第十一章 槐樹精
林輕抬眼望去。
借那漏入廟中的月華，他瞧見阿七側臥於地，正面朝此處。
那雙眸子於暗中發亮。
亮得詭異，不似常人眼中月光反照。
倒像……貓兒夜視時的磷火之光。
林輕心中微動，面上卻不顯，只答道：「想。」
阿七靜默片刻，方才啟齒：「既如此，且聽好了。」
她聲音壓得極低：
「老頭兒收徒，向來希望咱們互為支撐，又彼此牽制，這是他苦心營造之局。」
林輕不語，只靜聽。
「他要咱們爭。爭資源，爭機緣，爭那一線生機。」
阿七繼續道：
「卻又要咱們不至於爭的太狠。
因那些個雜活瑣事、維護木偶、打點行裝……
若無人分擔，便連打坐吐納的功夫都擠不出來。」
林輕心中瞭然。
這是一個精心編織的局。
鬼手張所求者，既非師徒溫情，亦非弟子相殘。
他所求的，是一種微妙的平衡。
此時，香案前的鬼手張，呼吸忽地微微一滯。
不過轉瞬，便又恢復如常。
雖然老叟依舊閉目養神，呼吸綿長，可那異動，卻被林輕敏銳地捕捉到了。
看來，這位師父雖在修煉，卻並非對外界毫無察覺。
「師姐，你與阿八師兄……入門幾時了？」林輕斟酌著問。
「我來了快一年了。」阿七淡然道，「阿八比我晚了兩月。」
「可老頭兒至今未曾傳授我們真正的修行法門。」
她語中透出幾分不甘：「他說，須得湊齊三個徒弟，方會開始正式傳法。」
「這大半年來，我等所得，不過些許基礎操偶技巧，外加零星吐納法殘章。
那些殘章支離破碎，根本無從修煉，這老頭兒，恐怕是故意用這種法子吊著咱們……」
如此說來，自己雖來得最晚，卻未必處於劣勢。
至少在真正的修行起點上，三人皆站在同一條線。
「為何要與我說這些？」
躊躇了一下，他最終還是問出心中疑惑。
少女沉默了一會兒，輕笑一聲：
「因你多擔一分雜活，我便多一分修煉時辰。」
「阿八那憨貨雖表面排斥你，心下估摸著也是這麼想的。」
她話音漸深：
「我等須得競爭，亦須得合作。
老頭兒最不喜見的，便是咱們過於團結，或過於敵對。」
「太團結，他便失了掌控。太敵對，咱們便無法為他辦事。」
阿七說著，眼中那抹異光又閃了閃：
「你往後切記——大家表面冷淡些，暗地裡該幫的還得幫，該分的還得分，莫叫老頭兒瞧出破綻便是。」
林輕默然。
這便宜師姐，看似柔弱蒼白，實則心如明鏡。
而那雙眼睛……
林輕裝作不經意地問：「師姐的眼睛……似乎能於夜中視物？」
阿七身形微僵。片刻後，才淡淡道：「自幼便是如此，大約是生得異於常人罷了。」
說完，便不再多言。
林輕也不追問。
可他心中已然明白——這師姐，定有異於常人之處。
正如那壯碩的阿八，看似憨厚粗獷。
可方才在睡前時，林輕注意到他整理破廟，一個人就把那泥塑的佛像搬起到一邊。
步履竟然穩健如常，絲毫不見吃力。
那力氣，絕非尋常少年，甚至非尋常成年人所能有。
兩人皆有隱秘，卻都選擇了藏拙。
林輕默默將此記在心中。
「你方才操那木偶，步法雖穩，手法卻顯生澀。」
少女話鋒一轉：「可老頭兒卻當場收了你，想必不只是看中你的悟性。」
說到這裡，她蹙了蹙眉，試探道：「你……可曾聽人講過修行之事？」
來了，林輕心中一凜。
他沉吟片刻，緩緩道：「倒是聽過一些。」
「哦？」阿七來了興致：「聽誰說的？說書先生，還是江湖術士？」
「一個瞎眼的說書人。」林輕道：
「他常在集市擺攤，講些志怪玄奇。我閒時便去聽上一兩段。」
「志怪玄奇？」阿七輕笑：
「那些個故事，多半是哄小孩兒的。你且說來聽聽，看是真是假。」
林輕想了想，緩緩道：「那說書人曾講過一個故事。」
「說的是前朝時，北地有一縣令，姓方名正，為官清廉，深得民心。」
「那年大旱，赤地千里，餓殍遍野。
