第239章 對威尼斯人的謀劃（5K）
第239章 對威尼斯人的謀劃（5K）
獅巢城的鐵匠鋪里傳出叮噹脆響。
凱薩琳從後院餵完雞，又折返回來一小伊萬正在打造一把鋼劍，打著赤膊，昔日瘦小的身軀，如今也已能看出些許肌肉的輪廓。
得益於曾跟隨從布達堡歸來的「彼德魯斯大師」學習，學徒伊萬如今也已成為了一名正式的鐵匠，並且跟老米哈伊一起，在獅巢城草創不久的「鐵匠行會」當中，位列「幫工」職階。
此時，鐵匠行會當中往往有四個職階：分別是起步的「學徒」；進階的「幫工」，以及正式的，有資格獨立運營一家鐵匠鋪的「師傅」；最後才是每個鐵匠行會都視若珍寶的「大師」。
當然，獅巢城裡眼下還沒有「大師」，僅有三名「師傅」，各自運營著一家「軍械鋪」：外人都稱他們為某某大師，但這僅是尊稱，而非職階。
儘管老米哈伊始終對自己「明明是一家鐵匠鋪的主人」，卻連個「師傅」職階都沒撈到而耿耿於懷，但他也不得不承認，自己那點手藝，實在是無法勝任一名真正的軍械士。
嗤—
淬火的鋼劍，劍身上染上了一層淡藍色的花紋。
小伊萬不乏得意地將自己的作品拿給了老米哈伊，見他臉上露出驚嘆之色，忍不住炫耀道：「我早就跟您說過，要多去對門彼德魯斯大師的鋪子逛逛；現在好了吧，彼德魯斯大師把整個鋪子都搬到工坊區，以後咱們再想過去可就難了。」
老頭哼了聲，卻也沒有反駁。
彼德魯斯大師能夠做到不敝帚自珍，極為慷慨地將自己的技藝毫無保留地傳授給獅巢城的鐵匠們，只為能使這座草創的新城更快地發展起來。
單就這份氣度，著實無愧於「大師」之名。
就在這時，頭頂隱隱傳來了一陣龍吼聲。
僅是片刻功夫，整片街區都變得嘈雜了起來，有人走街串巷，嘴裡大聲叫嚷著希臘語，許多婦人都燃起了提燈，腳步匆匆走出了家門，匯聚成人潮。
「出什麼事了？」
老米哈伊探出腦袋張望一人潮正往城堡山的方向涌去，但他可沒聽到那裡有召開集會的鈴聲。
這條街區的「聯長」湊巧從門口經過，為老頭解答了疑惑：「利奧大人回來啦！你們難道沒聽到剛才的那一聲龍吼嗎？」
「我還以為是公主殿下的那頭小龍。」
老米哈伊撇了撇嘴：「回來就回來唄，搞這麼大動靜做什麼，現在都這麼晚了。
聯長笑著說道：「還不是為了她們家的男人。」
老米哈伊這才回想起來，利奧離開時，還帶走了獅巢城裡的兩百餘青壯，這些人都正值適婚期，在獅巢城這座陰盛陽衰的新城，大多早早便已成婚。
這二百餘人，代表的便是近二百個婦人。
「行了，你們不願過去就早點歇著吧。」
聯長說著，朝城堡山快步走去。
在聯防互保政策里，每一名保長和聯長，所擁有的可不僅是權力，同時也背負上了連帶責任，他有義務照顧好這條街區上的那些孤兒寡母們。
老米哈伊嘴裡抱怨了兩句，回頭看去，卻發現自家女兒已默默拿起了提燈。
父女倆四目相對了好一會兒，還是伊萬率先打破了這場對峙，他接過凱薩琳手中的提燈，喜氣洋洋地說道：「快走啊，再耽誤下去，咱們連個好位置都沒了。」
利奧是他最敬佩的人，儘管小鐵匠已經斷了成為騎士的心思，但他仍舊堅信自己能靠手中的鍛錘，為利奧的事業做出一番貢獻。
老頭兒吹了下鬍鬚：「不就兩百個女人嗎？」
可事實證明，往城堡山跑去的人數，遠比老米哈伊想像得更多。
因為除了「龍首衛」的妻兒父母，還有他們這種湊熱鬧的。
一路上，人擠人，人挨人。
星星點點的燈火，匯聚成海。
「您瞧見了嗎—即使沒有巨龍，作為親手將他們從戰亂之地帶到這片樂土的利奧大人，在他們心目中仍舊有著無上的地位；您怎會覺得，我們這些後來者，有機會憑藉陰謀詭計，從他手中竊取到這樣一座城市的掌控權呢？」
