第94章 ，和平談判
第94章 ，和平談判
一小時後，艾維娜坐在米爾米迪雅神殿議事廳的長桌一側。
這個房間比她預想的更簡樸沒有黃金裝飾，沒有華麗壁畫，只有深色的橡木鑲板和巨大的石砌壁爐。
牆壁上掛著幾面戰旗，上面繡著燃燒的太陽和古老的戰鬥箴言。
長桌足夠坐下二十人，但現在只有七把椅子：艾維娜獨自坐在一側，對面是三位教會高層，以及他們各自帶來的一名書記官。
壁爐里的火焰啪作響，為房間提供著唯一的熱源和光源。窗外，塔拉貝克海的冬日天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，似平隨時會下雪。
「首先，」雷利爾主教開口，打破了沉默，「你需要解除武裝，在神聖的殿堂內攜帶武器是對神明的不敬。」
艾維娜看了看自己手邊的長矛那是她從巴爾一路帶來的金屬長矛，矛尖上還有無法完全洗淨的血跡。
她將長矛平放在桌上，發出「咚」的輕響。
「這是我的誠意。」她說，「但卸甲不可能，我不會把自己的安全完全寄託於你們的信譽。」
這話說得毫不客氣，但是情有可原。
塔爾的大祭司眉頭緊皺，薇蕾娜的仲裁官面無表情，雷利爾則眼中閃過一絲怒意。
這位主教剛剛死了兒子，是他的獨子，還是一個前途無量的年輕人，考慮到這位主教還有他伴侶的年齡，他不會有別的孩子了，如果不是那位前米爾米迪雅冠軍的妻子如今懷有身孕，他已經絕嗣了。
他再怎麼恨艾維娜也不為過。
只是他依然保持著克制，就好像什麼都沒有發生過。
事實上，作為女戰神的主教，雷利爾一生不知道下達過多少關於戰爭的命令，不知道有多少人的丈夫、父親、兒子間接因為他的決策而死。
他理應，也必須看開。
戰爭哪有不死人的？
只是這次死的是他自己的兒子而已，他理應接受這樣的現實，並將悲痛藏於心底。
「那麼，開始吧。」雷利爾示意書記官準備記錄，「說出你的條件。」
艾維娜從懷中取出一卷羊皮紙那是阿西瓦之前通過秘密渠道送來的談判草案，她展開紙卷，上面的條款用清晰的帝國文書寫。
「第一條，戰爭賠款。」她念道，「總計八萬帝國金幣，分三年付清，第一年支付四萬，之後兩年各兩萬。」
書記官迅速記錄。
三位教會高層臉色不變—這個數字顯然在他們預料之中。
「八萬帝國金馬克，」雷利爾緩緩說，「相當於塔拉貝克領的米爾米迪雅教會兩年的總收入，巴爾城的損失有這麼大？」
「有形損失大約五萬。」艾維娜坦然回答，「城牆修復、武器彈藥損耗、撫恤金、醫療費用，但還有無形損失一商業停擺造成的利潤損失，人口減少導致的生產力下降，以及···..」
她抬起頭，直視雷利爾的眼睛：「八百七十三條人命的價格，按照帝國法律，謀殺一個自由民的賠償金是一百金幣，我只算了陣亡者的三分之一。」
房間裡的空氣凝固了，塔爾的大祭司輕聲念了一句禱文，薇蕾娜的仲裁官的手指在桌面上敲擊。
「第二條，」艾維娜繼續，不給對方反駁的機會，「停止對帝國真理的排擠和污衊，你們不需要在塔拉貝克領內允許帝國真理傳播，但必須公開承認：帝國真理是西格瑪教派的合法分支，其信徒享有與其他正神信徒同等的法律權利。」
這一次，三位高層的反應激烈得多。
「不可能。」薇蕾娜的仲裁官第一個反對，「帝國真理的教義直接批判教會幹政、質疑信仰本質，承認它是合法分支，等於承認它對我們所有教會的指責都是合理的！」
