第273章 樽前故人語
呂紹的詼諧調侃引得席間眾人都笑了起來。
石桌上的野雉湯熱氣裊裊，蒸騰的香氣混著秋日微涼的風，在這方小小的院落里氤氳開一片暖意。
王曜笑著請二女重新落座，自己先為母親陳氏盛了一碗湯，湯中特意多舀了幾塊酥爛的雉肉。
陳氏接過陶碗，眼中慈愛滿溢，卻先看向董璇兒微微隆起的小腹，溫聲道：
「璇兒如今有身子，也該多吃些滋補的。」
董璇兒忙斂衽謝過婆婆關懷，又替身旁的柳筠兒布菜。
柳筠兒今日盛裝而來，海棠紅的深衣襯得她膚光勝雪，此刻卻毫不矜持，執箸夾起一塊清蒸鯉魚肉，細細剔去刺，先放入呂紹碗中，才又為自己夾了一箸葵菜。
那眉眼間的溫柔體貼，與當年雲韶閣中颯爽自持的行首判若兩人。
王曜看在眼裡，心下暗嘆永業這廝倒真是好福氣，口中卻笑問道：
「永業，我前番還聽聞你在藍田縣令任上，怎麼得空大老遠跑來我這成皋？」
此話一出，呂紹正舉著陶碗欲飲的動作頓時一僵，那張圓潤白淨的臉龐上閃過一絲尷尬。
他訕訕放下碗，眼神飄忽地瞥了身旁的柳筠兒一眼，乾咳兩聲，支吾道：
「這個……藍田那地方吧，飲食水土……嗯，與我脾胃不太相合……」
話音未落，柳筠兒已放下竹箸，蔥白似的指尖輕輕戳了戳呂紹的臂膀，又是好氣又是好笑地嗔道：
「你呀，還在這兒遮遮掩掩！璇兒妹妹、王府君都不是外人，有什麼說不得的？」
她轉向王曜，秀眉微挑，語氣裡帶著幾分無奈：
「他上月就自個兒把官辭了，說是飲食不服、水土難調，其實啊，就是嫌縣令事務繁瑣，又拘束得緊。辭了官不敢回家，怕家翁動家法，只躲在我雲韶閣里。前些日子璇兒妹妹邀我來成皋一聚，他便上下張羅著非要跟來，說得好聽是想念故人，實則就是躲他老子呢！」
席間頓時爆出一陣鬨笑。
尹緯捻著頜下濃密的鬍鬚，搖頭晃腦道：
「永業啊永業，你這『水土不服』的病，怕是從長安到藍田，又從藍田回長安，一路都沒見好過！」
呂紹被戳破心思，也是不惱，那張胖臉上反而堆起討好的笑容，朝眾人拱手道：
「子卿、諸位姐姐妹妹，你們是不知道，藍田那地方，哪有長安和洛陽繁華？每日不是勸課農桑，就是聽訟斷案，悶也悶死了！我這性子，哪裡坐得住？還是中原好，聽說子卿你練兵理政，搞得風生水起，我早就想來瞧瞧了！」
說著又湊近些，壓低聲音：
「不過子卿，我爹那你抽空可得幫我說說情。他以後要是撞見了，非得把我這身皮扒下來不可！」
王曜忍俊不禁，舉碗與他相碰：
「來了便多住些時日。呂將軍那裡，我自會修書替你分說。只是永業，你既不耐俗務，將來總得尋個正經去處，總不能一輩子在雲韶閣躲著吧。」
呂紹咕咚咕咚灌下半碗清酒，抹了抹嘴，渾不在意道：
「將來的事將來再說！今兒與摯友相逢，不醉不休！」
說罷又看向王曜左肩，眉頭一皺：
「對了子卿，你這肩傷是怎麼回事？我方才就瞧見你動作有些不便。你如今可是一郡太守，誰敢傷你？」
提及此事，席間氣氛微凝。
董璇兒、陳氏面上都露出憂色。
毛秋晴本正默默喝湯，聞言抬起眼帘，那雙清冷的眸子掃過王曜肩頭，沒好氣地道：
「還能是誰？原成皋縣尉江浮。被子卿革職後懷恨在心，不知怎的投了賊寇，幾個月前帶人偷偷摸回成皋，欲行暗殺，所幸被虎子擋下，沒傷到要害，不然後果不堪設想。」
「什麼？！」
呂紹霍然起身，陶碗在石桌上磕出脆響。
他圓瞪雙目，滿臉的肥肉都因驚怒而抖動起來。
「這廝竟如此膽大包天？後來呢，人抓住了沒？」
柳筠兒也輕掩朱唇，眼中滿是震驚後怕。
