第7章 暮雲似緋映殘土 （03）
「郎君，快看！」
周大忽地指向城門方向，聲音帶著驚喜。
蕭祐霍然回首——只見城門洞開，三架馬車迤邐而出，當先一輛的車轅上，赫然立著那道熟悉的倩影。
秦之也正扶著車欄，於寒風中朝他用力揮手，笑靨在夜色與燈火的映照下，格外明媚。
蕭祐只覺心頭一熱，所有悵惘瞬間被沖刷而去，不自覺地快步迎上。
秦之也輕盈地跳下馬車，來到他面前，語氣溫柔。
「家母已南歸江寧，然至今未得我音訊，必然憂心如焚。
餘一身留此，於大局無補，反成累贅。
思來想去，不若與七郎結伴同行，也好……早日歸家。」
蕭祐聞言，連日來積壓的悲慟頓時消散不少。
他立即轉身，朝船上喊道：
「周大，叫弟兄們都過來，幫忙安置行李！」
周大見郎君重露歡顏，雖是奔喪之途，也覺心下稍慰，忙不迭應聲招呼。
一眾漢子紛紛跳下船來，利落地將箱籠物件搬運上船。
此時，汪伯彥自最後一輛馬車中緩緩踱步而下，目光落在蕭祐身上，細細打量著。
他自然知曉此子於康王有救命之恩，更被殿下引為心腹肱骨。
只是，終究是一介武夫，不諳詩文，只知陣前廝殺，更與那岳飛屢次三番在殿下面前鼓譟出兵，實在礙眼。
如今，一個北上哨探，生死未卜；一個南歸丁憂，歸期難料……實在是，好得很！
如此，殿下身邊能倚仗的，便只剩我等矣。
待得時機成熟，再讓殿下深知金軍之悍勇難敵。
屆時再行那「暫避鋒芒，以圖後舉」之策，方是保全宗廟社稷的萬全之道！
汪伯彥捻須思忖已定，心下甚是得意。他走上前，與蕭祐拱手道：「如今北地紛亂，賊寇橫行，家小隨行，老夫難免牽掛。
此番南下路途，便有勞蕭校尉一路護持了，老夫在此先行謝過。」
蕭祐雖在帥府中遭汪、耿排擠，此刻卻仍是抱拳還禮，神色肅然：「副帥言重了。護衛周全，乃蕭祐分內之事。
必當竭盡全力，護送諸位安然抵達。」
「如此，老夫便放心了。」
汪伯彥滿意頷首，又與家眷細細囑咐一番，這才目送大船緩緩駛離岸邊，融入沉沉夜色與滔滔江水之中。
大船自黃河轉汴河支流沿河而下，經應天過徐州順彭城南下，一路寒雨連綿。
船行十餘日，沿岸流民漸多，扶老攜幼不計其數，踉蹌於泥濘道中，衣衫襤褸，面有菜色。偶有嬰孩啼哭，卻不聞老弱哭號。
蕭祐立於船頭，默然注視岸上慘狀，數日以來船中糧秣已盡數分發，僅餘數日自用。
倉中更是擠滿了逃難的婦孺老弱，便是蕭祐與麾下弟兄也只能讓出艙室，露宿甲板之上，唯有秦之也與汪氏女眷同居一艙！
寒風透骨，蕭祐解下外袍裹住蜷縮在角落的病弱孩童，自己僅著單衣佇立雨幕之中。
艙簾輕動，秦之也悄然走出，遞上一碗熱氣騰騰的薑湯，低語道：「茵陳帶著人熬了一夜，七郎快趁熱喝了，驅驅寒氣。
你是我等南歸倚仗，萬不能有絲毫閃失。」
蕭祐接過粗陶碗，趁熱一飲而盡，一股暖流自喉入腹，寒意稍解。
他長嘆一聲，「金虜肆虐，生靈塗炭，某卻因一家私事棄之不顧，心中難安啊！」
秦之也低聲寬慰道：「父喪奔歸，乃人倫大節，天經地義，何來『私事』之說？
況且七郎此行，收容一船落難百姓，活人百餘，已是功德無量，何必自責？」
蕭祐搖頭不語，只是凝望遠處雨幕中蜿蜒而行的流民隊伍，目中儘是不忍。
