第137章 舊家
第137章 舊家
「我們————」
沃克頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，「我們，我和我的族人，我們不是一開始就在荒野上遊蕩的流民。我們最初————是生活在「灰石鎮」的領民。」
普萊爾擦拭油燈的動作微微一頓，抬眼看向他：「灰石鎮？那你們為何會流落至此？」
沃克用力搖頭，臉上露出混雜著痛苦和屈辱的神情：「沒了，都沒了。超級寒災來了，比以往任何一次都可怕，接著是巨獸————
很多巨獸。城牆像紙糊的一樣。領主，是那個領主——————他帶著親衛和庫存最先跑了，把我們扔給了嚴寒和怪物。」
他聲音低沉下去，帶著壓抑憤怒，「我們活下來的人，只能自己逃，一路向北，死了很多人————最後，才在一條大地裂縫裡找到了勉強能棲身的地方。」
「大裂縫？」
普萊爾重複著這個詞，「既然找到了避難所，為什麼不繼續待在那裡？那裡現在由誰管轄？」
「沒有人管轄，大人。那裡沒有領主，只有想活著的人————和我們灰石鎮曾經的生活完全不同。」
沃克的臉上掠過恐懼，他的聲音低了下去，帶著顫慄，「因為————因為我感覺————是活不下去的。大人，那不是希望之地，那只是一個————更大的墳墓，只是死得慢一點。」
普萊爾的身體微微前傾，火光在眼眸中跳動：「那個地方，在哪裡？有多少人？」
「在南方，具體位置————很複雜，需要我帶路。」沃克努力回憶著，「人————人也不知道具體有多少，很多，比寒鴉領現在的人要多，多很多吧————」
比寒鴉領多很多的人口。
普萊爾沉默著。勞動力，是領地發展的基石，尤其是在這片嚴酷的冰原上。
每一個能勞作、能思考的人，都是寶貴的資源，是點燃文明之火的一縷薪柴。
寒鴉領目前的一切，從能量塔的運轉到工坊區的嘶鳴，再到北風哨站的建立，都建立在現有的人力基礎上。更多的人口，意味著更大的潛力，但也意味著更沉重的負擔和更複雜的管理。
他看著沃克，這個曾經被排斥的「白毛怪人」，如今已成為北風哨站可靠的指揮官。他接納了凍麥領的流民，接納了王都來的學者，甚至與雪人達成了脆弱的聯盟。
寒鴉領正是在這種不斷的吸納與融合中，艱難地壯大著。逆水行舟，不進則退。
「沃克，」普萊爾的聲音打破了沉默，「你告訴我這些，是想要幹什麼？」
沃克像是被問住了，他張了張嘴，那個在心頭盤旋了無數遍的請求，此刻卻難以出口。他結巴起來：「我————我希望————我希望您能夠————接納一些人。」
他搜腸刮肚，試圖找出最能打動這位領主的話語，「您是不同的，大人。您建立了秩序，給了我們這樣的怪人」工作和尊嚴，沒有拋棄我們。您是仁慈的，能接納我們這些怪人，您是偉大的，您是強大的，您————」
他憋了半天，看著普萊爾那平靜無波的臉，後面那些搜刮來的讚美之詞怎麼也說不出口了，最終只是頹然地垂下頭，「————我————我不知道該怎麼說————」
看著這個在雪原上敢於調查巨獸痕跡都毫不畏懼的漢子，此刻因為一個請求而窘迫得像個犯錯的孩子，普萊爾的嘴角牽動了一下。
他沒有立刻回答，而是站起身，走到窗邊，望著外面被灰霾和風雪籠罩的世界。能量塔的光芒在風雪中頑強地透出一圈昏黃的光暈，那是寒鴉領的心臟。
是啊，在這片被嚴寒與絕望凍結的土地上，除了寒鴉領，哪裡還會有所謂的「接納」？
那些僥倖被其他勢力收容的，命運往往更加悽慘：不是被鐐銬鎖住成為奴隸，就是被推上祭壇奉獻給虛無的神祇，或者乾脆成為消耗品，填進不知名的戰場或礦坑深處，如同被隨意丟棄的炮灰。
