第75章 考試真的難
賈芸不急於動筆，先是取了草稿紙，把題目一筆一畫地謄下來。
他留神看了看四周，發現已有心急的考生迫不及待地研墨揮毫了。
賈芸見狀不禁暗自搖頭——此時天色尚早，墨汁易凍，若是寫至半途墨凝筆滯反倒讓字跡不美。
他是先琢磨起四書這題來。
這「義利之辨」乃是儒家根本之論，自古不知多少讀書人嚼爛了，想要博個出彩著實不易。
賈芸沉吟片刻後決定從「君子小人之分，不在行事之跡，而在用心之本」破題。這樣一來既不偏離聖賢道理，二來又能顯出點自己的見識。
他在草稿上洋洋灑灑的理清思路：破題之後，再用「夫義者，天理之公也」接上，再引幾句孔孟的話，穿插些古今一些個案例，最後收尾在「修身明道」上，也就齊活了。
等自個兒心裡有底了，賈芸才不緊不慢地開始研墨。
果然，天冷墨稠，他耐心地調了又調，直到濃淡合適了才停手。
他正要落筆時，一陣冷風嗖地穿堂而過，捲起幾片枯葉子在空地上打轉。幾個衣裳單薄的考生凍得直哆嗦，只好用胳膊肘死死壓住考卷，生怕被風掀了去。
號舍里漸漸亮堂起來，只聽見窸窸窣窣的展紙聲、輕輕的磨墨聲，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽。
賈芸定下心神，將打磨好的文章用工整的館閣體，一筆一畫地謄到紅格紙上。
卷面乾乾淨淨，字跡端端正正，統共不到七百字。
賈芸曉得這頭一場雖說不難，可給考官的第一印象最是要緊。
他偶爾抬頭歇歇眼，瞧見前頭坐「堂號」的考生里，那個歪著腦袋一手托腮一手玩筆的，不是寶玉是誰？
竟像是……在打盹？倒真的是個活寶。
賈芸心裡好笑，卻也不敢分神，趕緊又低下頭去寫自己的。他暗自慶幸出門前母親想得周到，從考籃里取出那件半舊的青布夾襖披上系好衣帶，身上頓時暖和了不少。
這時公堂上咚咚咚三聲鼓響，示意考生可以喝茶解手了。
早就憋急的幾個考生連忙招呼衙役，由人領著往茅廁去。
賈芸也覺得餓了些，便取出乾糧——幾塊切得齊整的千層糕，一個鹹鴨蛋，還有一小包果脯。
他小心地用油紙墊著，慢慢吃起來，生怕掉渣弄髒了試卷。
正吃著，隔壁號舍突然傳來一陣急咳，接著是衙役跑過去的腳步聲。
原來是個考生吃得太急，又不敢多喝水，竟噎住了。
好在經過一番捶背順氣，總算緩過來了。賈芸暗暗提醒自己，這考場上真是半點馬虎不得。
吃完飯，他開始推敲最後那道試帖詩。
「春風又綠江南岸」，妙就妙在那個「綠」字。
他想起前人鍊字的功夫，決定在轉合處下點心思，既要合轍押韻，又得有點新意。
琢磨來琢磨去，終於得了這麼幾句：「東風解凍初，先到柳條疏。波暖鳧鷖戲，沙晴雉兔居。蘼蕪滿汀岸，雲樹隱村墟。最是關心處，田家播種余。」
日頭偏西的時候，三篇文章都謄寫完畢。
但見紅格之內，字字工整，墨色均勻，卷面清爽利落。賈芸又從頭到尾細讀一遍，確認沒有犯諱的地方，格式也挑不出錯來。
這時已有考生陸續交卷了。
那些早早交卷的多是自視甚高的，捧著試卷直上公堂，巴不得知縣大人當面考問幾句。
