第166章 醒
第166章 醒
普萊爾走到繪圖板前，快速勾畫起來。
雖然失去了系統藍圖的具體指引，但普萊爾基於對蒸汽核心和基礎工程學的理解，勾勒出一個粗糙的設計。
「第一，是地聽器」。一個巨大的、喇叭狀的金屬或硬木共鳴器，底部埋入凍土，上面連接聽筒。我們需要在領地外圍和關鍵設施周圍布設這種東西，監聽地下的動靜，提前預警。」
「第二，是熱誘裝置」。」他又畫了一個類似大型暖石，但結構更複雜的草圖，「想辦法將蒸汽核心的富餘熱量，或者霜火晶的不穩定能量，引導並儲存進這種裝置里。它的目的不是照明，而是持續向周圍土壤釋放穩定的、溫和的熱量。」
安德森不解：「熱量？大人，您不是說它們可能不畏寒嗎？」
「它們自身或許不畏寒，甚至依賴寒冷。」
普萊爾解釋道，眼神深邃，「但任何生物的活動，尤其是群體活動，都可能遵循某種本能。熱量，對於地底黑暗中的生物而言，可能意味著危險，也可能意味著————方向。我們不在不熟悉的地底與它們戰鬥，我們要把它們引出來，或者————引導它們避開我們的要害。」
他看向眾人，下達了最終指令：「阿爾文，協調所有人力，優先保障赫德工坊的需求，並組織勞工會同衛隊，開始在所有關鍵建築地基周圍挖掘更深、更堅固的隔離壕溝，延緩可能的挖掘。」
「至於托姆，」
他最後看向偵察隊長，「你的任務最重。帶上你最好的隊員，以發現蒼白物質的冰裂谷為起點，向外輻射偵察。我不要你們深入地底，我要你們在地面上，尋找任何異常的跡象：
新的洞口、不正常的積雪塌陷、空氣中特殊的氣味、乃至野生動物的異常遷徙。
我們要找到它們的主要活動區域，甚至————找到它們來的方向。」
命令清晰而下。眾人領命而去，議事廳內只剩下普萊爾一人。
他走到窗邊，望著窗外。
遠處，衛兵們正在調動，偵察隊的身影消失在哨站之外。
奧利弗與赫莎的話語在他腦中迴響：「神國」的遺蹟，「北征」的關鍵。北方，更北，有東西醒了。
實在沒辦法的話可能得向北繼續探索了。
赫德的工作效率從未如此之高。
領主命令下達的當天下午，工坊區所有的非必要生產就已全部停止。
熔爐的火焰被引導向新的模具，敲打金屬的叮噹聲被鋸割鐵木和噬鐵蛛甲殼的刺耳噪音取代。
普萊爾親自待在工坊區，他沒有干涉具體工序，只是沉默地站在繪圖板前，偶爾用炭筆修正或補充幾個細節。
他的存在本身就是一種無聲的壓力和導向。
工匠和學徒們穿梭忙碌，沒有人交談，只有簡短的指令和工具碰撞的聲音。
「共鳴腔體必須密封，接口用融化的噬鐵蛛膠質填充，不能漏進一絲空氣。」
赫德的聲音沙啞，指揮著幾名資深學徒組裝第一個「地聽器」。
——
那是一個半人高的粗糙喇叭狀物體，由拼接的鐵木板和彎曲的金屬管構成，看起來笨重而古怪。
另一邊，另一組人則在嘗試製作「熱誘裝置」。
這比地聽器更棘手。
如何將能量塔導出的富餘熱量穩定儲存並釋放，而不是瞬間爆發，是個難題O
一個年輕的學徒，普萊爾記得他叫蘭德，正小心翼翼地用工具調整著一個內部嵌有霜火晶碎片的金屬網格結構，額頭上全是汗珠。
「不行，熱量流失太快，或者乾脆積聚到臨界點————」
蘭德沮喪地匯報，他面前的裝置要麼只是微溫，要麼邊緣已經開始發紅，發出危險的滋滋聲。
「用多層結構，中間填充打磨過的碎冰和石粉混合物，嘗試延緩熱傳導。」
普萊爾頭也不抬地說了一句，他的目光落在繪圖板上關於熱量緩衝的設想草圖。他沒有具體知識，但他有超越這個時代的工程思維。
蘭德愣了一下，隨即眼中閃過領悟的光芒，立刻動手嘗試。
