第257章 授劍禮與獵魔人
第257章 授劍禮與獵魔人
第二天正午。
在斯德哥爾摩的廣場上，一座木質高台拔地而起。
卡爾八世頭戴鑲有紅藍雙色寶石的黃金王冠，一手握著王權寶球，一手握著黃金權杖，站在高台上正有條不紊地舉行著自己的復位儀式。
前來觀禮的市民眾多，幾乎所有斯德哥爾摩叫得上號的市民和貴族全部列席在內，這裡面甚至包括了瓦薩家族的年輕將軍一不願出席的，包括那些丹麥駐軍，都已經到三王冠城堡下的地牢裡面，同尊貴的大主教閣下作伴了。
可即便如此，民眾們對卡爾八世這位復位的舊君，依舊滿懷期待。
斯德哥爾摩的市民對於卡爾八世並不陌生，再怎樣他也是曾經帶領瑞典人擺脫丹麥人統治的英雄。
而他流亡但澤以後，把持朝政的烏普薩拉大主教的統治也很不得人心。
作為瑞典教會的最高領袖，烏普薩拉大主教本該是制衡世俗君主暴政的重要角色，結果他的攝政大臣之位，又賦予了他等同於世俗君主的權柄。
王權與教權融為一體，帶來的後果就是無人能夠制衡。
就跟曾經的條頓騎士團一樣，不論是貴族，教士，市民還是農民，都要仰其鼻息，匍匐在其腳下瑟瑟發抖。
只不過瑞典地廣人稀，導致地方割據力量極為強大，就算是烏普薩拉大主教這位手握王權與教權的大人物，也很難將這份壓力施加於地方。
但這絕不包括斯德哥爾摩的市民們。
在烏普薩拉大主教治下，斯德哥爾摩的市民們只能接受他的肆意盤剝，便連曾經一度跟其合作驅逐卡爾八世的瓦薩家族等貴族豪門，都要受其傾軋。
譬如瓦薩家族的領袖克提·卡爾松，僅短暫擔任了三個月的攝政，就不明不白地死在了自己的床上。
相比較之下，儘管斯德哥爾摩市民們並不是很懷念卡爾八世統治時期，畢竟卡爾八世也是一位雄心勃勃，試圖加強中央集權的君主。
卡爾八世在位期間，不止一次地加征了戰爭稅，還強征了許多市民的商船，用來對抗丹麥人的私掠艦隊。
但最起碼卡爾八世要對付的主要目標，是地方割據勢力，而非王都腳下生活的這些市民。
而且，卡爾八世如果真能打破地方割據，對他們這些生意人也是一件莫大的好事—至少他們的商隊在進入到瑞典地方領主的地盤時，不會再被肆意加征關稅了。
高台上，履行完儀式的國王，緩緩舉起手中的權杖與寶球，向市民們彰顯著自己的權柄，可就在民眾們以為儀式即將結束時，他卻將手中之物轉交給了身邊的斟酒官，自己孤身一人，折返回了高台正中央。
十幾個穿著白底黑十字罩袍的條頓騎士，從觀禮的人群中走出，夥同卡爾國王手握長戟，充當儀仗隊的親衛們，排成了一道人牆，將觀禮的人群遠遠隔開。
下一刻。
一聲龍吼響起。
人們恍然間抬起頭，正看到天空中，凌空飛過的黑鱗巨龍。
龍背上的騎士就站在巨龍的頭頂，單手抓著龍角，白色的繡有黑金色十字架的斗篷，在狂風中被扯成了一面旗幟。
「好一番風采！」
瓦薩家族的年輕將軍瞠目結舌地說道：「他就不怕掉下來嗎？」
尋常龍騎士要是真整這種花活兒，還真有很大概率把自己摔死淪為全歐洲的笑柄。
