第98章 森林中有多少願意反抗的魔物
第98章 森林中有多少願意反抗的魔物
樹屋內，冷光蘑菇的青白焰火搖曳不定。
狄修剛說完「需要這片森林活下去一不是作為資源」，而是作為盟友」」，老絨靈族長的反應卻出乎意料。
它沒有立刻回應那個提議，而是向前傾身，蒼老的鼻子輕輕抽動，琥珀色的眼睛裡浮現出清晰的困惑。
「狄修先生，」族長緩緩開口，聲音裡帶著某種不確定，「請原諒我的冒昧————但您的氣息，讓我感到一種奇怪的熟悉。」
從見到狄修第一眼，他就有這種感覺。
自己曾經好像見過對方，或者說見過和狄修有相同氣息的生物。
狄修聞言一怔：「熟悉？」
「是的。」絨靈族長閉上眼睛，深深吸氣，像是在回憶某種遙遠的氣味，「不是外形，不是聲音————是更深層的，某種————共鳴。像是很久以前，我在哪裡感受過類似的————存在感。」
樹屋內安靜了幾秒。
狄修若有所思。
「抱歉，絨靈族長，您今年貴庚？」
狄修突然換了個話題，老絨靈愣了一下，但還是答道：「如果按人類的年份計算————大概八百歲了吧。絨靈的壽命很長，但大多數活不到我這個年紀。」
它頓了頓，「您問這個做什麼？」
「八百歲。」狄修重複這個數字，暗金色的眼睛在冷光中顯得深邃。
這說明對方經歷過的歲月足夠見證許多歷史了..
難道說這位絨靈族長見過以前的自己，亦或者其他十二王座成員。
這時，老絨靈撓撓頭笑道：「可能是我記錯了吧，抱歉，剛才一個失神，我好像又覺得您的氣息很陌生。」
狄修眯著眼睛，他能聽出這位絨靈族長沒有撒謊，可對方明明之前還說覺得熟悉，怎麼突然又改變了想法。
不等狄修深想，下一刻老絨靈族長抬起頭，將話題扯回到眼下的正事：「狄修先生，我們真的不想要戰爭，戰爭會改變這裡。」
如果可以，他希望這一切能以和平的方式解決。
「族長，」狄修沉聲道，「您說的沒錯。戰爭會改變一切。」
「但你有沒有想過，你沒有其他的選擇。」狄修轉身，看向樹屋窗外—透過蕨葉的縫隙，能看到洞穴里那些發光的苔蘚，那些小巧的房屋，那些在溪邊嬉戲的小絨靈。
「人類在砍樹，一天比一天靠近。他們在研究你們的血液，定價三百金幣一盎司。他們帶著弩炮和破魔箭，帶著法師和冒險者。」狄修的聲音很平靜，「等他們找到這裡一他們一定會找到到那時，您覺得他們會怎麼做？」
族長沒有回答。
但它的爪子握緊了。
「他們會用網抓住每一隻絨靈，關進特製的籠子，定期抽取血液，直到你們虛弱而死。」狄修繼續說，語氣冷酷得像在陳述天氣預報，「他們會挖開這個洞穴，挖走所有發光的苔蘚和真菌一那些在市場裡可能很值錢。」
「他們會砍倒那棵巨大的螢光蕨，因為它的主幹可能蘊含稀有魔力。然後，等這裡再沒有價值，他們會放一把火，把整個蕨絲谷燒成焦土。」
老絨靈閉上眼睛，他明白。
「一支冒險者小隊只是開始，人類早晚會增兵，帶著攻城器械，他們會清理」這片林子，拿走可以拿走的一切。」狄修放緩語氣，「問題從來不是要不要戰爭」，而是以什麼方式戰爭」。是被動地等待毀滅，還是主動地選擇戰場。」
他走回族長面前，微微俯身一以他的體型，這個動作意味著真正的尊重。
「我可以向您承諾三件事。」狄修豎起三根手指，「第一，我不會讓絨靈衝鋒在前。你們的任務是引導、預警、治療，而不是正面廝殺。第二，我會優先保護蕨絲谷和所有非戰鬥人員。戰爭開始前，我會幫你們建立更隱蔽的避難所和撤退路線。第三」
他停頓了一下，暗金色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
「我會盡力讓這場戰爭乾淨」一些。不必要的時候，不虐殺，不折磨，不給森林留下過於沉重的仇恨記憶。」狄修直起身，「但我也必須說實話有些事無法避免。會流血，會死亡，會有再也回不去的改變。」
