第2章 大軍過境
李元天性樂觀，雖年僅十二，但自從與家人失散的這幾年裡，歷經風霜，早已學會了坦然面對困境。
若非如此，早就在這冷酷世道中倒下。
「要不……你帶上我，咱們一起闖蕩？」阿鐵試探著開口。
經過一番交談，他對眼前這個叫李元的男孩生出了幾分親近之意，戒備也悄然卸下。更重要的是，他實在不知該如何獨自活下去。
李元一怔，隨即咧嘴笑了：「行啊！咱倆乾脆組成個『雙丐幫』，懲惡揚善，名揚天下！」
兩人相視而笑，仿佛在這寒意刺骨的人世間，終於尋到了一絲暖意。
「不過眼下最要緊的，」李元語氣認真起來，「是你娘親的事。人走了，總得入土為安。」
阿鐵低垂著頭，聲音輕得幾乎聽不見：「李元，你真是個好人。」
兩個半大孩子拼盡全力，將那具瘦弱的身軀抬到鎮外的小樹林裡，用樹枝和泥土草草掩埋。沒有碑，也沒有祭文，只有兩顆幼小的心，在風中默默許下一個不會說出口的承諾。
第二天清晨，晨光微熹，灑在屋檐瓦角上泛起點點金輝。李元像個小大人似的，牽著阿鐵在鎮子裡慢悠悠地轉悠。
他一邊走，一邊煞有介事地指點：「瞧見沒？飯鋪門口最容易撿剩菜；跟路人訴苦得低頭抹淚，眼神要可憐；遇上富戶，就得縮著肩膀哆嗦，裝出快餓死的模樣。」
阿鐵眼睛亮晶晶的，聽得極認真，時不時還追問幾句。
他悟性極高，沒多久就把這些「生存之道」掌握得八九不離十，尤其那副楚楚可憐的神情，竟比李元還逼真幾分。
「不錯，天生就是當乞丐的料。」李元滿意地拍了拍他的肩，毫不吝嗇地誇讚。
「呸！」阿鐵狠狠啐了一口，小臉倔強地揚起，「我才不當乞丐！我要當獵戶。」
「獵戶？」李元眉頭一皺，滿臉不解。
「我爹以前就是獵戶，每次打獵回來，野雞、野兔一大堆，香得很。」阿鐵說著，臉上浮現出憧憬之色，仿佛那香氣已飄進鼻尖。
「就為了吃？」李元撇了撇嘴，一臉不屑，「跟我聯手創立『雙丐幫』不好嗎？將來吃喝不愁，還能救濟更多窮苦孩子。」
「然後名揚天下？」阿鐵翻了個白眼，「你做夢呢吧！」
——
就這樣，兩個無依無靠的孩子結成了夥伴，在這座靠近邊陲的小鎮裡，開啟了他們的流浪生涯。
他們像兩隻機靈的小耗子般偷取食物，也為爭奪地盤與其他流浪兒扭打成團。
夜深人靜時，又常常並肩趴在屋頂上，仰望著滿天星斗，暢想著遙遠的未來。
有時，李元會神秘兮兮地告訴阿鐵，他在夢中見過的奇景——五彩斑斕的山川，像是被天神用最絢麗的顏料塗抹而成；
空中漂浮的宮殿，孤懸於雲海之上，四周空無一物，卻穩穩不動；更有身穿長袍、腳踏祥雲的奇人異士，騰雲駕霧，來去如風。
「你說的這些……真的存在嗎？」阿鐵半信半疑。
「當然！」李元挺直脊背，目光堅定，「我夢見的，一定是真的。我娘說過，夢是未來的預兆。」
「你娘？」阿鐵微微一怔，腦海中不由浮現母親慈愛的臉龐。