也就是利奧藝高人膽大，不僅始終未曾給尼斯安裝一副龍鞍，甚至還敢擺出這種高難度的動作如果哪天歐陸上召開一場涉及全體龍騎士的大會，那他必定要因此而出盡風頭的。
瑞典貴族們也是滿臉敬畏，只是這種敬畏，跟之前又有不同。
如果說此前，他們還僅僅只是敬畏於利奧能駕馭一頭成年巨龍，那麼他在三王冠城堡當中，面對主教麾下第一劍士時，所展現出的壓倒性的戰鬥力，就可以說是徹底征服了這些比騎士們更加崇尚個人勇武的維京人的後裔。
貴族們尚且能勉強保持淡定，市民們則是一片譁然。
「天父在上，是那天的巨龍！它只是一巴掌，就把城堡的吊橋給撞塌了！」
「幸好它是我們的盟友，不然我們都得死在這兒了。」
觀禮的人群一片譁然，若非已經知曉這名龍騎士是自家國王的盟友，他們早就要四散而逃了。
而一些從郊區，附近莊園中趕來的貴族，心底則暗暗盤算著，曾經威壓整個波羅的海沿岸的霸主，如今看來，恐怕要觸底反彈，重新崛起了。
一旦騎士團擺脫如今這種半死不活的狀態，試圖問鼎波羅的海霸主之位，勢必要跟昔日的盟友撕破臉—一也就是將瑞典置於枷鎖之中的丹麥人。
在七年戰爭初期，丹麥人跟布蘭登堡選侯一樣，都是站在騎士團這邊的。
這也是後來路德維希大團長寄希望於敦促丹麥重新入戰的原因。
而丹麥人願意在戰爭爆發初期，站在騎士團這邊，原因也很簡單：那就是騎士團已經足夠衰落，波蘭·立陶宛聯邦的聲勢又是如此浩大，丹麥人不希望波蘭·立陶宛聯邦這個龐然大物將影響力擴展到波羅的海。
再加上普魯士聯盟在波羅的海貿易當中，擠占了太多的份額，若是能打擊到這些商人，對丹麥人而言也是一筆巨大的收益。
之所以退出戰爭，是因為丹麥海軍在與普魯士聯盟的海軍交鋒時，遭遇了慘敗；加之騎士團日薄西山，已經不再能被視作一個值得依靠的陸上盟友，失去了繼續投資的價值，這才使丹麥人徹底退出了戰爭。
不僅是丹麥人，漢薩聯盟，普魯士聯盟，甚至包括利沃尼亞騎士團這個條頓騎士團的分團，都不會希望看到利奧帶領的騎士團，重新問鼎波羅的海霸主的寶座。
反倒是瑞典，因為他們本身國力衰微，再怎麼著也輪不到他們稱霸，還不如依附於條頓騎士團的庇護之下，對抗丹麥人，維持國家獨立。
有人酸溜溜地說道：「國王陛下真是好命，能得到這般人物的垂青。」
也有人喜笑顏開：「有騎士團作為臂助，瑞典王國終於能徹底掙脫脖子上的枷鎖了。」
卡爾馬聯盟內部，丹麥，挪威，瑞典三國，雖然名義上是相互平等的聯邦，只不過是擁有一名共同的國王，可丹麥國王對於瑞典的重視程度，遠遜于丹麥，只能淪為丹麥的原料產地和商品傾銷地。
天空中的巨龍，緩緩俯衝了下來，寬厚的巨翼掀起的氣浪，吹得人群一陣東倒西歪。
巨龍的頭顱搭向高台，龍騎士從龍首之上緩緩躍下。
他的手中握著一把寶劍，朝卡爾國王走去。
明眼人已經能夠看出，他接下來要做什麼了。
「天父在上，是龍騎士授劍！」
沒人質疑利奧是否有資格為自家君主授劍，作為上帝揀選的龍騎士，這份殊榮，可不僅僅是在世俗中等同於一國王儲那麼簡單，更是上帝所鍾愛的對象，是受神眷顧者。
