第122章 代價
第122章 代價
第二天清晨，托姆咬著牙，真的照做了。他對著自己的左臉來了一下，力道不輕。
臉頰立刻傳來火辣辣的刺痛和明顯的腫脹感。
訓練場上，當安德森的口令再次響起。
「向，左，轉！」
臉頰的疼痛像一道明確的標記，瞬間刺痛了他的神經。托姆是憑藉著這股痛楚的指引，有些狼狽但準確地轉向了正確方向。
「向，右，轉！」
沒有痛感的那邊就是右！
這方法笨拙，甚至有些可笑，但確實有效。疼痛成了他最直接的坐標。
幾天下來，隨著臉頰的腫脹逐漸消退，那種基於身體記憶的方向感，竟然真的慢慢刻進了他的本能里。
他不再需要依靠疼痛來分辨，動作也變得流暢自然。
也就在訓練漸入佳境的一天傍晚，普萊爾再次來到了廣場。
他身後跟著一名衛兵，衛兵手裡提著一隻羽毛豐腴、精神頭十足的老雪喙鳥，正是之前食用寒鴉豆後狀態越來越好的那幾隻之一。
「這幾日的訓練，辛苦了。」
普萊爾的聲音不高，卻讓所有疲憊的士兵都挺直了背脊，」這隻雪喙鳥，加餐。」
簡單的幾個字，卻在人群中激起了波瀾。
雪喙鳥！在寒鴉領，這是普通人難以想像的搞賞。
大鍋架起，清水煮沸，鳥肉連同一些耐煮的塊莖被一起投入鍋中。
濃郁的、帶著油脂香氣的蒸汽瀰漫開來，驅散了訓練後的疲憊和寒意。
每個人分到的雖然不多，但那口滾燙的、鮮美的肉湯滑過喉嚨，溫暖腸胃的感覺，讓所有人都露出了滿足的神情。
托姆捧著自己那份鳥湯，小心地吹著氣，慢慢喝下。
臉頰似乎還在隱隱作痛，但心裡卻仿佛隨著這口熱湯融化了些許。
領主看到了他們的努力，也認可了他們的進步，哪怕這進步是用有些愚蠢的方式換來的。
他能夠跟著他所崇拜的領主大人的步伐。
他心滿意足地咂咂嘴，感受著久違的肉味和暖意，覺得明天又能繼續跟著安德森隊長的口令，準確地轉向了。
傍晚的鉛灰色天光透過窗，為領主府書房內的一切蒙上一層冷調。
普萊爾面無表情地坐在寬大的鐵木書桌後，緩慢地翻過幾張攤開的、材質特殊且邊緣殘破的紙頁。
這些紙頁的材質並非寒鴉領目前能生產的任何一種。它們是赫莎從那個被稱為「適應者」的地下遺蹟中，在一個快被塵埃完全掩埋的金屬櫃夾層里找到的。
在這一段時間裡，赫莎憑藉著她那突如其來的、令人費解的「熟悉感」，斷斷續續地解讀著這些碎片。
過程並不順利，她常常會對著某個符號或詞組發呆很久，蒼白的臉上露出困惑和掙扎的神情。
她翻譯出的內容也因此支離破碎，充滿了未定義的縮寫、戛然而止的句子和意義不明的代號，但其中蘊含的零星信息，已足以撼動普萊爾對這個世界的部分認知。
「————樣本組：標記為凜冬人變體」
「————環境耐受力閾值————異常————」
「————初步接觸水」————」
「————觀測到細胞性————顯著提升————」
「————能量富集度————穩定————」
「從惰性狀態（暫定為0階段）提升至活性初顯（暫定為1階段）————轉化周期————未知————」
「————未觀察到————明顯的排異或畸變————」
「————後續追蹤————記錄缺失————」
「————警告：長期效應————數據不足————」
「————關聯項目：深冰封印」————權限————」
他的目光從紙頁上移開，落在桌角一個不起眼的、用前文明遺留的透明材料製成的容器上。
裡面盛放著小半管清澈的液體，在爐火映照下泛著微光。
這是從那個詭異的地下遺蹟帶回來的，被掘地靈簡單地稱之為「水」的東西。
