第266章 整兵入虎牢
八月初十，午時初刻，成皋郡衙後院。
槐樹的濃蔭在地上鋪開一片晃動的光斑，蟬聲嘶鳴，將這午後的寂靜襯得愈發粘稠。
王曜蹲在青磚地上，左肩仍裹著細布，手中捏著一片碧綠的槐葉，湊在唇邊，吹出清亮的哨音。
兩歲的兒子王祉穿著淺黃色細麻裋褐，頭扎雙丫髻，正搖搖晃晃地追著一隻草編的蚱蜢，聞聲扭過頭，圓溜溜的眼睛一亮，咯咯笑著撲向父親。
「爹——爹！」
小手緊緊攥住王曜的袍角。
王曜臉上露出難得的輕鬆笑意，放下槐葉，單手將兒子摟近，用下巴蹭了蹭孩子細軟的頭髮。
左肩的傷口在動作間傳來隱約的刺痛，他眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開。
這樣安寧的晌午，妻兒在側，幾乎讓他忘卻了外界的紛擾與肩上重擔。
就在此時，廊下忽然傳來急促的腳步聲，那節奏打破了庭院的靜謐。
王曜心中微動，抬眼望去。
只見尹緯快步走來，一身青灰布袍下擺沾著塵土，手中緊緊攥著一卷麻紙，面色是從未有過的凝重，甚至透著一絲緊張。
他平日頗為灑脫，此刻額角卻帶著汗漬。
「子卿！」
尹緯聲音壓得很低，卻掩不住其中的緊繃。
王曜將王祉輕輕放下，緩緩起身：
「景亮，發生何事了？」
尹緯上前兩步，幾乎將麻紙遞到王曜眼前：
「滎陽有變！昨夜三更，潛伏滎陽的暗樁派快馬回報——余蔚昨日下令集結郡兵，號稱萬人，欲西進犯我成皋！」
王曜接過麻紙展開，目光掃過上面炭筆草繪的兵力標記和潦草注釋，心頭漸沉。
似乎感受到父親的情緒變化，小王祉仰頭疑惑地看向父親，小手拽住袍角：
「爹爹？」
「璇兒。」王曜喚道。
董璇兒正從廂房端藥出來，見尹緯神色，腳步一頓，隨即上前放下藥碗，俯身抱起王祉：
「祉兒乖，隨娘去屋裡看畫冊好不好。」
孩子不依，扭身還要父親抱。
董璇兒眼圈微紅，強笑著哄他入屋。
待母子轉入廂房，王曜才沉聲問道：
「消息可屬實？」
「八九不離十，我等遣的暗樁扮作販柴樵夫，在滎陽城內窺伺兩日。昨日辰時，郡府傳出集結鼓角，四門貼募兵告示。至午時，營中已陸續集結郡兵。據估算，眼下約已集結四千之眾。」
王曜閉目，深吸一口氣，槐樹陰影落在他臉上，明暗交錯，左肩傷口隱隱抽痛。
他並非沒有預料過與余蔚的衝突，苛政通民、邊界摩擦、乃至暗中較勁都在算計之內，但如此擅自舉兵，攻打鄰郡，形同謀反！這完全超出了他作為本分疆臣的預判。
余蔚在滎陽再如何無法無天，竟真敢踏出這一步？
「他舉兵藉口為何？」
尹緯冷笑道：「那廝聲稱我河南馬隊越境劫掠其汜水東岸幾個村莊，殺戮百姓，搶掠糧畜，遂以此為由，欲西進『討逆』！」
「劫掠村莊？」
王曜霍然抬頭，眼中迸出銳光：
「我何時派過一兵一卒東出虎牢？此真無中生有！」
「可不是！」
尹緯胸口起伏：「此必是余蔚一手炮製，賊喊捉賊，亦或有人栽贓嫁禍，然其兵馬既動，便再無轉圜餘地，子卿還須早做打算！」
王曜望向尹緯：
「景亮，依你之見？我等目下該如何部署？」
尹緯捻須，語速快而清晰：
「野豬灘有毛幢主率乙幢增援，合陳儁部，兵五百餘，足堪固守。眼下大患在虎牢關——余蔚那近萬人馬若過汜水破關，成皋、鞏縣皆危。我等當集中兵力，東入虎牢迎擊。」
王曜沉吟：「虎牢關據成皋城不過五里，須臾可至。除卻秋晴那一幢已赴野豬灘，洛塬大營尚有新軍三幢：甲幢、丙幢、丁幢，計一千六百五十人；騎兵一隊一百二十騎；風紀兵一百。鞏縣縣兵五百，成皋縣兵八百；虎牢關原有駐軍一隊二百人。」
王曜心算：「合計三千四百七十人，敵我兵力，幾近三倍之差。」
「然我軍訓練有素，陣列嚴整，更兼虎牢天險。」
