第79章 你們給人，就必有給你們的（求訂閱）
第79章 你們給人，就必有給你們的（求訂閱）
前男爵夫人的起居室內，燭火在銀質燭台上輕輕搖曳。
這間位於城堡東翼的房間與前男爵生前的臥室相隔甚遠。
自從生下兩名繼承人後，她就以「教義倡導節制」為由搬到了這裡。
前男爵對此求之不得，這樣他就能更方便地與情婦們幽會。
畢竟這段政治聯姻本就沒什麼感情可言。
伯納德管家垂手站在房間中央，小心翼翼地匯報著：「夫人，這個季度的稅收減少了兩成————」
前男爵夫人的手指輕輕敲打著椅子的扶手，臉色漸沉：「西爾文，我的好兒子，你可真是做得好啊。」
伯納德連忙躬身：「這都是夫人寬容，若不是您默許，男爵大人也不可能如此順利推行新政。」
前男爵夫人冷冷道：「不必恭維我，我很清楚，領地內還有不少人看我不順眼，這才讓西爾文有機可乘。」
伯納德噤聲不語，不敢接話。
事實上，若是在男爵領鼎盛時期，前男爵夫人根本不可能掌握如此大的權力。
那時杜瓦爾家族的旁系成員把持著各個要職，互相制衡。
但經過凱爾文與西爾文的繼承權之爭，再加上漢斯子爵和教廷的接連介入，一連串的清洗過後，那些旁系勢力早已土崩瓦解。
如今的前男爵夫人，反而成了領地內最具權勢的人，支持西爾文的勢力根本不成氣候。
至於奧蘿拉的身份，雖然有人私下非議，但羅頓騎士的出身也不簡單，他的母親是杜瓦爾家族的嫡系女兒，論血緣關係算是前男爵的表弟。
這樣的親緣關係在貴族圈中已經足夠親近，更何況西爾文至今沒有子嗣。
「西爾文和奧蘿拉最近相處得如何？」前男爵夫人突然轉變話題。
伯納德謹慎地回答：「兄妹感情很好，男爵大人雖然表面冷淡，但對奧蘿拉小姐頗為縱容。長此以往，說不定將來會支持奧蘿拉小姐————」
前男爵夫人微微頷首：「這樣最好，也不枉我容忍他這些日子的任性。」
她的眼神突然變得銳利：「不過眼下最重要的，是後天要來的那個雜種！」
在杜瓦爾家族的親緣關係中，確實有比奧蘿拉更近的繼承人，那就是被漢斯子爵帶走的塞西莉亞。
作為前男爵的親孫女，若是能洗清凱爾文私生子的污名，她的繼承順位本應在奧蘿拉之上。
這正是漢斯子爵五年前打算未來控制男爵領的手段。
若不是領地內的人對漢斯子爵心存忌憚，而且未來還很遠，恐怕早有人倒向對方。
然而未來無論如何總會到來的，這正是前男爵夫人最擔心的事。
伯納德連忙表態：「明天一定要好好羞辱那個雜種，讓她明白誰才是杜瓦爾家族的正統。」
前男爵夫人陰沉著臉沒有作聲，只是望著跳動的燭火出神。
翌日。
正午的陽光灑在城堡的石階上，亞瑟推著輪椅，載著約爾緩緩行進在庭院中。
五年時光無情地流逝，約爾已近六十，比五年前參加繼位儀式時更加蒼老，比起十年前初見墨菲時更是判若兩人。
他蜷縮在輪椅里，花白的頭髮稀疏地貼在頭皮上，那雙曾經銳利的眼睛如今蒙上了一層陰翳。
亞瑟雖然還算硬朗，但也已步入中年，鬢角染上了霜色。
「約爾大人，這些年過得可好？」亞瑟輕聲問道，小心地避開路面上的碎石。
約爾聲音沙啞：」別叫我大人了，你現在也是騎士扈從。」
亞瑟語氣恭敬：「但在十五年前，我還只是個普通士兵，那時您已經是受人尊敬的扈從。」
