第167章 研究
第167章 研究
那是三隻————很古怪的生物。
它們大約有獵犬大小，身體呈現蒼白色。
身體結構異常簡單，沒有明顯的頭部，只有一段粗短的軀幹和六對尖銳的節肢。
在軀幹的前端，是一個不斷旋轉的、布滿層層疊疊銳利角質齒的鑽頭狀口器。
它們似乎被突然暴露和上方傳來的熱量驚擾，蒼白的軀體劇烈地扭動著，挖掘的動作變得更加狂亂，試圖鑽回更深的地底。
但那暴露在溫暖空氣中的軀體，正以肉眼可見的速度失去活性，蒼白的外殼迅速變得灰暗與僵硬。扭動的幅度越來越小，最後，徹底僵住，一動不動了。
坑底只剩下三具保持著挖掘姿態的蒼白身體，以及它們身後那黑的通往地底深處的狹窄洞口。
沃克握緊了武器，死死盯著坑底，喉結滾動了一下。
蘭德則臉色煞白，張大嘴巴，發不出任何聲音。
「去叫領主大人！」沃克對身後一名同樣被驚呆的守衛低吼道。
普萊爾很快趕到，安德森和剛剛結束巡邏的托姆也緊隨其後。看到坑底的景象，所有人的呼吸都為之一室。
安德森下意識地抽出了長劍。
托姆則迅速示意跟隨的偵察兵散開警戒，目光掃視著周圍更廣闊的雪原，擔心這只是更大規模襲擊的前奏。
普萊爾示意眾人保持距離，他自己則緩緩走到坑邊，蹲下身，凝視著那僵死的蒼白生物。他伸出手，但沒有觸摸，只是感受著從那洞口滲出的異常寒氣。
就在這時，他視野中那許久未有動靜的系統面板，突然自動浮現，幾行文字快速刷過：
【檢測到異常生命體樣本——分析中——】
【識別：凜冬地脈工兵（休眠態）】
【威脅評估：低（個體）極高（集群）】
【關聯信息更新：地脈母體（？？？）—狀態：已甦醒（活性持續提升）
】
【警告：偵測到高優先級環境威脅。生存模式建議調整。】
普萊爾的瞳孔微縮。
地脈工—————地脈母————已甦醒。
赫莎的吃語，礦場的異響，此刻坑底這些僵死的「工兵」，以及系統這前所未有的明確警告，所有的線索終於串聯起來。
它們不是野獸，甚至可能不是傳統意義上的「生物」。
它們是某個沉睡存在的延伸。
熱誘裝置的有效性得到了驗證：熱量確實能影響甚至「殺死」它們，至少是這種暴露在外的個體。但這次意外的塌陷也暴露了巨大的風險：這些工兵在地下的活動，本身就在不斷掏空和削弱他們腳下的土地。
「把它們挖出來，小心點，保持完整。」
普萊爾站起身，聲音穩定，聽不出絲毫慌亂，「我們需要樣本。沃克，把這裡徹底圍起來，沒有我的命令，任何人不得靠近。托姆，擴大偵察範圍，尤其是北方，留意任何大規模的地面異常。」
地脈工兵的屍體被小心翼翼地運回了領主府下方，那個由原本的地窖匆忙改建而成的臨時研究區。
這裡遠離居住區，牆壁上臨時加裝了從能量塔引來的蒸汽管道，發出嗡鳴，驅散寒意的同時，也提供了必要的光源和熱量。
三具蒼白軀體被放置在中央的鐵木桌上，旁邊是從工坊區緊急調來的各種工具：骨鋸、探針、研磨器，以及幾個不斷釋放出溫和熱風的裝置，這是為了防止這些來自極寒地底的東西在研究過程中發生不可控的變化。
普萊爾站在桌邊，褪去了厚重的皮毛外袍，只穿著簡便的皮革束腰上衣，袖口挽起。
他的目光掃過工兵那流線型軀幹，以及那即便在死後依舊堅硬的旋轉鑽頭口器。
赫德在一旁，手裡拿著炭筆和硬木板，準備記錄。科爾則顯得有些緊張，眼神在工兵屍體和普萊爾之間來回移動。
普萊爾：「開始吧。」
赫德拿起一把骨鋸，選擇了一隻工兵軀幹與鑽頭口器連接的部位，小心地鋸了下去。
預想中堅硬如鐵的觸感並未完全傳來，外層蒼白殼體發出「嘎吱」聲後，內部是類似凍結緻密纖維的結構。