賈芸卻不著急，他深知縣試錄取不在這早晚，索性靜下心來又把試卷檢查一遍。直到申時將至，他才隨著交卷的人流，在衙役「放排」的吆喝聲中踏出龍門。
走出考場大門時，賈芸望著天邊的夕陽，恍惚間竟想起前世高考結束後，那種「天高任鳥飛「的暢快。
只是這感覺轉瞬即逝——科舉這條路，可比高考漫長得多。而他的身旁亦是傳來各式聲響：有考生正眉飛色舞地高談闊論，有落榜者躲在角落裡壓抑啜泣，更有親友圍上前來關切的問候。
賈芸淡淡一笑，提著考籃正要往自家馬車走去，卻聽見身後傳來熟悉的嗓音。
「芸哥兒！」
他回頭一看，只見寶玉神采飛揚地大步走來，身後跟著的小廝茗煙忙不迭地接過考籃。
寶玉一把拉住賈芸的衣袖：「可算熬出頭了！這幾日真是憋悶壞了！我覺得這回文章做得順當，詩也巧，定是能過的。」
他似是聽到了一些啜泣聲，環顧四周後臉上帶著幾分得意：「你瞧見沒有？那監考官在我身邊來來回回走了好幾趟，一直盯著我的卷子看呢！想必是寫得精彩，才引得他這般留意。」
賈芸望著寶玉這副渾不似經了場科考的模樣，想起他在考場打瞌睡的情景心裡五味雜陳。
他正要答話間，卻見賈蘭也慢吞吞地走了過來。
「蘭哥兒覺得考得如何？」賈芸俯身問道。
年僅六歲的賈蘭仰著小臉，奶聲奶氣地說：「還行。就是把記得的都寫上了。」
這話把賈芸逗笑了，他揉了揉賈蘭的腦袋：「這就很好。」
三人說著已來到馬車前。
賈芸正要上車，卻見寶玉又扯著他的衣袖道：「方才我說的你可聽見了？那考官......」
「寶二叔天資聰穎，自是能過的。侄兒愚鈍，只是盡力而為，文章做得怕是平平，能不能進學，還得看運氣。」
賈芸他這話一半是自謙，一半也是實情。
科舉這條道，誰也不敢托大。除了學問，有時也得看考官的眼緣和運氣。
賈芸他自覺文章紮實，但要說多麼出彩，在這藏龍臥虎的順天縣裡頭，還真不敢打包票。
可這話自幾個多舌的小廝傳到賈府眾人耳中，就像熱灶頭上被潑了盆冷水。
賈母同王夫人見寶玉精神煥發切自稱考得好，正滿心歡喜，忽聽得被寄予厚望的賈芸竟自認平平，那滿腔熱望頓時涼了半截。
王夫人臉上雖還裝著遺憾的模樣，眼神里卻透出說不出的笑意：「芸哥兒也太謙遜了。」
賈母則是若有所思地望了賈芸一眼，轉而笑著對寶玉道：「既考完了，就好好歇息幾日。」
賈芸不欲多言，躬身一禮便轉身回了西廊下。
這場考試對他而言，確實才剛起步。
縣試剛散，可等待放榜的日子，對賈府眾人來說，竟比考試時更難熬了。
且說縣試這第一場剛考完，試卷當夜就封存起來，送進了縣衙後堂。
這回縣試由順天知縣主持，除了縣學的教諭和訓導副官之外，倒是有個從翰林院新調來的年輕編修協理閱卷。
此人名叫方以智，字密之，年紀不過三十出頭，卻已是進士出身，是個以學問紮實且性子耿直著稱的官場新貴————換言之，他就是被上官派來歷練，熟悉政務的。
閱卷室里，燭火通明。
知縣揉了揉發脹的太陽穴，把一份卷子遞給方以智：「密之，你看看這份，有點意思。」
方以智雙手接過凝神細讀。
這正是賈芸的試卷。
但見字跡端正有力，館閣體的功底很紮實，這是不用說的。