「嗯。」李元輕輕點頭，眼神漸漸迷離，似陷入久遠的記憶，「她是個溫柔賢惠的娘親……可惜，我們已經失散三年了，她的模樣……我都快記不清了。」
阿鐵沉默下來，靜靜地看著他，心頭湧起一陣同病相憐的酸楚。
一晃數日過去。
這天傍晚，夕陽熔金，李元悠閒地蹲在屋頂，嘴裡叼著一根草莖，眯眼望著天邊最後一抹晚霞。
阿鐵情緒早已好轉，躺在他身旁，手裡捧著一塊乾淨的饅頭，兩條腿在空中晃蕩，隨時像要掉下去似的。
「你說，咱們以後能飛嗎？」阿鐵忽然輕聲問，聲音像風中的塵埃，飄忽不定。
「當然能！」李元猛地挺起胸膛，自信滿滿，「我夢裡見過有人踏雲而行，瀟灑極了，跟神仙一樣！」
「又吹牛。」阿鐵翻了個身，側臉看著他，嘴角帶著不信的笑意。
「是真的！」李元急了，漲紅了臉，手舞足蹈地比劃，「我還夢見一座山，五顏六色還會發光！還有座宮殿浮在天上，底下什麼都沒有，就這麼懸著！」
阿鐵一聽，頓時笑得前仰後合：「你這夢比酒樓里的說書還離譜！」
兩人笑作一團，清脆的笑聲在林間迴蕩，宛如這片荒涼土地上難得的一縷生機。
好景不長。當天午時，邊境傳來噩耗——鎮國大將軍慕青，戰死天關！
消息如驚雷炸響，瞬間撕裂了小鎮的寧靜。
這不是謠言，也不是傳聞。鎮府連夜張貼告示，墨跡未乾，字字沉重，透著濃烈的肅殺氣息。
黃嶺鎮百姓頓時亂作一團，恐慌如烏雲壓頂，籠罩在每個人心頭。
街邊攤販手忙腳亂地收攤，動作比兔子還快，臉上寫滿驚懼；行人匆匆趕回家中，收拾家當準備逃離。
「完了。」李元喃喃道，眼中閃過一絲無奈，「這破鎮子，怕是保不住了。」
果然，當晚鎮口官道上便人流不斷。白髮蒼蒼的老人拄著拐杖，牙牙學語的孩童被抱在懷中，柔弱婦人拖著包袱踉蹌前行。
有農戶趕著牛車，車上堆滿家當；商人拖兒帶女，滿臉疲憊焦慮；還有青衫書生背著沉重行囊，步履蹣跚。
「老伯，你們往哪兒去？」李元攔住一位氣喘吁吁的老者，焦急問道。
「南邊！大城安全。」老者聲音顫抖，「再不走，等火靈國大軍殺來，命都沒了！」
「我們怎麼辦？」阿鐵低聲問李元，眼中滿是擔憂。
「還能怎麼辦？」李元聳聳肩，苦笑，「繼續當乞丐唄。」
「可人都跑光了，誰還施捨我們？」阿鐵皺眉，滿臉愁容。
話音未落，遠處傳來一陣沉悶而整齊的馬蹄聲。兩人如受驚的小獸，迅速躲進牆角陰影，屏息凝神。
只見一隊披甲士卒策馬疾馳而過，鎧甲在火把映照下泛著冷光，殺氣逼人。
為首的將領高聲喝令：「奉國師旨意，黃嶺鎮百姓即刻轉移！」
「完了。」李元壓低聲音，眉頭緊鎖，「這下非走不可了。」
「那趕緊走吧，小命要緊！」阿鐵轉身就要往外沖。
「等等！」李元一把拽住他，「夜裡摸黑太危險，等天亮再走。先跟我來。」
他拉著阿鐵悄悄潛入一家敞著門的飯鋪，屋內桌椅傾倒，一片狼藉。兩人翻箱倒櫃，累得滿頭大汗，終於找出些剩菜剩飯，迫不及待分食起來。
又搜出幾塊干餅，小心翼翼包好，留作路上充飢。
