第45章 帝心
江寧行宮，萬籟俱寂。
唯有書房內的燭火，在康熙皇帝玄燁沉靜的面容上投下晃動的光影。
御案之上，兩份來自揚州的奏摺，如同兩塊投入平靜湖面的石子，雖未激起驚濤駭浪，卻已讓湖底暗流洶湧。
康熙先拿起的是江蘇巡撫張伯行的奏摺。
甫一展開，便撲面而來一股剛烈之氣，仿佛能聽到張伯行那耿介不屈的聲音在耳邊迴響。
「臣張伯行謹奏：彈劾欽命兩淮巡鹽御史任伯安玩忽職守、敗壞綱紀事。」
「任伯安奉旨查案，責任何等重大，然其自離江寧之日起，便怠惰因循，原定一日至揚，竟拖延三日方至！此其一罪也。」
「及其抵達揚州，不思即刻入住驛館，召見屬官，詢查案卷，反徑直投入兩江總督噶禮府中，閉門密談，繼而設宴酣飲，笙歌達旦！此其二罪也。」
看到這裡，康熙的眉頭幾不可察地蹙了一下，但並未發作，繼續看了下去。張伯行的筆觸愈發激烈，開始詳細描述揚州城內的物議。
「任伯安此等行徑，已致揚州全城譁然。士林學子，痛心疾首，言道：朝廷派此濁流，焉能澄清玉宇？坊間更有俚謠傳唱，譏其為：一日欽差三日到，鹽政衙門改酒窖。聞得總督府宴開，抱著帳本醉倒了。」
「甚至有寒窗苦讀之士子，聚集於平山堂下，憤然作聯：任爾伯安，安能伯樂？噶喇禮數，禮崩樂壞！雖言語戲謔，然民心向背，由此可見一斑。臣恐長此以往，將寒盡江南士子之心，損及朝廷顏面，動搖國本！臣懇請陛下明察，立罷任伯安之職，嚴加懲處，以正視聽！」
奏摺的最後，幾乎是泣血陳詞。
康熙緩緩合上張伯行的奏本，將其輕輕放在一旁。
張伯行的憤怒與失望，在他的預料之中。這位「天下第一清官」的眼睛裡，容不下半點沙子，任伯安如此張揚的劣跡，無疑是在挑戰他的底線，也難怪其反應如此激烈。
那些士子們的譏諷聯語，雖顯尖刻，卻也真實反映了部分輿情。
然而，康熙的臉上並未出現張伯行所期望的震怒。
他只是沉默了片刻，然後伸手取過了第二份奏摺，那是大內侍衛頭領、奉旨隨行監視任伯安的阿克敦所上的密折。
阿克敦的筆跡工整而克制，語氣平鋪直敘，不帶絲毫個人情感，一如他忠誠沉穩的性格：
「奴才阿克敦謹奏：主子萬安。欽差任伯安一行，於本月廿三日下午申時三刻抵達揚州。行程卻比原計遲緩兩日。登岸後，任伯安未往驛館，直接乘轎前往兩江總督噶禮府邸。當晚，噶禮於府中設宴為任伯安接風。」
密折內容到此為止。沒有評價，沒有推測，只有冰冷的事實陳述。
但正是這份冷靜的陳述，與張伯行激昂的彈劾相互印證，勾勒出任伯安抵達揚州後不堪的行止。
康熙放下密折，緩緩起身，他踱步至窗前，推開一絲縫隙，任由江南秋夜微涼的空氣湧入，吹散了御案上濃郁的墨香與龍涎香氣。
侍立在側的首席內閣大臣，武英殿大學士張廷玉，始終低眉順目，屏息凝神。
他雖未窺見奏摺全文，但從皇帝先看張伯行奏本時那細微的表情變化，以及此刻凝視夜空的深沉姿態，他已能猜出七八分。
必然是任伯安在揚州做出了什麼引人非議的舉動，而且動靜不小，否則不會讓張伯行如此急切上奏，連阿克敦的密折也緊隨而至。
「衡臣，」康熙並未回頭，聲音平穩，聽不出喜怒，「張伯行與阿克敦，皆有奏本至。」
「臣在。」張廷玉躬身應道，「可是為揚州任伯安之事？」他謹慎地試探。
「嗯。」康熙應了一聲，依舊望著窗外。
「張伯行彈劾任伯安拖延行程，抵達揚州即與噶禮宴飲，引得士林非議，民怨沸騰。阿克敦的密折，也證實了宴飲之事，參與之人，有江蘇藩司官員，有織造府管事，還有那幾位揚州的鹽商巨頭。」
