第272章 齊人之福
十月二十八日，晨光熹微時，王曜已端坐於成皋郡衙中院前堂。
堂內青磚墁地，北牆已換了一副《禹貢》九州圖，東壁列律令簡牘，西側置一尊青銅朱雀熏爐，此刻爐內未燃香，只余昨夜殘灰的淡薄氣息。
王曜身下是一張黑漆憑几，面前長案上整齊疊著數卷待批閱的文書——皆是以麻繩束好的木牘與少許黃麻紙。
左肩舊傷逢深秋便隱隱作痛，他微微蹙眉，將身子往右傾了傾，伸手取過最上一卷。
展開是戶曹上報的今冬流民安置預案，楊暉工整的隸書密密麻麻寫滿三牘。
王曜執起紫毫筆，在硯台中蘸了蘸，卻懸腕未落。
辰時已過，平日此時，尹緯該捧著各曹匯總的文書踏入前堂，身後跟著戶曹掾、賊曹掾、法曹掾等屬官，稟報昨日公務、請示今日機宜。
可今日堂外卻廊下寂寂，只聞秋風掃過庭中枯槐的颯颯聲。
王曜放下筆，側耳細聽。
郡衙前院本該有的屬吏走動聲、文牒翻閱聲、低聲議事務，竟一概不聞。
他心中生疑，起身踱至堂門邊，推開半掩的櫳扇。
庭院空蕩，石徑上落葉未掃。
東西兩廂各曹值房的門大多敞著，裡頭卻不見人影。
只有西廂最裡間法曹的值房內，隱約傳來窸窣聲。
王曜緩步穿過庭院，青緞履踏在青磚上幾無聲響。
行至法曹值房外，透過半開的門扉，只見一個年輕書佐正伏案疾書，案頭堆著高高一摞卷宗，旁邊陶碗裡的粟粥已涼透。
「曹掾何在？」王曜叩門。
書佐驚得筆一顫，墨點滴在簡上，慌忙起身行禮：
「參見府君！曹掾……曹掾今日告假了。」
「告假？」
王曜眉頭微皺：
「今日並非休沐，何故告假？其他各曹主官呢？」
書佐面色惶恐，支吾道：
「這個……府君不是昨日傳令，體恤下情，今日郡府放假一日麼？諸位曹掾、屬吏都回去了。屬下是因前日請過假，落了公務，今日特來補上……」
「我何時傳過此令？」
王曜聲調一沉。
書佐嚇得撲通跪倒：
「是、是昨日申時末，尹主簿親至各曹傳的話，說府君念及秋收後諸公務繁劇，特准今日休假一日。下吏聽得真切，絕不敢妄言！」
王曜心頭疑雲更濃。
景亮行事向來縝密，若真有此議，必會先與自己商議，豈會擅自傳令？
且昨日自己整日在洛塬大營巡閱新軍整編，傍晚方歸，並未見尹緯來報此事。
他轉身欲尋尹緯問個明白，卻想起自晨起便未見過這位主簿的身影。
連平日寸步不離的李虎也不在衙中，方才出前堂時，親衛稟報說李幢主一早便出去了。
正思忖間，衙門外忽然傳來女子說笑聲，清脆如鈴，由遠及近。
那聲音熟悉得很，有董璇兒爽利的語調，有毛秋晴清冷的嗓音，還夾雜著丁綰溫軟的話語、蘅娘輕柔的笑語，甚至能聽見碧螺逗弄王祉的「小郎君看這個」。
王曜快步走向前院儀門。
繞過影壁，便見五個女子正從大街步入衙前廣場。
董璇兒走在最前，身著藕荷色交領廣袖深衣，腰束杏色繡纏枝紋蔽膝，臂彎挽著一隻竹籃，籃中盛滿新摘的葵菜、藿葉。
她鬢髮梳成隨雲髻，只插一支素銀步搖，行走間流蘇輕晃，襯得面龐愈發溫潤。
毛秋晴跟在她身側，果如常日般扎著高馬尾，用皮繩束得緊實，一身黛青色窄袖胡服，領口袖緣鑲著深褐色鹿皮，腰束革帶，懸著一柄短刀。
她手中提著兩隻肥碩的野雉，雉羽斑斕，猶自滴著血珠。
丁綰走在稍後，深青色缺骻袍下擺沾著些許塵土，袖口挽至肘間，露出兩截白皙的小臂。
她肩上扛著一小袋粟米，另一手牽著兩歲多的王祉。
孩子今日穿著淺黃色細麻裋褐，頭扎雙丫髻，正咿咿呀呀指著毛秋晴手中的野雉。
蘅娘與碧螺殿後。
蘅娘懷抱一隻陶瓮，瓮口用葛布封著，隱約透出醬香氣。
她今日穿著半舊的蔥綠色交領襦裙，外罩鵝黃色半臂，長發簡簡單單綰成墮馬髻，鬢邊別了一朵小小的白色野菊。
碧螺則提著竹編的食盒，另一手還攥著一把新鮮芫荽。
五女一童，笑語晏晏踏入衙門，正撞見王曜立在影壁前，面色沉靜，目光中帶著探詢。
董璇兒先是一怔，隨即抿嘴笑了，將竹籃遞給碧螺，上前斂衽一禮：
「夫君今日怎這般早就來前院了？妾身還以為你在後堂歇息呢。」
王曜目光掃過眾人，尤其在丁綰面上停留一瞬。
數月前，董璇兒、毛秋晴、蘅娘三人因丁綰不加掩飾的關切，曾暗生芥蒂，三人針對於她，今日卻能並肩說笑採買，著實令他既欣慰又疑惑。