曼努埃爾拉著自己父親的手臂，半強迫地帶他朝城堡山走去。
「您該不會真的以為，利奧大人能夠建立這番功業，憑藉的僅是個巴列奧略皇室的名頭吧？這東西如果真的有用，君士坦丁皇帝的親弟弟，也不至於在羅馬城當一個傀儡。」
米海爾被自己的親兒子數落了好一通，臉色陰沉的像是要滴水，卻也一句話都說不出口。
有時人被困在自己的「魔障」當中，是解脫不出來的；一旦被抽離出這種境況，便是他自己回首再看，也會覺得自己此前的想法簡直就是愚蠢透頂。
「好在您還沒來得及真的付諸於行動，不然我們所有人都要被您給害死了。」
西方人搞政治鬥爭，一般不搞株連那一套，有時候封君處決掉手底下的領主們，甚至還允許他們的子嗣繼位。但東羅馬帝國卻不同，父子同罪，再正常不過了。
真要放任米海爾走上這條不歸路，曼努埃爾覺得自己最好的下場，也不過是被施以瞽刑，流亡海外。
說話間，米海爾跟老米哈伊打了個照面，這個圍著件皮圍裙，身上沾滿了黑灰的老頭幾撞到了米海爾的肩膀，不僅沒有道歉，連頭都未曾扭一下便大搖大擺地離開了。
米海爾不禁氣惱道：「瞧瞧，這就是我們在新君士坦丁堡」的地位，我們作為歐多齊婭的長輩和血親，連一個小小的鐵匠都不把我們放在眼裡。」
「但凡她願意稍微對我們委以重任，我又豈會聽信威尼斯人的詭計？」
曼努埃爾沉默了片刻，輕嘆道：「您若想被委以重任，為何不像這些流亡者們一樣，依靠自己的雙手和才能，去建立功勳呢？這裡不是特拉比鬆了，您若是換座城市，難道還指望那些拉丁貴族們會因為您有著高貴的血統和身份，就張開雙臂歡迎您加入到他們的行列中嗎？」
他最近一直在考慮，加入到獅巢城的衛隊當中，從一名普通騎士開始做起。
他其實早有此念，只是被米海爾給傲慢地拒絕了—他的父親始終堅持：「我們身為歐多齊婭的長輩，就算真加入到城衛隊，難道還要屈居於一個瓦拉幾亞蠻子之下嗎？」
「更何況，城衛隊還是個既辛苦，又缺乏油水的行當；你應該去說服歐多齊婭，讓他委任你為赫維什或是埃格爾的城堡總管；再不濟，也得當個工坊區的總管！」
可惜，米海爾這樣做的唯一後果就是，歐多齊婭狠狠地教訓了曼努埃爾一通，險些把他丟到龍口當中。
這不免使曼努埃爾心底怨念叢生一招惹是非的人是你，看不清自己身份的人也是你；但受苦受難的永遠都是我這個當兒子的。
終於。
兩人來到了城堡山上。
這裡僅有一層半人高的矮牆，城堡的地基已經立下，但還未來得及修建，第一批的石材大多用來修築外城牆以及配套的塔樓了，因此到處都是空地。
就在這人山人海當中，驚呼聲仿佛浪潮一般，從前往後，洶湧而至。
離的近了，米海爾和曼努埃爾終於看清了那頭仿佛與漆黑夜幕融為一體的巨獸，它此時正像是一道城牆，橫亘於御座廳前。
往昔里，令人敬畏的銅龍「哈爾吉翁」，在這頭巨獸面前儼然成了一個小不點，它就匍匐在黑龍不遠處，龍角的位置甚至還不到黑龍的胸口。
「這簡直就是一頭暴君巨獸！」
曼努埃爾忍不住驚呼道。
獅巢城裡的老人們，則驚嘆於「吞日者」翻天覆地般的變化，此前他們雖說也很少近距離接觸利奧的黑龍，但還是經常看到雙龍伴飛的。
那時的黑龍，可沒有現在這般巍峨雄壯。
有人說道：「它生長的速度好快，或許要不了幾年，就能跟奧斯曼的那頭魔龍比肩了！」
利奧此時仍處於御座廳內。