「帝國真理又沒質疑神明存在。」艾維娜冷靜反駁，「它質疑的是以神明之名行世俗之實的教會，如果你們自認沒有做過那些事，為何害怕批判？」
「這是原則問題！」塔爾的大祭司聲音提高了，「信仰不容妥協！」
「所以你們發動戰爭？」艾維娜反問，語氣依然平靜，「你們發動戰爭時，考慮過原則」嗎？還是說，原則只在對自己有利時才重要？」
這句話刺中了要害，三位高層沉默了。
艾維娜等待了片刻，然後繼續：「第三條，巴爾商會恢復與塔拉貝克領的商業合作，但享有最惠待遇一關稅部分減免，優先通行權，作為交換，巴爾商會承諾不在商業上刻意針對塔拉貝克領。」
「第四條，交換戰俘，所有被俘的教會武裝人員，在賠款首付支付後立即釋放，貴族俘虜由他們的家族單獨贖回，價格另議。」
「第五條，雙方互不追究戰爭責任，巴爾方面不要求懲罰戰爭發起者，教會方面不將艾維娜·馮·鄧肯列為異端或叛教者。」
她念完了，將羊皮紙推向前方。
「這是我的條件，現在，聽聽我的籌碼。」
雷利爾做了個「請」的手勢，但眼神警惕。
艾維娜站起身，但沒有離開座位，她背後的羽翼微微展開，在這個相對狹窄的房間中顯得格外龐大。
「我的第一個籌碼，軍事。」她說，「我知道，以三大教會的實力，完全可以組織一支比費爾南大導師之前統帥的軍隊更龐大、更精良的部隊，五千人？八千人？甚至一萬？」
她頓了頓，讓數字在空氣中沉澱。
「但這需要時間，需要資源，更需要你們的決心。」艾維娜的目光掃過三人，「過去一個月的挑戰，我已經證明了：我有能力威脅任何一支軍隊的指揮官的生命，費爾南大導師應該深有體會。
我承認巴爾不是你們的對手，但是我和巴爾也會讓你們付出無法接受的代價。」
雷利爾的臉色鐵青，他想起了自己收到的關於自己兒子戰死，聯軍戰敗消息時。
「我可以向你們保證，」艾維娜繼續說，聲音平靜得可怕，「如果你們發動第二次戰爭，我不會再守城，我會直接飛到這裡，飛到塔拉貝海姆，找到新軍隊的指揮官—無論是誰—然後在他自己的營地中央殺了他。
一次！兩次！直到沒有人敢接這個職位。」
這不是威脅，是陳述事實。房間裡所有人都感受到了那股寒意。
「第二，經濟。」艾維娜轉換話題，「塔拉貝克領每年稅收的一半來自過路費——陸路和水路，這得益於你們掌控著斯提爾河與塔拉貝克河交匯處，帝國中部的水路交通樞紐。
聽起來你們並不是很依賴貿易。」
她從懷中取出另一份文件那是巴爾商會整理的貿易數據。
「但是巴爾商會現在控制著帝國近一半的高端商品貿易，特別是震旦貨物。
如果我們全面與塔拉貝克領敵對一在帝國的市場上打壓塔拉貝克領的商品，惡意競價······你們猜，塔拉貝克領的貿易收入會下降多少？百分之二十？三十？」
她看著三位高層越來越難看的臉色。
「而如果因為教會的頑固，導致選帝侯家族的經濟利益受損，你們猜，埃里克陛下和奧斯頓殿下會對教會有什麼看法？畢竟，牽扯到巴爾的這場戰爭從一開始就不是斯蒂文森家族的主意，不是嗎？」
這句話擊中了最敏感的部分。三位高層交換了眼神，都看到了對方眼中的動搖。
塔拉貝克領的教權與皇權關係本就微妙，這場戰爭已經讓雙方關係緊張，如果再加上經濟利益的損失····..
