第136章 賠禮
第136章 賠禮
戰鬥很快呈現出一邊倒的態勢。
他們不斷有人被長矛點中關節或者被矛杆砸倒，雖然沒人死亡，但受傷失去戰鬥力的人越來越多。
領頭人越打越心驚。他手臂上已經被劃開一道口子，火辣辣地疼。
他意識到，今天踢到鐵板了。這些看似土氣的邊境士兵，實力強得離譜！
終於，在又一名護衛被托姆用巧勁挑飛了長劍，並被一名寒鴉領士兵用矛尖抵住喉嚨後，領頭人猛地向後跳開，氣喘吁吁地大喊：「停手！我們停手！」
還能站著的捕奴隊員趕緊後退，臉上寫滿驚懼。
他們七八個人，對付六個人，竟毫無還手之力，對方卻只有幾人受了輕傷！
托姆示意停手，陣型保持，長矛依舊指向對方。他呼吸略急，眼神銳利，只有手臂一道淺痕。
「對啊，打不過就可以談道理。」托姆忍不住譏諷。
就在那領頭人臉色青白，看著地上呻吟的同伴和對面沉默危險的士兵，咬了咬牙，正準備放幾句狠話挽回顏面的瞬間「看來，我錯過了一場熱鬧。」
那個平靜的聲音從谷地入口處傳來，時機把握得恰到好處。
普萊爾不知何時已經從高地下來，出現在了那裡，身邊只跟著安德森。他的目光掃過場中情形時，讓王都的捕奴者們感到一股無形的壓力，仿佛他們剛才所有的狼狽和不堪，早已被這位領主盡收眼底。
托姆和小隊成員立刻收矛行禮：「領主大人！」
又在這時，一陣急促馬蹄聲傳來。幾騎沖入谷地，為首者是一名穿著華麗裘皮、面色蒼白的中年貴族。他「適時」趕到。
他勒住馬，掃過現場，定格在領頭人身上，瞬間面罩寒霜。
「卡爾！你這蠢貨！看看你幹了什麼好事！」
他聲音充滿怒意，「我讓你先行探路，誰允許你在此處領地上肆意妄為，冒犯普萊爾子爵的？！」
卡爾渾身一顫，慌忙單膝跪地：「男爵大人！我————我————」
來人正是格羅夫男爵。他利落下馬，不看卡爾，徑直走向普萊爾，換上歉意表情。
「普萊爾子爵，誠摯歉意。」格羅夫微微欠身，「是我管教不嚴，讓這奴僕誤解我意，在您土地上撒野，驚擾您庇護的流民。這完全是他自作主張，絕非我的本意！」
他語氣懇切，仿佛痛心疾首。
普萊爾靜默地看著他表演。
格羅夫見他不語，眼神一厲，轉向卡爾，聲音冰冷：「卡爾！你竟敢背主對抗尊貴子爵，破壞和睦！留你何用！」他猛地拔劍，指向卡爾，「用你的血，洗刷格羅夫家族的恥辱！」
「大人！饒命！」卡爾驚恐抬頭，眼中充滿絕望，身體劇顫。
現場寂靜，只有風雪聲。
劍將落下之際，普萊爾平淡開口：「停下。」
格羅夫動作一頓，劍懸半空，疑惑道：「普萊爾閣下？這種惡僕，死不足惜」
普萊爾搖頭，目光掠過面如死灰的卡爾，落在格羅夫臉上。
怎麼寒災一過，什麼亂七八糟的人都來了。
「他死，對我有什麼好處？」普萊爾語氣無波，「寒鴉領的土地需要滋養，不需要無謂血污。一個死掉的僕從，無法彌補我領民受的驚嚇，也無法彌補我士兵浪費的體力。」
格羅夫眼角微抽，緩緩收劍，重新堆笑：「子爵閣下說得對，是我想得不周。那麼，依您之見，該如何處置這蠢貨，補償您的損失？只要我能做到，絕不推辭。」
他將主動權交出，實則試探底線。
普萊爾似乎思考了一下，目光掃過格羅夫神駿的坐騎和地上的白毛流民，淡淡開口：「你三匹坐騎的挽具和鞍具，以及它們馱著的所有物資。」他指向格羅夫及其親隨的馬匹。「這些東西，留下。人，你可以帶走。至於補償————我希望這是第一次，也是最後一次在寒鴉領看到類似事情。」
這些馬匹，普萊爾頗為眼熟，是黑冰伯爵所贈之馬的同類馬種，看來遠不止送給一人。也正因如此他並沒有索要。