尹緯目光銳利：「滎陽兵雖眾，卻久疏戰陣，軍紀渙散。且其倉促起兵，糧秣轉運未周，利在速戰。我軍若能據關固守，挫其銳氣，待其師老兵疲，再出奇兵擊之，亦非毫無勝算。」
王曜點頭認可：
「余蔚驕狂，必以為我等猝不及防。我軍恰可秘密調兵，搶先入駐虎牢，以逸待勞。」
他轉身望向東面天際，陽光熾烈，遠山輪廓鍍金。
「傳令：即刻飛馬洛塬大營，命桓彥、耿毅、許胄、郭邈等整軍備械，申時三刻前務必趕到成皋校場，我要親臨訓話。令韓肅調鞏縣縣兵五百，也即刻趕赴虎牢關。糧秣輜重由兩縣後續押運。此外，景亮你再即刻草擬兩道文書。第一，以河南郡府名義，撰寫檄文，布告四方，詳述余蔚偽造邊釁、擅動刀兵、謀逆犯境之大罪狀，遣快馬發往鄰近郡縣，廣造聲勢。第二，撰寫緊急軍情表文，附上暗樁所見細節，以快馬加急直送洛陽，呈報平原公，指控余蔚謀反，懇請平原公速發洛陽駐軍東進，與我成皋軍前後夾擊，平定叛亂」
尹緯眼睛一亮：
「雙管齊下！一面占據大義，瓦解其軍心民心；一面求援務實，共擊叛逆！我即刻去辦！」
「且慢。」
王曜叫住他：「表文需寫得懇切犀利，尤其點明余蔚擅啟刀兵之罪狀，此事可大可小，平原公不會坐視。檄文則要通俗有力，讓百姓、士卒皆能明辨是非。另外，抄送副本至京師，不必等回音，先讓朝廷知曉此事。」
「諾！」
尹緯匆匆離去。
王曜獨立槐樹下，俯身拾起那片墜地的槐葉，摩挲片刻，收入懷中。
廂房門開。董璇兒抱著已睡著的王祉走出，蘅娘和碧螺端著涼了的藥湯跟在身後，眼中憂色滿溢。
「夫君……」董璇兒聲顫。
王曜轉身接過孩子。
王祉在夢中咂嘴，小手抓父親衣襟。
這溫熱的小生命沉甸甸壓在他臂彎。
「我都聽見了。」
董璇兒咬唇：「那余蔚……當真要來？」
「嗯。」
王曜輕拍兒子後背：
「兵來將擋，水來土掩，你們不必擔憂。」
蘅娘遞上藥碗：
「府君，藥……」
王曜接過一飲而盡，苦澀從喉燒到胃。
他擱碗看向妻子：
「璇兒，我走之後，郡衙事務暫由你主持。不明之處，可與楊縣令商議。」
董璇兒重重點頭， 淚卻滾落。
她慌忙用袖拭去，強笑道：
「妾身曉得，夫君……千萬保重。肩上舊傷未愈，莫要親冒矢石。」
「我曉得。」
王曜將孩子交還，又看向蘅娘和碧螺：
「你與碧螺好生照料夫人與祉兒。」
碧螺斂衽一禮，恭敬應下。
蘅娘卻撲通跪倒，哽咽道：
「奴家願隨軍前，服侍府君，哪怕煮飯煎藥……」
「胡鬧。」
王曜溫聲扶起她：「軍中自有親兵，你留在府中，輔助好夫人，便是對我等最大的助力。」
他最後看了眼妻兒，最終決然轉身走向前院。
……
申時二刻，成皋城西兵營。
此刻校場上已集結了兩千七百餘士卒。
甲、丙、丁三幢新軍步卒列成三個方陣，每幢五百五十人，皆著赤色交領窄袖裋褐，外罩半舊皮甲。
刀盾兵在前，矛戟兵居中，弓弩兵在後，陣型嚴整，鴉雀無聲。
連霸率領的一百二十騎兵列於校場西側。這些騎兵比步卒更顯精悍，人人著兩襠鐵甲，頭戴皮胄，鞍旁掛弓矢、長矛，馬匹高大，大半多是伏擊飛豹時繳獲的鮮卑戰馬。
郭邈的風紀兵百人列於陣前，他們不披甲，只著深青色武吏服，腰佩環首刀，手中持硬木軍棍，面色冷峻。
成皋八百縣兵分列校場東側。
這些縣兵裝備較新軍稍遜，皮甲多有破損，但在王曜的竭力供應下，矛、戟、弓矢還算充足。
經過數月間斷整訓，其站隊已不似往日那般散亂無紀。
桓彥立於點將台上，頂盔摜甲，面龐清朗，目光如鷹般掃過軍陣。
耿毅、許胄、郭邈、連霸、李成等將，亦披甲按刀，分立左右。
尹緯匆匆登台低語幾句。
桓彥頷首，轉身高聲道：
「全體肅立！府君將至！」
話音剛落，只聞營門方向馬蹄聲傳來。
王曜在李虎及十餘親衛簇擁下馳入營門，徑至校場。
他未下馬，策馬緩行從軍陣前走過。
