第265章 驅虎吞狼
八月初九，寅時初刻。
夜色如墨，滎陽縣西三十里，張家莊還沉浸在沉睡中。
村口那棵百年老槐樹的枝葉在夜風中沙沙作響，樹下的石碾子泛著幽暗的青光。
村中二十幾戶土坯房錯落分布，家家門扉緊閉，偶有幾聲犬吠從深處傳來，旋即又歸於寂靜。
忽然，西面官道傳來沉悶的馬蹄聲。
初時稀疏，繼而密集，如夏日驟雨前的悶雷，越來越近。
村中犬吠聲陡然激烈起來，夾雜著驚恐的嗚咽。
老槐樹下，值夜的張老漢剛揉開惺忪睡眼，便見官道盡頭湧來一片黑影。
那是馬隊。
約莫五六十騎，人馬皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。
馬匹高大，蹄鐵包著軟布，踏地聲沉悶。
為首一騎尤為魁梧，胯下青驄馬，手中倒提一柄環首長刀，刀身在稀薄月光下泛著幽藍寒光。
張老漢張嘴欲喊，咽喉卻已被一支弩箭貫穿。
箭矢來自馬隊側翼一個精瘦騎手，他手中蹶張弩還冒著淡淡青煙。
張老漢捂著喉嚨倒下，血從指縫湧出，在黃土地面洇開暗紅。
「動手！」
蒙面頭領聲音嘶啞，說的卻是字正腔圓的長安官話。
他一揮手，馬隊如餓狼般散開，分作三股沖入村中。
第一股直撲村中央幾座稍顯齊整的院落——那是里正、富戶之家。
第二股散向兩側，踹開尋常農戶的門扉。
第三股十餘人留守村口，張弓搭箭，封鎖通路。
哭喊聲驟然炸開。
「強盜！強盜來了！」
「娘！」
「快跑啊！」
張家長子張栓剛推開屋門，迎面便撞見一騎沖至院前。
馬上騎士也不下馬，俯身一刀劈下，張栓舉起的柴刀被震飛，半個肩膀被削開，血噴了身後妻子滿身。
騎士踹開屋門，屋內兩個孩童縮在炕角尖叫。
那騎士卻看也不看，徑直撲向牆角那口半舊的粟米缸，一刀劈開缸蓋，伸手抓了把粟米塞入腰間皮囊，又轉身掀開炕席——下面藏著三貫銅錢，是張家攢了兩年準備買耕牛的。
「求求好漢，給俺們留點活路……」
張栓妻子跪地磕頭，額角在夯土地面撞出血痕。
騎士一腳將她踹開，將錢貫揣入懷中，轉身出屋，翻身上馬，又奔向下一家。
同樣的慘劇在村中各處上演。
李家院裡，李寡婦死死抱著八歲的兒子，三個蒙面騎手將她圍在院中。
一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接揮刀砍向孩子。
李寡婦尖叫著撲上去，刀鋒划過她後背，深可見骨。
孩子被搶走，扔在馬背上，哭喊聲漸漸遠去。
王家算是莊中富戶，有前後兩進院。
王老財帶著兩個兒子、三個長工持械抵抗，竟用糞叉捅傷了一個沖在前頭的騎手。
蒙面頭領見狀，親自策馬衝來，手中長刀如電光閃過，王老財長子頭顱飛起，血柱噴起三尺高。
「降者不殺！」頭領喝道。
王家眾人肝膽俱裂，紛紛棄械跪地。
騎手們一擁而上，將王老財和次子捆了，女眷從後屋拖出，兩個兒媳、三個孫女，皆用麻繩拴成一串。
庫房被砸開，五石粟米、兩匹細麻布、一瓮醃肉、十餘貫銅錢，盡數搬出裝車。
「糧倉在哪兒？」
頭領用刀尖抵著王老財咽喉。
王老財渾身哆嗦，指向後院地窖。
地窖挖得深，裡面藏著去歲餘糧二十石麥、十五石粟，還有半缸醬、兩壇酒。
騎手們如獲至寶，紛紛下馬搬運。
麥粟裝袋馱上馬背，酒罈當場拍開泥封，你一口我一口傳飲，濃烈酒氣混著血腥味在晨霧中瀰漫。
村東頭，趙鐵匠仗著身強力壯，掄起鐵錘砸翻一個騎手，搶了匹馬欲逃。
剛衝出十幾丈，三支箭矢從不同方向射來，一支貫胸，一支穿腹，一支釘入馬頸。
人馬齊嘶，轟然倒地。
殺戮持續了半個時辰。
當東方天際泛起魚肚白時，張家莊已成人間地獄。
村口老槐樹下堆著二十幾具屍首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。