「第三，」艾維娜說出了最後一個，也是最關鍵的籌碼，「關於面子問題。」
她重新坐下，身體前傾，手肘撐在桌上。
「我知道，承認帝國真理的合法性，對你們來說是顏面掃地，過去一個月的挑戰已經讓你們在信徒心中威望大損，如果再在談判桌上讓步，更是雪上加霜。」
她頓了頓，觀察著三人的反應。
「但你們有沒有想過，誰最不願意看到帝國真理被承認？」
薇蕾娜的仲裁官皺眉：「所有正神教會都不願意。」
「不。」艾維娜搖頭，「有一個教會最不願意——西格瑪教會。」
房間裡安靜了一瞬。
「帝國真理是西格瑪教派的分支。」艾維娜緩緩說，「如果你們承認了它的合法性，等於承認西格瑪教會內部出現了分裂，出現了批判教會的聲音，這會對西格瑪教會的權威造成多大打擊？」
她看著三人逐漸恍然的表情，知道他們明白了。
「西格瑪教會在取代尤里克成為國教後，一家獨大太久了，其他教會—包括你們三位代表的教會—難道就沒有怨言？難道就甘心永遠屈居第二？」
艾維娜的聲音如同誘惑的低語：「承認帝國真理，短期看是你們丟了面子，但長期看，是西格瑪教會丟了里子。
一個分裂的、被內部批判的國教，對其他教會意味著什麼？更多的信徒？更大的影響力？還是····在帝國中更大的話語權？
而且我說句不好聽的，因為我這段時間的行動，你們已經顏面掃地了，再丟點人也無妨。」
她不再說話，讓這個想法在空氣中發酵。
壁爐里的火焰啪作響，窗外，第一片雪花開始飄落。
過了很久，雷利爾主教緩緩開口，聲音沙啞：「你需要給我們時間商議。」
「可以。」艾維娜點頭，「但我只等到日落，日落之前沒有答案，我就視為談判破裂，明天早上，我會在神殿廣場再次發起冠軍挑戰這次，我不會手下留情。」
她站起身，收起長矛，走向門口，在推門離開前，她回頭看了一眼。
「順便說一句，」她的語氣近乎輕鬆，「你們新選出的那位米爾米迪雅冠軍，我在來的路上遠遠看到了，很年輕，很有朝氣。
真可惜···...」
門關上了。
房間裡只剩下三位教會高層，以及壁爐火焰燃燒的聲音。
日落前一小時，艾維娜被請回議事廳。
三位高層依然坐在原處，但表情已經完全不同，雷利爾主教看起來蒼老了十歲，塔爾的大祭司眼中有著深重的疲憊，薇蕾娜的仲裁官則是一臉認命般的平靜。
「我們接受你的條件。」雷利爾說，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「但有修改。
「」
「說。」
「賠款數額改為七萬，分四年付清，第一年三萬，之後三年各一萬三千三百三十三金幣。」薇蕾娜的仲裁官說，「這是我們的底線。」
艾維娜想了想，點頭：「可以。」
其實以巴爾的富裕，艾維娜不是很在意賠款的多少，只是如果她不鬧這麼一場，能拿到的賠款絕對少得簡直是對戰死者的侮辱。
「關於帝國真理的承認，」塔爾的大祭司接話，「我們可以公開聲明：帝國真理作為西格瑪教派內部的一種思想流派，其信徒在不違反帝國法律的前提下，享有與其他帝國公民同等的權利。」
.....
但不能說它是合法分支」，只能說思想流派」。」
這玩了個文字遊戲，但核心意思相近，艾維娜點頭：「接受。」
「巴爾商會的關稅待遇」需要限定範圍。」雷利爾說，「僅限于震旦商品和希爾瓦尼亞特產，其他貨物按正常關稅。」
「可以。」
「戰俘釋放時間改為賠款首付後的一個月內，我們需要時間籌款。」
「可以，但貴族俘虜的贖金談判必須在十天內開始。」
「同意。」
一條條細則被敲定，書記官飛快記錄，窗外的天色越來越暗，侍從進來點燃了牆壁上的燭台，房間裡瀰漫開蜂蠟燃燒的香氣。
最後，所有條款達成一致。
五份完全相同的協議被譽寫在羊皮紙上，使用了特殊的防偽墨水，加蓋了三大教會的聖印，以及艾維娜的巴爾領主印戒。
艾維娜在五份協議上籤下自己的名字，三位高層也都簽了字。
