第324章 朱慈炯
第324章 朱慈炯
朱慈烺此番入京，隨行僅帶蓬萊七仙中的四人充作護衛，以便自四川全速趕往京師。
饒是如此低調，行程仍是泄露了兩次。
頭一遭是在入城之際。
疑似天上執勤城外的官修望清他的相貌，消息轉瞬炸開。
從街口到宮門，短短一程路，近百名官員不知從哪裡冒出，沿街拱手行禮，口稱「殿下安好」。
單單請安，朱慈烺一一回禮便也罷了。
可這些人問候過後，非但不退，反倒紛紛湊上前來，直直地向他伸手，還說是泰西那邊的「握手禮」。
朱慈烺心底直搖頭。
先不說，他從未聽聞泰西有這般逢人便握的禮數，就算有，大明仙朝也不可能流行泰西事物。
無非是挖空心思，要與他產生肢體接觸，仿佛沾一沾他這皇長子，便能跟氣運扯上干係，分潤些好處。
痴心妄想罷了。」
朱慈烺溫厚，不忍拂人臉面，與每一隻伸來的手掌輕握。
很快他便後悔了。
只因遠遠圍觀的大內修士和宮中有頭臉的宦官，見他這般好說話，也一個個立在道旁，眼巴巴地望著。
朱慈烺只得與呂洞賓四人，加快腳步往坤寧宮。
「吶吶吶吶，吶吶！」
走這麼快做什麼？是不是想把我甩開！
三寸來高的黃帽，叉腰踩在朱慈烺發冠上，墨點眼睛氣鼓鼓地瞪著。
這便是行程的第二次泄露。
朱慈烺至今沒想明白，這小東西是如何查到那些紙人判官被他請去了嘉定。
思來想去，紙人之間多半存在外人不知的聯絡方法。
朱慈烺一路耐著性子跟黃帽解釋，說那些小判官是心甘情願往嘉定斷案，絕非拐帶，黃將軍若肯屈駕，也可一同前往。
黃帽的「吶」答是：「我不聽我不聽我不聽！」
於是，從前日出四川起，它便賴在朱慈烺頭頂跺腳狂踩，用聽不懂的話罵「大騙子」「壞兒紙」，踩了就攤開四肢躺平曬太陽。
頭上多出分量的感覺，讓朱慈烺對鄭成功愈發感同身受。
見黃帽到了皇宮還這般囂張，朱慈烺仰頭道：「小黃將軍，你私自跑出來，鄭將軍怕是要擔心壞了，不妨早些回去？」
黃帽小胳膊往腰上一比，歪歪扭扭地寫道：「讓他擔心！不給我漲月俸，還罰我款！不回去，氣死他！」
看了這話，便是呂洞賓，也不禁無奈。
「殿下可算到了。」
曹化淳從前方迎來，向朱慈烺端正行禮，笑著開口：「娘娘挪步去了欽安殿。」
欽安殿在紫禁城正北，須穿過整座御花園。
幾人邊走，邊談近況。
曹化淳是看著他長大的舊人，朱慈烺素來敬重，未作隱瞞，將自己掌握的嘉定大爆炸線索和判斷，盡數說出，詢問曹化淳的意見。
「殿下治藩嘉定，關乎氣運傳承，牽動之大非尋常利益可比。如今大限將近，明面上各方爭相介入，暗地————鑽營謀利者只會越多。」
曹化淳誠懇道：「大爆炸，恐怕只是開端。」
朱慈烺何嘗沒有預感，往後還會有人用各種出人意料的手段，插手這場儲位之爭。
當下倦意浮現，聲音也輕了幾分：「我只盼他們無論想謀取何物，都不要傷及無辜百姓。」
一旁始終沉默的呂洞賓忽然開口：「殿下萬不能退縮。唯有開闢【仁】道，繼任儲君，才能從根源上影響仙朝道義。」
「仙凡平等、互不侵擾，方能真正推行。」