張廷玉心中瞭然，這確實是犯了官場大忌，尤其對於一位負有特殊使命的欽差而言。
他沉吟道：「張撫台剛正不阿，見此情形，自是憂心如焚。阿克敦所報，若屬實情，任伯安此舉確是大為不妥。不知皇上之意？」
康熙轉過身，目光深邃如古井，落在張廷玉身上：「不妥？衡臣，你也覺得任伯安是昏聵無能，自甘墮落至此嗎？」
張廷玉心念電轉，皇帝此問，絕非表面那麼簡單他斟酌著詞句：「任伯安此人，臣接觸不多。然其在吏部多年，能於胥吏之位而周旋於各部堂官之間，甚至至幾位阿哥亦偶有垂詢，想必並非毫無心機之輩。」
「此番作為，與其平日謹慎鑽營之態，似有不同。」
他點到即止，沒有直接說出自己的判斷，而是將問題巧妙地拋回給皇帝。
康熙嘴角似乎牽動了一下，露出一絲難以捉摸的意味。
「是啊，一個能在吏部那潭渾水裡如魚得水十數年的人，會是個一到地方就原形畢露的蠢材？朕，不信。」
他踱回御案前，手指無意識地敲打著光亮的桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的書房裡格外清晰。
「噶禮在江南經營多年，其勢已成。朕之前密令安徽巡撫、蘇州織造暗中查訪，結果如何？不是線索莫名中斷，便是查無實據，最終不了了之。江南官場，鐵板一塊，水潑不進。」
「若任伯安一本正經，擺出欽差架子，直撲鹽政衙門，恐怕他連一本真帳冊都看不到，見到的人，也都是早已串通好的說辭。」
張廷玉靜靜地聽著，心中已如明鏡一般。皇帝果然並未被表象所惑。他接口道。
「皇上的意思是，任伯安此舉，或許是有意為之？意在麻痹噶禮？」
康熙沒有直接回答，而是反問道。
「若你是噶禮，見朕派了這樣一個名聲不佳、看似貪圖享樂、又與京中阿哥勢力有所牽連的人來查案，你會如何想？」
張廷玉恍然，順著思路道：「若臣是噶禮，初時或會警惕，但見其拖延怠惰，乃至公然與臣宴飲，便會覺得此人與之前那些道貌岸然、一心想要查個水落石出的御史不同。他或會覺得，或許任伯安本就不是為了查案而來。」
「不錯！」康熙眼中閃過一絲讚許，但很快又恢復了深沉。
「降低戒心，才有機會看到一些真東西，聽到一些真話。任伯安這是在行險，在用自污之法，換取接近核心的機會。此乃奇兵，也是險招！」
奇兵，險招。
張廷玉在心中默念。他完全明白了皇帝的思路。
康熙並非不怒，而是將這份怒意壓在了心底，他在觀察，在權衡，在看任伯安這把奇兵能否真的奏效。
皇帝自信於對臣子的判斷，他在賭任伯安的能力和忠心，至少，是賭任伯安為了自身利益也必須查出些東西來的迫切性。
然而，帝王心術，從來不會只押注於一處。
張廷玉深知，此刻的康熙，內心絕不像表面看起來那麼平靜和充滿期待。
允許乃至默許任伯安行此奇招，本身就意味著巨大的風險。
若任伯安成功，自然一切好說，皇帝的「知人之明」再添一筆；可若失敗呢？
若任伯安最終查不出噶禮的罪證，或者他假戲真做，徹底被噶禮拉攏，那又當如何？
張廷玉幾乎能窺見皇帝那平靜目光下隱藏的冷酷算計。
屆時，總需要有人來承擔後果，來平息眾怒。
張伯行這樣的直臣，是朝廷的門面，不能動。噶禮地位特殊，牽涉滿臣勢力，無確鑿證據不能輕動。
戶部尚書張鵬翮、漕運總督赫壽等，皆是朝廷重臣，亦不好輕易處罰。
那麼，最適合承擔所有罪責的，就是這個本就聲名狼藉、行為不端的任伯安了！
用他的一顆人頭，既可以安撫江南士子民心，給清流一個交代，也能暫時穩住噶禮和其背後的勢力，更可向天下表明皇帝懲貪除惡的決心，雖然懲的只是這把不稱職的欽差。