活著的一百七十餘口被驅趕到村中打穀場，跪成一片，繩索相連。
女人們低聲啜泣，孩童嚇傻了，睜著空洞的眼睛。
男人們大多帶傷，血浸透了破舊的裋褐。
財物堆積如山：
糧食六十餘石，銅錢一百多貫，布匹三十餘匹，還有鐵鍋、農具、醃菜、雞鴨……甚至幾床半新的麻被也被卷了出來。
蒙面頭領策馬繞著財物走了一圈，忽而高聲喝道：
「爾等聽真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特來滎陽借糧！爾等抗命不遵，傷我將士，合該受此懲戒！」
跪著的百姓中一陣騷動。
有人抬頭欲辯，立即被身旁騎手一鞭抽在臉上，皮開肉綻。
「今日且留爾等性命！」
頭領繼續道，聲音在晨風中傳開：
「回去告訴余蔚那狗官！我家府君有言：滎陽苛政虐民，百姓逃往成皋者絡繹不絕。爾等既不肯善待子民，我家府君便代勞了！這些糧秣財物，權當撫慰逃民之資！若再敢阻撓百姓投奔，下次來的便不是借糧——是借爾項上人頭！」
說罷一揮手：
「帶走！」
騎手們將被俘青壯男女用長繩串起，驅趕著往西而行。
糧車、財物車緊隨其後，馬蹄聲、車輪聲、哭喊聲混成一片，漸漸消失在晨霧中。
留下的老弱癱坐在地，望著親人被擄走的方向，哭聲震野。
村中煙火未熄，幾處屋舍還在燃燒，黑煙滾滾升騰，在黎明的天空拉出猙獰的軌跡。
……
巳時三刻，滎陽城太守府正堂。
余蔚正與兩名歌姬調笑。
他未著官服，只穿一襲絳紫色團花紋錦袍，腰間松松繫著金鉤玉帶，肥胖的身軀陷在紫檀木胡床里，左手摟著一個梳雙鬟望仙髻的綠衣少女，右手端著犀角杯，杯中蒲桃酒猩紅如血。
那綠衣少女不過十五六歲，面敷鉛粉，頰點笑靨，正捻起一顆葡萄，小心翼翼剝了皮，遞到余蔚嘴邊。
另一名紅衣歌姬跪坐在胡床旁，手執紅牙板，曼聲輕唱：
「明月照高樓，流光正徘徊。上有愁思婦，悲嘆有餘哀……」
歌聲婉轉，余蔚卻聽得不耐煩，揮手打斷：
「換一個！換一個熱鬧的！」
紅衣歌姬惶惶欲改調，堂外忽然傳來急促腳步聲。
郡尉余嵩大步闖入，他身著深青色武吏缺骻袍，腰佩環首刀，額上見汗。
「兄長！」
余嵩顧不得禮數，急聲道：
「西面出事了！」
余蔚皺眉，推開懷中歌姬：
「何事驚慌？」
「張家莊、李屯、王寨三個村子，今晨遭馬隊劫掠！殺人過百，擄走青壯男女二百餘口，搶走糧秣財物無數！」
余嵩喘了口氣，聲音發顫：
「據逃回來的百姓說……那伙賊人自稱是河南王曜麾下，是奉王曜之命來『借糧』的！」
「啪！」
犀角杯摔在地上，蒲桃酒濺了滿地猩紅。
余蔚霍然起身，肥胖的臉上肌肉抽搐：
「王曜？他敢？！」
「千真萬確！」
余嵩咬牙道：「賊人皆著統一衣甲，面覆青巾，馬匹雄健，進退有據，絕非尋常流寇。他們臨走時放話，說兄長苛政虐民，百姓逃往成皋者眾，這些糧秣權當撫慰逃民之資。還說……若再敢阻撓百姓投奔，下次便來借兄長項上人頭！」
「好！好個王曜！」
余蔚氣極反笑，滿臉橫肉抖動著：
「乳臭未乾的小兒，仗著是王猛遺孤，便敢欺到老子頭上！去歲擾亂滎陽市場，今歲收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真當老子是泥捏的不成？！」
他正要下令，堂外又傳來稟報：
「府君，大索塢慕容幢主求見，說有緊急軍情！」
余蔚瞳孔一縮，與余嵩交換了一個眼神，沉聲道：
「讓他進來！」
慕容麟踉蹌而入。
他今日打扮極為狼狽：
深褐色缺骻袍多處撕裂，沾滿泥污血漬，左臂用布條草草包紮，血跡已滲透出來。
頭髮散亂，面有塵灰，額角還有一道新鮮擦傷.....
