第18章 瘟疫
柯爾金感覺自己正被劇痛和黑暗吞噬。
他被架在隊友格蘭的背上，在錯綜複雜的地下管道中急速奔逃。
每一次顛簸，都讓他被酸液腐蝕得血肉模糊的手臂傳來難以忍受的痛楚。
柯爾金努力睜開眼睛，視線卻被汗水和血水影響，只能看到前方隊友們在昏暗隧道中模糊晃動的背影。
他的記憶是斷續的。
他記得傑克被一道白影擊中，身體像山一樣倒下；記得技術員扳手在臨死前引爆了動力室的炸藥，用生命為他們爭取了幾秒鐘。
他們成功逃出，但代價沉重。
A組六人中只有四人撤離，其中兩人還受了重傷。
他們手中從基地帶出的幾管冰冷生物酶樣本，此刻顯得價值有限。
當他們終於回到縫合處時，等候在此的赫姆洛克和醫療隊立刻迎了上來。
伊拉拉看著他們慘烈的樣子，臉色難看。
「B組也遭到了伏擊，」她的聲音沙啞，「我們損失了三個人。那不是普通的警衛隊，他們的裝備和戰術素養遠超我們的情報。」
這時，一個負責後勤的成員眼中帶著憤怒與不解，他踏前一步，指著擔架上的傑克和重傷的柯爾聲音尖銳地質問。
「這一切本可以避免！」那人咆哮道，「上次，我們若是直接丟棄了那個被綠色孢子寄生的廢物，不就不會泄露位置嗎？」
「現在呢？為了那份虛妄的尊嚴，我們損失了更多同伴，兩個核心戰士身受重傷！」
他的質問尖銳而直接，在場所有人的目光都複雜地集中在幾個倖存者身上。
那目光里混合著對陣亡者的哀悼，對生者的責難，以及為這高昂代價感到的恐懼。
傑克的熔渣臂動了一下，他想開口反駁，但嚴重的創傷和虛弱讓他只發出一聲無力的呻吟。
伊拉拉轉身，憤怒地盯著那個發聲者：「夠了！這是命令失誤，是情報滯後！我們不能因為一次失敗就質疑我們整個社區的倫理準則！」
「倫理？倫理能救我們嗎？」那人依舊不依不饒。
希拉斯的身影出現在了通道的另一頭。
那雙冰冷的眼睛掃過眾人，讓所有的爭吵都停了下來。
「赫姆洛克，」希拉斯沒有理會爭執，用平靜的聲音下令，「先救傑克。」
老人沒有試圖去平息這場爭論，馬上做出了判斷。
「先救傑克！他的爐心正在衰竭！把他抬到手術台上去！」
柯爾金也被扶到一旁，一個醫療助手開始清理他手臂上被腐蝕的創口。
這種尖銳的疼痛每次擦拭都像在打磨裸露的神經。
但他沒有呻吟，目光緊緊盯著不遠處的手術台。
那是一塊巨大的石板，其表面布滿了固定帶和排液口。
此刻，奄奄一息的傑克正被幾個人抬了上去，他龐大的身軀不受控制地抽搐著。
赫姆洛克的醫療區，與其說是手術室，更像一個生物實驗室。
這裡沒有閃亮的器械，只有浸泡在營養液里形態各異的活體器官。
「麻醉劑對他沒用！」赫姆洛克一邊用一種發光真菌探查傑克胸口的創口，一邊頭也不抬地喊道，「他的身體改造太多，神經系統對常規藥物有很強的抗性！柯爾金！」
柯爾金一怔。
「你的傷暫時不致命！過來幫忙！」老人命令道，「我需要有人按住他的腿，用盡你所有的力氣！手術過程中他會掙扎，如果我們不能固定住他，他會傷害自己！」
柯爾金拖著劇痛的手臂走到手術台末端，用自己稍微好一些的左臂和身體重量，壓住了傑克那兩條鐵柱般的腿。
柯爾金能感覺到傑克腿部肌肉由於劇痛而產生的僵硬和痙攣。
曾經那個強大的總是嘲諷他的男人，現在就像被困在陷阱里的野獸，只能發出痛苦無助的嘶吼。
手術開始了。
赫姆洛克沒有用手術刀，而是從罐子裡取出幾隻有剃刀般口器的「切割蠕蟲」。
他將蠕蟲放在傑克胸口創口的邊緣。
那些蠕蟲立刻開始工作，精準地啃食掉壞死組織。
這個過程沒有聲音，卻比刀割更加令人不安。
「他的生命體徵正在下降！爐心的搏動太弱了！」一個助手焦急地報告。
「把血蛭泵接上來！」赫姆洛克沉著地指揮著。