方縣令開倉放糧，救濟百姓，自己卻只食粗糲，與民同苦。」
「某夜，方縣令正於書房中批閱公文，忽聞窗外有異響。」
林輕聲音放低：
「他推窗望去，只見月色下，一個身穿白衣的女子，正站在院中槐樹之下。」
「那女子生得極美，肌膚勝雪，眉目如畫。
可她的雙腳，卻離地三寸，懸於空中。」
阿七聽得入神，連眼中異光都收斂了幾分。
香案前，鬼手張的眼皮，也不易察覺地動了動。
「方縣令心知不妙，忙問：『何方鬼物，膽敢夜闖縣衙？』」
「那女子盈盈一笑：
『大人莫怕。小女子乃槐樹之精，修行已有三百載。今夜前來，是為報恩。』」
「原來，兩百年前方縣令的祖先，曾路過此地。
見有樵夫要砍此樹，他便出銀兩買下，保了這槐樹一命。」
「槐樹精道：『大人心懷慈悲，今又為民請命，令祖又於我有恩。小女子雖是草木之身，卻也知恩圖報。』」
「說罷，她自懷中取出一枚青色果實：
『此乃三百年槐樹精華所凝，服之可延壽三十載，更可感應天地靈機，踏入修行之門。』」
「方縣令卻搖頭拒絕：
『我身為父母官，若貪此等異寶，豈不是與那些貪官污吏無異？』」
「槐樹精嘆息道：
『大人清廉，小女子敬佩。可您可知，這世間修行之人，為求長生，什麼事都做得出來？』」
「『您若不收此果，他日必有修士尋來。
到那時，不僅這槐樹要遭殃，連您這縣城百姓，都要受那修士荼毒。』」
林輕的聲音愈發低沉：「方縣令問其緣由。」
「槐樹精便道：
『修行一途，兇險萬分。
那些修士為了突破境界，不惜取人心頭血煉丹，驅使鬼物害人。』」
「『便是那些名門正派，表面光鮮，暗地裡也不知做了多少傷天害理之事。』」
「『凡人在他們眼中，與螻蟻無異。
生殺予奪，全憑一心。』」
「方縣令聽罷，沉默良久，終是嘆息一聲，收下了那枚青果。」
「槐樹精又道：
『此果雖好，卻也只能助大人叩開長生之門。往後修行，還需自己努力。』」
借那漏入廟中的月華，他瞧見阿七側臥於地，正面朝此處。
那雙眸子於暗中發亮。
亮得詭異，不似常人眼中月光反照。
倒像……貓兒夜視時的磷火之光。
林輕心中微動，面上卻不顯，只答道：「想。」
阿七靜默片刻，方才啟齒：「既如此，且聽好了。」
她聲音壓得極低：
「老頭兒收徒，向來希望咱們互為支撐，又彼此牽制，這是他苦心營造之局。」
林輕不語，只靜聽。
「他要咱們爭。爭資源，爭機緣，爭那一線生機。」
阿七繼續道：
「卻又要咱們不至於爭的太狠。
因那些個雜活瑣事、維護木偶、打點行裝……
若無人分擔，便連打坐吐納的功夫都擠不出來。」
林輕心中瞭然。
這是一個精心編織的局。
鬼手張所求者，既非師徒溫情，亦非弟子相殘。
他所求的，是一種微妙的平衡。
此時，香案前的鬼手張，呼吸忽地微微一滯。
不過轉瞬，便又恢復如常。
雖然老叟依舊閉目養神，呼吸綿長，可那異動，卻被林輕敏銳地捕捉到了。
看來，這位師父雖在修煉，卻並非對外界毫無察覺。
「師姐，你與阿八師兄……入門幾時了？」林輕斟酌著問。
「我來了快一年了。」阿七淡然道，「阿八比我晚了兩月。」
「可老頭兒至今未曾傳授我們真正的修行法門。」
她語中透出幾分不甘：「他說，須得湊齊三個徒弟，方會開始正式傳法。」
「這大半年來，我等所得，不過些許基礎操偶技巧，外加零星吐納法殘章。
那些殘章支離破碎，根本無從修煉，這老頭兒，恐怕是故意用這種法子吊著咱們……」
如此說來，自己雖來得最晚，卻未必處於劣勢。
至少在真正的修行起點上，三人皆站在同一條線。
「為何要與我說這些？」
躊躇了一下，他最終還是問出心中疑惑。
少女沉默了一會兒，輕笑一聲：
「因你多擔一分雜活，我便多一分修煉時辰。」
「阿八那憨貨雖表面排斥你，心下估摸著也是這麼想的。」