忽地，流民後方一陣騷動，百十餘廂軍自雨幕中奔來，手持棍棒刀槍，驅趕流民讓出官道。
為首校尉更是揮鞭如雨，不顧老弱，鞭影過處，血痕立現，哀聲四起。
蕭祐目眥欲裂，猛然踏步上前，將腰間寶弓擎起，搭箭便射，一箭正中那校尉兜鍪。
隨即厲聲喝道：「爾乃何人部屬！安敢如此荼毒百姓！」
那校尉被這一箭駭得跌坐泥中，左右兵卒亦驚懼不前，紛紛持械護在其身前，驚疑不定地望向船頭。
蕭祐喝令船夫靠岸，領著三五位弟兄，登岸直逼那校尉面前，聲如寒冰：
「身為朝廷軍卒，不思衛國保民，反以暴虐加於饑寒之眾，與賊寇何異！」
那校尉狼狽爬起，一把脫下兜鍪，見那箭矢正中頂纓，冷汗涔涔而下。
他見蕭祐等人皆著素服，並非官身，只是各個虎背熊腰，各執兵器，不由心下驚疑。
便出言問道：
「閣下何人？某乃徐州廂軍都頭韋濟，奉上官令沿途疏通官道，清剿流匪。
閣下阻某公事，莫非欲抗朝廷之令？」
蕭祐冷目直視，將腰間令牌置在韋濟懷中，喝道：
「某乃河北大元帥府親軍司部將蕭祐。
爾行公事便是，為何苛虐百姓，視人命如草芥？」
韋濟捧著令牌，驗看無誤，心中頗懼。如今汴京被圍，各地皆尊康王大元帥府，此人乃是康王親信部將，萬不可得罪。
當即跪地叩首，顫聲道：「卑職不知將軍在此，冒犯將軍虎威，實乃死罪！
卑職奉命行事，只因上官嚴令不得有誤，迫不得已才出此下策，還望將軍恕罪！」
蕭祐冷哼一聲，問道：「徐州上官怎般嚴令，竟至於驅逐流民如剿寇匪？」
韋濟叩首道：「將軍容稟！汴京被圍，王府君憂心如焚，嚴令各縣籌措糧草兵馬，克日北上，會師大元帥勤王！
又命卑下等疏通官道，嚴防流匪滋擾。故而卑職等不敢懈怠，以至手段酷烈了些。
還請將軍體察下情，寬宥則個，寬宥則個。」
蕭祐面色稍霽，然目光猶帶凜冽，沉聲道：
「勤王救駕，自是忠義大節。然此地流民亦為大宋百姓，豈可因勤王而視其如草芥？
某非爾之上官，自無權處置。然徐州近在咫尺，某自當親往徐州面見王使君……」
「七郎且慢！」
秦之也近至蕭祐身前，將他衣袖輕輕一拽，低聲道：
「這位校尉不過奉命行事，縱使稍有逾矩，亦是心憂官家，不必苛責。
只教他往後行事，約束部下便是！」
那韋濟如蒙大赦，連聲道：
「謝過將軍！謝過這位娘子。往後定當謹記教誨，約束部下，再不敢妄為！」
秦之也微微頷首，又示意蕭祐稍安勿躁。轉而對韋濟道：
「我等正要前往徐州面見王使君，陳說流民安置之事。
韋都頭若有餘力，可否分派些人手，協助照料沿途老弱，指引避寒之所？
若能如此，便是功德一件。」
韋濟哪敢不應，當即點出二十名較為精幹的兵卒，分作數隊，協助疏導、扶助流民。
蕭祐與秦之也見安排妥當，這才返身登船，向徐州駛去。
「方才情急，余擅作主張，還請七郎莫怪。」
秦之也與蕭祐並立船頭，迎著江風細雨，望向徐徐而進的沿途百姓。
蕭祐側目看向她，見其肩頭被細雨打濕了一片，便將油紙傘默默移過，為她遮蔽風雨。
「何怪之有？是某思慮不周。方才若非晏晏提醒，某必將得罪這位校尉。
待我等離去之後，其人若懷恨在心，受苦的仍是這些百姓。」
秦之也望著煙雨朦朧的河岸，輕輕一嘆：「是啊，閻王好見，小鬼難纏。