老絨靈沉默了很久。
久到窗外的光線似乎都暗了一度—一那是洞穴頂部某些發光苔蘚進入了周期性的暗淡期。
終於，它緩緩站起身。
這一次，動作里不再有猶豫。
「您知道嗎，狄修先生，」族長走向樹屋的一角，那裡有一個用樹根天然形成的架子，上面擺放著幾件東西——一枚光滑的鵝卵石，一片保存完好的金色樹葉，一串小小的、用發光真菌串成的項鍊，「幾百年來，我們不是完全封閉的。」
它拿起那枚鵝卵石，蒼老的爪子在光滑的表面輕輕撫摸。
「每隔幾十年，總會有族人對外面產生好奇。它們偷偷離開蕨絲谷，去森林邊緣，甚至混進人類村莊。有的回來了，帶著外面的故事。有的————再也沒回來。」
族長放下鵝卵石，轉身看向狄修。
「從那些回來的族人嘴裡，我們知道了很多。人類的城市有多大，他們的國王和領主如何統治，他們的軍隊如何作戰。我們知道弩炮能射穿多厚的樹幹，知道破魔箭的符文長什麼樣，知道法師的法術有哪些弱點。」
它的聲音很平靜，但狄修聽出了裡面壓抑了太久的東西。
「我們一直在學習，一直在準備。因為我們知道，總有一天，夢境」會面臨考驗。」族長走回狄修面前，抬起頭，琥珀色的眼睛裡燃燒著某種決絕的光，「只是我們沒想到，這一天來得這麼快，這麼殘酷。」
「所以您同意了？」狄修問。
「我有一個條件。」族長說。
「請講。」
「如果戰爭失敗，如果一切無法挽回，」族長的聲音很輕，但每個字都重如千鈞，「我想請您保證，至少帶走一部分幼崽和種子。帶它們去安全的地方，讓絨靈這個種族————延續下去。」
狄修看著眼前這隻年邁的絨靈。
它背部的毛已經稀疏，左耳的傷痕在冷光下格外清晰，琥珀色的眼睛裡盛滿了上百年守護的重量，以及此刻孤注一擲的決斷。
「我保證。」狄修鄭重地說，「以我的名字和血脈起誓。」
族長點了點頭。
那是一個沉重的、仿佛卸下了什麼又扛起了什麼的動作。
「那麼，狄修先生，」它說，「請告訴我您的完整計劃。」
樹屋的門再次打開時，外面的空地上已經聚集了幾乎所有的絨靈。
它們安靜地等待著。
一雙雙琥珀色、淺棕色、灰褐色的眼睛齊刷刷地看向門口。
連平時最調皮的小絨靈都乖乖地坐在長輩身邊，毛茸茸的尾巴圈住腳爪。
尤米娜懸浮在稍高的位置，黑貓形態的尾巴輕輕擺動。
陌刀鼠和龍血鼠們依然保持著警戒隊形，但赤紅的眼睛裡也多了一絲凝重—它們能感覺到，某種重要的決定即將宣布。
狄修率先走出樹屋，權杖在手中輕握。
老絨靈族長跟在他身後，步伐緩慢但堅定。
所有目光聚焦在族長身上。
老絨靈走到空地中央那叢冷光蘑菇旁，青白色的光焰照亮它灰白色的毛髮。
它環視了一圈自己的族人。
那些它看著出生、長大的小生命，那些陪伴它度過漫長歲月的老友。
「孩子們，」絨靈族長開口，用的是絨靈語，聲音傳遍整個洞穴，「今晚，我們要做一個決定。一個可能會改變一切的決定。」
它停頓片刻，讓每個字沉入寂靜。
「人類——那些拿著斧頭和弓箭的入侵者—已經不再滿足於森林的邊緣。他們要進來了，要抓走我們，要砍倒所有的古樹，要把低語密林變成他們倉庫里的木材和藥劑。」
一陣不安的騷動在絨靈群中蔓延。
有些小絨靈害怕地縮進母親懷裡，有些年輕的則繃緊了身體。
「過去的三百年，我們選擇躲藏，選擇守護這個夢境」。」族長的聲音抬高了一些，「但現在，夢境要碎了。再躲下去，我們只會成為籠子裡的血袋，成為火堆旁的焦屍。」
它深吸一口氣，蒼老但依然清晰的嗓音迴蕩在洞穴里：「所以今晚，我以族長的身份宣布——蕨絲谷，不再躲避。」
寂靜。
然後，第一聲回應從角落傳來：「我支持！」
說話的是皮球。
它跳到一個小樹墩上，琥珀色的大眼睛裡燃燒著罕見的勇氣：「我見過那些人類！他們傷害了小冰，差點殺了我，我不想再逃了！」
