第51章 噶禮俯首
任伯安看著匍匐在自己腳下，涕淚橫流、尊嚴盡失的噶禮，眼中閃過一絲不易察覺的冷冽。
他知道，火候已經到了，過猶不及。
此刻需要的是懷柔，是給予對方一絲虛幻的希望，才能將這頭已被拔去爪牙的困獸，徹底套上韁繩。
他臉上那層厲色如冰雪消融般迅速褪去，換上了一副帶著些許責怪與更多關切的神情，連忙彎下腰，伸出雙手，作勢要攙扶起噶禮，語氣也變得溫和而懇切.
「噶兄！你這是做什麼！萬萬不可如此！快起來，快起來！」
他手上用力，將癱軟如泥的噶禮硬是攙扶了起來，按回那張太師椅上，「你我相交雖短，但意氣相投，幾日相處，我已視噶兄如親兄弟一般，怎能受你如此大禮？這豈不是要折煞小弟了？」
噶禮被他按在椅子上，身體仍在不受控制地微微顫抖，神思恍惚，聽到「親兄弟」三字，只覺得無比刺耳，卻又不敢表露半分，只是惶惑地看著任伯安，揣摩著他話里的真意。
任伯安替他拂了拂官袍上並不存在的灰塵，嘆了口氣，語氣帶著幾分推心置腹的意味。
「唉，方才也是見噶兄身陷迷途，執迷不悟，言語之間急切了些，重了些，實在是恨鐵不成鋼啊！只盼能一語驚醒夢中人。若有冒犯之處，還望噶兄千萬海涵，莫要放在心上，更不要因此與小弟生了嫌隙才是。」
他這番話，將自己之前的雷霆手段，輕描淡寫地歸結為「為了你好」，既是給了對方一個台階，也是進一步鞏固了自己掌控局面的姿態。
噶禮哪裡還敢有什麼嫌隙？他此刻如同溺水之人，任伯安遞過來一根稻草，他都要死死抓住。
聽到任伯安語氣放緩，他心中那根緊繃的、幾乎要斷裂的弦稍稍一松，求生欲促使他立刻順竿往上爬，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，連連擺手，聲音依舊帶著哽咽後的沙啞。
「任大人言重了！言重了！為兄，不，鄙人豈敢，豈敢心存怨懟？大人句句金石良言，如醍醐灌頂，是將鄙人從萬丈深淵邊上拉回來啊！感激尚且不及，怎會怪罪？」
他小心翼翼地觀察著任伯安的臉色，試探著，帶著無盡的卑微乞求道。
「只是這眼前絕境，還望任大人慈悲，看在往日些許情分上，能給鄙人指一條活路。噶禮結草銜環，永世不忘大人恩德！」
他不敢再稱「兄」，甚至不敢自稱「下官」，只以「鄙人」自居，將姿態放到了塵埃里。
任伯安看著他這副徹底被懾服的模樣，知道時機已然成熟。
他踱回主位坐下，目光平靜地注視著驚魂未定的噶禮，不再繞圈子，直接拋出了今晚真正的目的，語氣沉穩而帶著一種不容置疑的權威。
「噶兄，」他依舊用著這個稱呼，以示親近。
「今日我既然秘密請你來此，將這一切坦誠相告，自然就不是為了把你往死路上逼。若真欲置你於死地，只需靜待明日，將這些鐵證往皇上面前一送，豈不乾淨利落？何須在此與你多費唇舌？」
這番話如同甘霖，灑在噶禮乾涸絕望的心田上。他渾濁的眼睛裡猛地迸發出強烈的、幾乎要溢出來的希望之光，雙手緊張地握在一起，聲音因激動而再次顫抖。
「大人說的是！是鄙人愚鈍！還請大人明示！點播迷津！噶禮一切聽從大人安排！」
他仿佛看到了那黑暗隧道盡頭的一絲微光。
任伯安微微頷首，對他的態度表示滿意，這才緩緩道出他的謀劃。
「噶兄，你操作江南科場舞弊一案，鬧得沸反盈天，士林怨憤，民心沸騰，皇上那裡，早已是龍顏震怒，對你極度不滿。」
他頓了頓，看著噶禮瞬間又變得蒼白的臉，繼續剖析。
