第93章 ，塔拉貝海姆
第93章 ，塔拉貝海姆
十一月的塔拉貝克領，冬季的寒冷已毫不留情地籠罩大地。
艾維娜在黎明前抵達了塔拉貝海姆的東側山巒上空，雖然已經連續飛行了整整幾天，但吸血鬼不需要呼吸，不會疲憊，她的雙翼依然以穩定的節奏拍打著冰冷刺骨的高空氣流。
這種速度簡直讓人無法想像，舊世界常見的飛行單位很少有能夠這麼快的。
帝國只有少數的大貴族能夠馴服並騎乘獅作戰，這些外形高貴戰力驚人的生物頗受帝國貴族的追捧。
艾維娜的速度只是略微比獅鷲快一些，如果獅不背負那些身穿重裝的人類倒是有可能和艾維娜的速度持平。
但是作為吸血鬼，艾維娜可以不眠不休的趕路。
這才是她能在一邊一路挑戰教會據點的同時，還能在一月之內就趕到塔拉貝海姆的秘訣。
當她從雲層中下降時，晨光正從東方地平線滲出血紅與橙黃交織的色調，將塔拉貝海姆這座「永不陷落之城」的輪廓勾勒出來然後，即使早已在書籍和傳聞中無數次想像過它的模樣，真實的景象依然讓艾維娜震撼得幾乎忘記了扇動翅膀。
這座城市坐落在巨大的隕石撞擊坑中。
那是真正的環形山，不知道多少年前的天外巨石撕裂大地形成的天然碗狀地貌。
環坑的邊緣是一圈高度不等的岩石山脊，如同大地自身拱起的脊樑，將整座城市擁在懷申。
這些山體在漫長歲月中風化侵蝕，形成了陡峭的懸崖和狹窄的豁口，只有幾條主要通道能通往外界。
而城市本身就在環坑底部鋪展開來，規模之大超乎艾維娜的想像。
從高空俯瞰，它至少是巴爾的五倍，甚至可能更大，建築密密麻麻，街道如同棋盤般規整，數十座高塔刺破晨霧，最中心聳立著選帝侯城堡的尖頂，以及最引人注目的炎陽騎士團禮拜堂那如同燃燒黃金般的穹頂。
「星隕鐵·····」艾維娜輕聲自語，想起了關於這座城市起源的傳說。
這些環狀山體中蘊藏著獨特的金屬礦脈，那是在隕石撞擊時形成的特殊合金，比普通鋼鐵更輕、更堅韌。
塔拉貝克領最早就是靠挖掘和冶煉這種金屬發家的，用它鍛造的武器在整個舊世界都享有盛譽。
她降低了高度，沿著環坑邊緣緩緩盤旋，從這個角度能看到城牆那些城牆不是人工修築的，而是直接在山體上開鑿出的防禦工事。
箭樓嵌在懸崖中，炮台從岩洞裡伸出，城門實際上是打通山體的隧道。
任何試圖攻城的軍隊都必須先仰攻陡峭的山坡，然後面對從岩石中射出的致命火力。
「永不陷落之城，」艾維娜喃喃道，心中湧起複雜的情緒，「直到七百多年後」
艾維娜穿越到這個世界已經十七年了，如果不是因為她經常回想前世所獲知的關於中古戰錘的故事以及設定，她早就忘了。
因為奸奇的緣故，她不敢把這些記憶記錄到紙上，只能通過不斷回想加深印象。
艾維娜的終極人生自標之一就是阻止終焉之時，而號稱永不陷落的塔拉貝克領，就是在那個時候淪陷的。
帝國曆2525年，納垢的瘟疫如綠色潮水般淹沒城牆，惡魔大軍從腐爛的護城河中湧出，星隕鐵鍛造的城門在瘟神的祝福下鏽蝕崩壞。
塔拉貝海姆、努恩、瑪麗恩堡相繼淪陷，隨著納垢三路大軍深入帝國腹地，「阿爾道夫之秋」發生了一帝國心臟陷落，然後整個中古世界的終結。
但那是七百多年後的事情。
現在，這裡還是帝國中部最堅固的堡壘，是塔拉貝克領的心臟，也是那些發動戰爭的教會的權力中心。
艾維娜深吸一口冰冷的空氣—冰冷的寒氣提振了一下她因為連續趕路而有些萎靡的精神。
她調整飛行方向，朝著環坑內城市西南角的一片區域飛去。
那裡是神殿區。
即使在千米高空，也能清晰辨認出那片區域的特殊布局：建築更宏偉，廣場更開闊，尖塔更高聳。
最重要的是，不同信仰的聖徽在晨曦中反射著光芒—塔爾的橡樹與星辰，米爾米迪雅的燃燒太陽，薇蕾娜的天平與寶劍，甚至還有莎萊雅的治癒之手、尤里克的狼頭、西格瑪的雙尾彗星··.