「十五年前————」約爾望著遠處荒蕪的訓練場，陷入回憶，「說起來，四十五年前，我和喬治還都是農戶的兒子。那場邊境戰爭結束後，男爵堡正值用人之際，我們僥倖參加了測試，我成了騎士扈從，而喬治————」
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲追憶：「成了馬夫。」
亞瑟默默推著輪椅，沿著城堡外圍緩緩前行。
昔日的繁華已不復存在，許多建築都顯露出破敗的痕跡。
約爾絮絮叨叨地說了很久，從年輕時在邊境巡邏的往事，到城堡里曾經的熱鬧景象。
亞瑟靜靜地聽著，不時點頭附和。
當話題轉到喬治的孫子墨菲時，約爾突然發出了嘆息聲：「那孩子是個養馬的天才，我從未見過對馬匹如此有天賦的年輕人。我本來打算————」
他的話戛然而止，再次重重嘆了口氣。
亞瑟聞言，也嘆了口氣：「墨菲確實很有天賦。雖然有人說他花了三年當上上等馬夫是運氣好，但我知道那孩子是真有本事。我本來也是想把女兒艾琳嫁給他，誰能想到六年前在黑木林哨所，他會遭遇猛獸襲擊。就像他的前任主人勞森一樣————」
「勞森————「斷矛」酒館老闆的兒子，」約爾搖了搖頭，聲音低沉，「恐怕不是什麼猛獸那麼簡單————」
亞瑟沉默了。
所謂的猛獸襲擊，不過是教廷最後的調查結論。
但六年前那件事留下的疑點實在太多，而教廷因為種種原因，最終也沒有深入追查。
在這個年代，無頭懸案數不勝數，六年前的清洗就製造了一堆。
畢竟在這個世界上，不是每件事都能找到答案。
「說起來，」亞瑟轉移了話題，「我的小女兒艾琳去年嫁給了鐵匠布朗的兒子，小威廉。那小伙子雖然比不上墨菲，但為人老實肯干。」
約爾微微點頭：「布朗啊————我還記得那孩子年輕的時候為我修理騎士劍，每次他都會很細心。艾琳嫁給他的兒子，應該會幸福的。」
「是啊，」亞瑟的聲音裡帶著一絲欣慰，「雖然只是個鐵匠，但至少能讓她過上衣食無憂的生活。這年頭，能平安度日就是最大的福氣了。」
兩人沿著花園小徑緩緩前行，約爾忽然露出困惑的神色：「說起來，我一直想不明白，男爵大人為何突然要召我回城堡？」
亞瑟推著輪椅的手微微一頓：「這個————也許是因為九年前————」
他沒有把話說完，但約爾已經明白他指的是當年黃昏山脈的事情。
就在這時，亞瑟的表情突然變得嚴肅，約爾雖然反應慢了一拍，但也立即察覺到了什麼。
「哥哥，我親手做了莓果蛋糕，你趕緊出來吃啊！」
奧蘿拉提著一個小巧的藤編籃子，穿著淡粉色的連衣裙，焦急地四處張望著。
當她看到亞瑟和約爾時，眼睛一亮，快步跑了過來。
「亞瑟，還有這位爺爺，你們見到我哥哥了嗎？」
亞瑟恭敬地行禮：「奧蘿拉小姐，我們沒有見到男爵大人，他應該有事在忙，不在這裡。」
坐在輪椅上的約爾也行禮道：「奧蘿拉小姐，確實沒有見到男爵大人。」
奧蘿拉撅起小嘴：「騙人！哥哥一定在這裡，我明明看到他了！你們這些撒謊的人，奧蘿拉不理你們了！」
說完，她氣鼓鼓地跑開了。
亞瑟和約爾相視苦笑，隨即神色一凜，對著突然出現在走廊陰影處的人影恭敬行禮：「男爵大人。」
墨菲緩步走出陰影，目光在蒼老的約爾身上停留片刻，神色難辨：「聽說你的侄子萊納斯在當抄寫員。」
約爾連忙低頭：「是的，大人。」
「那好，」墨菲淡淡道，「我讓他和你一起擔任綠蔭莊園的管事如何？」
約爾震驚地抬起頭。