目光所及，是一張張年輕堅毅的面孔。
這些士卒半數來自流民，數月前尚面黃肌瘦、惶惶無依。
如今經操練，雖仍清瘦，但眼神有光，脊樑挺直，兵器已握得穩當。
王曜一行勒馬行至陣前，然後翻身下馬，衝著中將士拱手朗聲道：
「諸君！」
他聲音洪亮，清晰傳遍校場。
「今日召大家齊聚，非為操練，而是有要緊事需要明言。」
他頓了頓，掃過全場：
「一個時辰前，本府接到密報：滎陽太守余蔚，誣我河南兵越境劫掠，故擅調郡兵數千，欲犯我成皋，前鋒不日將抵虎牢關。」
聽聞此言，台下些微騷動，但又很快寂靜。
士卒們握緊兵器，眼中不禁燃起戰意。
「余蔚何人？」
王曜聲量陡高：「苛政虐民，貪暴不法！去歲至今，滎陽百姓逃來我河南者，不下三萬！他們為何逃？因活不下去！因賦稅倍於他郡，因胥吏如狼似虎，因家中餘糧被奪，妻女被辱！」
他舉步沿著陣前走，聲音激越：
「這些，諸位中來自滎陽的弟兄，應比我更清楚！你們告訴我，那余蔚該不該打？」
「該打！」
陣中爆怒吼聲，尤其滎陽籍士卒更是眼紅憤怒。
桓彥按劍立於王曜身側，眼中閃過讚許。
這數月操練，他深知這些士卒雖是新募，但吃苦耐勞，操練刻苦。
更難得的是，他們多是流民出身，對能收留他們的河南郡、對王曜，懷有深切的感激與忠誠。
王曜抬手壓住已被點燃怒火的聲浪：
「余蔚不僅該打，更該殺！但今日他要殺來的，不是別處，正是我們腳下的成皋、鞏縣！是我等這一年多來一磚一瓦建的安民里、撫眾里！是你們剛安定的家園！」
他踱步迴轉，面向全軍：
「我問你們，能讓余蔚的鐵蹄踏破虎牢關，蹂躪我們的父母妻兒嗎？」
「不能！」
「不能！」
山呼海嘯立時震得旌旗纏鬥。
王曜深吸一口氣，左肩火辣辣地疼，但聲調更沉：
「好！那便隨我東出虎牢，迎擊余蔚！敵軍雖有眾近萬，但我軍有虎牢天險，有嚴整陣型，更有保家衛民之志！此戰，定要讓那余蔚知道，我河南新軍不是任人宰割的羔羊，是能撕碎豺狼的猛虎！」
「殺！殺！殺！」
怒吼沖雲霄。
桓彥適時上前高聲道：
「各幢各隊聽令！甲幢由我親率，丙幢耿幢主、丁幢許幢主各統本幢，騎兵隊連隊主統帶，風紀兵郭校尉督陣。全軍輕裝，攜三日乾糧，弓弩手各備箭三十支，刀矛劍戟磨利，盾牌加正，酉時二刻準時開拔！」
「諾！」
軍令下如山，各隊旋即各自整備起來。
王曜則與桓彥、尹緯等人入中軍大帳。
帳內已鋪開虎牢關一帶的輿圖。
「府君，你的傷……」
桓彥看向王曜左肩，眼中閃過一絲關切。
「無礙。」
王曜擺手走至圖前：
「士彥，韓縣令統領的五百縣兵，何時能到？」
桓彥指向輿圖上鞏縣到成皋的位置：
「縣兵操練不及新軍，估摸著他們要到戌時末以後方能抵達成皋……」
「戌時……不能再等他們了，我們要先行一步入虎牢部署，後續讓韓肅將兵直入虎牢匯合便是。」
……
酉時二刻，日頭西斜。
成皋東門洞開，全軍魚貫東出。
甲幢打頭，八百縣兵繼後，桓彥騎馬在側，一千三百五十士卒四人一排腳步整齊，踏起漫天塵土。
丙幢隨後，耿毅持槊策馬，身後五百五十人。
丁幢繼之，許胄沉默領隊，身後亦是五百五十之眾。
騎兵隊一百二十騎護衛兩翼，風紀兵散隊尾督陣。
王曜與尹緯、李虎及親衛數十人居中。
大軍沿著官道東行，沿途百姓遇見，有認出王曜的，紛紛駐足避讓行禮。
「是王府君！」
「瞧著方向，是往虎牢關？」
「莫非又要操練？」
在百姓的議論聲中，王曜率軍靜默遠去。
他刻意未讓士卒清道，便為做出尋常拉練之態。
成皋百姓這數月來見慣新軍調動，多不以為意。
唯幾個眼尖老者，瞧見官軍數千人馬皆披堅執銳，面色肅穆，隱覺不同往常。
但未及細想，人馬已卷塵遠去。
王曜策馬隊中，左肩每顛簸一次都頓感刺痛。