立刻有人將一個不斷蠕動的巨大水蛭狀生物，連接到傑克頸部的主動脈上。
這是縫合處自製的體外循環系統，它能代替衰竭的心臟為大腦和關鍵器官提供血液供應。
當連接完成後，那個生物開始有節奏地搏動，傑克原本灰白的臉色恢復了一絲血色。
柯爾金死死地壓著傑克的腿，汗水浸透了他的衣服。
他看著眼前的一幕，赫姆洛克正用各種奇特的活體組織和器官，試圖將傑克破碎的身體重新「縫合」起來。
「創口清理完畢！準備植入凝血肉瘤！」赫姆洛克的聲音將柯爾金的思緒拉了回來。
老人從一個散發微光的培養皿中，小心地捧起了一塊拳頭大小的粉紅色蠕動肉塊。
他將那塊肉瘤植入了傑克胸口的空洞中。
肉瘤一接觸到傷口，立刻伸出無數細小的粉紅色觸鬚，紮根在傑克殘存的肌肉組織上。
傷口處還在不斷滲出的血液很快就被止住了。
但傑克的身體因為這劇烈的刺激而突然向上挺了一下，發出一聲咆哮。
柯爾金差點被這股力量掀翻，但他咬緊牙關將全身的力氣都壓了上去。
「按住他！」赫姆洛克大吼道。
手術進行到了關鍵的一步。
他們需要將創口重新縫合，但常規的縫合線無法承受傑克強韌的肌肉組織。
赫姆洛克拿出了他的縫合針，那是幾隻細長的蜈蚣狀「肌腱蠕蟲」。
他用一把鑷子夾住蠕蟲的頭部，引導著它們在傑克的傷口兩側來回穿梭。
蠕蟲的身體就成了堅韌且能與宿主組織融合的活體縫合線。
這場血腥怪誕的手術持續了兩個小時。
當最後一針縫合完成時，整個醫療區的人都非常疲憊。
傑克胸口的傷勢被暫時穩定住了，但他依舊沒有脫離危險，陷入了深度昏迷。
柯爾金癱坐在地上，大口地喘著氣。
他的手臂傳來劇痛，精神也感到非常疲憊。
伊拉拉走了過來，為他重新處理了一下手臂的傷口，並給他注射了一針強效的止痛劑。「你做得很好，柯爾。」
柯爾金搖了搖頭，沒有說話。
他掙扎著站起身，想去離得更近一些，看看傑克的情況。
然而當他靠近手術台不到三步時，一種怪異又難以言喻的不適感突然攫住了柯爾金。
他的心臟不規律地跳動，呼吸變得困難，受傷的手臂輕微抽搐，仿佛剛被修復的神經末梢正受到某種無形干擾。
「呃……」柯爾金髮出一聲呻吟，踉蹌著後退了一步。
「你怎麼了？」伊拉拉立刻扶住了他。
奇怪的是，當他退開幾步後，那種不適感立刻減輕了許多。
「我……我不知道，」柯爾金喘著氣，困惑地看著自己的手臂，「剛才靠近他的時候，感覺很糟，像被泡在弱酸里。」
他的話讓其它人都愣住了。
另一個手臂有傷口的醫療兵也參與了手術，他試探著向傑克靠近幾步，隨即也露出同樣痛苦的表情並迅速退了回來。
「沒錯！就是那種感覺！我的傷口……感覺像有無數小蟲子在裡面鑽！」
所有人的目光瞬間集中到了昏迷不醒的男人身上。
無形的恐慌在醫療區里迅速蔓延開。
赫姆洛克老人的臉色變得異常凝重。
他沒有靠近，而是立刻從一個密封容器里，取出幾隻對生物場變化很敏感的飛蛾。
他打開容器，那幾隻翅膀布滿複雜脈絡的飛蛾被放出後並沒有像往常一樣飛舞，而是搖搖晃晃地飛行，顯得很不安。
當其中一隻飛蛾顫巍巍飛到傑克身體上空不到一英尺時，它兀地抽搐起來，隨即翅膀僵硬，直挺挺地從空中掉落並死去了。
赫姆洛克看著飛蛾的屍體又看看手術台上的男人，臉上露出難看的神情。
「把他隔離起來，」赫姆洛克開口道，「用最厚的隔絕菌毯包裹起來。所有人，沒有我的允許，不准靠近他十步之內。」
「他到底怎麼了？」希拉斯走上前，聲音低沉地問。
「暫時還不明確。」赫姆洛克搖了搖頭，這是他第一次面對完全無法理解的現象。
「那把武器射入傑克體內的不僅是動能，更是一種我們不了解的污染，一種瘟疫。」
「傑克的身體，」老人看著戰鬥英雄，說出了一個讓人發寒的推斷，「正在變成一個對我們有害的污染源。」