「我來當值。」
王曜緩緩道：「只是衙中空無一人，連景亮、虎子都不見蹤影。方才法曹書佐說，是我傳令今日放假一日？」
董璇兒與毛秋晴對視一眼，眼中皆有笑意。
毛秋晴將野雉往地上一擱，白了王曜一眼：
「傻瓜！今日是什麼日子，自己竟忘了？」
王曜茫然。
丁綰放下粟米袋，拍了拍袍上塵土，溫聲道：
「十月二十八，府君二十歲誕辰，行加冠之禮的年歲。夫人心疼你肩傷未愈，還日夜操勞，昨日便與尹主簿、楊縣令商議，說郡府上下自秋收以來幾乎無休，弦繃得太緊易斷，不如趁此機會放假一日，也好讓府君好生歇息。」
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：
「是妾身提議瞞著府君的，本想給你個驚喜。今早我們特意去南市採買，這些東西都是在那買的。」
王曜怔怔聽著，目光從董璇兒溫柔的笑靨，移到毛秋晴雖板著臉卻眼底含笑的眸子，再掠過丁綰坦蕩的神情、蘅娘羞澀的低首、碧螺俏皮地逗弄王祉的小動作。
左肩的隱痛似乎消散了，一股暖流自胸腔湧起，蔓延至四肢百骸。
董璇兒見他神色鬆動，上前輕輕握住他右手。
左肩傷處裹著細布，她不敢觸碰。
女子掌心溫軟，指尖帶著晨風的微涼。
「這幾個月來，郡府上下從官吏到士卒，幾乎都沒怎麼好生歇過。」
董璇兒聲音輕柔，卻字字清晰：
「夫君扛得住，旁人卻未必。與其大家都繃著一根弦，不如鬆弛一日。正好是你的加冠誕辰，我們幾個商量了，便自作主張代你傳令放假。好啦，莫要板著臉了，咱們快些進去，將這些食材整治整治，午間好生吃一頓團圓飯。」
蘅娘也細聲勸道：
「府君，夫人說得是。您肩上傷一直未愈，醫官說了要靜養，可您日夜操勞……今日便歇一日罷。」
丁綰笑著拎起粟米袋：
「妾身雖不善庖廚，但打打下手總是能的。毛妹妹獵術精湛，殺雞宰鴨定是利落。蘅娘從前在樂坊時學過調理飲食，夫人更是心思細膩——我們幾人合力，總能做出一桌像樣的飯菜來。」
王曜看著眾女眼中殷殷期盼，終於苦笑著搖頭：
「是我的疏忽，丁娘子與秋晴守野豬灘有功，夫人與蘅娘操持內務勞苦功高，碧螺協助夫人，亦是從早忙到晚。也罷，今日便依你們，郡府放假一日，也當慰勞慰勞你們。」
眾女聞言皆露喜色。
毛秋晴拎起野雉，當先往後院走去：
「行了，都別杵在這兒了，時辰不早，再耽擱就該餓肚子了。」
一行人簇擁著王曜穿過前院、中庭，來到郡衙後院。
這後院本不大，正房三間是王曜與董璇兒居所，東廂兩間原是書房，西廂兩間堆放雜物。
院中有一口石井，井旁搭著葡萄架，此刻藤葉已枯，架下置石桌石凳。
東南角砌了一座土灶，平日裡碧螺、蘅娘在此生火做飯。
眾人將食材置於石桌上。
毛秋晴抽出短刀，準備處理野雉；
董璇兒挽袖欲洗菜；
丁綰打開粟米袋，尋陶盆量米；
蘅娘抱來柴火，蹲在灶前生火；
碧螺則帶著王祉在井邊洗手，孩子咯咯笑著玩水。
王曜挽起袖子想幫忙，卻被眾女齊聲制止。
「今日你是壽星，且肩上帶傷，坐著便是。」
董璇兒不容分說，將他按在石凳上，塞過一碗剛燒開的溫水：
「喝些水，暖暖身子。」
毛秋晴瞥他一眼，手中刀光一閃，已利落地割開野雉喉嚨放血，隨口道：
「君子遠庖廚，你這書生就別添亂了。」
丁綰量好粟米，正尋陶甑蒸飯，聞言抿嘴一笑：
「府君還是好生歇著罷，待會兒嘗嘗我們的手藝便是。」
王曜只得坐著，看眾女忙碌。
晨光漸高，秋陽透過枯藤灑下斑駁光影，灶火噼啪聲、洗菜水聲、切菜刀聲、女子輕聲笑語、孩童稚嫩咿呀，交織成一片鮮活溫暖的市井煙火氣。
毛秋晴殺雉手法確實老練，放血、燙毛、開膛、清洗，一氣呵成。
兩隻肥雉很快被處理乾淨，斬成塊狀，放入陶釜中加水燉煮。
她又在雉肚裡塞了些蘅娘買來的醬和碧螺買的芫荽，說是能提味。
董璇兒洗淨葵菜、藿葉，正琢磨著如何烹製。
她自幼為縣令之女，雖通詩書，卻十指不沾陽春水，嫁與王曜後雖學著打理家務，但親自下廚的次數屈指可數。
此刻面對一堆青翠菜葉，竟有些無從下手。
丁綰更是不堪。