「吃飽點。」李元嚼著平日難得一嘗的飯菜，含糊說道，「接下來的日子，可不好過。」
夜裡，他們在店鋪角落尋了個乾淨地方蜷縮入睡，養精蓄銳，只為明日長途跋涉。
天剛蒙蒙亮，李元便帶著阿鐵走上街頭。昔日喧鬧的小鎮如今冷冷清清，人流稀疏，不出兩日，凡是有腳的，基本都已逃離。
李元環顧四周，眼中掠過一絲不舍。這兩年多來，這條街、這鎮子，是他唯一的「家」。
他曾在這裡揍哭過欺負人的孩子，威風凜凜；也曾被野狗追著跑了好幾條街，狼狽不堪。
「李元，別看了，快走吧！」阿鐵輕輕拉了拉他的衣角。他對這鎮子沒有太多眷戀，唯一牽掛的，是將來出人頭地，回來給娘親燒一炷香。
李元緩緩點頭，毅然轉身，朝鎮外走去。阿鐵緊緊跟在身後。
鎮口已聚集不少人，各自攜帶著大小包袱，神色倉皇。
忽然，地平線上出現大片人影，伴隨著低沉轟鳴由遠及近，大地仿佛都在震顫。
眾人循聲望去——一支大軍正從官道盡頭疾行而來。隊伍如一條黑色巨龍，綿延不絕，望不到盡頭，不知有多少萬人。
所過之處，塵土飛揚，遮天蔽日。士兵步伐整齊，踏地之聲震得地面微顫。厚重鎧甲、寒光閃爍的兵刃，無不散發著令人膽寒的殺氣。
戰馬嘶鳴，蹄聲如雷。軍旗獵獵作響，繡紋威嚴，仿佛自帶一股壓迫之力。
將領們騎在高頭大馬上，神情冷峻，目光如鷹隼般銳利掃視四周。
整個場面恢弘震撼，宛如一股不可阻擋的鋼鐵洪流，足以碾碎一切阻礙。
人群鴉雀無聲，全被這氣勢所震懾。
李元和阿鐵呆立原地，瞪大雙眼，心中唯有敬畏。
若非如此，早就在這冷酷世道中倒下。
「要不……你帶上我，咱們一起闖蕩？」阿鐵試探著開口。
經過一番交談，他對眼前這個叫李元的男孩生出了幾分親近之意，戒備也悄然卸下。更重要的是，他實在不知該如何獨自活下去。
李元一怔，隨即咧嘴笑了：「行啊！咱倆乾脆組成個『雙丐幫』，懲惡揚善，名揚天下！」
兩人相視而笑，仿佛在這寒意刺骨的人世間，終於尋到了一絲暖意。
「不過眼下最要緊的，」李元語氣認真起來，「是你娘親的事。人走了，總得入土為安。」
阿鐵低垂著頭，聲音輕得幾乎聽不見：「李元，你真是個好人。」
兩個半大孩子拼盡全力，將那具瘦弱的身軀抬到鎮外的小樹林裡，用樹枝和泥土草草掩埋。沒有碑，也沒有祭文，只有兩顆幼小的心，在風中默默許下一個不會說出口的承諾。
第二天清晨，晨光微熹，灑在屋檐瓦角上泛起點點金輝。李元像個小大人似的，牽著阿鐵在鎮子裡慢悠悠地轉悠。
他一邊走，一邊煞有介事地指點：「瞧見沒？飯鋪門口最容易撿剩菜；跟路人訴苦得低頭抹淚，眼神要可憐；遇上富戶，就得縮著肩膀哆嗦，裝出快餓死的模樣。」
阿鐵眼睛亮晶晶的，聽得極認真，時不時還追問幾句。
他悟性極高，沒多久就把這些「生存之道」掌握得八九不離十，尤其那副楚楚可憐的神情，竟比李元還逼真幾分。
「不錯，天生就是當乞丐的料。」李元滿意地拍了拍他的肩，毫不吝嗇地誇讚。