當連接處被鋸開一道縫隙後。
沒有血液，沒有內臟。只有層層疊疊的蒼白纖維，以及纖維中心處，一小塊約莫拇指指甲蓋大小的不規則晶體。
科爾倒吸一口涼氣。「這是————它的核心？」
普萊爾用特製的金屬鑷子，小心地將那塊乳白色晶體夾了出來。
他將晶體放在一個金屬託盤裡，示意赫德繼續。
「軀幹內部結構高度統一，除了支撐運動的纖維束外————」
赫德一邊剖開更大的切口，一邊快速記錄，「沒有消化系統，沒有感知器官————它們不像活物，更像————被製造出來的工具。」
「工具需要能量。」普萊爾用鑷子輕輕敲了敲那塊乳白色晶體，「看來，這就是它們的「心臟」。」
他嘗試用一根細小的熱探針靠近晶體，晶體表面立刻泛起漣漪，周圍的寒氣陡然加重，探針尖端甚至結起了白霜。
「它對熱量有排斥反應，或者說，它在主動吸收周圍的冷能？」科爾湊近觀察。
就在這時，一個略帶顫抖的女聲在門口響起：「這————這是冰髓核心」————」
眾人回頭，看到莉莉不知何時站在了那裡。
她臉色蒼白，雙手緊緊抓著自己的羊皮紙筆記本。她的目光死死盯著托盤裡那塊乳白色晶體，眼神中充滿了震驚，以及一絲————恐懼。
普萊爾的眼神瞬間銳利起來。「你認識這東西？」
莉莉像是被他的聲音驚醒，猛地回過神，嘴唇翕動了幾下，卻沒有立刻回答。
她的眼神閃爍，似乎在急速思考，權衡利弊。她來到寒鴉領，是為了北方那虛無縹緲的「預言」和可能存在的聖物，她一直將自己所知作為最後的籌碼，期待著在關鍵時刻換取領主的支持。
可現在————
普萊爾沒有催促，但他周身散發出的那種無形的壓力讓整個房間都安靜了不少。他甚至沒有提高聲調，只是平靜地看著莉莉。
「告訴我。」他又重複了一遍，聲音不高，「你隱瞞的一切。現在。」
那是三隻————很古怪的生物。
它們大約有獵犬大小，身體呈現蒼白色。
身體結構異常簡單，沒有明顯的頭部，只有一段粗短的軀幹和六對尖銳的節肢。
在軀幹的前端，是一個不斷旋轉的、布滿層層疊疊銳利角質齒的鑽頭狀口器。
它們似乎被突然暴露和上方傳來的熱量驚擾，蒼白的軀體劇烈地扭動著，挖掘的動作變得更加狂亂，試圖鑽回更深的地底。
但那暴露在溫暖空氣中的軀體，正以肉眼可見的速度失去活性，蒼白的外殼迅速變得灰暗與僵硬。扭動的幅度越來越小，最後，徹底僵住，一動不動了。
坑底只剩下三具保持著挖掘姿態的蒼白身體，以及它們身後那黑的通往地底深處的狹窄洞口。
沃克握緊了武器，死死盯著坑底，喉結滾動了一下。
蘭德則臉色煞白，張大嘴巴，發不出任何聲音。
「去叫領主大人！」沃克對身後一名同樣被驚呆的守衛低吼道。
普萊爾很快趕到，安德森和剛剛結束巡邏的托姆也緊隨其後。看到坑底的景象，所有人的呼吸都為之一室。
安德森下意識地抽出了長劍。
托姆則迅速示意跟隨的偵察兵散開警戒，目光掃視著周圍更廣闊的雪原，擔心這只是更大規模襲擊的前奏。
普萊爾示意眾人保持距離，他自己則緩緩走到坑邊，蹲下身，凝視著那僵死的蒼白生物。他伸出手，但沒有觸摸，只是感受著從那洞口滲出的異常寒氣。
就在這時，他視野中那許久未有動靜的系統面板，突然自動浮現，幾行文字快速刷過：
【檢測到異常生命體樣本——分析中——】
【識別：凜冬地脈工兵（休眠態）】
【威脅評估：低（個體）極高（集群）】
【關聯信息更新：地脈母體（？？？）—狀態：已甦醒（活性持續提升）
】
【警告：偵測到高優先級環境威脅。生存模式建議調整。】
普萊爾的瞳孔微縮。
地脈工—————地脈母————已甦醒。
