第126章 褒斜礪刃
次日寅時三刻，天光未露，細柳原上寒霧瀰漫。
王曜一身玄色兩檔鎧，頭戴赤幘，早已立於昨日那方土坡之上。
李虎全副皮甲，背負硬弓，按刀侍立其側，宛如一尊鐵鑄的煞神。
台下空地上，千餘兵卒被各隊主、什長連踢帶罵地勉強驅趕集結，隊形比昨日稍齊，然多數人仍是睡眼惺忪，呵欠連天，面上帶著慣有的麻木與幾分不以為然。
王曜目光沉靜，緩緩掃過台下諸人。
晨風凜冽，吹動他盔纓，更顯其身姿挺拔。
他運足中氣，聲音清越，穿透薄霧：
「眾將士！」
一語既出，台下稍稍安靜。
「今晨召集爾等，非為別事。我軍不日即將開拔，深入蜀地，討伐不臣。刀兵兇險，前途未卜，然軍紀者，乃我等生死存亡之系，勝敗榮辱之根！」
他頓了頓，見台下目光大多游離，知其等閒視之，遂將聲音陡然拔高，字字如鐵錘擊砧：
「今重申軍律，凡我麾下，一曰：聞鼓不進，聞金不止，旌旗指而不前，犯者斬！二曰：呼名不應，點時不到，違期不至，動乖師律，犯者斬！三曰：多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難制，犯者斬！四曰：揚聲笑語，蔑視禁約，馳突軍門，犯者斬！五曰：所用兵器，弓弩絕弦，箭無羽鏃，劍戟不利，旗幟凋弊，犯者杖責！六曰：……！」
他一口氣將主要軍紀朗聲宣讀，條分縷析，不容置疑。
最後，他目光陡然銳利，如同冰錐刺向每一個兵卒的臉龐：
「此外，尤有重禁！蜀地雖叛，民多脅從，亦是我大秦子民！此行征戰，敢有擅入民宅、搶掠財物、姦淫婦女、踐踏禾稼、濫殺無辜者，無論官職高低，功勳幾何，一經查實，立斬不赦！其隊主、什長、伍長連帶受罰，絕不姑息！爾等可聽明白了？！」
最後一問，聲若雷霆，在空曠的營地迴響。
台下靜了片刻，旋即泛起一陣細微的騷動和竊竊私語。
多數兵卒臉上並未顯出多少敬畏，反是覺得這王參軍雖不像昨日那般好欺，所言所語卻與過往那些文官訓話無甚區別，無非是老生常談。
軍紀？哪次出征不念？可真到了那窮山惡水，缺糧少餉之時，誰還顧得上這些？不搶不掠，難道餓死不成？
這參軍，終究是書生意氣，不知行伍艱辛。
紀魁站在軍官隊列前頭，嘴角撇了撇，雖未如昨日般公然挑釁，心中卻暗道：
「說得比唱得好聽，真到了地頭，刀把子在俺們手裡，還不是俺們說了算？」
王曜將台下反應盡收眼底，心知空言無益，非一時一日所能扭轉，也不再贅言。
恰在此時，中軍方向傳來第一通低沉的號角聲，嗚嗚咽咽，穿透晨霧，正是升帳議事的信號。
王曜當即收聲，對田敢、紀魁等軍官下令：
「你等各司其職，整飭軍械，檢查馱馬，待中軍令下，即刻拔營啟程！」
「遵令！」眾將官抱拳領命，卻神色各異。
王曜不敢怠慢，帶著李虎，各自翻身上了親兵牽來的戰馬，一夾馬腹，二人便向中軍大營方向疾馳而去。
李虎緊隨其後，鐵塔般的身影在晨曦中顯得格外醒目。
至中軍帥帳外，但見警戒比昨日更為森嚴，甲士環列，戈戟如林，肅殺之氣撲面而來。
帳內空地已按職位高低設好站位。王曜下馬，按劍步入，見已有五六名軍主模樣的將官先到，皆頂盔貫甲，肅立無聲。