想通此節，張廷玉背後不禁生起一絲寒意。
任伯安的生死，早已不在他自身能否查案，而在於他最終能否拿出皇帝想要的結果。
成功了，是功臣；失敗了，便是萬劫不復的替罪羔羊。
這就是帝王的權衡，無關個人好惡，只關乎局勢與利益。
康熙似乎看穿了張廷玉心中所想，但他並不點破，只是淡淡道。
「衡臣，依你之見，眼下朝廷該如何應對？」
張廷玉收斂心神，迅速做出判斷：「皇上，臣以為，此刻不宜對任伯安有所舉措，亦不宜申斥張伯行。可將兩份奏摺暫行留中。對外，則需穩定輿情，可令江蘇學政多加引導士子言論，勿使過激。」
「對任伯安，或可下一道中旨，例行申飭其行動遲緩，責令其盡心辦差，以示朝廷並非不聞不問，亦給其繼續行事之空間。」
「留中不發，中旨申飭」康熙沉吟片刻，點了點頭，「便依卿所奏。擬旨吧，語氣需拿捏分寸，既要讓外人看到朕的態度，也不能真箇束縛了任伯安的手腳。」
「臣遵旨。」張廷玉躬身領命。
「另外，」康熙走到地圖前，目光掠過江寧，投向揚州方向。
「傳旨，朕在江寧之行程，一切照舊。明日朕要去視察江寧織造機房，後日赴鐘山書院講學。揚州之事，朕，等著看。」
「嗻。」
張廷玉退下擬旨去了。書房內重歸寂靜，康熙獨自立於巨幅地圖前，身影在燭光下顯得愈發挺拔而孤寂。
他的目光銳利，仿佛能穿透這圖紙，直抵揚州城的繁華與暗流。
他給予任伯安空間和時間，但這空間和時間並非無限。
他在等待，等待任伯安能在這看似糜爛的表象下，真正找到那把能撬開江南鐵幕的鑰匙。
同時，他也做好了隨時捨棄這把「快刀」的準備。
「任伯安，莫要辜負了朕給你的這次機會，也莫要讓朕失望得太徹底。」
康熙低聲自語，聲音消散在江南的秋夜裡，無人聽聞。
妥協只能是局面最壞下的選擇，他更期待的是快刀出鞘的殺戮。
唯有書房內的燭火，在康熙皇帝玄燁沉靜的面容上投下晃動的光影。
御案之上，兩份來自揚州的奏摺，如同兩塊投入平靜湖面的石子，雖未激起驚濤駭浪，卻已讓湖底暗流洶湧。
康熙先拿起的是江蘇巡撫張伯行的奏摺。
甫一展開，便撲面而來一股剛烈之氣，仿佛能聽到張伯行那耿介不屈的聲音在耳邊迴響。
「臣張伯行謹奏：彈劾欽命兩淮巡鹽御史任伯安玩忽職守、敗壞綱紀事。」
「任伯安奉旨查案，責任何等重大，然其自離江寧之日起，便怠惰因循，原定一日至揚，竟拖延三日方至！此其一罪也。」
「及其抵達揚州，不思即刻入住驛館，召見屬官，詢查案卷，反徑直投入兩江總督噶禮府中，閉門密談，繼而設宴酣飲，笙歌達旦！此其二罪也。」
看到這裡，康熙的眉頭幾不可察地蹙了一下，但並未發作，繼續看了下去。張伯行的筆觸愈發激烈，開始詳細描述揚州城內的物議。
「任伯安此等行徑，已致揚州全城譁然。士林學子，痛心疾首，言道：朝廷派此濁流，焉能澄清玉宇？坊間更有俚謠傳唱，譏其為：一日欽差三日到，鹽政衙門改酒窖。聞得總督府宴開，抱著帳本醉倒了。」
「甚至有寒窗苦讀之士子，聚集於平山堂下，憤然作聯：任爾伯安，安能伯樂？噶喇禮數，禮崩樂壞！雖言語戲謔，然民心向背，由此可見一斑。臣恐長此以往，將寒盡江南士子之心，損及朝廷顏面，動搖國本！臣懇請陛下明察，立罷任伯安之職，嚴加懲處，以正視聽！」
奏摺的最後，幾乎是泣血陳詞。
康熙緩緩合上張伯行的奏本，將其輕輕放在一旁。
張伯行的憤怒與失望，在他的預料之中。這位「天下第一清官」的眼睛裡，容不下半點沙子，任伯安如此張揚的劣跡，無疑是在挑戰他的底線，也難怪其反應如此激烈。