他清楚地知道，一個普通的抄寫員每月只能掙得幾枚銀幣，而綠蔭莊園的管事年俸高達十枚金幣。
這簡直是從底層一躍成起！
「大人，這是為什麼？」約爾的聲音因激動而顫抖，「我明明沒有什麼功勞，萊納斯也沒有什麼功勞————」
一旁的亞瑟也難掩震驚之色，這樣的提拔實在太過慷慨。
墨菲的目光望向遠方：「當年你跟我從黃昏山脈回來就是功勞————」
約爾還想追問具體原因，但這時奧蘿拉的聲音再次響起：「哥哥，抓到你了，這次你再也逃不了了！」
墨菲嘴角微揚：「不，你沒有抓到我。」
說完，他轉身快步離去。
奧蘿拉見狀，氣呼呼地跺了跺腳，提著小籃子又追了上去，裙擺在陽光下劃出一道粉色的殘影。
約爾望著墨菲和奧蘿拉離去的方向，心中百感交集。
他布滿皺紋的手不自覺地握緊了輪椅扶手，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的神色。
亞瑟俯身輕聲道：「恭喜你了，約爾大人。綠蔭莊園是領地最富庶的莊園之一，萊納斯能得到和你一樣的職位————」
約爾搖了搖頭，打斷了他的話：「突如其來的恩賞，不一定那麼好拿。」
亞瑟沉默片刻，推著輪椅繼續向前，忽然道：「是啊，明天漢斯子爵的人就要到了，塞西莉亞小姐這次回來，恐怕不只是探親那麼簡單。」
約爾望著遠處城堡高聳的塔樓，夕陽的餘暉給石牆鍍上了一層血色。
他想起四十多年前剛來到這座城堡時的情景，那時剛經歷邊境戰爭不久，哪怕一切再落魄，未來也充滿著希望，如今————
約爾輕聲嘆息：「我們這些老傢伙，只求能在這動盪中護得家人平安。」
亞瑟沒有回答，只是默默地點了點頭。
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前男爵夫人的起居室內，燭火在銀質燭台上輕輕搖曳。
這間位於城堡東翼的房間與前男爵生前的臥室相隔甚遠。
自從生下兩名繼承人後，她就以「教義倡導節制」為由搬到了這裡。
前男爵對此求之不得，這樣他就能更方便地與情婦們幽會。
畢竟這段政治聯姻本就沒什麼感情可言。
伯納德管家垂手站在房間中央，小心翼翼地匯報著：「夫人，這個季度的稅收減少了兩成————」
前男爵夫人的手指輕輕敲打著椅子的扶手，臉色漸沉：「西爾文，我的好兒子，你可真是做得好啊。」
伯納德連忙躬身：「這都是夫人寬容，若不是您默許，男爵大人也不可能如此順利推行新政。」
前男爵夫人冷冷道：「不必恭維我，我很清楚，領地內還有不少人看我不順眼，這才讓西爾文有機可乘。」
伯納德噤聲不語，不敢接話。
事實上，若是在男爵領鼎盛時期，前男爵夫人根本不可能掌握如此大的權力。
那時杜瓦爾家族的旁系成員把持著各個要職，互相制衡。
但經過凱爾文與西爾文的繼承權之爭，再加上漢斯子爵和教廷的接連介入，一連串的清洗過後，那些旁系勢力早已土崩瓦解。
如今的前男爵夫人，反而成了領地內最具權勢的人，支持西爾文的勢力根本不成氣候。
至於奧蘿拉的身份，雖然有人私下非議，但羅頓騎士的出身也不簡單，他的母親是杜瓦爾家族的嫡系女兒，論血緣關係算是前男爵的表弟。
這樣的親緣關係在貴族圈中已經足夠親近，更何況西爾文至今沒有子嗣。
「西爾文和奧蘿拉最近相處得如何？」前男爵夫人突然轉變話題。
