第52章 生殺予奪
任伯安放緩語氣，如同在教導一個不開竅的學生。
「再者，你在江南辦差數十年，沒有功勞，總還有苦勞吧？整治漕運、安撫地方、徵收錢糧。這些，皇上難道都看不見？」
「只要你認罪態度好，讓皇上看到了你的悔過和順從，念及這些舊日情分，難道皇上還真的會鐵了心，非要殺了你這個已經認罪服軟的老臣不成？皇上是仁君，非是嗜殺之君！」
噶禮愣住了，任伯安的話如同在他混亂的腦海中劈開了一道縫隙。
他仔細回想歷來與康熙皇帝的接觸，這位雄主雖然威嚴深重，馭下極嚴，但對於那些最終表示徹底順從、不再構成威脅的臣子，確實往往會網開一面，留其性命，以示皇恩浩蕩。
索額圖那是涉及謀逆，而自己如果只是科場舞弊，並且態度恭順。
一絲微弱但真實的可能性，在他心中慢慢滋生。
就在噶禮心思活動，天平開始向認罪一方傾斜，但仍在為那可能到來的牢獄之災、身敗名裂而痛苦掙扎時，任伯安再次開口了。
這一次，他的聲音不高，卻帶著更深的寒意，直刺噶禮內心最恐懼的角落。
「噶兄，」任伯安的聲音幽幽響起，如同鬼魅的低語，「你需得想清楚了。認科場舞弊的罪，你或許還能憑藉往日苦勞和恭順態度，保全性命，甚至將來未必沒有一絲起復的渺茫希望。」
他刻意停頓了一下，讓噶禮消化這句話中隱含的希望，隨即語氣驟然轉冷，如同冰錐。
「但若是你執意不肯認罪，或者試圖狡辯，將事情牽扯到與東宮結交、暗通款曲之上。」
噶禮渾身劇烈一顫，臉上剛剛恢復的一點血色瞬間褪得乾乾淨淨。
「那下場，你是知道的。」任伯安的聲音冰冷如鐵，「索額圖的下場，可就在眼前！他那滿門抄斬，子孫流放的下場，你不會想親身經歷一遍吧？到了那時，恐怕就不只是你一個人從頭落地了，你噶禮滿門上下，從耄耋老人到垂髫稚子，所有人的性命，都將不保！九族牽連，雞犬不留！」
「嘶」噶禮倒吸一口冷氣，索額圖全家被誅的慘狀仿佛就在眼前，那血淋淋的場景讓他通體冰涼，如墜冰窟！
與結交太子、圖謀不軌的罪名相比，科場舞弊簡直就成了可以寬容的「小過錯」！
「哪頭輕，哪頭重。」任伯安的聲音恢復了平靜，卻帶著一種掌控一切的冷漠，「噶兄，你是聰明人，自己掂量吧。」
最後，他仿佛不經意般地，又拋出了一個極具誘惑力的餌食，聲音輕飄飄的，卻重重砸在噶禮心上。
「而且你想想，你若是因為不願牽連太子，而將科場舞弊的罪責獨自承擔下來，這份忠義，這份擔當，太子殿下他會記在心裡。一旦有一天，風雲變幻，時移世易。你噶禮，未必就沒有起復重用的那一天啊。」
說完這最後一句話，任伯安便不再多看噶禮一眼，仿佛已經說完了所有該說的話。
他慢條斯理地端起桌上那杯早已涼透的茶盞，揭開杯蓋，輕輕吹了吹並不存在的浮沫，然後悠悠然地呷了一口，姿態閒適，仿佛只是在品茗休息，將所有的抉擇和煎熬，都留給了癱坐在椅子上的噶禮。
書房內，再次陷入了死一般的寂靜。只有噶禮粗重、混亂、時而急促時而微弱的喘息聲，以及他那劇烈起伏的胸膛，顯示著他內心正在進行著怎樣天人交戰、驚濤駭浪般的掙扎。
時間一點一滴地流逝，燭火又短了一截，蠟淚堆疊在燭台上，如同噶禮此刻沉重的心情。
他的臉色變幻不定，時而猙獰，時而絕望，時而恐懼，時而又有那麼一絲虛幻的憧憬。
汗水不斷地從他額頭滲出，滑落，滴在他緊緊攥著衣袍的手背上。
認罪？意味著失去現在擁有的一切，權勢、財富、名譽，甚至可能面臨漫長的牢獄之災。
但不認罪？等待他的就是滿門抄斬，斷子絕孫！
而且，任伯安的話，似乎也並非全無道理。
認下科場舞弊，皇上或許真會念舊情饒他一命？甚至，將來太子那絲起復的微光，雖然渺茫，卻像毒藥一樣誘惑著他。
終於，在仿佛經歷了一個世紀那般漫長的沉默之後，噶禮像是被抽乾了所有力氣，又像是終於下定了決心。