這樣的人物就算是為自家國王陛下加冕都夠格吧？
一些瑞典貴族則心中則升起了一絲警惕，騎士團跟國王之間的關係，似乎遠比他們想像得更加密切，國王有了這樣的依仗，豈不是能夠為所欲為了？
利奧來到了卡爾八世面前，他背靠著如山嶽般的巨龍，身後的白色披風上，黑色十字架隨風飄揚。
在眾目睽睽之下，他拔出了手中的寶劍，將其搭在了卡爾八世的肩膀上一一這自然不是黑火劍，而是一把本屬於烏普薩拉大主教，劍柄處鑲滿珠玉寶石的華美騎士劍。
「以上帝之名！」
利奧高喊道。
所有人都屏住了呼吸，看著那持劍的龍騎士。
只聽他以一種莊嚴肅穆的語氣，高喊道：「卡爾陛下，願您執掌此劍，內庇國民，外禦敵侮，匡扶正義，敬畏上帝，憐憫弱者，公正裁斷一掙脫枷鎖，統御三境！」
說到最後兩個詞時，利奧深深地看了老國王一眼。
這無疑也是這位國王畢生的心愿—一掙脫丹麥人的枷鎖，統合割據一方的地方顯貴！
卡爾八世按捺住心頭的振奮，他抬起雙手，捧起這把寶劍握於手中，小聲說道：「感謝您為我和這個國家所做的一切，瑞典將永遠站在您的這邊。」
利奧笑而不語。
卡爾八世旋即站起身，高舉著這把劍，向眾人宣告：「斯德哥爾摩的人民，你們的國王回來了！」
「國王萬歲！」
站在前排的斯頓·斯圖雷，率先舉起手臂，振臂高呼。
接下來，喊聲如同浪潮。
利奧也默默返回了龍首之上，將這場本該屬於卡爾八世的舞台，歸還給了正主。
尼斯小姐載著他飛臨雲霄之上，俯瞰著蒼茫的斯堪地那維亞半島，她說：「利奧，等到你加冕的那天，能不能也讓我為你舉行一場授劍儀式？」
她在腦海中勾勒出了一幅畫面給利奧看一在萬眾矚目之下，巨龍噴吐出熾熱的龍炎，落地化作一把燃燒著的烈焰長劍，利奧緩緩將其握於手中。
「唔」
「確實很帥！」
利奧心想。
尼斯小姐雖然不擅長取名，但在「人前顯聖」這方面，倒是深得他心。
東普魯士，諾加特河西岸。
伊拉騎著匹代步馬，慢悠悠走在雜草叢生的鄉間小路上。
她是一位有著小麥色肌膚，留著一頭棕色短捲髮，身姿高挑的漂亮女性。
這年頭，在普魯士已經很少有孤身上路的旅人了，更別提還是一個女人了。
她從科尼茨而來，那裡正是東普魯士的西部門戶，扼守著通往東普魯士唯一一條主幹道，如今已經落入了波希米亞僱傭兵首領「卡斯帕爾·諾斯蒂茨」手中。
在七年戰爭初期，條頓騎士團曾干此地，大敗波蘭聯軍。
在此役當中，卡斯帕爾·諾斯蒂茨」率領的波希米亞傭兵通過車壘戰術，大破波蘭騎兵，在戰爭當中發揮出了中流砥柱般的作用。
然而，戰後路德維希大團長無力償付他和摩下傭兵團的軍餉，只能將科尼茨及其周邊城堡抵押給了這位傭兵將軍。自此，科尼茨這座普魯士地區僅次於瑪麗安堡的宏偉城堡，便歸於傭兵團的治下。
僱傭伊拉的，便是執掌科尼茨的這位傭兵將軍。
當然，此時的傭兵將軍，已經自封為科尼茨大公，不管是跟騎士團還是波蘭人的關係，都已降至冰點—一隻是這些世俗鬥爭，都跟伊拉無關。
她是一名受僱的獵魔人。