陳氏更是臉色發白，顫聲道：
「曜兒，你……你怎從未與娘說起此事？」
王曜忙扶母親重新坐下，溫聲安撫道：
「娘莫擔心，箭傷不深，未及筋骨，如今已大好。至於那江浮——」
他看向毛秋晴，眼中帶著幾分讚許：
「那日在野豬灘便被秋晴親手擒拿，審訊後已然伏誅。此事已了，大家莫要擔心。」
毛秋晴聽得王曜誇讚，面上雖仍清冷，耳根卻微不可察地泛了紅，低頭又喝了一口湯，不再言語。
呂紹這才緩緩坐下，猶自憤憤：
「便宜那廝了！若落在我手裡，定叫他求生不得求死不能！」
說罷又仔細打量王曜面色，見他確無大礙，這才稍緩神色，舉碗道：
「既是虛驚一場，來來來，喝酒壓驚！子卿大難不死，必有後福！」
眾人重新舉碗相賀。
清酒溫得恰到好處，入口綿柔，後勁卻足。
幾碗下肚，席間氣氛又熱絡起來。
王曜飲盡碗中酒，望著眼前摯友親朋，忽生感慨，輕嘆一聲：
「今日永業與柳行首遠道而來，娘親也至，本是大喜。只可惜子臣與元高未到，否則咱們丙字乙號學舍五人，便算齊了。」
尹緯聞言，也放下竹箸，看向呂紹：
「呂二，你從京師來，可知子臣與元高近況？我離長安日久，消息難免滯澀。」
呂紹正啃著一塊雉翅，聞言三下兩下嚼碎咽下，抹了抹油光光的嘴，笑道：
「你倆不問，我也要說！子臣那廝，如今可是揚眉吐氣了！」
他眼睛發亮，聲音也拔高了幾分：
「前陣子武衛將軍苟萇病逝，你們知道的吧？天王悲痛不已，輟朝三日。後來議及繼任者，也不知誰舉薦了子臣，許是博平侯府舊部使力，也可能是安邑公主暗中周全，總之，天王竟真點了子臣為尚書，兼領武衛將軍！嘿嘿，從駙馬都尉到實權武職，子臣這些年憋的那股勁兒，可算有處使了！我離京前曾和他一敘，好傢夥，喝酒都甲冑不離身，整日泡在軍營，說是要重整武衛禁軍，忙得腳不沾地。公主想見他一面，都得遣人去營中傳話！」
眾人聽得唏噓。
王曜點頭道：
「子臣本就是將門虎子，騎射絕倫，豪邁勇武，困守駙馬之位確是委屈他了。如今得掌武衛禁軍，正是龍歸大海。」
尹緯捻須沉吟：
「武衛將軍掌宮禁宿衛，非心腹重臣不能任。天王以此職委子臣，既是酬楊氏累世功勳，亦是看重子臣本人。只是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃：
「宮禁森嚴，子臣性子剛直，恐要多加小心。」
呂紹擺擺手：「子臣又不傻，他那些堂兄弟、舊部親信，如今多在軍中任職。有他們幫襯，出不了大岔子。」
他又看向王曜：「至於元高，嘿，那也是個忙人！自打接任長安令，就沒見他清閒過。京兆尹衙署是個不管事的衙門，實際政務都壓在元高肩上。我去尋他吃酒，十回有九回撲空，不是在堂上聽訟，就是在下面巡視。人是瘦了一圈，精神頭倒足。我邀他同來成皋，他直擺手，說秋收在即，賦稅、刑名、治安諸事繁雜，實在脫不開身。還托我向你們致歉，說待來年春暖，再抽空來聚。」
王曜聽得徐嵩勤政如斯，既感欣慰又生牽掛：
「元高性子溫厚，行事卻極認真。長安乃天下首縣，政務千頭萬緒，他這般操勞，你們在京中要多看顧些，莫讓他累垮了身子。」
呂紹連連點頭：
「放心放心，我雖辭了官，在京中還有些門路。元高那裡，每月總要拉他出來鬆快一兩回。」
他忽然想起什麼，轉頭看向毛秋晴：
「毛……統領，令尊毛將軍外放河州後，撫軍將軍一職由高陽公苻方接任了。你……可曾聽聞？」
毛秋晴執箸的手微微一頓。