朱慈烺鄭重點頭：「先生放心，我絕不放棄。」
話音方落，御花園東南角傳來一陣清脆的嬉鬧聲。
朱慈烺凝目望去，只見一群孩童圍在涼亭一角。
大的十來歲，小的六七歲，臉上滿是稚氣。
曹化淳順著他的自光望過去，當即解釋道：「這些孩子是錦衣衛前往應天府，新近接應過來的，皆懷先天靈竅。送入京師，是為統一登記、查驗體質。算上這一批，已經是第六撥了。」
朱慈烺微訝：「竟有這麼多人。」
曹化淳點頭，帶了些感慨：「這機緣，全賴釋尊當年在圓寂之前，將【命數】散與上萬百姓————九年來，這些百姓生養的子女裡頭，先天靈竅字層出不窮。仙朝基業，也算後繼有人了。」
朱慈烺望著那群孩童天真爛漫的笑臉，默立片刻，心頭湧起複雜難言的情緒：「侯方域功德無量。可惜被多方算計，遭周延儒、溫體仁肆意擺布————」
我不能重蹈覆轍，也不能讓三弟重蹈覆轍。
欽安殿外。
朱慈烺好說歹說，總算把黃帽從頭頂請了下來，哄它去內閣找盧象升玩耍。
蓬萊四仙則與曹化淳在殿外候命，讓朱慈烺獨自步入殿中。
殿內光線幽沉。
周玉鳳正跪在真武大帝神位前，聽到腳步聲，她身子微微一顫，再也顧不得虔誠，當即轉過身來喚道：「烺兒！」
周玉鳳一把扶住朱慈烺的手臂，仰頭細細打量，眼圈紅了：「你這孩子，怎麼又瘦了？」
並沒瘦。
朱慈烺十九歲服過駐顏丹，又是靈力充盈的修士，容顏體格分毫未改。
只是，天底下的母親見了遠遊歸來的兒子，頭一句大抵都是這個話。
朱慈烺只笑著低下頭，輕聲道：「母后既看出兒子瘦了，今晚可願下廚？兒臣惦記您那幾道江南菜，惦記了一路了。
「」
周玉鳳入宮前家境尋常，自幼隨周奎長大，早早學會烹飪。
聽兒子一說，許多年不曾操持羹湯的周玉鳳，笑地連連點頭：「好，好。你要吃什麼，娘都給你做。」
待母子二人說完體己話，朱慈烺走到神案前，依次給真武大帝和大明列祖列宗的神位上了香，而後正色道：「母后，兒臣此番上京，只為求一個答案。」
周玉鳳面上掠過一絲遲疑。
朱慈烺匆匆回京，她猜測是要問自己，錦衣衛是否掌握關於大爆炸不為人知的線索，或兇手的身份。
周玉鳳的確知道。
畢竟，一個時辰多前，韓跪在坤寧宮外，親口向她陳明罪責。
周玉鳳糾結之處在於，長子本性良善，且嫉惡如仇。
十年前敢為天下先，公審周延儒，對溫體仁一系更無好臉色。
當下若將真相和盤托出，兒子便要與大明仙朝僅有的練氣大能之一反目。
再加上印度的周延儒與黨羽，位高權重的重臣里，有不少會被長子視作政敵。
離儲爭落幕只剩半年多，最要緊的關口，周玉鳳不願讓兒子分心樹敵。
可若朱慈烺真問起，周玉鳳還是會如實相告。
如此良善的兒子，是她的驕傲。
誰知，朱慈烺問的是：「敢問母后，儲位之爭，究竟要以何種方式分出勝負？」
周玉鳳一怔，她緩緩搖頭：「本宮不知。」
看著兒子欲言又止的神情，她又補了一句：「你也不必問陛下何時歸來。你父皇前往天外之前，曾親口對本宮說，他也不知此問答案。」