幾乎帝國所有正神都在這裡擁有神殿。
塔拉貝海姆作為最古老、最大的內陸行省首府，它容納了所有主流信仰，成為宗教勢力角逐與妥協的舞台。
而其中最宏偉的建築，無疑是米爾米迪雅的第一神殿。
艾維娜朝著那座建築飛去。她的白色羽翼在晨光中如同移動的光斑，很快引起了地面上早起市民的注意。
街道上有人停下腳步，指向天空；守衛在城牆上的士兵抬頭張望；神殿區的守衛開始跑動，如同被驚動的蟻群。
至於塔拉貝海姆世俗的治安部隊，並沒有因為艾維娜的到來而有特殊行動，顯然，埃里克已經提前吩咐過了城防軍。
她飛得更低了，現在能看清神殿廣場上聚集的人群。
深紅色的米爾米迪雅戰袍，綠色的塔爾長袍，灰色的薇蕾娜法袍······各教會的祭司和守衛正在集結，動作匆忙但有序。
顯然，他們已經預料到她的到來一過去一個月里，她在塔拉貝克領南部和中部的「拜訪」早已傳遍全境。
當艾維娜在神殿廣場上空三十米處懸停時，地面上已經聚集了至少兩百人。
大部分是武裝人員：身穿板甲的聖殿守衛、手持長戟的教會士兵、甚至還有幾名騎著戰馬全身重甲的騎士一他們是炎陽騎士團的成員。
但沒有攻擊發生。
沒有箭矢射來，沒有火槍轟鳴，甚至沒有人高聲喝罵。
他們只是警惕地看著艾維娜。
艾維娜注意到了廣場邊緣的一隊城市衛兵。
他們穿著塔拉貝克領的深藍色制服，佩帶斯蒂文森家族的紋章。
這些士兵只是站在外圍維持秩序，沒有任何介入的意思，當艾維娜的目光掃過時，領隊的軍官甚至微微頷首。
「埃里克陛下的意思麼·····」艾維娜心想，老皇帝果然選擇了不干涉。
或者說，他樂於見到教會吃癟。
她緩緩降落，潔白的羽翼最後一次扇動，捲起的氣流讓最近的幾名祭司不得不抬手遮擋揚起的塵土。
她的雙足踏上廣場的石板地面時，發出輕微的「嗒」聲。
艾維娜沒有收起翅膀。
她讓它們半展開在身後，如同天然的披風與屏障。
她摘下了頭盔—這個動作讓前排的守衛緊張地握緊了武器——露出她年輕的面容和金色的長髮，晨光映在她臉上，那雙紫紅色的眼眸平靜地掃視全場。
「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，帝國真理的守護者。」她的聲音清晰而平穩，用上了在巴爾議會發言時的語調，「我此來塔拉貝海姆，是為結束戰爭。」
短暫的寂靜。
然後人群中響起低語，如同風吹過樹林的沙沙聲，有人驚訝，有人懷疑，有人鬆了口氣。
一名身穿深紅色華麗長袍、頭戴金色冠冕的老者從人群中走出。他鬚髮皆白，面容嚴肅，眼中閃爍著屬於高位者的權威與智慧—還有一絲難以掩飾的疲憊。
艾維娜熟悉這張臉，和費爾南·托雷大導師，米爾米迪雅教會在塔拉貝克領的最高負責人，也是之前那場攻城戰的總指揮很像，這是他的兄弟，是米爾米迪雅的第一座修道院的主教，也是之前艾維娜所斬殺的米爾米迪雅冠軍的父親。
他的名字是雷利爾·托雷。
在他身後，另外兩位同樣身著高階祭司袍的人物也走了出來。
左邊是位中年女性，深綠色長袍上繡著橡樹與星辰，手持一根天然彎曲的橡木法杖塔爾的地區大祭司。
右邊是位面容刻板、穿著灰色鑲銀長袍的老者，腰間佩著一柄裝飾華美的長劍一薇蕾娜教會的高級仲裁官。
三位教會最高代表，齊聚一堂。
「結束戰爭？」雷利爾主教開口，聲音蒼老但有力，帶著一絲嘲諷，「以一人之力，連續挑戰我教會七個聖所，擊傷二十一名勇士——這就是你所謂的「結束戰爭」？」
「不。」艾維娜回答得乾脆，「那是報復，而現在，我來談判。」
她向前一步，這個動作讓前排守衛的武器舉高了幾分，但她無視了那些鋒利的矛尖和劍刃。