值此亂世，我等所能為者，也不過是讓這些苦命人，少受幾分顛沛之苦罷了。」
船至徐州渡口，但見流民愈發眾多，所幸已有州衙差役與兵卒維持秩序，分流引導，雖擁擠卻不至大亂。
二人下得船來，便直奔太守府而去。
期間秦之也見流民皆得妥善安置，便笑道：
「看來，我等或許多慮了。這位王使君能預先安排，體恤民情，想必是位能臣。」
蕭祐亦是心下微松，緊繃的神情稍緩，腳下不覺輕了幾分。
「既已至此，便當親眼見上一見這位體恤百姓的能臣。也好探聽一番汴京局勢。」
二人相視一笑，徑直來到州衙門前。蕭祐遞上腰牌，守門皂隸一見，不敢怠慢，急忙入內通傳。
不過片刻，便見一位面容清癯、官袍下擺沾著泥漬的中年官員快步走來。
他目光銳利中帶著疲憊，正是知州王復。
他見到蕭祐，立刻拱手，「可是康王使者當面？」
蕭祐聞言，便知這位王使君誤會了身份，忙迎上前去，拱手道：
「在下蕭祐，忝為大王麾下親軍部將，此行乃南歸奔喪，非是奉使而來，還望明察。」
王使君聞言語一滯，旋即神色一肅，喝道：
「既是南歸丁憂，何故滯留州衙？如今軍務倥傯，豈是閒雜人等隨意往來之所？」
秦之也上前一步，盈盈拜道：「御史中丞秦諱柏之女秦氏，見過王使君。」
那王使君聞得此言，面色稍和，上下打量著秦之也，見她穿著舉止端莊有度，又有康王親軍相伴，便知不假。
語氣卻依舊疏淡：「原是秦中丞千金，不知所為何來？」
秦之也再拜道：「余與蕭郎君南下途中，隔絕消息，心繫京師安危，寢食難安。
冒昧前來，只求王使君示知汴京近況，若能得賜一言，我等感激不盡。」
王使君聞言，竟不覺流下淚來，只將袖袍掩面，哽咽不已。
周大忽地指向城門方向，聲音帶著驚喜。
蕭祐霍然回首——只見城門洞開，三架馬車迤邐而出，當先一輛的車轅上，赫然立著那道熟悉的倩影。
秦之也正扶著車欄，於寒風中朝他用力揮手，笑靨在夜色與燈火的映照下，格外明媚。
蕭祐只覺心頭一熱，所有悵惘瞬間被沖刷而去，不自覺地快步迎上。
秦之也輕盈地跳下馬車，來到他面前，語氣溫柔。
「家母已南歸江寧，然至今未得我音訊，必然憂心如焚。
餘一身留此，於大局無補，反成累贅。
思來想去，不若與七郎結伴同行，也好……早日歸家。」
蕭祐聞言，連日來積壓的悲慟頓時消散不少。
他立即轉身，朝船上喊道：
「周大，叫弟兄們都過來，幫忙安置行李！」
周大見郎君重露歡顏，雖是奔喪之途，也覺心下稍慰，忙不迭應聲招呼。
一眾漢子紛紛跳下船來，利落地將箱籠物件搬運上船。
此時，汪伯彥自最後一輛馬車中緩緩踱步而下，目光落在蕭祐身上，細細打量著。
他自然知曉此子於康王有救命之恩，更被殿下引為心腹肱骨。
只是，終究是一介武夫，不諳詩文，只知陣前廝殺，更與那岳飛屢次三番在殿下面前鼓譟出兵，實在礙眼。
如今，一個北上哨探，生死未卜；一個南歸丁憂，歸期難料……實在是，好得很！
如此，殿下身邊能倚仗的，便只剩我等矣。
待得時機成熟，再讓殿下深知金軍之悍勇難敵。
屆時再行那「暫避鋒芒，以圖後舉」之策，方是保全宗廟社稷的萬全之道！
汪伯彥捻須思忖已定，心下甚是得意。他走上前，與蕭祐拱手道：「如今北地紛亂，賊寇橫行，家小隨行，老夫難免牽掛。