朱慈烺此番入京的盤算是：
只要知道用什麼方式定奪他與三弟、四妹的勝負，知道承繼國運與香火之氣的規則，並公布干眾，便能遏制各方勢力，杜絕不按常理出牌的怪異手段。
朱慈烺甚至想過，懇請母后以父皇留下的手段聯絡天外，求一道垂示。
現下聽了母后的答覆，朱慈烺只覺束手無策。
周玉鳳看出長子的焦慮，連忙軟聲安慰：「不必慌張。離儲爭落幕只剩不到七個月，很快便見分曉。你只需照此前設想，踏踏實實打理嘉定便是。」
周玉鳳頓了頓，審慎道：「另外，你不宜在京師停留太久。」
四川是承載氣運的矚目之地，朱慈烺長久不在嘉定，恐會滋生不利。
朱慈烺頷首應，佯道：「母后既然不待見兒子，那兒臣明日一早便啟程返川。」
「三十好幾的人了，怪會說反話。」
周玉鳳伸出玉指，輕輕戳中兒子的太陽穴，嗔道：「母后哪裡捨得趕你？只是怕耽誤你的道途，才催你早些回去。」
朱慈烺笑道：「論及道途，母后修為已至胎息巔峰，想來晉升練氣，指日可待。」
周玉鳳收回手，輕輕搖頭：「連北直的王夫之、曹化淳、遼東的周遇吉、北海的孫傳庭，浙江的黃鳴俊————都兩次突破失敗，本宮又何來希望。」
朱慈烺面色一變。
周遇吉與孫傳庭皆是公認的官修砥柱，修為深厚、道心堅定，連他們都兩度折戟？
「自金陵之劫過後，整整九年，天下官修也好、散修也罷，無一人晉升練氣。」
周玉鳳見兒子震驚，索性把事實說全：「你現在該明白，為何天下修士死死盯著儲爭，拼了命要介入你們兄妹三人。」
朱慈烺默然不語，只覺肩上的擔子又沉了幾分。
半晌，他低聲問：「母后可是突破失敗？」
周玉鳳搖頭：「本宮天賦平庸，這些年全靠你父皇留下的恩澤，修為才得以穩步精進。貿然衝擊練氣，本宮不敢。只想再過幾年，道行圓滿之後，試著一衝。」
說話間，母子二人行至御膳房門外。
御膳房眾人見皇后與皇長子親臨，嚇得紛紛跪地磕頭。
周玉鳳揮手遣退所有人，連貼身宮女也不許幫忙，自己走到灶台前，拿起久違的廚具。
朱慈烺亦挽起衣袖，挨在母親身旁幫著切菜洗碗。
母子二人一面忙活，一面說笑。
朱慈烺說起朱慈紹當日與父皇分身鬥法時的狼狽模樣，周玉鳳聽得忍俊不禁，笑出了聲。
朱慈烺看著母親的笑臉，忽然想起近年隱約聽到的一些傳聞。
他很想問問母后一她與四妹的生母袁貴妃、三弟的生母田貴妃之間，當真發生了過節？
為何袁貴妃長年閉關，多年不現人前；
田貴妃則遠赴山東修行，不回宮中？
話到嘴邊，朱慈烺咽了回去。
今日難得母子團聚，他不忍拿這些話題去擾母親的興致。
遲疑間，袖口忽然被輕輕拽動。
朱慈烺低頭望去。
一個身高還不及他腰身的小男孩，不知何時出現在身側，兩隻手攥著自己的衣服，呆呆地望著。
只是，這雙眼睛又大又黑，沒有半分波瀾，像一潭深不見底的靜水。
周玉鳳驚呼出聲：「炯兒！你怎麼一個人跑過來了！」
她慌慌張張放下手裡的鍋鏟，繞到朱慈炯面前，將他從頭到腳摸了一遍，確認沒有磕碰受傷，才鬆了口氣。
「本宮再三叮囑，絕不能讓五殿下獨自走動。」
