第1章 小乞兒
木靈國，滄瀾皇城。
太玄殿，殿宇磅礴巍峨，琉璃瓦在晨光中泛著金輝，如神宮墜落凡塵。
殿內檀香繚繞，殿頂金鱗琉璃折射出霞輝，殿中十二根蟠龍金柱直衝穹頂，龍目鑲嵌的夜明珠泛著冷光。
正殿之上，至尊寶座前，木尊陛下纖眉微蹙，端然而立，身披繡金玄紋長袍，衣袂翻飛間，似有靈光流轉宛若與天地共鳴。
她身姿修長妙曼，容顏傾國，膚若凝脂。唇不點而朱，眸不描而黛，卻眉宇間藏著一股凜然殺氣，令人不敢直視。
她的目光緩緩掃過殿中一眾元老，所及之處，空氣仿佛瞬間凍結，氣氛沉重得幾乎令人窒息。
「慕青——戰死，天關無人坐鎮！」
聲音不高，卻字字如雷，重重砸在眾人耳膜之上，震得人心神發顫。
滿殿死寂，無人敢言。諸位元老或低頭沉思，或眼神遊移，皆心頭劇震，冷汗悄然滲出。
「你們誰願前往邊境，執掌天關？」木尊陛下語氣冰冷，面若寒霜，話語中不含半分情面。
殿中鴉雀無聲，二十四位元老竟無一人應聲。
「一群廢物，要你們何用？」她柳眉倒豎，怒斥出口，毫不留情面，字字如刀直刺人心。
剎那間，眾人紛紛單膝跪地，老臉上寫滿惶恐與敬畏。
他們雖地位尊崇，掌司法十二部與司政十二部之權柄，修為亦深不可測，可在這位尊上面前，卻連一絲抗衡的念頭都不敢升起。
過往已有不止一位元老因忤逆其意，被她翻手鎮壓，廢盡修為打入死牢。她的威嚴早已深入人心，無人再敢挑戰。
可若要他們親率大軍奔赴邊境，實乃不明之舉。
慕青身為鎮國大將軍，金丹境三重天的修為，尚且隕落在天關之外，他們這些老傢伙不為自己著想，也得為身後宗族興衰考慮。
「哼！」木尊輕哼一聲，轉身登臨至尊寶座，玉指輕撫扶手，眸光冷峻。
她豈會不知這些老狐狸心中盤算？貪生怕死尚在其次，真正顧慮的是折損身後部族實力，動搖根基，動搖權勢。
「尊上，老臣修為淺薄，難當此任……」一名花甲老者顫巍巍開口，語出由衷。他掌管司政一部，然自身僅煉神三重天，確非統軍之材。
「老臣亦政務纏身，恐難分身。」另一位兩鬢斑白的中年元老低頭附和。
話音未落，木尊指尖輕叩玉案，一股無形靈壓驟然降臨，如山嶽壓頂，籠罩整座大殿。
眾人頓覺呼吸一滯，肩頭似負萬鈞，冷汗涔涔而下，脊背發涼。
就在此刻，一道蒼勁有力的聲音劃破沉寂：「尊上息怒，老朽願往。」
眾人循聲望去，只見一名紫袍老者緩緩起身。他鬚髮皆白，卻精神矍鑠，雙目如電，精光四射，氣勢渾厚如淵。
此人正是國師木青羊，司法十二部之一的掌權者，修為已達金丹境三重天，乃木靈國除木尊陛下外最強之一，威望極高。
木靈國與其他諸國政體相似：尊上為至高無上之主，執掌生死權柄；其下設司法十二部掌兵權刑獄，司政十二部轄各地行政律法，權力層層分明。
「青羊國師……」木尊微微一怔，神色稍緩，眼中掠過一絲欣慰，語氣也不再冰冷，「你願親赴邊境？」
「老朽雖年邁，然熱血未冷，尚可提劍斬敵！」木青羊拱手而立，老臉沉肅，眼中怒火翻湧，「火靈國狼子野心，若不早作應對，他日必成亡國之禍！」
木尊輕輕頷首，目光中多了一分敬重：「好。即日起，由你統御邊軍，坐鎮天關。速往司法十二部調兵遣將，沿途可徵調各大城池兵馬，即刻啟程。」
「老朽遵命！」木青羊抱拳領旨，聲如洪鐘。
木尊略作沉吟，秀眉微展，低聲道：「若戰局危急……本尊准你啟用非常手段。」
「尊上是指……黃嶺山脈？」木青羊神色微變，聲音微顫。
木尊只輕輕點頭，不再多言。