她抬起眼帘，眸光在秋日陽光下顯得有些空茫，沉默片刻，才淡淡道：
「去年便聽說了。」
王曜瞧她心緒不佳，想了想，不禁問道：
「可是想家了？」
毛秋晴輕輕搖頭：
「苟萇伯伯……自小待我甚好。昔年我初學騎射，弓力不足，是他親手為我改制小弓。後來每回隨父親去他府上，他總要問我武藝進境，贈我刀劍弓箭……如今聞他驟然去世，心下難免悽愴……」
席間一時靜默。
秋風吹過葡萄枯藤，沙沙作響。
王曜看著她清瘦的側臉，心中湧起一陣憐惜，溫聲道：
「苟萇將軍乃國之大將，戰功赫赫，一朝薨逝，不僅是國家損一棟樑，於親友更是切膚之痛。秋晴，你若想回長安祭拜，我可安排……」
「不必了。」
毛秋晴打斷他，搖了搖頭，重新執起陶碗，仰頭飲了一大口酒。
酒液順著她白皙的脖頸滑下，沒入衣領。
她放下碗，臉上已恢復平日的清冷：
「我們氐人沒那麼多講究，軍務在身，不可因私廢公。況且爹已在河州，我回去了……也是一個人。」
這話說得平淡，其中落寞卻隱約可聞。
董璇兒與柳筠兒交換了一個眼神，柳筠兒會意，輕輕舉碗：
「毛妹妹重情重義，苟將軍在天之靈，定能體諒。今日咱們相聚不易，莫讓哀思壞了興致。來，姐姐敬你一碗。」
董璇兒也舉碗敬道：
「毛姐姐勞苦功高，妾身也敬姐姐一碗。」
毛秋晴看她兩一眼，內心微動，舉碗與之相碰。
三碗輕觸，發出清脆的聲響。
呂紹見氣氛又有些沉鬱，忙不迭地又舀了一大勺雉湯，故意咂咂嘴，誇張地道：
「哎喲，這湯燉得絕了！毛統領好手藝！子卿你真是好福氣啊，身邊個個都是能人！」
說著又擠眉弄眼：
「不過說起子臣，我還有一樁趣事要說——你們可知，他如今對他家那閨女，那可是寵上天去了！」
「哦？」王曜一愣。
見王曜面露好奇，呂紹更來了精神，繪聲繪色道：
「他家那閨女，取名阿戟——聽聽，名字都帶殺氣！小姑娘滿一歲多，已經會搖搖晃晃走路了。性子那叫一個野，看見刀劍弓弩就兩眼放光。子臣寵得跟什麼似的，專門給她打了柄小木戟，每日回府第一件事就是抱著閨女在院裡比劃。公主說他不像話，他還振振有詞：說什麼我楊定的女兒，將來定是巾幗英雄，從小習武怎麼了？」
眾人想像楊定那般魁梧漢子小心翼翼抱著粉嫩女兒耍木戟的模樣，不禁都笑作一團。
尹緯搖頭笑道：「想不到楊子臣那糙漢，還有這般柔情的一面。」
王曜也莞爾：「他夫妻二人，都是貴胄虎女。阿戟這性子，倒是承了父母血脈。」
說笑間，酒已過了數巡。
呂紹本就貪杯，此刻面泛紅光，話越發多了起來。
董璇兒看在眼裡，見王曜兀自陪飲，眉宇間卻隱有倦色，心知他肩傷未愈不宜多飲，便輕輕放下竹箸，朝柳筠兒使了個眼色。
柳筠兒何等聰慧，立時領會，柔聲笑道：
「永業，你與王府君、尹先生久別重逢，定有許多話要說。我們姊妹在這兒，倒讓你們拘束了。不如這樣——璇兒妹妹與我一年多未見，有許多體己話要說；你們爺們兒自在此敘舊，我們姊妹自去廂房說話。」
說著她看了王曜一眼，然後又向呂紹叮囑：
「不過切記，王府君有傷在身，你們莫要多飲。」
呂紹正說到興頭上，聞言連連擺手：
「你就放心罷，我知道分寸，子卿，今日我喝酒，你喝茶，等你身子好了，咱們再一醉方休！」
董璇兒卻已起身，笑盈盈地攙起婆婆陳氏：
「娘今日舟車勞頓，也該歇息片刻。我陪您回房躺躺，柳姐姐也一同來，咱們說說話。」
又轉向毛秋晴、丁綰、蘅娘。
「秋晴姐姐，鮑夫人，蘅娘，西廂書房清淨，你們可去那兒坐坐。碧螺——」