周玉鳳一邊把朱慈炯往懷裡摟，一邊斥責道：「每次走失磕傷也不吭聲，叫本宮心疼了許久。」
朱慈烺早聽聞五弟朱慈炯生來痴傻，不言不語，神情呆滯。
今日親眼得見，果然瘦得像根豆芽，被母后抱在懷裡也毫無反應。
既不掙扎，也不親近。
朱慈烺想起已故的二弟，心中一陣疼惜，於是俯身蹲到朱慈炯面前，伸手輕輕撫了撫他稀疏的發頂，緩聲道：「你便是我的五弟？讓大哥好好看看。」
朱慈炯沒有回應，只是呆呆地望著前方，雙唇緊抿，宛若一尊木訥的人偶。
周玉鳳僅剩的兩位親子，又是酸澀又是欣慰。
大的這一個遠在千里之外，不知多久才能見上一面；
小的這一個近在咫尺，卻連一聲「娘」都不曾叫過。
她悄悄側過頭去，指尖拭了拭眼角。
片刻後，周玉鳳收斂心緒，出聲喚道：「曹公公。」
曹化淳上前，躬身候命。
周玉鳳將懷中的朱慈炯輕輕推了推，溫聲道：「先把炯兒帶出去等一等，待飯菜做好了再過來。」
曹化淳應了一聲，彎腰牽起朱慈炯的小手，哄著他道：「五殿下，臣帶您去玩先帝留下的木馬，好不好？」
朱慈炯順從地被牽走了。
步子不緊不慢，不哭不鬧，完全是一隻被人牽線的小小木偶。
曹化淳牽著他走過御花園的長廊，走過那群先天靈竅孩童嬉鬧的涼亭。
直到遠離御膳房的僻靜處。
朱慈炯忽然停下。
曹化淳低頭正要詢問，卻見這個從未主動開口的孩子，緊抿的雙唇緩緩鬆開，用氣若遊絲的微弱氣音喚道：「————大哥？」
「不。
「是————我的————阿兄。」
>
朱慈烺此番入京，隨行僅帶蓬萊七仙中的四人充作護衛，以便自四川全速趕往京師。
饒是如此低調，行程仍是泄露了兩次。
頭一遭是在入城之際。
疑似天上執勤城外的官修望清他的相貌，消息轉瞬炸開。
從街口到宮門，短短一程路，近百名官員不知從哪裡冒出，沿街拱手行禮，口稱「殿下安好」。
單單請安，朱慈烺一一回禮便也罷了。
可這些人問候過後，非但不退，反倒紛紛湊上前來，直直地向他伸手，還說是泰西那邊的「握手禮」。
朱慈烺心底直搖頭。
先不說，他從未聽聞泰西有這般逢人便握的禮數，就算有，大明仙朝也不可能流行泰西事物。
無非是挖空心思，要與他產生肢體接觸，仿佛沾一沾他這皇長子，便能跟氣運扯上干係，分潤些好處。
痴心妄想罷了。」
朱慈烺溫厚，不忍拂人臉面，與每一隻伸來的手掌輕握。
很快他便後悔了。
只因遠遠圍觀的大內修士和宮中有頭臉的宦官，見他這般好說話，也一個個立在道旁，眼巴巴地望著。
朱慈烺只得與呂洞賓四人，加快腳步往坤寧宮。
「吶吶吶吶，吶吶！」
走這麼快做什麼？是不是想把我甩開！
三寸來高的黃帽，叉腰踩在朱慈烺發冠上，墨點眼睛氣鼓鼓地瞪著。
這便是行程的第二次泄露。
朱慈烺至今沒想明白，這小東西是如何查到那些紙人判官被他請去了嘉定。
思來想去，紙人之間多半存在外人不知的聯絡方法。
朱慈烺一路耐著性子跟黃帽解釋，說那些小判官是心甘情願往嘉定斷案，絕非拐帶，黃將軍若肯屈駕，也可一同前往。