他被架在隊友格蘭的背上，在錯綜複雜的地下管道中急速奔逃。
每一次顛簸，都讓他被酸液腐蝕得血肉模糊的手臂傳來難以忍受的痛楚。
柯爾金努力睜開眼睛，視線卻被汗水和血水影響，只能看到前方隊友們在昏暗隧道中模糊晃動的背影。
他的記憶是斷續的。
他記得傑克被一道白影擊中，身體像山一樣倒下；記得技術員扳手在臨死前引爆了動力室的炸藥，用生命為他們爭取了幾秒鐘。
他們成功逃出，但代價沉重。
A組六人中只有四人撤離，其中兩人還受了重傷。
他們手中從基地帶出的幾管冰冷生物酶樣本，此刻顯得價值有限。
當他們終於回到縫合處時，等候在此的赫姆洛克和醫療隊立刻迎了上來。
伊拉拉看著他們慘烈的樣子，臉色難看。
「B組也遭到了伏擊，」她的聲音沙啞，「我們損失了三個人。那不是普通的警衛隊，他們的裝備和戰術素養遠超我們的情報。」
這時，一個負責後勤的成員眼中帶著憤怒與不解，他踏前一步，指著擔架上的傑克和重傷的柯爾聲音尖銳地質問。
「這一切本可以避免！」那人咆哮道，「上次，我們若是直接丟棄了那個被綠色孢子寄生的廢物，不就不會泄露位置嗎？」
「現在呢？為了那份虛妄的尊嚴，我們損失了更多同伴，兩個核心戰士身受重傷！」
他的質問尖銳而直接，在場所有人的目光都複雜地集中在幾個倖存者身上。
那目光里混合著對陣亡者的哀悼，對生者的責難，以及為這高昂代價感到的恐懼。
傑克的熔渣臂動了一下，他想開口反駁，但嚴重的創傷和虛弱讓他只發出一聲無力的呻吟。
伊拉拉轉身，憤怒地盯著那個發聲者：「夠了！這是命令失誤，是情報滯後！我們不能因為一次失敗就質疑我們整個社區的倫理準則！」
「倫理？倫理能救我們嗎？」那人依舊不依不饒。
希拉斯的身影出現在了通道的另一頭。
那雙冰冷的眼睛掃過眾人，讓所有的爭吵都停了下來。
「赫姆洛克，」希拉斯沒有理會爭執，用平靜的聲音下令，「先救傑克。」
老人沒有試圖去平息這場爭論，馬上做出了判斷。
「先救傑克！他的爐心正在衰竭！把他抬到手術台上去！」
柯爾金也被扶到一旁，一個醫療助手開始清理他手臂上被腐蝕的創口。
這種尖銳的疼痛每次擦拭都像在打磨裸露的神經。
但他沒有呻吟，目光緊緊盯著不遠處的手術台。
那是一塊巨大的石板，其表面布滿了固定帶和排液口。
此刻，奄奄一息的傑克正被幾個人抬了上去，他龐大的身軀不受控制地抽搐著。
赫姆洛克的醫療區，與其說是手術室，更像一個生物實驗室。
這裡沒有閃亮的器械，只有浸泡在營養液里形態各異的活體器官。
「麻醉劑對他沒用！」赫姆洛克一邊用一種發光真菌探查傑克胸口的創口，一邊頭也不抬地喊道，「他的身體改造太多，神經系統對常規藥物有很強的抗性！柯爾金！」
柯爾金一怔。
「你的傷暫時不致命！過來幫忙！」老人命令道，「我需要有人按住他的腿，用盡你所有的力氣！手術過程中他會掙扎，如果我們不能固定住他，他會傷害自己！」
柯爾金拖著劇痛的手臂走到手術台末端，用自己稍微好一些的左臂和身體重量，壓住了傑克那兩條鐵柱般的腿。
柯爾金能感覺到傑克腿部肌肉由於劇痛而產生的僵硬和痙攣。
曾經那個強大的總是嘲諷他的男人，現在就像被困在陷阱里的野獸，只能發出痛苦無助的嘶吼。
手術開始了。
赫姆洛克沒有用手術刀，而是從罐子裡取出幾隻有剃刀般口器的「切割蠕蟲」。
他將蠕蟲放在傑克胸口創口的邊緣。
那些蠕蟲立刻開始工作，精準地啃食掉壞死組織。
這個過程沒有聲音，卻比刀割更加令人不安。
「他的生命體徵正在下降！爐心的搏動太弱了！」一個助手焦急地報告。
「把血蛭泵接上來！」赫姆洛克沉著地指揮著。
立刻有人將一個不斷蠕動的巨大水蛭狀生物，連接到傑克頸部的主動脈上。