她喚過丫鬟：「你帶祉兒去街上轉轉，買些糖人玩意兒，別在這兒擾了爹爹和叔伯們說話。」
碧螺正抱著王祉餵湯，聞言忙應下。
李虎見狀，也站起身：
「我陪碧螺姑娘去，街上人多，有個照應。」
王曜知妻子體貼，便點頭應允。
當下眾女分作三撥：
董璇兒與柳筠兒一左一右攙著陳氏，往正房臥房去了；
毛秋晴看了丁綰和蘅娘一眼，默然起身，朝西廂書房走去，丁綰與蘅娘忙跟上。
碧螺則抱著王祉，與李虎一前一後出了院門。
方才還熱鬧擁擠的石桌旁，轉眼只剩下王曜、尹緯、呂紹三人。
秋陽斜照，光影斑駁，反倒顯得院落空曠寂靜了許多。
呂紹看著眾女離去的背影，又灌了一大口酒，忽然嘿嘿一聲，帶著七八分酒意，朝尹緯擠眉弄眼道：
「景亮，你說這世道公平不公平？我呂二，不過是年少風流，多結識了幾位紅顏知己，便被人說三道四，連我爹都看我不順眼。可你看看子卿——」
他伸手指向王曜，手指晃悠：
「身邊董娘子賢惠大度，毛統領英武颯爽，丁娘子精明幹練，蘅娘溫柔解語……這鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，怎麼就沒聽人說他是好色之徒？反倒個個誇他少年有為，重情重義！你說，這他娘的還有天理嗎？」
尹緯正執碗慢飲，聞言險些嗆到，連連咳嗽。
王曜也是哭笑不得，搖頭道：
「永業，你喝多了。」
「我沒喝多！」
呂紹梗著脖子，又給自己滿上一碗：
「景亮，你評評理！我有胡說不？」
尹緯好不容易順過氣，捻須笑道：
「呂二，你那些『紅顏知己』，都是些什麼路數？今日陪你飲酒，明日伴他彈琴，說到底都是銀錢買來的逢場作戲。可子卿身邊這幾位呢？」
他微笑著屈指數來：
「董夫人是他明媒正娶的髮妻，患難與共；毛軍主是與他並肩作戰的同袍，蜀地救命之恩，戰場生死之交；丁娘子是助他經營郡務的臂膀，商路財源，半賴其力；蘅娘雖出身樂籍，卻是真心侍奉，照料起居無微不至。這哪一樁是貪圖美色的風流債？這是以心換心的真情義，是以才德相契的知己緣。你說，這能一樣嗎？」
說罷又戲謔地瞥了王曜一眼：
「是吧子卿？」
呂紹被他一番話說得愣住，隨即也嘿嘿一笑：
「好像……是這麼個理兒……」
然後也淫笑著看向王曜：
「子卿，當年我就說了，做那選擇作甚，一併收了就是，現在體察到其中妙處，知我所言非虛了吧？」
王曜指著他倆苦笑：
「景亮，永業，你倆就別打趣我了，我可消受不起啊。」
尹緯卻正色道：
「非是打趣，永業方才所言，雖是葷話，卻點出了一樁道理——世人觀事，往往只看皮相，不究內里。子卿你身邊匯聚這許多才德兼備的女子，旁人只道你艷福不淺，卻不知這背後，是你待人至誠、重情守義所感召。尊夫人甘願為你持家育子，毛軍主捨命隨你征戰，丁夫人傾家助你經營，蘅娘不辭勞苦照料，若非你真心相待，她們豈會如此？說到底，還是你為人處事，讓人信服所致。」
王曜內心舒暖，面上卻謙遜道：
「哎，景亮謬讚了，曜何能擔得，曜有今日，皆賴二位兄長昔日太學照拂，如今竭誠相助所致，來，曜敬二位一碗。」
王曜、尹緯均笑嘻嘻舉碗，呂紹卻似乎清醒了幾分，押著碗道：
「說……說好了，只此一碗，你不能再喝了，不然弟妹那，我可交不了差。」
三人哈哈大笑，又對飲一碗。
酒意漸濃，話題也越發散了開去。
從去年河北戰事，到數月前和余蔚大戰，又說到荊州刺史都貴攻打管城、竟陵的進展。
尹緯、呂紹酒一碗接一碗，王曜飲茶作陪，日頭漸漸西斜，將三人的影子拉得細長。