用昂貴馬具、物資換取諒解，對格羅夫肉痛但可接受。
這比索要馬匹或更苛刻要求顯得「克制」，卻明確傳達了不容侵犯的態度。
格羅夫眼神閃爍，迅速權衡。
他看了一眼普萊爾身後煞氣未消的士兵，尤其是只受淺傷卻戰力超群的托姆，他明顯不是騎士，知微見著。
格羅夫最終哈哈一笑，顯得爽快：「好！就依子爵閣下！既然您寬宏，算他欠著！馬具物資，立刻奉上！」
他揮手令手下卸貨，然後對普萊爾鄭重道：「您放心，格羅夫家族珍視友誼，今日之事純屬誤會，絕不會再有下次。」
手下忙碌卸下精美鞍具和箱囊，堆在雪地。卡爾如虛脫般被攙起。
「那麼，不打擾子爵閣下清靜，改日再正式拜訪。」
格羅夫再次欠身，帶著狼狽隊伍，騎著光背馬，迅速離去。
看著他們消失，普萊爾對托姆吩咐：「帶上東西，護送他們去北風哨站。告訴沃克，領地內零散的白毛，願去的，都可遷往哨站周邊，受他管轄保護。」
「是，領主大人！」
托姆大聲應道，看著那堆繳獲，對領主的處理有了更深理解。
普萊爾轉身，帶著阿爾文離開。
風雪依舊。
普萊爾剛剛結束與赫德關於弩炮基座加固方案的討論，老管家阿爾文便帶著一身寒氣，引著沃克走了進來。
——
這位新晉的北風哨站指揮官，此刻臉上不見了平日裡的粗獷，而是與他形象格格不入的複雜神情。
他嘴唇抿緊，視線低垂，看著腳下的木地板。
普萊爾沒有催促，只是揮手讓阿爾文和赫德先退下，然後拿起一塊粗布，慢條斯理地擦拭著桌上那盞新制的油燈。
跳躍的火光將他的影子投在牆壁上，拉得很長。
工坊區蒸汽鍛錘有節奏的轟鳴，透過牆壁隱隱傳來，成了房間裡唯一的背景音。
終於，沃克像是下定了決心，猛地抬起頭，聲音乾澀：「大人————我————我有事要說。」
普萊爾放下粗布，目光平靜地落在他身上。
「說。」
戰鬥很快呈現出一邊倒的態勢。
他們不斷有人被長矛點中關節或者被矛杆砸倒，雖然沒人死亡，但受傷失去戰鬥力的人越來越多。
領頭人越打越心驚。他手臂上已經被劃開一道口子，火辣辣地疼。
他意識到，今天踢到鐵板了。這些看似土氣的邊境士兵，實力強得離譜！
終於，在又一名護衛被托姆用巧勁挑飛了長劍，並被一名寒鴉領士兵用矛尖抵住喉嚨後，領頭人猛地向後跳開，氣喘吁吁地大喊：「停手！我們停手！」
還能站著的捕奴隊員趕緊後退，臉上寫滿驚懼。
他們七八個人，對付六個人，竟毫無還手之力，對方卻只有幾人受了輕傷！
托姆示意停手，陣型保持，長矛依舊指向對方。他呼吸略急，眼神銳利，只有手臂一道淺痕。
「對啊，打不過就可以談道理。」托姆忍不住譏諷。
就在那領頭人臉色青白，看著地上呻吟的同伴和對面沉默危險的士兵，咬了咬牙，正準備放幾句狠話挽回顏面的瞬間「看來，我錯過了一場熱鬧。」
那個平靜的聲音從谷地入口處傳來，時機把握得恰到好處。
普萊爾不知何時已經從高地下來，出現在了那裡，身邊只跟著安德森。他的目光掃過場中情形時，讓王都的捕奴者們感到一股無形的壓力，仿佛他們剛才所有的狼狽和不堪，早已被這位領主盡收眼底。
托姆和小隊成員立刻收矛行禮：「領主大人！」
又在這時，一陣急促馬蹄聲傳來。幾騎沖入谷地，為首者是一名穿著華麗裘皮、面色蒼白的中年貴族。他「適時」趕到。
他勒住馬，掃過現場，定格在領頭人身上，瞬間面罩寒霜。
「卡爾！你這蠢貨！看看你幹了什麼好事！」
他聲音充滿怒意，「我讓你先行探路，誰允許你在此處領地上肆意妄為，冒犯普萊爾子爵的？！」
卡爾渾身一顫，慌忙單膝跪地：「男爵大人！我————我————」