黃帽的「吶」答是：「我不聽我不聽我不聽！」
於是，從前日出四川起，它便賴在朱慈烺頭頂跺腳狂踩，用聽不懂的話罵「大騙子」「壞兒紙」，踩了就攤開四肢躺平曬太陽。
頭上多出分量的感覺，讓朱慈烺對鄭成功愈發感同身受。
見黃帽到了皇宮還這般囂張，朱慈烺仰頭道：「小黃將軍，你私自跑出來，鄭將軍怕是要擔心壞了，不妨早些回去？」
黃帽小胳膊往腰上一比，歪歪扭扭地寫道：「讓他擔心！不給我漲月俸，還罰我款！不回去，氣死他！」
看了這話，便是呂洞賓，也不禁無奈。
「殿下可算到了。」
曹化淳從前方迎來，向朱慈烺端正行禮，笑著開口：「娘娘挪步去了欽安殿。」
欽安殿在紫禁城正北，須穿過整座御花園。
幾人邊走，邊談近況。
曹化淳是看著他長大的舊人，朱慈烺素來敬重，未作隱瞞，將自己掌握的嘉定大爆炸線索和判斷，盡數說出，詢問曹化淳的意見。
「殿下治藩嘉定，關乎氣運傳承，牽動之大非尋常利益可比。如今大限將近，明面上各方爭相介入，暗地————鑽營謀利者只會越多。」
曹化淳誠懇道：「大爆炸，恐怕只是開端。」
朱慈烺何嘗沒有預感，往後還會有人用各種出人意料的手段，插手這場儲位之爭。
當下倦意浮現，聲音也輕了幾分：「我只盼他們無論想謀取何物，都不要傷及無辜百姓。」
一旁始終沉默的呂洞賓忽然開口：「殿下萬不能退縮。唯有開闢【仁】道，繼任儲君，才能從根源上影響仙朝道義。」
「仙凡平等、互不侵擾，方能真正推行。」
朱慈烺鄭重點頭：「先生放心，我絕不放棄。」
話音方落，御花園東南角傳來一陣清脆的嬉鬧聲。
朱慈烺凝目望去，只見一群孩童圍在涼亭一角。
大的十來歲，小的六七歲，臉上滿是稚氣。
曹化淳順著他的自光望過去，當即解釋道：「這些孩子是錦衣衛前往應天府，新近接應過來的，皆懷先天靈竅。送入京師，是為統一登記、查驗體質。算上這一批，已經是第六撥了。」
朱慈烺微訝：「竟有這麼多人。」
曹化淳點頭，帶了些感慨：「這機緣，全賴釋尊當年在圓寂之前，將【命數】散與上萬百姓————九年來，這些百姓生養的子女裡頭，先天靈竅字層出不窮。仙朝基業，也算後繼有人了。」
朱慈烺望著那群孩童天真爛漫的笑臉，默立片刻，心頭湧起複雜難言的情緒：「侯方域功德無量。可惜被多方算計，遭周延儒、溫體仁肆意擺布————」
我不能重蹈覆轍，也不能讓三弟重蹈覆轍。
欽安殿外。
朱慈烺好說歹說，總算把黃帽從頭頂請了下來，哄它去內閣找盧象升玩耍。
蓬萊四仙則與曹化淳在殿外候命，讓朱慈烺獨自步入殿中。
殿內光線幽沉。
周玉鳳正跪在真武大帝神位前，聽到腳步聲，她身子微微一顫，再也顧不得虔誠，當即轉過身來喚道：「烺兒！」
周玉鳳一把扶住朱慈烺的手臂，仰頭細細打量，眼圈紅了：「你這孩子，怎麼又瘦了？」
並沒瘦。
朱慈烺十九歲服過駐顏丹，又是靈力充盈的修士，容顏體格分毫未改。
只是，天底下的母親見了遠遊歸來的兒子，頭一句大抵都是這個話。