見他進來，諸將目光皆投來，有審視，有好奇，亦有不易察覺的衡量。
王曜面色平靜，依照昨日呂光親衛指引，徑直走到左側首位站定。
他雖客將身份，然代表撫軍將軍毛興，位次尊崇，無人異議。
李虎作為隨從護衛，按律不得入帳，便按刀肅立於帳門之外，與各將的親兵並肩而立，他那魁梧身形和冷峻目光，引得往來將官不由多看幾眼。
片刻後，第二通號角響起，又有五六名軍主級別的將領魚貫而入，分立兩側。
王曜瞥見其中一人，身形雄壯，面色冷峻，目光如電，正是去年自終南山歸來後在呂光府上遇到的其麾下驍將姜飛。
彼此目光一觸，微微頷首，算是見禮。
第三通號角聲落，帳內氣氛陡然一凝。
但見呂光全裝貫帶，身著精良明光鎧，外罩猩紅斗篷，龍行虎步，自後帳轉出。
呂光身高八尺有餘，面如重棗，一部馬蹄胡更添威猛，顧盼之間，自有睥睨之氣。
尹緯依舊一身青灰布袍，未著甲冑，神色淡漠，緊隨呂光身側，於主位旁特設的案幾後坐下，展開筆墨紙硯。
呂光目光如炬，掃視全場，見眾將皆已到齊，微微頷首。
他也不多廢話，直接開口，聲若洪鐘：
「各軍主，報上名來，稟明所部人員可否齊整？三日糧草，可曾足額發放至士卒手中？」
聲音在帳內迴蕩，帶著沙場宿將的威嚴。
「末將姜飛，所部一千三百人，實到一千二百九十七人，三人病留後方。三日糧秣已足額分發！」
姜飛率先出列，聲音鏗鏘。
「末將杜進，所部一千二百人，實到一千二百人。糧秣已發！」
「末將彭晃，所部輜重營三千人，實到二千九百八十人，二十人押運後續物資。糧秣……已按定額發放各軍。」
彭晃出列，聲音略顯低沉。
王曜待前面幾人報畢，亦踏前一步，朗聲道：
「末將王曜，所部一千人，實到九百九十八人，兩人染疾未至。三日糧秣已領，正待分發至各什伍。」
他聲音清朗，雖初次經歷此等場面，卻無絲毫怯場。
呂光目光在他面上停留一瞬，微微頷首，隨即轉向下一人。
待所有將領稟報完畢，呂光面色沉肅，緩緩起身，走到帳中懸掛的巨大蜀中輿圖前，手指重重一點：
「好！諸軍齊備，糧秣已足！此番召爾等前來，便是要明告此戰目的！」
他聲震大帳：「蜀中跳梁，趙寶、李烏勾結晉寇毛穆之，妄圖割據，襲擾州郡，動搖我大秦西陲！此等逆賊，若不剿除，國無寧日！陛下震怒，命本將軍提雄師兩萬，入蜀平叛！我軍目標，便是擊潰毛穆之這三萬晉寇，擒殺趙寶、李烏，收復所失郡縣，安定益州！」
他頓了頓，目光銳利如鷹，掃過每一位將領的臉：
「此行路途艱險，褒斜古道，棧道連雲，更有叛軍負隅頑抗。然我軍乃王師，弔民伐罪，非比流寇！沿途需嚴守軍紀，不得騷擾地方，不得搶掠百姓，不得踐踏禾苗！違令者，無論何人，軍法從事，絕不容情！彭晃！」
「末將在！」輜重營軍主彭晃連忙出列。
「汝輜重營乃全軍命脈，需確保糧道暢通，物資轉運及時，若有延誤，唯你是問！」
「末將遵令！」
「姜飛！杜進！」
「末將在！」姜飛、杜進同時踏前。
「爾等為前軍先鋒，逢山開路，遇水搭橋，探明敵情，不得有誤！」
「得令！」
分派已定，呂光最後環視眾將，大手一揮，決然道：