那些士子們的譏諷聯語，雖顯尖刻，卻也真實反映了部分輿情。
然而，康熙的臉上並未出現張伯行所期望的震怒。
他只是沉默了片刻，然後伸手取過了第二份奏摺，那是大內侍衛頭領、奉旨隨行監視任伯安的阿克敦所上的密折。
阿克敦的筆跡工整而克制，語氣平鋪直敘，不帶絲毫個人情感，一如他忠誠沉穩的性格：
「奴才阿克敦謹奏：主子萬安。欽差任伯安一行，於本月廿三日下午申時三刻抵達揚州。行程卻比原計遲緩兩日。登岸後，任伯安未往驛館，直接乘轎前往兩江總督噶禮府邸。當晚，噶禮於府中設宴為任伯安接風。」
密折內容到此為止。沒有評價，沒有推測，只有冰冷的事實陳述。
但正是這份冷靜的陳述，與張伯行激昂的彈劾相互印證，勾勒出任伯安抵達揚州後不堪的行止。
康熙放下密折，緩緩起身，他踱步至窗前，推開一絲縫隙，任由江南秋夜微涼的空氣湧入，吹散了御案上濃郁的墨香與龍涎香氣。
侍立在側的首席內閣大臣，武英殿大學士張廷玉，始終低眉順目，屏息凝神。
他雖未窺見奏摺全文，但從皇帝先看張伯行奏本時那細微的表情變化，以及此刻凝視夜空的深沉姿態，他已能猜出七八分。
必然是任伯安在揚州做出了什麼引人非議的舉動，而且動靜不小，否則不會讓張伯行如此急切上奏，連阿克敦的密折也緊隨而至。
「衡臣，」康熙並未回頭，聲音平穩，聽不出喜怒，「張伯行與阿克敦，皆有奏本至。」
「臣在。」張廷玉躬身應道，「可是為揚州任伯安之事？」他謹慎地試探。
「嗯。」康熙應了一聲，依舊望著窗外。
「張伯行彈劾任伯安拖延行程，抵達揚州即與噶禮宴飲，引得士林非議，民怨沸騰。阿克敦的密折，也證實了宴飲之事，參與之人，有江蘇藩司官員，有織造府管事，還有那幾位揚州的鹽商巨頭。」
張廷玉心中瞭然，這確實是犯了官場大忌，尤其對於一位負有特殊使命的欽差而言。
他沉吟道：「張撫台剛正不阿，見此情形，自是憂心如焚。阿克敦所報，若屬實情，任伯安此舉確是大為不妥。不知皇上之意？」
康熙轉過身，目光深邃如古井，落在張廷玉身上：「不妥？衡臣，你也覺得任伯安是昏聵無能，自甘墮落至此嗎？」
張廷玉心念電轉，皇帝此問，絕非表面那麼簡單他斟酌著詞句：「任伯安此人，臣接觸不多。然其在吏部多年，能於胥吏之位而周旋於各部堂官之間，甚至至幾位阿哥亦偶有垂詢，想必並非毫無心機之輩。」
「此番作為，與其平日謹慎鑽營之態，似有不同。」
他點到即止，沒有直接說出自己的判斷，而是將問題巧妙地拋回給皇帝。
康熙嘴角似乎牽動了一下，露出一絲難以捉摸的意味。
「是啊，一個能在吏部那潭渾水裡如魚得水十數年的人，會是個一到地方就原形畢露的蠢材？朕，不信。」
他踱回御案前，手指無意識地敲打著光亮的桌面，發出篤篤的輕響，在寂靜的書房裡格外清晰。
「噶禮在江南經營多年，其勢已成。朕之前密令安徽巡撫、蘇州織造暗中查訪，結果如何？不是線索莫名中斷，便是查無實據，最終不了了之。江南官場，鐵板一塊，水潑不進。」
「若任伯安一本正經，擺出欽差架子，直撲鹽政衙門，恐怕他連一本真帳冊都看不到，見到的人，也都是早已串通好的說辭。」
張廷玉靜靜地聽著，心中已如明鏡一般。皇帝果然並未被表象所惑。他接口道。
「皇上的意思是，任伯安此舉，或許是有意為之？意在麻痹噶禮？」
康熙沒有直接回答，而是反問道。
「若你是噶禮，見朕派了這樣一個名聲不佳、看似貪圖享樂、又與京中阿哥勢力有所牽連的人來查案，你會如何想？」
