第162章 幌子
第162章 幌子
奧利弗那身即使在灰白天地間也顯得過於鮮艷的皮毛斗篷迎風招展，幾輛由耐寒耗牛牽引的花哨篷車緩緩前行，沉重的車輪在雪地上壓出深深的溝壑，顯然出車上裝載的貨物分量不輕。
「親愛的普萊爾子爵！」
奧利弗遠遠地就揮舞著手臂，臉上堆滿了熱情的笑容，仿佛沒看到剛剛離去的那隊黑甲騎士，或者根本不在意。他利落地跳下馬，行了一個誇張的禮節，「看來我來的正是時候？希望沒有打擾到您處理公務。」
他的目光好奇地掃過哨站內的一切，尤其是在那些白毛流民和明顯是新建的防禦工事上停留了片刻。
看來白毛流民們格外吸引他們的注意，已經有好多人多看他們一眼了。
「溫莎爵士，」普萊爾點了點頭，「不知這次前來，有何指教？」
「指教不敢當！」
奧利弗笑容可掬，「我上次回去後，對寒鴉領的暖石」念念不忘，那可真是好東西！這次我帶了些我領地上特產的————嗯，一些物資，想著或許我們可以擴大一下交易規模？」
他拍了拍手，一名侍從掀開一輛篷車的遮布，露出裡面碼放整齊的袋裝黑麥，還有幾桶密封的酒液。
「您看，上好的黑麥，還有來自南方的酒！在這鬼天氣里，糧食和酒總是硬通貨，對吧？」
奧利弗湊近幾步，壓低聲音，臉上神情似乎就要壓不住笑意，「而且，我聽說您這兒最近————人口增加得有點快？糧食方面或許會有點緊張？我這些，或許能解您的燃眉之急。」
普萊爾看著那些糧食和奧利弗臉上精明笑容，沒有立刻回答。
黑冰伯爵剛來逼稅要人，奧利弗就帶著糧食「恰好」出現。這絕不是巧合。
「溫莎爵士的消息很靈通。」
「哪裡哪裡，」
奧利弗擺擺手，笑容不變，「只是作為鄰居，互相多關心一下嘛。畢竟，在這北境，我們這些新來的，總得互相照應，您說是不是？」
他話鋒一轉，語氣變得稍微正式了些，「說起來，子爵閣下，不知您對北境目前的————局勢，有什麼看法？我那位姑父，北境公爵斯塔克大人，他一直很關心像您這樣有能力的年輕領主的發展。」
普萊爾立刻捕捉到了他話語中的暗示。
奧利弗不僅在提供糧食，更是在試探他的立場，試圖將他拉入北境公爵與黑冰伯爵的博弈之中。
接受糧食，可能就意味著要默認某種聯盟；拒絕，則要立刻面對黑冰伯爵的壓力和內部的糧食短缺。
「寒鴉領偏安一隅，只求生存，對王都和大人物們的局勢，了解不多。」
普萊爾選擇了最穩妥的回答，既未接受，也未完全拒絕。
奧利弗似乎有些失望，但很快又振作起來：「理解，理解。生存是第一位的。不過，有時候選對朋友，生存會更容易些。」
他指了指那些糧食，「這些，就當是我的一點誠意。價格好商量，或者————我們可以用其他方式結算？比如，您那些有趣的暖石」技術？或者，未來在某些小事情」上，互相行個方便？」
他見普萊爾依舊沉默，便往前湊了湊，聲音壓得更低，似乎是要推心置腹，語氣誠懇：「子爵閣下，我也不瞞您。北境現在看似平靜，實則暗流涌動。黑冰伯爵————他的胃口，可不止於他現有的領地。他借著為女王陛下籌集資源的名義，不斷擠壓我們這些邊緣領地的生存空間，增稅、索要人力、甚至干涉內政。長此以往，北境北部這塊地只怕要變成他黑冰家族的一言堂了。」
他稍微直起身，臉上露出與有榮焉的神情：「而我姑父，斯塔克公爵，世代鎮守北境，他認為北境應該是所有開拓者的北境，而非某一家族的私產。他希望能聯合所有願意遵循古老秩序、保有自主權利的領主，共同應對————嗯，某些不合理的壓力。像您這樣，能在寒災後如此短時間裡站穩腳跟，甚至獵殺巨象的領主，正是公爵大人所看重的。有公爵大人站在身後，像今天這種————稅務核查」的麻煩，或許就不會輕易找上門了。」