當然她自己是不會這麼承認的，因為她是獵魔人諸學派當中最特殊的一支，即「巫師學派」。
由於擁有著不弱的施法能力，甚至能將獵魔人們如同戲法一般的法印，發揮出如同真正法術一般的威力。
他們一向自詡高貴的施法者，而非使用武器近身廝殺的粗胚。
完全忘了擱二百年前，所謂高貴的施法者還都是人人喊打喊殺，要被掛到火刑架上的玩意兒。
「科尼茨大公」以五千枚杜卡特金幣的天價，通過鍊金行會，僱傭到了這位在「巫師學派獵魔人」中，近來名聲鵲起，委託完成率最高的一位獵魔人「伊拉女士」。
目的是，調查最近在科尼茨鄉下，日漸猖獗的魔物群。
尋常魔物本不該引起一位「大公」的注意，就算這只是一個摻水嚴重的自封大公。
可魔物群出現的太過頻繁了，數目也與日俱增，已經開始有附屬村落，乃至大公冊封的傭兵貴族的莊園和騎士采邑被遭受到成群結隊魔物的圍攻。
這種情況下，科尼茨大公想不在意都難。
畢竟科尼茨是一座規模不小的城市，不可能擺脫對鄉村地區的依賴，不管侵襲他領地的是魔物還是波蘭人，他們都得出擊，捍衛自己辛苦得來的領地。
就在這時。
馬背上的獵魔人似乎察覺到了什麼，眉頭深深皺起，她的身形仿佛矯健的雌豹，從馬背上一躍而下，朝一旁的密林中鑽去，只是片刻功夫，便來到了一處小山坡上。
遠方山腳下，一座村莊正在遭受魔物群的襲擊。
數不盡的低等魔物，正像是潮水一般，往村莊中涌去。
整個村子都陷入了魔物的肆虐當中，唯有正中間的一座小教堂，散發著稀薄的淡金色輝光，但隨著越來越多的魔物匯聚，也變得越發搖搖欲墜了。
「這是...魔物攻城？」
年輕的女獵魔人，臉上寫滿了驚異。
魔物攻城，絕對是僅存在於獵魔人典籍之上的稀有案例。
因為魔物往往只會針對小目標進行襲擊一譬如利奧此前那種離群索居的草藥醫生，獨行的旅客，或是樵夫，獵戶等。
連成群結隊的商隊，都很少會被視作襲擊目標。
再加上，魔物的習性各異，往往以聚落的形式聚居，不同種群，或是相同種群的不同聚落，若是撞在一起，只會彼此間斗得不可開交，絕無可能宛如一支軍隊般聯合起來，進攻一座人類村莊。
「到底是怎麼回事？」
她沒有貿然介入戰鬥，而是掐了個法印，掩蓋了自己的氣息，快步朝山腳下跑去。
一邊奔跑，她一邊飲下了一瓶鍊金藥劑，雙目中頓時縈繞起淡淡的綠色光芒一她努力在魔物群當中搜索著。
片刻後，她的眉毛突然皺起，英氣勃勃的臉上露出了一絲凝重之色：「果然，這件事沒那麼簡單！」
在魔物當中，她看到了一個披著黑袍的人。
如果說魔物如同潮水，那他就是潮水當中的一塊礁石，所有魔物在靠近他時，都會自發向兩邊繞行。
「該死的撒旦信徒。」
伊拉低聲咒罵道。
魔物跟惡魔究竟有沒有關係？
時至今日，也未成定論。
但撒旦教這些崇拜惡魔的人能夠驅使魔物，這是件不爭的事實。
她不敢貿然出手，在這麼多魔物面前，即便是大師級的獵魔人前輩，一旦陷入重圍也必定會飲恨，她必須尋找一個更合適的機會，一擊必殺，擒賊擒王。
至於那些慘遭魔物屠戮的村民...