「我也不想！」
一隻耳朵尖有白毛的絨靈隨即站了出來。
「還有我！」
「打回去！」
「保護家園！」
聲音從各處響起，起初零星，很快連成一片。
年輕的絨靈們激動地揮著小爪子，年長的雖然面色凝重，但眼神里也漸漸燃起了某種壓抑已久的火焰。
族長舉起一隻爪子，示意安靜。
「但我們不孤單。」它轉向狄修，「這位狄修先生，和他的戰士們，將與我們並肩作戰。他們將帶來智慧、戰略，以及在正面戰場對抗人類的力量。」
所有目光又聚焦到狄修身上。
狄修向前一步。
他沒有說話，只是將權杖輕輕頓地。
「嗡—」
低沉的共鳴聲以權杖為中心擴散開來。
不是攻擊，不是威懾，而是一種深沉、厚重、仿佛來自大地深處的力量脈動。
洞穴里的發光苔蕨同時亮了一度，溪水的潺潺聲似乎變得更加清晰，連盤虬在穹頂的根須都仿佛輕微顫動了一下。
那是五階存在的自然威壓，收斂了絕大部分，只釋放出恰到好處的一絲—不是為了震懾，而是為了證明。
證明他有資格站在這裡，有資格說出接下來的話。
「戰爭不是遊戲。」狄修開口，用的是聖恩語，但皮球立刻開始同步翻譯成絨靈語，「會流血，會犧牲，會有你們從未見過的殘酷。所以他目光掃過每一隻絨靈。
「從現在開始，所有非戰鬥人員—一幼崽、孕婦、老人、以及任何不願參與戰鬥的族人—都必須服從統一安排。我們會建立更隱蔽的避難所，規劃安全的撤退路線。你們的任務不是戰鬥，而是活下去。」
他轉向龍血鼠們。
「陌刀鼠。」
「在！」陌刀鼠上前一步，陌刀拄地。
「從明天開始，抽調六名戰士，負責訓練絨靈的戰鬥人員。不是教它們正面廝殺一那沒有意義。教它們隱蔽、偵查、傳遞信息、布置陷阱、以及最重要的，如何在戰場上活下來。」
「遵命！」
「尤米娜。」
尤米娜十分給面子的配合狄修，優雅落地，蹲坐在狄修身側。
「我需要你和所有會聖恩語的絨靈一起，儘快整理出一份詳細的森林地圖一不是人類畫的那種，而是森林自己知道」的地圖。地脈節點、元素聚集點、古樹根系網絡、所有隱藏的洞穴和水源————一切。」
「好。」尤米娜點頭，「皮球，這事兒你得幫我。」
「嗯！」皮球用力點頭。
狄修最後看向族長。
「而您，族長，我需要您做一件最重要的事。」
「請說。」
「聯絡。」狄修說，「冰嚎魔只是開始。低語密林里還生活著多少智慧生物？多少願意反抗的魔物？我需要您以蕨絲谷的名義，聯絡它們。告訴它們，戰爭要開始了，而這一次，我們選擇並肩作戰。」
絨靈族長沉默了片刻，然後緩緩點頭。
「冰嚎魔那邊，我可以溝通。它們是我們的朋友，至於其他的————」它想了想，「北邊的影語花」一族應該會願意加入，它們和人類有舊怨。西邊沼澤的泥沼靈」不好說，它們很封閉。還有————」
老絨靈族長突然停住了。
它抬起頭，望向洞穴深處某個方向。
「怎麼了？」狄修察覺到異樣，問道。
「還有那位」。」族長的聲音壓得很低，仿佛怕被誰聽見，「森林最深處的那位————低語密林真正的王」。」
尤米娜的耳朵豎了起來：「您是說————？」
「古樹長老，根須編織者」，森林意志的具現。」絨靈族長的聲音帶著敬畏，「它已經沉睡了————我不記得多久了。至少在我出生前，它就在沉睡。但森林的低語，那些我們都能聽見的聲音，據說就是它在夢中的呼吸。」
狄修的瞳孔微微收縮。
他聽說過這種存在—一某些極其古老的森林裡，會有那麼一兩棵活過了漫長歲月的古樹。
在無數年的生長中，逐漸與整片森林的生態、地脈、甚至某種集體意識融為一體。
它們不是神明，但在自己的領地中近乎神明。
「它在哪？」狄修問。
「沒人知道確切位置。」絨靈族長搖頭，「據說它的根系遍布整片密林，樹幹可能在任何地方，也可能無處不在。我們只能通過森林的低語感知到它的存在，但從沒見過它。」