奧利弗這番話，將北境政局勾勒了出來，聽起來似乎很簡單。他拋出了斯塔克公爵作為潛在的庇護者和盟友。並明確指出了斯塔克公爵一派所能提供的，正是一種區別於黑冰伯爵「嚴格秩序」的、相對寬鬆的生存空間和潛在的政治庇護。
然而，真的這麼簡單嗎？
普萊爾沉默著，目光掠過奧利弗那張寫滿「真誠」的臉，投向遠處在寒風中瑟縮卻又因獲得暖石而顯出生機的流民。
奧利弗描繪的圖景很清晰，非此即彼，似乎不投入斯塔克公爵的麾下，就要獨自承受黑冰伯爵的重壓。
但他並不完全相信這種簡單的二分法。
無論是「秩序」還是「傳統」，本質上都是大貴族爭奪權力和資源的幌子。
斯塔克公爵看重的，恐怕不僅僅是他「懂得生存之道」，更因為他恰好卡在了北境通往更北方、可能也通往某些前文明遺蹟的關鍵位置上，並且剛剛證明了自己擁有不容小覷的武力，那台獵殺了巨象的弩炮。
他的價值，在於他能起到的作用，而非他這個人本身。
「感謝溫莎爵士的坦誠，也感謝公爵大人的看重。」
普萊爾終於開口，語氣平穩，聽不出被說動的熱情，也聽不出拒絕的冷硬，「寒鴉領的情況，您也看到了。數百張嗷嗷待哺的嘴，才是眼下最緊迫的局勢」。無論是秩序」的鞭子，還是傳統」的庇護，都不能立刻變成餬口的黑麥。」
他微微停頓，給了奧利弗一個心照不宣的眼神：「寒鴉領需要的是實實在在能讓我們活下去的東西。糧食、工具、燃料。至於派系————一個連稅都交不起的偏遠子爵領，暫時還沒有挑選棋盤的資格。我們只能先確保自己不被當成棋子輕易捨棄。」
奧利弗那身即使在灰白天地間也顯得過於鮮艷的皮毛斗篷迎風招展，幾輛由耐寒耗牛牽引的花哨篷車緩緩前行，沉重的車輪在雪地上壓出深深的溝壑，顯然出車上裝載的貨物分量不輕。
「親愛的普萊爾子爵！」
奧利弗遠遠地就揮舞著手臂，臉上堆滿了熱情的笑容，仿佛沒看到剛剛離去的那隊黑甲騎士，或者根本不在意。他利落地跳下馬，行了一個誇張的禮節，「看來我來的正是時候？希望沒有打擾到您處理公務。」
他的目光好奇地掃過哨站內的一切，尤其是在那些白毛流民和明顯是新建的防禦工事上停留了片刻。
看來白毛流民們格外吸引他們的注意，已經有好多人多看他們一眼了。
「溫莎爵士，」普萊爾點了點頭，「不知這次前來，有何指教？」
「指教不敢當！」
奧利弗笑容可掬，「我上次回去後，對寒鴉領的暖石」念念不忘，那可真是好東西！這次我帶了些我領地上特產的————嗯，一些物資，想著或許我們可以擴大一下交易規模？」
他拍了拍手，一名侍從掀開一輛篷車的遮布，露出裡面碼放整齊的袋裝黑麥，還有幾桶密封的酒液。
「您看，上好的黑麥，還有來自南方的酒！在這鬼天氣里，糧食和酒總是硬通貨，對吧？」
奧利弗湊近幾步，壓低聲音，臉上神情似乎就要壓不住笑意，「而且，我聽說您這兒最近————人口增加得有點快？糧食方面或許會有點緊張？我這些，或許能解您的燃眉之急。」
普萊爾看著那些糧食和奧利弗臉上精明笑容，沒有立刻回答。
黑冰伯爵剛來逼稅要人，奧利弗就帶著糧食「恰好」出現。這絕不是巧合。
「溫莎爵士的消息很靈通。」
「哪裡哪裡，」
奧利弗擺擺手，笑容不變，「只是作為鄰居，互相多關心一下嘛。畢竟，在這北境，我們這些新來的，總得互相照應，您說是不是？」