一進正堂，他便撲跪在地，聲音嘶啞：
「末將慕容麟，參見府君！」
余蔚眯眼打量他這副模樣，心中已明白了七八分，面上卻故作詫異：
「賀麟何以至此？」
慕容麟抬頭，眼中滿是血絲——這是他用薑汁抹眼瞼生生熏出來的：
「回府君，昨夜丑時，末將按平日慣例，率親衛十餘人沿汜水巡哨。行至張家莊以西五里處，忽見大隊人馬自西而來，約百來十騎，皆蒙面持刃，直撲村莊。末將上前查問，對方竟一言不發，弩箭齊發……」
他喘了口氣，繼續道：
「末將麾下當場死傷過半，只得奮力抵抗，且戰且退。奈何賊眾悍勇，裝備精良，末將左臂中箭，險些喪命。退至高處後，眼睜睜看著那伙賊人洗劫村莊，殺人擄掠。末將……末將愧對府君信任！」
余蔚走到他面前，沉聲問：
「可看清賊人來歷？」
慕容麟重重磕頭：
「賊人雖蒙面，但陣型嚴整，進退有法，顯是經制之軍。且他們劫掠時高聲呼喊，自稱是河南王太守麾下，奉令來滎陽借糧。末將聽得真切，那口音……確是關中風調，料來應當是王曜自京師帶來的那百名禁軍騎兵！」
「好！好個王曜！」
余蔚一腳踹翻身旁漆案，案上酒具果盤嘩啦碎了一地。
兩名歌姬嚇得瑟瑟發抖，縮在角落。
余嵩扶住余蔚：
「兄長息怒，當務之急是商議對策。」
「對策？還有什麼可商議的！」
余蔚咆哮道：「王曜小兒欺人太甚，此辱不雪，我余蔚還有何面目坐鎮滎陽？！」
他轉身喝道：「傳令！即刻召集郡兵，點齊一萬兵馬，本官要親率大軍，踏平成皋，生擒王曜！」
「府君且慢！」
堂外忽然傳來清朗聲音。
郡丞鄭豁匆匆步入，他穿著淺緋色交領廣袖官袍，頭戴進賢冠，雖步履匆匆，猶不失儀度。
他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。
此人他從未見過，觀其裝束應是軍中階武官，便未多想，徑直開口：
「下官剛聞西境變故，特來請府君商議應對之策。」
余蔚余怒未消：「鄭郡丞有何高見？」
鄭豁正色道：「府君，王曜與府君皆受豫州牧、平原公統轄。縱有嫌隙，亦當稟明州牧，由州牧調解裁斷。若擅自興兵攻打鄰郡，形同謀反，此其一也。」
他頓了頓，見余蔚面色稍緩，繼續道：
「其二，那伙劫掠馬隊雖自稱王曜麾下，然口說無憑。王曜在河南推行『通商惠工』，廣納流民，正需穩境安民之時，何以突然派兵越境劫掠，自毀根基？此事蹊蹺，恐有人從中作梗，欲挑動府君與王曜兵戈相向。」
「鄭郡丞此言差矣！」
慕容麟忽然抬頭，聲音悲憤。
他這一腔悲憤倒有七分是真，想起燕國覆滅、自己不容於父兄，流亡江湖的種種，眼圈竟真的紅了：
「末將親眼所見，親耳所聞，豈能有假？那伙賊人裝備精良，訓練有素，若非經制之軍，焉能有此戰力？且他們劫掠時專挑富戶糧倉，擄走青壯，正是為了充實河南人口、補充軍資！這分明是王曜眼見流民來投漸少，便悍然出手強擄！」
余嵩也幫腔道：「兄長，這位……慕容幢主拼死抗敵，身負箭傷，其所言當可信。況且去歲至今，王曜在成皋收留我滎陽逃民數萬，此消彼長，其心叵測。如今更變本加厲，直接派兵劫掠，若再隱忍，只怕下一步便是兵臨滎陽城下了！」
鄭豁這才仔細打量慕容麟，見其面龐黝黑，五官輪廓深邃，確帶胡風，但自稱姓慕容，又讓他心中起疑——慕容乃鮮卑大姓，此人若是鮮卑人，何以在滎陽軍中？
但轉念一想，燕亡後，慕容子弟被天王授官任事者也不在少數。
他按下疑惑，搖頭道：「郡尉，這位慕容幢主，非是鄭某偏袒王曜。只是此事關乎兩郡安危，甚至牽扯整個豫州局勢。平原公去歲便曾嚴申：各郡守臣當各安其境，不得擅動刀兵。府君若貿然興師，縱使有理，亦難免遭人詬病，授人以柄啊。」
慕容麟心中冷笑，面上卻更顯激憤：
「鄭郡丞處處為王曜開脫，莫非……是因去歲成皋之圍時，曾與王曜並肩作戰，故而有舊，存心回護？」
余嵩也陰陽怪氣道：
