第279章 新港綁架案
「解釋？你要我解釋什麼？」
克莉絲像是聽到了極其荒謬的笑話，雙手一攤，語氣中透著毫不掩飾的自信與狂妄：「他們為什麼不綁架我？這種問題你該去問那些綁架者，跟我有什麼關係？」她微微揚起下巴，眼中閃過一抹銳利的光：「再說了！誰能綁架我？誰又敢綁架我？」
這一刻，詹姆斯猛然意識到問題關鍵所在。由於年齡的錯覺，他總不自覺地將克莉絲歸為年輕一代的超凡者，卻忽略了她早已是能獨自擊敗四名八階超凡的真正強者。
新黎明陣線此次綁架成功，很大程度上得益於聖教裁判所與各大家族的疏忽。所有人都先入為主地認為對方的目標必定是刑場或囚徒，加之觀刑現場有九階強者坐鎮，絕大多數家族包括三大王室在內，都只按慣例派遣了兩到三名六至七階超凡者隨行保護，而這些繼承人自身實力有限，這才讓新黎明陣線有機可乘。
但克莉絲完全不同。以她如今的實力，即便不敵九階強者，也足以與之周旋，絕不可能被瞬間制服。
一旦爆發戰鬥，動靜必然驚動城中留守的官方超凡者，整個綁架計劃也將隨之敗露。
因此，從邏輯上看，克莉絲未被綁架反而合情合理。若她真的輕易遭綁，那才令人起疑。
見詹姆斯被自己問得啞口無言，克莉絲故意擺出一副驕縱的模樣，揚起下巴，語帶譏誚：
「呵呵呵，看來你們是遇上大麻煩了。九十多個至高家族繼承人在你們嚴密監控之下被綁架……哇哦，這要是傳出去，聖教裁判所和軍情調查處的臉面可要蕩然無存了呢。」她輕笑著搖了搖頭，隨即換上漫不經心的語氣：「不過這與我有什麼關係？我只想知道，今天的處刑還能不能照常進行？如果不能，我們現在可以回去了嗎？」
看著她那副幸災樂禍的樣子，詹姆斯恨不得當場將她逮捕。但眼下局勢已經夠混亂了，實在不宜再節外生枝。他強壓怒火，勉強擠出一絲微笑：
「克莉絲小姐，目前事件尚未調查清楚，局勢也還不明朗。為了各位的安全著想，還請三位暫時留在此地等候進一步通知。一旦有確切消息，我們會第一時間告知。」
對於詹姆斯的安排，克莉絲並未表現出太多牴觸，依舊是一副看好戲的姿態，悠然坐回原位，與葉卡捷琳娜和莫爾蒂薇興致勃勃地討論起這起突發事件。
詹姆斯則無暇顧及她的反應，轉身吩咐副官萊特暗中盯緊克莉絲後，便匆匆離去，向上級進行匯報並投身於緊急調查中。
此時的新港，早已亂成了一鍋粥。遲遲才獲知消息的各大家族與兩大官方勢力聯手新港軍警，將整座城市徹底封鎖展開地毯式搜查。
很快，搜查人員在新港靠近郊區的數條偏僻街道發現了重要線索，多輛被遺棄的豪華馬車靜靜地停靠在一起，車身還殘留著七神教會的徽記，周圍卻空無一人。
正當幾名警員謹慎地靠近，準備進行檢查時，最中央的馬車突然迸發出刺目的火光！震耳欲聾的爆炸聲接連響起，熾熱的氣浪裹挾著金屬碎片向四周猛烈衝擊。臨近的幾名警員瞬間被掀翻在地，痛苦的呻吟與焦糊的氣味迅速瀰漫開來。破碎的車廂殘骸和撕裂的軀體散落四處，街面被炸出深淺不一的坑洞，兩側建築的玻璃也被盡數震碎。
這駭人的一幕並非個例，幾乎在同一時間，新港郊外各個區域都上演了類似的爆炸。
「這是挑釁！是對帝國權威赤裸裸的挑釁！」
新港，鋼鐵王冠大廈頂層會議室內，端坐於主位的諾森伯蘭公爵愛德華·蒙塔近乎嘶吼地發出咆哮。
作為殖民戰爭中立下赫赫戰功的功臣，身為九階超凡者的他並非此時會議室中的最強者，卻憑藉其顯赫的貴族身份以及與皇室的密切關係，以女皇特使的身份前來主導此次對新黎明陣線的清剿行動。
