這布挺喜歡，就買了。這細葛布你拿去做衣裳，麻布……給祉兒做件裡衣也好。」
碧螺抱著布匹，又看看懷裡好奇張望的王祉，臉上飛起紅霞，聲如蚊蚋：
「這……這怎麼好意思……」
「不值幾個錢。」
李虎咧嘴一笑，露出兩排白牙，見她抱著王祉已有些出汗，於是順手又將王祉扛到肩上。
「我在衙中吃住都有，月餉也花不完。你平日照料夫人和祉兒辛苦，這算……算我一點心意。」
碧螺低頭看著懷中柔軟的布料，心中暖流涌動，終是輕聲道：
「那……多謝李大哥。」
兩人繼續前行，之間卻似多了些什麼，言語雖少，目光偶爾相觸，卻又迅速避開。
秋風拂面，帶著栗子香和糖稀的甜味，街市喧囂，卻仿佛離他們很遠。
……
日頭漸西，暮色四合。
郡衙後院，石桌上的酒菜已涼。
呂紹喝得酩酊大醉，伏在案上，鼾聲如雷。
尹緯也面泛紅潮，卻還保持著幾分清醒，正慢悠悠地收拾著碗筷。
王曜半倚在胡床上，左肩舊傷在酒力催發下隱隱作痛，額角滲出細汗。
他望著天邊最後一抹殘霞，忽然輕聲道：
「景亮，你說這太平日子，還能過多久？」
尹緯動作一頓，抬頭看他，眼中酒意散去幾分，顯出慣有的深邃：
「子卿何出此言？」
王曜搖頭：「不知為何，近來心中總有些不安。余蔚雖敗，未能根除，關東各方勢力盤根錯節。慕容鮮卑餘孽未清，丁零、烏桓亦非安分之輩。朝廷在河北、荊州用兵，國力消耗日巨。我這河南一隅，如今看似安穩，實則也是如履薄冰。」
尹緯沉默片刻，苦笑道：
「府君所慮，不無道理。然天下大事，非一人一地所能扭轉。我等能做的，不過是盡己所能，護一方百姓，練一支精兵，以待時變。」
王曜閉目，深吸一口氣：
「我也知道，陛下慮老之將至，而天下未混一，可愈深入民間，我便愈能感受到，大秦名義上雖總有天下三分之二，可似中原、河北、川蜀等地，實則遲遲未能進行有效的盤整，財力、人力乃至基層之官吏遴選多操在本地塢堡主、或者世家大姓手中，朝廷欲有所作為，還多要看他們的臉色。遠的不說，就說那滎陽余蔚，與那國中之國有何分別？再加上賦役頻繁，許多在籍百姓反而淪為難民，居無定所，如此人口流動，何以能長期聚集國力而穩定強大？」
尹緯看著他，點頭表示認可：
「不錯，當年曹魏版圖不及今朝，而卒能壓制吳、蜀，乃至最後司馬昭父子吞蜀滅吳，何也？蓋以數十年之休養生息，穩定內政，厚植國力，以待吳、蜀之變耳。數十年後，兵出之時，蜀已凋敝，吳已內亂，故鄧艾之兵雖翻越重山仍能勢如破竹，王濬樓船雖遇鐵鎖橫江，尤能直奔建鄴，一舉滅吳。可如今秦併吞之地，未及化入，卻又迫不及待新辟戰場，使中國兵不得卸甲，馬不得卸鞍，國力未聚而擅攻有備之國，我料荊州敗訊不遠矣。」
王曜聽罷，內心愈加觸動，卻終是點了點頭，不再多言。
……
深夜，秋月已升，清輝灑滿尹緯所居庭院。
葡萄枯藤的影子投在窗紙上，搖曳如畫。
臥室內，尹緯獨自坐在窗下，就著月光，緩緩展開自己自長安帶來的一卷《周易》。
竹簡在月下泛著幽光，他卻無心研讀，只望著窗外明月，怔怔出神。
不知過了多久，他忽然輕嘆一聲，低低吟道：
「月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮……」