「是啊，聽說去歲鄭郡丞赴洛陽公幹途經成皋，恰逢張卓亂民圍城。鄭郡丞與時任成皋令郭褒有舊，遂奔往洛陽求援，那時王曜新受任成皋令，也在洛陽。後來平原公派趙長史、王曜和你三人率軍解圍，鄭郡丞與王曜也算有過同袍之誼吧？」
鄭豁面色一白，急道：
「府君明鑑！下官與王曜卻曾同袍不假。然所言，皆是為府君、為滎陽著想！擅自興兵攻打鄰郡，乃滔天大罪，縱使平原公寬厚，朝廷法度亦恐難容啊！」
他轉向余蔚，深深躬身：
「府君，下官懇請：先遣幹員赴西境詳查，驗看賊人遺落的箭矢、兵械，審訊被擄百姓家屬，務求實證。同時修書呈報平原公，陳明此事，請州牧定奪。若果真是王曜所為，屆時奉令征討，名正言順，豈不更好？」
堂中一時寂靜。
余蔚眯著眼，肥胖的手指在腰間玉帶上緩緩摩挲。
他自然知道鄭豁所言在理。
擅自興兵攻打鄰郡，形同謀反，這個罪名確實夠他喝一壺，但想到苻堅待臣下向來寬容，況且這次是王曜啟釁在先，自己反擊在後，即便最後平原公前來干涉，自己也有的分說。
更想到王曜那小兒年不到二十，仗著是王猛遺孤，受天王賞識，便敢處處與他作對！
一股邪火不禁在胸中熊熊燃燒。
慕容麟察言觀色，忽然作揖道：
「府君，末將有一言，不知當講不當講。」
「說。」
「鄭郡丞要證據，要詳查，要上報——這一來二去，少說需旬日功夫。」
慕容麟抬頭，眼中閃著精光：
「旬日之間，王曜大可銷毀證據，甚至反咬一口，說我滎陽誣陷。屆時府君非但報仇無望，反可能落個『構陷同僚』的罪名。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「況且，聽聞王曜新近在那野豬灘新辟鹽場、陶窯，日進斗金。他編練新軍，如今已有數千之眾。若待他羽翼豐滿，根基穩固，府君縱有萬般道理，又能奈他何？」
余蔚瞳孔一縮。
鹽場……陶窯……新軍……
這些他早有耳聞。
野豬灘那片灘涂，他原本不屑一顧，如今卻成了王曜的財源。
還有那新軍，據說操練嚴整，戰力不俗。
若真讓王曜成了氣候……
余嵩也趁熱打鐵：
「兄長，慕容幢主所言極是。王曜收留逃民，意在擴充人口；興辦鹽場陶窯，意在積累財富；編練新軍，意在增強武力。此番越境劫掠，便是試探！若我等隱忍不發，他必以為兄長軟弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵臨城下了！」
鄭豁急道：「府君！切不可聽信……」
「夠了！」
余蔚暴喝一聲，肥胖的身軀因憤怒而微微顫抖。
他走到堂中，目光掃過三人：
鄭豁滿面焦灼，余嵩一臉激憤，慕容麟則躬身作揖。
「鄭郡丞。」
余蔚聲音冰冷：「你的顧慮，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不還以顏色，滎陽威嚴何在？老夫顏面何存？」
他轉身，一字一頓：
「傳本太守令：郡兵即刻集結，點齊一萬兵馬。嵩弟，你為副將，隨本官親征。兩日後，兵發成皋！」
鄭豁撲通跪倒：
「府君三思啊！」
余蔚不理他，繼續道：
「鄭郡丞既不贊同出兵，便留守滎陽，統籌糧草輜重罷，務必保障大軍供給。若貽誤軍機，軍法從事！」
「府君……」鄭豁還要再勸。
余蔚猛地轉身，眼中凶光畢露：
「鄭豁！你一再阻撓，究竟是為滎陽著想，還是存了別的心思？！」
鄭豁渾身一顫，伏地不敢再言。
慕容麟此時又叩首道：
「府君英明！末將願為前鋒，戴罪立功！」
余蔚看他一眼，眼中閃過一絲只有二人懂的深意：
「賀麟，你熟悉水路，又與那水寇頭目可足渾譚有舊。老夫給你一千郡兵，再撥戰船三十艘。你聯絡可足渾譚，與他合兵，沿河西進，直搗那個什麼野豬灘！」
他頓了頓，聲音提高：
「一來端掉王曜的財源，二來分散其兵力，使他首尾不能相顧！你可能辦到？」
慕容麟心中狂喜，面上卻肅然抱拳：
「末將領命！必不負府君重託！那野豬灘工坊守軍不過百餘，末將定將其連根拔起，鹽場陶窯，盡數焚毀！」
余蔚又對余嵩道：