他仍咬緊牙關，額滲冷汗，卻始終挺直脊背。
李虎幾番欲勸，但見王曜神色堅定，話到嘴邊，終還是咽下不語。
酉時末，天色全黑。
前方虎牢關哨樓，已點燃火光。
關牆依山而建，高三丈，青石壘砌，雉堞連綿。
關樓三楹，飛檐斗拱，在夜色中如巨獸蹲伏。
隊主何莽已候在關門前。
他約三十來歲，面龐黝黑，左耳缺半，乃早年征戰所傷。
見王曜半日便集結兵馬趕至，很是感嘆這位上官的決斷力。
在王曜、桓彥、尹緯等人策馬近前後，何莽單膝跪地抱拳道：
「虎牢關駐軍隊主何莽，參見府君！關內營房熱水飯食已備，請府君入關訓示！」
「何隊主辛苦。」
王曜下馬扶起他：
「關內情況如何？」
「一切如常。」
何莽一邊命下屬引導王曜帶來的人馬入營安頓，一邊親自引王曜入關。
「末將按府君吩咐，白晝一如往常，做出無防備之態。過往樵夫行商，皆未覺異常。」
王曜頷首，隨他穿瓮城入關內。
虎牢關內里不大，南北長一里，東西寬百餘步。
沿關牆內側建有一排營房，中央有校場，東有關帝廟，西有糧倉武庫。
此刻營房已騰空，熱水在大鍋翻滾，粟米飯香飄散。
桓彥即分營區：甲幢和那八百成皋縣兵駐東營，丙幢駐西營，丁幢駐北營，騎兵隊與風紀兵駐南營。
各隊皆有序入駐，打水洗塵吃飯歇息，全程秩序井然，讓關內守兵大為震撼。
安頓好士卒後，王曜則與桓彥、尹緯、耿毅、許胄、何莽、連霸、郭邈、李虎等將校於關樓二層議事堂敘話。
堂內燭火通明，北牆掛著巨幅的虎牢關地形圖。
「何隊主，關外地形你最熟。」
王曜指著輿圖：
「余蔚大軍若來，會如何布陣？」
何莽走至圖前，粗黑手指划過關前開闊地域：
「府君請看，虎牢關東面六里是汜水，河上有石橋乃必經之路。過橋後地勢漸升，至關前五里處有片丘陵，再往前便是關前平地，寬約二百步，長二里有餘，最利列陣。」
他頓了頓：「余蔚若來，必先占丘陵立營寨，然後派兵至關前挑戰。關前平地雖窄，但一萬兵馬展開綽綽有餘。」
桓彥接著道：「我軍若據關死守固然穩妥，但亦難重創敵人。且余蔚若久攻不下，可能會分兵繞道襲擾成皋、鞏縣後方。」
「所以不能死守。」
王曜凝視輿圖良久，緩緩道：
「要主動出擊。」
眾人皆目光一凝，匯聚到王曜身上。
「府君之意是……」
耿毅眼中閃過興奮，已經隱隱猜到王曜的想法。
「余蔚驕狂，又料我軍兵少，以為我必不敢主動出擊，我偏要反其道而行之。」
王曜手指點向關前丘陵：
「當趁其立營之初，人馬疲敝，營壘未固之機。我軍可趁夜劫營，打他個措手不及。」
尹緯捻須沉吟：「劫營雖險，但確是奇策。只是我軍兵力不及敵半，若陷纏鬥恐難脫身。」
「所以時機要准，出手要狠，必須一擊即中。」
王曜看向桓彥：
「士彥，你以為如何？」
桓彥目視輿圖，腦中飛快推演著各種意外情況，片刻後方道：
「此策可行。但需滿足三事：其一，確切掌握余蔚立營時辰位置；其二，劫營兵馬需輕裝迅猛，以刀矛戟突刺為主，弓弩襲擾為輔，不可猶疑；其三，關內需留足守軍防敵反撲。」
「好。」
王曜當機立斷：「具體行動如何，你等謀個具體方略出來！待我審議之後，便可付諸實施！」
「諾！」眾將齊聲。
計議既定，各將皆散去準備。
王曜獨留堂中，走至窗前。
凝望著窗外愈加濃墨的夜色，關牆上火炬跳躍，映出值守兵卒的黑影。
北面不遠處黃河濤聲隱隱。
不一會兒，李虎端藥湯來：
「曜哥兒，該換藥了。」
王曜解衣，左肩細布已血汗浸透。
李虎小心揭開，傷口紅腫未消但已無膿血。
他重新上藥包紮，動作熟練且輕柔。
「虎子，怕麼？」王曜忽然問。
李虎一愣，咧嘴笑道：
「怕個鳥！當年南山獵虎，那畜生比余蔚凶多了，還不是被咱們宰了？這回一樣，來一個宰一個！」
王曜失笑，心中暖涌。