她常年奔波經商，飲食多是市鋪買現成的或交由僕役打理，何曾親手整治過？
見毛秋晴處理野雉那般利落，便自告奮勇要殺一條方才從市上買的活魚。
那魚是黃河鯉魚，足有兩斤重，裝在木桶中尚自活蹦亂跳。
丁綰深吸一口氣，挽起袖子，伸手入桶捉魚。
魚兒滑溜，幾次從她手中掙脫，濺起的水花打濕了她的前襟。
她咬咬牙，雙手猛地扣住魚身，將魚撈出桶外，按在砧板上。
魚尾劇烈擺動，拍得砧板砰砰響。
丁綰左手死死按住魚頭，右手則顫抖著舉起菜刀，閉眼狠心一刀剁下！
可睜眼一看，刀刃卻偏了，只砍中魚鰓。
鯉魚吃痛，猛地一掙，竟從她手中滑脫，在石桌上瘋狂撲騰，魚尾掃翻了盛藿葉的竹籃，菜葉灑了一地。
「哎呀！」
丁綰驚呼，手忙腳亂去捉魚。
魚兒滑不留手，幾次從她指縫溜走。
碧螺忙放下王祉來幫忙，孩子卻被這場面逗得咯咯直笑。
毛秋晴剛洗淨手，見狀一個箭步上前，右手如電探出，精準扣住魚鰓，左手在魚頭重重一拍，那鯉魚頓時不動了。
她將魚按回砧板，接過丁綰手中的刀，自魚腹正中剖開，掏去內臟，刮鱗去鰓，動作行雲流水，片刻間便將魚打理乾淨。
丁綰面頰微紅，赧然看向王曜：
「讓你見笑了……」
「無妨。」
毛秋晴還以為他是對自己說，將魚放入陶盤，撒上鹽和醬：
「我第一次殺魚時，也和你差不多。」
另一邊，董璇兒正對著葵菜發愁。
她想做一道葵菜湯，卻不知該先放菜還是先放水，該煮多久，該加多少鹽。
猶豫半晌，終究不敢動手，只得求助地看向蘅娘。
蘅娘剛生好灶火，見狀擦擦手走來，溫聲道：
「夫人，讓奴家來吧。」
她接過葵菜，熟練地摘去老葉，撕成段，另取一隻陶釜置於灶上，加水燒開，先放入幾片姜，待水滾再下葵菜，稍煮片刻便撒鹽起鍋。
碧綠的菜葉在乳白湯中沉浮，清香撲鼻。
董璇兒看得仔細，語帶雙關道：
「還是你手藝好，難怪那人寵著你。」
蘅娘羞澀低頭：
「從前在樂坊時，坊中姊妹們的飲食多是奴家幫著打理，熟能生巧罷了。」
王曜坐在石凳上，將這一幕幕盡收眼底。
他看著丁綰殺魚時的笨拙與毛秋晴的利落，看著董璇兒的無措與蘅娘的嫻熟，看著碧螺哄著王祉、不時遞柴遞水的伶俐。
這些女子，或出身官宦，或出自將門，或長於商賈，或淪落風塵，性情各異，際遇不同，此刻卻在這方小小院落中，為了給他過個誕辰，攜手忙碌著。
他心中暖流涌動，正欲開口說些什麼，卻見蘅娘在幫毛秋晴剖另一條魚腹時，刀尖一滑，劃破了左手食指。
她輕呼一聲，血珠頓時滲出。
王曜霍然起身，快步走過去。
董璇兒已先一步握住蘅娘的手，連聲道：
「快，碧螺，取乾淨布來！」
「不妨事，小口子……」
蘅娘想抽回手，卻被王曜輕輕按住手腕。
「別動。」
王曜聲音溫和，從懷中取出一方素帕。
那是董璇兒今晨日才給他換洗的。
他小心地將帕子摺疊，壓住傷口：
「秋晴，灶里可有草木灰？」
毛秋晴聞言從灶膛邊抓來一小撮冷灰。
王曜接過，輕輕撒在傷口上，再用帕子纏緊。
他動作細緻，指尖儘量避免觸碰到蘅娘的手，只虛虛扶著她的腕子。
蘅娘低著頭，耳根微紅，聲如蚊蚋：
「謝府君……」
董璇兒在一旁看著，眼中閃過一絲複雜神色，卻很快化作爽落笑意：
「蘅娘快去歇著吧，剩下的我們來弄便是。」
丁綰也湊過來：「是啊，傷口沾水可不好。你去陪祉兒玩罷。」
毛秋晴沒說話，只默默接過蘅娘手中的活計，繼續整治那條魚。
王曜為蘅娘包紮好，才意識到氣氛有點不對勁，忙抬頭看向其她三女，見她們好像並無異樣，
方才心中微松，卻見丁綰正將粟米倒入陶甑，動作生疏，米粒灑出不少。
「我來吧。」
王曜走過去，接過陶甑。
他雖不常下廚，但少年時家境清貧，幫母親做飯是常事，淘米蒸飯這等活計還算熟練。
丁綰忙道：「府君，你的傷……」
「無礙，右手是好的。」
王曜將甑置於釜上，又指點她：
「水要漫過米一寸，火候先武后文，待甑蓋氣密了，再燒一刻便可。」
丁綰認真聽著，連連點頭。
她今日未施脂粉，晨光中面龐光潔，額角滲出細密汗珠，幾縷碎發貼在頰邊，倒顯出幾分平日罕見的稚氣。
王曜正說著，忽覺兩道目光落在背上。
回頭一看，董璇兒與毛秋晴雖各自忙碌，眼角餘光卻不時掃來，看得王曜冷汗直流。