「呸！」阿鐵狠狠啐了一口，小臉倔強地揚起，「我才不當乞丐！我要當獵戶。」
「獵戶？」李元眉頭一皺，滿臉不解。
「我爹以前就是獵戶，每次打獵回來，野雞、野兔一大堆，香得很。」阿鐵說著，臉上浮現出憧憬之色，仿佛那香氣已飄進鼻尖。
「就為了吃？」李元撇了撇嘴，一臉不屑，「跟我聯手創立『雙丐幫』不好嗎？將來吃喝不愁，還能救濟更多窮苦孩子。」
「然後名揚天下？」阿鐵翻了個白眼，「你做夢呢吧！」
——
就這樣，兩個無依無靠的孩子結成了夥伴，在這座靠近邊陲的小鎮裡，開啟了他們的流浪生涯。
他們像兩隻機靈的小耗子般偷取食物，也為爭奪地盤與其他流浪兒扭打成團。
夜深人靜時，又常常並肩趴在屋頂上，仰望著滿天星斗，暢想著遙遠的未來。
有時，李元會神秘兮兮地告訴阿鐵，他在夢中見過的奇景——五彩斑斕的山川，像是被天神用最絢麗的顏料塗抹而成；
空中漂浮的宮殿，孤懸於雲海之上，四周空無一物，卻穩穩不動；更有身穿長袍、腳踏祥雲的奇人異士，騰雲駕霧，來去如風。
「你說的這些……真的存在嗎？」阿鐵半信半疑。
「當然！」李元挺直脊背，目光堅定，「我夢見的，一定是真的。我娘說過，夢是未來的預兆。」
「你娘？」阿鐵微微一怔，腦海中不由浮現母親慈愛的臉龐。
「嗯。」李元輕輕點頭，眼神漸漸迷離，似陷入久遠的記憶，「她是個溫柔賢惠的娘親……可惜，我們已經失散三年了，她的模樣……我都快記不清了。」
阿鐵沉默下來，靜靜地看著他，心頭湧起一陣同病相憐的酸楚。
一晃數日過去。
這天傍晚，夕陽熔金，李元悠閒地蹲在屋頂，嘴裡叼著一根草莖，眯眼望著天邊最後一抹晚霞。
阿鐵情緒早已好轉，躺在他身旁，手裡捧著一塊乾淨的饅頭，兩條腿在空中晃蕩，隨時像要掉下去似的。
「你說，咱們以後能飛嗎？」阿鐵忽然輕聲問，聲音像風中的塵埃，飄忽不定。
「當然能！」李元猛地挺起胸膛，自信滿滿，「我夢裡見過有人踏雲而行，瀟灑極了，跟神仙一樣！」
「又吹牛。」阿鐵翻了個身，側臉看著他，嘴角帶著不信的笑意。
「是真的！」李元急了，漲紅了臉，手舞足蹈地比劃，「我還夢見一座山，五顏六色還會發光！還有座宮殿浮在天上，底下什麼都沒有，就這麼懸著！」
阿鐵一聽，頓時笑得前仰後合：「你這夢比酒樓里的說書還離譜！」
兩人笑作一團，清脆的笑聲在林間迴蕩，宛如這片荒涼土地上難得的一縷生機。
好景不長。當天午時，邊境傳來噩耗——鎮國大將軍慕青，戰死天關！
消息如驚雷炸響，瞬間撕裂了小鎮的寧靜。
這不是謠言，也不是傳聞。鎮府連夜張貼告示，墨跡未乾，字字沉重，透著濃烈的肅殺氣息。
黃嶺鎮百姓頓時亂作一團，恐慌如烏雲壓頂，籠罩在每個人心頭。
街邊攤販手忙腳亂地收攤，動作比兔子還快，臉上寫滿驚懼；行人匆匆趕回家中，收拾家當準備逃離。
「完了。」李元喃喃道，眼中閃過一絲無奈，「這破鎮子，怕是保不住了。」