第一個成品地聽器在夜幕降臨時被運往礦場入口。
它被深深埋入凍土，只留下頂部的聽筒接口，由一根包裹著獸皮的銅管連接到地面上的一個類似醫生聽診器的簡陋設備。
安德森派來的兩名最沉穩的老兵負責值守。
其中一人，按照指示，將聽筒緊緊壓在耳朵上。
起初，只有一片沉寂，凍土深處死一般的寂靜。
然後，漸漸地，一種極其微弱，但異常密集的「沙沙」聲傳入耳膜。
老兵的臉色瞬間白了，他抬起頭，看向同伴，嘴唇翕動：「有東西————很多，在下面動。」
消息很快傳回領主府。
普萊爾看著窗外徹底暗下來的天色，點了點頭，沒有多餘的表情。
「繼續監聽，記錄聲音強度和方向的變化。
與此同時，在北風哨站新挖掘的地窖附近，蘭德的改良版熱誘裝置開始了第一次實地測試。
這是一個大約膝蓋高的圓柱體，外殼是鑿出細密孔洞的金屬，內部是複雜的夾層結構。一根臨時鋪設的、包裹著厚實隔熱材料的管道，將它連接到了能量塔的一條次要供暖支線上。
裝置被放置在白天發現蒼白通道並被重新封堵的區域附近幾米外。
蘭德啟動了一個簡單的閥門，能量塔的餘熱開始緩慢注入裝置。
起初，什麼也沒有發生。只有裝置表面開始散發出穩定的、令人舒適的暖意，在這嚴寒中顯得格外誘人。
「成功了？」沃克蹲在旁邊，好奇地伸手感受著那股暖流。
「希望————」蘭德的話音未落。
異變陡生。
以熱誘裝置為中心，周圍大約三步見方的地面，突然傳來一陣細微的、冰層碎裂的「咔嚓」聲。緊接著，地面毫無徵兆地向下一陷！
「退後！」
沃克反應極快，一把抓住蘭德的衣領向後猛拽。
兩人跟蹌著退開，眼睜睜看著那片地面塌陷出一個約莫半人深的淺坑。
積雪和凍土塊簌簌落下，揚起一片雪塵。
而在塌陷坑底，幾道蒼白的身影在遠處哨站火把光下，暴露出來。
那是三隻————很古怪的生物。
普萊爾走到繪圖板前，快速勾畫起來。
雖然失去了系統藍圖的具體指引，但普萊爾基於對蒸汽核心和基礎工程學的理解，勾勒出一個粗糙的設計。
「第一，是地聽器」。一個巨大的、喇叭狀的金屬或硬木共鳴器，底部埋入凍土，上面連接聽筒。我們需要在領地外圍和關鍵設施周圍布設這種東西，監聽地下的動靜，提前預警。」
「第二，是熱誘裝置」。」他又畫了一個類似大型暖石，但結構更複雜的草圖，「想辦法將蒸汽核心的富餘熱量，或者霜火晶的不穩定能量，引導並儲存進這種裝置里。它的目的不是照明，而是持續向周圍土壤釋放穩定的、溫和的熱量。」
安德森不解：「熱量？大人，您不是說它們可能不畏寒嗎？」
「它們自身或許不畏寒，甚至依賴寒冷。」
普萊爾解釋道，眼神深邃，「但任何生物的活動，尤其是群體活動，都可能遵循某種本能。熱量，對於地底黑暗中的生物而言，可能意味著危險，也可能意味著————方向。我們不在不熟悉的地底與它們戰鬥，我們要把它們引出來，或者————引導它們避開我們的要害。」
他看向眾人，下達了最終指令：「阿爾文，協調所有人力，優先保障赫德工坊的需求，並組織勞工會同衛隊，開始在所有關鍵建築地基周圍挖掘更深、更堅固的隔離壕溝，延緩可能的挖掘。」
「至於托姆，」
他最後看向偵察隊長，「你的任務最重。帶上你最好的隊員，以發現蒼白物質的冰裂谷為起點，向外輻射偵察。我不要你們深入地底，我要你們在地面上，尋找任何異常的跡象：
新的洞口、不正常的積雪塌陷、空氣中特殊的氣味、乃至野生動物的異常遷徙。
我們要找到它們的主要活動區域，甚至————找到它們來的方向。」
命令清晰而下。眾人領命而去，議事廳內只剩下普萊爾一人。
他走到窗邊，望著窗外。