木青羊深深一躬，轉身大步而出。那看似蒼老的身軀，步伐卻穩健如松。
踏出太玄殿門檻的一瞬，驟然光芒暴漲，護體真元籠罩周身，下一刻，竟憑空騰起，化作一道流光，御空而去！
金丹修士方可御空飛行，此等手段，在五行大陸已是頂尖高手，世人眼中幾近神仙。
——————
與此同時，遠在邊陲的黃嶺鎮。
小鎮依偎於綿延數百上千里的黃嶺山脈腳下，距邊境天關不遠，因地利之便，商旅往來頻繁，市井繁華，偶有奇人異士、江湖俠客駐足歇腳，平添幾分江湖氣息。
此時，一條偏僻小巷中，李元縮著脖子，將身上破布裹得更緊了些。寒風呼嘯，如刀割面，他蹲在斷牆之下，手裡攥著半塊硬得能砸核桃的冷饅頭。
這是昨日從一家麵館後門撿來的，當時還被那條兇惡黑狗追了三條街，差點咬住褲腿。
「狗大爺，你要是早生二十年，准能當個將軍。」他一邊啃著饅頭，一邊嘀咕，牙都快磕掉了，「可惜命不好，投胎成了看門的。」
忽然耳朵一動，臨街傳來喧鬧鑼鼓聲。他猛地一拍大腿，想起今日是廟會！
心頭一熱，立刻站起身來。這種熱鬧場合最易混水摸魚，說不定還能順點吃食，去晚了可就啥都沒了。
來到街上，果然是人聲鼎沸，摩肩接踵。
吆喝聲、叫賣聲、鑼鼓聲交織成一片。雜耍隊伍正從街頭行過，彩獅搖頭擺尾，口中叼著紅綢，在人群中翻騰跳躍，惹得孩童們尖叫連連，拍手歡呼。
李元眼睛一亮，立刻鑽入人群。
他清楚得很——越是熱鬧，越容易下手。賣糖葫蘆的小販忙得團團轉，哪顧得上看一個不起眼的小乞丐？
他悄悄靠近攤位，手指剛觸到插滿糖葫蘆的草靶子，突然一隻大手牢牢扣住了他的手腕。
「哎喲喲，小祖宗，又來了？」攤主是個滿臉胡茬的大漢，嗓門洪亮，卻帶著幾分笑意。
李元一愣，隨即咧嘴笑了：「王叔，我這不是餓了嗎？」
「你這小崽子，一天不偷我兩根就不舒服是不是？」大漢鬆開手，從懷裡摸出幾枚銅板，「拿去，買碗熱湯喝，別老惦記我的糖葫蘆。」
李元接過銅板，心頭一暖。他知道，這世上並非人人都視他如草芥。有些人，比如王叔，嘴上罵著，心裡卻是熱的。
他轉身溜進旁邊飯鋪，要了一碗熱湯麵。麵條滑溜，湯頭濃郁，還浮著幾片肥肉，香氣撲鼻。他吃得滿頭大汗，連最後一滴湯都舔得乾乾淨淨，才心滿意足地抹了抹嘴。
走出鋪子，天色尚早。
廟會依舊熱鬧非凡，各式攤位琳琅滿目，雜耍、戲法、面具、燈籠，看得人眼花繚亂。
他順著人流慢慢逛著，小腦袋東張西望，臉上洋溢著久違的輕鬆笑意。
行至一條幽深小巷口，忽聞一陣若有若無的微弱嗚咽，如風中殘燭，幾欲熄滅。
他停下腳步，循聲望去，只見一堆廢棄品後蜷縮著一個瘦小身影——是個與他年紀相仿的男孩，衣衫樸素，滿臉灰塵，雙眼通紅。
「你怎麼了？」李元走近，輕聲問道。
男孩抹了把淚，抬頭看他一眼，隨即縮了縮脖子，眼神警惕如受驚幼獸。
「我沒惡意。」李元舉起雙手，咧嘴一笑，「我就一小乞丐，雖窮得叮噹響，但絕不會對孩童下手。」
男孩打量著他：身形消瘦，破衣帶洞，滿臉污垢，的確不像壞人。
「放心，一看你就沒錢，不值得我騙。」李元撇撇嘴，在他身旁蹲下。
「離我遠點。」男孩低聲嘶吼，像只被逼到牆角的小獸。
李元一怔，「誰欺負你了？」說著擼起袖子，「叫聲大哥，我去幫你報仇！我打架可厲害了。」
心裡卻盤算著：打得過就痛打落水狗，打不過轉身就跑，絕不拖泥帶水。
男孩卻搖搖頭，伸出顫抖的小手指向身旁一堆廢品雜物：「我娘親……躺在這裡。」
「啥？」李元驚得跳了起來。