吟罷，搖頭苦笑：
「王子卿啊王子卿，你終究是要走到這一步了……」
說罷，吹熄了油燈。
院落重歸寂靜。
唯有秋風穿過枯藤，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說這個亂世中，難得一夕的安寧與溫馨。
而這樣的日子，又能持續多久呢？
尹緯不知道，王曜也不知道。
他們只知道，在這片漸漸暗下來的天空下，他們必須緊緊握住手中的一切——摯友、親人、同袍、百姓——在這亂世洪流中，努力站穩腳跟。
書房不大，僅一丈見方。
北牆立著竹製書架，架上多是郡府文書簿冊，間雜幾卷兵書、農書。
東窗下置一張黑漆書案，案上筆墨紙硯井然。
西側設兩張枰席，鋪著半舊的蒲草墊。
毛秋晴逕自在西席坐下，背倚牆壁，閉目養神。
丁綰與蘅娘跟進來，見她這般，相視一笑，也在對面席上坐了。
蘅娘手腳麻利，從牆角陶壺中倒了三碗溫水，一一奉上。
丁綰接過，道了聲謝，卻並不喝，只捧著陶碗，目光在毛秋晴面上流轉，忽然抿嘴笑道：
「毛妹妹，方才在席間，聽呂郎君說起太學舊事，說什麼府君在太學時曾為寒門學子出頭，駁斥平原公；又在崇賢館舌戰南朝狂士，維護大秦顏面；還有東郊籍田，親身修習農事……這些事，我們都不曾聽他說起過。你可否與我們再細細說說？」
毛秋晴睜開眼，瞥了丁綰一眼，又看看蘅娘滿眼的好奇，淡淡道：
「有什麼好說的，他那人，不就是那樣。看著文弱，骨子裡比誰都倔。認準的事，十頭牛都拉不回來。」
「就是這樣才難得呀。」
丁綰笑道，眼中閃爍著光：
「若非他這般性情，你豈會傾心於他，甘願隨他東奔西走，甚至捨命相隨？」
毛秋晴一怔，耳根又微微泛紅，別過臉去：
「誰……誰傾心於他了？我是奉父親和陽平公之命助他，後來……後來是見他確實一心為民，才留下效力。」
丁綰與蘅娘相視而笑，卻不戳破。
蘅娘柔聲道：「毛姐姐，你就與我們說說吧。府君平日忙於公務，極少提及往事。我們……我們都想多了解他一些。」
毛秋晴沉默片刻，終是嘆了口氣，重新坐正身子，目光望向窗外搖曳的枯藤，緩緩開口：
「我第一次見他，是在長安東郊的官道上。那時他剛從弘農來，要去太學報到。路上遇見豪奴縱馬傷人，他一個文弱書生，竟敢挺身而出，以身為障護住一對祖孫。若非我恰巧路過，後果不堪設想。」
她聲音清冷，卻帶著一絲不易察覺的波動：
「那時我就想，這書生好生莽撞，自己命都不要了。可後來在太學，聽說他為寒門學子與平原公苻暉當庭激辯，引經據典，寸步不讓，我才明白，他不是莽撞，是胸中有股氣，有股不平則鳴的浩然之氣。」
丁綰聽得入神，輕聲問：
「那後來呢？崇賢館舌戰南朝狂士，又是怎麼回事？」
「也是那一年。」
毛秋晴回憶道：「天王攜那尚書周虓等臨太學，本欲感化其人，為我大秦效力，可周虓那廝卻狂妄倨傲，當庭質疑大秦法統，言語尖刻。滿堂博士學子，竟無人辯得過他。又是子卿挺身而出。他從『華夷之辨』說到『天下大同』，從西晉八王之亂說到當今天王混一四海之志，層層推進，字字鏗鏘。周虓被駁得啞口無言，頹然退場。天王大悅，當場贊他為『國之俊傑』。」
蘅娘雙手捧心，眼中滿是崇拜：
「府君……竟有這樣的時候。」