這自幼長大的兄弟，永遠赤誠勇悍。
槐樹的濃蔭在地上鋪開一片晃動的光斑，蟬聲嘶鳴，將這午後的寂靜襯得愈發粘稠。
王曜蹲在青磚地上，左肩仍裹著細布，手中捏著一片碧綠的槐葉，湊在唇邊，吹出清亮的哨音。
兩歲的兒子王祉穿著淺黃色細麻裋褐，頭扎雙丫髻，正搖搖晃晃地追著一隻草編的蚱蜢，聞聲扭過頭，圓溜溜的眼睛一亮，咯咯笑著撲向父親。
「爹——爹！」
小手緊緊攥住王曜的袍角。
王曜臉上露出難得的輕鬆笑意，放下槐葉，單手將兒子摟近，用下巴蹭了蹭孩子細軟的頭髮。
左肩的傷口在動作間傳來隱約的刺痛，他眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開。
這樣安寧的晌午，妻兒在側，幾乎讓他忘卻了外界的紛擾與肩上重擔。
就在此時，廊下忽然傳來急促的腳步聲，那節奏打破了庭院的靜謐。
王曜心中微動，抬眼望去。
只見尹緯快步走來，一身青灰布袍下擺沾著塵土，手中緊緊攥著一卷麻紙，面色是從未有過的凝重，甚至透著一絲緊張。
他平日頗為灑脫，此刻額角卻帶著汗漬。
「子卿！」
尹緯聲音壓得很低，卻掩不住其中的緊繃。
王曜將王祉輕輕放下，緩緩起身：
「景亮，發生何事了？」
尹緯上前兩步，幾乎將麻紙遞到王曜眼前：
「滎陽有變！昨夜三更，潛伏滎陽的暗樁派快馬回報——余蔚昨日下令集結郡兵，號稱萬人，欲西進犯我成皋！」
王曜接過麻紙展開，目光掃過上面炭筆草繪的兵力標記和潦草注釋，心頭漸沉。
似乎感受到父親的情緒變化，小王祉仰頭疑惑地看向父親，小手拽住袍角：
「爹爹？」
「璇兒。」王曜喚道。
董璇兒正從廂房端藥出來，見尹緯神色，腳步一頓，隨即上前放下藥碗，俯身抱起王祉：
「祉兒乖，隨娘去屋裡看畫冊好不好。」
孩子不依，扭身還要父親抱。
董璇兒眼圈微紅，強笑著哄他入屋。
待母子轉入廂房，王曜才沉聲問道：
「消息可屬實？」
「八九不離十，我等遣的暗樁扮作販柴樵夫，在滎陽城內窺伺兩日。昨日辰時，郡府傳出集結鼓角，四門貼募兵告示。至午時，營中已陸續集結郡兵。據估算，眼下約已集結四千之眾。」
王曜閉目，深吸一口氣，槐樹陰影落在他臉上，明暗交錯，左肩傷口隱隱抽痛。
他並非沒有預料過與余蔚的衝突，苛政通民、邊界摩擦、乃至暗中較勁都在算計之內，但如此擅自舉兵，攻打鄰郡，形同謀反！這完全超出了他作為本分疆臣的預判。
余蔚在滎陽再如何無法無天，竟真敢踏出這一步？
「他舉兵藉口為何？」
尹緯冷笑道：「那廝聲稱我河南馬隊越境劫掠其汜水東岸幾個村莊，殺戮百姓，搶掠糧畜，遂以此為由，欲西進『討逆』！」
「劫掠村莊？」
王曜霍然抬頭，眼中迸出銳光：
「我何時派過一兵一卒東出虎牢？此真無中生有！」
「可不是！」
尹緯胸口起伏：「此必是余蔚一手炮製，賊喊捉賊，亦或有人栽贓嫁禍，然其兵馬既動，便再無轉圜餘地，子卿還須早做打算！」
王曜望向尹緯：
「景亮，依你之見？我等目下該如何部署？」
尹緯捻須，語速快而清晰：
「野豬灘有毛幢主率乙幢增援，合陳儁部，兵五百餘，足堪固守。眼下大患在虎牢關——余蔚那近萬人馬若過汜水破關，成皋、鞏縣皆危。我等當集中兵力，東入虎牢迎擊。」
王曜沉吟：「虎牢關據成皋城不過五里，須臾可至。除卻秋晴那一幢已赴野豬灘，洛塬大營尚有新軍三幢：甲幢、丙幢、丁幢，計一千六百五十人；騎兵一隊一百二十騎；風紀兵一百。鞏縣縣兵五百，成皋縣兵八百；虎牢關原有駐軍一隊二百人。」
王曜心算：「合計三千四百七十人，敵我兵力，幾近三倍之差。」
「然我軍訓練有素，陣列嚴整，更兼虎牢天險。」