石桌上的野雉湯熱氣裊裊，蒸騰的香氣混著秋日微涼的風，在這方小小的院落里氤氳開一片暖意。
王曜笑著請二女重新落座，自己先為母親陳氏盛了一碗湯，湯中特意多舀了幾塊酥爛的雉肉。
陳氏接過陶碗，眼中慈愛滿溢，卻先看向董璇兒微微隆起的小腹，溫聲道：
「璇兒如今有身子，也該多吃些滋補的。」
董璇兒忙斂衽謝過婆婆關懷，又替身旁的柳筠兒布菜。
柳筠兒今日盛裝而來，海棠紅的深衣襯得她膚光勝雪，此刻卻毫不矜持，執箸夾起一塊清蒸鯉魚肉，細細剔去刺，先放入呂紹碗中，才又為自己夾了一箸葵菜。
那眉眼間的溫柔體貼，與當年雲韶閣中颯爽自持的行首判若兩人。
王曜看在眼裡，心下暗嘆永業這廝倒真是好福氣，口中卻笑問道：
「永業，我前番還聽聞你在藍田縣令任上，怎麼得空大老遠跑來我這成皋？」
此話一出，呂紹正舉著陶碗欲飲的動作頓時一僵，那張圓潤白淨的臉龐上閃過一絲尷尬。
他訕訕放下碗，眼神飄忽地瞥了身旁的柳筠兒一眼，乾咳兩聲，支吾道：
「這個……藍田那地方吧，飲食水土……嗯，與我脾胃不太相合……」
話音未落，柳筠兒已放下竹箸，蔥白似的指尖輕輕戳了戳呂紹的臂膀，又是好氣又是好笑地嗔道：
「你呀，還在這兒遮遮掩掩！璇兒妹妹、王府君都不是外人，有什麼說不得的？」
她轉向王曜，秀眉微挑，語氣裡帶著幾分無奈：
「他上月就自個兒把官辭了，說是飲食不服、水土難調，其實啊，就是嫌縣令事務繁瑣，又拘束得緊。辭了官不敢回家，怕家翁動家法，只躲在我雲韶閣里。前些日子璇兒妹妹邀我來成皋一聚，他便上下張羅著非要跟來，說得好聽是想念故人，實則就是躲他老子呢！」
席間頓時爆出一陣鬨笑。
尹緯捻著頜下濃密的鬍鬚，搖頭晃腦道：
「永業啊永業，你這『水土不服』的病，怕是從長安到藍田，又從藍田回長安，一路都沒見好過！」
呂紹被戳破心思，也是不惱，那張胖臉上反而堆起討好的笑容，朝眾人拱手道：
「子卿、諸位姐姐妹妹，你們是不知道，藍田那地方，哪有長安和洛陽繁華？每日不是勸課農桑，就是聽訟斷案，悶也悶死了！我這性子，哪裡坐得住？還是中原好，聽說子卿你練兵理政，搞得風生水起，我早就想來瞧瞧了！」
說著又湊近些，壓低聲音：
「不過子卿，我爹那你抽空可得幫我說說情。他以後要是撞見了，非得把我這身皮扒下來不可！」
王曜忍俊不禁，舉碗與他相碰：
「來了便多住些時日。呂將軍那裡，我自會修書替你分說。只是永業，你既不耐俗務，將來總得尋個正經去處，總不能一輩子在雲韶閣躲著吧。」
呂紹咕咚咕咚灌下半碗清酒，抹了抹嘴，渾不在意道：
「將來的事將來再說！今兒與摯友相逢，不醉不休！」
說罷又看向王曜左肩，眉頭一皺：
「對了子卿，你這肩傷是怎麼回事？我方才就瞧見你動作有些不便。你如今可是一郡太守，誰敢傷你？」
提及此事，席間氣氛微凝。
董璇兒、陳氏面上都露出憂色。
毛秋晴本正默默喝湯，聞言抬起眼帘，那雙清冷的眸子掃過王曜肩頭，沒好氣地道：
「還能是誰？原成皋縣尉江浮。被子卿革職後懷恨在心，不知怎的投了賊寇，幾個月前帶人偷偷摸回成皋，欲行暗殺，所幸被虎子擋下，沒傷到要害，不然後果不堪設想。」
「什麼？！」
呂紹霍然起身，陶碗在石桌上磕出脆響。
他圓瞪雙目，滿臉的肥肉都因驚怒而抖動起來。
「這廝竟如此膽大包天？後來呢，人抓住了沒？」
柳筠兒也輕掩朱唇，眼中滿是震驚後怕。
陳氏更是臉色發白，顫聲道：