「大軍即刻開拔，取道褒斜，直趨漢中！望諸君戮力同心，早奏凱歌！退帳！」
「謹遵將軍令！」
眾將齊聲應諾，聲震營帳。
王曜隨著眾人退出帥帳，早已候在帳外的李虎立刻牽馬迎上。
兩人翻身上馬，並轡返回本部營地。
途中但見整個細柳原已如同甦醒的巨獸，各營人馬調動頻繁，號令聲、馬蹄聲、車輪聲響成一片，塵土飛揚，旌旗招展，一部巨大的戰爭磨盤開始隆隆運轉。
回到營地，田敢、紀魁等軍官早已將隊伍整頓完畢，雖仍談不上令行禁止的森嚴，倒也勉強列隊等候。
王曜也不多言，只簡短下令：
「奉呂將軍將令，全軍開拔，目標褒斜道！出發！」
命令傳下，這支千人的隊伍，夾雜在龐大的行軍洪流中，緩緩向南移動。
初離長安，尚是關中平曠之地，行軍雖苦，尚可支撐。
然數日之後，一入褒斜谷口，景象頓變。
但見兩側山勢陡然險峻，峭壁如削，古木參天。
而所謂的褒斜古道，多是依山鑿石而成的棧道，或以木柱支撐於懸崖之上，或以鐵索懸於絕壁之間，寬處僅容雙馬並行，窄處需側身方能通過。腳下是奔騰咆哮的褒水，水聲轟鳴，震耳欲聾。
頭上是欲墜的危岩，猿猴哀鳴，令人膽寒。
棧道年久失修，多處木板腐朽鬆動，踩上去吱呀作響，似乎隨時都會斷裂。
騾馬行走其上，戰戰兢兢，不時有失足墜崖者，連人帶馬摔入深澗，頃刻間便被激流吞沒，只留下一聲短暫的慘呼迴蕩在山谷間。
士卒們需一手扶壁，一手牽馬，小心翼翼，步步驚心。
王曜雖自幼習文，亦曾翻山越嶺，然此等險峻棧道，亦是初次經歷。
他拒絕了親兵為其牽馬的提議，堅持與普通士卒一樣，牽著自己的坐騎，行走在隊伍前列。李虎更是如履平地，時而前出探路，時而回身幫扶那些體力不支或膽怯的兵卒，他那沉穩有力的臂膀，多次將瀕臨險境的同袍拉回安全地帶。
行軍之苦，遠不止於此。
時值春末，山谷中氣候變幻無常。
方才還是烈日當空，曬得鎧甲滾燙，汗流浹背；轉眼間便可能烏雲密布，暴雨傾盆，棧道濕滑難行，寒氣透骨。
夜間宿營，往往只能在稍微平整些的山崖下或廢棄的烽燧內擠作一團，點燃篝火，烘烤濕衣。
乾糧被雨水泡發，變得難以下咽，就著山泉水勉強充飢。
王曜與士卒同食同宿，毫無特殊。
分發糧秣時，他親自監督，確保每一份都足額落到什伍手中。
見有士卒靴履磨破，腳底血肉模糊，他便命軍中醫匠（雖藥材匱乏）優先為其處理，並將自己備用的一雙皮靴贈予一名傷勢最重的老卒。
那老卒初時不敢接受，王曜溫言道：
「汝等跋涉艱辛，乃為國征戰，曜豈能安坐馬上，獨享安逸？」
硬是將皮靴塞入老卒懷中。
李虎見狀，默不作聲地將自己備用的一雙草鞋也遞給旁邊另一個赤腳的士卒。
紀魁冷眼旁觀多日，見王曜並非只會在台上空談軍紀，行軍途中事事親力親為，與士卒同甘共苦，那碗摻雜沙石的粟米飯，他吃得眉頭都不皺一下；
那冰冷刺骨的山泉水，他也與眾人一樣仰頭痛飲。尤其那一次，隊伍經過一段尤為險要的懸空棧道時，一陣狂風吹來，棧道劇烈搖晃，一名年輕士卒嚇得面無人色，僵立不動，阻塞了後方隊伍。
王曜恰好行至其側，並未呵斥，而是伸手牢牢抓住其臂膀，沉聲道：