「大軍主力由汜水西進，直撲虎牢關。虎牢乃成皋東門戶，只要破關，成皋便如囊中之物。屆時老夫倒要看看，王曜那小兒，還能猖狂到幾時！」
他走到堂前，望向西方。
晨光已大亮，照耀著滎陽城的街坊里巷，也照著他臉上那股混合著憤怒與亢奮的猙獰。
「王曜啊王曜……」
余蔚喃喃自語，嘴角勾起殘忍的弧度：
「老夫在滎陽經營十年，樹大根深。你一個乳臭未乾的小兒，也敢與老夫為敵？此番便要讓你知道，什麼叫薑還是老的辣！」
堂外傳來集兵的鼓角聲，一聲接一聲，急促而肅殺。
鄭豁跪在地上，面色慘白。
他知道，一切都已無法挽回。
慕容麟低頭領命，掩去眼中一閃而過的得色，那是一種獵手看見獵物踏入陷阱的、冰冷的興奮。
余嵩按刀而立，滿臉躍躍欲試。
晨風穿過堂宇，吹動余蔚絳紫錦袍的衣角。
他肥胖的身軀立在光影中，像一頭擇人而噬的凶獸，終於亮出了獠牙。
而這一切，正是慕容麟精心織就的網。
滎陽與河南之間，那層勉強維持的平靜，在這一刻徹底撕碎。
戰爭的陰雲，已籠罩大河兩岸。
夜色如墨，滎陽縣西三十里，張家莊還沉浸在沉睡中。
村口那棵百年老槐樹的枝葉在夜風中沙沙作響，樹下的石碾子泛著幽暗的青光。
村中二十幾戶土坯房錯落分布，家家門扉緊閉，偶有幾聲犬吠從深處傳來，旋即又歸於寂靜。
忽然，西面官道傳來沉悶的馬蹄聲。
初時稀疏，繼而密集，如夏日驟雨前的悶雷，越來越近。
村中犬吠聲陡然激烈起來，夾雜著驚恐的嗚咽。
老槐樹下，值夜的張老漢剛揉開惺忪睡眼，便見官道盡頭湧來一片黑影。
那是馬隊。
約莫五六十騎，人馬皆罩在深色斗篷中，面覆黑巾，只露出冰冷的目光。
馬匹高大，蹄鐵包著軟布，踏地聲沉悶。
為首一騎尤為魁梧，胯下青驄馬，手中倒提一柄環首長刀，刀身在稀薄月光下泛著幽藍寒光。
張老漢張嘴欲喊，咽喉卻已被一支弩箭貫穿。
箭矢來自馬隊側翼一個精瘦騎手，他手中蹶張弩還冒著淡淡青煙。
張老漢捂著喉嚨倒下，血從指縫湧出，在黃土地面洇開暗紅。
「動手！」
蒙面頭領聲音嘶啞，說的卻是字正腔圓的長安官話。
他一揮手，馬隊如餓狼般散開，分作三股沖入村中。
第一股直撲村中央幾座稍顯齊整的院落——那是里正、富戶之家。
第二股散向兩側，踹開尋常農戶的門扉。
第三股十餘人留守村口，張弓搭箭，封鎖通路。
哭喊聲驟然炸開。
「強盜！強盜來了！」
「娘！」
「快跑啊！」
張家長子張栓剛推開屋門，迎面便撞見一騎沖至院前。
馬上騎士也不下馬，俯身一刀劈下，張栓舉起的柴刀被震飛，半個肩膀被削開，血噴了身後妻子滿身。
騎士踹開屋門，屋內兩個孩童縮在炕角尖叫。
那騎士卻看也不看，徑直撲向牆角那口半舊的粟米缸，一刀劈開缸蓋，伸手抓了把粟米塞入腰間皮囊，又轉身掀開炕席——下面藏著三貫銅錢，是張家攢了兩年準備買耕牛的。
「求求好漢，給俺們留點活路……」
張栓妻子跪地磕頭，額角在夯土地面撞出血痕。
騎士一腳將她踹開，將錢貫揣入懷中，轉身出屋，翻身上馬，又奔向下一家。
同樣的慘劇在村中各處上演。
李家院裡，李寡婦死死抱著八歲的兒子，三個蒙面騎手將她圍在院中。
一人拽她手臂，一人掰她手指，第三人直接揮刀砍向孩子。
李寡婦尖叫著撲上去，刀鋒划過她後背，深可見骨。
孩子被搶走，扔在馬背上，哭喊聲漸漸遠去。
王家算是莊中富戶，有前後兩進院。
王老財帶著兩個兒子、三個長工持械抵抗，竟用糞叉捅傷了一個沖在前頭的騎手。
蒙面頭領見狀，親自策馬衝來，手中長刀如電光閃過，王老財長子頭顱飛起，血柱噴起三尺高。
「降者不殺！」頭領喝道。
王家眾人肝膽俱裂，紛紛棄械跪地。
騎手們一擁而上，將王老財和次子捆了，女眷從後屋拖出，兩個兒媳、三個孫女，皆用麻繩拴成一串。
庫房被砸開，五石粟米、兩匹細麻布、一瓮醃肉、十餘貫銅錢，盡數搬出裝車。
「糧倉在哪兒？」
頭領用刀尖抵著王老財咽喉。
王老財渾身哆嗦，指向後院地窖。
地窖挖得深，裡面藏著去歲餘糧二十石麥、十五石粟，還有半缸醬、兩壇酒。
騎手們如獲至寶，紛紛下馬搬運。