董璇兒眼中帶著笑意，毛秋晴則撇了撇嘴，轉身去切姜蒜。
王曜心中暗嘆，這齊人之福，果真不易消受。
他不動聲色地退開，坐回石凳，端起水碗啜了一口。
忙亂了一個多時辰，至午時末，一桌飯菜終於備齊。
石桌上擺得滿滿當當：
中央是一大陶盆野雉燉湯，湯色乳白，浮著金黃油星，雉肉酥爛，香氣濃郁；
旁邊是兩盤清蒸黃河鯉，魚身剖開鋪平，覆著薑絲、蔥段，淋了醬汁；
一缽葵菜湯青翠悅目；
一碟藿葉拌醬，爽口開胃；
一甑熱氣騰騰的粟米飯，米香撲鼻；
另有幾樣醬菜、一疊烤餅、一壺溫好的清酒。
眾女圍坐桌旁，王祉被碧螺抱在懷中，小手好奇地抓向烤餅。
王曜早已飢腸轆轆，舉箸欲食，董璇兒卻按住他的手，神秘兮兮道：
「夫君莫急，還有貴客未到，再等片刻。」
「貴客？」
王曜一怔。
今日郡府放假，又是自己誕辰，誰還會特意趕來？
話音未落，院門外已傳來爽朗笑聲，那聲音渾厚中帶著幾分熟悉的油滑：
「好你個王子卿！我說你怎麼不回京師看我們哥幾個了，原來此間樂，已不思蜀也！」
王曜聞聲，又驚又喜，霍然起身。
「永業？！」
只見尹緯引著一行人踏入院中，當先一人身材肥胖，面如滿月，頭戴黑漆紗冠，身著寶藍色團花紋錦袍，腰束玉帶，不是呂紹那廝還是誰！
呂紹身後，跟著一位風華絕代的女子，身著海棠紅交領廣袖深衣，外罩杏色繡金線半臂，雲鬢高綰，簪一支赤金步搖，面若芙蓉，眸似秋水，正是雲韶閣行首、呂紹愛妾柳筠兒。
再往後，竟是一位身著深青色細麻襦裙、外罩半舊藕色半臂的婦人，年近四旬，風韻猶存，眉眼間與王曜有幾分相似——正是王曜母親陳氏！
李虎跟在最後，懷中抱著大包小裹，咧嘴直笑。
王曜快步迎上，先向母親深深一揖：
「娘！您怎麼來了？孩兒還想著過幾日得空了，便派人去接您來！」
陳氏眼中含淚，扶住兒子，上下打量：
「曜兒，瘦了……肩上傷可好些了？璇兒月前托人帶信，說你今日加冠誕辰，娘怎還坐得住？正好呂郎君與柳娘子要來看你，他們便去華陰接娘一同來了。」
說著又看向董璇兒，婆媳相視一笑，顯然早已通過氣。
王曜這才恍然，為何董璇兒昨日便安排放假，又為何今晨眾女一同採買——原來是要給母親和摯友一個驚喜。
他轉身向呂紹重重抱拳：
「永業兄！一別兩年，想煞小弟了！」
呂紹哈哈大笑，上前一把抱住王曜，但看到他左肩有傷，這才又趕緊鬆開，輕輕拍他後背：
「好兄弟！我們在京師便聽聞你在河南的赫赫戰功——平匪患、收流民、敗余蔚、練新軍！好小子，不愧是咱們丙字乙號捨出來的！」
柳筠兒白了自家男人一樣，卻沒說話。
王曜剛才被他抱得左肩生疼，卻心中滾燙，連聲道：
「永業謬讚，快快快，大夥都別愣著，快請入座！」
柳筠兒上前斂衽行禮，聲音柔婉：
「妾身見過王府君。兩年前府君離開雲韶閣時，妾身曾說待府君建功立業，必攜酒相賀。今日特備薄禮，恭賀府君加冠之喜。」
她身後侍女捧上一隻錦盒，盒中是一套文房四寶，筆是紫毫，墨是松煙，紙是麻紙，硯是青石，皆非珍品，卻樣樣實用。
王曜趕忙鄭重接過：
「柳行首和永業遠道而來，曜已歡欣之至，何故還如此破費，如此大禮，王曜受之有愧啊。」
呂紹卻擺擺手，滿不在乎道：
「你我兄弟，區區薄禮，何足掛齒，還有給我侄兒的一些好玩物什，都一併拿上來。」
王曜讓人又找來幾張胡凳後，眾人重新入座。
石桌不算太大，此刻擠了十人，略顯擁擠，卻更顯親熱。
王曜居主位，左首母親陳氏，右首呂紹，董璇兒挨著婆婆，毛秋晴、丁綰、蘅娘、碧螺依次而坐；
柳筠兒挨著呂紹，其側則是尹緯和李虎，王祉由碧螺抱著。
蘅娘左看看，右瞧瞧，見兩側都是貴人，自己身份低微，坐此不太符合規矩，於是起身向王曜等告罪一聲，欲藉故離席。
碧螺也抱起王祉，說引他回屋裡玩玩。
熟料王曜卻擺手道：
「今日你們都辛苦，不必在意這些虛禮，永業兄和柳行首都不是外人，料來也不會在意，是吧永業？」
呂紹何等樣人，眼珠子一轉，立馬就體察到了其中的關竅，嘿嘿笑道：
「可不是，人多熱鬧才好，二位姑娘不必客氣。你們若這般走了，子卿可不得怪我。」