毛秋晴看她一眼，語氣稍緩：
「他本就才華過人，只是平日不顯。後來在東郊籍田，裴元略博士教授農事，那些膏粱子弟多不屑一顧，唯有他認真聽講，親身下田，手上磨出血泡也不吭聲。他常說，『民以食為天，農事乃國之根本』。那時我便想，這書生心中裝的，不只是聖賢書，更是天下百姓。」
書房內一時寂靜。
窗外秋風穿過枯藤，發出嗚嗚輕響。
丁綰低頭看著手中陶碗，水面映出自己模糊的倒影，輕聲道：
「所以……後來你在蜀地臨溪堡被困，他才會不顧安危，率軍千里馳援？」
提及此事，毛秋晴眸光一軟，那向來清冷的臉上，竟浮現出幾分感動與回味。
她垂下眼帘，聲音低了許多：
「那時我被圍在臨溪堡月余，糧盡力竭，以為必死無疑。誰知就在那一日，我們被叛軍圍攻，險些就要失守之時，正是他率軍如神兵天降，突襲叛軍側翼，叛軍猝不及防，由此敗遁。」
她頓了頓，指尖無意識地摩挲著陶碗邊緣。
「後來我才知道，為救我……們，他說服那姜飛軍主，冒奇險穿越三百里山路，人都黑瘦了一圈。」
她說得平淡，可那微微顫抖的尾音，那眼中一閃而過的水光，卻讓丁綰和蘅娘都動容了。
她倆第一次見毛秋晴這般深情款款，這般口若懸河。
蘅娘悄悄抹了抹眼角，忽然想起什麼，猶猶豫豫地開口：
「毛姐姐，我……我有一事想問，不知當講不當講。」
「你說。」
「前些日子，府君夜裡偶爾會講夢話，我聽見他喚一個叫『阿伊莎』名字……」
蘅娘小心翼翼地看著毛秋晴：
「這阿伊莎……是誰？是府君很重要的人嗎？」
丁綰也抬眼看向毛秋晴，眼中帶著探詢。
毛秋晴臉色微微一變。
她沉默良久，目光投向窗外漸暗的天色，終是搖了搖頭，聲音恢復了一貫的清冷：
「這事……你們自己去問他吧。有些往事，他不說，我不便多言。」
丁綰與蘅娘見她不願深談，雖心下疑惑，卻也不好再問。
書房內又陷入寂靜，只余秋風嗚咽。
……
而此時正房臥室內，卻是另一番溫情景象。
陳氏半倚在榻上，身下墊著董璇兒新縫的軟枕。
董璇兒與柳筠兒各坐榻邊一隻胡凳，三人正低聲說著體己話。
柳筠兒拉著董璇兒的手，目光落在她微隆的小腹上，又是羨慕又是感慨：
「璇兒妹妹真是好福氣，去歲我見你時，祉兒還在襁褓，如今就會跑會跳了。眼下又有了身孕，王府君待你如此珍重，真是羨煞旁人。」
董璇兒撫著小腹，臉上洋溢著溫柔的笑意：
「柳姐姐快別這麼說，呂世兄待你也是極好的，我瞧他方才對你小心翼翼的模樣，就知道他心中有多看重你。」
柳筠兒笑容微澀，輕輕搖了搖頭：
「他待我自是好的，只是……」
她頓了頓，聲音低了下去。
「去歲我那一胎沒保住，小產後身子一直虛著，調養了半年才見好轉……」
董璇兒聞言，忙握緊她的手，柔聲道：
「柳姐姐莫要如此。你如今還年輕，好生將養，來日方長。呂世兄那般疼你，遲早會有好消息的。」
說著又看向陳氏：
「娘，您說是不是？」
陳氏溫聲道：「柳娘子放寬心，婦人小產，最忌憂思過度。你如今氣色比去歲好了許多，再耐心調養些時日，定能如願。」
柳筠兒眼中泛起淚光，忙用絹帕拭了拭，強笑道：
「讓伯母見笑了，我只是……只是一時感觸罷了。」
她深吸一口氣，重新展露笑顏：