「曜兒，你……你怎從未與娘說起此事？」
王曜忙扶母親重新坐下，溫聲安撫道：
「娘莫擔心，箭傷不深，未及筋骨，如今已大好。至於那江浮——」
他看向毛秋晴，眼中帶著幾分讚許：
「那日在野豬灘便被秋晴親手擒拿，審訊後已然伏誅。此事已了，大家莫要擔心。」
毛秋晴聽得王曜誇讚，面上雖仍清冷，耳根卻微不可察地泛了紅，低頭又喝了一口湯，不再言語。
呂紹這才緩緩坐下，猶自憤憤：
「便宜那廝了！若落在我手裡，定叫他求生不得求死不能！」
說罷又仔細打量王曜面色，見他確無大礙，這才稍緩神色，舉碗道：
「既是虛驚一場，來來來，喝酒壓驚！子卿大難不死，必有後福！」
眾人重新舉碗相賀。
清酒溫得恰到好處，入口綿柔，後勁卻足。
幾碗下肚，席間氣氛又熱絡起來。
王曜飲盡碗中酒，望著眼前摯友親朋，忽生感慨，輕嘆一聲：
「今日永業與柳行首遠道而來，娘親也至，本是大喜。只可惜子臣與元高未到，否則咱們丙字乙號學舍五人，便算齊了。」
尹緯聞言，也放下竹箸，看向呂紹：
「呂二，你從京師來，可知子臣與元高近況？我離長安日久，消息難免滯澀。」
呂紹正啃著一塊雉翅，聞言三下兩下嚼碎咽下，抹了抹油光光的嘴，笑道：
「你倆不問，我也要說！子臣那廝，如今可是揚眉吐氣了！」
他眼睛發亮，聲音也拔高了幾分：
「前陣子武衛將軍苟萇病逝，你們知道的吧？天王悲痛不已，輟朝三日。後來議及繼任者，也不知誰舉薦了子臣，許是博平侯府舊部使力，也可能是安邑公主暗中周全，總之，天王竟真點了子臣為尚書，兼領武衛將軍！嘿嘿，從駙馬都尉到實權武職，子臣這些年憋的那股勁兒，可算有處使了！我離京前曾和他一敘，好傢夥，喝酒都甲冑不離身，整日泡在軍營，說是要重整武衛禁軍，忙得腳不沾地。公主想見他一面，都得遣人去營中傳話！」
眾人聽得唏噓。
王曜點頭道：
「子臣本就是將門虎子，騎射絕倫，豪邁勇武，困守駙馬之位確是委屈他了。如今得掌武衛禁軍，正是龍歸大海。」
尹緯捻須沉吟：
「武衛將軍掌宮禁宿衛，非心腹重臣不能任。天王以此職委子臣，既是酬楊氏累世功勳，亦是看重子臣本人。只是……」
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃：
「宮禁森嚴，子臣性子剛直，恐要多加小心。」
呂紹擺擺手：「子臣又不傻，他那些堂兄弟、舊部親信，如今多在軍中任職。有他們幫襯，出不了大岔子。」
他又看向王曜：「至於元高，嘿，那也是個忙人！自打接任長安令，就沒見他清閒過。京兆尹衙署是個不管事的衙門，實際政務都壓在元高肩上。我去尋他吃酒，十回有九回撲空，不是在堂上聽訟，就是在下面巡視。人是瘦了一圈，精神頭倒足。我邀他同來成皋，他直擺手，說秋收在即，賦稅、刑名、治安諸事繁雜，實在脫不開身。還托我向你們致歉，說待來年春暖，再抽空來聚。」
王曜聽得徐嵩勤政如斯，既感欣慰又生牽掛：
「元高性子溫厚，行事卻極認真。長安乃天下首縣，政務千頭萬緒，他這般操勞，你們在京中要多看顧些，莫讓他累垮了身子。」
呂紹連連點頭：
「放心放心，我雖辭了官，在京中還有些門路。元高那裡，每月總要拉他出來鬆快一兩回。」
他忽然想起什麼，轉頭看向毛秋晴：
「毛……統領，令尊毛將軍外放河州後，撫軍將軍一職由高陽公苻方接任了。你……可曾聽聞？」
毛秋晴執箸的手微微一頓。
她抬起眼帘，眸光在秋日陽光下顯得有些空茫，沉默片刻，才淡淡道：