按照慣例，四方各持一份，第五份將送往斯蒂文森家族的城堡，由塔拉貝克領皇帝宮廷存檔。
當最後一筆簽名完成時，窗外已經完全暗了下來，雪花在夜色中無聲飄落，覆蓋著塔拉貝海姆的屋頂和街道。
「結束了。」雷利爾主教說，聲音中有種解脫般的疲憊。
「是的。」艾維娜收起屬於自己的那份協議，小心卷好，放入貼身的防水皮筒，「戰爭結束了。」
她站起身，準備離開。
「艾維娜小姐。」塔爾的大祭司忽然開口。
艾維娜停下腳步，回頭。
那位中年女性祭司看著她，眼中有著複雜的情緒：「你今年······十七歲？」
「是的。」
大祭司點了點頭，沒再說什麼，但那眼神中的含義清晰：一個十七歲的女孩，單槍四馬逼得三大教會低頭，這本身就是一個傳奇。
艾維娜推門離開。
她在神殿廣場上展開羽翼，升入夜空，雪花落在她的翅膀上，很快被體溫融化，從高空俯瞰，塔拉貝海姆的燈火如同落入環形山谷中的星辰，溫暖而遙遠。
她朝著東南方向——巴爾的方向——開始飛行。
懷中的協議沉甸甸的，那是她用一個月時間、二十一場決鬥、無數次生死交鋒換來的和平。
七萬金幣的賠款，帝國真理的合法地位，巴爾商會的貿易特權··但這真的是勝利嗎？
巴爾死了八百七十三人。那些生命再也回不來了，教會付出了金錢和面子，但他們的權力根基仍在，仇恨或許暫時平息，但絕不會消失。
而她自己···一個月來，她殺了七個人，重傷了十幾人，每一次決鬥後，她都會在無人處清洗武器上的血跡，但那些面孔一憤怒的、恐懼的、絕望的、不甘的面孔一卻永遠留在了記憶里。
她才十七歲，按照正常的人生，她應該還在學習、社交、憧憬未來，而不是在戰場上殺戮，在談判桌上威脅，在夜空中孤獨飛行。
但這就是她選擇的路。
從她決定建立巴爾、傳播帝國真理的那一刻起，從她被轉化為吸血鬼的那一刻起，這條路就註定了布滿荊棘。
雪花越來越密，在夜空中如同逆流的星河。
艾維娜加快速度，潔白的羽翼切開風雪，朝著家的方向飛去。
前方，黑暗無垠。
但至少，她為巴爾帶回了和平。
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一小時後，艾維娜坐在米爾米迪雅神殿議事廳的長桌一側。
這個房間比她預想的更簡樸沒有黃金裝飾，沒有華麗壁畫，只有深色的橡木鑲板和巨大的石砌壁爐。
牆壁上掛著幾面戰旗，上面繡著燃燒的太陽和古老的戰鬥箴言。
長桌足夠坐下二十人，但現在只有七把椅子：艾維娜獨自坐在一側，對面是三位教會高層，以及他們各自帶來的一名書記官。
壁爐里的火焰啪作響，為房間提供著唯一的熱源和光源。窗外，塔拉貝克海的冬日天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，似平隨時會下雪。
「首先，」雷利爾主教開口，打破了沉默，「你需要解除武裝，在神聖的殿堂內攜帶武器是對神明的不敬。」
艾維娜看了看自己手邊的長矛那是她從巴爾一路帶來的金屬長矛，矛尖上還有無法完全洗淨的血跡。
她將長矛平放在桌上，發出「咚」的輕響。
「這是我的誠意。」她說，「但卸甲不可能，我不會把自己的安全完全寄託於你們的信譽。」
這話說得毫不客氣，但是情有可原。
塔爾的大祭司眉頭緊皺，薇蕾娜的仲裁官面無表情，雷利爾則眼中閃過一絲怒意。
這位主教剛剛死了兒子，是他的獨子，還是一個前途無量的年輕人，考慮到這位主教還有他伴侶的年齡，他不會有別的孩子了，如果不是那位前米爾米迪雅冠軍的妻子如今懷有身孕，他已經絕嗣了。
他再怎麼恨艾維娜也不為過。
只是他依然保持著克制，就好像什麼都沒有發生過。
事實上，作為女戰神的主教，雷利爾一生不知道下達過多少關於戰爭的命令，不知道有多少人的丈夫、父親、兒子間接因為他的決策而死。
他理應，也必須看開。
戰爭哪有不死人的？
只是這次死的是他自己的兒子而已，他理應接受這樣的現實，並將悲痛藏於心底。