「我沒有錢請大夫，她……嗚嗚——」男孩話未說完，已泣不成聲，臉上寫滿無助與絕望。
李元怔住了。他望著眼前這一幕，吊兒郎當的笑容漸漸消失。心底深處，仿佛有什麼被狠狠觸動——那是他曾經歷過的恐懼、孤獨與無助。
沉默片刻，他強壓心頭悸動，小心翼翼俯身，掀開很大一塊破布。
一張慘白的臉映入眼帘，是一位中年婦人，氣息全無，唇色發紫。
他猛地縮回手，踉蹌後退幾步，乾笑著解釋：「那個……我只是確認你沒騙我……」
男孩沒有回應，只是埋頭抽泣，肩膀微微顫抖。
李元看著他，心中泛起酸澀。他重新坐下，輕輕拍了拍對方的肩：「別哭了……生老病死，誰都逃不過。但你娘若泉下有知，一定會希望你好好活下去。」
他頓了頓，聲音低了些：「我想……她也一定很愛你。」
兩人就這樣坐在廢品堆旁，靜靜交談起來。男孩名叫阿鐵，隨母親一路逃難至此，風餐露宿，終至病倒。
李元也講起自己的故事，說到那隻追他的黑狗時，阿鐵忍不住破涕為笑。
「你還挺逗的。」他抽著鼻子，又哭又笑。
「那是，我可是五行大陸上最機靈的小乞丐！」李元揚起下巴，得意洋洋。
「五行大陸？」阿鐵疑惑地問，「那是什麼地方？」
「啊？」李元一愣，「這個……我也說不清，是在酒樓外聽人提起的。好像是因為修煉五行之力，比如我們木靈國，修的就是木靈之力，據說特別厲害。」
「你會嗎？」阿鐵好奇地看著他。
「不會。」李元聳聳肩，「不過有次我迷迷糊糊看見一個俠士從天上飛過去，差點嚇尿褲子。」
「哈哈，你做夢了吧！」阿鐵終於笑出了聲，陰霾一掃而空。
「那你以後打算怎麼辦？」他問。
「繼續流浪唄。」李元撓撓頭，望著遠處燈火，「反正也沒家，走到哪兒算哪兒。能活一天，就是賺一天。」
太玄殿，殿宇磅礴巍峨，琉璃瓦在晨光中泛著金輝，如神宮墜落凡塵。
殿內檀香繚繞，殿頂金鱗琉璃折射出霞輝，殿中十二根蟠龍金柱直衝穹頂，龍目鑲嵌的夜明珠泛著冷光。
正殿之上，至尊寶座前，木尊陛下纖眉微蹙，端然而立，身披繡金玄紋長袍，衣袂翻飛間，似有靈光流轉宛若與天地共鳴。
她身姿修長妙曼，容顏傾國，膚若凝脂。唇不點而朱，眸不描而黛，卻眉宇間藏著一股凜然殺氣，令人不敢直視。
她的目光緩緩掃過殿中一眾元老，所及之處，空氣仿佛瞬間凍結，氣氛沉重得幾乎令人窒息。
「慕青——戰死，天關無人坐鎮！」
聲音不高，卻字字如雷，重重砸在眾人耳膜之上，震得人心神發顫。
滿殿死寂，無人敢言。諸位元老或低頭沉思，或眼神遊移，皆心頭劇震，冷汗悄然滲出。
「你們誰願前往邊境，執掌天關？」木尊陛下語氣冰冷，面若寒霜，話語中不含半分情面。
殿中鴉雀無聲，二十四位元老竟無一人應聲。
「一群廢物，要你們何用？」她柳眉倒豎，怒斥出口，毫不留情面，字字如刀直刺人心。
剎那間，眾人紛紛單膝跪地，老臉上寫滿惶恐與敬畏。
他們雖地位尊崇，掌司法十二部與司政十二部之權柄，修為亦深不可測，可在這位尊上面前，卻連一絲抗衡的念頭都不敢升起。
過往已有不止一位元老因忤逆其意，被她翻手鎮壓，廢盡修為打入死牢。她的威嚴早已深入人心，無人再敢挑戰。
可若要他們親率大軍奔赴邊境，實乃不明之舉。
慕青身為鎮國大將軍，金丹境三重天的修為，尚且隕落在天關之外，他們這些老傢伙不為自己著想，也得為身後宗族興衰考慮。
「哼！」木尊輕哼一聲，轉身登臨至尊寶座，玉指輕撫扶手，眸光冷峻。