寒鴉領眼下所能提供的，固然也談不上多好，無非是艱苦的勞作、嚴格的秩序，以及一份需要用汗水和忠誠去兌換的、極其有限的溫暖與安全。但這已經是這片冰原上，他能給出的、相對不那麼糟糕的選擇了。只要比其他人做得好那麼一點，只要還能維持住這能量塔不熄的微光，只要領地的秩序還在艱難運轉，就足夠了。
片刻後，他轉過身，目光重新落在沃克身上。
「沃克，」他開口道，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中，「你可以帶我們去看看嗎？」
沃克猛地抬起頭，臉上寫滿了錯愕。他預想了許多種反應，包括拒絕、質疑、或者提出嚴苛的條件，唯獨沒有這一種。
普萊爾沒有解釋，只是繼續說道，還帶上了笑意：「我可沒答應你什麼。不過，」
他頓了頓，目光掃過桌上攤開的需求清單和資源報表，「寒鴉領，確實很缺人。」
缺人。沃克似乎有些理解了。他不再結巴，用盡全身力氣，重重地點頭，聲音洪亮堅定：「能！大人！我能帶路！」
普萊爾微微頷首。「回去準備一下，挑選幾個熟悉路徑、嘴巴嚴實的隊員。
這件事，暫時不要聲張。」
「是！大人！」沃克再次行禮。他轉身大步離開。與他來時不同，他的皮靴踩在地板上，發出沉悶的響聲。
書房門被關上，隔絕了外面的風雪聲，也帶走了沃克激動的心情。
普萊爾重新坐回椅子裡。
南方，大裂縫，數量可能遠超寒鴉領現有人口的白毛流民————
是一處沒有領主的聚集地。
他需要更多的手來揮舞鐵錘，需要更多的眼睛來警戒四方，需要更多的頭腦來學習和創造。
工坊的蒸汽需要更多的人力來維持，田地的擴張需要更多的農夫，未來的挑戰需要更多的士兵。
他站起身，走到牆邊那張初步繪製的的寒鴉領及周邊區域地圖前。目光越過標註著「北風哨站」的北方谷地，投向那片廣闊的依然屬於北境的南方區域。
一次偵察，是必要的。
「我們————」
沃克頓了頓，似乎在尋找合適的詞語，「我們，我和我的族人，我們不是一開始就在荒野上遊蕩的流民。我們最初————是生活在「灰石鎮」的領民。」
普萊爾擦拭油燈的動作微微一頓，抬眼看向他：「灰石鎮？那你們為何會流落至此？」
沃克用力搖頭，臉上露出混雜著痛苦和屈辱的神情：「沒了，都沒了。超級寒災來了，比以往任何一次都可怕，接著是巨獸————
很多巨獸。城牆像紙糊的一樣。領主，是那個領主——————他帶著親衛和庫存最先跑了，把我們扔給了嚴寒和怪物。」
他聲音低沉下去，帶著壓抑憤怒，「我們活下來的人，只能自己逃，一路向北，死了很多人————最後，才在一條大地裂縫裡找到了勉強能棲身的地方。」
「大裂縫？」
普萊爾重複著這個詞，「既然找到了避難所，為什麼不繼續待在那裡？那裡現在由誰管轄？」
「沒有人管轄，大人。那裡沒有領主，只有想活著的人————和我們灰石鎮曾經的生活完全不同。」
沃克的臉上掠過恐懼，他的聲音低了下去，帶著顫慄，「因為————因為我感覺————是活不下去的。大人，那不是希望之地，那只是一個————更大的墳墓，只是死得慢一點。」
普萊爾的身體微微前傾，火光在眼眸中跳動：「那個地方，在哪裡？有多少人？」
「在南方，具體位置————很複雜，需要我帶路。」沃克努力回憶著，「人————人也不知道具體有多少，很多，比寒鴉領現在的人要多，多很多吧————」
比寒鴉領多很多的人口。
普萊爾沉默著。勞動力，是領地發展的基石，尤其是在這片嚴酷的冰原上。
每一個能勞作、能思考的人，都是寶貴的資源，是點燃文明之火的一縷薪柴。