伊拉臉上露出了一絲不忍之色，但很快就被她強行拋在了腦後。
她小聲默念著：「獵魔人法則第二十二條，不可揮霍泛濫的同情心，一切以保證自身安全為基準——雖然我不算是獵魔人，但規矩還是要守的。」
第二天正午。
在斯德哥爾摩的廣場上，一座木質高台拔地而起。
卡爾八世頭戴鑲有紅藍雙色寶石的黃金王冠，一手握著王權寶球，一手握著黃金權杖，站在高台上正有條不紊地舉行著自己的復位儀式。
前來觀禮的市民眾多，幾乎所有斯德哥爾摩叫得上號的市民和貴族全部列席在內，這裡面甚至包括了瓦薩家族的年輕將軍一不願出席的，包括那些丹麥駐軍，都已經到三王冠城堡下的地牢裡面，同尊貴的大主教閣下作伴了。
可即便如此，民眾們對卡爾八世這位復位的舊君，依舊滿懷期待。
斯德哥爾摩的市民對於卡爾八世並不陌生，再怎樣他也是曾經帶領瑞典人擺脫丹麥人統治的英雄。
而他流亡但澤以後，把持朝政的烏普薩拉大主教的統治也很不得人心。
作為瑞典教會的最高領袖，烏普薩拉大主教本該是制衡世俗君主暴政的重要角色，結果他的攝政大臣之位，又賦予了他等同於世俗君主的權柄。
王權與教權融為一體，帶來的後果就是無人能夠制衡。
就跟曾經的條頓騎士團一樣，不論是貴族，教士，市民還是農民，都要仰其鼻息，匍匐在其腳下瑟瑟發抖。
只不過瑞典地廣人稀，導致地方割據力量極為強大，就算是烏普薩拉大主教這位手握王權與教權的大人物，也很難將這份壓力施加於地方。
但這絕不包括斯德哥爾摩的市民們。
在烏普薩拉大主教治下，斯德哥爾摩的市民們只能接受他的肆意盤剝，便連曾經一度跟其合作驅逐卡爾八世的瓦薩家族等貴族豪門，都要受其傾軋。
譬如瓦薩家族的領袖克提·卡爾松，僅短暫擔任了三個月的攝政，就不明不白地死在了自己的床上。
相比較之下，儘管斯德哥爾摩市民們並不是很懷念卡爾八世統治時期，畢竟卡爾八世也是一位雄心勃勃，試圖加強中央集權的君主。
卡爾八世在位期間，不止一次地加征了戰爭稅，還強征了許多市民的商船，用來對抗丹麥人的私掠艦隊。
但最起碼卡爾八世要對付的主要目標，是地方割據勢力，而非王都腳下生活的這些市民。
而且，卡爾八世如果真能打破地方割據，對他們這些生意人也是一件莫大的好事—至少他們的商隊在進入到瑞典地方領主的地盤時，不會再被肆意加征關稅了。
高台上，履行完儀式的國王，緩緩舉起手中的權杖與寶球，向市民們彰顯著自己的權柄，可就在民眾們以為儀式即將結束時，他卻將手中之物轉交給了身邊的斟酒官，自己孤身一人，折返回了高台正中央。
十幾個穿著白底黑十字罩袍的條頓騎士，從觀禮的人群中走出，夥同卡爾國王手握長戟，充當儀仗隊的親衛們，排成了一道人牆，將觀禮的人群遠遠隔開。
下一刻。
一聲龍吼響起。
人們恍然間抬起頭，正看到天空中，凌空飛過的黑鱗巨龍。
龍背上的騎士就站在巨龍的頭頂，單手抓著龍角，白色的繡有黑金色十字架的斗篷，在狂風中被扯成了一面旗幟。
「好一番風采！」
瓦薩家族的年輕將軍瞠目結舌地說道：「他就不怕掉下來嗎？」
尋常龍騎士要是真整這種花活兒，還真有很大概率把自己摔死淪為全歐洲的笑柄。