他緩緩地，極其艱難地抬起頭，望向依舊在慢悠悠品茶的任伯安。
他的眼神里，所有的抵抗、不甘、憤怒都消失了，只剩下徹底的灰敗、認命，以及一絲乞求庇護的卑微。
他張開乾裂的嘴唇，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，帶著一種認命後的平靜，一字一頓地說道。
「任大人，我認罪。」
他停頓了一下，仿佛用盡了全身的力氣，才繼續說道。
「一切但憑任大人做主。還請任大人指引下一步，噶禮該如何做？噶禮，悉聽尊便。」
任伯安聞言，端著茶盞的手微微一頓，嘴角幾不可察地勾起一抹滿意的弧度，隨即迅速斂去。
他放下茶盞，臉上露出一副「早該如此」的欣慰神情。
「好！識時務者為俊傑！噶兄能做出如此明智抉擇，實乃幸事！」
他站起身，走到書案旁，將早已準備好的筆墨紙硯鋪開，親自研墨，動作從容不迫。
墨汁濃黑，在硯台中緩緩暈開。
任伯安將一支飽蘸濃墨的狼毫筆，遞到了噶禮面前，語氣平和，卻帶著不容置疑的指令：
「既然如此，噶兄，便請先將這江南科場舞弊一案的始末經過，何人主使，何人經手，賄賂多少，如何舞弊，一一據實寫來。要詳細，要清楚。」
噶禮看著那支遞到眼前的筆，仿佛看著一條冰冷的毒蛇。
他的手顫抖著，伸出去，又縮回來，最終，還是一咬牙，接過了那支重若千鈞的筆。
他站起身，卻不敢與任伯安同坐，只是深深地彎下腰，幾乎將上半身伏在冰冷的書案上。
顫抖的手握住筆桿，在鋪開的宣紙上，落下了第一個字。
墨跡蜿蜒，如同他此刻屈辱而絕望的心境。
他知道，這一筆落下，他噶禮的仕途，他曾經的榮耀，便徹底宣告終結。然而，為了那渺茫的生機，為了全家老小的性命，他別無選擇。
任伯安靜靜地站在一旁，燭光將他的影子拉長，籠罩在伏案疾書的噶禮身上，如同掌控一切的暗影。
書房內，只剩下筆尖划過紙面的沙沙聲，以及那越來越濃的、仿佛帶著血色的墨香。
「再者，你在江南辦差數十年，沒有功勞，總還有苦勞吧？整治漕運、安撫地方、徵收錢糧。這些，皇上難道都看不見？」
「只要你認罪態度好，讓皇上看到了你的悔過和順從，念及這些舊日情分，難道皇上還真的會鐵了心，非要殺了你這個已經認罪服軟的老臣不成？皇上是仁君，非是嗜殺之君！」
噶禮愣住了，任伯安的話如同在他混亂的腦海中劈開了一道縫隙。
他仔細回想歷來與康熙皇帝的接觸，這位雄主雖然威嚴深重，馭下極嚴，但對於那些最終表示徹底順從、不再構成威脅的臣子，確實往往會網開一面，留其性命，以示皇恩浩蕩。
索額圖那是涉及謀逆，而自己如果只是科場舞弊，並且態度恭順。
一絲微弱但真實的可能性，在他心中慢慢滋生。
就在噶禮心思活動，天平開始向認罪一方傾斜，但仍在為那可能到來的牢獄之災、身敗名裂而痛苦掙扎時，任伯安再次開口了。
這一次，他的聲音不高，卻帶著更深的寒意，直刺噶禮內心最恐懼的角落。
「噶兄，」任伯安的聲音幽幽響起，如同鬼魅的低語，「你需得想清楚了。認科場舞弊的罪，你或許還能憑藉往日苦勞和恭順態度，保全性命，甚至將來未必沒有一絲起復的渺茫希望。」
他刻意停頓了一下，讓噶禮消化這句話中隱含的希望，隨即語氣驟然轉冷，如同冰錐。
「但若是你執意不肯認罪，或者試圖狡辯，將事情牽扯到與東宮結交、暗通款曲之上。」
噶禮渾身劇烈一顫，臉上剛剛恢復的一點血色瞬間褪得乾乾淨淨。
「那下場，你是知道的。」任伯安的聲音冰冷如鐵，「索額圖的下場，可就在眼前！他那滿門抄斬，子孫流放的下場，你不會想親身經歷一遍吧？到了那時，恐怕就不只是你一個人從頭落地了，你噶禮滿門上下，從耄耋老人到垂髫稚子，所有人的性命，都將不保！九族牽連，雞犬不留！」