寒鴉領目前的一切，從能量塔的運轉到工坊區的嘶鳴，再到北風哨站的建立，都建立在現有的人力基礎上。更多的人口，意味著更大的潛力，但也意味著更沉重的負擔和更複雜的管理。
他看著沃克，這個曾經被排斥的「白毛怪人」，如今已成為北風哨站可靠的指揮官。他接納了凍麥領的流民，接納了王都來的學者，甚至與雪人達成了脆弱的聯盟。
寒鴉領正是在這種不斷的吸納與融合中，艱難地壯大著。逆水行舟，不進則退。
「沃克，」普萊爾的聲音打破了沉默，「你告訴我這些，是想要幹什麼？」
沃克像是被問住了，他張了張嘴，那個在心頭盤旋了無數遍的請求，此刻卻難以出口。他結巴起來：「我————我希望————我希望您能夠————接納一些人。」
他搜腸刮肚，試圖找出最能打動這位領主的話語，「您是不同的，大人。您建立了秩序，給了我們這樣的怪人」工作和尊嚴，沒有拋棄我們。您是仁慈的，能接納我們這些怪人，您是偉大的，您是強大的，您————」
他憋了半天，看著普萊爾那平靜無波的臉，後面那些搜刮來的讚美之詞怎麼也說不出口了，最終只是頹然地垂下頭，「————我————我不知道該怎麼說————」
看著這個在雪原上敢於調查巨獸痕跡都毫不畏懼的漢子，此刻因為一個請求而窘迫得像個犯錯的孩子，普萊爾的嘴角牽動了一下。
他沒有立刻回答，而是站起身，走到窗邊，望著外面被灰霾和風雪籠罩的世界。能量塔的光芒在風雪中頑強地透出一圈昏黃的光暈，那是寒鴉領的心臟。
是啊，在這片被嚴寒與絕望凍結的土地上，除了寒鴉領，哪裡還會有所謂的「接納」？
那些僥倖被其他勢力收容的，命運往往更加悽慘：不是被鐐銬鎖住成為奴隸，就是被推上祭壇奉獻給虛無的神祇，或者乾脆成為消耗品，填進不知名的戰場或礦坑深處，如同被隨意丟棄的炮灰。
寒鴉領眼下所能提供的，固然也談不上多好，無非是艱苦的勞作、嚴格的秩序，以及一份需要用汗水和忠誠去兌換的、極其有限的溫暖與安全。但這已經是這片冰原上，他能給出的、相對不那麼糟糕的選擇了。只要比其他人做得好那麼一點，只要還能維持住這能量塔不熄的微光，只要領地的秩序還在艱難運轉，就足夠了。
片刻後，他轉過身，目光重新落在沃克身上。
「沃克，」他開口道，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中，「你可以帶我們去看看嗎？」
沃克猛地抬起頭，臉上寫滿了錯愕。他預想了許多種反應，包括拒絕、質疑、或者提出嚴苛的條件，唯獨沒有這一種。
普萊爾沒有解釋，只是繼續說道，還帶上了笑意：「我可沒答應你什麼。不過，」
他頓了頓，目光掃過桌上攤開的需求清單和資源報表，「寒鴉領，確實很缺人。」
缺人。沃克似乎有些理解了。他不再結巴，用盡全身力氣，重重地點頭，聲音洪亮堅定：「能！大人！我能帶路！」
普萊爾微微頷首。「回去準備一下，挑選幾個熟悉路徑、嘴巴嚴實的隊員。
這件事，暫時不要聲張。」
「是！大人！」沃克再次行禮。他轉身大步離開。與他來時不同，他的皮靴踩在地板上，發出沉悶的響聲。
書房門被關上，隔絕了外面的風雪聲，也帶走了沃克激動的心情。
普萊爾重新坐回椅子裡。
南方，大裂縫，數量可能遠超寒鴉領現有人口的白毛流民————
是一處沒有領主的聚集地。
他需要更多的手來揮舞鐵錘，需要更多的眼睛來警戒四方，需要更多的頭腦來學習和創造。
工坊的蒸汽需要更多的人力來維持，田地的擴張需要更多的農夫，未來的挑戰需要更多的士兵。
他站起身，走到牆邊那張初步繪製的的寒鴉領及周邊區域地圖前。目光越過標註著「北風哨站」的北方谷地，投向那片廣闊的依然屬於北境的南方區域。
一次偵察，是必要的。