尹緯目光銳利：「滎陽兵雖眾，卻久疏戰陣，軍紀渙散。且其倉促起兵，糧秣轉運未周，利在速戰。我軍若能據關固守，挫其銳氣，待其師老兵疲，再出奇兵擊之，亦非毫無勝算。」
王曜點頭認可：
「余蔚驕狂，必以為我等猝不及防。我軍恰可秘密調兵，搶先入駐虎牢，以逸待勞。」
他轉身望向東面天際，陽光熾烈，遠山輪廓鍍金。
「傳令：即刻飛馬洛塬大營，命桓彥、耿毅、許胄、郭邈等整軍備械，申時三刻前務必趕到成皋校場，我要親臨訓話。令韓肅調鞏縣縣兵五百，也即刻趕赴虎牢關。糧秣輜重由兩縣後續押運。此外，景亮你再即刻草擬兩道文書。第一，以河南郡府名義，撰寫檄文，布告四方，詳述余蔚偽造邊釁、擅動刀兵、謀逆犯境之大罪狀，遣快馬發往鄰近郡縣，廣造聲勢。第二，撰寫緊急軍情表文，附上暗樁所見細節，以快馬加急直送洛陽，呈報平原公，指控余蔚謀反，懇請平原公速發洛陽駐軍東進，與我成皋軍前後夾擊，平定叛亂」
尹緯眼睛一亮：
「雙管齊下！一面占據大義，瓦解其軍心民心；一面求援務實，共擊叛逆！我即刻去辦！」
「且慢。」
王曜叫住他：「表文需寫得懇切犀利，尤其點明余蔚擅啟刀兵之罪狀，此事可大可小，平原公不會坐視。檄文則要通俗有力，讓百姓、士卒皆能明辨是非。另外，抄送副本至京師，不必等回音，先讓朝廷知曉此事。」
「諾！」
尹緯匆匆離去。
王曜獨立槐樹下，俯身拾起那片墜地的槐葉，摩挲片刻，收入懷中。
廂房門開。董璇兒抱著已睡著的王祉走出，蘅娘和碧螺端著涼了的藥湯跟在身後，眼中憂色滿溢。
「夫君……」董璇兒聲顫。
王曜轉身接過孩子。
王祉在夢中咂嘴，小手抓父親衣襟。
這溫熱的小生命沉甸甸壓在他臂彎。
「我都聽見了。」
董璇兒咬唇：「那余蔚……當真要來？」
「嗯。」
王曜輕拍兒子後背：
「兵來將擋，水來土掩，你們不必擔憂。」
蘅娘遞上藥碗：
「府君，藥……」
王曜接過一飲而盡，苦澀從喉燒到胃。
他擱碗看向妻子：
「璇兒，我走之後，郡衙事務暫由你主持。不明之處，可與楊縣令商議。」
董璇兒重重點頭， 淚卻滾落。
她慌忙用袖拭去，強笑道：
「妾身曉得，夫君……千萬保重。肩上舊傷未愈，莫要親冒矢石。」
「我曉得。」
王曜將孩子交還，又看向蘅娘和碧螺：
「你與碧螺好生照料夫人與祉兒。」
碧螺斂衽一禮，恭敬應下。
蘅娘卻撲通跪倒，哽咽道：
「奴家願隨軍前，服侍府君，哪怕煮飯煎藥……」
「胡鬧。」
王曜溫聲扶起她：「軍中自有親兵，你留在府中，輔助好夫人，便是對我等最大的助力。」
他最後看了眼妻兒，最終決然轉身走向前院。
……
申時二刻，成皋城西兵營。
此刻校場上已集結了兩千七百餘士卒。
甲、丙、丁三幢新軍步卒列成三個方陣，每幢五百五十人，皆著赤色交領窄袖裋褐，外罩半舊皮甲。
刀盾兵在前，矛戟兵居中，弓弩兵在後，陣型嚴整，鴉雀無聲。
連霸率領的一百二十騎兵列於校場西側。這些騎兵比步卒更顯精悍，人人著兩襠鐵甲，頭戴皮胄，鞍旁掛弓矢、長矛，馬匹高大，大半多是伏擊飛豹時繳獲的鮮卑戰馬。
郭邈的風紀兵百人列於陣前，他們不披甲，只著深青色武吏服，腰佩環首刀，手中持硬木軍棍，面色冷峻。
成皋八百縣兵分列校場東側。
這些縣兵裝備較新軍稍遜，皮甲多有破損，但在王曜的竭力供應下，矛、戟、弓矢還算充足。
經過數月間斷整訓，其站隊已不似往日那般散亂無紀。
桓彥立於點將台上，頂盔摜甲，面龐清朗，目光如鷹般掃過軍陣。
耿毅、許胄、郭邈、連霸、李成等將，亦披甲按刀，分立左右。
尹緯匆匆登台低語幾句。
桓彥頷首，轉身高聲道：
「全體肅立！府君將至！」
話音剛落，只聞營門方向馬蹄聲傳來。
王曜在李虎及十餘親衛簇擁下馳入營門，徑至校場。
他未下馬，策馬緩行從軍陣前走過。
目光所及，是一張張年輕堅毅的面孔。
