第74章 ，假面舞者愛麗娜
第74章 ，假面舞者愛麗娜
紫色的劍光在林間空地上划過，如同夜空中綻放的、轉瞬即逝的詭異極光。
艾維娜·馮·鄧肯幾乎感覺不到劍刃切割的阻力。
先前鐵雹統近距離齊射都無法完全擊穿的混沌卵堅韌表皮，在這柄紫色長劍面前如同浸濕的羊皮紙，一划即破。
劍刃沒入那團蠕動的肉塊時，傳來的手感異常輕盈一沒有砍入肌肉的滯澀，沒有碰到骨骼的阻礙，只有一種流暢到幾乎虛幻的穿透感。
仿佛這柄劍切割的不是實體，而是別的什麼東西。
混沌卵發出數十個聲音疊加的尖嘯。
那不是單純的痛苦，而是混合了憤怒、恐懼，以及某種更深層的靈魂層面的撕裂感。
被劍刃劃開的傷口沒有像之前那樣迅速癒合，反而邊緣開始腐爛和碳化，紫紅色的血液濺射出來，卻在接觸到空氣的瞬間變成灰白色的灰燼，簌簌落下。
艾維娜沒有停頓。
她的身影在火光與陰影中穿梭，紫紅色的眼眸冷靜得近乎冷酷。
左臂的骨折在吸血鬼的恢復能力下已經基本癒合，雖然還不能全力發力，但足以配合右手揮劍。
她的腳步輕盈而精準，避開混沌卵胡亂揮舞的觸手和從肉塊表面突然刺出的骨刺。
第二次攻擊，她刻意調動了體內的西格瑪神力。
金色的光芒從她掌心湧出，沿著手臂蔓延，試圖包裹劍身。
如果這柄劍真的是混沌造物，聖焰應該會與之發生劇烈反應—一灼燒、排斥、淨化，就像之前在艾維海姆對付野獸人時那樣。
但什麼也沒有發生。
神聖之力毫無阻礙地流淌到劍刃上，在紫羅蘭色的劍身表面覆蓋了一層淡淡的金色光暈。
兩者沒有衝突，沒有抵消，甚至沒有明顯的互動。
金色的聖焰在劍刃上安靜地燃燒，仿佛這只是一柄普通的、被祝福過的長劍O
這不對勁。
艾維娜的眉頭微蹙。
她見過西格瑪神力與混沌造物接觸時的景象一光與暗的激烈碰撞，如同水火不容。
但這柄劍·····它平靜得詭異。
沒有時間細想。
第三條觸手從右側襲來，末端的三根尖刺直刺她的太陽穴。
艾維娜側身、揮劍，動作一氣呵成。
紫色的劍光划過，觸手從中間被整齊地剖開，分成兩半的殘肢無力地垂落，斷面處噴湧出紫黑色的粘稠液體，滴在地上發出腐蝕性的嘶嘶聲。
混沌卵的尖嘯變得更加悽厲。
剩下的兩條觸手瘋狂地抽打著地面，擊碎岩石，掀起泥土。
肉塊主體開始劇烈地收縮、膨脹，如同一個巨大的、畸形的心臟在搏動。
表面的眼睛一個接一個爆開，噴出膿血；嘴巴張開，發出無聲的嘶吼；裂縫擴大，露出內部更加扭曲的結構。
艾維娜知道，這是垂死掙扎。
她深吸一口氣一雖然不需要，但這個動作能幫助她集中最後的力量。
雙腿微曲，身體前傾，右手握劍收於腰側，劍尖對準混沌卵主體上最大的那隻眼睛。
那隻眼睛幾乎占據了大半個「面部」，瞳孔是不斷旋轉的紫紅色漩渦，仿佛能吞噬靈魂。
此刻，漩渦的旋轉變得混亂、破碎，邊緣開始崩解，紫紅色的液體從裂縫中滲出。
「結束了。」艾維娜低聲說。
她蹬地、前沖。
金色的聖焰與紫色的劍光在她身後拖出兩道交纏的光帶，如同流星劃破夜空。
劍尖刺入那隻巨大的邪眼。
沒有聲音。
或者說，所有聲音都在那一瞬間消失了。
戰場上的廝殺、火焰的啪、傷者的呻吟、遠處森林的風聲一全部被某種無形的力量抹去。
時間仿佛凝固，空間仿佛扭曲。
艾維娜能看到劍尖一點點沒入眼球的景象，緩慢得如同夢境。
紫紅色的液體從傷口處湧出，不是噴濺，而是緩慢地流淌，如同粘稠的糖漿。
眼球表面浮現出無數細密的裂紋，裂紋蔓延、交織，最終整個眼球如同破碎的玻璃般分崩離析。
混沌卵的肉塊開始崩解。
肉塊表面開始風化，如同經歷了千年的歲月，皮肉剝落，露出下面灰白色的骨骼；骨骼也在迅速脆化、碎裂，變成粉末；那些眼睛、嘴巴、觸手、骨刺，一個接一個地化作灰燼，被夜風吹散。
整個過程安靜得可怕。
十秒鐘後，原地只剩下一個直徑三米的淺坑。
坑底鋪著一層灰白色的粉末，在火光映照下泛著詭異的光澤。粉末中央，躺著那頂由特角交織成的扭曲冠冕—一現在它已經失去了所有光澤，變成暗淡的黑色，表面布滿裂紋，一碰就會碎成渣。
達克，孽獸半人馬，色孽的賜福者，徹底從這個世界上消失了。
連一絲血肉，一縷殘魂都沒有留下。