他剛聽完歐多齊婭對那些特拉比松流亡者，尤其是以米海爾為首的科穆寧宗室們的講述；聽到這位歐多齊婭的堂叔，竟然存了主導歐多齊婭婚姻的肖想，縱使他對這種糟爛事早有預料，還是有些被氣笑了。
「這位米海爾大人真是好大的胃口，也不怕給自己的肚皮撐破了。」
他嗤笑了聲，就連匈牙利的貴族們，都極少有提出這種奢想的，這群流亡者們除了些許浮財什麼都沒有，還想依靠聯姻，入主獅巢城？
科穆寧家也是沒落了，冒出來了這麼個蠢貨。
歐多齊婭的聲音有些低落：「利奧，我是不是對待他們太仁慈了，才使他們會如此輕視於我？」
薇薇安娜開口道：「這跟你是否仁慈無關，僅是因為你是一個女子，所以他們便會自然而然地看低你。因為他們堅信，女子的戰場，僅是在產房，宮廷和廚房。」
歐多齊婭的處境跟她是一樣的，或許還要更糟一些，畢竟她已經有了利奧這個未婚夫為自己遮風擋雨。
利奧也點了點頭：「這是數千年來的慣性，不是一朝一夕，一兩個特例就能改變的。」
東羅馬歷史上，也曾出過數位女皇，這裡說的女皇，並非是共治皇帝，而是真正的女皇；但她們執政時期的表現實在是讓人一言難盡。
這也使得後世的羅馬王朝，一直對女性執政嚴防死守。
不過話是這麼說，不代表米海爾的僭越就可以原諒了。
這種蠢人，可不能因為他蠢，就忽視掉他的破壞力；正相反，越是蠢人，有時反而能出其不意，給你造成一些小麻煩——畢竟你永遠無法理解一個蠢貨的腦迴路。
外面的人聲越發密集，歐多齊婭催促道：「人也到差不多了，利奧，你也該出去見見大家了。」
薇薇安娜提醒道：「該面對的，永遠也逃不了；而且我相信大家會理解你的。」
利奧神情怔了下，還是邁步朝御座廳外走去。
只有這種時候他才會明白，為何「江東項羽不肯過江東」了；倘若自己也率領八千子弟兵，遠征他鄉，最終孤身一人反悔，他怕是也沒臉去見「江東父老們」了。
一出門，便看到黑壓壓的人群。
他稍一靠近，便聽到有個婦人大聲喊道：「利奧大人，我的丈夫怎麼樣了？我聽說你們在北方打了一場大勝仗，他什麼時候才能回家呢？」
還有婦人挺著個大肚子說道：「大人，我的孩子就快出生了，如果他的父親能在入秋之前趕回來，說不定還能親眼看著他的兒子降生呢。」
誠然，「龍首衛」此時也就折損了十分之一的人數，區區二十人的死傷，實在是算不得什麼大事—一可這些小事落到具體的家庭，那就是不折不扣的大事。
利奧一時間有些不知該如何回答她們的問題。
只好搪塞說：「諸位請放心，明日一早，我會將每個人的近況都告知你們的；但現在一來是天色已晚，二來人多口雜，三言兩語也說不清楚；還請諸位早些回去休息吧。」
好一番折騰，總算是送走了來覲見的婦人們。
這時，曼努埃爾瞅准了時機，趕忙拉著自己的父親趕來覲見。
「夜安，利奧殿下。」
曼努埃爾主動退後了一步，跟自己的父親一同跪下。
米海爾趕忙道：「早聽聞您的巨龍威名赫赫，今日一見，竟已不遜色那異教蘇丹的怪胎龍多少，想必假以時日，羅馬人必將在您的帶領下，收復故土，還於舊都。」
親眼目睹了此等巨獸，內心裡再倨傲的人，也知道審時度勢了。
利奧反問道：「大人您是？」
米海爾有些惶恐道：「當不起殿下您一句大人。」
「當不起？不見得吧！」
利奧冷笑了聲：「在我離開以後，你不是一直以獅巢之主自居，對我的歐多齊婭指手畫腳嗎？」
「不敢，不敢！」
看著他噤若寒蟬的模樣，歐多齊婭心底既有快意，又有不甘。
雄獅歸巢，百獸齊喑—這是理所當然的事。
可她這頭雌獅憑什麼就不被人放在眼裡了？她公正慷慨，賞罰分明，對待冒犯者，也曾施以雷霆手段，更曾跟馬加什一同，焚燒過一座城堡，何至於如此受人輕視呢？