「能喚醒它嗎？」
「我不知道。」族長坦白地說，「上一次有記載的喚醒，是在九百年前，一支入侵的牛頭人部落差點燒毀半個森林。據說當時是所有森林生物聯合祈禱，才讓古樹長老短暫甦醒————然後那群牛頭人就消失了，連灰燼都沒留下。」
狄修陷入沉思。
如果真有這樣的存在，那它就是整場戰爭最大的變數一可能是一錘定音的力量，也可能是無法控制的災難。
「暫時不要主動嘗試喚醒。」狄修說，這種自己無法把握的變數最好排除在計劃之外，除非到了緊急情況。
老絨靈點頭表示同意。
「那麼，」狄修重新面向所有絨靈，「從現在開始，蕨絲谷進入戰備狀態。具體分工和部署，明天日出後詳細安排。今晚——」
他頓了頓，暗金色的眼睛柔和了一些。
「今晚，和家人待在一起。好好記住這個洞穴現在的樣子，記住溪水的聲音，記住發光苔蕨的溫度。因為從明天起，一切都會改變。」
「但我們戰鬥，正是為了讓這一切————在未來某天，能夠重新擁有。」
深夜，蕨絲谷漸漸安靜下來。
大多數絨靈回到了自己的小屋裡，但很多窗戶還亮著光那是家人們在談話，在擁抱，在做一些或許很久都不會再做的日常小事。
狄修和龍血鼠們被安排在洞穴東側一片相對開闊的區域休息。
那裡原本是一片發光的藍色苔蘚地，絨靈們臨時用乾燥的蕨葉鋪了幾個休息點。
陌刀鼠安排好了守夜輪值，然後走到狄修身邊。
「老大，」它壓低聲音，「那些小毛球————真的能打仗嗎？」
狄修正坐在一塊平整的石頭上，權杖橫放在膝上。
聞言，他看了一眼不遠處一幾隻年輕的絨靈還沒睡，正湊在一起，興奮地比劃著名什麼，大概是想像自己將來如何在戰場上大顯身手。
「不能。」狄修誠實地說，「它們體型太小，力量太弱，正面戰鬥一個照面就會死。」
陌刀鼠皺眉：「那為什麼還要訓練它們？」
「因為戰爭不僅僅是正面戰鬥。」狄修說，「情報傳遞、陷阱布置、地形引導、甚至只是在大霧天裡製造一些奇怪的聲音————這些事，熟悉森林的小體型生物，可能比全副武裝的戰士更有用。」
他頓了頓，補充道：「而且，讓它們參與，是為了讓它們有選擇」。與其被動地等待保護，不如主動地掌握一點自己的命運——哪怕只是一點點。」
陌刀鼠沉默了片刻，然後點頭：「明白了。」
它轉身要去安排守夜，又被狄修叫住。
「對了，」狄修說，「明天訓練開始前，先教它們一件事。」
「什麼？」
「如何快速、安靜地逃跑。」
狄修的目光投向洞穴頂部那些發光的苔蘚，「告訴它們，在戰場上，活著把情報帶回來，比英勇地戰死更重要。這是命令。」
陌刀鼠的鬍鬚微微顫動了一下—一那是它表達敬意的方式。
「是，老大。」
等陌刀鼠離開，尤米娜悄無聲息地落到狄修身邊的石頭上。
「你今晚很不一樣。」黑貓用後爪撓了撓耳朵。
「哪裡不一樣？」
「更————溫柔？」尤米娜歪頭，「我以為你會更冷酷一些，像在下城區那樣，計算得失，權衡利弊。但今晚，你跟它們說了和家人待在一起」，說了「記住現在的樣子」。」
狄修瞥了她一眼，沒有回答，只是平淡地抬頭看向洞穴穹頂，尤米娜注意到他眼神不是一如既往的平穩，十分複雜。
看著他的背影，尤米娜沒有繼續追問，隨後她伸展身體，打了個呵欠，蜷縮在石頭上，尾巴蓋住鼻子。
「睡覺了，估計以後都睡不了多久的安穩覺咯。」
「你不是睡了一白天嗎？」狄修哭笑不得問道。
尤米娜反瞥了他一眼：「你管我，我就要睡。」
狄修咂咂嘴，搖頭無奈。
洞穴漸漸沉入真正的寂靜。
只有溪水潺潺，苔蘚微光，以及睡夢中絨靈們偶爾發出的微弱咕噥聲。
而在洞穴入口外，岩壁的縫隙里，那頭叫做冰牙的冰嚎魔依然蜷伏在陰影中，半睜著眼睛，身上的幽藍皮毛輕輕拂動。
好像起風了...