伯納德謹慎地回答：「兄妹感情很好，男爵大人雖然表面冷淡，但對奧蘿拉小姐頗為縱容。長此以往，說不定將來會支持奧蘿拉小姐————」
前男爵夫人微微頷首：「這樣最好，也不枉我容忍他這些日子的任性。」
她的眼神突然變得銳利：「不過眼下最重要的，是後天要來的那個雜種！」
在杜瓦爾家族的親緣關係中，確實有比奧蘿拉更近的繼承人，那就是被漢斯子爵帶走的塞西莉亞。
作為前男爵的親孫女，若是能洗清凱爾文私生子的污名，她的繼承順位本應在奧蘿拉之上。
這正是漢斯子爵五年前打算未來控制男爵領的手段。
若不是領地內的人對漢斯子爵心存忌憚，而且未來還很遠，恐怕早有人倒向對方。
然而未來無論如何總會到來的，這正是前男爵夫人最擔心的事。
伯納德連忙表態：「明天一定要好好羞辱那個雜種，讓她明白誰才是杜瓦爾家族的正統。」
前男爵夫人陰沉著臉沒有作聲，只是望著跳動的燭火出神。
翌日。
正午的陽光灑在城堡的石階上，亞瑟推著輪椅，載著約爾緩緩行進在庭院中。
五年時光無情地流逝，約爾已近六十，比五年前參加繼位儀式時更加蒼老，比起十年前初見墨菲時更是判若兩人。
他蜷縮在輪椅里，花白的頭髮稀疏地貼在頭皮上，那雙曾經銳利的眼睛如今蒙上了一層陰翳。
亞瑟雖然還算硬朗，但也已步入中年，鬢角染上了霜色。
「約爾大人，這些年過得可好？」亞瑟輕聲問道，小心地避開路面上的碎石。
約爾聲音沙啞：」別叫我大人了，你現在也是騎士扈從。」
亞瑟語氣恭敬：「但在十五年前，我還只是個普通士兵，那時您已經是受人尊敬的扈從。」
「十五年前————」約爾望著遠處荒蕪的訓練場，陷入回憶，「說起來，四十五年前，我和喬治還都是農戶的兒子。那場邊境戰爭結束後，男爵堡正值用人之際，我們僥倖參加了測試，我成了騎士扈從，而喬治————」
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲追憶：「成了馬夫。」
亞瑟默默推著輪椅，沿著城堡外圍緩緩前行。
昔日的繁華已不復存在，許多建築都顯露出破敗的痕跡。
約爾絮絮叨叨地說了很久，從年輕時在邊境巡邏的往事，到城堡里曾經的熱鬧景象。
亞瑟靜靜地聽著，不時點頭附和。
當話題轉到喬治的孫子墨菲時，約爾突然發出了嘆息聲：「那孩子是個養馬的天才，我從未見過對馬匹如此有天賦的年輕人。我本來打算————」
他的話戛然而止，再次重重嘆了口氣。
亞瑟聞言，也嘆了口氣：「墨菲確實很有天賦。雖然有人說他花了三年當上上等馬夫是運氣好，但我知道那孩子是真有本事。我本來也是想把女兒艾琳嫁給他，誰能想到六年前在黑木林哨所，他會遭遇猛獸襲擊。就像他的前任主人勞森一樣————」
「勞森————「斷矛」酒館老闆的兒子，」約爾搖了搖頭，聲音低沉，「恐怕不是什麼猛獸那麼簡單————」
亞瑟沉默了。
所謂的猛獸襲擊，不過是教廷最後的調查結論。
但六年前那件事留下的疑點實在太多，而教廷因為種種原因，最終也沒有深入追查。
在這個年代，無頭懸案數不勝數，六年前的清洗就製造了一堆。
畢竟在這個世界上，不是每件事都能找到答案。
「說起來，」亞瑟轉移了話題，「我的小女兒艾琳去年嫁給了鐵匠布朗的兒子，小威廉。那小伙子雖然比不上墨菲，但為人老實肯干。」