也就是利奧藝高人膽大，不僅始終未曾給尼斯安裝一副龍鞍，甚至還敢擺出這種高難度的動作如果哪天歐陸上召開一場涉及全體龍騎士的大會，那他必定要因此而出盡風頭的。
瑞典貴族們也是滿臉敬畏，只是這種敬畏，跟之前又有不同。
如果說此前，他們還僅僅只是敬畏於利奧能駕馭一頭成年巨龍，那麼他在三王冠城堡當中，面對主教麾下第一劍士時，所展現出的壓倒性的戰鬥力，就可以說是徹底征服了這些比騎士們更加崇尚個人勇武的維京人的後裔。
貴族們尚且能勉強保持淡定，市民們則是一片譁然。
「天父在上，是那天的巨龍！它只是一巴掌，就把城堡的吊橋給撞塌了！」
「幸好它是我們的盟友，不然我們都得死在這兒了。」
觀禮的人群一片譁然，若非已經知曉這名龍騎士是自家國王的盟友，他們早就要四散而逃了。
而一些從郊區，附近莊園中趕來的貴族，心底則暗暗盤算著，曾經威壓整個波羅的海沿岸的霸主，如今看來，恐怕要觸底反彈，重新崛起了。
一旦騎士團擺脫如今這種半死不活的狀態，試圖問鼎波羅的海霸主之位，勢必要跟昔日的盟友撕破臉—一也就是將瑞典置於枷鎖之中的丹麥人。
在七年戰爭初期，丹麥人跟布蘭登堡選侯一樣，都是站在騎士團這邊的。
這也是後來路德維希大團長寄希望於敦促丹麥重新入戰的原因。
而丹麥人願意在戰爭爆發初期，站在騎士團這邊，原因也很簡單：那就是騎士團已經足夠衰落，波蘭·立陶宛聯邦的聲勢又是如此浩大，丹麥人不希望波蘭·立陶宛聯邦這個龐然大物將影響力擴展到波羅的海。
再加上普魯士聯盟在波羅的海貿易當中，擠占了太多的份額，若是能打擊到這些商人，對丹麥人而言也是一筆巨大的收益。
之所以退出戰爭，是因為丹麥海軍在與普魯士聯盟的海軍交鋒時，遭遇了慘敗；加之騎士團日薄西山，已經不再能被視作一個值得依靠的陸上盟友，失去了繼續投資的價值，這才使丹麥人徹底退出了戰爭。
不僅是丹麥人，漢薩聯盟，普魯士聯盟，甚至包括利沃尼亞騎士團這個條頓騎士團的分團，都不會希望看到利奧帶領的騎士團，重新問鼎波羅的海霸主的寶座。
反倒是瑞典，因為他們本身國力衰微，再怎麼著也輪不到他們稱霸，還不如依附於條頓騎士團的庇護之下，對抗丹麥人，維持國家獨立。
有人酸溜溜地說道：「國王陛下真是好命，能得到這般人物的垂青。」
也有人喜笑顏開：「有騎士團作為臂助，瑞典王國終於能徹底掙脫脖子上的枷鎖了。」
卡爾馬聯盟內部，丹麥，挪威，瑞典三國，雖然名義上是相互平等的聯邦，只不過是擁有一名共同的國王，可丹麥國王對於瑞典的重視程度，遠遜于丹麥，只能淪為丹麥的原料產地和商品傾銷地。
天空中的巨龍，緩緩俯衝了下來，寬厚的巨翼掀起的氣浪，吹得人群一陣東倒西歪。
巨龍的頭顱搭向高台，龍騎士從龍首之上緩緩躍下。
他的手中握著一把寶劍，朝卡爾國王走去。
明眼人已經能夠看出，他接下來要做什麼了。
「天父在上，是龍騎士授劍！」
沒人質疑利奧是否有資格為自家君主授劍，作為上帝揀選的龍騎士，這份殊榮，可不僅僅是在世俗中等同於一國王儲那麼簡單，更是上帝所鍾愛的對象，是受神眷顧者。