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樹屋內，冷光蘑菇的青白焰火搖曳不定。
狄修剛說完「需要這片森林活下去一不是作為資源」，而是作為盟友」」，老絨靈族長的反應卻出乎意料。
它沒有立刻回應那個提議，而是向前傾身，蒼老的鼻子輕輕抽動，琥珀色的眼睛裡浮現出清晰的困惑。
「狄修先生，」族長緩緩開口，聲音裡帶著某種不確定，「請原諒我的冒昧————但您的氣息，讓我感到一種奇怪的熟悉。」
從見到狄修第一眼，他就有這種感覺。
自己曾經好像見過對方，或者說見過和狄修有相同氣息的生物。
狄修聞言一怔：「熟悉？」
「是的。」絨靈族長閉上眼睛，深深吸氣，像是在回憶某種遙遠的氣味，「不是外形，不是聲音————是更深層的，某種————共鳴。像是很久以前，我在哪裡感受過類似的————存在感。」
樹屋內安靜了幾秒。
狄修若有所思。
「抱歉，絨靈族長，您今年貴庚？」
狄修突然換了個話題，老絨靈愣了一下，但還是答道：「如果按人類的年份計算————大概八百歲了吧。絨靈的壽命很長，但大多數活不到我這個年紀。」
它頓了頓，「您問這個做什麼？」
「八百歲。」狄修重複這個數字，暗金色的眼睛在冷光中顯得深邃。
這說明對方經歷過的歲月足夠見證許多歷史了..
難道說這位絨靈族長見過以前的自己，亦或者其他十二王座成員。
這時，老絨靈撓撓頭笑道：「可能是我記錯了吧，抱歉，剛才一個失神，我好像又覺得您的氣息很陌生。」
狄修眯著眼睛，他能聽出這位絨靈族長沒有撒謊，可對方明明之前還說覺得熟悉，怎麼突然又改變了想法。
不等狄修深想，下一刻老絨靈族長抬起頭，將話題扯回到眼下的正事：「狄修先生，我們真的不想要戰爭，戰爭會改變這裡。」
如果可以，他希望這一切能以和平的方式解決。
「族長，」狄修沉聲道，「您說的沒錯。戰爭會改變一切。」
「但你有沒有想過，你沒有其他的選擇。」狄修轉身，看向樹屋窗外—透過蕨葉的縫隙，能看到洞穴里那些發光的苔蘚，那些小巧的房屋，那些在溪邊嬉戲的小絨靈。
「人類在砍樹，一天比一天靠近。他們在研究你們的血液，定價三百金幣一盎司。他們帶著弩炮和破魔箭，帶著法師和冒險者。」狄修的聲音很平靜，「等他們找到這裡一他們一定會找到到那時，您覺得他們會怎麼做？」
族長沒有回答。
但它的爪子握緊了。
「他們會用網抓住每一隻絨靈，關進特製的籠子，定期抽取血液，直到你們虛弱而死。」狄修繼續說，語氣冷酷得像在陳述天氣預報，「他們會挖開這個洞穴，挖走所有發光的苔蘚和真菌一那些在市場裡可能很值錢。」
「他們會砍倒那棵巨大的螢光蕨，因為它的主幹可能蘊含稀有魔力。然後，等這裡再沒有價值，他們會放一把火，把整個蕨絲谷燒成焦土。」
老絨靈閉上眼睛，他明白。
「一支冒險者小隊只是開始，人類早晚會增兵，帶著攻城器械，他們會清理」這片林子，拿走可以拿走的一切。」狄修放緩語氣，「問題從來不是要不要戰爭」，而是以什麼方式戰爭」。是被動地等待毀滅，還是主動地選擇戰場。」
他走回族長面前，微微俯身一以他的體型，這個動作意味著真正的尊重。
「我可以向您承諾三件事。」狄修豎起三根手指，「第一，我不會讓絨靈衝鋒在前。你們的任務是引導、預警、治療，而不是正面廝殺。第二，我會優先保護蕨絲谷和所有非戰鬥人員。戰爭開始前，我會幫你們建立更隱蔽的避難所和撤退路線。第三」
他停頓了一下，暗金色的眼睛裡閃過一絲複雜的光。
「我會盡力讓這場戰爭乾淨」一些。不必要的時候，不虐殺，不折磨，不給森林留下過於沉重的仇恨記憶。」狄修直起身，「但我也必須說實話有些事無法避免。會流血，會死亡，會有再也回不去的改變。」
老絨靈沉默了很久。