此番南下路途，便有勞蕭校尉一路護持了，老夫在此先行謝過。」
蕭祐雖在帥府中遭汪、耿排擠，此刻卻仍是抱拳還禮，神色肅然：「副帥言重了。護衛周全，乃蕭祐分內之事。
必當竭盡全力，護送諸位安然抵達。」
「如此，老夫便放心了。」
汪伯彥滿意頷首，又與家眷細細囑咐一番，這才目送大船緩緩駛離岸邊，融入沉沉夜色與滔滔江水之中。
大船自黃河轉汴河支流沿河而下，經應天過徐州順彭城南下，一路寒雨連綿。
船行十餘日，沿岸流民漸多，扶老攜幼不計其數，踉蹌於泥濘道中，衣衫襤褸，面有菜色。偶有嬰孩啼哭，卻不聞老弱哭號。
蕭祐立於船頭，默然注視岸上慘狀，數日以來船中糧秣已盡數分發，僅餘數日自用。
倉中更是擠滿了逃難的婦孺老弱，便是蕭祐與麾下弟兄也只能讓出艙室，露宿甲板之上，唯有秦之也與汪氏女眷同居一艙！
寒風透骨，蕭祐解下外袍裹住蜷縮在角落的病弱孩童，自己僅著單衣佇立雨幕之中。
艙簾輕動，秦之也悄然走出，遞上一碗熱氣騰騰的薑湯，低語道：「茵陳帶著人熬了一夜，七郎快趁熱喝了，驅驅寒氣。
你是我等南歸倚仗，萬不能有絲毫閃失。」
蕭祐接過粗陶碗，趁熱一飲而盡，一股暖流自喉入腹，寒意稍解。
他長嘆一聲，「金虜肆虐，生靈塗炭，某卻因一家私事棄之不顧，心中難安啊！」
秦之也低聲寬慰道：「父喪奔歸，乃人倫大節，天經地義，何來『私事』之說？
況且七郎此行，收容一船落難百姓，活人百餘，已是功德無量，何必自責？」
蕭祐搖頭不語，只是凝望遠處雨幕中蜿蜒而行的流民隊伍，目中儘是不忍。
忽地，流民後方一陣騷動，百十餘廂軍自雨幕中奔來，手持棍棒刀槍，驅趕流民讓出官道。
為首校尉更是揮鞭如雨，不顧老弱，鞭影過處，血痕立現，哀聲四起。
蕭祐目眥欲裂，猛然踏步上前，將腰間寶弓擎起，搭箭便射，一箭正中那校尉兜鍪。
隨即厲聲喝道：「爾乃何人部屬！安敢如此荼毒百姓！」
那校尉被這一箭駭得跌坐泥中，左右兵卒亦驚懼不前，紛紛持械護在其身前，驚疑不定地望向船頭。
蕭祐喝令船夫靠岸，領著三五位弟兄，登岸直逼那校尉面前，聲如寒冰：
「身為朝廷軍卒，不思衛國保民，反以暴虐加於饑寒之眾，與賊寇何異！」
那校尉狼狽爬起，一把脫下兜鍪，見那箭矢正中頂纓，冷汗涔涔而下。
他見蕭祐等人皆著素服，並非官身，只是各個虎背熊腰，各執兵器，不由心下驚疑。
便出言問道：
「閣下何人？某乃徐州廂軍都頭韋濟，奉上官令沿途疏通官道，清剿流匪。
閣下阻某公事，莫非欲抗朝廷之令？」
蕭祐冷目直視，將腰間令牌置在韋濟懷中，喝道：
「某乃河北大元帥府親軍司部將蕭祐。
爾行公事便是，為何苛虐百姓，視人命如草芥？」
韋濟捧著令牌，驗看無誤，心中頗懼。如今汴京被圍，各地皆尊康王大元帥府，此人乃是康王親信部將，萬不可得罪。
當即跪地叩首，顫聲道：「卑職不知將軍在此，冒犯將軍虎威，實乃死罪！
卑職奉命行事，只因上官嚴令不得有誤，迫不得已才出此下策，還望將軍恕罪！」
蕭祐冷哼一聲，問道：「徐州上官怎般嚴令，竟至於驅逐流民如剿寇匪？」
韋濟叩首道：「將軍容稟！汴京被圍，王府君憂心如焚，嚴令各縣籌措糧草兵馬，克日北上，會師大元帥勤王！
