第78章 單臂兩百公斤(求訂閱)

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  第78章 單臂兩百公斤(求訂閱)

  兩年後。

  男爵臥室外的走廊上,五歲的奧蘿拉踮著腳尖,將小巧的耳朵貼在厚重的橡木門上。

  陽光透過彩繪玻璃窗,在她金色的捲髮上閃動。

  身後的侍女瑪莎急得臉色發白,卻不敢上前阻攔這位備受寵愛的小姐。

  門內傳來前男爵夫人壓抑著怒氣的聲音:「減稅?你清不清楚這意味著什麼?光是維持對教廷的供奉就要耗費大量金幣,若是再減,我們拿什麼維持貴族的體面?」

  「體面?」墨菲的聲音平靜,「母親可知道,過高的稅收就像在領地上插滿旗幟,告訴所有人這裡有利可圖。東邊的漢斯子爵,西邊的黑岩領,他們就像嗅到血腥味的狼群。」

  「荒謬!」前男爵夫人提高聲調,「你這是在自毀城牆!沒有足夠的稅收,我們拿什麼維持士兵的裝備?拿什麼震懾那些蠢蠢欲動的鄰居?武力才是貴族最可靠的語言!」

  門外,奧蘿拉不安地絞著裙角,她聽不懂那些複雜的算計,但母親和哥哥之間劍拔弩張的氣氛讓她精緻的小臉寫滿擔憂。

  墨菲的聲音依然平靜:「母親可曾計算過,我們每多徵收一枚銀幣,就是在領地上多樹一個敵人。當農夫們連種子都留不住的時候,他們就會變成最危險的武器。我在南方的那段時間,親眼見過被暴動的農戶衝進城堡的貴族。」

  「你太天真了!」前男爵夫人的聲音帶著顫抖,「沒有武力保障,再精妙的算計都不過是空中樓閣!那些賤民餓死多少都不重要,重要的是不能讓外人看到我們的軟弱!而且你以為我不懂得南方的事情嗎?那都是些野騎士覬覦財富做的,但我們已經沒有多少財富可讓人覬覦了!」

  「那麼請問母親,「墨菲的語氣轉冷,「如果繼續維持現在的稅賦,我們是在向鄰領展示強大,還是在為他們製造進攻的藉口?一個稅金高的領地,就像熟透的果實,誰都會想來摘取,可不是沒有什麼好覬覦的。」

  前男爵夫人顯然被激怒了:「你以為減稅就能讓那些狼群退卻?他們只會覺得我們更加軟弱可欺!」

  「恰恰相反,」墨菲的聲音提高,「當領地上再也榨不出油水,狼群自然就會轉向其他獵物。我們要做的,是讓杜瓦爾領看起來像塊啃不動的骨頭。」

  「你這是在拿整個領地的安危冒險!」前男爵夫人幾乎是在嘶吼,「我真是後悔,當初怎麼會支持你繼承爵位!」

  門外的奧蘿拉猛地捂住小嘴,她從未聽過母親用這樣激烈的語氣說話。

  「既然如此,「墨菲的聲音恢復平靜,「我會讓管事按照我的意思去安排。」

  噠噠噠!

  就在這時,門內傳來腳步聲。

  奧蘿拉驚慌地後退兩步,像只受驚的小鹿般轉身就跑,鵝黃色的裙擺在石砌地面上划過一道殘影。

  侍女瑪莎慌忙跟上,卻在轉角處失去了小主人的蹤影。

  咔嚓!