朱慈烺只笑著低下頭，輕聲道：「母后既看出兒子瘦了，今晚可願下廚？兒臣惦記您那幾道江南菜，惦記了一路了。
「」
周玉鳳入宮前家境尋常，自幼隨周奎長大，早早學會烹飪。
聽兒子一說，許多年不曾操持羹湯的周玉鳳，笑地連連點頭：「好，好。你要吃什麼，娘都給你做。」
待母子二人說完體己話，朱慈烺走到神案前，依次給真武大帝和大明列祖列宗的神位上了香，而後正色道：「母后，兒臣此番上京，只為求一個答案。」
周玉鳳面上掠過一絲遲疑。
朱慈烺匆匆回京，她猜測是要問自己，錦衣衛是否掌握關於大爆炸不為人知的線索，或兇手的身份。
周玉鳳的確知道。
畢竟，一個時辰多前，韓跪在坤寧宮外，親口向她陳明罪責。
周玉鳳糾結之處在於，長子本性良善，且嫉惡如仇。
十年前敢為天下先，公審周延儒，對溫體仁一系更無好臉色。
當下若將真相和盤托出，兒子便要與大明仙朝僅有的練氣大能之一反目。
再加上印度的周延儒與黨羽，位高權重的重臣里，有不少會被長子視作政敵。
離儲爭落幕只剩半年多，最要緊的關口，周玉鳳不願讓兒子分心樹敵。
可若朱慈烺真問起，周玉鳳還是會如實相告。
如此良善的兒子，是她的驕傲。
誰知，朱慈烺問的是：「敢問母后，儲位之爭，究竟要以何種方式分出勝負？」
周玉鳳一怔，她緩緩搖頭：「本宮不知。」
看著兒子欲言又止的神情，她又補了一句：「你也不必問陛下何時歸來。你父皇前往天外之前，曾親口對本宮說，他也不知此問答案。」
朱慈烺此番入京的盤算是：
只要知道用什麼方式定奪他與三弟、四妹的勝負，知道承繼國運與香火之氣的規則，並公布干眾，便能遏制各方勢力，杜絕不按常理出牌的怪異手段。
朱慈烺甚至想過，懇請母后以父皇留下的手段聯絡天外，求一道垂示。
現下聽了母后的答覆，朱慈烺只覺束手無策。
周玉鳳看出長子的焦慮，連忙軟聲安慰：「不必慌張。離儲爭落幕只剩不到七個月，很快便見分曉。你只需照此前設想，踏踏實實打理嘉定便是。」
周玉鳳頓了頓，審慎道：「另外，你不宜在京師停留太久。」
四川是承載氣運的矚目之地，朱慈烺長久不在嘉定，恐會滋生不利。
朱慈烺頷首應，佯道：「母后既然不待見兒子，那兒臣明日一早便啟程返川。」
「三十好幾的人了，怪會說反話。」
周玉鳳伸出玉指，輕輕戳中兒子的太陽穴，嗔道：「母后哪裡捨得趕你？只是怕耽誤你的道途，才催你早些回去。」
朱慈烺笑道：「論及道途，母后修為已至胎息巔峰，想來晉升練氣，指日可待。」
周玉鳳收回手，輕輕搖頭：「連北直的王夫之、曹化淳、遼東的周遇吉、北海的孫傳庭，浙江的黃鳴俊————都兩次突破失敗，本宮又何來希望。」
朱慈烺面色一變。
周遇吉與孫傳庭皆是公認的官修砥柱，修為深厚、道心堅定，連他們都兩度折戟？
「自金陵之劫過後，整整九年，天下官修也好、散修也罷，無一人晉升練氣。」
周玉鳳見兒子震驚，索性把事實說全：「你現在該明白，為何天下修士死死盯著儲爭，拼了命要介入你們兄妹三人。」