麥粟裝袋馱上馬背，酒罈當場拍開泥封，你一口我一口傳飲，濃烈酒氣混著血腥味在晨霧中瀰漫。
村東頭，趙鐵匠仗著身強力壯，掄起鐵錘砸翻一個騎手，搶了匹馬欲逃。
剛衝出十幾丈，三支箭矢從不同方向射來，一支貫胸，一支穿腹，一支釘入馬頸。
人馬齊嘶，轟然倒地。
殺戮持續了半個時辰。
當東方天際泛起魚肚白時，張家莊已成人間地獄。
村口老槐樹下堆著二十幾具屍首，有男有女，有老有少，皆是反抗或逃跑者。
活著的一百七十餘口被驅趕到村中打穀場，跪成一片，繩索相連。
女人們低聲啜泣，孩童嚇傻了，睜著空洞的眼睛。
男人們大多帶傷，血浸透了破舊的裋褐。
財物堆積如山：
糧食六十餘石，銅錢一百多貫，布匹三十餘匹，還有鐵鍋、農具、醃菜、雞鴨……甚至幾床半新的麻被也被卷了出來。
蒙面頭領策馬繞著財物走了一圈，忽而高聲喝道：
「爾等聽真！某乃河南太守王曜王府君麾下幢主！奉府君之命，特來滎陽借糧！爾等抗命不遵，傷我將士，合該受此懲戒！」
跪著的百姓中一陣騷動。
有人抬頭欲辯，立即被身旁騎手一鞭抽在臉上，皮開肉綻。
「今日且留爾等性命！」
頭領繼續道，聲音在晨風中傳開：
「回去告訴余蔚那狗官！我家府君有言：滎陽苛政虐民，百姓逃往成皋者絡繹不絕。爾等既不肯善待子民，我家府君便代勞了！這些糧秣財物，權當撫慰逃民之資！若再敢阻撓百姓投奔，下次來的便不是借糧——是借爾項上人頭！」
說罷一揮手：
「帶走！」
騎手們將被俘青壯男女用長繩串起，驅趕著往西而行。
糧車、財物車緊隨其後，馬蹄聲、車輪聲、哭喊聲混成一片，漸漸消失在晨霧中。
留下的老弱癱坐在地，望著親人被擄走的方向，哭聲震野。
村中煙火未熄，幾處屋舍還在燃燒，黑煙滾滾升騰，在黎明的天空拉出猙獰的軌跡。
……
巳時三刻，滎陽城太守府正堂。
余蔚正與兩名歌姬調笑。
他未著官服，只穿一襲絳紫色團花紋錦袍，腰間松松繫著金鉤玉帶，肥胖的身軀陷在紫檀木胡床里，左手摟著一個梳雙鬟望仙髻的綠衣少女，右手端著犀角杯，杯中蒲桃酒猩紅如血。
那綠衣少女不過十五六歲，面敷鉛粉，頰點笑靨，正捻起一顆葡萄，小心翼翼剝了皮，遞到余蔚嘴邊。
另一名紅衣歌姬跪坐在胡床旁，手執紅牙板，曼聲輕唱：
「明月照高樓，流光正徘徊。上有愁思婦，悲嘆有餘哀……」
歌聲婉轉，余蔚卻聽得不耐煩，揮手打斷：
「換一個！換一個熱鬧的！」
紅衣歌姬惶惶欲改調，堂外忽然傳來急促腳步聲。
郡尉余嵩大步闖入，他身著深青色武吏缺骻袍，腰佩環首刀，額上見汗。
「兄長！」
余嵩顧不得禮數，急聲道：
「西面出事了！」
余蔚皺眉，推開懷中歌姬：
「何事驚慌？」
「張家莊、李屯、王寨三個村子，今晨遭馬隊劫掠！殺人過百，擄走青壯男女二百餘口，搶走糧秣財物無數！」
余嵩喘了口氣，聲音發顫：
「據逃回來的百姓說……那伙賊人自稱是河南王曜麾下，是奉王曜之命來『借糧』的！」
「啪！」
犀角杯摔在地上，蒲桃酒濺了滿地猩紅。
余蔚霍然起身，肥胖的臉上肌肉抽搐：
「王曜？他敢？！」
「千真萬確！」
余嵩咬牙道：「賊人皆著統一衣甲，面覆青巾，馬匹雄健，進退有據，絕非尋常流寇。他們臨走時放話，說兄長苛政虐民，百姓逃往成皋者眾，這些糧秣權當撫慰逃民之資。還說……若再敢阻撓百姓投奔，下次便來借兄長項上人頭！」
「好！好個王曜！」
余蔚氣極反笑，滿臉橫肉抖動著：
「乳臭未乾的小兒，仗著是王猛遺孤，便敢欺到老子頭上！去歲擾亂滎陽市場，今歲收我逃民，如今竟敢直接派兵越境劫掠！真當老子是泥捏的不成？！」
他正要下令，堂外又傳來稟報：
「府君，大索塢慕容幢主求見，說有緊急軍情！」
余蔚瞳孔一縮，與余嵩交換了一個眼神，沉聲道：
「讓他進來！」
慕容麟踉蹌而入。
他今日打扮極為狼狽：
深褐色缺骻袍多處撕裂，沾滿泥污血漬，左臂用布條草草包紮，血跡已滲透出來。
頭髮散亂，面有塵灰，額角還有一道新鮮擦傷.....