「不說這個了，璇兒，你如今有孕在身，郡府內務、祉兒教養，還要照料王府君，怕是忙不過來吧？蘅娘雖細心，到底……不好像碧螺那樣使喚。要不要我從雲韶閣挑兩個穩妥的婢子送來？都是清白人家出身，懂事勤快，也能幫你分擔些。」
董璇兒搖頭笑道：
「多謝姐姐好意，如今郡府人手足用，蘅娘和碧螺都很得力。況且夫君不喜人多，說清淨些好。」
柳筠兒點頭：「王府君性子清簡，我是知道的。只是你也要多顧惜自己，別太勞累了。」
兩人又說起長安舊事，說起雲韶閣新排的歌舞，說起京師權貴家的趣聞。
陳氏含笑聽著，偶爾插一兩句話，滿室皆是女子溫言軟語，與外院男子的酒酣耳熱，恰成對照。
……
此刻街上，又是另一番熱鬧景象。
成皋南市雖比不得長安、洛陽東西市繁華，如今卻也店鋪林立，行人如織。
深秋時節，瓜果漸罷，街邊多賣栗子、棗子、柿餅等乾果，也有挑擔叫賣熱騰騰的蒸餅、胡麻粥的小販。
碧螺抱著王祉，李虎緊隨其後。
王祉已兩歲多，正是好奇好動的年紀，看見什麼都想摸一摸。
碧螺怕他亂跑，抱得緊緊的，柔聲哄著：
「小郎君，咱們去看糖人好不好？」
前面正有個賣糖人的老叟，擔子一頭是熬糖的小銅鍋，一頭插著各式各樣的糖人——有猴子偷桃，有鯉魚躍龍門，有將軍騎馬，栩栩如生。
王祉看得眼睛發亮，咿咿呀呀伸手要。
碧螺便掏出兩枚五銖錢，請老叟吹一個猴子。
老叟手法嫻熟，舀起一勺滾燙的糖稀，在石板上飛快地勾勒、吹氣，不多時，一隻活靈活現的猴子便成了。
碧螺接過，小心吹涼了，才遞給王祉。
孩子歡喜地拿在手裡，卻捨不得吃，只舉著看。
李虎在旁看著，粗獷的臉上露出難得的柔和笑意。
他生得高大魁梧，濃密的絡腮鬍幾乎遮住半張臉，一身深褐色缺骻袍，腰佩環首刀，立在街市上甚是顯眼。
路人見了他，都下意識讓開些。
碧螺側頭看他一眼，輕聲道：
「李大哥今日也飲了不少酒，可要尋個地方歇歇？」
李虎搖頭：「這點酒不算什麼。當年在華陰南山獵虎，回來後與鄉親們喝了一整夜，第二天照樣上山打獵。」
說著又看向王祉，笑道：
「祉兒長得真快，轉眼間已蹦蹦跳跳了。」
碧螺也笑：「小孩子都是一天一個樣。夫人常說，盼著這胎是個女兒，湊成一個『好』字。」
兩人邊說邊沿街慢行。
李虎雖是個粗豪漢子，卻細心地將碧螺護在里側，避開往來車馬。
碧螺察覺他的體貼，面上微熱，低頭逗弄王祉，不敢看他。
走到一處賣布匹的鋪子前，碧螺瞧見架上有一匹淺碧色的細葛布，料子柔軟，顏色清雅，便多看了兩眼。
李虎看在眼裡，忽然道：
「碧螺……姑娘，你在此稍候。」
說罷大步走進鋪子。
不多時，他捧著一匹布出來，正是那淺碧色的細葛布，另有兩匹素白色的麻布。
「這……」碧螺一愣。
李虎將布匹遞給她，有些不自在地撓了撓頭：
「我瞧你看這布挺喜歡，就買了。這細葛布你拿去做衣裳，麻布……給祉兒做件裡衣也好。」
碧螺抱著布匹，又看看懷裡好奇張望的王祉，臉上飛起紅霞，聲如蚊蚋：
「這……這怎麼好意思……」
「不值幾個錢。」
李虎咧嘴一笑，露出兩排白牙，見她抱著王祉已有些出汗，於是順手又將王祉扛到肩上。
「我在衙中吃住都有，月餉也花不完。你平日照料夫人和祉兒辛苦，這算……算我一點心意。」
碧螺低頭看著懷中柔軟的布料，心中暖流涌動，終是輕聲道：