  臥室門被猛地拉開,前男爵夫人鐵青著臉走了出來。

  她望著空無一人的走廊,深深吸了一口氣,整理了一下鑲著銀邊的衣袖。

  「西爾文,」她低聲冷笑,「你是我的兒子,你以為我不懂你的心思嗎?你不過是不甘心我逐漸插手領地事務,故意說這些話來挑釁。」

  她輕輕撫平衣袖的褶皺,用只有自己能聽見的聲音呢喃:「不過我是你的母親,我會包容你的這點任性。」

  話雖如此,但微微顫抖的指尖,還是泄露了前男爵夫人內心的不平靜。

  而在走廊的陰影處,奧蘿拉蜷縮在一座騎士雕像後面,小手緊緊捂住嘴巴,生怕發出一點聲響。

  下午。

  墨菲盤膝坐在臥室的軟墊上,將一小撮淡金色的粉末置於舌下。

  隨著【吐納導引】的運轉,騎士秘藥的藥力沿著經絡緩緩流轉。

  五年過去了,他已經二十六歲了,也早已習慣了這種修煉方式。

  今日與前男爵夫人的爭執並非偶然。

  西爾文註定沒有子嗣,領地內的權力天平正在悄然傾斜,不少官員和騎士扈從開始自發地向前男爵夫人靠攏。

  不過這些權力鬥爭對墨菲而言無足輕重,畢竟比起他真正的目標,這些世俗權力不過是過眼雲煙。

  何況,哪怕權力全在了前男爵夫人手中,他的吃穿用度和騎士秘藥的供給也不會受到影響。

  畢竟他可是真正的男爵,這一點小小的待遇還是有的。

  然而,作為「西爾文」,若是對權力更迭毫無反應反而顯得可疑。

  何況,做了這麼些年的男爵,他確實也希望以這個身份做一些事情。

  呼。

  墨菲輕吐了一口氣,在內視感知之下,他清晰地感應到如今浮絡的修煉已完成七成。

  而外在體現,就是他的單臂力量已經達到了兩百公斤,超越了騎士扈從一百五十到一百八十公斤,僅在騎士的三百公斤之下。

  雖然比預期慢了少許,從未來看,浮絡修煉圓滿可能要超過原本估計的十二年,但比起最初預計的六十二年,這個速度已經令他相當滿意。

  唯一令墨菲感到遺憾的是黑光能量的進展。

  這些年來,它的總量增長恐怕僅一成。

  至於馬廄里殘留的黑光能量,早在五年前就被教廷的人徹底清除了,沒給他留下半分吸收的機會。

  咚咚!

  輕柔的敲門聲打斷了他的思緒。

  「哥哥,我可以進來嗎?」

  門外傳來奧蘿拉清脆的聲音。

  墨菲早就聽到了她躡手躡腳走近的動靜,卻並未理會,繼續運轉著呼吸法。

  一個小時後,門口傳來鑰匙開鎖的細微聲響。

  墨菲無奈地睜開眼,只見穿著鵝黃色絲綢長裙的奧蘿拉蹦蹦跳跳地走了進來,手裡提著一個小巧的藤編籃子。

  「哥哥我進來啦!」她得意地揚起小臉,金色的捲髮隨著動作輕輕晃動。

  身後,侍女瑪莎尷尬地握著鑰匙,朝墨菲恭敬地行了一禮。

  墨菲一眼就認出那是前男爵夫人保管的鑰匙。

  「你進來做什麼」墨菲淡淡道。

  奧蘿拉獻寶似的舉起籃子:「我給哥哥送甜點來啦!我不開心的時候就喜歡吃甜點,哥哥今天不開心,所以我特意讓廚房做了蜂蜜蛋糕。」

  她小心翼翼地打開籃蓋,露出裡面金黃誘人的蛋糕,濃郁的蜂蜜香氣頓時在房間裡瀰漫開來。

  墨菲當然知道今天爭吵時奧蘿拉就在門外。

  以他敏銳的感知,怎麼可能察覺不到那個躲在門後的小小身影?

  他可不是前男爵夫人這個弱雞。

  「不必了,我沒有不開心。」

  奧蘿拉立即撅起小嘴,湛藍的眼睛裡泛起水光:「哥哥騙人!我今天都聽到了————」她放下籃子,邁著小短腿跑到墨菲身邊,輕輕拉住他的衣袖,「母親說過,家人之間要互相照顧,哥哥要管理整個領地,一定很辛苦————」