她豈會不知這些老狐狸心中盤算？貪生怕死尚在其次，真正顧慮的是折損身後部族實力，動搖根基，動搖權勢。
「尊上，老臣修為淺薄，難當此任……」一名花甲老者顫巍巍開口，語出由衷。他掌管司政一部，然自身僅煉神三重天，確非統軍之材。
「老臣亦政務纏身，恐難分身。」另一位兩鬢斑白的中年元老低頭附和。
話音未落，木尊指尖輕叩玉案，一股無形靈壓驟然降臨，如山嶽壓頂，籠罩整座大殿。
眾人頓覺呼吸一滯，肩頭似負萬鈞，冷汗涔涔而下，脊背發涼。
就在此刻，一道蒼勁有力的聲音劃破沉寂：「尊上息怒，老朽願往。」
眾人循聲望去，只見一名紫袍老者緩緩起身。他鬚髮皆白，卻精神矍鑠，雙目如電，精光四射，氣勢渾厚如淵。
此人正是國師木青羊，司法十二部之一的掌權者，修為已達金丹境三重天，乃木靈國除木尊陛下外最強之一，威望極高。
木靈國與其他諸國政體相似：尊上為至高無上之主，執掌生死權柄；其下設司法十二部掌兵權刑獄，司政十二部轄各地行政律法，權力層層分明。
「青羊國師……」木尊微微一怔，神色稍緩，眼中掠過一絲欣慰，語氣也不再冰冷，「你願親赴邊境？」
「老朽雖年邁，然熱血未冷，尚可提劍斬敵！」木青羊拱手而立，老臉沉肅，眼中怒火翻湧，「火靈國狼子野心，若不早作應對，他日必成亡國之禍！」
木尊輕輕頷首，目光中多了一分敬重：「好。即日起，由你統御邊軍，坐鎮天關。速往司法十二部調兵遣將，沿途可徵調各大城池兵馬，即刻啟程。」
「老朽遵命！」木青羊抱拳領旨，聲如洪鐘。
木尊略作沉吟，秀眉微展，低聲道：「若戰局危急……本尊准你啟用非常手段。」
「尊上是指……黃嶺山脈？」木青羊神色微變，聲音微顫。
木尊只輕輕點頭，不再多言。
木青羊深深一躬，轉身大步而出。那看似蒼老的身軀，步伐卻穩健如松。
踏出太玄殿門檻的一瞬，驟然光芒暴漲，護體真元籠罩周身，下一刻，竟憑空騰起，化作一道流光，御空而去！
金丹修士方可御空飛行，此等手段，在五行大陸已是頂尖高手，世人眼中幾近神仙。
——————
與此同時，遠在邊陲的黃嶺鎮。
小鎮依偎於綿延數百上千里的黃嶺山脈腳下，距邊境天關不遠，因地利之便，商旅往來頻繁，市井繁華，偶有奇人異士、江湖俠客駐足歇腳，平添幾分江湖氣息。
此時，一條偏僻小巷中，李元縮著脖子，將身上破布裹得更緊了些。寒風呼嘯，如刀割面，他蹲在斷牆之下，手裡攥著半塊硬得能砸核桃的冷饅頭。
這是昨日從一家麵館後門撿來的，當時還被那條兇惡黑狗追了三條街，差點咬住褲腿。
「狗大爺，你要是早生二十年，准能當個將軍。」他一邊啃著饅頭，一邊嘀咕，牙都快磕掉了，「可惜命不好，投胎成了看門的。」
忽然耳朵一動，臨街傳來喧鬧鑼鼓聲。他猛地一拍大腿，想起今日是廟會！
心頭一熱，立刻站起身來。這種熱鬧場合最易混水摸魚，說不定還能順點吃食，去晚了可就啥都沒了。
來到街上，果然是人聲鼎沸，摩肩接踵。
吆喝聲、叫賣聲、鑼鼓聲交織成一片。雜耍隊伍正從街頭行過，彩獅搖頭擺尾，口中叼著紅綢，在人群中翻騰跳躍，惹得孩童們尖叫連連，拍手歡呼。
李元眼睛一亮，立刻鑽入人群。
他清楚得很——越是熱鬧，越容易下手。賣糖葫蘆的小販忙得團團轉，哪顧得上看一個不起眼的小乞丐？
他悄悄靠近攤位，手指剛觸到插滿糖葫蘆的草靶子，突然一隻大手牢牢扣住了他的手腕。
「哎喲喲，小祖宗，又來了？」攤主是個滿臉胡茬的大漢，嗓門洪亮，卻帶著幾分笑意。
李元一愣，隨即咧嘴笑了：「王叔，我這不是餓了嗎？」