赫莎的吃語，礦場的異響，此刻坑底這些僵死的「工兵」，以及系統這前所未有的明確警告，所有的線索終於串聯起來。
它們不是野獸，甚至可能不是傳統意義上的「生物」。
它們是某個沉睡存在的延伸。
熱誘裝置的有效性得到了驗證：熱量確實能影響甚至「殺死」它們，至少是這種暴露在外的個體。但這次意外的塌陷也暴露了巨大的風險：這些工兵在地下的活動，本身就在不斷掏空和削弱他們腳下的土地。
「把它們挖出來，小心點，保持完整。」
普萊爾站起身，聲音穩定，聽不出絲毫慌亂，「我們需要樣本。沃克，把這裡徹底圍起來，沒有我的命令，任何人不得靠近。托姆，擴大偵察範圍，尤其是北方，留意任何大規模的地面異常。」
地脈工兵的屍體被小心翼翼地運回了領主府下方，那個由原本的地窖匆忙改建而成的臨時研究區。
這裡遠離居住區，牆壁上臨時加裝了從能量塔引來的蒸汽管道，發出嗡鳴，驅散寒意的同時，也提供了必要的光源和熱量。
三具蒼白軀體被放置在中央的鐵木桌上，旁邊是從工坊區緊急調來的各種工具：骨鋸、探針、研磨器，以及幾個不斷釋放出溫和熱風的裝置，這是為了防止這些來自極寒地底的東西在研究過程中發生不可控的變化。
普萊爾站在桌邊，褪去了厚重的皮毛外袍，只穿著簡便的皮革束腰上衣，袖口挽起。
他的目光掃過工兵那流線型軀幹，以及那即便在死後依舊堅硬的旋轉鑽頭口器。
赫德在一旁，手裡拿著炭筆和硬木板，準備記錄。科爾則顯得有些緊張，眼神在工兵屍體和普萊爾之間來回移動。
普萊爾：「開始吧。」
赫德拿起一把骨鋸，選擇了一隻工兵軀幹與鑽頭口器連接的部位，小心地鋸了下去。
預想中堅硬如鐵的觸感並未完全傳來，外層蒼白殼體發出「嘎吱」聲後，內部是類似凍結緻密纖維的結構。
當連接處被鋸開一道縫隙後。
沒有血液，沒有內臟。只有層層疊疊的蒼白纖維，以及纖維中心處，一小塊約莫拇指指甲蓋大小的不規則晶體。
科爾倒吸一口涼氣。「這是————它的核心？」
普萊爾用特製的金屬鑷子，小心地將那塊乳白色晶體夾了出來。
他將晶體放在一個金屬託盤裡，示意赫德繼續。
「軀幹內部結構高度統一，除了支撐運動的纖維束外————」
赫德一邊剖開更大的切口，一邊快速記錄，「沒有消化系統，沒有感知器官————它們不像活物，更像————被製造出來的工具。」
「工具需要能量。」普萊爾用鑷子輕輕敲了敲那塊乳白色晶體，「看來，這就是它們的「心臟」。」
他嘗試用一根細小的熱探針靠近晶體，晶體表面立刻泛起漣漪，周圍的寒氣陡然加重，探針尖端甚至結起了白霜。
「它對熱量有排斥反應，或者說，它在主動吸收周圍的冷能？」科爾湊近觀察。
就在這時，一個略帶顫抖的女聲在門口響起：「這————這是冰髓核心」————」
眾人回頭，看到莉莉不知何時站在了那裡。
她臉色蒼白，雙手緊緊抓著自己的羊皮紙筆記本。她的目光死死盯著托盤裡那塊乳白色晶體，眼神中充滿了震驚，以及一絲————恐懼。
普萊爾的眼神瞬間銳利起來。「你認識這東西？」
莉莉像是被他的聲音驚醒，猛地回過神，嘴唇翕動了幾下，卻沒有立刻回答。
她的眼神閃爍，似乎在急速思考，權衡利弊。她來到寒鴉領，是為了北方那虛無縹緲的「預言」和可能存在的聖物，她一直將自己所知作為最後的籌碼，期待著在關鍵時刻換取領主的支持。
可現在————
普萊爾沒有催促，但他周身散發出的那種無形的壓力讓整個房間都安靜了不少。他甚至沒有提高聲調，只是平靜地看著莉莉。
「告訴我。」他又重複了一遍，聲音不高，「你隱瞞的一切。現在。」