第二十五章 嘉禾莊
馬車軲轆碾過嘉禾莊的主街，積雪被壓出兩道深溝。
雪粒濺起，落在兩側皸裂的土坯牆上，簌簌作響。
冬日的日頭偏南，光線淡得像蒙了層舊紗，斜斜照在光禿禿的槐樹枝椏上，投下歪歪扭扭的黑影，倒有些張牙舞爪。
家家戶戶都關著門，窗戶也為了防風，用破布塞得嚴嚴實實。
偶爾有扇門虛掩著，露出半張臉，一看馬車過來，趕緊「吱呀」一聲關緊——剛才還有個扎羊角辮的小丫頭在路邊玩雪，屋裡突然伸出一隻手，一把將她拽了回去。
「這莊子今天是怎麼了，」李四才縮著脖子往外瞅，小聲對尚岳說，「往常我們來收租，早有佃戶端著熱水迎出來了，今天連狗叫都聽不見，靜得讓人心裡發毛。」
尚岳沒搭話，只是撩開車簾仔細打量：
主路是夯實的土路，雪下面露出些碎石子，幾串亂七八糟的腳印都往村東頭去了。
盡頭打穀場的石碾子上積了厚厚一層雪，場邊那口老井的井台乾乾淨淨，連水桶都不見了影子。
「公子，莊正家到了。」李四才突然指著前面一戶人家說。
尚岳抬頭看去，果然和別家不一樣。
別人家都是土坯牆，牆皮裂得能塞進手指頭，這家卻是青磚砌的，磚縫裡抹的白灰雖然發黑了，但還很齊整。
房頂鋪的也是灰瓦，而非茅草，院門口還立著兩根半人高的石柱子，柱頂上刻著簡單的蓮花紋，門楣上掛著塊褪色的木牌，寫著「莊正李府」，在這窮莊子裡顯得格外氣派。
「開門！」
李四才上前敲了敲銅門環，「鐺鐺」的聲音在寂靜的莊子裡特別響亮。
過了好一陣子，門才開了條縫，一個穿青布短褂的漢子瞪著眼探出頭。
一見是李四才，他的臉色才緩和起來：「李掌柜啊，找我們老爺？」
「這位是西營園的尚公子，來莊裡看看佃戶，想跟李莊正說幾句話。」李四才側身讓開，露出身後的尚岳。
漢子愣了愣，好懸這才想起嘉禾莊這一大片田地都是州府一位尚公子的產業。
他趕緊把門推開：「尚公子快請進！不過我家老爺一早就去村東頭王二柱家了——他家出了事，衙役都來了，老爺吩咐我們在家等著，有客人來就先招待著。」
「王二柱家出什麼事了？」尚岳停下腳步。
「說是……人沒了。」
漢子壓低聲音，眼珠子四下一轉，似乎有什麼忌諱一樣，「一家三口都沒了，今早才發現的，來了兩三個衙役，這會正鬧著呢。」
尚岳沒再往院裡走，對李四才說：「走，去王二柱家看看。」
從莊正家往東走，房子越來越破越來越矮。
到了王二柱家，土牆下半截被雨水泡得發黑，裂了好幾道大口子，好像隨時會塌。
茅草屋頂更是漏了好幾個洞，用破蓆子勉強蓋著，眼下正在風中嘩啦嘩啦的響。
至於院門，則是兩根歪木頭釘在一起，眼下正大開著。
在外一汪，就能看見院子裡的雪地上留著好幾串腳印，有布鞋的，也有官靴的。
牆角蹲著個老漢，穿著打滿補丁的棉襖，破口處露出黑乎乎的棉花，頭髮白得像雪，手裡攥著塊皺巴巴的破布，哭得肩膀一抽一抽的，背駝得快要貼到地上。
這就是王二柱的父親王老斧了，也是個木匠。
他旁邊站著兩個衙役，早先在宋府就跟尚岳見過面，一見尚岳便忙上前來行禮：「尚公子，您怎麼到這兒來了？」
「聽說出了事，過來看看。」尚岳點點頭，目光掃向屋裡，「裡面情況怎麼樣？」
矮個衙役嘆了口氣，指著屋裡說：「一家三口都在裡屋，都沒了。您要是不忌諱，可以進去看看，不過場面不太好看。」他又轉向王老漢，提高聲音說，「老伯，這位是尚公子，就是前些天除了西營園狐妖、幫宋知縣平定家宅邪祟的那位高人。他來問話，您可得好好說。」