王曜指著他大笑：
「你呀你呀，還是老樣子。」
堂內青磚墁地，北牆已換了一副《禹貢》九州圖，東壁列律令簡牘，西側置一尊青銅朱雀熏爐，此刻爐內未燃香，只余昨夜殘灰的淡薄氣息。
王曜身下是一張黑漆憑几，面前長案上整齊疊著數卷待批閱的文書——皆是以麻繩束好的木牘與少許黃麻紙。
左肩舊傷逢深秋便隱隱作痛，他微微蹙眉，將身子往右傾了傾，伸手取過最上一卷。
展開是戶曹上報的今冬流民安置預案，楊暉工整的隸書密密麻麻寫滿三牘。
王曜執起紫毫筆，在硯台中蘸了蘸，卻懸腕未落。
辰時已過，平日此時，尹緯該捧著各曹匯總的文書踏入前堂，身後跟著戶曹掾、賊曹掾、法曹掾等屬官，稟報昨日公務、請示今日機宜。
可今日堂外卻廊下寂寂，只聞秋風掃過庭中枯槐的颯颯聲。
王曜放下筆，側耳細聽。
郡衙前院本該有的屬吏走動聲、文牒翻閱聲、低聲議事務，竟一概不聞。
他心中生疑，起身踱至堂門邊，推開半掩的櫳扇。
庭院空蕩，石徑上落葉未掃。
東西兩廂各曹值房的門大多敞著，裡頭卻不見人影。
只有西廂最裡間法曹的值房內，隱約傳來窸窣聲。
王曜緩步穿過庭院，青緞履踏在青磚上幾無聲響。
行至法曹值房外，透過半開的門扉，只見一個年輕書佐正伏案疾書，案頭堆著高高一摞卷宗，旁邊陶碗裡的粟粥已涼透。
「曹掾何在？」王曜叩門。
書佐驚得筆一顫，墨點滴在簡上，慌忙起身行禮：
「參見府君！曹掾……曹掾今日告假了。」
「告假？」
王曜眉頭微皺：
「今日並非休沐，何故告假？其他各曹主官呢？」
書佐面色惶恐，支吾道：
「這個……府君不是昨日傳令，體恤下情，今日郡府放假一日麼？諸位曹掾、屬吏都回去了。屬下是因前日請過假，落了公務，今日特來補上……」
「我何時傳過此令？」
王曜聲調一沉。
書佐嚇得撲通跪倒：
「是、是昨日申時末，尹主簿親至各曹傳的話，說府君念及秋收後諸公務繁劇，特准今日休假一日。下吏聽得真切，絕不敢妄言！」
王曜心頭疑雲更濃。
景亮行事向來縝密，若真有此議，必會先與自己商議，豈會擅自傳令？
且昨日自己整日在洛塬大營巡閱新軍整編，傍晚方歸，並未見尹緯來報此事。
他轉身欲尋尹緯問個明白，卻想起自晨起便未見過這位主簿的身影。
連平日寸步不離的李虎也不在衙中，方才出前堂時，親衛稟報說李幢主一早便出去了。
正思忖間，衙門外忽然傳來女子說笑聲，清脆如鈴，由遠及近。
那聲音熟悉得很，有董璇兒爽利的語調，有毛秋晴清冷的嗓音，還夾雜著丁綰溫軟的話語、蘅娘輕柔的笑語，甚至能聽見碧螺逗弄王祉的「小郎君看這個」。
王曜快步走向前院儀門。
繞過影壁，便見五個女子正從大街步入衙前廣場。
董璇兒走在最前，身著藕荷色交領廣袖深衣，腰束杏色繡纏枝紋蔽膝，臂彎挽著一隻竹籃，籃中盛滿新摘的葵菜、藿葉。
她鬢髮梳成隨雲髻，只插一支素銀步搖，行走間流蘇輕晃，襯得面龐愈發溫潤。
毛秋晴跟在她身側，果如常日般扎著高馬尾，用皮繩束得緊實，一身黛青色窄袖胡服，領口袖緣鑲著深褐色鹿皮，腰束革帶，懸著一柄短刀。
她手中提著兩隻肥碩的野雉，雉羽斑斕，猶自滴著血珠。
丁綰走在稍後，深青色缺骻袍下擺沾著些許塵土，袖口挽至肘間，露出兩截白皙的小臂。
她肩上扛著一小袋粟米，另一手牽著兩歲多的王祉。
孩子今日穿著淺黃色細麻裋褐，頭扎雙丫髻，正咿咿呀呀指著毛秋晴手中的野雉。
蘅娘與碧螺殿後。
蘅娘懷抱一隻陶瓮，瓮口用葛布封著，隱約透出醬香氣。
她今日穿著半舊的蔥綠色交領襦裙，外罩鵝黃色半臂，長發簡簡單單綰成墮馬髻，鬢邊別了一朵小小的白色野菊。
碧螺則提著竹編的食盒，另一手還攥著一把新鮮芫荽。
五女一童，笑語晏晏踏入衙門，正撞見王曜立在影壁前，面色沉靜，目光中帶著探詢。
董璇兒先是一怔，隨即抿嘴笑了，將竹籃遞給碧螺，上前斂衽一禮：
「夫君今日怎這般早就來前院了？妾身還以為你在後堂歇息呢。」
王曜目光掃過眾人，尤其在丁綰面上停留一瞬。
數月前，董璇兒、毛秋晴、蘅娘三人因丁綰不加掩飾的關切，曾暗生芥蒂，三人針對於她，今日卻能並肩說笑採買，著實令他既欣慰又疑惑。
「我來當值。」