久到窗外的光線似乎都暗了一度—一那是洞穴頂部某些發光苔蘚進入了周期性的暗淡期。
終於，它緩緩站起身。
這一次，動作里不再有猶豫。
「您知道嗎，狄修先生，」族長走向樹屋的一角，那裡有一個用樹根天然形成的架子，上面擺放著幾件東西——一枚光滑的鵝卵石，一片保存完好的金色樹葉，一串小小的、用發光真菌串成的項鍊，「幾百年來，我們不是完全封閉的。」
它拿起那枚鵝卵石，蒼老的爪子在光滑的表面輕輕撫摸。
「每隔幾十年，總會有族人對外面產生好奇。它們偷偷離開蕨絲谷，去森林邊緣，甚至混進人類村莊。有的回來了，帶著外面的故事。有的————再也沒回來。」
族長放下鵝卵石，轉身看向狄修。
「從那些回來的族人嘴裡，我們知道了很多。人類的城市有多大，他們的國王和領主如何統治，他們的軍隊如何作戰。我們知道弩炮能射穿多厚的樹幹，知道破魔箭的符文長什麼樣，知道法師的法術有哪些弱點。」
它的聲音很平靜，但狄修聽出了裡面壓抑了太久的東西。
「我們一直在學習，一直在準備。因為我們知道，總有一天，夢境」會面臨考驗。」族長走回狄修面前，抬起頭，琥珀色的眼睛裡燃燒著某種決絕的光，「只是我們沒想到，這一天來得這麼快，這麼殘酷。」
「所以您同意了？」狄修問。
「我有一個條件。」族長說。
「請講。」
「如果戰爭失敗，如果一切無法挽回，」族長的聲音很輕，但每個字都重如千鈞，「我想請您保證，至少帶走一部分幼崽和種子。帶它們去安全的地方，讓絨靈這個種族————延續下去。」
狄修看著眼前這隻年邁的絨靈。
它背部的毛已經稀疏，左耳的傷痕在冷光下格外清晰，琥珀色的眼睛裡盛滿了上百年守護的重量，以及此刻孤注一擲的決斷。
「我保證。」狄修鄭重地說，「以我的名字和血脈起誓。」
族長點了點頭。
那是一個沉重的、仿佛卸下了什麼又扛起了什麼的動作。
「那麼，狄修先生，」它說，「請告訴我您的完整計劃。」
樹屋的門再次打開時，外面的空地上已經聚集了幾乎所有的絨靈。
它們安靜地等待著。
一雙雙琥珀色、淺棕色、灰褐色的眼睛齊刷刷地看向門口。
連平時最調皮的小絨靈都乖乖地坐在長輩身邊，毛茸茸的尾巴圈住腳爪。
尤米娜懸浮在稍高的位置，黑貓形態的尾巴輕輕擺動。
陌刀鼠和龍血鼠們依然保持著警戒隊形，但赤紅的眼睛裡也多了一絲凝重—它們能感覺到，某種重要的決定即將宣布。
狄修率先走出樹屋，權杖在手中輕握。
老絨靈族長跟在他身後，步伐緩慢但堅定。
所有目光聚焦在族長身上。
老絨靈走到空地中央那叢冷光蘑菇旁，青白色的光焰照亮它灰白色的毛髮。
它環視了一圈自己的族人。
那些它看著出生、長大的小生命，那些陪伴它度過漫長歲月的老友。
「孩子們，」絨靈族長開口，用的是絨靈語，聲音傳遍整個洞穴，「今晚，我們要做一個決定。一個可能會改變一切的決定。」
它停頓片刻，讓每個字沉入寂靜。
「人類——那些拿著斧頭和弓箭的入侵者—已經不再滿足於森林的邊緣。他們要進來了，要抓走我們，要砍倒所有的古樹，要把低語密林變成他們倉庫里的木材和藥劑。」
一陣不安的騷動在絨靈群中蔓延。
有些小絨靈害怕地縮進母親懷裡，有些年輕的則繃緊了身體。
「過去的三百年，我們選擇躲藏，選擇守護這個夢境」。」族長的聲音抬高了一些，「但現在，夢境要碎了。再躲下去，我們只會成為籠子裡的血袋，成為火堆旁的焦屍。」
它深吸一口氣，蒼老但依然清晰的嗓音迴蕩在洞穴里：「所以今晚，我以族長的身份宣布——蕨絲谷，不再躲避。」
寂靜。
然後，第一聲回應從角落傳來：「我支持！」
說話的是皮球。
它跳到一個小樹墩上，琥珀色的大眼睛裡燃燒著罕見的勇氣：「我見過那些人類！他們傷害了小冰，差點殺了我，我不想再逃了！」
「我也不想！」