艾維娜站在原地，右手依然保持著刺劍的姿勢。
劍身上的金色聖焰已經熄滅，但紫羅蘭色的光芒還在緩緩流淌，如同有生命的血液在血管中循環。
她能感覺到劍柄傳來的微弱脈動，冰冷而規律，仿佛握住了一顆沉睡的心臟。
周圍的戰鬥也接近尾聲。
失去了首領的半人馬們陷入了混亂。
有的繼續瘋狂地攻擊巴爾鐵衛的防線，有的試圖轉身逃跑，有的站在原地嘶鳴，仿佛不知道該怎麼辦。
但他們的命運已經註定。
洋槍隊換回了鶴銃。
這種震旦火器在遠距離精度上遠超鐵雹統，裝填速度也更快。
槍手們分散到馬車和樹木的掩體後，瞄準，射擊。
每一次槍響，都會有一頭半人馬倒下一被擊中頭部的當場斃命，被擊中軀幹或馬身的則重傷倒地，被隨後趕上的巴爾鐵衛補刀。
這些半人馬中可能存在著達克的子嗣一那些由被擄掠的女性所生的、繼承了部分智慧與混沌賜福的後代。
沒人知道他們中會不會有人在未來成長為新的威脅。
艾維娜的命令很明確：不留活口。
戰鬥持續了不到二十分鐘。
當最後一頭試圖逃入森林的半人馬被三支鶴統同時擊中後背，撲倒在地時，林間空地重新恢復了安靜。
不，不是安靜一火焰燃燒的啪聲，傷者的呻吟聲，士兵們粗重的呼吸聲，還有遠處森林中夜梟受驚飛起的聲音，交織成一曲戰後的交響。
只有零散的幾頭半人馬僥倖逃脫。
他們憑藉四條腿的速度，在巴爾鐵衛形成合圍前衝出了包圍圈，消失在黑暗的密林中。
艾維娜看著他們遠去的方向，輕輕搖了搖頭。
兩條腿的士兵不可能追上四條腿的半人馬，即使是騎兵，在這種複雜林地中也難以發揮速度優勢。至於她自己那匹從希爾德那裡借來的純白戰馬？
它確實神駿，但終究是普通的馬，只是單純長得好看而已。
不過那些逃脫者也構不成威脅了。
失去了達克這個核心，失去了大部分同類，他們要麼在森林中自生自滅，要麼被其他野獸人戰幫吸收、同化。
霍克領邊境最大的威脅，已經解除。
希爾德選帝侯的委託，圓滿完成。
艾維娜緩緩吐出一口氣，將劍收回。
劍刃上的紫色光芒隨著她的動作漸漸黯淡，最終完全收斂，變成一柄看起來只是稍微華麗些的長劍。她低頭凝視著劍身，紫紅色的眼眸中閃爍著複雜的情緒。
這柄劍····太不對勁了。
她抬起頭，看向正朝她走來的阿西瓦。
老戰士的臉上帶著疲憊，但眼神明亮，左臂上纏著臨時包紮的布條，滲出暗紅色的血跡一那是被半人馬骨刀劃傷的，不深，但需要處理。
「小姐，」阿西瓦在她面前停下，微微躬身，「戰場清理完畢。我們損失了三名鐵衛，七人受傷，都是輕傷。
洋槍隊無人傷亡。半人馬方面，確認擊斃七十三頭，逃走的不超過十頭。」
他的報告簡潔而準確，聲音平穩，仿佛剛才那場激戰只是日常巡邏遇到的小規模衝突。
這就是阿西瓦，無論面對什麼情況，都能保持冷靜。
艾維娜點了點頭，目光卻依然停留在手中的劍上。「阿西瓦叔叔，」她忽然開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的試探，「你不覺得這柄劍······有什麼問題嗎？」
阿西瓦愣了一下，隨即認真地看向那柄劍。
他仔細打量了幾秒，眉頭微皺，似乎在努力尋找什麼異常，最終搖了搖頭：「這劍······看起來是把好劍，工藝精湛，材質特殊。
在您手裡的時候會發光，金色的光，應該是西格瑪大人的祝福吧？除此之外·····好像沒什麼特別的？」
他的語氣真誠，眼神坦蕩，沒有任何掩飾或遲疑。
艾維娜沉默了。
她記得很清楚—清清楚楚。
這柄劍是在她被觸手纏住、手無寸鐵的時刻，憑空出現在她手中的。
它的華麗程度遠超任何禮儀用劍，那些螺旋花紋，那些妖嬈的女性雕像，那流動的紫色光芒，全都是色孽造物的典型特徵。
任何一個見過混沌藝術品的人，都不可能認錯。
阿西瓦見多識廣。
他年輕時曾作為奧托的利刃巡視整個希爾瓦尼亞，與各種黑暗生物戰鬥；他見過被混沌腐蝕的村莊，見過邪教徒的祭壇，見過納垢行屍，見過恐虐狂戰士。
他不可能看不出來。
除非······他根本看不見。
艾維娜的心沉了下去。
她轉頭看向不遠處正在清理戰場的幾名巴爾鐵衛，招手叫來其中一個。
「你，」她舉起手中的劍，「看看這柄劍，有什麼感覺？」