他話鋒一轉，語氣變得稍微正式了些，「說起來，子爵閣下，不知您對北境目前的————局勢，有什麼看法？我那位姑父，北境公爵斯塔克大人，他一直很關心像您這樣有能力的年輕領主的發展。」
普萊爾立刻捕捉到了他話語中的暗示。
奧利弗不僅在提供糧食，更是在試探他的立場，試圖將他拉入北境公爵與黑冰伯爵的博弈之中。
接受糧食，可能就意味著要默認某種聯盟；拒絕，則要立刻面對黑冰伯爵的壓力和內部的糧食短缺。
「寒鴉領偏安一隅，只求生存，對王都和大人物們的局勢，了解不多。」
普萊爾選擇了最穩妥的回答，既未接受，也未完全拒絕。
奧利弗似乎有些失望，但很快又振作起來：「理解，理解。生存是第一位的。不過，有時候選對朋友，生存會更容易些。」
他指了指那些糧食，「這些，就當是我的一點誠意。價格好商量，或者————我們可以用其他方式結算？比如，您那些有趣的暖石」技術？或者，未來在某些小事情」上，互相行個方便？」
他見普萊爾依舊沉默，便往前湊了湊，聲音壓得更低，似乎是要推心置腹，語氣誠懇：「子爵閣下，我也不瞞您。北境現在看似平靜，實則暗流涌動。黑冰伯爵————他的胃口，可不止於他現有的領地。他借著為女王陛下籌集資源的名義，不斷擠壓我們這些邊緣領地的生存空間，增稅、索要人力、甚至干涉內政。長此以往，北境北部這塊地只怕要變成他黑冰家族的一言堂了。」
他稍微直起身，臉上露出與有榮焉的神情：「而我姑父，斯塔克公爵，世代鎮守北境，他認為北境應該是所有開拓者的北境，而非某一家族的私產。他希望能聯合所有願意遵循古老秩序、保有自主權利的領主，共同應對————嗯，某些不合理的壓力。像您這樣，能在寒災後如此短時間裡站穩腳跟，甚至獵殺巨象的領主，正是公爵大人所看重的。有公爵大人站在身後，像今天這種————稅務核查」的麻煩，或許就不會輕易找上門了。」
奧利弗這番話，將北境政局勾勒了出來，聽起來似乎很簡單。他拋出了斯塔克公爵作為潛在的庇護者和盟友。並明確指出了斯塔克公爵一派所能提供的，正是一種區別於黑冰伯爵「嚴格秩序」的、相對寬鬆的生存空間和潛在的政治庇護。
然而，真的這麼簡單嗎？
普萊爾沉默著，目光掠過奧利弗那張寫滿「真誠」的臉，投向遠處在寒風中瑟縮卻又因獲得暖石而顯出生機的流民。
奧利弗描繪的圖景很清晰，非此即彼，似乎不投入斯塔克公爵的麾下，就要獨自承受黑冰伯爵的重壓。
但他並不完全相信這種簡單的二分法。
無論是「秩序」還是「傳統」，本質上都是大貴族爭奪權力和資源的幌子。
斯塔克公爵看重的，恐怕不僅僅是他「懂得生存之道」，更因為他恰好卡在了北境通往更北方、可能也通往某些前文明遺蹟的關鍵位置上，並且剛剛證明了自己擁有不容小覷的武力，那台獵殺了巨象的弩炮。
他的價值，在於他能起到的作用，而非他這個人本身。
「感謝溫莎爵士的坦誠，也感謝公爵大人的看重。」
普萊爾終於開口，語氣平穩，聽不出被說動的熱情，也聽不出拒絕的冷硬，「寒鴉領的情況，您也看到了。數百張嗷嗷待哺的嘴，才是眼下最緊迫的局勢」。無論是秩序」的鞭子，還是傳統」的庇護，都不能立刻變成餬口的黑麥。」
他微微停頓，給了奧利弗一個心照不宣的眼神：「寒鴉領需要的是實實在在能讓我們活下去的東西。糧食、工具、燃料。至於派系————一個連稅都交不起的偏遠子爵領，暫時還沒有挑選棋盤的資格。我們只能先確保自己不被當成棋子輕易捨棄。」