一進正堂，他便撲跪在地，聲音嘶啞：
「末將慕容麟，參見府君！」
余蔚眯眼打量他這副模樣，心中已明白了七八分，面上卻故作詫異：
「賀麟何以至此？」
慕容麟抬頭，眼中滿是血絲——這是他用薑汁抹眼瞼生生熏出來的：
「回府君，昨夜丑時，末將按平日慣例，率親衛十餘人沿汜水巡哨。行至張家莊以西五里處，忽見大隊人馬自西而來，約百來十騎，皆蒙面持刃，直撲村莊。末將上前查問，對方竟一言不發，弩箭齊發……」
他喘了口氣，繼續道：
「末將麾下當場死傷過半，只得奮力抵抗，且戰且退。奈何賊眾悍勇，裝備精良，末將左臂中箭，險些喪命。退至高處後，眼睜睜看著那伙賊人洗劫村莊，殺人擄掠。末將……末將愧對府君信任！」
余蔚走到他面前，沉聲問：
「可看清賊人來歷？」
慕容麟重重磕頭：
「賊人雖蒙面，但陣型嚴整，進退有法，顯是經制之軍。且他們劫掠時高聲呼喊，自稱是河南王太守麾下，奉令來滎陽借糧。末將聽得真切，那口音……確是關中風調，料來應當是王曜自京師帶來的那百名禁軍騎兵！」
「好！好個王曜！」
余蔚一腳踹翻身旁漆案，案上酒具果盤嘩啦碎了一地。
兩名歌姬嚇得瑟瑟發抖，縮在角落。
余嵩扶住余蔚：
「兄長息怒，當務之急是商議對策。」
「對策？還有什麼可商議的！」
余蔚咆哮道：「王曜小兒欺人太甚，此辱不雪，我余蔚還有何面目坐鎮滎陽？！」
他轉身喝道：「傳令！即刻召集郡兵，點齊一萬兵馬，本官要親率大軍，踏平成皋，生擒王曜！」
「府君且慢！」
堂外忽然傳來清朗聲音。
郡丞鄭豁匆匆步入，他穿著淺緋色交領廣袖官袍，頭戴進賢冠，雖步履匆匆，猶不失儀度。
他先向余蔚深深一揖，又瞥了眼跪在地上的慕容麟。
此人他從未見過，觀其裝束應是軍中階武官，便未多想，徑直開口：
「下官剛聞西境變故，特來請府君商議應對之策。」
余蔚余怒未消：「鄭郡丞有何高見？」
鄭豁正色道：「府君，王曜與府君皆受豫州牧、平原公統轄。縱有嫌隙，亦當稟明州牧，由州牧調解裁斷。若擅自興兵攻打鄰郡，形同謀反，此其一也。」
他頓了頓，見余蔚面色稍緩，繼續道：
「其二，那伙劫掠馬隊雖自稱王曜麾下，然口說無憑。王曜在河南推行『通商惠工』，廣納流民，正需穩境安民之時，何以突然派兵越境劫掠，自毀根基？此事蹊蹺，恐有人從中作梗，欲挑動府君與王曜兵戈相向。」
「鄭郡丞此言差矣！」
慕容麟忽然抬頭，聲音悲憤。
他這一腔悲憤倒有七分是真，想起燕國覆滅、自己不容於父兄，流亡江湖的種種，眼圈竟真的紅了：
「末將親眼所見，親耳所聞，豈能有假？那伙賊人裝備精良，訓練有素，若非經制之軍，焉能有此戰力？且他們劫掠時專挑富戶糧倉，擄走青壯，正是為了充實河南人口、補充軍資！這分明是王曜眼見流民來投漸少，便悍然出手強擄！」
余嵩也幫腔道：「兄長，這位……慕容幢主拼死抗敵，身負箭傷，其所言當可信。況且去歲至今，王曜在成皋收留我滎陽逃民數萬，此消彼長，其心叵測。如今更變本加厲，直接派兵劫掠，若再隱忍，只怕下一步便是兵臨滎陽城下了！」
鄭豁這才仔細打量慕容麟，見其面龐黝黑，五官輪廓深邃，確帶胡風，但自稱姓慕容，又讓他心中起疑——慕容乃鮮卑大姓，此人若是鮮卑人，何以在滎陽軍中？
但轉念一想，燕亡後，慕容子弟被天王授官任事者也不在少數。
他按下疑惑，搖頭道：「郡尉，這位慕容幢主，非是鄭某偏袒王曜。只是此事關乎兩郡安危，甚至牽扯整個豫州局勢。平原公去歲便曾嚴申：各郡守臣當各安其境，不得擅動刀兵。府君若貿然興師，縱使有理，亦難免遭人詬病，授人以柄啊。」
慕容麟心中冷笑，面上卻更顯激憤：
「鄭郡丞處處為王曜開脫，莫非……是因去歲成皋之圍時，曾與王曜並肩作戰，故而有舊，存心回護？」
余嵩也陰陽怪氣道：
「是啊，聽說去歲鄭郡丞赴洛陽公幹途經成皋，恰逢張卓亂民圍城。鄭郡丞與時任成皋令郭褒有舊，遂奔往洛陽求援，那時王曜新受任成皋令，也在洛陽。後來平原公派趙長史、王曜和你三人率軍解圍，鄭郡丞與王曜也算有過同袍之誼吧？」
鄭豁面色一白，急道：
「府君明鑑！下官與王曜卻曾同袍不假。然所言，皆是為府君、為滎陽著想！擅自興兵攻打鄰郡，乃滔天大罪，縱使平原公寬厚，朝廷法度亦恐難容啊！」
他轉向余蔚，深深躬身：