那名鐵衛是個三十歲左右的中年漢子，臉上有一道陳年的刀疤。他恭敬地行禮，然後仔細看向長劍，眼神里滿是敬畏：「大人，這劍···在發光，金色的光，真漂亮。一定是西格瑪大人賜福的神兵吧？剛才看您用它斬殺那怪物，簡直像切菜一樣！」
他的讚美發自內心，沒有任何作偽。
艾維娜又問了幾個人。
火槍隊的隊長，負責包紮的醫護兵，甚至一個只有十八歲的年輕鐵衛一一所有人的回答都大同小異：一柄會發金色光芒的好劍，可能是教會祝福過的武器，僅此而已。
沒有人提到紫色光芒，沒有人提到憑空出現，沒有人提到那詭異的、妖嬈的雕像。
他們的記憶被篡改了。
或者說，他們的感知被干擾了。
這柄劍在除她以外的人眼中，呈現的是完全不同的模樣—一一柄普通的、被西格瑪祝福過的長劍，沒有任何混沌特徵。
艾維娜感到一股寒意沿著脊椎爬升。
這不是簡單的幻覺或偽裝，而是某種扭曲。
能實現這種效果的，只有·：
她不敢細想。
「收集陣亡者的遺體，小心安置。」艾維娜強迫自己將注意力轉回正事，聲音恢復了平日的冷靜，「受傷者立即處理傷口，用最好的藥。今夜原地紮營，加強警戒，等希爾德選帝侯的接應部隊。」
「是。」阿西瓦領命而去。
接下來的兩個小時，艾維娜像往常一樣履行著領主的職責。
她親自檢查了每一名傷員的傷勢，確認治療情況；她去看望了三名陣亡鐵衛的遺體，親手為他們合上眼睛，低聲念誦了一段簡化版的「帝國真理」禱文—
不是西格瑪教會的傳統悼詞，而是她改編的強調犧牲與守護的版本；她與各小隊隊長開會，總結戰鬥得失，布置夜間崗哨；她甚至抽空安撫了受驚的馬匹，包括那匹純白戰馬，它被戰鬥的聲響嚇得不輕，需要溫和的安撫。
她表現得無懈可擊，冷靜、果斷、寬和。
士兵們看向她的眼神充滿了尊敬與信賴，仿佛她真的是西格瑪派來拯救他們的活聖人。
只有艾維娜自己知道，她的內心深處掀起了怎樣的波瀾。
那把劍被她暫時收了起來。
她找到了一個原本用來裝載震旦瓷器的黑曜石盒子—一這種火山玻璃製成的容器有魔法隔絕特性，常用於保存敏感物品。
她用厚厚的絲綢包裹劍身，放入盒中，又在盒外纏繞了兩圈沉重的鐵鏈，鎖死。
做完這一切，她將盒子放在自己馬車的座位下。
那裡是她最私密的空間，除了她沒有人會去動。
夜幕徹底降臨。
營地中央點燃了更多的篝火，驅散森林的黑暗與寒意。
士兵們輪流守夜、休息，低聲交談著白天的戰鬥，語氣中帶著劫後餘生的慶幸和對領主的崇拜。
遠處，貓頭鷹的叫聲和不知名昆蟲的鳴叫重新響起，仿佛白天的廝殺只是一場短暫的噩夢。
艾維娜坐在自己的馬車裡。車窗被厚重的窗簾遮住，車內只點著一盞小型的鯨油燈，光線昏暗而柔和。
她換下了戰鬥時破損的騎手服，穿著一件簡單的亞麻長袍，金色的長髮還有些潮濕一她用隨身的水囊簡單擦拭了身體，洗去了戰鬥留下的血污和塵土。
她的目光落在座位下的黑曜石盒子上。
理智告訴她，不應該再碰那柄劍。
應該等回到巴爾，請弗拉德或涅芙瑞塔鑑定，甚至可以考慮請西格瑪教會的高階牧師淨化—雖然她與教會關係緊張，但這種涉及混沌的事，教會應該不會拒絕幫忙。
但好奇心如同藤蔓般纏繞著她的心。
那柄劍太特殊了。
它能無視西格瑪神力，能輕易斬殺混沌卵，能在其他人眼中偽裝成普通武器····這背後隱藏的秘密，可能關乎混沌的本質，關乎邪神的意圖，甚至關乎她自己。
艾維娜咬了下嘴唇。最終，她還是彎下腰，解開了鐵鏈，打開了黑曜石盒子。
紫色的光芒在昏暗的車廂內亮起，如同黑暗中睜開的眼睛。劍靜靜地躺在絲綢襯墊上，光芒在劍身上緩緩流淌，那些螺旋花紋仿佛在呼吸，那兩個背對背的女性雕像在光影中顯得更加妖嬈。
艾維娜小心地取出劍，沒有直接用手觸碰劍柄，而是隔著絲綢握住。
她將劍平放在膝上，借著燈光仔細端詳。
這次她看得更仔細。
護手處的兩個女性雕像，每一個都只有拇指大小，但雕刻得極其精細。
她們背對背站立，身體呈現出一種舞蹈般的扭轉姿態，長發如瀑布般披散，纏繞在劍柄上。
雕像的面容···艾維娜的呼吸停了一瞬。
她湊近燈光，幾乎把臉貼到劍上。
紫紅色的眼眸緊緊盯著雕像的臉一一那五官，那輪廓，那微妙的表情像。