「莫看腳下，目視前方，隨我步伐！」
親自引領其走過那最危險的十餘丈。
李虎則在後方穩住躁動的馱馬，防止衝撞。
過後，那年輕士卒對王曜感激涕零，而紀魁心中那點輕視，也不由得消散了幾分。
李虎更是成了隊伍的主心骨。
他力大無窮，遇到滾石攔路或小規模塌方，往往是他帶頭清理。
有馱馬受驚失控，也是他上前一把拽住韁繩，生生將其制服。
他那手神射，更是在一次隊伍遭遇小股山匪騷擾時大顯神威，一箭便將百步外樹叢中一名探頭探腦的匪首射穿咽喉，余匪駭然遁走。
軍中崇尚勇力，李虎之能，使得王曜麾下這些原本驕悍的兵卒，對其又敬又畏，連帶著對能驅使此等猛士的王參軍，也多了幾分真正的信服。
如此曉行夜宿，跋涉十三日，期間穿越無數險隘，歷盡艱辛，人馬皆疲。
當先鋒部隊終於望見漢中平原那一片沃野，以及平原中央那座巍峨的南鄭縣城時，軍中爆發出一陣劫後餘生般的歡呼。
呂光傳令，全軍在南鄭城外指定區域紮營，進行為期兩日的休整補充。
王曜所部被安排在城東一處臨近水源的坡地。
望著手下這些歷經風霜、面帶倦色卻眼神已與離京時迥異的士卒，王曜心中亦是感慨萬千。
他知道，褒斜道上的艱辛，如同一個巨大的熔爐，初步淬鍊了這支隊伍，也讓他這個初涉戎機的書生參軍，真正開始融入這鐵血的行伍之中。
李虎默默站在他身後，為他卸下沾滿泥塵的披風。然而王曜也清楚，真正的考驗，踏入蜀地之後的血戰，尚未開始。
他勒住戰馬，遠眺南方那雲霧繚繞的連綿群山，眉宇間憂色與堅毅並存。
毛秋晴的身影，如同烙印般刻在他心頭，使得這片刻的休整，也無法真正放鬆。
王曜一身玄色兩檔鎧，頭戴赤幘，早已立於昨日那方土坡之上。
李虎全副皮甲，背負硬弓，按刀侍立其側，宛如一尊鐵鑄的煞神。
台下空地上，千餘兵卒被各隊主、什長連踢帶罵地勉強驅趕集結，隊形比昨日稍齊，然多數人仍是睡眼惺忪，呵欠連天，面上帶著慣有的麻木與幾分不以為然。
王曜目光沉靜，緩緩掃過台下諸人。
晨風凜冽，吹動他盔纓，更顯其身姿挺拔。
他運足中氣，聲音清越，穿透薄霧：
「眾將士！」
一語既出，台下稍稍安靜。
「今晨召集爾等，非為別事。我軍不日即將開拔，深入蜀地，討伐不臣。刀兵兇險，前途未卜，然軍紀者，乃我等生死存亡之系，勝敗榮辱之根！」
他頓了頓，見台下目光大多游離，知其等閒視之，遂將聲音陡然拔高，字字如鐵錘擊砧：
「今重申軍律，凡我麾下，一曰：聞鼓不進，聞金不止，旌旗指而不前，犯者斬！二曰：呼名不應，點時不到，違期不至，動乖師律，犯者斬！三曰：多出怨言，怒其主將，不聽約束，更教難制，犯者斬！四曰：揚聲笑語，蔑視禁約，馳突軍門，犯者斬！五曰：所用兵器，弓弩絕弦，箭無羽鏃，劍戟不利，旗幟凋弊，犯者杖責！六曰：……！」
他一口氣將主要軍紀朗聲宣讀，條分縷析，不容置疑。
最後，他目光陡然銳利，如同冰錐刺向每一個兵卒的臉龐：
「此外，尤有重禁！蜀地雖叛，民多脅從，亦是我大秦子民！此行征戰，敢有擅入民宅、搶掠財物、姦淫婦女、踐踏禾稼、濫殺無辜者，無論官職高低，功勳幾何，一經查實，立斬不赦！其隊主、什長、伍長連帶受罰，絕不姑息！爾等可聽明白了？！」