來人正是格羅夫男爵。他利落下馬，不看卡爾，徑直走向普萊爾，換上歉意表情。
「普萊爾子爵，誠摯歉意。」格羅夫微微欠身，「是我管教不嚴，讓這奴僕誤解我意，在您土地上撒野，驚擾您庇護的流民。這完全是他自作主張，絕非我的本意！」
他語氣懇切，仿佛痛心疾首。
普萊爾靜默地看著他表演。
格羅夫見他不語，眼神一厲，轉向卡爾，聲音冰冷：「卡爾！你竟敢背主對抗尊貴子爵，破壞和睦！留你何用！」他猛地拔劍，指向卡爾，「用你的血，洗刷格羅夫家族的恥辱！」
「大人！饒命！」卡爾驚恐抬頭，眼中充滿絕望，身體劇顫。
現場寂靜，只有風雪聲。
劍將落下之際，普萊爾平淡開口：「停下。」
格羅夫動作一頓，劍懸半空，疑惑道：「普萊爾閣下？這種惡僕，死不足惜」
普萊爾搖頭，目光掠過面如死灰的卡爾，落在格羅夫臉上。
怎麼寒災一過，什麼亂七八糟的人都來了。
「他死，對我有什麼好處？」普萊爾語氣無波，「寒鴉領的土地需要滋養，不需要無謂血污。一個死掉的僕從，無法彌補我領民受的驚嚇，也無法彌補我士兵浪費的體力。」
格羅夫眼角微抽，緩緩收劍，重新堆笑：「子爵閣下說得對，是我想得不周。那麼，依您之見，該如何處置這蠢貨，補償您的損失？只要我能做到，絕不推辭。」
他將主動權交出，實則試探底線。
普萊爾似乎思考了一下，目光掃過格羅夫神駿的坐騎和地上的白毛流民，淡淡開口：「你三匹坐騎的挽具和鞍具，以及它們馱著的所有物資。」他指向格羅夫及其親隨的馬匹。「這些東西，留下。人，你可以帶走。至於補償————我希望這是第一次，也是最後一次在寒鴉領看到類似事情。」
這些馬匹，普萊爾頗為眼熟，是黑冰伯爵所贈之馬的同類馬種，看來遠不止送給一人。也正因如此他並沒有索要。
用昂貴馬具、物資換取諒解，對格羅夫肉痛但可接受。
這比索要馬匹或更苛刻要求顯得「克制」，卻明確傳達了不容侵犯的態度。
格羅夫眼神閃爍，迅速權衡。
他看了一眼普萊爾身後煞氣未消的士兵，尤其是只受淺傷卻戰力超群的托姆，他明顯不是騎士，知微見著。
格羅夫最終哈哈一笑，顯得爽快：「好！就依子爵閣下！既然您寬宏，算他欠著！馬具物資，立刻奉上！」
他揮手令手下卸貨，然後對普萊爾鄭重道：「您放心，格羅夫家族珍視友誼，今日之事純屬誤會，絕不會再有下次。」
手下忙碌卸下精美鞍具和箱囊，堆在雪地。卡爾如虛脫般被攙起。
「那麼，不打擾子爵閣下清靜，改日再正式拜訪。」
格羅夫再次欠身，帶著狼狽隊伍，騎著光背馬，迅速離去。
看著他們消失，普萊爾對托姆吩咐：「帶上東西，護送他們去北風哨站。告訴沃克，領地內零散的白毛，願去的，都可遷往哨站周邊，受他管轄保護。」
「是，領主大人！」
托姆大聲應道，看著那堆繳獲，對領主的處理有了更深理解。
普萊爾轉身，帶著阿爾文離開。
風雪依舊。
普萊爾剛剛結束與赫德關於弩炮基座加固方案的討論，老管家阿爾文便帶著一身寒氣，引著沃克走了進來。
——
這位新晉的北風哨站指揮官，此刻臉上不見了平日裡的粗獷，而是與他形象格格不入的複雜神情。
他嘴唇抿緊，視線低垂，看著腳下的木地板。
普萊爾沒有催促，只是揮手讓阿爾文和赫德先退下，然後拿起一塊粗布，慢條斯理地擦拭著桌上那盞新制的油燈。
跳躍的火光將他的影子投在牆壁上，拉得很長。
工坊區蒸汽鍛錘有節奏的轟鳴，透過牆壁隱隱傳來，成了房間裡唯一的背景音。
終於，沃克像是下定了決心，猛地抬起頭，聲音乾澀：「大人————我————我有事要說。」
普萊爾放下粗布，目光平靜地落在他身上。
「說。」