再看文章，破題精準，承轉自然，八股格式一絲不苟，顯然是下過苦功的。
但讓方以智眼前一亮的，是文章里透出的那股「氣」。
在論述經義時，並不完全死守朱注，偶爾引經據典間，竟隱隱流露出一種開闊的眼界和經世致用的傾向，特別是一篇關於「通貨賄、遷有無」的策論。
其中雖然沒敢明說開海通商，但字裡行間強調商貿流通對國計民生的重要，觀點相當新穎，甚至……在守舊的人看來，有點「離經叛道」。
「縣尊，此子根基紮實，見識不凡，倒不是那些死讀書的腐儒可比。依學生看，這文章理路通達，氣韻充沛，該排在前十。」
知縣卻捻著鬍鬚沉吟：「文章確實是好。只是……密之啊，你看他這策論里說的『財用為國之血脈，流通則生，壅塞則亡』，道理是不錯，可總覺得跟眼下朝廷主流的論調不太一樣，怕惹來閒話。如今朝堂上……唉，多一事不如少一事。不如穩妥些，放在十五名之間，既不埋沒他的才學，也不至於太扎眼？」
方以智聽了後眉頭微皺，年輕氣盛的他亦是不服氣的辯道：「縣尊，取士就該以文章論高下。此子的見解，雖然和俗流不太一樣，卻切中時弊，正是國家需要的務實之才。要是因為怕別人說閒話就壓低名次，豈不是辜負了朝廷設科取士的本意？若縣尊是這般說辭，那麼學生甚至認為，此子該排第一！」
兩人各執己見的爭論了一番，倒是引得一眾同僚也來觀閱。
最後知縣顧及方以智的背景和那股銳氣，又仔細看了看賈芸的文章確實根基深厚，挑不出什麼毛病，便折中道：「也罷，就依你，只是，暫且先拍第九列吧，第一終歸是太惹眼了些。」
方以智雖然覺得可惜，但能保住賈芸高位錄取也算鬆了口氣。
可他卻不知道的是，這番爭論倒也是無心插柳柳成蔭了。
他留神看了看四周，發現已有心急的考生迫不及待地研墨揮毫了。
賈芸見狀不禁暗自搖頭——此時天色尚早，墨汁易凍，若是寫至半途墨凝筆滯反倒讓字跡不美。
他是先琢磨起四書這題來。
這「義利之辨」乃是儒家根本之論，自古不知多少讀書人嚼爛了，想要博個出彩著實不易。
賈芸沉吟片刻後決定從「君子小人之分，不在行事之跡，而在用心之本」破題。這樣一來既不偏離聖賢道理，二來又能顯出點自己的見識。
他在草稿上洋洋灑灑的理清思路：破題之後，再用「夫義者，天理之公也」接上，再引幾句孔孟的話，穿插些古今一些個案例，最後收尾在「修身明道」上，也就齊活了。
等自個兒心裡有底了，賈芸才不緊不慢地開始研墨。
果然，天冷墨稠，他耐心地調了又調，直到濃淡合適了才停手。
他正要落筆時，一陣冷風嗖地穿堂而過，捲起幾片枯葉子在空地上打轉。幾個衣裳單薄的考生凍得直哆嗦，只好用胳膊肘死死壓住考卷，生怕被風掀了去。
號舍里漸漸亮堂起來，只聽見窸窸窣窣的展紙聲、輕輕的磨墨聲，偶爾夾雜一兩聲壓抑的咳嗽。
賈芸定下心神，將打磨好的文章用工整的館閣體，一筆一畫地謄到紅格紙上。
卷面乾乾淨淨，字跡端端正正，統共不到七百字。
賈芸曉得這頭一場雖說不難，可給考官的第一印象最是要緊。
他偶爾抬頭歇歇眼，瞧見前頭坐「堂號」的考生里，那個歪著腦袋一手托腮一手玩筆的，不是寶玉是誰？
竟像是……在打盹？倒真的是個活寶。