朱慈烺默然不語，只覺肩上的擔子又沉了幾分。
半晌，他低聲問：「母后可是突破失敗？」
周玉鳳搖頭：「本宮天賦平庸，這些年全靠你父皇留下的恩澤，修為才得以穩步精進。貿然衝擊練氣，本宮不敢。只想再過幾年，道行圓滿之後，試著一衝。」
說話間，母子二人行至御膳房門外。
御膳房眾人見皇后與皇長子親臨，嚇得紛紛跪地磕頭。
周玉鳳揮手遣退所有人，連貼身宮女也不許幫忙，自己走到灶台前，拿起久違的廚具。
朱慈烺亦挽起衣袖，挨在母親身旁幫著切菜洗碗。
母子二人一面忙活，一面說笑。
朱慈烺說起朱慈紹當日與父皇分身鬥法時的狼狽模樣，周玉鳳聽得忍俊不禁，笑出了聲。
朱慈烺看著母親的笑臉，忽然想起近年隱約聽到的一些傳聞。
他很想問問母后一她與四妹的生母袁貴妃、三弟的生母田貴妃之間，當真發生了過節？
為何袁貴妃長年閉關，多年不現人前；
田貴妃則遠赴山東修行，不回宮中？
話到嘴邊，朱慈烺咽了回去。
今日難得母子團聚，他不忍拿這些話題去擾母親的興致。
遲疑間，袖口忽然被輕輕拽動。
朱慈烺低頭望去。
一個身高還不及他腰身的小男孩，不知何時出現在身側，兩隻手攥著自己的衣服，呆呆地望著。
只是，這雙眼睛又大又黑，沒有半分波瀾，像一潭深不見底的靜水。
周玉鳳驚呼出聲：「炯兒！你怎麼一個人跑過來了！」
她慌慌張張放下手裡的鍋鏟，繞到朱慈炯面前，將他從頭到腳摸了一遍，確認沒有磕碰受傷，才鬆了口氣。
「本宮再三叮囑，絕不能讓五殿下獨自走動。」
周玉鳳一邊把朱慈炯往懷裡摟，一邊斥責道：「每次走失磕傷也不吭聲，叫本宮心疼了許久。」
朱慈烺早聽聞五弟朱慈炯生來痴傻，不言不語，神情呆滯。
今日親眼得見，果然瘦得像根豆芽，被母后抱在懷裡也毫無反應。
既不掙扎，也不親近。
朱慈烺想起已故的二弟，心中一陣疼惜，於是俯身蹲到朱慈炯面前，伸手輕輕撫了撫他稀疏的發頂，緩聲道：「你便是我的五弟？讓大哥好好看看。」
朱慈炯沒有回應，只是呆呆地望著前方，雙唇緊抿，宛若一尊木訥的人偶。
周玉鳳僅剩的兩位親子，又是酸澀又是欣慰。
大的這一個遠在千里之外，不知多久才能見上一面；
小的這一個近在咫尺，卻連一聲「娘」都不曾叫過。
她悄悄側過頭去，指尖拭了拭眼角。
片刻後，周玉鳳收斂心緒，出聲喚道：「曹公公。」
曹化淳上前，躬身候命。
周玉鳳將懷中的朱慈炯輕輕推了推，溫聲道：「先把炯兒帶出去等一等，待飯菜做好了再過來。」
曹化淳應了一聲，彎腰牽起朱慈炯的小手，哄著他道：「五殿下，臣帶您去玩先帝留下的木馬，好不好？」
朱慈炯順從地被牽走了。
步子不緊不慢，不哭不鬧，完全是一隻被人牽線的小小木偶。
曹化淳牽著他走過御花園的長廊，走過那群先天靈竅孩童嬉鬧的涼亭。
直到遠離御膳房的僻靜處。
朱慈炯忽然停下。
曹化淳低頭正要詢問，卻見這個從未主動開口的孩子，緊抿的雙唇緩緩鬆開，用氣若遊絲的微弱氣音喚道：「————大哥？」
「不。
「是————我的————阿兄。」
>