說是指揮，其實更多是借他的威望在幕後居中協調聖教裁判所與軍情調查處之間的關係，促使兩大機構能夠暫時放下成見精誠合作。
可眼下，事態顯然已徹底脫離了掌控。
「近九十個家族的繼承人，連同隨行護衛超過兩百人，且皆為超凡者，竟在重重布控的新港街頭被人公然劫走！諸位倒是說說，究竟是這兩百人太過無能，還是我們麾下的探員……全都成了瞎子？！」
愛德華公爵的質問如重錘般落下，全場頓時鴉雀無聲。兩大組織的調查員與特工面面相覷，卻都有苦難言。
說到底，此次行動本是以囚犯為餌、設局誘捕新黎明陣線高層，因此整個布署是外松內緊，他們刻意減少城中的警備力量，故意露出破綻引蛇出洞，可誰能料到，對方根本沒瞄準囚車，反而直指各大家族繼承人！
見全場無人敢應聲，愛德華公爵重重坐回高背椅中。一想到那些即將聞訊趕來憤怒問責的至高家族家主，他就覺得太陽穴突突直跳，忍不住抬手用力揉按著額角。
「查！」他猛地一拍桌面，震得茶杯叮噹作響：「就算把新港的每塊磚都掀起來，也要把人給我找出來！整整兩百多名超凡者，難道還能人間蒸發不成？」他站起身，雙手撐在桌面上，目光如刀鋒般掃過全場：「新港全境都布設了最嚴密的空間傳送監控法陣，絕不可能一次性將這麼多人運出城外，他們一定還藏在城裡的某個角落！給我一寸一寸地搜！」
說著，他抓起桌上剛剛送來的馬車爆炸現場報告，將照片狠狠摔在桌面上。圖片中焦黑的馬車殘骸格外刺眼。
「還有這些印著教會徽記的馬車！」他用手指重重敲擊著照片：「它們難道是從地底冒出來的不成？包括那些膽敢冒充聖教裁判所調查員的匪徒，他們的制服、證件、馬車，都是從哪裡來的？」他深吸一口氣，聲音如同淬火的鋼鐵：「順著這條線給我追到底！我就不信，會查不出半點蛛絲馬跡！」
在愛德華公爵訓話結束後短暫的沉寂中，詹姆斯深吸一口氣，從會議桌末席站起身來。以他目前的職級，本沒資格出席這樣的高層會議，但因成功指揮紅杉木鎮行動的功績，他被破格允許列席。
「公爵閣下，請恕我直言，」詹姆斯的聲音在安靜的會議室里顯得格外清晰：「我認為新黎明陣線的叛黨及各家族繼承人，很可能已經不在新港了。」
愛德華公爵聞言，目光立刻鎖定在他身上。公爵微微向前傾身，手指無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著下巴：「你就是指揮紅杉木鎮行動的那個特工，我記得你。」他做了個手勢示意詹姆斯繼續：「說說你的看法，為什麼認為他們已經不在新港了？」
詹姆斯挺直脊背，目光堅定地迎向公爵的注視：「因為我們忽略了一個關鍵人物，克莉絲！克莉絲·希爾瓦尼亞。」
他刻意放緩語速，讓每個字都清晰可聞：「此前的情報已經明確證實，這位克莉絲小姐擁有大規模遠程傳送的能力，她即有能力將上百輛印有七神教會徽記的馬車神不知鬼不覺地運進新港，同樣也有辦法在重重包圍之下將人質運出，在整個新港，只有她具備這樣的能力。」
愛德華公爵若有所思地點頭，指尖在桌面上輕輕叩擊著，發出規律的輕響。他沉吟片刻，追問道：「嗯……除此之外，你還有更多證據嗎？」
面對公爵的追問，詹姆斯喉結微動，略顯遲疑地開口：「此外……還有一些雖然算不上確鑿證據，但值得注意的跡象。這位克莉絲小姐在崛起過程中，始終表現出鮮明的亞人獨立傾向，我懷疑她很可能已經與新黎明陣線有過實質性接觸，甚至……可能已經成為組織中的一員。」