最後一問，聲若雷霆，在空曠的營地迴響。
台下靜了片刻，旋即泛起一陣細微的騷動和竊竊私語。
多數兵卒臉上並未顯出多少敬畏，反是覺得這王參軍雖不像昨日那般好欺，所言所語卻與過往那些文官訓話無甚區別，無非是老生常談。
軍紀？哪次出征不念？可真到了那窮山惡水，缺糧少餉之時，誰還顧得上這些？不搶不掠，難道餓死不成？
這參軍，終究是書生意氣，不知行伍艱辛。
紀魁站在軍官隊列前頭，嘴角撇了撇，雖未如昨日般公然挑釁，心中卻暗道：
「說得比唱得好聽，真到了地頭，刀把子在俺們手裡，還不是俺們說了算？」
王曜將台下反應盡收眼底，心知空言無益，非一時一日所能扭轉，也不再贅言。
恰在此時，中軍方向傳來第一通低沉的號角聲，嗚嗚咽咽，穿透晨霧，正是升帳議事的信號。
王曜當即收聲，對田敢、紀魁等軍官下令：
「你等各司其職，整飭軍械，檢查馱馬，待中軍令下，即刻拔營啟程！」
「遵令！」眾將官抱拳領命，卻神色各異。
王曜不敢怠慢，帶著李虎，各自翻身上了親兵牽來的戰馬，一夾馬腹，二人便向中軍大營方向疾馳而去。
李虎緊隨其後，鐵塔般的身影在晨曦中顯得格外醒目。
至中軍帥帳外，但見警戒比昨日更為森嚴，甲士環列，戈戟如林，肅殺之氣撲面而來。
帳內空地已按職位高低設好站位。王曜下馬，按劍步入，見已有五六名軍主模樣的將官先到，皆頂盔貫甲，肅立無聲。
見他進來，諸將目光皆投來，有審視，有好奇，亦有不易察覺的衡量。
王曜面色平靜，依照昨日呂光親衛指引，徑直走到左側首位站定。
他雖客將身份，然代表撫軍將軍毛興，位次尊崇，無人異議。
李虎作為隨從護衛，按律不得入帳，便按刀肅立於帳門之外，與各將的親兵並肩而立，他那魁梧身形和冷峻目光，引得往來將官不由多看幾眼。
片刻後，第二通號角響起，又有五六名軍主級別的將領魚貫而入，分立兩側。
王曜瞥見其中一人，身形雄壯，面色冷峻，目光如電，正是去年自終南山歸來後在呂光府上遇到的其麾下驍將姜飛。
彼此目光一觸，微微頷首，算是見禮。
第三通號角聲落，帳內氣氛陡然一凝。
但見呂光全裝貫帶，身著精良明光鎧，外罩猩紅斗篷，龍行虎步，自後帳轉出。
呂光身高八尺有餘，面如重棗，一部馬蹄胡更添威猛，顧盼之間，自有睥睨之氣。
尹緯依舊一身青灰布袍，未著甲冑，神色淡漠，緊隨呂光身側，於主位旁特設的案幾後坐下，展開筆墨紙硯。
呂光目光如炬，掃視全場，見眾將皆已到齊，微微頷首。
他也不多廢話，直接開口，聲若洪鐘：
「各軍主，報上名來，稟明所部人員可否齊整？三日糧草，可曾足額發放至士卒手中？」
聲音在帳內迴蕩，帶著沙場宿將的威嚴。
「末將姜飛，所部一千三百人，實到一千二百九十七人，三人病留後方。三日糧秣已足額分發！」
姜飛率先出列，聲音鏗鏘。
「末將杜進，所部一千二百人，實到一千二百人。糧秣已發！」
「末將彭晃，所部輜重營三千人，實到二千九百八十人，二十人押運後續物資。糧秣……已按定額發放各軍。」