這些士卒半數來自流民，數月前尚面黃肌瘦、惶惶無依。
如今經操練，雖仍清瘦，但眼神有光，脊樑挺直，兵器已握得穩當。
王曜一行勒馬行至陣前，然後翻身下馬，衝著中將士拱手朗聲道：
「諸君！」
他聲音洪亮，清晰傳遍校場。
「今日召大家齊聚，非為操練，而是有要緊事需要明言。」
他頓了頓，掃過全場：
「一個時辰前，本府接到密報：滎陽太守余蔚，誣我河南兵越境劫掠，故擅調郡兵數千，欲犯我成皋，前鋒不日將抵虎牢關。」
聽聞此言，台下些微騷動，但又很快寂靜。
士卒們握緊兵器，眼中不禁燃起戰意。
「余蔚何人？」
王曜聲量陡高：「苛政虐民，貪暴不法！去歲至今，滎陽百姓逃來我河南者，不下三萬！他們為何逃？因活不下去！因賦稅倍於他郡，因胥吏如狼似虎，因家中餘糧被奪，妻女被辱！」
他舉步沿著陣前走，聲音激越：
「這些，諸位中來自滎陽的弟兄，應比我更清楚！你們告訴我，那余蔚該不該打？」
「該打！」
陣中爆怒吼聲，尤其滎陽籍士卒更是眼紅憤怒。
桓彥按劍立於王曜身側，眼中閃過讚許。
這數月操練，他深知這些士卒雖是新募，但吃苦耐勞，操練刻苦。
更難得的是，他們多是流民出身，對能收留他們的河南郡、對王曜，懷有深切的感激與忠誠。
王曜抬手壓住已被點燃怒火的聲浪：
「余蔚不僅該打，更該殺！但今日他要殺來的，不是別處，正是我們腳下的成皋、鞏縣！是我等這一年多來一磚一瓦建的安民里、撫眾里！是你們剛安定的家園！」
他踱步迴轉，面向全軍：
「我問你們，能讓余蔚的鐵蹄踏破虎牢關，蹂躪我們的父母妻兒嗎？」
「不能！」
「不能！」
山呼海嘯立時震得旌旗纏鬥。
王曜深吸一口氣，左肩火辣辣地疼，但聲調更沉：
「好！那便隨我東出虎牢，迎擊余蔚！敵軍雖有眾近萬，但我軍有虎牢天險，有嚴整陣型，更有保家衛民之志！此戰，定要讓那余蔚知道，我河南新軍不是任人宰割的羔羊，是能撕碎豺狼的猛虎！」
「殺！殺！殺！」
怒吼沖雲霄。
桓彥適時上前高聲道：
「各幢各隊聽令！甲幢由我親率，丙幢耿幢主、丁幢許幢主各統本幢，騎兵隊連隊主統帶，風紀兵郭校尉督陣。全軍輕裝，攜三日乾糧，弓弩手各備箭三十支，刀矛劍戟磨利，盾牌加正，酉時二刻準時開拔！」
「諾！」
軍令下如山，各隊旋即各自整備起來。
王曜則與桓彥、尹緯等人入中軍大帳。
帳內已鋪開虎牢關一帶的輿圖。
「府君，你的傷……」
桓彥看向王曜左肩，眼中閃過一絲關切。
「無礙。」
王曜擺手走至圖前：
「士彥，韓縣令統領的五百縣兵，何時能到？」
桓彥指向輿圖上鞏縣到成皋的位置：
「縣兵操練不及新軍，估摸著他們要到戌時末以後方能抵達成皋……」
「戌時……不能再等他們了，我們要先行一步入虎牢部署，後續讓韓肅將兵直入虎牢匯合便是。」
……
酉時二刻，日頭西斜。
成皋東門洞開，全軍魚貫東出。
甲幢打頭，八百縣兵繼後，桓彥騎馬在側，一千三百五十士卒四人一排腳步整齊，踏起漫天塵土。
丙幢隨後，耿毅持槊策馬，身後五百五十人。
丁幢繼之，許胄沉默領隊，身後亦是五百五十之眾。
騎兵隊一百二十騎護衛兩翼，風紀兵散隊尾督陣。
王曜與尹緯、李虎及親衛數十人居中。
大軍沿著官道東行，沿途百姓遇見，有認出王曜的，紛紛駐足避讓行禮。
「是王府君！」
「瞧著方向，是往虎牢關？」
「莫非又要操練？」
在百姓的議論聲中，王曜率軍靜默遠去。
他刻意未讓士卒清道，便為做出尋常拉練之態。
成皋百姓這數月來見慣新軍調動，多不以為意。
唯幾個眼尖老者，瞧見官軍數千人馬皆披堅執銳，面色肅穆，隱覺不同往常。
但未及細想，人馬已卷塵遠去。
王曜策馬隊中，左肩每顛簸一次都頓感刺痛。
他仍咬緊牙關，額滲冷汗，卻始終挺直脊背。