她話音漸深：
「我等須得競爭，亦須得合作。
老頭兒最不喜見的，便是咱們過於團結，或過於敵對。」
「太團結，他便失了掌控。太敵對，咱們便無法為他辦事。」
阿七說著，眼中那抹異光又閃了閃：
「你往後切記——大家表面冷淡些，暗地裡該幫的還得幫，該分的還得分，莫叫老頭兒瞧出破綻便是。」
林輕默然。
這便宜師姐，看似柔弱蒼白，實則心如明鏡。
而那雙眼睛……
林輕裝作不經意地問：「師姐的眼睛……似乎能於夜中視物？」
阿七身形微僵。片刻後，才淡淡道：「自幼便是如此，大約是生得異於常人罷了。」
說完，便不再多言。
林輕也不追問。
可他心中已然明白——這師姐，定有異於常人之處。
正如那壯碩的阿八，看似憨厚粗獷。
可方才在睡前時，林輕注意到他整理破廟，一個人就把那泥塑的佛像搬起到一邊。
步履竟然穩健如常，絲毫不見吃力。
那力氣，絕非尋常少年，甚至非尋常成年人所能有。
兩人皆有隱秘，卻都選擇了藏拙。
林輕默默將此記在心中。
「你方才操那木偶，步法雖穩，手法卻顯生澀。」
少女話鋒一轉：「可老頭兒卻當場收了你，想必不只是看中你的悟性。」
說到這裡，她蹙了蹙眉，試探道：「你……可曾聽人講過修行之事？」
來了，林輕心中一凜。
他沉吟片刻，緩緩道：「倒是聽過一些。」
「哦？」阿七來了興致：「聽誰說的？說書先生，還是江湖術士？」
「一個瞎眼的說書人。」林輕道：
「他常在集市擺攤，講些志怪玄奇。我閒時便去聽上一兩段。」
「志怪玄奇？」阿七輕笑：
「那些個故事，多半是哄小孩兒的。你且說來聽聽，看是真是假。」
林輕想了想，緩緩道：「那說書人曾講過一個故事。」
「說的是前朝時，北地有一縣令，姓方名正，為官清廉，深得民心。」
「那年大旱，赤地千里，餓殍遍野。
方縣令開倉放糧，救濟百姓，自己卻只食粗糲，與民同苦。」
「某夜，方縣令正於書房中批閱公文，忽聞窗外有異響。」
林輕聲音放低：
「他推窗望去，只見月色下，一個身穿白衣的女子，正站在院中槐樹之下。」
「那女子生得極美，肌膚勝雪，眉目如畫。
可她的雙腳，卻離地三寸，懸於空中。」
阿七聽得入神，連眼中異光都收斂了幾分。
香案前，鬼手張的眼皮，也不易察覺地動了動。
「方縣令心知不妙，忙問：『何方鬼物，膽敢夜闖縣衙？』」
「那女子盈盈一笑：
『大人莫怕。小女子乃槐樹之精，修行已有三百載。今夜前來，是為報恩。』」
「原來，兩百年前方縣令的祖先，曾路過此地。
見有樵夫要砍此樹，他便出銀兩買下，保了這槐樹一命。」
「槐樹精道：『大人心懷慈悲，今又為民請命，令祖又於我有恩。小女子雖是草木之身，卻也知恩圖報。』」
「說罷，她自懷中取出一枚青色果實：
『此乃三百年槐樹精華所凝，服之可延壽三十載，更可感應天地靈機，踏入修行之門。』」
「方縣令卻搖頭拒絕：
『我身為父母官，若貪此等異寶，豈不是與那些貪官污吏無異？』」
「槐樹精嘆息道：
『大人清廉，小女子敬佩。可您可知，這世間修行之人，為求長生，什麼事都做得出來？』」
「『您若不收此果，他日必有修士尋來。
到那時，不僅這槐樹要遭殃，連您這縣城百姓，都要受那修士荼毒。』」
林輕的聲音愈發低沉：「方縣令問其緣由。」
「槐樹精便道：
『修行一途，兇險萬分。
那些修士為了突破境界，不惜取人心頭血煉丹，驅使鬼物害人。』」
「『便是那些名門正派，表面光鮮，暗地裡也不知做了多少傷天害理之事。』」
「『凡人在他們眼中，與螻蟻無異。
生殺予奪，全憑一心。』」
「方縣令聽罷，沉默良久，終是嘆息一聲，收下了那枚青果。」
「槐樹精又道：
『此果雖好，卻也只能助大人叩開長生之門。往後修行，還需自己努力。』」