「其實，若之前張鵬翮、赫壽兩位欽差，能夠秉持公心，查明案情，依律對你加以懲處，哪怕是將你革職查辦，重重處罰，只要平息了朝野物議，給了天下人一個交代，皇上見此事已了，眾怒已平，或許反而不會再深究下去，你或可保全身家性命，甚至將來還有起復的可能。」
他話鋒陡然一轉，語氣變得銳利。
「但是！你們錯就錯在，自以為可以上下打點，左右逢源，竟然妄想和稀泥，欺上瞞下，糊弄皇上！將皇上的欽差、將這朝廷的法度、將這天下的公道，都視若無物！你們這是把皇上當成了什麼？可以隨意愚弄的昏君嗎？！」
這一聲質問，如同驚雷，炸得噶禮魂飛魄散。
他這才恍然，自己犯下的最大錯誤，並非舞弊本身，而是試圖挑戰皇帝的權威！
「皇上聖明燭照，豈是你們所能欺瞞的？」任伯安冷笑道。
「你們越是想要遮掩，皇上就越是惱怒！如今，皇上派我來，就是要揭開這個蓋子！到了這個地步，噶兄，你難道還看不清楚嗎？」
他身體微微前傾，目光如炬，緊緊盯著噶禮的眼睛，一字一句地道。
「如今，你唯一的生路，就是——俯首認罪！」
「認罪？」噶禮如同被針扎了一下，猛地抬起頭，眼中充滿了遲疑、恐懼和不解。
他宦海沉浮幾十年，深知一旦認下這科場舞弊的重罪，哪怕不死，也必然是身敗名裂，永無翻身之日！
他嗓音乾澀，帶著最後一絲掙扎，「任大人，我若是認了罪，真能保全性命？」
他不敢相信，認罪反而能活命？
任伯安看著他這副猶豫不決的樣子，嗤笑一聲，帶著幾分不屑和憐憫。
「事到如今，噶兄還在猶豫嗎？還在掂量這其中的得失利弊？」
他搖了搖頭，仿佛在看一個無可救藥的蠢人。
「你此時認罪，態度誠懇，將罪責一肩擔下，表現出十足的悔過之心和俯首帖耳之態，這首先就能消解皇上心中大半的怒火！皇上要的，是一個態度，是一個交代！你給了他這個台階，他才能順勢而下！」
他知道，火候已經到了，過猶不及。
此刻需要的是懷柔，是給予對方一絲虛幻的希望，才能將這頭已被拔去爪牙的困獸，徹底套上韁繩。
他臉上那層厲色如冰雪消融般迅速褪去，換上了一副帶著些許責怪與更多關切的神情，連忙彎下腰，伸出雙手，作勢要攙扶起噶禮，語氣也變得溫和而懇切.
「噶兄！你這是做什麼！萬萬不可如此！快起來，快起來！」
他手上用力，將癱軟如泥的噶禮硬是攙扶了起來，按回那張太師椅上，「你我相交雖短，但意氣相投，幾日相處，我已視噶兄如親兄弟一般，怎能受你如此大禮？這豈不是要折煞小弟了？」
噶禮被他按在椅子上，身體仍在不受控制地微微顫抖，神思恍惚，聽到「親兄弟」三字，只覺得無比刺耳，卻又不敢表露半分，只是惶惑地看著任伯安，揣摩著他話里的真意。
任伯安替他拂了拂官袍上並不存在的灰塵，嘆了口氣，語氣帶著幾分推心置腹的意味。
「唉，方才也是見噶兄身陷迷途，執迷不悟，言語之間急切了些，重了些，實在是恨鐵不成鋼啊！只盼能一語驚醒夢中人。若有冒犯之處，還望噶兄千萬海涵，莫要放在心上，更不要因此與小弟生了嫌隙才是。」
他這番話，將自己之前的雷霆手段，輕描淡寫地歸結為「為了你好」，既是給了對方一個台階，也是進一步鞏固了自己掌控局面的姿態。
噶禮哪裡還敢有什麼嫌隙？他此刻如同溺水之人，任伯安遞過來一根稻草，他都要死死抓住。
聽到任伯安語氣放緩，他心中那根緊繃的、幾乎要斷裂的弦稍稍一松，求生欲促使他立刻順竿往上爬，臉上擠出比哭還難看的諂媚笑容，連連擺手，聲音依舊帶著哽咽後的沙啞。