「去年便聽說了。」
王曜瞧她心緒不佳，想了想，不禁問道：
「可是想家了？」
毛秋晴輕輕搖頭：
「苟萇伯伯……自小待我甚好。昔年我初學騎射，弓力不足，是他親手為我改制小弓。後來每回隨父親去他府上，他總要問我武藝進境，贈我刀劍弓箭……如今聞他驟然去世，心下難免悽愴……」
席間一時靜默。
秋風吹過葡萄枯藤，沙沙作響。
王曜看著她清瘦的側臉，心中湧起一陣憐惜，溫聲道：
「苟萇將軍乃國之大將，戰功赫赫，一朝薨逝，不僅是國家損一棟樑，於親友更是切膚之痛。秋晴，你若想回長安祭拜，我可安排……」
「不必了。」
毛秋晴打斷他，搖了搖頭，重新執起陶碗，仰頭飲了一大口酒。
酒液順著她白皙的脖頸滑下，沒入衣領。
她放下碗，臉上已恢復平日的清冷：
「我們氐人沒那麼多講究，軍務在身，不可因私廢公。況且爹已在河州，我回去了……也是一個人。」
這話說得平淡，其中落寞卻隱約可聞。
董璇兒與柳筠兒交換了一個眼神，柳筠兒會意，輕輕舉碗：
「毛妹妹重情重義，苟將軍在天之靈，定能體諒。今日咱們相聚不易，莫讓哀思壞了興致。來，姐姐敬你一碗。」
董璇兒也舉碗敬道：
「毛姐姐勞苦功高，妾身也敬姐姐一碗。」
毛秋晴看她兩一眼，內心微動，舉碗與之相碰。
三碗輕觸，發出清脆的聲響。
呂紹見氣氛又有些沉鬱，忙不迭地又舀了一大勺雉湯，故意咂咂嘴，誇張地道：
「哎喲，這湯燉得絕了！毛統領好手藝！子卿你真是好福氣啊，身邊個個都是能人！」
說著又擠眉弄眼：
「不過說起子臣，我還有一樁趣事要說——你們可知，他如今對他家那閨女，那可是寵上天去了！」
「哦？」王曜一愣。
見王曜面露好奇，呂紹更來了精神，繪聲繪色道：
「他家那閨女，取名阿戟——聽聽，名字都帶殺氣！小姑娘滿一歲多，已經會搖搖晃晃走路了。性子那叫一個野，看見刀劍弓弩就兩眼放光。子臣寵得跟什麼似的，專門給她打了柄小木戟，每日回府第一件事就是抱著閨女在院裡比劃。公主說他不像話，他還振振有詞：說什麼我楊定的女兒，將來定是巾幗英雄，從小習武怎麼了？」
眾人想像楊定那般魁梧漢子小心翼翼抱著粉嫩女兒耍木戟的模樣，不禁都笑作一團。
尹緯搖頭笑道：「想不到楊子臣那糙漢，還有這般柔情的一面。」
王曜也莞爾：「他夫妻二人，都是貴胄虎女。阿戟這性子，倒是承了父母血脈。」
說笑間，酒已過了數巡。
呂紹本就貪杯，此刻面泛紅光，話越發多了起來。
董璇兒看在眼裡，見王曜兀自陪飲，眉宇間卻隱有倦色，心知他肩傷未愈不宜多飲，便輕輕放下竹箸，朝柳筠兒使了個眼色。
柳筠兒何等聰慧，立時領會，柔聲笑道：
「永業，你與王府君、尹先生久別重逢，定有許多話要說。我們姊妹在這兒，倒讓你們拘束了。不如這樣——璇兒妹妹與我一年多未見，有許多體己話要說；你們爺們兒自在此敘舊，我們姊妹自去廂房說話。」
說著她看了王曜一眼，然後又向呂紹叮囑：
「不過切記，王府君有傷在身，你們莫要多飲。」
呂紹正說到興頭上，聞言連連擺手：
「你就放心罷，我知道分寸，子卿，今日我喝酒，你喝茶，等你身子好了，咱們再一醉方休！」
董璇兒卻已起身，笑盈盈地攙起婆婆陳氏：
「娘今日舟車勞頓，也該歇息片刻。我陪您回房躺躺，柳姐姐也一同來，咱們說說話。」
又轉向毛秋晴、丁綰、蘅娘。
「秋晴姐姐，鮑夫人，蘅娘，西廂書房清淨，你們可去那兒坐坐。碧螺——」