王曜緩緩道：「只是衙中空無一人，連景亮、虎子都不見蹤影。方才法曹書佐說，是我傳令今日放假一日？」
董璇兒與毛秋晴對視一眼，眼中皆有笑意。
毛秋晴將野雉往地上一擱，白了王曜一眼：
「傻瓜！今日是什麼日子，自己竟忘了？」
王曜茫然。
丁綰放下粟米袋，拍了拍袍上塵土，溫聲道：
「十月二十八，府君二十歲誕辰，行加冠之禮的年歲。夫人心疼你肩傷未愈，還日夜操勞，昨日便與尹主簿、楊縣令商議，說郡府上下自秋收以來幾乎無休，弦繃得太緊易斷，不如趁此機會放假一日，也好讓府君好生歇息。」
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：
「是妾身提議瞞著府君的，本想給你個驚喜。今早我們特意去南市採買，這些東西都是在那買的。」
王曜怔怔聽著，目光從董璇兒溫柔的笑靨，移到毛秋晴雖板著臉卻眼底含笑的眸子，再掠過丁綰坦蕩的神情、蘅娘羞澀的低首、碧螺俏皮地逗弄王祉的小動作。
左肩的隱痛似乎消散了，一股暖流自胸腔湧起，蔓延至四肢百骸。
董璇兒見他神色鬆動，上前輕輕握住他右手。
左肩傷處裹著細布，她不敢觸碰。
女子掌心溫軟，指尖帶著晨風的微涼。
「這幾個月來，郡府上下從官吏到士卒，幾乎都沒怎麼好生歇過。」
董璇兒聲音輕柔，卻字字清晰：
「夫君扛得住，旁人卻未必。與其大家都繃著一根弦，不如鬆弛一日。正好是你的加冠誕辰，我們幾個商量了，便自作主張代你傳令放假。好啦，莫要板著臉了，咱們快些進去，將這些食材整治整治，午間好生吃一頓團圓飯。」
蘅娘也細聲勸道：
「府君，夫人說得是。您肩上傷一直未愈，醫官說了要靜養，可您日夜操勞……今日便歇一日罷。」
丁綰笑著拎起粟米袋：
「妾身雖不善庖廚，但打打下手總是能的。毛妹妹獵術精湛，殺雞宰鴨定是利落。蘅娘從前在樂坊時學過調理飲食，夫人更是心思細膩——我們幾人合力，總能做出一桌像樣的飯菜來。」
王曜看著眾女眼中殷殷期盼，終於苦笑著搖頭：
「是我的疏忽，丁娘子與秋晴守野豬灘有功，夫人與蘅娘操持內務勞苦功高，碧螺協助夫人，亦是從早忙到晚。也罷，今日便依你們，郡府放假一日，也當慰勞慰勞你們。」
眾女聞言皆露喜色。
毛秋晴拎起野雉，當先往後院走去：
「行了，都別杵在這兒了，時辰不早，再耽擱就該餓肚子了。」
一行人簇擁著王曜穿過前院、中庭，來到郡衙後院。
這後院本不大，正房三間是王曜與董璇兒居所，東廂兩間原是書房，西廂兩間堆放雜物。
院中有一口石井，井旁搭著葡萄架，此刻藤葉已枯，架下置石桌石凳。
東南角砌了一座土灶，平日裡碧螺、蘅娘在此生火做飯。
眾人將食材置於石桌上。
毛秋晴抽出短刀，準備處理野雉；
董璇兒挽袖欲洗菜；
丁綰打開粟米袋，尋陶盆量米；
蘅娘抱來柴火，蹲在灶前生火；
碧螺則帶著王祉在井邊洗手，孩子咯咯笑著玩水。
王曜挽起袖子想幫忙，卻被眾女齊聲制止。
「今日你是壽星，且肩上帶傷，坐著便是。」
董璇兒不容分說，將他按在石凳上，塞過一碗剛燒開的溫水：
「喝些水，暖暖身子。」
毛秋晴瞥他一眼，手中刀光一閃，已利落地割開野雉喉嚨放血，隨口道：
「君子遠庖廚，你這書生就別添亂了。」
丁綰量好粟米，正尋陶甑蒸飯，聞言抿嘴一笑：
「府君還是好生歇著罷，待會兒嘗嘗我們的手藝便是。」
王曜只得坐著，看眾女忙碌。
晨光漸高，秋陽透過枯藤灑下斑駁光影，灶火噼啪聲、洗菜水聲、切菜刀聲、女子輕聲笑語、孩童稚嫩咿呀，交織成一片鮮活溫暖的市井煙火氣。
毛秋晴殺雉手法確實老練，放血、燙毛、開膛、清洗，一氣呵成。
兩隻肥雉很快被處理乾淨，斬成塊狀，放入陶釜中加水燉煮。
她又在雉肚裡塞了些蘅娘買來的醬和碧螺買的芫荽，說是能提味。
董璇兒洗淨葵菜、藿葉，正琢磨著如何烹製。
她自幼為縣令之女，雖通詩書，卻十指不沾陽春水，嫁與王曜後雖學著打理家務，但親自下廚的次數屈指可數。
此刻面對一堆青翠菜葉，竟有些無從下手。
丁綰更是不堪。
她常年奔波經商，飲食多是市鋪買現成的或交由僕役打理，何曾親手整治過？