「那麼，開始吧。」雷利爾示意書記官準備記錄，「說出你的條件。」
艾維娜從懷中取出一卷羊皮紙那是阿西瓦之前通過秘密渠道送來的談判草案，她展開紙卷，上面的條款用清晰的帝國文書寫。
「第一條，戰爭賠款。」她念道，「總計八萬帝國金幣，分三年付清，第一年支付四萬，之後兩年各兩萬。」
書記官迅速記錄。
三位教會高層臉色不變—這個數字顯然在他們預料之中。
「八萬帝國金馬克，」雷利爾緩緩說，「相當於塔拉貝克領的米爾米迪雅教會兩年的總收入，巴爾城的損失有這麼大？」
「有形損失大約五萬。」艾維娜坦然回答，「城牆修復、武器彈藥損耗、撫恤金、醫療費用，但還有無形損失一商業停擺造成的利潤損失，人口減少導致的生產力下降，以及···..」
她抬起頭，直視雷利爾的眼睛：「八百七十三條人命的價格，按照帝國法律，謀殺一個自由民的賠償金是一百金幣，我只算了陣亡者的三分之一。」
房間裡的空氣凝固了，塔爾的大祭司輕聲念了一句禱文，薇蕾娜的仲裁官的手指在桌面上敲擊。
「第二條，」艾維娜繼續，不給對方反駁的機會，「停止對帝國真理的排擠和污衊，你們不需要在塔拉貝克領內允許帝國真理傳播，但必須公開承認：帝國真理是西格瑪教派的合法分支，其信徒享有與其他正神信徒同等的法律權利。」
這一次，三位高層的反應激烈得多。
「不可能。」薇蕾娜的仲裁官第一個反對，「帝國真理的教義直接批判教會幹政、質疑信仰本質，承認它是合法分支，等於承認它對我們所有教會的指責都是合理的！」
「帝國真理又沒質疑神明存在。」艾維娜冷靜反駁，「它質疑的是以神明之名行世俗之實的教會，如果你們自認沒有做過那些事，為何害怕批判？」
「這是原則問題！」塔爾的大祭司聲音提高了，「信仰不容妥協！」
「所以你們發動戰爭？」艾維娜反問，語氣依然平靜，「你們發動戰爭時，考慮過原則」嗎？還是說，原則只在對自己有利時才重要？」
這句話刺中了要害，三位高層沉默了。
艾維娜等待了片刻，然後繼續：「第三條，巴爾商會恢復與塔拉貝克領的商業合作，但享有最惠待遇一關稅部分減免，優先通行權，作為交換，巴爾商會承諾不在商業上刻意針對塔拉貝克領。」
「第四條，交換戰俘，所有被俘的教會武裝人員，在賠款首付支付後立即釋放，貴族俘虜由他們的家族單獨贖回，價格另議。」
「第五條，雙方互不追究戰爭責任，巴爾方面不要求懲罰戰爭發起者，教會方面不將艾維娜·馮·鄧肯列為異端或叛教者。」
她念完了，將羊皮紙推向前方。
「這是我的條件，現在，聽聽我的籌碼。」
雷利爾做了個「請」的手勢，但眼神警惕。
艾維娜站起身，但沒有離開座位，她背後的羽翼微微展開，在這個相對狹窄的房間中顯得格外龐大。
「我的第一個籌碼，軍事。」她說，「我知道，以三大教會的實力，完全可以組織一支比費爾南大導師之前統帥的軍隊更龐大、更精良的部隊，五千人？八千人？甚至一萬？」
她頓了頓，讓數字在空氣中沉澱。
「但這需要時間，需要資源，更需要你們的決心。」艾維娜的目光掃過三人，「過去一個月的挑戰，我已經證明了：我有能力威脅任何一支軍隊的指揮官的生命，費爾南大導師應該深有體會。
我承認巴爾不是你們的對手，但是我和巴爾也會讓你們付出無法接受的代價。」
雷利爾的臉色鐵青，他想起了自己收到的關於自己兒子戰死，聯軍戰敗消息時。
「我可以向你們保證，」艾維娜繼續說，聲音平靜得可怕，「如果你們發動第二次戰爭，我不會再守城，我會直接飛到這裡，飛到塔拉貝海姆，找到新軍隊的指揮官—無論是誰—然後在他自己的營地中央殺了他。
一次！兩次！直到沒有人敢接這個職位。」
這不是威脅，是陳述事實。房間裡所有人都感受到了那股寒意。
「第二，經濟。」艾維娜轉換話題，「塔拉貝克領每年稅收的一半來自過路費——陸路和水路，這得益於你們掌控著斯提爾河與塔拉貝克河交匯處，帝國中部的水路交通樞紐。