這是縫合處自製的體外循環系統，它能代替衰竭的心臟為大腦和關鍵器官提供血液供應。
當連接完成後，那個生物開始有節奏地搏動，傑克原本灰白的臉色恢復了一絲血色。
柯爾金死死地壓著傑克的腿，汗水浸透了他的衣服。
他看著眼前的一幕，赫姆洛克正用各種奇特的活體組織和器官，試圖將傑克破碎的身體重新「縫合」起來。
「創口清理完畢！準備植入凝血肉瘤！」赫姆洛克的聲音將柯爾金的思緒拉了回來。
老人從一個散發微光的培養皿中，小心地捧起了一塊拳頭大小的粉紅色蠕動肉塊。
他將那塊肉瘤植入了傑克胸口的空洞中。
肉瘤一接觸到傷口，立刻伸出無數細小的粉紅色觸鬚，紮根在傑克殘存的肌肉組織上。
傷口處還在不斷滲出的血液很快就被止住了。
但傑克的身體因為這劇烈的刺激而突然向上挺了一下，發出一聲咆哮。
柯爾金差點被這股力量掀翻，但他咬緊牙關將全身的力氣都壓了上去。
「按住他！」赫姆洛克大吼道。
手術進行到了關鍵的一步。
他們需要將創口重新縫合，但常規的縫合線無法承受傑克強韌的肌肉組織。
赫姆洛克拿出了他的縫合針，那是幾隻細長的蜈蚣狀「肌腱蠕蟲」。
他用一把鑷子夾住蠕蟲的頭部，引導著它們在傑克的傷口兩側來回穿梭。
蠕蟲的身體就成了堅韌且能與宿主組織融合的活體縫合線。
這場血腥怪誕的手術持續了兩個小時。
當最後一針縫合完成時，整個醫療區的人都非常疲憊。
傑克胸口的傷勢被暫時穩定住了，但他依舊沒有脫離危險，陷入了深度昏迷。
柯爾金癱坐在地上，大口地喘著氣。
他的手臂傳來劇痛，精神也感到非常疲憊。
伊拉拉走了過來，為他重新處理了一下手臂的傷口，並給他注射了一針強效的止痛劑。「你做得很好，柯爾。」
柯爾金搖了搖頭，沒有說話。
他掙扎著站起身，想去離得更近一些，看看傑克的情況。
然而當他靠近手術台不到三步時，一種怪異又難以言喻的不適感突然攫住了柯爾金。
他的心臟不規律地跳動，呼吸變得困難，受傷的手臂輕微抽搐，仿佛剛被修復的神經末梢正受到某種無形干擾。
「呃……」柯爾金髮出一聲呻吟，踉蹌著後退了一步。
「你怎麼了？」伊拉拉立刻扶住了他。
奇怪的是，當他退開幾步後，那種不適感立刻減輕了許多。
「我……我不知道，」柯爾金喘著氣，困惑地看著自己的手臂，「剛才靠近他的時候，感覺很糟，像被泡在弱酸里。」
他的話讓其它人都愣住了。
另一個手臂有傷口的醫療兵也參與了手術，他試探著向傑克靠近幾步，隨即也露出同樣痛苦的表情並迅速退了回來。
「沒錯！就是那種感覺！我的傷口……感覺像有無數小蟲子在裡面鑽！」
所有人的目光瞬間集中到了昏迷不醒的男人身上。
無形的恐慌在醫療區里迅速蔓延開。
赫姆洛克老人的臉色變得異常凝重。
他沒有靠近，而是立刻從一個密封容器里，取出幾隻對生物場變化很敏感的飛蛾。
他打開容器，那幾隻翅膀布滿複雜脈絡的飛蛾被放出後並沒有像往常一樣飛舞，而是搖搖晃晃地飛行，顯得很不安。
當其中一隻飛蛾顫巍巍飛到傑克身體上空不到一英尺時，它兀地抽搐起來，隨即翅膀僵硬，直挺挺地從空中掉落並死去了。
赫姆洛克看著飛蛾的屍體又看看手術台上的男人，臉上露出難看的神情。
「把他隔離起來，」赫姆洛克開口道，「用最厚的隔絕菌毯包裹起來。所有人，沒有我的允許，不准靠近他十步之內。」
「他到底怎麼了？」希拉斯走上前，聲音低沉地問。
「暫時還不明確。」赫姆洛克搖了搖頭，這是他第一次面對完全無法理解的現象。
「那把武器射入傑克體內的不僅是動能，更是一種我們不了解的污染，一種瘟疫。」
「傑克的身體，」老人看著戰鬥英雄，說出了一個讓人發寒的推斷，「正在變成一個對我們有害的污染源。」