他的兒子，曼努埃爾突然扯了下米海爾的衣服，他輕咳了聲，提醒道：「父親，您不是說有要事想要稟報給利奧大人嗎？」
「是，是有件要緊事。」
米海爾支吾著，總算是將威尼斯人的謀劃一五一十都交代了出來：「請您務必相信我，我絕沒有因威尼斯人的謀劃而動心，之所以沒第一時間稟報，純粹是因為我立功心切，想要放長線，看看能不能再釣出一些威尼斯人的間諜。」
利奧的臉色微冷，煽動流亡者們試圖挑起獅巢城的內亂一這種行徑已經超出了商業競爭中「斗而不破」的界限了。
毫無疑問，他們想要毀掉獅巢城，這個擁有著不小潛力的競爭對手。
「米海爾大人，那些跟你秘密接觸的人住在哪兒？」
聽了米海爾的交代，利奧若有所思。
「利奧，威尼斯人此前還提出要在獅巢城建立一座屬於他們的商棧，用來方便兩城之間的貿易往來，被我給拒絕了。」
歐多齊婭在一旁提醒道，她跟利奧，對於威尼斯人的警惕是根深蒂固的。
任何一個懂得以史為鑑的羅馬人，都絕不會輕易相信威尼斯人的承諾。
「請放心，您的忠誠我已記下，此番只要能抓住威尼斯人的間諜，我一定會記下您的功勞的。」
對待米海爾，利奧的態度緩和了許多。
不管他心底怎麼想的，是否對威尼斯人的提議意動，最終的結果都是他未曾付諸於行動，反而還主動向自己交代了威尼斯人的謀劃。
這種情況下，哪怕他心底對這個人仍感介懷，也絕不能處置他。
曼努埃爾誠懇道：「作為所有羅馬人的保護者，東正教君主當中唯一的龍騎士，為您效力，難道我們還要索要酬勞嗎？我只願能為殿下您牽馬墜蹬，隨伺身邊便夠了。」
利奧有些意外地看了他一眼，再結合米海爾略有不甘的表情，似乎意識到了什麼。
「你有個好兒子。」
他留下了一句意味深長的話，旋即轉身走向了御座廳。
>
獅巢城的鐵匠鋪里傳出叮噹脆響。
凱薩琳從後院餵完雞，又折返回來一小伊萬正在打造一把鋼劍，打著赤膊，昔日瘦小的身軀，如今也已能看出些許肌肉的輪廓。
得益於曾跟隨從布達堡歸來的「彼德魯斯大師」學習，學徒伊萬如今也已成為了一名正式的鐵匠，並且跟老米哈伊一起，在獅巢城草創不久的「鐵匠行會」當中，位列「幫工」職階。
此時，鐵匠行會當中往往有四個職階：分別是起步的「學徒」；進階的「幫工」，以及正式的，有資格獨立運營一家鐵匠鋪的「師傅」；最後才是每個鐵匠行會都視若珍寶的「大師」。
當然，獅巢城裡眼下還沒有「大師」，僅有三名「師傅」，各自運營著一家「軍械鋪」：外人都稱他們為某某大師，但這僅是尊稱，而非職階。
儘管老米哈伊始終對自己「明明是一家鐵匠鋪的主人」，卻連個「師傅」職階都沒撈到而耿耿於懷，但他也不得不承認，自己那點手藝，實在是無法勝任一名真正的軍械士。
嗤—
淬火的鋼劍，劍身上染上了一層淡藍色的花紋。
小伊萬不乏得意地將自己的作品拿給了老米哈伊，見他臉上露出驚嘆之色，忍不住炫耀道：「我早就跟您說過，要多去對門彼德魯斯大師的鋪子逛逛；現在好了吧，彼德魯斯大師把整個鋪子都搬到工坊區，以後咱們再想過去可就難了。」
老頭哼了聲，卻也沒有反駁。
彼德魯斯大師能夠做到不敝帚自珍，極為慷慨地將自己的技藝毫無保留地傳授給獅巢城的鐵匠們，只為能使這座草創的新城更快地發展起來。
單就這份氣度，著實無愧於「大師」之名。
就在這時，頭頂隱隱傳來了一陣龍吼聲。
僅是片刻功夫，整片街區都變得嘈雜了起來，有人走街串巷，嘴裡大聲叫嚷著希臘語，許多婦人都燃起了提燈，腳步匆匆走出了家門，匯聚成人潮。