彭晃出列，聲音略顯低沉。
王曜待前面幾人報畢，亦踏前一步，朗聲道：
「末將王曜，所部一千人，實到九百九十八人，兩人染疾未至。三日糧秣已領，正待分發至各什伍。」
他聲音清朗，雖初次經歷此等場面，卻無絲毫怯場。
呂光目光在他面上停留一瞬，微微頷首，隨即轉向下一人。
待所有將領稟報完畢，呂光面色沉肅，緩緩起身，走到帳中懸掛的巨大蜀中輿圖前，手指重重一點：
「好！諸軍齊備，糧秣已足！此番召爾等前來，便是要明告此戰目的！」
他聲震大帳：「蜀中跳梁，趙寶、李烏勾結晉寇毛穆之，妄圖割據，襲擾州郡，動搖我大秦西陲！此等逆賊，若不剿除，國無寧日！陛下震怒，命本將軍提雄師兩萬，入蜀平叛！我軍目標，便是擊潰毛穆之這三萬晉寇，擒殺趙寶、李烏，收復所失郡縣，安定益州！」
他頓了頓，目光銳利如鷹，掃過每一位將領的臉：
「此行路途艱險，褒斜古道，棧道連雲，更有叛軍負隅頑抗。然我軍乃王師，弔民伐罪，非比流寇！沿途需嚴守軍紀，不得騷擾地方，不得搶掠百姓，不得踐踏禾苗！違令者，無論何人，軍法從事，絕不容情！彭晃！」
「末將在！」輜重營軍主彭晃連忙出列。
「汝輜重營乃全軍命脈，需確保糧道暢通，物資轉運及時，若有延誤，唯你是問！」
「末將遵令！」
「姜飛！杜進！」
「末將在！」姜飛、杜進同時踏前。
「爾等為前軍先鋒，逢山開路，遇水搭橋，探明敵情，不得有誤！」
「得令！」
分派已定，呂光最後環視眾將，大手一揮，決然道：
「大軍即刻開拔，取道褒斜，直趨漢中！望諸君戮力同心，早奏凱歌！退帳！」
「謹遵將軍令！」
眾將齊聲應諾，聲震營帳。
王曜隨著眾人退出帥帳，早已候在帳外的李虎立刻牽馬迎上。
兩人翻身上馬，並轡返回本部營地。
途中但見整個細柳原已如同甦醒的巨獸，各營人馬調動頻繁，號令聲、馬蹄聲、車輪聲響成一片，塵土飛揚，旌旗招展，一部巨大的戰爭磨盤開始隆隆運轉。
回到營地，田敢、紀魁等軍官早已將隊伍整頓完畢，雖仍談不上令行禁止的森嚴，倒也勉強列隊等候。
王曜也不多言，只簡短下令：
「奉呂將軍將令，全軍開拔，目標褒斜道！出發！」
命令傳下，這支千人的隊伍，夾雜在龐大的行軍洪流中，緩緩向南移動。
初離長安，尚是關中平曠之地，行軍雖苦，尚可支撐。
然數日之後，一入褒斜谷口，景象頓變。
但見兩側山勢陡然險峻，峭壁如削，古木參天。
而所謂的褒斜古道，多是依山鑿石而成的棧道，或以木柱支撐於懸崖之上，或以鐵索懸於絕壁之間，寬處僅容雙馬並行，窄處需側身方能通過。腳下是奔騰咆哮的褒水，水聲轟鳴，震耳欲聾。
頭上是欲墜的危岩，猿猴哀鳴，令人膽寒。
棧道年久失修，多處木板腐朽鬆動，踩上去吱呀作響，似乎隨時都會斷裂。
騾馬行走其上，戰戰兢兢，不時有失足墜崖者，連人帶馬摔入深澗，頃刻間便被激流吞沒，只留下一聲短暫的慘呼迴蕩在山谷間。
士卒們需一手扶壁，一手牽馬，小心翼翼，步步驚心。
王曜雖自幼習文，亦曾翻山越嶺，然此等險峻棧道，亦是初次經歷。