果然，當晚鎮口官道上便人流不斷。白髮蒼蒼的老人拄著拐杖，牙牙學語的孩童被抱在懷中，柔弱婦人拖著包袱踉蹌前行。
有農戶趕著牛車，車上堆滿家當；商人拖兒帶女，滿臉疲憊焦慮；還有青衫書生背著沉重行囊，步履蹣跚。
「老伯，你們往哪兒去？」李元攔住一位氣喘吁吁的老者，焦急問道。
「南邊！大城安全。」老者聲音顫抖，「再不走，等火靈國大軍殺來，命都沒了！」
「我們怎麼辦？」阿鐵低聲問李元，眼中滿是擔憂。
「還能怎麼辦？」李元聳聳肩，苦笑，「繼續當乞丐唄。」
「可人都跑光了，誰還施捨我們？」阿鐵皺眉，滿臉愁容。
話音未落，遠處傳來一陣沉悶而整齊的馬蹄聲。兩人如受驚的小獸，迅速躲進牆角陰影，屏息凝神。
只見一隊披甲士卒策馬疾馳而過，鎧甲在火把映照下泛著冷光，殺氣逼人。
為首的將領高聲喝令：「奉國師旨意，黃嶺鎮百姓即刻轉移！」
「完了。」李元壓低聲音，眉頭緊鎖，「這下非走不可了。」
「那趕緊走吧，小命要緊！」阿鐵轉身就要往外沖。
「等等！」李元一把拽住他，「夜裡摸黑太危險，等天亮再走。先跟我來。」
他拉著阿鐵悄悄潛入一家敞著門的飯鋪，屋內桌椅傾倒，一片狼藉。兩人翻箱倒櫃，累得滿頭大汗，終於找出些剩菜剩飯，迫不及待分食起來。
又搜出幾塊干餅，小心翼翼包好，留作路上充飢。
「吃飽點。」李元嚼著平日難得一嘗的飯菜，含糊說道，「接下來的日子，可不好過。」
夜裡，他們在店鋪角落尋了個乾淨地方蜷縮入睡，養精蓄銳，只為明日長途跋涉。
天剛蒙蒙亮，李元便帶著阿鐵走上街頭。昔日喧鬧的小鎮如今冷冷清清，人流稀疏，不出兩日，凡是有腳的，基本都已逃離。
李元環顧四周，眼中掠過一絲不舍。這兩年多來，這條街、這鎮子，是他唯一的「家」。
他曾在這裡揍哭過欺負人的孩子，威風凜凜；也曾被野狗追著跑了好幾條街，狼狽不堪。
「李元，別看了，快走吧！」阿鐵輕輕拉了拉他的衣角。他對這鎮子沒有太多眷戀，唯一牽掛的，是將來出人頭地，回來給娘親燒一炷香。
李元緩緩點頭，毅然轉身，朝鎮外走去。阿鐵緊緊跟在身後。
鎮口已聚集不少人，各自攜帶著大小包袱，神色倉皇。
忽然，地平線上出現大片人影，伴隨著低沉轟鳴由遠及近，大地仿佛都在震顫。
眾人循聲望去——一支大軍正從官道盡頭疾行而來。隊伍如一條黑色巨龍，綿延不絕，望不到盡頭，不知有多少萬人。
所過之處，塵土飛揚，遮天蔽日。士兵步伐整齊，踏地之聲震得地面微顫。厚重鎧甲、寒光閃爍的兵刃，無不散發著令人膽寒的殺氣。
戰馬嘶鳴，蹄聲如雷。軍旗獵獵作響，繡紋威嚴，仿佛自帶一股壓迫之力。
將領們騎在高頭大馬上，神情冷峻，目光如鷹隼般銳利掃視四周。
整個場面恢弘震撼，宛如一股不可阻擋的鋼鐵洪流，足以碾碎一切阻礙。
人群鴉雀無聲，全被這氣勢所震懾。
李元和阿鐵呆立原地，瞪大雙眼，心中唯有敬畏。