「你懷疑？」愛德華公爵向後靠進椅背，手指<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著扶手：「說到現在，這些都只是你的猜測，卻沒有拿出任何實質性的證據。」
「公爵閣下，在這種事關重大的問題上，有時候合理的懷疑就足夠了！」詹姆斯忍不住上前一步。
愛德華公爵輕輕搖頭，目光中帶著不容置疑的威嚴：「不，詹姆斯，你還不明白嗎？如今的克莉絲小姐，早已不是憑几句懷疑就能動得了的人物了。」他站起身，踱步到窗前，背對著會議室繼續說道：「無論是她展現出的實力，還是為帝國創造的巨大利益，都要求我們必須以最審慎的態度對待。我可以支持你繼續調查，但前提是，必須拿出確鑿的證據。」
他轉過身，目光如炬地看向詹姆斯：「在此之前，你的首要任務是找到被綁架的人質。這才是當前的重中之重，明白了嗎？」
就在詹姆斯還欲辯解幾句時，會議室的門被輕輕推開。一名秘書探進半個身子，目光迅速掃過全場，最終落在愛德華公爵身上。在得到公爵的眼神示意後，她快步走進會議室，將一份剛剛送達並整理好的情報呈到公爵手中。
公爵只是瞥了一眼，便發出一聲苦笑，隨手將文件丟在桌面上：「都來看看吧……這幫人的手伸得比我們想的還要長。」他特意看向詹姆斯，語氣中帶著幾分諷刺：「詹姆斯，你也過來看看，這就是你懷疑的那位克莉絲小姐，她的家人同樣遭到了綁架。」
詹姆斯聞言一楞，急忙隨著其他與會者湊上前去。只見那份新鮮出爐的情報上清晰地寫著：新溫徹斯特堡藝術學院遭遇襲擊，阿爾伯特·希爾瓦尼亞，克莉絲的父親，已於事件中被綁架。
克莉絲像是聽到了極其荒謬的笑話，雙手一攤，語氣中透著毫不掩飾的自信與狂妄：「他們為什麼不綁架我？這種問題你該去問那些綁架者，跟我有什麼關係？」她微微揚起下巴，眼中閃過一抹銳利的光：「再說了！誰能綁架我？誰又敢綁架我？」
這一刻，詹姆斯猛然意識到問題關鍵所在。由於年齡的錯覺，他總不自覺地將克莉絲歸為年輕一代的超凡者，卻忽略了她早已是能獨自擊敗四名八階超凡的真正強者。
新黎明陣線此次綁架成功，很大程度上得益於聖教裁判所與各大家族的疏忽。所有人都先入為主地認為對方的目標必定是刑場或囚徒，加之觀刑現場有九階強者坐鎮，絕大多數家族包括三大王室在內，都只按慣例派遣了兩到三名六至七階超凡者隨行保護，而這些繼承人自身實力有限，這才讓新黎明陣線有機可乘。
但克莉絲完全不同。以她如今的實力，即便不敵九階強者，也足以與之周旋，絕不可能被瞬間制服。
一旦爆發戰鬥，動靜必然驚動城中留守的官方超凡者，整個綁架計劃也將隨之敗露。
因此，從邏輯上看，克莉絲未被綁架反而合情合理。若她真的輕易遭綁，那才令人起疑。
見詹姆斯被自己問得啞口無言，克莉絲故意擺出一副驕縱的模樣，揚起下巴，語帶譏誚：
「呵呵呵，看來你們是遇上大麻煩了。九十多個至高家族繼承人在你們嚴密監控之下被綁架……哇哦，這要是傳出去，聖教裁判所和軍情調查處的臉面可要蕩然無存了呢。」她輕笑著搖了搖頭，隨即換上漫不經心的語氣：「不過這與我有什麼關係？我只想知道，今天的處刑還能不能照常進行？如果不能，我們現在可以回去了嗎？」
看著她那副幸災樂禍的樣子，詹姆斯恨不得當場將她逮捕。但眼下局勢已經夠混亂了，實在不宜再節外生枝。他強壓怒火，勉強擠出一絲微笑：