「出什麼事了？」
老米哈伊探出腦袋張望一人潮正往城堡山的方向涌去，但他可沒聽到那裡有召開集會的鈴聲。
這條街區的「聯長」湊巧從門口經過，為老頭解答了疑惑：「利奧大人回來啦！你們難道沒聽到剛才的那一聲龍吼嗎？」
「我還以為是公主殿下的那頭小龍。」
老米哈伊撇了撇嘴：「回來就回來唄，搞這麼大動靜做什麼，現在都這麼晚了。
聯長笑著說道：「還不是為了她們家的男人。」
老米哈伊這才回想起來，利奧離開時，還帶走了獅巢城裡的兩百餘青壯，這些人都正值適婚期，在獅巢城這座陰盛陽衰的新城，大多早早便已成婚。
這二百餘人，代表的便是近二百個婦人。
「行了，你們不願過去就早點歇著吧。」
聯長說著，朝城堡山快步走去。
在聯防互保政策里，每一名保長和聯長，所擁有的可不僅是權力，同時也背負上了連帶責任，他有義務照顧好這條街區上的那些孤兒寡母們。
老米哈伊嘴裡抱怨了兩句，回頭看去，卻發現自家女兒已默默拿起了提燈。
父女倆四目相對了好一會兒，還是伊萬率先打破了這場對峙，他接過凱薩琳手中的提燈，喜氣洋洋地說道：「快走啊，再耽誤下去，咱們連個好位置都沒了。」
利奧是他最敬佩的人，儘管小鐵匠已經斷了成為騎士的心思，但他仍舊堅信自己能靠手中的鍛錘，為利奧的事業做出一番貢獻。
老頭兒吹了下鬍鬚：「不就兩百個女人嗎？」
可事實證明，往城堡山跑去的人數，遠比老米哈伊想像得更多。
因為除了「龍首衛」的妻兒父母，還有他們這種湊熱鬧的。
一路上，人擠人，人挨人。
星星點點的燈火，匯聚成海。
「您瞧見了嗎—即使沒有巨龍，作為親手將他們從戰亂之地帶到這片樂土的利奧大人，在他們心目中仍舊有著無上的地位；您怎會覺得，我們這些後來者，有機會憑藉陰謀詭計，從他手中竊取到這樣一座城市的掌控權呢？」
曼努埃爾拉著自己父親的手臂，半強迫地帶他朝城堡山走去。
「您該不會真的以為，利奧大人能夠建立這番功業，憑藉的僅是個巴列奧略皇室的名頭吧？這東西如果真的有用，君士坦丁皇帝的親弟弟，也不至於在羅馬城當一個傀儡。」
米海爾被自己的親兒子數落了好一通，臉色陰沉的像是要滴水，卻也一句話都說不出口。
有時人被困在自己的「魔障」當中，是解脫不出來的；一旦被抽離出這種境況，便是他自己回首再看，也會覺得自己此前的想法簡直就是愚蠢透頂。
「好在您還沒來得及真的付諸於行動，不然我們所有人都要被您給害死了。」
西方人搞政治鬥爭，一般不搞株連那一套，有時候封君處決掉手底下的領主們，甚至還允許他們的子嗣繼位。但東羅馬帝國卻不同，父子同罪，再正常不過了。
真要放任米海爾走上這條不歸路，曼努埃爾覺得自己最好的下場，也不過是被施以瞽刑，流亡海外。
說話間，米海爾跟老米哈伊打了個照面，這個圍著件皮圍裙，身上沾滿了黑灰的老頭幾撞到了米海爾的肩膀，不僅沒有道歉，連頭都未曾扭一下便大搖大擺地離開了。
米海爾不禁氣惱道：「瞧瞧，這就是我們在新君士坦丁堡」的地位，我們作為歐多齊婭的長輩和血親，連一個小小的鐵匠都不把我們放在眼裡。」
「但凡她願意稍微對我們委以重任，我又豈會聽信威尼斯人的詭計？」
曼努埃爾沉默了片刻，輕嘆道：「您若想被委以重任，為何不像這些流亡者們一樣，依靠自己的雙手和才能，去建立功勳呢？這裡不是特拉比鬆了，您若是換座城市，難道還指望那些拉丁貴族們會因為您有著高貴的血統和身份，就張開雙臂歡迎您加入到他們的行列中嗎？」
他最近一直在考慮，加入到獅巢城的衛隊當中，從一名普通騎士開始做起。