太像了。
不是完全一樣，但有七八分相似。
尤其是眼睛的形狀，鼻樑的弧度，嘴唇的線條···如果這兩個雕像放大到真人大小，換上金髮和紫紅瞳色，幾乎就是她的翻版。
毛骨悚然的感覺沿著脊椎炸開。
艾維娜感到全身的汗毛都豎了起來一雖然作為吸血鬼，她的汗毛已經很少了。
她猛地向後靠去，後背撞在馬車廂壁上，發出沉悶的響聲。
「大人？」車外傳來守衛關切的詢問。
「沒事，」艾維娜強迫自己的聲音保持平穩，「不小心碰到了。」
腳步聲遠去。
她重新看向膝上的劍，這不再是巧合，不再是意外。
一柄突然出現的、能斬殺混沌的劍，劍上的雕像長得像她，還能扭曲他人的認知··色孽的陷阱？
可如果真的是色孽的陷阱，為什麼會給她一柄能斬殺混沌卵的武器？為什麼西格瑪神力對劍沒有反應？為什麼劍會對混沌造物有特攻效果？
無數的疑問在腦海中盤旋，如同被困在玻璃瓶中的飛蛾，瘋狂地撞擊著理性的壁壘。
艾維娜深吸一口氣，伸出手，這次直接握住了劍柄。
冰涼的觸感傳來，那股微弱的脈動再次出現，如同沉睡的生物被喚醒。
紫色的光芒變得明亮了一些，但依然柔和，沒有攻擊性。
劍身在她手中輕若無物，仿佛是她手臂的延伸。
她不得不承認即便明知這柄劍有問題，即便被雕像的相似嚇到，她依然覺得······它很漂亮。
不是普通意義上的漂亮，而是一種致命的、禁忌的、仿佛能喚醒內心最深渴望的美感。
那些螺旋花紋的韻律，雕像姿態的優雅，光芒流動的節奏······全都精準地擊中了她審美中某個隱秘的角落。
如果不使用，只是作為裝飾品，掛在書房牆上，或是放在陳列櫃裡「啪！」
清脆的耳光聲在車廂內響起。
艾維娜的左手還停在半空，臉上傳來火辣辣的疼痛。她沒有留情，這一巴掌用了全力，即使吸血鬼的痛覺被削弱，依然讓她半邊臉發麻，耳朵嗡嗡作響。
「清醒點。」她低聲對自己說，聲音冰冷，「你是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾的領主，希爾瓦尼亞的繼承人，不是會被一把漂亮玩具蠱惑的蠢貨。」
她鬆開劍柄，準備將劍放回盒子。
今晚的研究到此為止，明天一早啟程返回，等見到弗拉德再作打算。
就在她拿起絲綢，準備包裹劍身時一右側的那個雕像，忽然轉過了頭。
不是物理意義上的轉動——雕像依然是固定的金屬雕刻。但艾維娜清晰地看到，那張與她相似的臉，眼睛的位置，兩道微弱的光芒亮起，仿佛睜開了眼睛。
然後，雕像的嘴唇動了。
「你好啊，艾維娜。」
聲音直接在她腦海中響起，輕柔、悅耳，帶著一種空靈的迴響，如同山谷中的回聲。
用的是標準的帝國語，發音優雅，措辭得體。
「我是假面舞者愛麗娜···聲音頓了一下，仿佛在觀察她的反應。
艾維娜全身僵硬，握著劍的手停在半空，紫紅色的眼眸死死盯著那個「說話」的雕像。
「唉！等等，別把箱子關上」
聲音變得急促，那種空靈優雅的架子維持不住了，帶上了一絲真實的慌亂。
「我不是色孽那邊的！真的！你聽我解釋」
艾維娜沒有聽。
她的動作快如閃電。
左手抓起絲綢，「唰」地裹住劍身；右手已經蓋上了黑曜石盒子的蓋子；鐵鏈纏繞，鎖扣「咔嚓」一聲扣死。
所有的聲音戛然而止。
紫色的光芒被徹底隔絕在盒子內，車廂里只剩下鯨油燈昏暗的光線。
艾維娜靠在廂壁上，劇烈地喘息—雖然不需要呼吸，但這個動作能幫助她平復情緒。
她的臉上還帶著巴掌留下的紅印，左手的指尖在微微顫抖。
那個雕像····說話了。
它說它叫愛麗娜，說它不是色孽那邊的。
騙子。
艾維娜閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩吐出。
當她重新睜開眼睛時，紫紅色的眼眸中已經恢復了冷靜。
無論那是什麼，無論它說什麼，她都不會相信。
混沌邪神最擅長的就是謊言與誘惑，用半真半假的話語編織陷阱，用美好的承諾掩蓋毀滅的本質。
她將盒子推到座位最深處，用毛毯蓋住。
明天一早，啟程。
至於這把劍······等見到弗拉德，再做定奪。
車窗外，霍克領的森林在夜色中沉默。