他拒絕了親兵為其牽馬的提議，堅持與普通士卒一樣，牽著自己的坐騎，行走在隊伍前列。李虎更是如履平地，時而前出探路，時而回身幫扶那些體力不支或膽怯的兵卒，他那沉穩有力的臂膀，多次將瀕臨險境的同袍拉回安全地帶。
行軍之苦，遠不止於此。
時值春末，山谷中氣候變幻無常。
方才還是烈日當空，曬得鎧甲滾燙，汗流浹背；轉眼間便可能烏雲密布，暴雨傾盆，棧道濕滑難行，寒氣透骨。
夜間宿營，往往只能在稍微平整些的山崖下或廢棄的烽燧內擠作一團，點燃篝火，烘烤濕衣。
乾糧被雨水泡發，變得難以下咽，就著山泉水勉強充飢。
王曜與士卒同食同宿，毫無特殊。
分發糧秣時，他親自監督，確保每一份都足額落到什伍手中。
見有士卒靴履磨破，腳底血肉模糊，他便命軍中醫匠（雖藥材匱乏）優先為其處理，並將自己備用的一雙皮靴贈予一名傷勢最重的老卒。
那老卒初時不敢接受，王曜溫言道：
「汝等跋涉艱辛，乃為國征戰，曜豈能安坐馬上，獨享安逸？」
硬是將皮靴塞入老卒懷中。
李虎見狀，默不作聲地將自己備用的一雙草鞋也遞給旁邊另一個赤腳的士卒。
紀魁冷眼旁觀多日，見王曜並非只會在台上空談軍紀，行軍途中事事親力親為，與士卒同甘共苦，那碗摻雜沙石的粟米飯，他吃得眉頭都不皺一下；
那冰冷刺骨的山泉水，他也與眾人一樣仰頭痛飲。尤其那一次，隊伍經過一段尤為險要的懸空棧道時，一陣狂風吹來，棧道劇烈搖晃，一名年輕士卒嚇得面無人色，僵立不動，阻塞了後方隊伍。
王曜恰好行至其側，並未呵斥，而是伸手牢牢抓住其臂膀，沉聲道：
「莫看腳下，目視前方，隨我步伐！」
親自引領其走過那最危險的十餘丈。
李虎則在後方穩住躁動的馱馬，防止衝撞。
過後，那年輕士卒對王曜感激涕零，而紀魁心中那點輕視，也不由得消散了幾分。
李虎更是成了隊伍的主心骨。
他力大無窮，遇到滾石攔路或小規模塌方，往往是他帶頭清理。
有馱馬受驚失控，也是他上前一把拽住韁繩，生生將其制服。
他那手神射，更是在一次隊伍遭遇小股山匪騷擾時大顯神威，一箭便將百步外樹叢中一名探頭探腦的匪首射穿咽喉，余匪駭然遁走。
軍中崇尚勇力，李虎之能，使得王曜麾下這些原本驕悍的兵卒，對其又敬又畏，連帶著對能驅使此等猛士的王參軍，也多了幾分真正的信服。
如此曉行夜宿，跋涉十三日，期間穿越無數險隘，歷盡艱辛，人馬皆疲。
當先鋒部隊終於望見漢中平原那一片沃野，以及平原中央那座巍峨的南鄭縣城時，軍中爆發出一陣劫後餘生般的歡呼。
呂光傳令，全軍在南鄭城外指定區域紮營，進行為期兩日的休整補充。
王曜所部被安排在城東一處臨近水源的坡地。
望著手下這些歷經風霜、面帶倦色卻眼神已與離京時迥異的士卒，王曜心中亦是感慨萬千。
他知道，褒斜道上的艱辛，如同一個巨大的熔爐，初步淬鍊了這支隊伍，也讓他這個初涉戎機的書生參軍，真正開始融入這鐵血的行伍之中。
李虎默默站在他身後，為他卸下沾滿泥塵的披風。然而王曜也清楚，真正的考驗，踏入蜀地之後的血戰，尚未開始。
他勒住戰馬，遠眺南方那雲霧繚繞的連綿群山，眉宇間憂色與堅毅並存。
毛秋晴的身影，如同烙印般刻在他心頭，使得這片刻的休整，也無法真正放鬆。