「嘶」噶禮倒吸一口冷氣，索額圖全家被誅的慘狀仿佛就在眼前，那血淋淋的場景讓他通體冰涼，如墜冰窟！
與結交太子、圖謀不軌的罪名相比，科場舞弊簡直就成了可以寬容的「小過錯」！
「哪頭輕，哪頭重。」任伯安的聲音恢復了平靜，卻帶著一種掌控一切的冷漠，「噶兄，你是聰明人，自己掂量吧。」
最後，他仿佛不經意般地，又拋出了一個極具誘惑力的餌食，聲音輕飄飄的，卻重重砸在噶禮心上。
「而且你想想，你若是因為不願牽連太子，而將科場舞弊的罪責獨自承擔下來，這份忠義，這份擔當，太子殿下他會記在心裡。一旦有一天，風雲變幻，時移世易。你噶禮，未必就沒有起復重用的那一天啊。」
說完這最後一句話，任伯安便不再多看噶禮一眼，仿佛已經說完了所有該說的話。
他慢條斯理地端起桌上那杯早已涼透的茶盞，揭開杯蓋，輕輕吹了吹並不存在的浮沫，然後悠悠然地呷了一口，姿態閒適，仿佛只是在品茗休息，將所有的抉擇和煎熬，都留給了癱坐在椅子上的噶禮。
書房內，再次陷入了死一般的寂靜。只有噶禮粗重、混亂、時而急促時而微弱的喘息聲，以及他那劇烈起伏的胸膛，顯示著他內心正在進行著怎樣天人交戰、驚濤駭浪般的掙扎。
時間一點一滴地流逝，燭火又短了一截，蠟淚堆疊在燭台上，如同噶禮此刻沉重的心情。
他的臉色變幻不定，時而猙獰，時而絕望，時而恐懼，時而又有那麼一絲虛幻的憧憬。
汗水不斷地從他額頭滲出，滑落，滴在他緊緊攥著衣袍的手背上。
認罪？意味著失去現在擁有的一切，權勢、財富、名譽，甚至可能面臨漫長的牢獄之災。
但不認罪？等待他的就是滿門抄斬，斷子絕孫！
而且，任伯安的話，似乎也並非全無道理。
認下科場舞弊，皇上或許真會念舊情饒他一命？甚至，將來太子那絲起復的微光，雖然渺茫，卻像毒藥一樣誘惑著他。
終於，在仿佛經歷了一個世紀那般漫長的沉默之後，噶禮像是被抽乾了所有力氣，又像是終於下定了決心。
他緩緩地，極其艱難地抬起頭，望向依舊在慢悠悠品茶的任伯安。
他的眼神里，所有的抵抗、不甘、憤怒都消失了，只剩下徹底的灰敗、認命，以及一絲乞求庇護的卑微。
他張開乾裂的嘴唇，聲音嘶啞得如同破舊的風箱，帶著一種認命後的平靜，一字一頓地說道。
「任大人，我認罪。」
他停頓了一下，仿佛用盡了全身的力氣，才繼續說道。
「一切但憑任大人做主。還請任大人指引下一步，噶禮該如何做？噶禮，悉聽尊便。」
任伯安聞言，端著茶盞的手微微一頓，嘴角幾不可察地勾起一抹滿意的弧度，隨即迅速斂去。
他放下茶盞，臉上露出一副「早該如此」的欣慰神情。
「好！識時務者為俊傑！噶兄能做出如此明智抉擇，實乃幸事！」
他站起身，走到書案旁，將早已準備好的筆墨紙硯鋪開，親自研墨，動作從容不迫。
墨汁濃黑，在硯台中緩緩暈開。
任伯安將一支飽蘸濃墨的狼毫筆，遞到了噶禮面前，語氣平和，卻帶著不容置疑的指令：
「既然如此，噶兄，便請先將這江南科場舞弊一案的始末經過，何人主使，何人經手，賄賂多少，如何舞弊，一一據實寫來。要詳細，要清楚。」
噶禮看著那支遞到眼前的筆，仿佛看著一條冰冷的毒蛇。
他的手顫抖著，伸出去，又縮回來，最終，還是一咬牙，接過了那支重若千鈞的筆。
他站起身，卻不敢與任伯安同坐，只是深深地彎下腰，幾乎將上半身伏在冰冷的書案上。
顫抖的手握住筆桿，在鋪開的宣紙上，落下了第一個字。
墨跡蜿蜒，如同他此刻屈辱而絕望的心境。
他知道，這一筆落下，他噶禮的仕途，他曾經的榮耀，便徹底宣告終結。然而，為了那渺茫的生機，為了全家老小的性命，他別無選擇。
任伯安靜靜地站在一旁，燭光將他的影子拉長，籠罩在伏案疾書的噶禮身上，如同掌控一切的暗影。
書房內，只剩下筆尖划過紙面的沙沙聲，以及那越來越濃的、仿佛帶著血色的墨香。