賈芸心裡好笑，卻也不敢分神，趕緊又低下頭去寫自己的。他暗自慶幸出門前母親想得周到，從考籃里取出那件半舊的青布夾襖披上系好衣帶，身上頓時暖和了不少。
這時公堂上咚咚咚三聲鼓響，示意考生可以喝茶解手了。
早就憋急的幾個考生連忙招呼衙役，由人領著往茅廁去。
賈芸也覺得餓了些，便取出乾糧——幾塊切得齊整的千層糕，一個鹹鴨蛋，還有一小包果脯。
他小心地用油紙墊著，慢慢吃起來，生怕掉渣弄髒了試卷。
正吃著，隔壁號舍突然傳來一陣急咳，接著是衙役跑過去的腳步聲。
原來是個考生吃得太急，又不敢多喝水，竟噎住了。
好在經過一番捶背順氣，總算緩過來了。賈芸暗暗提醒自己，這考場上真是半點馬虎不得。
吃完飯，他開始推敲最後那道試帖詩。
「春風又綠江南岸」，妙就妙在那個「綠」字。
他想起前人鍊字的功夫，決定在轉合處下點心思，既要合轍押韻，又得有點新意。
琢磨來琢磨去，終於得了這麼幾句：「東風解凍初，先到柳條疏。波暖鳧鷖戲，沙晴雉兔居。蘼蕪滿汀岸，雲樹隱村墟。最是關心處，田家播種余。」
日頭偏西的時候，三篇文章都謄寫完畢。
但見紅格之內，字字工整，墨色均勻，卷面清爽利落。賈芸又從頭到尾細讀一遍，確認沒有犯諱的地方，格式也挑不出錯來。
這時已有考生陸續交卷了。
那些早早交卷的多是自視甚高的，捧著試卷直上公堂，巴不得知縣大人當面考問幾句。
賈芸卻不著急，他深知縣試錄取不在這早晚，索性靜下心來又把試卷檢查一遍。直到申時將至，他才隨著交卷的人流，在衙役「放排」的吆喝聲中踏出龍門。
走出考場大門時，賈芸望著天邊的夕陽，恍惚間竟想起前世高考結束後，那種「天高任鳥飛「的暢快。
只是這感覺轉瞬即逝——科舉這條路，可比高考漫長得多。而他的身旁亦是傳來各式聲響：有考生正眉飛色舞地高談闊論，有落榜者躲在角落裡壓抑啜泣，更有親友圍上前來關切的問候。
賈芸淡淡一笑，提著考籃正要往自家馬車走去，卻聽見身後傳來熟悉的嗓音。
「芸哥兒！」
他回頭一看，只見寶玉神采飛揚地大步走來，身後跟著的小廝茗煙忙不迭地接過考籃。
寶玉一把拉住賈芸的衣袖：「可算熬出頭了！這幾日真是憋悶壞了！我覺得這回文章做得順當，詩也巧，定是能過的。」
他似是聽到了一些啜泣聲，環顧四周後臉上帶著幾分得意：「你瞧見沒有？那監考官在我身邊來來回回走了好幾趟，一直盯著我的卷子看呢！想必是寫得精彩，才引得他這般留意。」
賈芸望著寶玉這副渾不似經了場科考的模樣，想起他在考場打瞌睡的情景心裡五味雜陳。
他正要答話間，卻見賈蘭也慢吞吞地走了過來。
「蘭哥兒覺得考得如何？」賈芸俯身問道。
年僅六歲的賈蘭仰著小臉，奶聲奶氣地說：「還行。就是把記得的都寫上了。」
這話把賈芸逗笑了，他揉了揉賈蘭的腦袋：「這就很好。」
三人說著已來到馬車前。
賈芸正要上車，卻見寶玉又扯著他的衣袖道：「方才我說的你可聽見了？那考官......」
「寶二叔天資聰穎，自是能過的。侄兒愚鈍，只是盡力而為，文章做得怕是平平，能不能進學，還得看運氣。」
賈芸他這話一半是自謙，一半也是實情。