王老漢抬起頭，哭得通紅的眼睛看著尚岳，啞著嗓子說：「尚公子……您可要給我們做主啊！我家柱子死得冤！」
尚岳蹲下身，放輕聲音：「老伯，您慢慢說，到底是怎麼回事？」
「入冬就不太平啊！」王老漢抹了把眼淚，「莊裡鬧瘟鬼，我兒媳婦和孫子先染了病，咳得直不起腰，發高燒。去縣城固安堂抓藥，一副要十幾文錢，家裡哪有錢？柱子去求莊正李滿倉，他說能借錢，可利息要三分半……柱子沒辦法，只好借了。」
「後來病好了，他為還債，前幾天說去給一個胖富商修房子做木工，一天能掙五十文。可沒幹幾天就回來了，說渾身發冷，也染了瘟病。喝了兩副藥，眼看快要好了，可從前天開始，他就老是做噩夢，夜裡總喊『活沒幹完，還得干』。」
「我問他什麼活，他也說不清楚。昨天夜裡，我還聽見孫子哭，喊著『爹別去』，今早我來叫他吃飯，推門一看……人都硬了！」
正好仵作從屋裡出來，接過話頭：「我查驗過了，王二柱倒在灶台邊，胸口一道三寸長的口子，深得能看見骨頭，血都凍成紫黑色了，是被利器扎穿心脈死的；他媳婦和六歲的孩子在裡屋，都是喉嚨上一刀斃命，連掙扎的痕跡都沒有，眼睛瞪得直直的，不像是瘟鬼害的，是有人故意下的手。」
「胖富商？」尚岳抓住關鍵問，「王二柱說過那富商在哪兒嗎？叫什麼名字？」
王老漢搖搖頭：「不知道名字，只聽他說在北邊十里地左右的破窯附近，有座大宅子，那富商胖胖的，說話很橫。剛才捕頭聽了，已經帶了個弟兄去請人了，說地方不遠，讓我們在這兒等著。」
尚岳點點頭，目光轉向院門口——李滿倉不知什麼時候來了，正站在那兒搓著手，臉上帶著不自然的笑。
尚岳突然問：「老伯，我們尚家收的是定租，每畝只收兩石麥子，不算重租。這幾年莊裡收成就算不好，也不至於連藥錢都拿不出來，還要借高利貸吧？」
這話一問，王老漢哭得更傷心了。
雪粒濺起，落在兩側皸裂的土坯牆上，簌簌作響。
冬日的日頭偏南，光線淡得像蒙了層舊紗，斜斜照在光禿禿的槐樹枝椏上，投下歪歪扭扭的黑影，倒有些張牙舞爪。
家家戶戶都關著門，窗戶也為了防風，用破布塞得嚴嚴實實。
偶爾有扇門虛掩著，露出半張臉，一看馬車過來，趕緊「吱呀」一聲關緊——剛才還有個扎羊角辮的小丫頭在路邊玩雪，屋裡突然伸出一隻手，一把將她拽了回去。
「這莊子今天是怎麼了，」李四才縮著脖子往外瞅，小聲對尚岳說，「往常我們來收租，早有佃戶端著熱水迎出來了，今天連狗叫都聽不見，靜得讓人心裡發毛。」
尚岳沒搭話，只是撩開車簾仔細打量：
主路是夯實的土路，雪下面露出些碎石子，幾串亂七八糟的腳印都往村東頭去了。
盡頭打穀場的石碾子上積了厚厚一層雪，場邊那口老井的井台乾乾淨淨，連水桶都不見了影子。
「公子，莊正家到了。」李四才突然指著前面一戶人家說。
尚岳抬頭看去，果然和別家不一樣。
別人家都是土坯牆，牆皮裂得能塞進手指頭，這家卻是青磚砌的，磚縫裡抹的白灰雖然發黑了，但還很齊整。
房頂鋪的也是灰瓦，而非茅草，院門口還立著兩根半人高的石柱子，柱頂上刻著簡單的蓮花紋，門楣上掛著塊褪色的木牌，寫著「莊正李府」，在這窮莊子裡顯得格外氣派。
「開門！」
李四才上前敲了敲銅門環，「鐺鐺」的聲音在寂靜的莊子裡特別響亮。
過了好一陣子，門才開了條縫，一個穿青布短褂的漢子瞪著眼探出頭。
一見是李四才，他的臉色才緩和起來：「李掌柜啊，找我們老爺？」
「這位是西營園的尚公子，來莊裡看看佃戶，想跟李莊正說幾句話。」李四才側身讓開，露出身後的尚岳。