聽起來你們並不是很依賴貿易。」
她從懷中取出另一份文件那是巴爾商會整理的貿易數據。
「但是巴爾商會現在控制著帝國近一半的高端商品貿易，特別是震旦貨物。
如果我們全面與塔拉貝克領敵對一在帝國的市場上打壓塔拉貝克領的商品，惡意競價······你們猜，塔拉貝克領的貿易收入會下降多少？百分之二十？三十？」
她看著三位高層越來越難看的臉色。
「而如果因為教會的頑固，導致選帝侯家族的經濟利益受損，你們猜，埃里克陛下和奧斯頓殿下會對教會有什麼看法？畢竟，牽扯到巴爾的這場戰爭從一開始就不是斯蒂文森家族的主意，不是嗎？」
這句話擊中了最敏感的部分。三位高層交換了眼神，都看到了對方眼中的動搖。
塔拉貝克領的教權與皇權關係本就微妙，這場戰爭已經讓雙方關係緊張，如果再加上經濟利益的損失····..
「第三，」艾維娜說出了最後一個，也是最關鍵的籌碼，「關於面子問題。」
她重新坐下，身體前傾，手肘撐在桌上。
「我知道，承認帝國真理的合法性，對你們來說是顏面掃地，過去一個月的挑戰已經讓你們在信徒心中威望大損，如果再在談判桌上讓步，更是雪上加霜。」
她頓了頓，觀察著三人的反應。
「但你們有沒有想過，誰最不願意看到帝國真理被承認？」
薇蕾娜的仲裁官皺眉：「所有正神教會都不願意。」
「不。」艾維娜搖頭，「有一個教會最不願意——西格瑪教會。」
房間裡安靜了一瞬。
「帝國真理是西格瑪教派的分支。」艾維娜緩緩說，「如果你們承認了它的合法性，等於承認西格瑪教會內部出現了分裂，出現了批判教會的聲音，這會對西格瑪教會的權威造成多大打擊？」
她看著三人逐漸恍然的表情，知道他們明白了。
「西格瑪教會在取代尤里克成為國教後，一家獨大太久了，其他教會—包括你們三位代表的教會—難道就沒有怨言？難道就甘心永遠屈居第二？」
艾維娜的聲音如同誘惑的低語：「承認帝國真理，短期看是你們丟了面子，但長期看，是西格瑪教會丟了里子。
一個分裂的、被內部批判的國教，對其他教會意味著什麼？更多的信徒？更大的影響力？還是····在帝國中更大的話語權？
而且我說句不好聽的，因為我這段時間的行動，你們已經顏面掃地了，再丟點人也無妨。」
她不再說話，讓這個想法在空氣中發酵。
壁爐里的火焰啪作響，窗外，第一片雪花開始飄落。
過了很久，雷利爾主教緩緩開口，聲音沙啞：「你需要給我們時間商議。」
「可以。」艾維娜點頭，「但我只等到日落，日落之前沒有答案，我就視為談判破裂，明天早上，我會在神殿廣場再次發起冠軍挑戰這次，我不會手下留情。」
她站起身，收起長矛，走向門口，在推門離開前，她回頭看了一眼。
「順便說一句，」她的語氣近乎輕鬆，「你們新選出的那位米爾米迪雅冠軍，我在來的路上遠遠看到了，很年輕，很有朝氣。
真可惜···...」
門關上了。
房間裡只剩下三位教會高層，以及壁爐火焰燃燒的聲音。
日落前一小時，艾維娜被請回議事廳。
三位高層依然坐在原處，但表情已經完全不同，雷利爾主教看起來蒼老了十歲，塔爾的大祭司眼中有著深重的疲憊，薇蕾娜的仲裁官則是一臉認命般的平靜。
「我們接受你的條件。」雷利爾說，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「但有修改。
「」
「說。」
「賠款數額改為七萬，分四年付清，第一年三萬，之後三年各一萬三千三百三十三金幣。」薇蕾娜的仲裁官說，「這是我們的底線。」
艾維娜想了想，點頭：「可以。」
其實以巴爾的富裕，艾維娜不是很在意賠款的多少，只是如果她不鬧這麼一場，能拿到的賠款絕對少得簡直是對戰死者的侮辱。
「關於帝國真理的承認，」塔爾的大祭司接話，「我們可以公開聲明：帝國真理作為西格瑪教派內部的一種思想流派，其信徒在不違反帝國法律的前提下，享有與其他帝國公民同等的權利。」
.....