她喚過丫鬟：「你帶祉兒去街上轉轉，買些糖人玩意兒，別在這兒擾了爹爹和叔伯們說話。」
碧螺正抱著王祉餵湯，聞言忙應下。
李虎見狀，也站起身：
「我陪碧螺姑娘去，街上人多，有個照應。」
王曜知妻子體貼，便點頭應允。
當下眾女分作三撥：
董璇兒與柳筠兒一左一右攙著陳氏，往正房臥房去了；
毛秋晴看了丁綰和蘅娘一眼，默然起身，朝西廂書房走去，丁綰與蘅娘忙跟上。
碧螺則抱著王祉，與李虎一前一後出了院門。
方才還熱鬧擁擠的石桌旁，轉眼只剩下王曜、尹緯、呂紹三人。
秋陽斜照，光影斑駁，反倒顯得院落空曠寂靜了許多。
呂紹看著眾女離去的背影，又灌了一大口酒，忽然嘿嘿一聲，帶著七八分酒意，朝尹緯擠眉弄眼道：
「景亮，你說這世道公平不公平？我呂二，不過是年少風流，多結識了幾位紅顏知己，便被人說三道四，連我爹都看我不順眼。可你看看子卿——」
他伸手指向王曜，手指晃悠：
「身邊董娘子賢惠大度，毛統領英武颯爽，丁娘子精明幹練，蘅娘溫柔解語……這鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，怎麼就沒聽人說他是好色之徒？反倒個個誇他少年有為，重情重義！你說，這他娘的還有天理嗎？」
尹緯正執碗慢飲，聞言險些嗆到，連連咳嗽。
王曜也是哭笑不得，搖頭道：
「永業，你喝多了。」
「我沒喝多！」
呂紹梗著脖子，又給自己滿上一碗：
「景亮，你評評理！我有胡說不？」
尹緯好不容易順過氣，捻須笑道：
「呂二，你那些『紅顏知己』，都是些什麼路數？今日陪你飲酒，明日伴他彈琴，說到底都是銀錢買來的逢場作戲。可子卿身邊這幾位呢？」
他微笑著屈指數來：
「董夫人是他明媒正娶的髮妻，患難與共；毛軍主是與他並肩作戰的同袍，蜀地救命之恩，戰場生死之交；丁娘子是助他經營郡務的臂膀，商路財源，半賴其力；蘅娘雖出身樂籍，卻是真心侍奉，照料起居無微不至。這哪一樁是貪圖美色的風流債？這是以心換心的真情義，是以才德相契的知己緣。你說，這能一樣嗎？」
說罷又戲謔地瞥了王曜一眼：
「是吧子卿？」
呂紹被他一番話說得愣住，隨即也嘿嘿一笑：
「好像……是這麼個理兒……」
然後也淫笑著看向王曜：
「子卿，當年我就說了，做那選擇作甚，一併收了就是，現在體察到其中妙處，知我所言非虛了吧？」
王曜指著他倆苦笑：
「景亮，永業，你倆就別打趣我了，我可消受不起啊。」
尹緯卻正色道：
「非是打趣，永業方才所言，雖是葷話，卻點出了一樁道理——世人觀事，往往只看皮相，不究內里。子卿你身邊匯聚這許多才德兼備的女子，旁人只道你艷福不淺，卻不知這背後，是你待人至誠、重情守義所感召。尊夫人甘願為你持家育子，毛軍主捨命隨你征戰，丁夫人傾家助你經營，蘅娘不辭勞苦照料，若非你真心相待，她們豈會如此？說到底，還是你為人處事，讓人信服所致。」
王曜內心舒暖，面上卻謙遜道：
「哎，景亮謬讚了，曜何能擔得，曜有今日，皆賴二位兄長昔日太學照拂，如今竭誠相助所致，來，曜敬二位一碗。」
王曜、尹緯均笑嘻嘻舉碗，呂紹卻似乎清醒了幾分，押著碗道：
「說……說好了，只此一碗，你不能再喝了，不然弟妹那，我可交不了差。」
三人哈哈大笑，又對飲一碗。
酒意漸濃，話題也越發散了開去。
從去年河北戰事，到數月前和余蔚大戰，又說到荊州刺史都貴攻打管城、竟陵的進展。
尹緯、呂紹酒一碗接一碗，王曜飲茶作陪，日頭漸漸西斜，將三人的影子拉得細長。