「一個月的挑戰，證明了三件事。」艾維娜繼續說，聲音在寂靜的廣場上迴蕩，「第一，我有能力讓你們付出遠超預期的代價，第二，我願意遵守規則一冠軍決鬥的規則、
戰爭的規則、貴族的規則，第三···...」
她頓了頓，目光掃過三位教會高層，最後停留在雷利爾臉上：「第三，我給了你們體面退出的機會。
我本可以殺死所有對手，但我留下了大部分人的性命，我本可以焚燒聖所、褻瀆聖像，但我只要求公平決鬥。」
「所以我們應該感激你的仁慈」？」塔爾的大祭司開口，聲音溫和但帶著刺。
「你們應該感激我還願意談判。」艾維娜的語氣冷了下來，「巴爾城下死傷了八百七十三人，近兩百人重傷殘疾，按照血債血償的古老法則，我完全有理由讓塔拉貝克領的教會流等量的血。」
人群中傳來倒吸冷氣的聲音。一些年輕祭司臉色發白。
「但你不會。」薇蕾娜的仲裁官說，他的聲音如同冰冷的鐵塊，「因為你還需要我們承認你的帝國真理」。」
艾維娜點了點頭：「是的。所以，我們開始談條件吧。」
她環視四周：「這裡不是談判的地方，我要求正式會議，在你們選擇的場所，有記錄員在場，簽署具有法律和宗教效力的協議。」
三位高層交換了眼神。短暫的沉默後，雷利爾點了點頭。
「一個小時後，在米爾米迪雅神殿的議事廳。」他說，「我們會派出代表。」
「不。」艾維娜搖頭，「我要和能做決定的人談，你們三位，或者地位相當的人。
如果你們做不了主，就請示能做主的人—但我的耐心有限。」
這幾乎是無禮的要求，按照慣例，談判應該由使節和代表進行，最高領袖只在最終協議時露面。
但艾維娜用過去一個月證明了她不按慣例行事。
雷利爾的臉色陰沉，但他最終點了點頭：「可以。」
十一月的塔拉貝克領，冬季的寒冷已毫不留情地籠罩大地。
艾維娜在黎明前抵達了塔拉貝海姆的東側山巒上空，雖然已經連續飛行了整整幾天，但吸血鬼不需要呼吸，不會疲憊，她的雙翼依然以穩定的節奏拍打著冰冷刺骨的高空氣流。
這種速度簡直讓人無法想像，舊世界常見的飛行單位很少有能夠這麼快的。
帝國只有少數的大貴族能夠馴服並騎乘獅作戰，這些外形高貴戰力驚人的生物頗受帝國貴族的追捧。
艾維娜的速度只是略微比獅鷲快一些，如果獅不背負那些身穿重裝的人類倒是有可能和艾維娜的速度持平。
但是作為吸血鬼，艾維娜可以不眠不休的趕路。
這才是她能在一邊一路挑戰教會據點的同時，還能在一月之內就趕到塔拉貝海姆的秘訣。
當她從雲層中下降時，晨光正從東方地平線滲出血紅與橙黃交織的色調，將塔拉貝海姆這座「永不陷落之城」的輪廓勾勒出來然後，即使早已在書籍和傳聞中無數次想像過它的模樣，真實的景象依然讓艾維娜震撼得幾乎忘記了扇動翅膀。
這座城市坐落在巨大的隕石撞擊坑中。
那是真正的環形山，不知道多少年前的天外巨石撕裂大地形成的天然碗狀地貌。
環坑的邊緣是一圈高度不等的岩石山脊，如同大地自身拱起的脊樑，將整座城市擁在懷申。
這些山體在漫長歲月中風化侵蝕，形成了陡峭的懸崖和狹窄的豁口，只有幾條主要通道能通往外界。
而城市本身就在環坑底部鋪展開來，規模之大超乎艾維娜的想像。
從高空俯瞰，它至少是巴爾的五倍，甚至可能更大，建築密密麻麻，街道如同棋盤般規整，數十座高塔刺破晨霧，最中心聳立著選帝侯城堡的尖頂，以及最引人注目的炎陽騎士團禮拜堂那如同燃燒黃金般的穹頂。
「星隕鐵·····」艾維娜輕聲自語，想起了關於這座城市起源的傳說。
這些環狀山體中蘊藏著獨特的金屬礦脈，那是在隕石撞擊時形成的特殊合金，比普通鋼鐵更輕、更堅韌。