  她仰著腦袋,眼神純淨:「我知道哥哥和母親偶爾會意見不合,但是————但是奧蘿拉希望哥哥能開心一點。」

  墨菲低頭看著這個年僅五歲的小女孩,她粉嫩的臉頰因為激動而泛著紅暈,長長的睫毛上還掛著未乾的淚珠。

  這一刻,他恍惚間仿佛看到了另一個身影,那個在破舊茅屋中總是笑著遞給他食物的瘦弱身影。

  「哥哥?」奧蘿拉見他出神,又輕輕拽了拽他的衣袖,「就吃一小口好不好?我特意讓廚房的瑪麗多放了蜂蜜呢!」

  記憶中,那個身影也會說,「就吃一小口好不好,我不餓。」

  墨菲輕輕嘆了口氣,伸手接過籃子:「就一塊。」

  「太好了!」奧蘿拉立刻破涕為笑,像只歡快的小鳥般雀躍起來,「哥哥快嘗嘗,可好吃啦!」

  她迫不及待地切下一塊蛋糕,小心翼翼地遞到墨菲面前,眼睛亮晶晶地望著他。

  墨菲接過蛋糕,在奧蘿拉期待的目光中咬了一小口。

  甜膩的蜂蜜味在口中化開。

  嗯,太甜了,不適合他。

  「怎麼樣?」奧蘿拉緊張地問。

  「不錯。」墨菲道。

  奧蘿拉立刻開心得原地轉了個圈,鵝黃色的裙擺綻放成一朵鮮花。

  她趴在墨菲膝頭,仰著小臉說:「那哥哥以後要經常吃甜點,這樣就會一直開心了!」


  望著她天真無邪的笑容,墨菲開口道:「好的。」

  半年後,公共馬廄區。

  巴特和漢克站在熟悉的馬廄前,相視苦笑。

  六年的時光在他們臉上刻下了深深的溝壑。

  巴特的脊背已經有些僂,而剛過四十的漢克更是蒼老得如同六十多歲的人,頭髮花白,滿臉皺紋。

  在這個人均壽命不過三十歲的年代,繁重的勞作早已透支了他們的生命。

  「真是沒想到啊,」巴特撫摸著粗糙的木欄,聲音沙啞,「五年前被趕出男爵堡時,我以為這輩子再也回不來了。」

  漢克咳嗽了幾聲,渾濁的眼睛裡帶著困惑:「我更想不明白的是,男爵堡現在總共就四十幾匹馬,為什麼還要特意把我們這兩個老傢伙找回來?」

  「聽說是西爾文男爵親自下的命令。」巴特壓低聲音,「你還記得九年前那個風雪天嗎?西爾文大人當時差點就處死了墨菲————」

  漢克連忙做了個噤聲的手式,緊張地環顧四周:「別提這事了。墨菲那孩子————」他嘆了口氣,「誰能想到他好不容易逃過一劫,六年前還是死在了黑木林哨所。猛獸襲擊————這個世道啊,一場風寒、一次意外,隨時都能要了人的命。」

  兩人陷入沉默。

  巴特望著空蕩許多的馬廄,眼神飄遠:「要是墨菲還活著該多好,那孩子年輕能幹,要是成了馬夫長,說不定五年前我們就不用被趕走了。」

  「現在能回來已經是天大的幸運了。」漢克揉了揉酸痛的肩膀,「被趕出男爵堡這五年,我帶著一家老小都在種田,閒時還在鎮上打零工。可是那點收成加上稅,根本吃不飽————現在總算又能吃飽飯了,還能省下些糧食接濟家裡。」

  巴特點點頭,臉上的皺紋似乎舒展了些:「唉,這五年,每天醒來都在發愁去哪找吃的,現在能回到馬廄工作,簡直是奧睿利安的恩賜。

  漢克輕聲說道:「說起來,我聽說這次召回老馬夫是男爵為了節省開支。年輕馬夫不熟練,只有我們這些老傢伙能幹得好活。」

  巴特苦笑著搖頭:「這個理由你都相信,管他是什麼原因呢,能活著,能讓家人不挨餓,就知足了。」

  兩人開始整理馬具,動作雖然不如年輕時利落,卻依然熟練。

  陽光透過馬廄的縫隙,照在他們斑白的頭髮上。

  漢克眼睛一動,突然說道:「感謝西爾文男爵大人。」

  巴特默默地將乾草抱了過來,也出聲道:「感謝西爾文男爵大人。」

  「哥哥,你在這裡幹什麼?馬廄這裡好髒啊。」

  墨菲的身影在陰影處動了動:「沒什麼。」

  奧蘿拉提著裙擺小心翼翼地走進馬廄,金色的捲髮在陽光下閃閃發光:「那就趕緊走,我又叫廚房做了蛋糕,今天的是莓果味的。」

  「不吃。」墨菲淡淡道。

  奧蘿拉立刻撅起小嘴,拽住他的衣袖輕輕搖晃:「吃嘛~我特意讓廚師選了最甜的莓果呢!」

  「不吃。」

  「哥哥~「奧蘿拉眨著湛藍色的大眼睛,使出渾身解數撒嬌,見墨菲還是不為所動,眼珠子一轉,就道,「對了,媽媽說最近有壞人要來,從漢斯子爵那裡,你知道了嗎?」

  「知道。」

  奧蘿拉歪著頭,好奇地問:「哥哥知道壞人是誰嗎?媽媽只說是一個雜種。」

  「知道。」

  「哥哥可以告訴我嗎?壞人,雜種是什麼?」奧蘿拉仰著小臉,滿臉期待。

  「不可以。」

  奧蘿拉立刻哭喪著臉:「我都請哥哥吃蛋糕了,哥哥怎麼能這樣。」

  「又不是你做的,怎麼叫請。」

  「那————」奧蘿拉眼睛一亮,「下次我給哥哥做!我保證!」

  「那下次再說吧。」

  奧蘿拉的小臉又垮了下來,粉嫩的嘴唇微微顫抖,帶著哭腔拖長了語調:「哥——哥——你怎麼可以這樣」

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