「那……多謝李大哥。」
兩人繼續前行，之間卻似多了些什麼，言語雖少，目光偶爾相觸，卻又迅速避開。
秋風拂面，帶著栗子香和糖稀的甜味，街市喧囂，卻仿佛離他們很遠。
……
日頭漸西，暮色四合。
郡衙後院，石桌上的酒菜已涼。
呂紹喝得酩酊大醉，伏在案上，鼾聲如雷。
尹緯也面泛紅潮，卻還保持著幾分清醒，正慢悠悠地收拾著碗筷。
王曜半倚在胡床上，左肩舊傷在酒力催發下隱隱作痛，額角滲出細汗。
他望著天邊最後一抹殘霞，忽然輕聲道：
「景亮，你說這太平日子，還能過多久？」
尹緯動作一頓，抬頭看他，眼中酒意散去幾分，顯出慣有的深邃：
「子卿何出此言？」
王曜搖頭：「不知為何，近來心中總有些不安。余蔚雖敗，未能根除，關東各方勢力盤根錯節。慕容鮮卑餘孽未清，丁零、烏桓亦非安分之輩。朝廷在河北、荊州用兵，國力消耗日巨。我這河南一隅，如今看似安穩，實則也是如履薄冰。」
尹緯沉默片刻，苦笑道：
「府君所慮，不無道理。然天下大事，非一人一地所能扭轉。我等能做的，不過是盡己所能，護一方百姓，練一支精兵，以待時變。」
王曜閉目，深吸一口氣：
「我也知道，陛下慮老之將至，而天下未混一，可愈深入民間，我便愈能感受到，大秦名義上雖總有天下三分之二，可似中原、河北、川蜀等地，實則遲遲未能進行有效的盤整，財力、人力乃至基層之官吏遴選多操在本地塢堡主、或者世家大姓手中，朝廷欲有所作為，還多要看他們的臉色。遠的不說，就說那滎陽余蔚，與那國中之國有何分別？再加上賦役頻繁，許多在籍百姓反而淪為難民，居無定所，如此人口流動，何以能長期聚集國力而穩定強大？」
尹緯看著他，點頭表示認可：
「不錯，當年曹魏版圖不及今朝，而卒能壓制吳、蜀，乃至最後司馬昭父子吞蜀滅吳，何也？蓋以數十年之休養生息，穩定內政，厚植國力，以待吳、蜀之變耳。數十年後，兵出之時，蜀已凋敝，吳已內亂，故鄧艾之兵雖翻越重山仍能勢如破竹，王濬樓船雖遇鐵鎖橫江，尤能直奔建鄴，一舉滅吳。可如今秦併吞之地，未及化入，卻又迫不及待新辟戰場，使中國兵不得卸甲，馬不得卸鞍，國力未聚而擅攻有備之國，我料荊州敗訊不遠矣。」
王曜聽罷，內心愈加觸動，卻終是點了點頭，不再多言。
……
深夜，秋月已升，清輝灑滿尹緯所居庭院。
葡萄枯藤的影子投在窗紙上，搖曳如畫。
臥室內，尹緯獨自坐在窗下，就著月光，緩緩展開自己自長安帶來的一卷《周易》。
竹簡在月下泛著幽光，他卻無心研讀，只望著窗外明月，怔怔出神。
不知過了多久，他忽然輕嘆一聲，低低吟道：
「月出皎兮，佼人僚兮。舒窈糾兮，勞心悄兮……」
吟罷，搖頭苦笑：
「王子卿啊王子卿，你終究是要走到這一步了……」
說罷，吹熄了油燈。
院落重歸寂靜。
唯有秋風穿過枯藤，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說這個亂世中，難得一夕的安寧與溫馨。
而這樣的日子，又能持續多久呢？
尹緯不知道，王曜也不知道。
他們只知道，在這片漸漸暗下來的天空下，他們必須緊緊握住手中的一切——摯友、親人、同袍、百姓——在這亂世洪流中，努力站穩腳跟。