漢子愣了愣，好懸這才想起嘉禾莊這一大片田地都是州府一位尚公子的產業。
他趕緊把門推開：「尚公子快請進！不過我家老爺一早就去村東頭王二柱家了——他家出了事，衙役都來了，老爺吩咐我們在家等著，有客人來就先招待著。」
「王二柱家出什麼事了？」尚岳停下腳步。
「說是……人沒了。」
漢子壓低聲音，眼珠子四下一轉，似乎有什麼忌諱一樣，「一家三口都沒了，今早才發現的，來了兩三個衙役，這會正鬧著呢。」
尚岳沒再往院裡走，對李四才說：「走，去王二柱家看看。」
從莊正家往東走，房子越來越破越來越矮。
到了王二柱家，土牆下半截被雨水泡得發黑，裂了好幾道大口子，好像隨時會塌。
茅草屋頂更是漏了好幾個洞，用破蓆子勉強蓋著，眼下正在風中嘩啦嘩啦的響。
至於院門，則是兩根歪木頭釘在一起，眼下正大開著。
在外一汪，就能看見院子裡的雪地上留著好幾串腳印，有布鞋的，也有官靴的。
牆角蹲著個老漢，穿著打滿補丁的棉襖，破口處露出黑乎乎的棉花，頭髮白得像雪，手裡攥著塊皺巴巴的破布，哭得肩膀一抽一抽的，背駝得快要貼到地上。
這就是王二柱的父親王老斧了，也是個木匠。
他旁邊站著兩個衙役，早先在宋府就跟尚岳見過面，一見尚岳便忙上前來行禮：「尚公子，您怎麼到這兒來了？」
「聽說出了事，過來看看。」尚岳點點頭，目光掃向屋裡，「裡面情況怎麼樣？」
矮個衙役嘆了口氣，指著屋裡說：「一家三口都在裡屋，都沒了。您要是不忌諱，可以進去看看，不過場面不太好看。」他又轉向王老漢，提高聲音說，「老伯，這位是尚公子，就是前些天除了西營園狐妖、幫宋知縣平定家宅邪祟的那位高人。他來問話，您可得好好說。」
王老漢抬起頭，哭得通紅的眼睛看著尚岳，啞著嗓子說：「尚公子……您可要給我們做主啊！我家柱子死得冤！」
尚岳蹲下身，放輕聲音：「老伯，您慢慢說，到底是怎麼回事？」
「入冬就不太平啊！」王老漢抹了把眼淚，「莊裡鬧瘟鬼，我兒媳婦和孫子先染了病，咳得直不起腰，發高燒。去縣城固安堂抓藥，一副要十幾文錢，家裡哪有錢？柱子去求莊正李滿倉，他說能借錢，可利息要三分半……柱子沒辦法，只好借了。」
「後來病好了，他為還債，前幾天說去給一個胖富商修房子做木工，一天能掙五十文。可沒幹幾天就回來了，說渾身發冷，也染了瘟病。喝了兩副藥，眼看快要好了，可從前天開始，他就老是做噩夢，夜裡總喊『活沒幹完，還得干』。」
「我問他什麼活，他也說不清楚。昨天夜裡，我還聽見孫子哭，喊著『爹別去』，今早我來叫他吃飯，推門一看……人都硬了！」
正好仵作從屋裡出來，接過話頭：「我查驗過了，王二柱倒在灶台邊，胸口一道三寸長的口子，深得能看見骨頭，血都凍成紫黑色了，是被利器扎穿心脈死的；他媳婦和六歲的孩子在裡屋，都是喉嚨上一刀斃命，連掙扎的痕跡都沒有，眼睛瞪得直直的，不像是瘟鬼害的，是有人故意下的手。」
「胖富商？」尚岳抓住關鍵問，「王二柱說過那富商在哪兒嗎？叫什麼名字？」
王老漢搖搖頭：「不知道名字，只聽他說在北邊十里地左右的破窯附近，有座大宅子，那富商胖胖的，說話很橫。剛才捕頭聽了，已經帶了個弟兄去請人了，說地方不遠，讓我們在這兒等著。」
尚岳點點頭，目光轉向院門口——李滿倉不知什麼時候來了，正站在那兒搓著手，臉上帶著不自然的笑。
尚岳突然問：「老伯，我們尚家收的是定租，每畝只收兩石麥子，不算重租。這幾年莊裡收成就算不好，也不至於連藥錢都拿不出來，還要借高利貸吧？」
這話一問，王老漢哭得更傷心了。