「克莉絲小姐，目前事件尚未調查清楚，局勢也還不明朗。為了各位的安全著想，還請三位暫時留在此地等候進一步通知。一旦有確切消息，我們會第一時間告知。」
對於詹姆斯的安排，克莉絲並未表現出太多牴觸，依舊是一副看好戲的姿態，悠然坐回原位，與葉卡捷琳娜和莫爾蒂薇興致勃勃地討論起這起突發事件。
詹姆斯則無暇顧及她的反應，轉身吩咐副官萊特暗中盯緊克莉絲後，便匆匆離去，向上級進行匯報並投身於緊急調查中。
此時的新港，早已亂成了一鍋粥。遲遲才獲知消息的各大家族與兩大官方勢力聯手新港軍警，將整座城市徹底封鎖展開地毯式搜查。
很快，搜查人員在新港靠近郊區的數條偏僻街道發現了重要線索，多輛被遺棄的豪華馬車靜靜地停靠在一起，車身還殘留著七神教會的徽記，周圍卻空無一人。
正當幾名警員謹慎地靠近，準備進行檢查時，最中央的馬車突然迸發出刺目的火光！震耳欲聾的爆炸聲接連響起，熾熱的氣浪裹挾著金屬碎片向四周猛烈衝擊。臨近的幾名警員瞬間被掀翻在地，痛苦的呻吟與焦糊的氣味迅速瀰漫開來。破碎的車廂殘骸和撕裂的軀體散落四處，街面被炸出深淺不一的坑洞，兩側建築的玻璃也被盡數震碎。
這駭人的一幕並非個例，幾乎在同一時間，新港郊外各個區域都上演了類似的爆炸。
「這是挑釁！是對帝國權威赤裸裸的挑釁！」
新港，鋼鐵王冠大廈頂層會議室內，端坐於主位的諾森伯蘭公爵愛德華·蒙塔近乎嘶吼地發出咆哮。
作為殖民戰爭中立下赫赫戰功的功臣，身為九階超凡者的他並非此時會議室中的最強者，卻憑藉其顯赫的貴族身份以及與皇室的密切關係，以女皇特使的身份前來主導此次對新黎明陣線的清剿行動。
說是指揮，其實更多是借他的威望在幕後居中協調聖教裁判所與軍情調查處之間的關係，促使兩大機構能夠暫時放下成見精誠合作。
可眼下，事態顯然已徹底脫離了掌控。
「近九十個家族的繼承人，連同隨行護衛超過兩百人，且皆為超凡者，竟在重重布控的新港街頭被人公然劫走！諸位倒是說說，究竟是這兩百人太過無能，還是我們麾下的探員……全都成了瞎子？！」
愛德華公爵的質問如重錘般落下，全場頓時鴉雀無聲。兩大組織的調查員與特工面面相覷，卻都有苦難言。
說到底，此次行動本是以囚犯為餌、設局誘捕新黎明陣線高層，因此整個布署是外松內緊，他們刻意減少城中的警備力量，故意露出破綻引蛇出洞，可誰能料到，對方根本沒瞄準囚車，反而直指各大家族繼承人！
見全場無人敢應聲，愛德華公爵重重坐回高背椅中。一想到那些即將聞訊趕來憤怒問責的至高家族家主，他就覺得太陽穴突突直跳，忍不住抬手用力揉按著額角。
「查！」他猛地一拍桌面，震得茶杯叮噹作響：「就算把新港的每塊磚都掀起來，也要把人給我找出來！整整兩百多名超凡者，難道還能人間蒸發不成？」他站起身，雙手撐在桌面上，目光如刀鋒般掃過全場：「新港全境都布設了最嚴密的空間傳送監控法陣，絕不可能一次性將這麼多人運出城外，他們一定還藏在城裡的某個角落！給我一寸一寸地搜！」
說著，他抓起桌上剛剛送來的馬車爆炸現場報告，將照片狠狠摔在桌面上。圖片中焦黑的馬車殘骸格外刺眼。
「還有這些印著教會徽記的馬車！」他用手指重重敲擊著照片：「它們難道是從地底冒出來的不成？包括那些膽敢冒充聖教裁判所調查員的匪徒，他們的制服、證件、馬車，都是從哪裡來的？」他深吸一口氣，聲音如同淬火的鋼鐵：「順著這條線給我追到底！我就不信，會查不出半點蛛絲馬跡！」