科舉這條道，誰也不敢托大。除了學問，有時也得看考官的眼緣和運氣。
賈芸他自覺文章紮實，但要說多麼出彩，在這藏龍臥虎的順天縣裡頭，還真不敢打包票。
可這話自幾個多舌的小廝傳到賈府眾人耳中，就像熱灶頭上被潑了盆冷水。
賈母同王夫人見寶玉精神煥發切自稱考得好，正滿心歡喜，忽聽得被寄予厚望的賈芸竟自認平平，那滿腔熱望頓時涼了半截。
王夫人臉上雖還裝著遺憾的模樣，眼神里卻透出說不出的笑意：「芸哥兒也太謙遜了。」
賈母則是若有所思地望了賈芸一眼，轉而笑著對寶玉道：「既考完了，就好好歇息幾日。」
賈芸不欲多言，躬身一禮便轉身回了西廊下。
這場考試對他而言，確實才剛起步。
縣試剛散，可等待放榜的日子，對賈府眾人來說，竟比考試時更難熬了。
且說縣試這第一場剛考完，試卷當夜就封存起來，送進了縣衙後堂。
這回縣試由順天知縣主持，除了縣學的教諭和訓導副官之外，倒是有個從翰林院新調來的年輕編修協理閱卷。
此人名叫方以智，字密之，年紀不過三十出頭，卻已是進士出身，是個以學問紮實且性子耿直著稱的官場新貴————換言之，他就是被上官派來歷練，熟悉政務的。
閱卷室里，燭火通明。
知縣揉了揉發脹的太陽穴，把一份卷子遞給方以智：「密之，你看看這份，有點意思。」
方以智雙手接過凝神細讀。
這正是賈芸的試卷。
但見字跡端正有力，館閣體的功底很紮實，這是不用說的。
再看文章，破題精準，承轉自然，八股格式一絲不苟，顯然是下過苦功的。
但讓方以智眼前一亮的，是文章里透出的那股「氣」。
在論述經義時，並不完全死守朱注，偶爾引經據典間，竟隱隱流露出一種開闊的眼界和經世致用的傾向，特別是一篇關於「通貨賄、遷有無」的策論。
其中雖然沒敢明說開海通商，但字裡行間強調商貿流通對國計民生的重要，觀點相當新穎，甚至……在守舊的人看來，有點「離經叛道」。
「縣尊，此子根基紮實，見識不凡，倒不是那些死讀書的腐儒可比。依學生看，這文章理路通達，氣韻充沛，該排在前十。」
知縣卻捻著鬍鬚沉吟：「文章確實是好。只是……密之啊，你看他這策論里說的『財用為國之血脈，流通則生，壅塞則亡』，道理是不錯，可總覺得跟眼下朝廷主流的論調不太一樣，怕惹來閒話。如今朝堂上……唉，多一事不如少一事。不如穩妥些，放在十五名之間，既不埋沒他的才學，也不至於太扎眼？」
方以智聽了後眉頭微皺，年輕氣盛的他亦是不服氣的辯道：「縣尊，取士就該以文章論高下。此子的見解，雖然和俗流不太一樣，卻切中時弊，正是國家需要的務實之才。要是因為怕別人說閒話就壓低名次，豈不是辜負了朝廷設科取士的本意？若縣尊是這般說辭，那麼學生甚至認為，此子該排第一！」
兩人各執己見的爭論了一番，倒是引得一眾同僚也來觀閱。
最後知縣顧及方以智的背景和那股銳氣，又仔細看了看賈芸的文章確實根基深厚，挑不出什麼毛病，便折中道：「也罷，就依你，只是，暫且先拍第九列吧，第一終歸是太惹眼了些。」
方以智雖然覺得可惜，但能保住賈芸高位錄取也算鬆了口氣。
可他卻不知道的是，這番爭論倒也是無心插柳柳成蔭了。