他其實早有此念，只是被米海爾給傲慢地拒絕了—他的父親始終堅持：「我們身為歐多齊婭的長輩，就算真加入到城衛隊，難道還要屈居於一個瓦拉幾亞蠻子之下嗎？」
「更何況，城衛隊還是個既辛苦，又缺乏油水的行當；你應該去說服歐多齊婭，讓他委任你為赫維什或是埃格爾的城堡總管；再不濟，也得當個工坊區的總管！」
可惜，米海爾這樣做的唯一後果就是，歐多齊婭狠狠地教訓了曼努埃爾一通，險些把他丟到龍口當中。
這不免使曼努埃爾心底怨念叢生一招惹是非的人是你，看不清自己身份的人也是你；但受苦受難的永遠都是我這個當兒子的。
終於。
兩人來到了城堡山上。
這裡僅有一層半人高的矮牆，城堡的地基已經立下，但還未來得及修建，第一批的石材大多用來修築外城牆以及配套的塔樓了，因此到處都是空地。
就在這人山人海當中，驚呼聲仿佛浪潮一般，從前往後，洶湧而至。
離的近了，米海爾和曼努埃爾終於看清了那頭仿佛與漆黑夜幕融為一體的巨獸，它此時正像是一道城牆，橫亘於御座廳前。
往昔里，令人敬畏的銅龍「哈爾吉翁」，在這頭巨獸面前儼然成了一個小不點，它就匍匐在黑龍不遠處，龍角的位置甚至還不到黑龍的胸口。
「這簡直就是一頭暴君巨獸！」
曼努埃爾忍不住驚呼道。
獅巢城裡的老人們，則驚嘆於「吞日者」翻天覆地般的變化，此前他們雖說也很少近距離接觸利奧的黑龍，但還是經常看到雙龍伴飛的。
那時的黑龍，可沒有現在這般巍峨雄壯。
有人說道：「它生長的速度好快，或許要不了幾年，就能跟奧斯曼的那頭魔龍比肩了！」
利奧此時仍處於御座廳內。
他剛聽完歐多齊婭對那些特拉比松流亡者，尤其是以米海爾為首的科穆寧宗室們的講述；聽到這位歐多齊婭的堂叔，竟然存了主導歐多齊婭婚姻的肖想，縱使他對這種糟爛事早有預料，還是有些被氣笑了。
「這位米海爾大人真是好大的胃口，也不怕給自己的肚皮撐破了。」
他嗤笑了聲，就連匈牙利的貴族們，都極少有提出這種奢想的，這群流亡者們除了些許浮財什麼都沒有，還想依靠聯姻，入主獅巢城？
科穆寧家也是沒落了，冒出來了這麼個蠢貨。
歐多齊婭的聲音有些低落：「利奧，我是不是對待他們太仁慈了，才使他們會如此輕視於我？」
薇薇安娜開口道：「這跟你是否仁慈無關，僅是因為你是一個女子，所以他們便會自然而然地看低你。因為他們堅信，女子的戰場，僅是在產房，宮廷和廚房。」
歐多齊婭的處境跟她是一樣的，或許還要更糟一些，畢竟她已經有了利奧這個未婚夫為自己遮風擋雨。
利奧也點了點頭：「這是數千年來的慣性，不是一朝一夕，一兩個特例就能改變的。」
東羅馬歷史上，也曾出過數位女皇，這裡說的女皇，並非是共治皇帝，而是真正的女皇；但她們執政時期的表現實在是讓人一言難盡。
這也使得後世的羅馬王朝，一直對女性執政嚴防死守。
不過話是這麼說，不代表米海爾的僭越就可以原諒了。
這種蠢人，可不能因為他蠢，就忽視掉他的破壞力；正相反，越是蠢人，有時反而能出其不意，給你造成一些小麻煩——畢竟你永遠無法理解一個蠢貨的腦迴路。
外面的人聲越發密集，歐多齊婭催促道：「人也到差不多了，利奧，你也該出去見見大家了。」
薇薇安娜提醒道：「該面對的，永遠也逃不了；而且我相信大家會理解你的。」
利奧神情怔了下，還是邁步朝御座廳外走去。
只有這種時候他才會明白，為何「江東項羽不肯過江東」了；倘若自己也率領八千子弟兵，遠征他鄉，最終孤身一人反悔，他怕是也沒臉去見「江東父老們」了。
一出門，便看到黑壓壓的人群。