張廷玉恍然，順著思路道：「若臣是噶禮，初時或會警惕，但見其拖延怠惰，乃至公然與臣宴飲，便會覺得此人與之前那些道貌岸然、一心想要查個水落石出的御史不同。他或會覺得，或許任伯安本就不是為了查案而來。」
「不錯！」康熙眼中閃過一絲讚許，但很快又恢復了深沉。
「降低戒心，才有機會看到一些真東西，聽到一些真話。任伯安這是在行險，在用自污之法，換取接近核心的機會。此乃奇兵，也是險招！」
奇兵，險招。
張廷玉在心中默念。他完全明白了皇帝的思路。
康熙並非不怒，而是將這份怒意壓在了心底，他在觀察，在權衡，在看任伯安這把奇兵能否真的奏效。
皇帝自信於對臣子的判斷，他在賭任伯安的能力和忠心，至少，是賭任伯安為了自身利益也必須查出些東西來的迫切性。
然而，帝王心術，從來不會只押注於一處。
張廷玉深知，此刻的康熙，內心絕不像表面看起來那麼平靜和充滿期待。
允許乃至默許任伯安行此奇招，本身就意味著巨大的風險。
若任伯安成功，自然一切好說，皇帝的「知人之明」再添一筆；可若失敗呢？
若任伯安最終查不出噶禮的罪證，或者他假戲真做，徹底被噶禮拉攏，那又當如何？
張廷玉幾乎能窺見皇帝那平靜目光下隱藏的冷酷算計。
屆時，總需要有人來承擔後果，來平息眾怒。
張伯行這樣的直臣，是朝廷的門面，不能動。噶禮地位特殊，牽涉滿臣勢力，無確鑿證據不能輕動。
戶部尚書張鵬翮、漕運總督赫壽等，皆是朝廷重臣，亦不好輕易處罰。
那麼，最適合承擔所有罪責的，就是這個本就聲名狼藉、行為不端的任伯安了！
用他的一顆人頭，既可以安撫江南士子民心，給清流一個交代，也能暫時穩住噶禮和其背後的勢力，更可向天下表明皇帝懲貪除惡的決心，雖然懲的只是這把不稱職的欽差。
想通此節，張廷玉背後不禁生起一絲寒意。
任伯安的生死，早已不在他自身能否查案，而在於他最終能否拿出皇帝想要的結果。
成功了，是功臣；失敗了，便是萬劫不復的替罪羔羊。
這就是帝王的權衡，無關個人好惡，只關乎局勢與利益。
康熙似乎看穿了張廷玉心中所想，但他並不點破，只是淡淡道。
「衡臣，依你之見，眼下朝廷該如何應對？」
張廷玉收斂心神，迅速做出判斷：「皇上，臣以為，此刻不宜對任伯安有所舉措，亦不宜申斥張伯行。可將兩份奏摺暫行留中。對外，則需穩定輿情，可令江蘇學政多加引導士子言論，勿使過激。」
「對任伯安，或可下一道中旨，例行申飭其行動遲緩，責令其盡心辦差，以示朝廷並非不聞不問，亦給其繼續行事之空間。」
「留中不發，中旨申飭」康熙沉吟片刻，點了點頭，「便依卿所奏。擬旨吧，語氣需拿捏分寸，既要讓外人看到朕的態度，也不能真箇束縛了任伯安的手腳。」
「臣遵旨。」張廷玉躬身領命。
「另外，」康熙走到地圖前，目光掠過江寧，投向揚州方向。
「傳旨，朕在江寧之行程，一切照舊。明日朕要去視察江寧織造機房，後日赴鐘山書院講學。揚州之事，朕，等著看。」
「嗻。」
張廷玉退下擬旨去了。書房內重歸寂靜，康熙獨自立於巨幅地圖前，身影在燭光下顯得愈發挺拔而孤寂。
他的目光銳利，仿佛能穿透這圖紙，直抵揚州城的繁華與暗流。
他給予任伯安空間和時間，但這空間和時間並非無限。
他在等待，等待任伯安能在這看似糜爛的表象下，真正找到那把能撬開江南鐵幕的鑰匙。
同時，他也做好了隨時捨棄這把「快刀」的準備。
「任伯安，莫要辜負了朕給你的這次機會，也莫要讓朕失望得太徹底。」
康熙低聲自語，聲音消散在江南的秋夜裡，無人聽聞。
妥協只能是局面最壞下的選擇，他更期待的是快刀出鞘的殺戮。