遠處傳來守夜士兵低沉的交談聲，篝火燃燒的噼啪聲，馬匹偶爾的響鼻聲。
一切似乎都很正常。
只有艾維娜知道，有些事情，已經不一樣了。
紫色的劍光在林間空地上划過，如同夜空中綻放的、轉瞬即逝的詭異極光。
艾維娜·馮·鄧肯幾乎感覺不到劍刃切割的阻力。
先前鐵雹統近距離齊射都無法完全擊穿的混沌卵堅韌表皮，在這柄紫色長劍面前如同浸濕的羊皮紙，一划即破。
劍刃沒入那團蠕動的肉塊時，傳來的手感異常輕盈一沒有砍入肌肉的滯澀，沒有碰到骨骼的阻礙，只有一種流暢到幾乎虛幻的穿透感。
仿佛這柄劍切割的不是實體，而是別的什麼東西。
混沌卵發出數十個聲音疊加的尖嘯。
那不是單純的痛苦，而是混合了憤怒、恐懼，以及某種更深層的靈魂層面的撕裂感。
被劍刃劃開的傷口沒有像之前那樣迅速癒合，反而邊緣開始腐爛和碳化，紫紅色的血液濺射出來，卻在接觸到空氣的瞬間變成灰白色的灰燼，簌簌落下。
艾維娜沒有停頓。
她的身影在火光與陰影中穿梭，紫紅色的眼眸冷靜得近乎冷酷。
左臂的骨折在吸血鬼的恢復能力下已經基本癒合，雖然還不能全力發力，但足以配合右手揮劍。
她的腳步輕盈而精準，避開混沌卵胡亂揮舞的觸手和從肉塊表面突然刺出的骨刺。
第二次攻擊，她刻意調動了體內的西格瑪神力。
金色的光芒從她掌心湧出，沿著手臂蔓延，試圖包裹劍身。
如果這柄劍真的是混沌造物，聖焰應該會與之發生劇烈反應—一灼燒、排斥、淨化，就像之前在艾維海姆對付野獸人時那樣。
但什麼也沒有發生。
神聖之力毫無阻礙地流淌到劍刃上，在紫羅蘭色的劍身表面覆蓋了一層淡淡的金色光暈。
兩者沒有衝突，沒有抵消，甚至沒有明顯的互動。
金色的聖焰在劍刃上安靜地燃燒，仿佛這只是一柄普通的、被祝福過的長劍O
這不對勁。
艾維娜的眉頭微蹙。
她見過西格瑪神力與混沌造物接觸時的景象一光與暗的激烈碰撞，如同水火不容。
但這柄劍·····它平靜得詭異。
沒有時間細想。
第三條觸手從右側襲來，末端的三根尖刺直刺她的太陽穴。
艾維娜側身、揮劍，動作一氣呵成。
紫色的劍光划過，觸手從中間被整齊地剖開，分成兩半的殘肢無力地垂落，斷面處噴湧出紫黑色的粘稠液體，滴在地上發出腐蝕性的嘶嘶聲。
混沌卵的尖嘯變得更加悽厲。
剩下的兩條觸手瘋狂地抽打著地面，擊碎岩石，掀起泥土。
肉塊主體開始劇烈地收縮、膨脹，如同一個巨大的、畸形的心臟在搏動。
表面的眼睛一個接一個爆開，噴出膿血；嘴巴張開，發出無聲的嘶吼；裂縫擴大，露出內部更加扭曲的結構。
艾維娜知道，這是垂死掙扎。
她深吸一口氣一雖然不需要，但這個動作能幫助她集中最後的力量。
雙腿微曲，身體前傾，右手握劍收於腰側，劍尖對準混沌卵主體上最大的那隻眼睛。
那隻眼睛幾乎占據了大半個「面部」，瞳孔是不斷旋轉的紫紅色漩渦，仿佛能吞噬靈魂。
此刻，漩渦的旋轉變得混亂、破碎，邊緣開始崩解，紫紅色的液體從裂縫中滲出。
「結束了。」艾維娜低聲說。
她蹬地、前沖。
金色的聖焰與紫色的劍光在她身後拖出兩道交纏的光帶，如同流星劃破夜空。
劍尖刺入那隻巨大的邪眼。
沒有聲音。
或者說，所有聲音都在那一瞬間消失了。
戰場上的廝殺、火焰的啪、傷者的呻吟、遠處森林的風聲一全部被某種無形的力量抹去。
時間仿佛凝固，空間仿佛扭曲。
艾維娜能看到劍尖一點點沒入眼球的景象，緩慢得如同夢境。
紫紅色的液體從傷口處湧出，不是噴濺，而是緩慢地流淌，如同粘稠的糖漿。
眼球表面浮現出無數細密的裂紋，裂紋蔓延、交織，最終整個眼球如同破碎的玻璃般分崩離析。
混沌卵的肉塊開始崩解。
肉塊表面開始風化，如同經歷了千年的歲月，皮肉剝落，露出下面灰白色的骨骼；骨骼也在迅速脆化、碎裂，變成粉末；那些眼睛、嘴巴、觸手、骨刺，一個接一個地化作灰燼，被夜風吹散。
整個過程安靜得可怕。
十秒鐘後，原地只剩下一個直徑三米的淺坑。
坑底鋪著一層灰白色的粉末，在火光映照下泛著詭異的光澤。粉末中央，躺著那頂由特角交織成的扭曲冠冕—一現在它已經失去了所有光澤，變成暗淡的黑色，表面布滿裂紋，一碰就會碎成渣。
達克，孽獸半人馬，色孽的賜福者，徹底從這個世界上消失了。