這樣的人物就算是為自家國王陛下加冕都夠格吧？
一些瑞典貴族則心中則升起了一絲警惕，騎士團跟國王之間的關係，似乎遠比他們想像得更加密切，國王有了這樣的依仗，豈不是能夠為所欲為了？
利奧來到了卡爾八世面前，他背靠著如山嶽般的巨龍，身後的白色披風上，黑色十字架隨風飄揚。
在眾目睽睽之下，他拔出了手中的寶劍，將其搭在了卡爾八世的肩膀上一一這自然不是黑火劍，而是一把本屬於烏普薩拉大主教，劍柄處鑲滿珠玉寶石的華美騎士劍。
「以上帝之名！」
利奧高喊道。
所有人都屏住了呼吸，看著那持劍的龍騎士。
只聽他以一種莊嚴肅穆的語氣，高喊道：「卡爾陛下，願您執掌此劍，內庇國民，外禦敵侮，匡扶正義，敬畏上帝，憐憫弱者，公正裁斷一掙脫枷鎖，統御三境！」
說到最後兩個詞時，利奧深深地看了老國王一眼。
這無疑也是這位國王畢生的心愿—一掙脫丹麥人的枷鎖，統合割據一方的地方顯貴！
卡爾八世按捺住心頭的振奮，他抬起雙手，捧起這把寶劍握於手中，小聲說道：「感謝您為我和這個國家所做的一切，瑞典將永遠站在您的這邊。」
利奧笑而不語。
卡爾八世旋即站起身，高舉著這把劍，向眾人宣告：「斯德哥爾摩的人民，你們的國王回來了！」
「國王萬歲！」
站在前排的斯頓·斯圖雷，率先舉起手臂，振臂高呼。
接下來，喊聲如同浪潮。
利奧也默默返回了龍首之上，將這場本該屬於卡爾八世的舞台，歸還給了正主。
尼斯小姐載著他飛臨雲霄之上，俯瞰著蒼茫的斯堪地那維亞半島，她說：「利奧，等到你加冕的那天，能不能也讓我為你舉行一場授劍儀式？」
她在腦海中勾勒出了一幅畫面給利奧看一在萬眾矚目之下，巨龍噴吐出熾熱的龍炎，落地化作一把燃燒著的烈焰長劍，利奧緩緩將其握於手中。
「唔」
「確實很帥！」
利奧心想。
尼斯小姐雖然不擅長取名，但在「人前顯聖」這方面，倒是深得他心。
東普魯士，諾加特河西岸。
伊拉騎著匹代步馬，慢悠悠走在雜草叢生的鄉間小路上。
她是一位有著小麥色肌膚，留著一頭棕色短捲髮，身姿高挑的漂亮女性。
這年頭，在普魯士已經很少有孤身上路的旅人了，更別提還是一個女人了。
她從科尼茨而來，那裡正是東普魯士的西部門戶，扼守著通往東普魯士唯一一條主幹道，如今已經落入了波希米亞僱傭兵首領「卡斯帕爾·諾斯蒂茨」手中。
在七年戰爭初期，條頓騎士團曾干此地，大敗波蘭聯軍。
在此役當中，卡斯帕爾·諾斯蒂茨」率領的波希米亞傭兵通過車壘戰術，大破波蘭騎兵，在戰爭當中發揮出了中流砥柱般的作用。
然而，戰後路德維希大團長無力償付他和摩下傭兵團的軍餉，只能將科尼茨及其周邊城堡抵押給了這位傭兵將軍。自此，科尼茨這座普魯士地區僅次於瑪麗安堡的宏偉城堡，便歸於傭兵團的治下。
僱傭伊拉的，便是執掌科尼茨的這位傭兵將軍。
當然，此時的傭兵將軍，已經自封為科尼茨大公，不管是跟騎士團還是波蘭人的關係，都已降至冰點—一隻是這些世俗鬥爭，都跟伊拉無關。
她是一名受僱的獵魔人。
當然她自己是不會這麼承認的，因為她是獵魔人諸學派當中最特殊的一支，即「巫師學派」。