塔拉貝克領最早就是靠挖掘和冶煉這種金屬發家的，用它鍛造的武器在整個舊世界都享有盛譽。
她降低了高度，沿著環坑邊緣緩緩盤旋，從這個角度能看到城牆那些城牆不是人工修築的，而是直接在山體上開鑿出的防禦工事。
箭樓嵌在懸崖中，炮台從岩洞裡伸出，城門實際上是打通山體的隧道。
任何試圖攻城的軍隊都必須先仰攻陡峭的山坡，然後面對從岩石中射出的致命火力。
「永不陷落之城，」艾維娜喃喃道，心中湧起複雜的情緒，「直到七百多年後」
艾維娜穿越到這個世界已經十七年了，如果不是因為她經常回想前世所獲知的關於中古戰錘的故事以及設定，她早就忘了。
因為奸奇的緣故，她不敢把這些記憶記錄到紙上，只能通過不斷回想加深印象。
艾維娜的終極人生自標之一就是阻止終焉之時，而號稱永不陷落的塔拉貝克領，就是在那個時候淪陷的。
帝國曆2525年，納垢的瘟疫如綠色潮水般淹沒城牆，惡魔大軍從腐爛的護城河中湧出，星隕鐵鍛造的城門在瘟神的祝福下鏽蝕崩壞。
塔拉貝海姆、努恩、瑪麗恩堡相繼淪陷，隨著納垢三路大軍深入帝國腹地，「阿爾道夫之秋」發生了一帝國心臟陷落，然後整個中古世界的終結。
但那是七百多年後的事情。
現在，這裡還是帝國中部最堅固的堡壘，是塔拉貝克領的心臟，也是那些發動戰爭的教會的權力中心。
艾維娜深吸一口冰冷的空氣—冰冷的寒氣提振了一下她因為連續趕路而有些萎靡的精神。
她調整飛行方向，朝著環坑內城市西南角的一片區域飛去。
那裡是神殿區。
即使在千米高空，也能清晰辨認出那片區域的特殊布局：建築更宏偉，廣場更開闊，尖塔更高聳。
最重要的是，不同信仰的聖徽在晨曦中反射著光芒—塔爾的橡樹與星辰，米爾米迪雅的燃燒太陽，薇蕾娜的天平與寶劍，甚至還有莎萊雅的治癒之手、尤里克的狼頭、西格瑪的雙尾彗星··.
幾乎帝國所有正神都在這裡擁有神殿。
塔拉貝海姆作為最古老、最大的內陸行省首府，它容納了所有主流信仰，成為宗教勢力角逐與妥協的舞台。
而其中最宏偉的建築，無疑是米爾米迪雅的第一神殿。
艾維娜朝著那座建築飛去。她的白色羽翼在晨光中如同移動的光斑，很快引起了地面上早起市民的注意。
街道上有人停下腳步，指向天空；守衛在城牆上的士兵抬頭張望；神殿區的守衛開始跑動，如同被驚動的蟻群。
至於塔拉貝海姆世俗的治安部隊，並沒有因為艾維娜的到來而有特殊行動，顯然，埃里克已經提前吩咐過了城防軍。
她飛得更低了，現在能看清神殿廣場上聚集的人群。
深紅色的米爾米迪雅戰袍，綠色的塔爾長袍，灰色的薇蕾娜法袍······各教會的祭司和守衛正在集結，動作匆忙但有序。
顯然，他們已經預料到她的到來一過去一個月里，她在塔拉貝克領南部和中部的「拜訪」早已傳遍全境。
當艾維娜在神殿廣場上空三十米處懸停時，地面上已經聚集了至少兩百人。
大部分是武裝人員：身穿板甲的聖殿守衛、手持長戟的教會士兵、甚至還有幾名騎著戰馬全身重甲的騎士一他們是炎陽騎士團的成員。
但沒有攻擊發生。
沒有箭矢射來，沒有火槍轟鳴，甚至沒有人高聲喝罵。
他們只是警惕地看著艾維娜。
艾維娜注意到了廣場邊緣的一隊城市衛兵。
他們穿著塔拉貝克領的深藍色制服，佩帶斯蒂文森家族的紋章。
這些士兵只是站在外圍維持秩序，沒有任何介入的意思，當艾維娜的目光掃過時，領隊的軍官甚至微微頷首。
「埃里克陛下的意思麼·····」艾維娜心想，老皇帝果然選擇了不干涉。
或者說，他樂於見到教會吃癟。
她緩緩降落，潔白的羽翼最後一次扇動，捲起的氣流讓最近的幾名祭司不得不抬手遮擋揚起的塵土。