在愛德華公爵訓話結束後短暫的沉寂中，詹姆斯深吸一口氣，從會議桌末席站起身來。以他目前的職級，本沒資格出席這樣的高層會議，但因成功指揮紅杉木鎮行動的功績，他被破格允許列席。
「公爵閣下，請恕我直言，」詹姆斯的聲音在安靜的會議室里顯得格外清晰：「我認為新黎明陣線的叛黨及各家族繼承人，很可能已經不在新港了。」
愛德華公爵聞言，目光立刻鎖定在他身上。公爵微微向前傾身，手指無意識地<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著下巴：「你就是指揮紅杉木鎮行動的那個特工，我記得你。」他做了個手勢示意詹姆斯繼續：「說說你的看法，為什麼認為他們已經不在新港了？」
詹姆斯挺直脊背，目光堅定地迎向公爵的注視：「因為我們忽略了一個關鍵人物，克莉絲！克莉絲·希爾瓦尼亞。」
他刻意放緩語速，讓每個字都清晰可聞：「此前的情報已經明確證實，這位克莉絲小姐擁有大規模遠程傳送的能力，她即有能力將上百輛印有七神教會徽記的馬車神不知鬼不覺地運進新港，同樣也有辦法在重重包圍之下將人質運出，在整個新港，只有她具備這樣的能力。」
愛德華公爵若有所思地點頭，指尖在桌面上輕輕叩擊著，發出規律的輕響。他沉吟片刻，追問道：「嗯……除此之外，你還有更多證據嗎？」
面對公爵的追問，詹姆斯喉結微動，略顯遲疑地開口：「此外……還有一些雖然算不上確鑿證據，但值得注意的跡象。這位克莉絲小姐在崛起過程中，始終表現出鮮明的亞人獨立傾向，我懷疑她很可能已經與新黎明陣線有過實質性接觸，甚至……可能已經成為組織中的一員。」
「你懷疑？」愛德華公爵向後靠進椅背，手指<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著扶手：「說到現在，這些都只是你的猜測，卻沒有拿出任何實質性的證據。」
「公爵閣下，在這種事關重大的問題上，有時候合理的懷疑就足夠了！」詹姆斯忍不住上前一步。
愛德華公爵輕輕搖頭，目光中帶著不容置疑的威嚴：「不，詹姆斯，你還不明白嗎？如今的克莉絲小姐，早已不是憑几句懷疑就能動得了的人物了。」他站起身，踱步到窗前，背對著會議室繼續說道：「無論是她展現出的實力，還是為帝國創造的巨大利益，都要求我們必須以最審慎的態度對待。我可以支持你繼續調查，但前提是，必須拿出確鑿的證據。」
他轉過身，目光如炬地看向詹姆斯：「在此之前，你的首要任務是找到被綁架的人質。這才是當前的重中之重，明白了嗎？」
就在詹姆斯還欲辯解幾句時，會議室的門被輕輕推開。一名秘書探進半個身子，目光迅速掃過全場，最終落在愛德華公爵身上。在得到公爵的眼神示意後，她快步走進會議室，將一份剛剛送達並整理好的情報呈到公爵手中。
公爵只是瞥了一眼，便發出一聲苦笑，隨手將文件丟在桌面上：「都來看看吧……這幫人的手伸得比我們想的還要長。」他特意看向詹姆斯，語氣中帶著幾分諷刺：「詹姆斯，你也過來看看，這就是你懷疑的那位克莉絲小姐，她的家人同樣遭到了綁架。」
詹姆斯聞言一楞，急忙隨著其他與會者湊上前去。只見那份新鮮出爐的情報上清晰地寫著：新溫徹斯特堡藝術學院遭遇襲擊，阿爾伯特·希爾瓦尼亞，克莉絲的父親，已於事件中被綁架。