「府君，下官懇請：先遣幹員赴西境詳查，驗看賊人遺落的箭矢、兵械，審訊被擄百姓家屬，務求實證。同時修書呈報平原公，陳明此事，請州牧定奪。若果真是王曜所為，屆時奉令征討，名正言順，豈不更好？」
堂中一時寂靜。
余蔚眯著眼，肥胖的手指在腰間玉帶上緩緩摩挲。
他自然知道鄭豁所言在理。
擅自興兵攻打鄰郡，形同謀反，這個罪名確實夠他喝一壺，但想到苻堅待臣下向來寬容，況且這次是王曜啟釁在先，自己反擊在後，即便最後平原公前來干涉，自己也有的分說。
更想到王曜那小兒年不到二十，仗著是王猛遺孤，受天王賞識，便敢處處與他作對！
一股邪火不禁在胸中熊熊燃燒。
慕容麟察言觀色，忽然作揖道：
「府君，末將有一言，不知當講不當講。」
「說。」
「鄭郡丞要證據，要詳查，要上報——這一來二去，少說需旬日功夫。」
慕容麟抬頭，眼中閃著精光：
「旬日之間，王曜大可銷毀證據，甚至反咬一口，說我滎陽誣陷。屆時府君非但報仇無望，反可能落個『構陷同僚』的罪名。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「況且，聽聞王曜新近在那野豬灘新辟鹽場、陶窯，日進斗金。他編練新軍，如今已有數千之眾。若待他羽翼豐滿，根基穩固，府君縱有萬般道理，又能奈他何？」
余蔚瞳孔一縮。
鹽場……陶窯……新軍……
這些他早有耳聞。
野豬灘那片灘涂，他原本不屑一顧，如今卻成了王曜的財源。
還有那新軍，據說操練嚴整，戰力不俗。
若真讓王曜成了氣候……
余嵩也趁熱打鐵：
「兄長，慕容幢主所言極是。王曜收留逃民，意在擴充人口；興辦鹽場陶窯，意在積累財富；編練新軍，意在增強武力。此番越境劫掠，便是試探！若我等隱忍不發，他必以為兄長軟弱可欺，下次只怕就不是劫掠村落，而是要兵臨城下了！」
鄭豁急道：「府君！切不可聽信……」
「夠了！」
余蔚暴喝一聲，肥胖的身軀因憤怒而微微顫抖。
他走到堂中，目光掃過三人：
鄭豁滿面焦灼，余嵩一臉激憤，慕容麟則躬身作揖。
「鄭郡丞。」
余蔚聲音冰冷：「你的顧慮，本官明白。但王曜欺人太甚，若再不還以顏色，滎陽威嚴何在？老夫顏面何存？」
他轉身，一字一頓：
「傳本太守令：郡兵即刻集結，點齊一萬兵馬。嵩弟，你為副將，隨本官親征。兩日後，兵發成皋！」
鄭豁撲通跪倒：
「府君三思啊！」
余蔚不理他，繼續道：
「鄭郡丞既不贊同出兵，便留守滎陽，統籌糧草輜重罷，務必保障大軍供給。若貽誤軍機，軍法從事！」
「府君……」鄭豁還要再勸。
余蔚猛地轉身，眼中凶光畢露：
「鄭豁！你一再阻撓，究竟是為滎陽著想，還是存了別的心思？！」
鄭豁渾身一顫，伏地不敢再言。
慕容麟此時又叩首道：
「府君英明！末將願為前鋒，戴罪立功！」
余蔚看他一眼，眼中閃過一絲只有二人懂的深意：
「賀麟，你熟悉水路，又與那水寇頭目可足渾譚有舊。老夫給你一千郡兵，再撥戰船三十艘。你聯絡可足渾譚，與他合兵，沿河西進，直搗那個什麼野豬灘！」
他頓了頓，聲音提高：
「一來端掉王曜的財源，二來分散其兵力，使他首尾不能相顧！你可能辦到？」
慕容麟心中狂喜，面上卻肅然抱拳：
「末將領命！必不負府君重託！那野豬灘工坊守軍不過百餘，末將定將其連根拔起，鹽場陶窯，盡數焚毀！」
余蔚又對余嵩道：
「大軍主力由汜水西進，直撲虎牢關。虎牢乃成皋東門戶，只要破關，成皋便如囊中之物。屆時老夫倒要看看，王曜那小兒，還能猖狂到幾時！」
他走到堂前，望向西方。
晨光已大亮，照耀著滎陽城的街坊里巷，也照著他臉上那股混合著憤怒與亢奮的猙獰。
「王曜啊王曜……」
余蔚喃喃自語，嘴角勾起殘忍的弧度：
「老夫在滎陽經營十年，樹大根深。你一個乳臭未乾的小兒，也敢與老夫為敵？此番便要讓你知道，什麼叫薑還是老的辣！」
堂外傳來集兵的鼓角聲，一聲接一聲，急促而肅殺。
鄭豁跪在地上，面色慘白。
他知道，一切都已無法挽回。
慕容麟低頭領命，掩去眼中一閃而過的得色，那是一種獵手看見獵物踏入陷阱的、冰冷的興奮。
余嵩按刀而立，滿臉躍躍欲試。
晨風穿過堂宇，吹動余蔚絳紫錦袍的衣角。
他肥胖的身軀立在光影中，像一頭擇人而噬的凶獸，終於亮出了獠牙。
而這一切，正是慕容麟精心織就的網。
滎陽與河南之間，那層勉強維持的平靜，在這一刻徹底撕碎。
戰爭的陰雲，已籠罩大河兩岸。