由於擁有著不弱的施法能力，甚至能將獵魔人們如同戲法一般的法印，發揮出如同真正法術一般的威力。
他們一向自詡高貴的施法者，而非使用武器近身廝殺的粗胚。
完全忘了擱二百年前，所謂高貴的施法者還都是人人喊打喊殺，要被掛到火刑架上的玩意兒。
「科尼茨大公」以五千枚杜卡特金幣的天價，通過鍊金行會，僱傭到了這位在「巫師學派獵魔人」中，近來名聲鵲起，委託完成率最高的一位獵魔人「伊拉女士」。
目的是，調查最近在科尼茨鄉下，日漸猖獗的魔物群。
尋常魔物本不該引起一位「大公」的注意，就算這只是一個摻水嚴重的自封大公。
可魔物群出現的太過頻繁了，數目也與日俱增，已經開始有附屬村落，乃至大公冊封的傭兵貴族的莊園和騎士采邑被遭受到成群結隊魔物的圍攻。
這種情況下，科尼茨大公想不在意都難。
畢竟科尼茨是一座規模不小的城市，不可能擺脫對鄉村地區的依賴，不管侵襲他領地的是魔物還是波蘭人，他們都得出擊，捍衛自己辛苦得來的領地。
就在這時。
馬背上的獵魔人似乎察覺到了什麼，眉頭深深皺起，她的身形仿佛矯健的雌豹，從馬背上一躍而下，朝一旁的密林中鑽去，只是片刻功夫，便來到了一處小山坡上。
遠方山腳下，一座村莊正在遭受魔物群的襲擊。
數不盡的低等魔物，正像是潮水一般，往村莊中涌去。
整個村子都陷入了魔物的肆虐當中，唯有正中間的一座小教堂，散發著稀薄的淡金色輝光，但隨著越來越多的魔物匯聚，也變得越發搖搖欲墜了。
「這是...魔物攻城？」
年輕的女獵魔人，臉上寫滿了驚異。
魔物攻城，絕對是僅存在於獵魔人典籍之上的稀有案例。
因為魔物往往只會針對小目標進行襲擊一譬如利奧此前那種離群索居的草藥醫生，獨行的旅客，或是樵夫，獵戶等。
連成群結隊的商隊，都很少會被視作襲擊目標。
再加上，魔物的習性各異，往往以聚落的形式聚居，不同種群，或是相同種群的不同聚落，若是撞在一起，只會彼此間斗得不可開交，絕無可能宛如一支軍隊般聯合起來，進攻一座人類村莊。
「到底是怎麼回事？」
她沒有貿然介入戰鬥，而是掐了個法印，掩蓋了自己的氣息，快步朝山腳下跑去。
一邊奔跑，她一邊飲下了一瓶鍊金藥劑，雙目中頓時縈繞起淡淡的綠色光芒一她努力在魔物群當中搜索著。
片刻後，她的眉毛突然皺起，英氣勃勃的臉上露出了一絲凝重之色：「果然，這件事沒那麼簡單！」
在魔物當中，她看到了一個披著黑袍的人。
如果說魔物如同潮水，那他就是潮水當中的一塊礁石，所有魔物在靠近他時，都會自發向兩邊繞行。
「該死的撒旦信徒。」
伊拉低聲咒罵道。
魔物跟惡魔究竟有沒有關係？
時至今日，也未成定論。
但撒旦教這些崇拜惡魔的人能夠驅使魔物，這是件不爭的事實。
她不敢貿然出手，在這麼多魔物面前，即便是大師級的獵魔人前輩，一旦陷入重圍也必定會飲恨，她必須尋找一個更合適的機會，一擊必殺，擒賊擒王。
至於那些慘遭魔物屠戮的村民...
伊拉臉上露出了一絲不忍之色，但很快就被她強行拋在了腦後。
她小聲默念著：「獵魔人法則第二十二條，不可揮霍泛濫的同情心，一切以保證自身安全為基準——雖然我不算是獵魔人，但規矩還是要守的。」