連一絲血肉，一縷殘魂都沒有留下。
艾維娜站在原地，右手依然保持著刺劍的姿勢。
劍身上的金色聖焰已經熄滅，但紫羅蘭色的光芒還在緩緩流淌，如同有生命的血液在血管中循環。
她能感覺到劍柄傳來的微弱脈動，冰冷而規律，仿佛握住了一顆沉睡的心臟。
周圍的戰鬥也接近尾聲。
失去了首領的半人馬們陷入了混亂。
有的繼續瘋狂地攻擊巴爾鐵衛的防線，有的試圖轉身逃跑，有的站在原地嘶鳴，仿佛不知道該怎麼辦。
但他們的命運已經註定。
洋槍隊換回了鶴銃。
這種震旦火器在遠距離精度上遠超鐵雹統，裝填速度也更快。
槍手們分散到馬車和樹木的掩體後，瞄準，射擊。
每一次槍響，都會有一頭半人馬倒下一被擊中頭部的當場斃命，被擊中軀幹或馬身的則重傷倒地，被隨後趕上的巴爾鐵衛補刀。
這些半人馬中可能存在著達克的子嗣一那些由被擄掠的女性所生的、繼承了部分智慧與混沌賜福的後代。
沒人知道他們中會不會有人在未來成長為新的威脅。
艾維娜的命令很明確：不留活口。
戰鬥持續了不到二十分鐘。
當最後一頭試圖逃入森林的半人馬被三支鶴統同時擊中後背，撲倒在地時，林間空地重新恢復了安靜。
不，不是安靜一火焰燃燒的啪聲，傷者的呻吟聲，士兵們粗重的呼吸聲，還有遠處森林中夜梟受驚飛起的聲音，交織成一曲戰後的交響。
只有零散的幾頭半人馬僥倖逃脫。
他們憑藉四條腿的速度，在巴爾鐵衛形成合圍前衝出了包圍圈，消失在黑暗的密林中。
艾維娜看著他們遠去的方向，輕輕搖了搖頭。
兩條腿的士兵不可能追上四條腿的半人馬，即使是騎兵，在這種複雜林地中也難以發揮速度優勢。至於她自己那匹從希爾德那裡借來的純白戰馬？
它確實神駿，但終究是普通的馬，只是單純長得好看而已。
不過那些逃脫者也構不成威脅了。
失去了達克這個核心，失去了大部分同類，他們要麼在森林中自生自滅，要麼被其他野獸人戰幫吸收、同化。
霍克領邊境最大的威脅，已經解除。
希爾德選帝侯的委託，圓滿完成。
艾維娜緩緩吐出一口氣，將劍收回。
劍刃上的紫色光芒隨著她的動作漸漸黯淡，最終完全收斂，變成一柄看起來只是稍微華麗些的長劍。她低頭凝視著劍身，紫紅色的眼眸中閃爍著複雜的情緒。
這柄劍····太不對勁了。
她抬起頭，看向正朝她走來的阿西瓦。
老戰士的臉上帶著疲憊，但眼神明亮，左臂上纏著臨時包紮的布條，滲出暗紅色的血跡一那是被半人馬骨刀劃傷的，不深，但需要處理。
「小姐，」阿西瓦在她面前停下，微微躬身，「戰場清理完畢。我們損失了三名鐵衛，七人受傷，都是輕傷。
洋槍隊無人傷亡。半人馬方面，確認擊斃七十三頭，逃走的不超過十頭。」
他的報告簡潔而準確，聲音平穩，仿佛剛才那場激戰只是日常巡邏遇到的小規模衝突。
這就是阿西瓦，無論面對什麼情況，都能保持冷靜。
艾維娜點了點頭，目光卻依然停留在手中的劍上。「阿西瓦叔叔，」她忽然開口，聲音裡帶著一絲難以察覺的試探，「你不覺得這柄劍······有什麼問題嗎？」
阿西瓦愣了一下，隨即認真地看向那柄劍。
他仔細打量了幾秒，眉頭微皺，似乎在努力尋找什麼異常，最終搖了搖頭：「這劍······看起來是把好劍，工藝精湛，材質特殊。
在您手裡的時候會發光，金色的光，應該是西格瑪大人的祝福吧？除此之外·····好像沒什麼特別的？」
他的語氣真誠，眼神坦蕩，沒有任何掩飾或遲疑。
艾維娜沉默了。
她記得很清楚—清清楚楚。
這柄劍是在她被觸手纏住、手無寸鐵的時刻，憑空出現在她手中的。
它的華麗程度遠超任何禮儀用劍，那些螺旋花紋，那些妖嬈的女性雕像，那流動的紫色光芒，全都是色孽造物的典型特徵。
任何一個見過混沌藝術品的人，都不可能認錯。
阿西瓦見多識廣。
他年輕時曾作為奧托的利刃巡視整個希爾瓦尼亞，與各種黑暗生物戰鬥；他見過被混沌腐蝕的村莊，見過邪教徒的祭壇，見過納垢行屍，見過恐虐狂戰士。
他不可能看不出來。
除非······他根本看不見。
艾維娜的心沉了下去。
她轉頭看向不遠處正在清理戰場的幾名巴爾鐵衛，招手叫來其中一個。
「你，」她舉起手中的劍，「看看這柄劍，有什麼感覺？」