「你這小崽子，一天不偷我兩根就不舒服是不是？」大漢鬆開手，從懷裡摸出幾枚銅板，「拿去，買碗熱湯喝，別老惦記我的糖葫蘆。」
李元接過銅板，心頭一暖。他知道，這世上並非人人都視他如草芥。有些人，比如王叔，嘴上罵著，心裡卻是熱的。
他轉身溜進旁邊飯鋪，要了一碗熱湯麵。麵條滑溜，湯頭濃郁，還浮著幾片肥肉，香氣撲鼻。他吃得滿頭大汗，連最後一滴湯都舔得乾乾淨淨，才心滿意足地抹了抹嘴。
走出鋪子，天色尚早。
廟會依舊熱鬧非凡，各式攤位琳琅滿目，雜耍、戲法、面具、燈籠，看得人眼花繚亂。
他順著人流慢慢逛著，小腦袋東張西望，臉上洋溢著久違的輕鬆笑意。
行至一條幽深小巷口，忽聞一陣若有若無的微弱嗚咽，如風中殘燭，幾欲熄滅。
他停下腳步，循聲望去，只見一堆廢棄品後蜷縮著一個瘦小身影——是個與他年紀相仿的男孩，衣衫樸素，滿臉灰塵，雙眼通紅。
「你怎麼了？」李元走近，輕聲問道。
男孩抹了把淚，抬頭看他一眼，隨即縮了縮脖子，眼神警惕如受驚幼獸。
「我沒惡意。」李元舉起雙手，咧嘴一笑，「我就一小乞丐，雖窮得叮噹響，但絕不會對孩童下手。」
男孩打量著他：身形消瘦，破衣帶洞，滿臉污垢，的確不像壞人。
「放心，一看你就沒錢，不值得我騙。」李元撇撇嘴，在他身旁蹲下。
「離我遠點。」男孩低聲嘶吼，像只被逼到牆角的小獸。
李元一怔，「誰欺負你了？」說著擼起袖子，「叫聲大哥，我去幫你報仇！我打架可厲害了。」
心裡卻盤算著：打得過就痛打落水狗，打不過轉身就跑，絕不拖泥帶水。
男孩卻搖搖頭，伸出顫抖的小手指向身旁一堆廢品雜物：「我娘親……躺在這裡。」
「啥？」李元驚得跳了起來。
「我沒有錢請大夫，她……嗚嗚——」男孩話未說完，已泣不成聲，臉上寫滿無助與絕望。
李元怔住了。他望著眼前這一幕，吊兒郎當的笑容漸漸消失。心底深處，仿佛有什麼被狠狠觸動——那是他曾經歷過的恐懼、孤獨與無助。
沉默片刻，他強壓心頭悸動，小心翼翼俯身，掀開很大一塊破布。
一張慘白的臉映入眼帘，是一位中年婦人，氣息全無，唇色發紫。
他猛地縮回手，踉蹌後退幾步，乾笑著解釋：「那個……我只是確認你沒騙我……」
男孩沒有回應，只是埋頭抽泣，肩膀微微顫抖。
李元看著他，心中泛起酸澀。他重新坐下，輕輕拍了拍對方的肩：「別哭了……生老病死，誰都逃不過。但你娘若泉下有知，一定會希望你好好活下去。」
他頓了頓，聲音低了些：「我想……她也一定很愛你。」
兩人就這樣坐在廢品堆旁，靜靜交談起來。男孩名叫阿鐵，隨母親一路逃難至此，風餐露宿，終至病倒。
李元也講起自己的故事，說到那隻追他的黑狗時，阿鐵忍不住破涕為笑。
「你還挺逗的。」他抽著鼻子，又哭又笑。
「那是，我可是五行大陸上最機靈的小乞丐！」李元揚起下巴，得意洋洋。
「五行大陸？」阿鐵疑惑地問，「那是什麼地方？」
「啊？」李元一愣，「這個……我也說不清，是在酒樓外聽人提起的。好像是因為修煉五行之力，比如我們木靈國，修的就是木靈之力，據說特別厲害。」
「你會嗎？」阿鐵好奇地看著他。
「不會。」李元聳聳肩，「不過有次我迷迷糊糊看見一個俠士從天上飛過去，差點嚇尿褲子。」
「哈哈，你做夢了吧！」阿鐵終於笑出了聲，陰霾一掃而空。
「那你以後打算怎麼辦？」他問。
「繼續流浪唄。」李元撓撓頭，望著遠處燈火，「反正也沒家，走到哪兒算哪兒。能活一天，就是賺一天。」