然而，無論怎麼看，它都與普萊爾認知中任何形態的「水」截然不同。沒有氣味，觸感————他未曾親自嘗試，但赫莎被找到時，身上除了這件容器空空如也，她卻奇蹟般地存活下來，並且身體狀態好得異乎尋常。
還有那隻舔舐過這「水」的掘地靈————他本想仔細觀察，那東西卻在衛兵的看守下奇怪的消失了，神出鬼沒，難以捕捉。
這些線索交織在一起，指向一種可能性。
他的視線再次回到筆記上那個詞彙上——「提升」。
是的，他做了一件事。
一件隱秘的，甚至可以說————
就在今天傍晚，分發給那支由最忠誠、表現最突出的小部分衛兵和偵察兵的雪喙鳥肉湯里，他加入了微量的這種「水」。他們剛剛結束了高強度的訓練，正疲憊不堪。
他沒有選擇告訴他們。
馬卡自願試食寒鴉豆是一回事，那種關乎領地根本、潛在風險與收益都難以估量的「水」，完全是另一回事。它太特殊，太重要，絕不能公開，至少在確認其效果和代價之前。
如果————如果這次隱秘的試驗成功，如果筆記中那斷續的「未觀察到不良反應」和「顯著提升」能夠在這批精心挑選的個體身上被安全地復現————
領地高端戰力的瓶頸將被打破，對抗北方那頭暫時蟄伏的巨獸，乃至未來可能到來的任何威脅，都將擁有更多的底氣。
他甚至可以考慮，在完全確認安全無礙後，用在自己身上，儘快跨過那道門檻，踏入真正的見習騎士級別。
他，普萊爾，寒鴉領的領主，需要力量。
他否定老領主那種榨乾領地資源、粗暴堆砌於一身的做法。但是不可否認的是，一個強大的領主本身，就是凝聚人心、震懾外敵最直觀的旗幟。
即便擁有安德森這樣的忠誠猛士，以及未來可能培養出的其他強者，自身的實力，依舊是應對最極端情況時，最終的保障和信心的源泉。
可惜，這種「源初之水」太少了。那個容器就是他在遺蹟中找到的全部，用一點就少一點，而且來源成謎，補充無望。每一次使用，都必須精打細算，追求最大的效益。
第二天清晨，托姆咬著牙，真的照做了。他對著自己的左臉來了一下，力道不輕。
臉頰立刻傳來火辣辣的刺痛和明顯的腫脹感。
訓練場上，當安德森的口令再次響起。
「向，左，轉！」
臉頰的疼痛像一道明確的標記，瞬間刺痛了他的神經。托姆是憑藉著這股痛楚的指引，有些狼狽但準確地轉向了正確方向。
「向，右，轉！」
沒有痛感的那邊就是右！
這方法笨拙，甚至有些可笑，但確實有效。疼痛成了他最直接的坐標。
幾天下來，隨著臉頰的腫脹逐漸消退，那種基於身體記憶的方向感，竟然真的慢慢刻進了他的本能里。
他不再需要依靠疼痛來分辨，動作也變得流暢自然。
也就在訓練漸入佳境的一天傍晚，普萊爾再次來到了廣場。
他身後跟著一名衛兵，衛兵手裡提著一隻羽毛豐腴、精神頭十足的老雪喙鳥，正是之前食用寒鴉豆後狀態越來越好的那幾隻之一。
「這幾日的訓練，辛苦了。」
普萊爾的聲音不高，卻讓所有疲憊的士兵都挺直了背脊，」這隻雪喙鳥，加餐。」
簡單的幾個字，卻在人群中激起了波瀾。
雪喙鳥！在寒鴉領，這是普通人難以想像的搞賞。
大鍋架起，清水煮沸，鳥肉連同一些耐煮的塊莖被一起投入鍋中。
濃郁的、帶著油脂香氣的蒸汽瀰漫開來，驅散了訓練後的疲憊和寒意。
每個人分到的雖然不多，但那口滾燙的、鮮美的肉湯滑過喉嚨，溫暖腸胃的感覺，讓所有人都露出了滿足的神情。
托姆捧著自己那份鳥湯，小心地吹著氣，慢慢喝下。
臉頰似乎還在隱隱作痛，但心裡卻仿佛隨著這口熱湯融化了些許。
領主看到了他們的努力，也認可了他們的進步，哪怕這進步是用有些愚蠢的方式換來的。
他能夠跟著他所崇拜的領主大人的步伐。
他心滿意足地咂咂嘴，感受著久違的肉味和暖意，覺得明天又能繼續跟著安德森隊長的口令，準確地轉向了。