又命卑下等疏通官道，嚴防流匪滋擾。故而卑職等不敢懈怠，以至手段酷烈了些。
還請將軍體察下情，寬宥則個，寬宥則個。」
蕭祐面色稍霽，然目光猶帶凜冽，沉聲道：
「勤王救駕，自是忠義大節。然此地流民亦為大宋百姓，豈可因勤王而視其如草芥？
某非爾之上官，自無權處置。然徐州近在咫尺，某自當親往徐州面見王使君……」
「七郎且慢！」
秦之也近至蕭祐身前，將他衣袖輕輕一拽，低聲道：
「這位校尉不過奉命行事，縱使稍有逾矩，亦是心憂官家，不必苛責。
只教他往後行事，約束部下便是！」
那韋濟如蒙大赦，連聲道：
「謝過將軍！謝過這位娘子。往後定當謹記教誨，約束部下，再不敢妄為！」
秦之也微微頷首，又示意蕭祐稍安勿躁。轉而對韋濟道：
「我等正要前往徐州面見王使君，陳說流民安置之事。
韋都頭若有餘力，可否分派些人手，協助照料沿途老弱，指引避寒之所？
若能如此，便是功德一件。」
韋濟哪敢不應，當即點出二十名較為精幹的兵卒，分作數隊，協助疏導、扶助流民。
蕭祐與秦之也見安排妥當，這才返身登船，向徐州駛去。
「方才情急，余擅作主張，還請七郎莫怪。」
秦之也與蕭祐並立船頭，迎著江風細雨，望向徐徐而進的沿途百姓。
蕭祐側目看向她，見其肩頭被細雨打濕了一片，便將油紙傘默默移過，為她遮蔽風雨。
「何怪之有？是某思慮不周。方才若非晏晏提醒，某必將得罪這位校尉。
待我等離去之後，其人若懷恨在心，受苦的仍是這些百姓。」
秦之也望著煙雨朦朧的河岸，輕輕一嘆：「是啊，閻王好見，小鬼難纏。
值此亂世，我等所能為者，也不過是讓這些苦命人，少受幾分顛沛之苦罷了。」
船至徐州渡口，但見流民愈發眾多，所幸已有州衙差役與兵卒維持秩序，分流引導，雖擁擠卻不至大亂。
二人下得船來，便直奔太守府而去。
期間秦之也見流民皆得妥善安置，便笑道：
「看來，我等或許多慮了。這位王使君能預先安排，體恤民情，想必是位能臣。」
蕭祐亦是心下微松，緊繃的神情稍緩，腳下不覺輕了幾分。
「既已至此，便當親眼見上一見這位體恤百姓的能臣。也好探聽一番汴京局勢。」
二人相視一笑，徑直來到州衙門前。蕭祐遞上腰牌，守門皂隸一見，不敢怠慢，急忙入內通傳。
不過片刻，便見一位面容清癯、官袍下擺沾著泥漬的中年官員快步走來。
他目光銳利中帶著疲憊，正是知州王復。
他見到蕭祐，立刻拱手，「可是康王使者當面？」
蕭祐聞言，便知這位王使君誤會了身份，忙迎上前去，拱手道：
「在下蕭祐，忝為大王麾下親軍部將，此行乃南歸奔喪，非是奉使而來，還望明察。」
王使君聞言語一滯，旋即神色一肅，喝道：
「既是南歸丁憂，何故滯留州衙？如今軍務倥傯，豈是閒雜人等隨意往來之所？」
秦之也上前一步，盈盈拜道：「御史中丞秦諱柏之女秦氏，見過王使君。」
那王使君聞得此言，面色稍和，上下打量著秦之也，見她穿著舉止端莊有度，又有康王親軍相伴，便知不假。
語氣卻依舊疏淡：「原是秦中丞千金，不知所為何來？」
秦之也再拜道：「余與蕭郎君南下途中，隔絕消息，心繫京師安危，寢食難安。
冒昧前來，只求王使君示知汴京近況，若能得賜一言，我等感激不盡。」
王使君聞言，竟不覺流下淚來，只將袖袍掩面，哽咽不已。