約爾微微點頭：「布朗啊————我還記得那孩子年輕的時候為我修理騎士劍，每次他都會很細心。艾琳嫁給他的兒子，應該會幸福的。」
「是啊，」亞瑟的聲音裡帶著一絲欣慰，「雖然只是個鐵匠，但至少能讓她過上衣食無憂的生活。這年頭，能平安度日就是最大的福氣了。」
兩人沿著花園小徑緩緩前行，約爾忽然露出困惑的神色：「說起來，我一直想不明白，男爵大人為何突然要召我回城堡？」
亞瑟推著輪椅的手微微一頓：「這個————也許是因為九年前————」
他沒有把話說完，但約爾已經明白他指的是當年黃昏山脈的事情。
就在這時，亞瑟的表情突然變得嚴肅，約爾雖然反應慢了一拍，但也立即察覺到了什麼。
「哥哥，我親手做了莓果蛋糕，你趕緊出來吃啊！」
奧蘿拉提著一個小巧的藤編籃子，穿著淡粉色的連衣裙，焦急地四處張望著。
當她看到亞瑟和約爾時，眼睛一亮，快步跑了過來。
「亞瑟，還有這位爺爺，你們見到我哥哥了嗎？」
亞瑟恭敬地行禮：「奧蘿拉小姐，我們沒有見到男爵大人，他應該有事在忙，不在這裡。」
坐在輪椅上的約爾也行禮道：「奧蘿拉小姐，確實沒有見到男爵大人。」
奧蘿拉撅起小嘴：「騙人！哥哥一定在這裡，我明明看到他了！你們這些撒謊的人，奧蘿拉不理你們了！」
說完，她氣鼓鼓地跑開了。
亞瑟和約爾相視苦笑，隨即神色一凜，對著突然出現在走廊陰影處的人影恭敬行禮：「男爵大人。」
墨菲緩步走出陰影，目光在蒼老的約爾身上停留片刻，神色難辨：「聽說你的侄子萊納斯在當抄寫員。」
約爾連忙低頭：「是的，大人。」
「那好，」墨菲淡淡道，「我讓他和你一起擔任綠蔭莊園的管事如何？」
約爾震驚地抬起頭。
他清楚地知道，一個普通的抄寫員每月只能掙得幾枚銀幣，而綠蔭莊園的管事年俸高達十枚金幣。
這簡直是從底層一躍成起！
「大人，這是為什麼？」約爾的聲音因激動而顫抖，「我明明沒有什麼功勞，萊納斯也沒有什麼功勞————」
一旁的亞瑟也難掩震驚之色，這樣的提拔實在太過慷慨。
墨菲的目光望向遠方：「當年你跟我從黃昏山脈回來就是功勞————」
約爾還想追問具體原因，但這時奧蘿拉的聲音再次響起：「哥哥，抓到你了，這次你再也逃不了了！」
墨菲嘴角微揚：「不，你沒有抓到我。」
說完，他轉身快步離去。
奧蘿拉見狀，氣呼呼地跺了跺腳，提著小籃子又追了上去，裙擺在陽光下劃出一道粉色的殘影。
約爾望著墨菲和奧蘿拉離去的方向，心中百感交集。
他布滿皺紋的手不自覺地握緊了輪椅扶手，渾濁的眼睛裡閃過一絲複雜的神色。
亞瑟俯身輕聲道：「恭喜你了，約爾大人。綠蔭莊園是領地最富庶的莊園之一，萊納斯能得到和你一樣的職位————」
約爾搖了搖頭，打斷了他的話：「突如其來的恩賞，不一定那麼好拿。」
亞瑟沉默片刻，推著輪椅繼續向前，忽然道：「是啊，明天漢斯子爵的人就要到了，塞西莉亞小姐這次回來，恐怕不只是探親那麼簡單。」
約爾望著遠處城堡高聳的塔樓，夕陽的餘暉給石牆鍍上了一層血色。
他想起四十多年前剛來到這座城堡時的情景，那時剛經歷邊境戰爭不久，哪怕一切再落魄，未來也充滿著希望，如今————
約爾輕聲嘆息：「我們這些老傢伙，只求能在這動盪中護得家人平安。」
亞瑟沒有回答，只是默默地點了點頭。
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