李虎幾番欲勸，但見王曜神色堅定，話到嘴邊，終還是咽下不語。
酉時末，天色全黑。
前方虎牢關哨樓，已點燃火光。
關牆依山而建，高三丈，青石壘砌，雉堞連綿。
關樓三楹，飛檐斗拱，在夜色中如巨獸蹲伏。
隊主何莽已候在關門前。
他約三十來歲，面龐黝黑，左耳缺半，乃早年征戰所傷。
見王曜半日便集結兵馬趕至，很是感嘆這位上官的決斷力。
在王曜、桓彥、尹緯等人策馬近前後，何莽單膝跪地抱拳道：
「虎牢關駐軍隊主何莽，參見府君！關內營房熱水飯食已備，請府君入關訓示！」
「何隊主辛苦。」
王曜下馬扶起他：
「關內情況如何？」
「一切如常。」
何莽一邊命下屬引導王曜帶來的人馬入營安頓，一邊親自引王曜入關。
「末將按府君吩咐，白晝一如往常，做出無防備之態。過往樵夫行商，皆未覺異常。」
王曜頷首，隨他穿瓮城入關內。
虎牢關內里不大，南北長一里，東西寬百餘步。
沿關牆內側建有一排營房，中央有校場，東有關帝廟，西有糧倉武庫。
此刻營房已騰空，熱水在大鍋翻滾，粟米飯香飄散。
桓彥即分營區：甲幢和那八百成皋縣兵駐東營，丙幢駐西營，丁幢駐北營，騎兵隊與風紀兵駐南營。
各隊皆有序入駐，打水洗塵吃飯歇息，全程秩序井然，讓關內守兵大為震撼。
安頓好士卒後，王曜則與桓彥、尹緯、耿毅、許胄、何莽、連霸、郭邈、李虎等將校於關樓二層議事堂敘話。
堂內燭火通明，北牆掛著巨幅的虎牢關地形圖。
「何隊主，關外地形你最熟。」
王曜指著輿圖：
「余蔚大軍若來，會如何布陣？」
何莽走至圖前，粗黑手指划過關前開闊地域：
「府君請看，虎牢關東面六里是汜水，河上有石橋乃必經之路。過橋後地勢漸升，至關前五里處有片丘陵，再往前便是關前平地，寬約二百步，長二里有餘，最利列陣。」
他頓了頓：「余蔚若來，必先占丘陵立營寨，然後派兵至關前挑戰。關前平地雖窄，但一萬兵馬展開綽綽有餘。」
桓彥接著道：「我軍若據關死守固然穩妥，但亦難重創敵人。且余蔚若久攻不下，可能會分兵繞道襲擾成皋、鞏縣後方。」
「所以不能死守。」
王曜凝視輿圖良久，緩緩道：
「要主動出擊。」
眾人皆目光一凝，匯聚到王曜身上。
「府君之意是……」
耿毅眼中閃過興奮，已經隱隱猜到王曜的想法。
「余蔚驕狂，又料我軍兵少，以為我必不敢主動出擊，我偏要反其道而行之。」
王曜手指點向關前丘陵：
「當趁其立營之初，人馬疲敝，營壘未固之機。我軍可趁夜劫營，打他個措手不及。」
尹緯捻須沉吟：「劫營雖險，但確是奇策。只是我軍兵力不及敵半，若陷纏鬥恐難脫身。」
「所以時機要准，出手要狠，必須一擊即中。」
王曜看向桓彥：
「士彥，你以為如何？」
桓彥目視輿圖，腦中飛快推演著各種意外情況，片刻後方道：
「此策可行。但需滿足三事：其一，確切掌握余蔚立營時辰位置；其二，劫營兵馬需輕裝迅猛，以刀矛戟突刺為主，弓弩襲擾為輔，不可猶疑；其三，關內需留足守軍防敵反撲。」
「好。」
王曜當機立斷：「具體行動如何，你等謀個具體方略出來！待我審議之後，便可付諸實施！」
「諾！」眾將齊聲。
計議既定，各將皆散去準備。
王曜獨留堂中，走至窗前。
凝望著窗外愈加濃墨的夜色，關牆上火炬跳躍，映出值守兵卒的黑影。
北面不遠處黃河濤聲隱隱。
不一會兒，李虎端藥湯來：
「曜哥兒，該換藥了。」
王曜解衣，左肩細布已血汗浸透。
李虎小心揭開，傷口紅腫未消但已無膿血。
他重新上藥包紮，動作熟練且輕柔。
「虎子，怕麼？」王曜忽然問。
李虎一愣，咧嘴笑道：
「怕個鳥！當年南山獵虎，那畜生比余蔚凶多了，還不是被咱們宰了？這回一樣，來一個宰一個！」
王曜失笑，心中暖涌。
這自幼長大的兄弟，永遠赤誠勇悍。