她的雙足踏上廣場的石板地面時，發出輕微的「嗒」聲。
艾維娜沒有收起翅膀。
她讓它們半展開在身後，如同天然的披風與屏障。
她摘下了頭盔—這個動作讓前排的守衛緊張地握緊了武器——露出她年輕的面容和金色的長髮，晨光映在她臉上，那雙紫紅色的眼眸平靜地掃視全場。
「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，帝國真理的守護者。」她的聲音清晰而平穩，用上了在巴爾議會發言時的語調，「我此來塔拉貝海姆，是為結束戰爭。」
短暫的寂靜。
然後人群中響起低語，如同風吹過樹林的沙沙聲，有人驚訝，有人懷疑，有人鬆了口氣。
一名身穿深紅色華麗長袍、頭戴金色冠冕的老者從人群中走出。他鬚髮皆白，面容嚴肅，眼中閃爍著屬於高位者的權威與智慧—還有一絲難以掩飾的疲憊。
艾維娜熟悉這張臉，和費爾南·托雷大導師，米爾米迪雅教會在塔拉貝克領的最高負責人，也是之前那場攻城戰的總指揮很像，這是他的兄弟，是米爾米迪雅的第一座修道院的主教，也是之前艾維娜所斬殺的米爾米迪雅冠軍的父親。
他的名字是雷利爾·托雷。
在他身後，另外兩位同樣身著高階祭司袍的人物也走了出來。
左邊是位中年女性，深綠色長袍上繡著橡樹與星辰，手持一根天然彎曲的橡木法杖塔爾的地區大祭司。
右邊是位面容刻板、穿著灰色鑲銀長袍的老者，腰間佩著一柄裝飾華美的長劍一薇蕾娜教會的高級仲裁官。
三位教會最高代表，齊聚一堂。
「結束戰爭？」雷利爾主教開口，聲音蒼老但有力，帶著一絲嘲諷，「以一人之力，連續挑戰我教會七個聖所，擊傷二十一名勇士——這就是你所謂的「結束戰爭」？」
「不。」艾維娜回答得乾脆，「那是報復，而現在，我來談判。」
她向前一步，這個動作讓前排守衛的武器舉高了幾分，但她無視了那些鋒利的矛尖和劍刃。
「一個月的挑戰，證明了三件事。」艾維娜繼續說，聲音在寂靜的廣場上迴蕩，「第一，我有能力讓你們付出遠超預期的代價，第二，我願意遵守規則一冠軍決鬥的規則、
戰爭的規則、貴族的規則，第三···...」
她頓了頓，目光掃過三位教會高層，最後停留在雷利爾臉上：「第三，我給了你們體面退出的機會。
我本可以殺死所有對手，但我留下了大部分人的性命，我本可以焚燒聖所、褻瀆聖像，但我只要求公平決鬥。」
「所以我們應該感激你的仁慈」？」塔爾的大祭司開口，聲音溫和但帶著刺。
「你們應該感激我還願意談判。」艾維娜的語氣冷了下來，「巴爾城下死傷了八百七十三人，近兩百人重傷殘疾，按照血債血償的古老法則，我完全有理由讓塔拉貝克領的教會流等量的血。」
人群中傳來倒吸冷氣的聲音。一些年輕祭司臉色發白。
「但你不會。」薇蕾娜的仲裁官說，他的聲音如同冰冷的鐵塊，「因為你還需要我們承認你的帝國真理」。」
艾維娜點了點頭：「是的。所以，我們開始談條件吧。」
她環視四周：「這裡不是談判的地方，我要求正式會議，在你們選擇的場所，有記錄員在場，簽署具有法律和宗教效力的協議。」
三位高層交換了眼神。短暫的沉默後，雷利爾點了點頭。
「一個小時後，在米爾米迪雅神殿的議事廳。」他說，「我們會派出代表。」
「不。」艾維娜搖頭，「我要和能做決定的人談，你們三位，或者地位相當的人。
如果你們做不了主，就請示能做主的人—但我的耐心有限。」
這幾乎是無禮的要求，按照慣例，談判應該由使節和代表進行，最高領袖只在最終協議時露面。
但艾維娜用過去一個月證明了她不按慣例行事。
雷利爾的臉色陰沉，但他最終點了點頭：「可以。」