但不能說它是合法分支」，只能說思想流派」。」
這玩了個文字遊戲，但核心意思相近，艾維娜點頭：「接受。」
「巴爾商會的關稅待遇」需要限定範圍。」雷利爾說，「僅限于震旦商品和希爾瓦尼亞特產，其他貨物按正常關稅。」
「可以。」
「戰俘釋放時間改為賠款首付後的一個月內，我們需要時間籌款。」
「可以，但貴族俘虜的贖金談判必須在十天內開始。」
「同意。」
一條條細則被敲定，書記官飛快記錄，窗外的天色越來越暗，侍從進來點燃了牆壁上的燭台，房間裡瀰漫開蜂蠟燃燒的香氣。
最後，所有條款達成一致。
五份完全相同的協議被譽寫在羊皮紙上，使用了特殊的防偽墨水，加蓋了三大教會的聖印，以及艾維娜的巴爾領主印戒。
艾維娜在五份協議上籤下自己的名字，三位高層也都簽了字。
按照慣例，四方各持一份，第五份將送往斯蒂文森家族的城堡，由塔拉貝克領皇帝宮廷存檔。
當最後一筆簽名完成時，窗外已經完全暗了下來，雪花在夜色中無聲飄落，覆蓋著塔拉貝海姆的屋頂和街道。
「結束了。」雷利爾主教說，聲音中有種解脫般的疲憊。
「是的。」艾維娜收起屬於自己的那份協議，小心卷好，放入貼身的防水皮筒，「戰爭結束了。」
她站起身，準備離開。
「艾維娜小姐。」塔爾的大祭司忽然開口。
艾維娜停下腳步，回頭。
那位中年女性祭司看著她，眼中有著複雜的情緒：「你今年······十七歲？」
「是的。」
大祭司點了點頭，沒再說什麼，但那眼神中的含義清晰：一個十七歲的女孩，單槍四馬逼得三大教會低頭，這本身就是一個傳奇。
艾維娜推門離開。
她在神殿廣場上展開羽翼，升入夜空，雪花落在她的翅膀上，很快被體溫融化，從高空俯瞰，塔拉貝海姆的燈火如同落入環形山谷中的星辰，溫暖而遙遠。
她朝著東南方向——巴爾的方向——開始飛行。
懷中的協議沉甸甸的，那是她用一個月時間、二十一場決鬥、無數次生死交鋒換來的和平。
七萬金幣的賠款，帝國真理的合法地位，巴爾商會的貿易特權··但這真的是勝利嗎？
巴爾死了八百七十三人。那些生命再也回不來了，教會付出了金錢和面子，但他們的權力根基仍在，仇恨或許暫時平息，但絕不會消失。
而她自己···一個月來，她殺了七個人，重傷了十幾人，每一次決鬥後，她都會在無人處清洗武器上的血跡，但那些面孔一憤怒的、恐懼的、絕望的、不甘的面孔一卻永遠留在了記憶里。
她才十七歲，按照正常的人生，她應該還在學習、社交、憧憬未來，而不是在戰場上殺戮，在談判桌上威脅，在夜空中孤獨飛行。
但這就是她選擇的路。
從她決定建立巴爾、傳播帝國真理的那一刻起，從她被轉化為吸血鬼的那一刻起，這條路就註定了布滿荊棘。
雪花越來越密，在夜空中如同逆流的星河。
艾維娜加快速度，潔白的羽翼切開風雪，朝著家的方向飛去。
前方，黑暗無垠。
但至少，她為巴爾帶回了和平。
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