見毛秋晴處理野雉那般利落，便自告奮勇要殺一條方才從市上買的活魚。
那魚是黃河鯉魚，足有兩斤重，裝在木桶中尚自活蹦亂跳。
丁綰深吸一口氣，挽起袖子，伸手入桶捉魚。
魚兒滑溜，幾次從她手中掙脫，濺起的水花打濕了她的前襟。
她咬咬牙，雙手猛地扣住魚身，將魚撈出桶外，按在砧板上。
魚尾劇烈擺動，拍得砧板砰砰響。
丁綰左手死死按住魚頭，右手則顫抖著舉起菜刀，閉眼狠心一刀剁下！
可睜眼一看，刀刃卻偏了，只砍中魚鰓。
鯉魚吃痛，猛地一掙，竟從她手中滑脫，在石桌上瘋狂撲騰，魚尾掃翻了盛藿葉的竹籃，菜葉灑了一地。
「哎呀！」
丁綰驚呼，手忙腳亂去捉魚。
魚兒滑不留手，幾次從她指縫溜走。
碧螺忙放下王祉來幫忙，孩子卻被這場面逗得咯咯直笑。
毛秋晴剛洗淨手，見狀一個箭步上前，右手如電探出，精準扣住魚鰓，左手在魚頭重重一拍，那鯉魚頓時不動了。
她將魚按回砧板，接過丁綰手中的刀，自魚腹正中剖開，掏去內臟，刮鱗去鰓，動作行雲流水，片刻間便將魚打理乾淨。
丁綰面頰微紅，赧然看向王曜：
「讓你見笑了……」
「無妨。」
毛秋晴還以為他是對自己說，將魚放入陶盤，撒上鹽和醬：
「我第一次殺魚時，也和你差不多。」
另一邊，董璇兒正對著葵菜發愁。
她想做一道葵菜湯，卻不知該先放菜還是先放水，該煮多久，該加多少鹽。
猶豫半晌，終究不敢動手，只得求助地看向蘅娘。
蘅娘剛生好灶火，見狀擦擦手走來，溫聲道：
「夫人，讓奴家來吧。」
她接過葵菜，熟練地摘去老葉，撕成段，另取一隻陶釜置於灶上，加水燒開，先放入幾片姜，待水滾再下葵菜，稍煮片刻便撒鹽起鍋。
碧綠的菜葉在乳白湯中沉浮，清香撲鼻。
董璇兒看得仔細，語帶雙關道：
「還是你手藝好，難怪那人寵著你。」
蘅娘羞澀低頭：
「從前在樂坊時，坊中姊妹們的飲食多是奴家幫著打理，熟能生巧罷了。」
王曜坐在石凳上，將這一幕幕盡收眼底。
他看著丁綰殺魚時的笨拙與毛秋晴的利落，看著董璇兒的無措與蘅娘的嫻熟，看著碧螺哄著王祉、不時遞柴遞水的伶俐。
這些女子，或出身官宦，或出自將門，或長於商賈，或淪落風塵，性情各異，際遇不同，此刻卻在這方小小院落中，為了給他過個誕辰，攜手忙碌著。
他心中暖流涌動，正欲開口說些什麼，卻見蘅娘在幫毛秋晴剖另一條魚腹時，刀尖一滑，劃破了左手食指。
她輕呼一聲，血珠頓時滲出。
王曜霍然起身，快步走過去。
董璇兒已先一步握住蘅娘的手，連聲道：
「快，碧螺，取乾淨布來！」
「不妨事，小口子……」
蘅娘想抽回手，卻被王曜輕輕按住手腕。
「別動。」
王曜聲音溫和，從懷中取出一方素帕。
那是董璇兒今晨日才給他換洗的。
他小心地將帕子摺疊，壓住傷口：
「秋晴，灶里可有草木灰？」
毛秋晴聞言從灶膛邊抓來一小撮冷灰。
王曜接過，輕輕撒在傷口上，再用帕子纏緊。
他動作細緻，指尖儘量避免觸碰到蘅娘的手，只虛虛扶著她的腕子。
蘅娘低著頭，耳根微紅，聲如蚊蚋：
「謝府君……」
董璇兒在一旁看著，眼中閃過一絲複雜神色，卻很快化作爽落笑意：
「蘅娘快去歇著吧，剩下的我們來弄便是。」
丁綰也湊過來：「是啊，傷口沾水可不好。你去陪祉兒玩罷。」
毛秋晴沒說話，只默默接過蘅娘手中的活計，繼續整治那條魚。
王曜為蘅娘包紮好，才意識到氣氛有點不對勁，忙抬頭看向其她三女，見她們好像並無異樣，
方才心中微松，卻見丁綰正將粟米倒入陶甑，動作生疏，米粒灑出不少。
「我來吧。」
王曜走過去，接過陶甑。
他雖不常下廚，但少年時家境清貧，幫母親做飯是常事，淘米蒸飯這等活計還算熟練。
丁綰忙道：「府君，你的傷……」
「無礙，右手是好的。」
王曜將甑置於釜上，又指點她：
「水要漫過米一寸，火候先武后文，待甑蓋氣密了，再燒一刻便可。」
丁綰認真聽著，連連點頭。
她今日未施脂粉，晨光中面龐光潔，額角滲出細密汗珠，幾縷碎發貼在頰邊，倒顯出幾分平日罕見的稚氣。
王曜正說著，忽覺兩道目光落在背上。
回頭一看，董璇兒與毛秋晴雖各自忙碌，眼角餘光卻不時掃來，看得王曜冷汗直流。