一隻耳朵尖有白毛的絨靈隨即站了出來。
「還有我！」
「打回去！」
「保護家園！」
聲音從各處響起，起初零星，很快連成一片。
年輕的絨靈們激動地揮著小爪子，年長的雖然面色凝重，但眼神里也漸漸燃起了某種壓抑已久的火焰。
族長舉起一隻爪子，示意安靜。
「但我們不孤單。」它轉向狄修，「這位狄修先生，和他的戰士們，將與我們並肩作戰。他們將帶來智慧、戰略，以及在正面戰場對抗人類的力量。」
所有目光又聚焦到狄修身上。
狄修向前一步。
他沒有說話，只是將權杖輕輕頓地。
「嗡—」
低沉的共鳴聲以權杖為中心擴散開來。
不是攻擊，不是威懾，而是一種深沉、厚重、仿佛來自大地深處的力量脈動。
洞穴里的發光苔蕨同時亮了一度，溪水的潺潺聲似乎變得更加清晰，連盤虬在穹頂的根須都仿佛輕微顫動了一下。
那是五階存在的自然威壓，收斂了絕大部分，只釋放出恰到好處的一絲—不是為了震懾，而是為了證明。
證明他有資格站在這裡，有資格說出接下來的話。
「戰爭不是遊戲。」狄修開口，用的是聖恩語，但皮球立刻開始同步翻譯成絨靈語，「會流血，會犧牲，會有你們從未見過的殘酷。所以他目光掃過每一隻絨靈。
「從現在開始，所有非戰鬥人員—一幼崽、孕婦、老人、以及任何不願參與戰鬥的族人—都必須服從統一安排。我們會建立更隱蔽的避難所，規劃安全的撤退路線。你們的任務不是戰鬥，而是活下去。」
他轉向龍血鼠們。
「陌刀鼠。」
「在！」陌刀鼠上前一步，陌刀拄地。
「從明天開始，抽調六名戰士，負責訓練絨靈的戰鬥人員。不是教它們正面廝殺一那沒有意義。教它們隱蔽、偵查、傳遞信息、布置陷阱、以及最重要的，如何在戰場上活下來。」
「遵命！」
「尤米娜。」
尤米娜十分給面子的配合狄修，優雅落地，蹲坐在狄修身側。
「我需要你和所有會聖恩語的絨靈一起，儘快整理出一份詳細的森林地圖一不是人類畫的那種，而是森林自己知道」的地圖。地脈節點、元素聚集點、古樹根系網絡、所有隱藏的洞穴和水源————一切。」
「好。」尤米娜點頭，「皮球，這事兒你得幫我。」
「嗯！」皮球用力點頭。
狄修最後看向族長。
「而您，族長，我需要您做一件最重要的事。」
「請說。」
「聯絡。」狄修說，「冰嚎魔只是開始。低語密林里還生活著多少智慧生物？多少願意反抗的魔物？我需要您以蕨絲谷的名義，聯絡它們。告訴它們，戰爭要開始了，而這一次，我們選擇並肩作戰。」
絨靈族長沉默了片刻，然後緩緩點頭。
「冰嚎魔那邊，我可以溝通。它們是我們的朋友，至於其他的————」它想了想，「北邊的影語花」一族應該會願意加入，它們和人類有舊怨。西邊沼澤的泥沼靈」不好說，它們很封閉。還有————」
老絨靈族長突然停住了。
它抬起頭，望向洞穴深處某個方向。
「怎麼了？」狄修察覺到異樣，問道。
「還有那位」。」族長的聲音壓得很低，仿佛怕被誰聽見，「森林最深處的那位————低語密林真正的王」。」
尤米娜的耳朵豎了起來：「您是說————？」
「古樹長老，根須編織者」，森林意志的具現。」絨靈族長的聲音帶著敬畏，「它已經沉睡了————我不記得多久了。至少在我出生前，它就在沉睡。但森林的低語，那些我們都能聽見的聲音，據說就是它在夢中的呼吸。」
狄修的瞳孔微微收縮。
他聽說過這種存在—一某些極其古老的森林裡，會有那麼一兩棵活過了漫長歲月的古樹。
在無數年的生長中，逐漸與整片森林的生態、地脈、甚至某種集體意識融為一體。
它們不是神明，但在自己的領地中近乎神明。
「它在哪？」狄修問。
「沒人知道確切位置。」絨靈族長搖頭，「據說它的根系遍布整片密林，樹幹可能在任何地方，也可能無處不在。我們只能通過森林的低語感知到它的存在，但從沒見過它。」
「能喚醒它嗎？」