傍晚的鉛灰色天光透過窗，為領主府書房內的一切蒙上一層冷調。
普萊爾面無表情地坐在寬大的鐵木書桌後，緩慢地翻過幾張攤開的、材質特殊且邊緣殘破的紙頁。
這些紙頁的材質並非寒鴉領目前能生產的任何一種。它們是赫莎從那個被稱為「適應者」的地下遺蹟中，在一個快被塵埃完全掩埋的金屬櫃夾層里找到的。
在這一段時間裡，赫莎憑藉著她那突如其來的、令人費解的「熟悉感」，斷斷續續地解讀著這些碎片。
過程並不順利，她常常會對著某個符號或詞組發呆很久，蒼白的臉上露出困惑和掙扎的神情。
她翻譯出的內容也因此支離破碎，充滿了未定義的縮寫、戛然而止的句子和意義不明的代號，但其中蘊含的零星信息，已足以撼動普萊爾對這個世界的部分認知。
「————樣本組：標記為凜冬人變體」
「————環境耐受力閾值————異常————」
「————初步接觸水」————」
「————觀測到細胞性————顯著提升————」
「————能量富集度————穩定————」
「從惰性狀態（暫定為0階段）提升至活性初顯（暫定為1階段）————轉化周期————未知————」
「————未觀察到————明顯的排異或畸變————」
「————後續追蹤————記錄缺失————」
「————警告：長期效應————數據不足————」
「————關聯項目：深冰封印」————權限————」
他的目光從紙頁上移開，落在桌角一個不起眼的、用前文明遺留的透明材料製成的容器上。
裡面盛放著小半管清澈的液體，在爐火映照下泛著微光。
這是從那個詭異的地下遺蹟帶回來的，被掘地靈簡單地稱之為「水」的東西。
然而，無論怎麼看，它都與普萊爾認知中任何形態的「水」截然不同。沒有氣味，觸感————他未曾親自嘗試，但赫莎被找到時，身上除了這件容器空空如也，她卻奇蹟般地存活下來，並且身體狀態好得異乎尋常。
還有那隻舔舐過這「水」的掘地靈————他本想仔細觀察，那東西卻在衛兵的看守下奇怪的消失了，神出鬼沒，難以捕捉。
這些線索交織在一起，指向一種可能性。
他的視線再次回到筆記上那個詞彙上——「提升」。
是的，他做了一件事。
一件隱秘的，甚至可以說————
就在今天傍晚，分發給那支由最忠誠、表現最突出的小部分衛兵和偵察兵的雪喙鳥肉湯里，他加入了微量的這種「水」。他們剛剛結束了高強度的訓練，正疲憊不堪。
他沒有選擇告訴他們。
馬卡自願試食寒鴉豆是一回事，那種關乎領地根本、潛在風險與收益都難以估量的「水」，完全是另一回事。它太特殊，太重要，絕不能公開，至少在確認其效果和代價之前。
如果————如果這次隱秘的試驗成功，如果筆記中那斷續的「未觀察到不良反應」和「顯著提升」能夠在這批精心挑選的個體身上被安全地復現————
領地高端戰力的瓶頸將被打破，對抗北方那頭暫時蟄伏的巨獸，乃至未來可能到來的任何威脅，都將擁有更多的底氣。
他甚至可以考慮，在完全確認安全無礙後，用在自己身上，儘快跨過那道門檻，踏入真正的見習騎士級別。
他，普萊爾，寒鴉領的領主，需要力量。
他否定老領主那種榨乾領地資源、粗暴堆砌於一身的做法。但是不可否認的是，一個強大的領主本身，就是凝聚人心、震懾外敵最直觀的旗幟。
即便擁有安德森這樣的忠誠猛士，以及未來可能培養出的其他強者，自身的實力，依舊是應對最極端情況時，最終的保障和信心的源泉。
可惜，這種「源初之水」太少了。那個容器就是他在遺蹟中找到的全部，用一點就少一點，而且來源成謎，補充無望。每一次使用，都必須精打細算，追求最大的效益。