那名鐵衛是個三十歲左右的中年漢子，臉上有一道陳年的刀疤。他恭敬地行禮，然後仔細看向長劍，眼神里滿是敬畏：「大人，這劍···在發光，金色的光，真漂亮。一定是西格瑪大人賜福的神兵吧？剛才看您用它斬殺那怪物，簡直像切菜一樣！」
他的讚美發自內心，沒有任何作偽。
艾維娜又問了幾個人。
火槍隊的隊長，負責包紮的醫護兵，甚至一個只有十八歲的年輕鐵衛一一所有人的回答都大同小異：一柄會發金色光芒的好劍，可能是教會祝福過的武器，僅此而已。
沒有人提到紫色光芒，沒有人提到憑空出現，沒有人提到那詭異的、妖嬈的雕像。
他們的記憶被篡改了。
或者說，他們的感知被干擾了。
這柄劍在除她以外的人眼中，呈現的是完全不同的模樣—一一柄普通的、被西格瑪祝福過的長劍，沒有任何混沌特徵。
艾維娜感到一股寒意沿著脊椎爬升。
這不是簡單的幻覺或偽裝，而是某種扭曲。
能實現這種效果的，只有·：
她不敢細想。
「收集陣亡者的遺體，小心安置。」艾維娜強迫自己將注意力轉回正事，聲音恢復了平日的冷靜，「受傷者立即處理傷口，用最好的藥。今夜原地紮營，加強警戒，等希爾德選帝侯的接應部隊。」
「是。」阿西瓦領命而去。
接下來的兩個小時，艾維娜像往常一樣履行著領主的職責。
她親自檢查了每一名傷員的傷勢，確認治療情況；她去看望了三名陣亡鐵衛的遺體，親手為他們合上眼睛，低聲念誦了一段簡化版的「帝國真理」禱文—
不是西格瑪教會的傳統悼詞，而是她改編的強調犧牲與守護的版本；她與各小隊隊長開會，總結戰鬥得失，布置夜間崗哨；她甚至抽空安撫了受驚的馬匹，包括那匹純白戰馬，它被戰鬥的聲響嚇得不輕，需要溫和的安撫。
她表現得無懈可擊，冷靜、果斷、寬和。
士兵們看向她的眼神充滿了尊敬與信賴，仿佛她真的是西格瑪派來拯救他們的活聖人。
只有艾維娜自己知道，她的內心深處掀起了怎樣的波瀾。
那把劍被她暫時收了起來。
她找到了一個原本用來裝載震旦瓷器的黑曜石盒子—一這種火山玻璃製成的容器有魔法隔絕特性，常用於保存敏感物品。
她用厚厚的絲綢包裹劍身，放入盒中，又在盒外纏繞了兩圈沉重的鐵鏈，鎖死。
做完這一切，她將盒子放在自己馬車的座位下。
那裡是她最私密的空間，除了她沒有人會去動。
夜幕徹底降臨。
營地中央點燃了更多的篝火，驅散森林的黑暗與寒意。
士兵們輪流守夜、休息，低聲交談著白天的戰鬥，語氣中帶著劫後餘生的慶幸和對領主的崇拜。
遠處，貓頭鷹的叫聲和不知名昆蟲的鳴叫重新響起，仿佛白天的廝殺只是一場短暫的噩夢。
艾維娜坐在自己的馬車裡。車窗被厚重的窗簾遮住，車內只點著一盞小型的鯨油燈，光線昏暗而柔和。
她換下了戰鬥時破損的騎手服，穿著一件簡單的亞麻長袍，金色的長髮還有些潮濕一她用隨身的水囊簡單擦拭了身體，洗去了戰鬥留下的血污和塵土。
她的目光落在座位下的黑曜石盒子上。
理智告訴她，不應該再碰那柄劍。
應該等回到巴爾，請弗拉德或涅芙瑞塔鑑定，甚至可以考慮請西格瑪教會的高階牧師淨化—雖然她與教會關係緊張，但這種涉及混沌的事，教會應該不會拒絕幫忙。
但好奇心如同藤蔓般纏繞著她的心。
那柄劍太特殊了。
它能無視西格瑪神力，能輕易斬殺混沌卵，能在其他人眼中偽裝成普通武器····這背後隱藏的秘密，可能關乎混沌的本質，關乎邪神的意圖，甚至關乎她自己。
艾維娜咬了下嘴唇。最終，她還是彎下腰，解開了鐵鏈，打開了黑曜石盒子。
紫色的光芒在昏暗的車廂內亮起，如同黑暗中睜開的眼睛。劍靜靜地躺在絲綢襯墊上，光芒在劍身上緩緩流淌，那些螺旋花紋仿佛在呼吸，那兩個背對背的女性雕像在光影中顯得更加妖嬈。
艾維娜小心地取出劍，沒有直接用手觸碰劍柄，而是隔著絲綢握住。
她將劍平放在膝上，借著燈光仔細端詳。
這次她看得更仔細。
護手處的兩個女性雕像，每一個都只有拇指大小，但雕刻得極其精細。
她們背對背站立，身體呈現出一種舞蹈般的扭轉姿態，長發如瀑布般披散，纏繞在劍柄上。
雕像的面容···艾維娜的呼吸停了一瞬。
她湊近燈光，幾乎把臉貼到劍上。
紫紅色的眼眸緊緊盯著雕像的臉一一那五官，那輪廓，那微妙的表情像。
太像了。