「任大人言重了！言重了！為兄，不，鄙人豈敢，豈敢心存怨懟？大人句句金石良言，如醍醐灌頂，是將鄙人從萬丈深淵邊上拉回來啊！感激尚且不及，怎會怪罪？」
他小心翼翼地觀察著任伯安的臉色，試探著，帶著無盡的卑微乞求道。
「只是這眼前絕境，還望任大人慈悲，看在往日些許情分上，能給鄙人指一條活路。噶禮結草銜環，永世不忘大人恩德！」
他不敢再稱「兄」，甚至不敢自稱「下官」，只以「鄙人」自居，將姿態放到了塵埃里。
任伯安看著他這副徹底被懾服的模樣，知道時機已然成熟。
他踱回主位坐下，目光平靜地注視著驚魂未定的噶禮，不再繞圈子，直接拋出了今晚真正的目的，語氣沉穩而帶著一種不容置疑的權威。
「噶兄，」他依舊用著這個稱呼，以示親近。
「今日我既然秘密請你來此，將這一切坦誠相告，自然就不是為了把你往死路上逼。若真欲置你於死地，只需靜待明日，將這些鐵證往皇上面前一送，豈不乾淨利落？何須在此與你多費唇舌？」
這番話如同甘霖，灑在噶禮乾涸絕望的心田上。他渾濁的眼睛裡猛地迸發出強烈的、幾乎要溢出來的希望之光，雙手緊張地握在一起，聲音因激動而再次顫抖。
「大人說的是！是鄙人愚鈍！還請大人明示！點播迷津！噶禮一切聽從大人安排！」
他仿佛看到了那黑暗隧道盡頭的一絲微光。
任伯安微微頷首，對他的態度表示滿意，這才緩緩道出他的謀劃。
「噶兄，你操作江南科場舞弊一案，鬧得沸反盈天，士林怨憤，民心沸騰，皇上那裡，早已是龍顏震怒，對你極度不滿。」
他頓了頓，看著噶禮瞬間又變得蒼白的臉，繼續剖析。
「其實，若之前張鵬翮、赫壽兩位欽差，能夠秉持公心，查明案情，依律對你加以懲處，哪怕是將你革職查辦，重重處罰，只要平息了朝野物議，給了天下人一個交代，皇上見此事已了，眾怒已平，或許反而不會再深究下去，你或可保全身家性命，甚至將來還有起復的可能。」
他話鋒陡然一轉，語氣變得銳利。
「但是！你們錯就錯在，自以為可以上下打點，左右逢源，竟然妄想和稀泥，欺上瞞下，糊弄皇上！將皇上的欽差、將這朝廷的法度、將這天下的公道，都視若無物！你們這是把皇上當成了什麼？可以隨意愚弄的昏君嗎？！」
這一聲質問，如同驚雷，炸得噶禮魂飛魄散。
他這才恍然，自己犯下的最大錯誤，並非舞弊本身，而是試圖挑戰皇帝的權威！
「皇上聖明燭照，豈是你們所能欺瞞的？」任伯安冷笑道。
「你們越是想要遮掩，皇上就越是惱怒！如今，皇上派我來，就是要揭開這個蓋子！到了這個地步，噶兄，你難道還看不清楚嗎？」
他身體微微前傾，目光如炬，緊緊盯著噶禮的眼睛，一字一句地道。
「如今，你唯一的生路，就是——俯首認罪！」
「認罪？」噶禮如同被針扎了一下，猛地抬起頭，眼中充滿了遲疑、恐懼和不解。
他宦海沉浮幾十年，深知一旦認下這科場舞弊的重罪，哪怕不死，也必然是身敗名裂，永無翻身之日！
他嗓音乾澀，帶著最後一絲掙扎，「任大人，我若是認了罪，真能保全性命？」
他不敢相信，認罪反而能活命？
任伯安看著他這副猶豫不決的樣子，嗤笑一聲，帶著幾分不屑和憐憫。
「事到如今，噶兄還在猶豫嗎？還在掂量這其中的得失利弊？」
他搖了搖頭，仿佛在看一個無可救藥的蠢人。
「你此時認罪，態度誠懇，將罪責一肩擔下，表現出十足的悔過之心和俯首帖耳之態，這首先就能消解皇上心中大半的怒火！皇上要的，是一個態度，是一個交代！你給了他這個台階，他才能順勢而下！」