他稍一靠近，便聽到有個婦人大聲喊道：「利奧大人，我的丈夫怎麼樣了？我聽說你們在北方打了一場大勝仗，他什麼時候才能回家呢？」
還有婦人挺著個大肚子說道：「大人，我的孩子就快出生了，如果他的父親能在入秋之前趕回來，說不定還能親眼看著他的兒子降生呢。」
誠然，「龍首衛」此時也就折損了十分之一的人數，區區二十人的死傷，實在是算不得什麼大事—一可這些小事落到具體的家庭，那就是不折不扣的大事。
利奧一時間有些不知該如何回答她們的問題。
只好搪塞說：「諸位請放心，明日一早，我會將每個人的近況都告知你們的；但現在一來是天色已晚，二來人多口雜，三言兩語也說不清楚；還請諸位早些回去休息吧。」
好一番折騰，總算是送走了來覲見的婦人們。
這時，曼努埃爾瞅准了時機，趕忙拉著自己的父親趕來覲見。
「夜安，利奧殿下。」
曼努埃爾主動退後了一步，跟自己的父親一同跪下。
米海爾趕忙道：「早聽聞您的巨龍威名赫赫，今日一見，竟已不遜色那異教蘇丹的怪胎龍多少，想必假以時日，羅馬人必將在您的帶領下，收復故土，還於舊都。」
親眼目睹了此等巨獸，內心裡再倨傲的人，也知道審時度勢了。
利奧反問道：「大人您是？」
米海爾有些惶恐道：「當不起殿下您一句大人。」
「當不起？不見得吧！」
利奧冷笑了聲：「在我離開以後，你不是一直以獅巢之主自居，對我的歐多齊婭指手畫腳嗎？」
「不敢，不敢！」
看著他噤若寒蟬的模樣，歐多齊婭心底既有快意，又有不甘。
雄獅歸巢，百獸齊喑—這是理所當然的事。
可她這頭雌獅憑什麼就不被人放在眼裡了？她公正慷慨，賞罰分明，對待冒犯者，也曾施以雷霆手段，更曾跟馬加什一同，焚燒過一座城堡，何至於如此受人輕視呢？
他的兒子，曼努埃爾突然扯了下米海爾的衣服，他輕咳了聲，提醒道：「父親，您不是說有要事想要稟報給利奧大人嗎？」
「是，是有件要緊事。」
米海爾支吾著，總算是將威尼斯人的謀劃一五一十都交代了出來：「請您務必相信我，我絕沒有因威尼斯人的謀劃而動心，之所以沒第一時間稟報，純粹是因為我立功心切，想要放長線，看看能不能再釣出一些威尼斯人的間諜。」
利奧的臉色微冷，煽動流亡者們試圖挑起獅巢城的內亂一這種行徑已經超出了商業競爭中「斗而不破」的界限了。
毫無疑問，他們想要毀掉獅巢城，這個擁有著不小潛力的競爭對手。
「米海爾大人，那些跟你秘密接觸的人住在哪兒？」
聽了米海爾的交代，利奧若有所思。
「利奧，威尼斯人此前還提出要在獅巢城建立一座屬於他們的商棧，用來方便兩城之間的貿易往來，被我給拒絕了。」
歐多齊婭在一旁提醒道，她跟利奧，對於威尼斯人的警惕是根深蒂固的。
任何一個懂得以史為鑑的羅馬人，都絕不會輕易相信威尼斯人的承諾。
「請放心，您的忠誠我已記下，此番只要能抓住威尼斯人的間諜，我一定會記下您的功勞的。」
對待米海爾，利奧的態度緩和了許多。
不管他心底怎麼想的，是否對威尼斯人的提議意動，最終的結果都是他未曾付諸於行動，反而還主動向自己交代了威尼斯人的謀劃。
這種情況下，哪怕他心底對這個人仍感介懷，也絕不能處置他。
曼努埃爾誠懇道：「作為所有羅馬人的保護者，東正教君主當中唯一的龍騎士，為您效力，難道我們還要索要酬勞嗎？我只願能為殿下您牽馬墜蹬，隨伺身邊便夠了。」
利奧有些意外地看了他一眼，再結合米海爾略有不甘的表情，似乎意識到了什麼。
「你有個好兒子。」
他留下了一句意味深長的話，旋即轉身走向了御座廳。
>