遠處，衛兵們正在調動，偵察隊的身影消失在哨站之外。
奧利弗與赫莎的話語在他腦中迴響：「神國」的遺蹟，「北征」的關鍵。北方，更北，有東西醒了。
實在沒辦法的話可能得向北繼續探索了。
赫德的工作效率從未如此之高。
領主命令下達的當天下午，工坊區所有的非必要生產就已全部停止。
熔爐的火焰被引導向新的模具，敲打金屬的叮噹聲被鋸割鐵木和噬鐵蛛甲殼的刺耳噪音取代。
普萊爾親自待在工坊區，他沒有干涉具體工序，只是沉默地站在繪圖板前，偶爾用炭筆修正或補充幾個細節。
他的存在本身就是一種無聲的壓力和導向。
工匠和學徒們穿梭忙碌，沒有人交談，只有簡短的指令和工具碰撞的聲音。
「共鳴腔體必須密封，接口用融化的噬鐵蛛膠質填充，不能漏進一絲空氣。」
赫德的聲音沙啞，指揮著幾名資深學徒組裝第一個「地聽器」。
——
那是一個半人高的粗糙喇叭狀物體，由拼接的鐵木板和彎曲的金屬管構成，看起來笨重而古怪。
另一邊，另一組人則在嘗試製作「熱誘裝置」。
這比地聽器更棘手。
如何將能量塔導出的富餘熱量穩定儲存並釋放，而不是瞬間爆發，是個難題O
一個年輕的學徒，普萊爾記得他叫蘭德，正小心翼翼地用工具調整著一個內部嵌有霜火晶碎片的金屬網格結構，額頭上全是汗珠。
「不行，熱量流失太快，或者乾脆積聚到臨界點————」
蘭德沮喪地匯報，他面前的裝置要麼只是微溫，要麼邊緣已經開始發紅，發出危險的滋滋聲。
「用多層結構，中間填充打磨過的碎冰和石粉混合物，嘗試延緩熱傳導。」
普萊爾頭也不抬地說了一句，他的目光落在繪圖板上關於熱量緩衝的設想草圖。他沒有具體知識，但他有超越這個時代的工程思維。
蘭德愣了一下，隨即眼中閃過領悟的光芒，立刻動手嘗試。
第一個成品地聽器在夜幕降臨時被運往礦場入口。
它被深深埋入凍土，只留下頂部的聽筒接口，由一根包裹著獸皮的銅管連接到地面上的一個類似醫生聽診器的簡陋設備。
安德森派來的兩名最沉穩的老兵負責值守。
其中一人，按照指示，將聽筒緊緊壓在耳朵上。
起初，只有一片沉寂，凍土深處死一般的寂靜。
然後，漸漸地，一種極其微弱，但異常密集的「沙沙」聲傳入耳膜。
老兵的臉色瞬間白了，他抬起頭，看向同伴，嘴唇翕動：「有東西————很多，在下面動。」
消息很快傳回領主府。
普萊爾看著窗外徹底暗下來的天色，點了點頭，沒有多餘的表情。
「繼續監聽，記錄聲音強度和方向的變化。
與此同時，在北風哨站新挖掘的地窖附近，蘭德的改良版熱誘裝置開始了第一次實地測試。
這是一個大約膝蓋高的圓柱體，外殼是鑿出細密孔洞的金屬，內部是複雜的夾層結構。一根臨時鋪設的、包裹著厚實隔熱材料的管道，將它連接到了能量塔的一條次要供暖支線上。
裝置被放置在白天發現蒼白通道並被重新封堵的區域附近幾米外。
蘭德啟動了一個簡單的閥門，能量塔的餘熱開始緩慢注入裝置。
起初，什麼也沒有發生。只有裝置表面開始散發出穩定的、令人舒適的暖意，在這嚴寒中顯得格外誘人。
「成功了？」沃克蹲在旁邊，好奇地伸手感受著那股暖流。
「希望————」蘭德的話音未落。
異變陡生。
以熱誘裝置為中心，周圍大約三步見方的地面，突然傳來一陣細微的、冰層碎裂的「咔嚓」聲。緊接著，地面毫無徵兆地向下一陷！
「退後！」
沃克反應極快，一把抓住蘭德的衣領向後猛拽。
兩人跟蹌著退開，眼睜睜看著那片地面塌陷出一個約莫半人深的淺坑。
積雪和凍土塊簌簌落下，揚起一片雪塵。
而在塌陷坑底，幾道蒼白的身影在遠處哨站火把光下，暴露出來。
那是三隻————很古怪的生物。