不是完全一樣，但有七八分相似。
尤其是眼睛的形狀，鼻樑的弧度，嘴唇的線條···如果這兩個雕像放大到真人大小，換上金髮和紫紅瞳色，幾乎就是她的翻版。
毛骨悚然的感覺沿著脊椎炸開。
艾維娜感到全身的汗毛都豎了起來一雖然作為吸血鬼，她的汗毛已經很少了。
她猛地向後靠去，後背撞在馬車廂壁上，發出沉悶的響聲。
「大人？」車外傳來守衛關切的詢問。
「沒事，」艾維娜強迫自己的聲音保持平穩，「不小心碰到了。」
腳步聲遠去。
她重新看向膝上的劍，這不再是巧合，不再是意外。
一柄突然出現的、能斬殺混沌的劍，劍上的雕像長得像她，還能扭曲他人的認知··色孽的陷阱？
可如果真的是色孽的陷阱，為什麼會給她一柄能斬殺混沌卵的武器？為什麼西格瑪神力對劍沒有反應？為什麼劍會對混沌造物有特攻效果？
無數的疑問在腦海中盤旋，如同被困在玻璃瓶中的飛蛾，瘋狂地撞擊著理性的壁壘。
艾維娜深吸一口氣，伸出手，這次直接握住了劍柄。
冰涼的觸感傳來，那股微弱的脈動再次出現，如同沉睡的生物被喚醒。
紫色的光芒變得明亮了一些，但依然柔和，沒有攻擊性。
劍身在她手中輕若無物，仿佛是她手臂的延伸。
她不得不承認即便明知這柄劍有問題，即便被雕像的相似嚇到，她依然覺得······它很漂亮。
不是普通意義上的漂亮，而是一種致命的、禁忌的、仿佛能喚醒內心最深渴望的美感。
那些螺旋花紋的韻律，雕像姿態的優雅，光芒流動的節奏······全都精準地擊中了她審美中某個隱秘的角落。
如果不使用，只是作為裝飾品，掛在書房牆上，或是放在陳列櫃裡「啪！」
清脆的耳光聲在車廂內響起。
艾維娜的左手還停在半空，臉上傳來火辣辣的疼痛。她沒有留情，這一巴掌用了全力，即使吸血鬼的痛覺被削弱，依然讓她半邊臉發麻，耳朵嗡嗡作響。
「清醒點。」她低聲對自己說，聲音冰冷，「你是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾的領主，希爾瓦尼亞的繼承人，不是會被一把漂亮玩具蠱惑的蠢貨。」
她鬆開劍柄，準備將劍放回盒子。
今晚的研究到此為止，明天一早啟程返回，等見到弗拉德再作打算。
就在她拿起絲綢，準備包裹劍身時一右側的那個雕像，忽然轉過了頭。
不是物理意義上的轉動——雕像依然是固定的金屬雕刻。但艾維娜清晰地看到，那張與她相似的臉，眼睛的位置，兩道微弱的光芒亮起，仿佛睜開了眼睛。
然後，雕像的嘴唇動了。
「你好啊，艾維娜。」
聲音直接在她腦海中響起，輕柔、悅耳，帶著一種空靈的迴響，如同山谷中的回聲。
用的是標準的帝國語，發音優雅，措辭得體。
「我是假面舞者愛麗娜···聲音頓了一下，仿佛在觀察她的反應。
艾維娜全身僵硬，握著劍的手停在半空，紫紅色的眼眸死死盯著那個「說話」的雕像。
「唉！等等，別把箱子關上」
聲音變得急促，那種空靈優雅的架子維持不住了，帶上了一絲真實的慌亂。
「我不是色孽那邊的！真的！你聽我解釋」
艾維娜沒有聽。
她的動作快如閃電。
左手抓起絲綢，「唰」地裹住劍身；右手已經蓋上了黑曜石盒子的蓋子；鐵鏈纏繞，鎖扣「咔嚓」一聲扣死。
所有的聲音戛然而止。
紫色的光芒被徹底隔絕在盒子內，車廂里只剩下鯨油燈昏暗的光線。
艾維娜靠在廂壁上，劇烈地喘息—雖然不需要呼吸，但這個動作能幫助她平復情緒。
她的臉上還帶著巴掌留下的紅印，左手的指尖在微微顫抖。
那個雕像····說話了。
它說它叫愛麗娜，說它不是色孽那邊的。
騙子。
艾維娜閉上眼睛，深吸一口氣，再緩緩吐出。
當她重新睜開眼睛時，紫紅色的眼眸中已經恢復了冷靜。
無論那是什麼，無論它說什麼，她都不會相信。
混沌邪神最擅長的就是謊言與誘惑，用半真半假的話語編織陷阱，用美好的承諾掩蓋毀滅的本質。
她將盒子推到座位最深處，用毛毯蓋住。
明天一早，啟程。
至於這把劍······等見到弗拉德，再做定奪。
車窗外，霍克領的森林在夜色中沉默。
遠處傳來守夜士兵低沉的交談聲，篝火燃燒的噼啪聲，馬匹偶爾的響鼻聲。
一切似乎都很正常。
只有艾維娜知道，有些事情，已經不一樣了。