董璇兒眼中帶著笑意，毛秋晴則撇了撇嘴，轉身去切姜蒜。
王曜心中暗嘆，這齊人之福，果真不易消受。
他不動聲色地退開，坐回石凳，端起水碗啜了一口。
忙亂了一個多時辰，至午時末，一桌飯菜終於備齊。
石桌上擺得滿滿當當：
中央是一大陶盆野雉燉湯，湯色乳白，浮著金黃油星，雉肉酥爛，香氣濃郁；
旁邊是兩盤清蒸黃河鯉，魚身剖開鋪平，覆著薑絲、蔥段，淋了醬汁；
一缽葵菜湯青翠悅目；
一碟藿葉拌醬，爽口開胃；
一甑熱氣騰騰的粟米飯，米香撲鼻；
另有幾樣醬菜、一疊烤餅、一壺溫好的清酒。
眾女圍坐桌旁，王祉被碧螺抱在懷中，小手好奇地抓向烤餅。
王曜早已飢腸轆轆，舉箸欲食，董璇兒卻按住他的手，神秘兮兮道：
「夫君莫急，還有貴客未到，再等片刻。」
「貴客？」
王曜一怔。
今日郡府放假，又是自己誕辰，誰還會特意趕來？
話音未落，院門外已傳來爽朗笑聲，那聲音渾厚中帶著幾分熟悉的油滑：
「好你個王子卿！我說你怎麼不回京師看我們哥幾個了，原來此間樂，已不思蜀也！」
王曜聞聲，又驚又喜，霍然起身。
「永業？！」
只見尹緯引著一行人踏入院中，當先一人身材肥胖，面如滿月，頭戴黑漆紗冠，身著寶藍色團花紋錦袍，腰束玉帶，不是呂紹那廝還是誰！
呂紹身後，跟著一位風華絕代的女子，身著海棠紅交領廣袖深衣，外罩杏色繡金線半臂，雲鬢高綰，簪一支赤金步搖，面若芙蓉，眸似秋水，正是雲韶閣行首、呂紹愛妾柳筠兒。
再往後，竟是一位身著深青色細麻襦裙、外罩半舊藕色半臂的婦人，年近四旬，風韻猶存，眉眼間與王曜有幾分相似——正是王曜母親陳氏！
李虎跟在最後，懷中抱著大包小裹，咧嘴直笑。
王曜快步迎上，先向母親深深一揖：
「娘！您怎麼來了？孩兒還想著過幾日得空了，便派人去接您來！」
陳氏眼中含淚，扶住兒子，上下打量：
「曜兒，瘦了……肩上傷可好些了？璇兒月前托人帶信，說你今日加冠誕辰，娘怎還坐得住？正好呂郎君與柳娘子要來看你，他們便去華陰接娘一同來了。」
說著又看向董璇兒，婆媳相視一笑，顯然早已通過氣。
王曜這才恍然，為何董璇兒昨日便安排放假，又為何今晨眾女一同採買——原來是要給母親和摯友一個驚喜。
他轉身向呂紹重重抱拳：
「永業兄！一別兩年，想煞小弟了！」
呂紹哈哈大笑，上前一把抱住王曜，但看到他左肩有傷，這才又趕緊鬆開，輕輕拍他後背：
「好兄弟！我們在京師便聽聞你在河南的赫赫戰功——平匪患、收流民、敗余蔚、練新軍！好小子，不愧是咱們丙字乙號捨出來的！」
柳筠兒白了自家男人一樣，卻沒說話。
王曜剛才被他抱得左肩生疼，卻心中滾燙，連聲道：
「永業謬讚，快快快，大夥都別愣著，快請入座！」
柳筠兒上前斂衽行禮，聲音柔婉：
「妾身見過王府君。兩年前府君離開雲韶閣時，妾身曾說待府君建功立業，必攜酒相賀。今日特備薄禮，恭賀府君加冠之喜。」
她身後侍女捧上一隻錦盒，盒中是一套文房四寶，筆是紫毫，墨是松煙，紙是麻紙，硯是青石，皆非珍品，卻樣樣實用。
王曜趕忙鄭重接過：
「柳行首和永業遠道而來，曜已歡欣之至，何故還如此破費，如此大禮，王曜受之有愧啊。」
呂紹卻擺擺手，滿不在乎道：
「你我兄弟，區區薄禮，何足掛齒，還有給我侄兒的一些好玩物什，都一併拿上來。」
王曜讓人又找來幾張胡凳後，眾人重新入座。
石桌不算太大，此刻擠了十人，略顯擁擠，卻更顯親熱。
王曜居主位，左首母親陳氏，右首呂紹，董璇兒挨著婆婆，毛秋晴、丁綰、蘅娘、碧螺依次而坐；
柳筠兒挨著呂紹，其側則是尹緯和李虎，王祉由碧螺抱著。
蘅娘左看看，右瞧瞧，見兩側都是貴人，自己身份低微，坐此不太符合規矩，於是起身向王曜等告罪一聲，欲藉故離席。
碧螺也抱起王祉，說引他回屋裡玩玩。
熟料王曜卻擺手道：
「今日你們都辛苦，不必在意這些虛禮，永業兄和柳行首都不是外人，料來也不會在意，是吧永業？」
呂紹何等樣人，眼珠子一轉，立馬就體察到了其中的關竅，嘿嘿笑道：
「可不是，人多熱鬧才好，二位姑娘不必客氣。你們若這般走了，子卿可不得怪我。」
王曜指著他大笑：
「你呀你呀，還是老樣子。」