「我不知道。」族長坦白地說，「上一次有記載的喚醒，是在九百年前，一支入侵的牛頭人部落差點燒毀半個森林。據說當時是所有森林生物聯合祈禱，才讓古樹長老短暫甦醒————然後那群牛頭人就消失了，連灰燼都沒留下。」
狄修陷入沉思。
如果真有這樣的存在，那它就是整場戰爭最大的變數一可能是一錘定音的力量，也可能是無法控制的災難。
「暫時不要主動嘗試喚醒。」狄修說，這種自己無法把握的變數最好排除在計劃之外，除非到了緊急情況。
老絨靈點頭表示同意。
「那麼，」狄修重新面向所有絨靈，「從現在開始，蕨絲谷進入戰備狀態。具體分工和部署，明天日出後詳細安排。今晚——」
他頓了頓，暗金色的眼睛柔和了一些。
「今晚，和家人待在一起。好好記住這個洞穴現在的樣子，記住溪水的聲音，記住發光苔蕨的溫度。因為從明天起，一切都會改變。」
「但我們戰鬥，正是為了讓這一切————在未來某天，能夠重新擁有。」
深夜，蕨絲谷漸漸安靜下來。
大多數絨靈回到了自己的小屋裡，但很多窗戶還亮著光那是家人們在談話，在擁抱，在做一些或許很久都不會再做的日常小事。
狄修和龍血鼠們被安排在洞穴東側一片相對開闊的區域休息。
那裡原本是一片發光的藍色苔蘚地，絨靈們臨時用乾燥的蕨葉鋪了幾個休息點。
陌刀鼠安排好了守夜輪值，然後走到狄修身邊。
「老大，」它壓低聲音，「那些小毛球————真的能打仗嗎？」
狄修正坐在一塊平整的石頭上，權杖橫放在膝上。
聞言，他看了一眼不遠處一幾隻年輕的絨靈還沒睡，正湊在一起，興奮地比劃著名什麼，大概是想像自己將來如何在戰場上大顯身手。
「不能。」狄修誠實地說，「它們體型太小，力量太弱，正面戰鬥一個照面就會死。」
陌刀鼠皺眉：「那為什麼還要訓練它們？」
「因為戰爭不僅僅是正面戰鬥。」狄修說，「情報傳遞、陷阱布置、地形引導、甚至只是在大霧天裡製造一些奇怪的聲音————這些事，熟悉森林的小體型生物，可能比全副武裝的戰士更有用。」
他頓了頓，補充道：「而且，讓它們參與，是為了讓它們有選擇」。與其被動地等待保護，不如主動地掌握一點自己的命運——哪怕只是一點點。」
陌刀鼠沉默了片刻，然後點頭：「明白了。」
它轉身要去安排守夜，又被狄修叫住。
「對了，」狄修說，「明天訓練開始前，先教它們一件事。」
「什麼？」
「如何快速、安靜地逃跑。」
狄修的目光投向洞穴頂部那些發光的苔蘚，「告訴它們，在戰場上，活著把情報帶回來，比英勇地戰死更重要。這是命令。」
陌刀鼠的鬍鬚微微顫動了一下—一那是它表達敬意的方式。
「是，老大。」
等陌刀鼠離開，尤米娜悄無聲息地落到狄修身邊的石頭上。
「你今晚很不一樣。」黑貓用後爪撓了撓耳朵。
「哪裡不一樣？」
「更————溫柔？」尤米娜歪頭，「我以為你會更冷酷一些，像在下城區那樣，計算得失，權衡利弊。但今晚，你跟它們說了和家人待在一起」，說了「記住現在的樣子」。」
狄修瞥了她一眼，沒有回答，只是平淡地抬頭看向洞穴穹頂，尤米娜注意到他眼神不是一如既往的平穩，十分複雜。
看著他的背影，尤米娜沒有繼續追問，隨後她伸展身體，打了個呵欠，蜷縮在石頭上，尾巴蓋住鼻子。
「睡覺了，估計以後都睡不了多久的安穩覺咯。」
「你不是睡了一白天嗎？」狄修哭笑不得問道。
尤米娜反瞥了他一眼：「你管我，我就要睡。」
狄修咂咂嘴，搖頭無奈。
洞穴漸漸沉入真正的寂靜。
只有溪水潺潺，苔蘚微光，以及睡夢中絨靈們偶爾發出的微弱咕噥聲。
而在洞穴入口外，岩壁的縫隙里，那頭叫做冰牙的冰嚎魔依然蜷伏在陰影中，半睜著眼睛，身上的幽藍皮毛輕輕拂動。
好像起風了...
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